В припортовом заведении был обычный вечер, такой же, как был вчера, и такой же, как будет завтра. Заведение было не из самых дорогих, но и не для низших социальных слоёв общества. Обычный ресторанчик, бар, сцена, на которой по вечерам играла живая музыка. Это заведение посещали моряки со всех уголков побережья, шкиперы, портовые чиновники, пограничники и даже капитаны каботажных судов.

Вот сейчас один из таких морских волков, Жозе Баррозу, заседал за крайним столиком со своими приятелями-капитанами, таможенным офицером и капитаном колониальной армии. Разговор шёл обо всём и ни о чём. С заключённых недавно сделок переходил на обсуждение достоинств женщин, с местных сплетен — на мировую политику. В политике обсуждалась только морская тема. Недавний захват португальской колонии русскими вызвал бурю возмущений, но не более того. Мериться силами с колоссальным русским флотом у потомков Магеллана желания не возникало. Попросили русские в подарок пару островов, и чёрт с ними. У Португалии ещё много куда более ценных колоний, чем эти острова. Обидно конечно, но что делать? Даже Англия фактически утратила господство в океане, уже дважды битая русскими. И Франция получила оплеуху.

—Хотя англичане и говорят о потере своих авианосцев, они явно врут. — Баррозу в очередной раз пригубил бокал с вином. Заработал ножом и вилкой. — Три дня назад я ночью встретил большую английскую эскадру, с которой шли целых два авианосца. Конечно, не одни, а с эскортом из крейсеров и эсминцев. На меня не обратили никакого внимания, даже не запросили прожектором.

— Жозе, а с чего ты решил, что это англичане? Они тебе национальность сообщили, или ты флаг ночью разглядел? — подначил капитана сосед по столу.

— Нет, Хайме, никто мне ничего не сообщал, и флага я не видел. Но силуэт «тауна» ни с чем не спутаю. Их крейсер был так чётко виден на лунной дорожке, что я нисколько не сомневаюсь в его национальности. Типичный «таун», с какой-то фигнёй на фоке. Тем более, я такой уже раньше видел, до войны, в Дурбане.

— Вероятно, это были корабли из охранения конвоя, который неделю назад проходил мимо, — сделал предположение собеседник. — Они шли на север или на юг?

— В том то и дело, что на север, — очередной кусок мяса исчез во рту Баррозу. — На юг шёл я, а они прошли контркурсом навстречу. Может, это был новый конвой из Южной Африки, может, просто эскадра. Я отчётливо видел только крейсер и рядом смутные силуэты авианосцев. Наверняка кого-то не заметил.

— Давайте лучше о женщинах. Мне эти англичане с их заносчивостью надоели, — сменил тему пехотный капитан, наливая очередной бокал и глядя на сцену. Там было на что и у кого посмотреть.

— Папа, папа, я сегодня видел самолёт! — Маленький Стюарт возбуждённо размахивал руками и бежал навстречу отцу.

— О-па, — поймал малыша Джордж Буш, — и какой самолёт это был? Одномоторный или двухмоторный?

— Двухмоторный, папа. А ещё он был похож на лист вот этого эвкалипта, только очень большой. Сейчас я тебе его нарисую, — ребёнок подобрал веточку и старательно выводил на песке дорожки плавные линии.

— Стюарт, таких самолётов не бывает, — высказал своё мнение Буш, посмотрев на начерченные линии. — Где у него крылья? Где хвост? Я же неоднократно рисовал тебе всякие самолёты.

— Но я видел именно такой самолёт, — стоял на своём малыш. — У него не было ни крыльев, ни хвоста. Я не вру.

— Ладно, бог с ним, с этим самолётом. — Буш не желал спорить о бескрылом и бесхвостом самолёте. — Пойдём к дому, посмотрим, что нам мама приготовила на ужин.

— А я знаю, но не скажу, — засмеялся Стюарт. — Мама сказала, что на ужин будет сюрприз. Ой!

— Эх ты, — потрепал по волосам малыша Буш, — разве можно заранее про сюрприз говорить? Это уже не будет сюрпризом.

Известие о налёте русской палубной авиации на Перт застало Черчилля на пути в Галифакс. А несколько часов спустя пришла вторая новость — русские уничтожили конвой с южно-африканскими войсками севернее Коморских островов. Это была катастрофа. Королевский флот не смог защитить своих подопечных. В пришедшем через день отчёте говорилось о торпедной атаке эсминцев на корабли конвоя, о бое русского линкора с «Аяксом» и «Ахиллесом», в результате которого британские крейсера оказались разнесены в клочья главным калибром русских. В Перте русские потопили несколько торговых кораблей, разбомбили причалы, подожгли нефтехранилища. К счастью, конвой с австралийскими войсками вышел из порта за два дня до налёта.

Когда Черчилль сообразил, что судьба австралийского конвоя висит на волоске, у радистов «Ринауна» не осталось ни одной свободной минуты. Тексты радиограмм сыпались, словно из рога изобилия. Черчилль вообразил, что он знает, как уберечь австралийский конвой от встречи с русскими. Лорды Адмиралтейства не могли в ответ и слова вставить.

Служба перехвата и дешифровки на «Молоте» не успевала печатать расшифрованные тексты. Нортон-Майоров уже не вникал в содержимое перехваченных радиограмм, просто складывая их в стопочку на столе. «Триумфы» найдут конвой в любом случае, а читать бред алкоголика было выше сил адмирала. В общем-то так и произошло. Двенадцать часов спустя после начала поиска был установлен контакт с идущей на северо-запад группой кораблей. Затем ударная группа потопила эти корабли, оказавшиеся крейсерами «Канберра» и «Сидней». Снова поиск рассыпавшегося в океане конвоя. Два дня спустя Нортон-Майоров с облегчением вздохнул: ни один австралийский солдат не прибудет в Ирак и не станет доставлять хлопот генералу Жукову. Сейчас на огромной акватории океана плавало много шлюпок, плотов и нескольких медленно тонущих транспортов. Всем находившимся в этом районе кораблям открытым текстом предложили идти для спасения от гибели австралийских солдат и моряков. В конце концов, не звери же пришельцы и топить беззащитных людей не будут. Оказавшиеся раз на погибающем транспорте солдаты во второй раз постараются избежать морского путешествия любой ценой, вплоть до дезертирства. Такой же сценарий разыграли у берегов Африки. А теперь — курс к побережью Индии.

Переговоры с Рузвельтом прошли тяжело и почти безрезультатно. Президент ещё раз заявил о готовности поддержать Англию и Францию в войне с Россией исключительно продажей сырья и оружия. Причём на всё распространялись условия самовывоза из страны. Начинать крестовый поход против большевизма Рузвельт не хотел.

Американцы согласились принять под свою опеку Исландию и направить туда войска. За это направление Англия теперь может не беспокоиться. Также американцы приготовились вблизи собственного побережья объявить нейтральную зону в океане и организовать из кораблей своего флота «Нейтральный патруль». С попыткой купить часть линейного флота США вышел облом. Кинг согласился обсуждать продажу только двух кораблей: «Техаса» и «Нью-Йорка». Эти тихоходы вряд ли смогли бы серьёзно укрепить силы Королевского флота, и Соммервилл тактично отложил этот вопрос «на потом».

При возвращении Черчилля в Англию на «Ринауне» закончились запасы армянского коньяка. Потому что крейсеру пришлось полным ходом бежать обратно в Галифакс, чтобы не попасть под удар следующего через океан на юг огромного русского флота. От этого настроение премьера упало ниже плинтуса. В какой-то момент ему стала отчётливо ясна бесперспективность войны с Россией.

— Надо смотреть правде в глаза, без передышки в этом конфликте Англия обречена, — глядя на своё помятое отражение в зеркале, произнёс Черчилль. — Без перемирия русские нас задушат уже через пару месяцев. Эх, Уинстон, и зачем ты влез в шкуру премьера?

«Как сейчас точно установлено историками, только отсутствие армянского коньяка в распоряжении премьер-министра Великобритании привело к заключению с Россией позорного мира в сороковом году прошлого века» — такая фраза появилась через много лет в британских учебниках истории. Историк Тони Блэр на страницах учебника приводил расклад количества бутылок коньяка в баре крейсера в начале путешествия и в конце, убедительно доказывая, что Англия проиграла Первую Русскую войну из-за вороватого пьяницы-стюарда.

Капитан-лейтенант Древницкий стоял на мостике своего корабля, обозревая в бинокль пустынный пейзаж океана. Сторожевик шёл противолодочным зигзагом, абсолютно хаотически меняя курс и скорость. В двух кабельтовых справа сзади двигался «Смерч», выполняя аналогичный маневр уклонения. В миле от североморской пары советских кораблей боролись с непогодой два балтийских сторожевика: «Туча» и «Буря». Эта пара в составе шестёрки систершипов пришла позавчера с Балтики. Восемь сторожевиков образовали флотилию охраны водного пространства вокруг маневренной базы флота в архипелаге. Кроме этой флотилии для защиты архипелага объединённое морское командование выделило авианосец «Урал» с восемью эсминцами во главе с лидером флотилии — крейсером «Мангуст». Принявший командование фарерским отрядом советских кораблей командир авианосца имел право привлекать для патрулирования дополнительные силы — корветы из эскорта отряда обеспечения авианосной группы. На сегодня, пока погодные условия позволяли осуществлять полёты, этого не требовалось.

Флотилия сторожевиков занялась поиском подводного противника, наматывая на свои лаги мили вокруг островов. За три дня поиска успехи были скромные, а точнее — их не было вообще. Совсем недавно у островов находилось целое авианосное соединение, ссориться с которым английские подводники не рисковали. Сейчас это соединение ушло на юг, конвоируя целый караван кораблей обеспечения. Советский Союз закреплял своё присутствие в мировом океане, создавая пока временные базы в некоторых ключевых пунктах. Краем уха капитан-лейтенант слышал о предстоящей посылке в поход модернизируемых старых эсминцев, о выходе из Кронштадта нескольких подводных лодок Балтийского флота. Через какое-то время эти корабли должны были пополнить состав сил фарерского отряда. А пока, тесно взаимодействуя с летающими лодками потомков, восьмёрка сторожевиков в полном составе утюжила холодные штормовые воды архипелага.

— Пеленг… курс… дистанция… — раздался голос акустика в наушнике капитан-лейтенанта, — шум винтов, подводная лодка.

Всё-таки хорошее изобретение — эти маленькие средства связи, выданные в количестве пяти штук на каждый сторожевик. Позволяют экономить драгоценные минуты, благодаря им командир всегда в курсе происходящего и даже может связаться с соседним кораблём. Ещё на «Грозу» пришельцы установили прекрасную гидроакустику, по их словам, не имеющую аналогов, и три спаренные зенитные 23-миллиметровые установки. Эти спарки буквально впихнули в небольшой кораблик, позаимствовав их у бригады лёгкой пехоты. Небольшие размеры советских кораблей вынудили оружейников пойти на установку сухопутного образца, поскольку никак не получалось втиснуть 40-миллиметровые спаренные автоматы. Ничего, капитан-лейтенант сам опробовал в кресле наводчика зенитные скорострелки и остался доволен ими. Да, а как всё начиналось полтора месяца назад…

Очнувшись с головной болью на палубе корабля, Древницкий с ужасом смотрел на трёх человек в непонятной форме, приставленных охранять советских моряков. Нет, капитан-лейтенант не испытывал страха, он был готов броситься с голыми руками на захватчиков, но те действовали безупречно. Один из них сразу заявил, что в случае попытки нападения с моряками церемониться не будут, а желающие сигануть за борт пусть делают это сейчас. Страх капитан-лейтенанта стал переходить в стадию бессилия, когда корабль вошёл в уже захваченную базу флота и краснофлотцы смогли увидеть количество сил пришельцев.

Потом был лагерь военнопленных, в котором несколько дней находился даже сам командующий Северным флотом. Тот находился в подавленном состоянии, которое передалось окружающим. Информацию о происходящем в стране моряки получали из радиопередач советских радиостанций и сводок пришельцев. Да, на удивление, захватчики позволяли круглосуточно слушать радио. Первые несколько дней тянулись невыносимо, а радиосводки только добавляли пессимизма. Некоторые краснофлотцы чуть не сошли с ума.

А потом произошло чудо, в лагерь приехал сам товарищ Берия, по радио передали выступления товарища Сталина, и привычный мир перевернулся. Ещё через несколько дней нарком Кузнецов лично освободил всех задержанных, созвал митинг, толкнул речь.

Всем командирам и краснофлотцам комфлота напомнил о присяге, которую они давали и которую никто не отменял. Так что, извольте служить дальше, в чём вам ещё и помогут потомки. Те и помогли. В конечном результате — два сторожевика Северного флота совершили переход в составе огромного конвоя и оказались в составе Фарерской флотилии.

Со «Смерча» пришёл сигнал, что они также обнаружили подлодку. Акустик-пришелец действует профессионально, его советский ученик неотрывно наблюдает за его работой. Оба корабля идут на сближение с подводным врагом. Вторая пара кораблей быстро подтягивается в район обнаружения подлодки.

— Минёры, начинайте сброс бомб, — Древницкий получил очередной доклад акустика, и отдаёт своему экипажу команды, — артиллеристам — готовность открыть огонь по всплывшей лодке.

— Первая серия пошла, вторая пошла… — Экипаж работал чётко и слаженно, как на учениях. Водяные столбы дыбом вставали за кормой корабля. Немного правее рванули бомбы «Смерча».

— Стоп. Слушаем… Пеленг… Курс… Скорость… не определить, — голос акустика по-прежнему звучал в наушнике. — Посторонний звук. Вероятно, лодка повреждена.

— Идём ещё раз, и передайте, пусть «Туча» и «Буря» присоединяются. — По привычке Древницкий хотел отдать команду радисту, но, вспомнив о новой связи, пальцем переключил тангетку.

Через час после начала охоты на подлодку в сотне кабельтовых от тройки загонщиков закипела вода, лопались огромные пузыри воздуха, по волнам растекалось масло. Ближе к вечеру патрульная летающая лодка «Ра» обнаружила перископ. Эту английскую подлодку преследовали всю ночь, и утром она попыталась всплыть. Артиллеристы смогли потренироваться в стрельбе из главного калибра. Ещё одну лодку в тот же день потопила вторая четвёрка сторожевиков советской флотилии. План британского командования начать подводный террор вокруг Фарерского архипелага затрещал по швам. Не очень хорошие советские миноносцы оказались отличными охотниками за подводным врагом. Тесно взаимодействуя с авиацией, они за неделю потопили четыре английские подводные лодки и ещё две повредили. Для добивания этих двух на кораблях не хватило запаса глубинных бомб, а удаляться на десятки миль в ночное время от архипелага командование строго запретило.

Массивная дверь стремительно распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошёл Верховный. Следуя за ним, Лаврентий Павлович был вынужден почти бежать, чтобы не отстать в каком-либо коридоре. Соответственно сзади почти бежали два помощника наркома. Наконец забег закончился, помощники оставили портфели с аппаратурой и документами и удалились.

— Рассказывай, Лаврентий, — велел Золотой, усаживаясь в кресло. — Знаю, ты голоден, сейчас будем обедать, я уже заказал. Как прошли переговоры с финнами?

— Финны были вынуждены принять наши предложения, — начал повествование о вояже в Ленинград Берия, — и, думаю, они ожидали более жёстких условий и территориальных требований. Единственная проблема, которая возникла, это, как и ожидалось, аренда территории для базы флота на Аландских островах. В этом вопросе Маннергейм очень хотел нам отказать, но это у него не получилось. Думаю, свою роль сыграли сосредоточение войск для нового наступления на позиции финнов и морская блокада.

— Скорее воздушная, — усмехнулся Верховный. — После последних атак английских подлодок мы потеряли два гражданских парохода, и Арландий перебросил ещё полк патрульных летающих лодок на Балтику. К сожалению, нам придётся дополнительно арендовать аэродромы в трёх прибрежных странах, чтобы перекрыть англичанам доступ в Финский залив.

— В этом случае, — задумчиво произнёс Берия, — одними аэродромами нам не обойтись. Внутренняя политическая ситуация в этих странах крайне напряжённая, англичане бросили своих подопечных, у них впереди экономические трудности, возможен социальный взрыв.

— Нам наплевать на их трудности, главное обеспечить наше присутствие на Балтике. А их проблемами надо воспользоваться и предложить выгодные нам условия аренды аэродромов. Я изучил историю возникновения этих стран и пришёл к выводу об их искусственном происхождении. Во всём виноват этот ваш тупой царь. Запомни, Лаврентий, правитель должен уметь моделировать будущее и не имеет права на ошибку. Его ошибка обернётся миллионами жертв среди его подданных. Поэтому ты и находишься среди нас. Кстати, твоё мнение о Кузнецове, ему можно раскрыть тайну пришельцев?

Берия надолго задумался, и в это время принесли обед. Золотой жестом пригласил наркома присоединиться к трапезе, и во время еды оба молчали. Каждый думал о своём. Берия — о Кузнецове, маг — о наркоме ВВС. Там были свои проблемы: молодой нарком постоянно спорил с Тормом-Трувором, с технарями, с лётчиками пришельцев. Как лётчик он был великолепен, но на его должности этого было мало. Нужна была дипломатия и хитрость, чтобы держать в руках своенравных асов и талантливых конструкторов. Те вообще придумали: им должны выдать чертежи, и они улучшат машины Триумвирата. Щаз! Для копирования многих образцов в Союзе не хватало производственной базы, не говоря уже о культуре производства. И это ещё была не главная проблема с авиацией.

— Товарищ Золотой, я не могу сейчас ответить на ваш вопрос. — Уже за чаем Берия решил не рисковать с ответом и взять время на размышление.

— Ответ дадите потом, мне интересно ваше мнение. — Как всегда, маг давал поле для маневра. — А сейчас давайте подробности по переговорам. Ваш взгляд на ситуацию.

Лаврентий Павлович начал свой рассказ. Завершившиеся вчера переговоры с Маннергеймом закрывали для страны финский фронт. Финны согласились на требования советской стороны, особо не упирались, так как понимали: русские возвращают значительно больше, чем берут. Маннергейм было поморщился, когда зашёл вопрос про Аланды, но не решился рисковать срывом переговоров. Окончательный протокол будет подписан после согласования текстов договора и решения технических вопросов.

Финляндия лишилась Печенги, Выборга, территорий в Карелии. Советский Союз возвращал финнам Лапландию и часть захваченных в ходе рейда лёгкой пехоты из Карелии финских территорий. СССР арендовал на длительный срок полуостров Ханко и имел право создать базу флота на Аландских островах. Никакой контрибуции с финнов не потребовали, чтобы не затянуть войну дальше. Возникшая из ничего война завершилась победой Советского Союза.

Следующей проблемой грозили стать страны Прибалтики. Правящие там режимы были настроены к советскому народу крайне враждебно и отрицательно. Добровольцы из этих стран воевали на стороне финнов и, как докладывала разведка, готовились встать под знамёна англичан. С этим надо было что-то делать, было опасно иметь под боком союзников Англии и готовый плацдарм для вторжения. С другой стороны, готовность прибалтов к переменам в своих странах оставалась под вопросом.

Зал заседаний гудел как встревоженный улей. Десятки человек одновременно здоровались друг с другом, интересовались планами, обменивались новостями. Предположений о теме предстоящего собрания всех авиаконструкторов страны не делалось: все знали, что будет оглашено решение руководства страны о перспективных разработках новых самолётов. Не было известно только то, чьи проекты победили и пойдут в серию. Некоторых ещё не оставляла надежда на большую техническую помощь со стороны потомков. Позволили же они буквально облазить танкистам свои танки-пушки. При этом все как-то забыли, что в Харькове и Ленинграде работы велись вполне самостоятельно, в рамках техзадания, и конструкторы имели полную свободу действий.

Двери распахнулись, и в зал вошла процессия, над которой возвышалась фигура самого Верховного. Среди вошедших было несколько знакомых авиаконструкторам лиц, которые присоединились к уже сидящим в зале. Только что пришедшие товарищи являлись создателями авиационных двигателей, без которых ни один самолёт никогда не взлетит.

— Товарищи, — на трибуну поднялся Берия, — по решению партии и правительства куратором научно-технических разработок новой авиационной техники назначен товарищ Погосян-Нортроп, которого большинство из вас уже хорошо знает.

По залу пронёсся шелест сопения и вздохов. За прошедший месяц многие успели невзлюбить дотошного пожилого человека с неизменным миниатюрным компом на шее. Педант и сухарь, он влезал во все тонкости и особенности, быстро находя нюансы, о которых сами конструкторы либо не догадывались, либо предпочитали их не афишировать. И сейчас этот человек, к которому прилипла кличка Сухарь, становится начальником и руководителем. Что же будет дальше?

— Товарищи, я прекрасно понимаю ваши чувства в отношении моей скромной персоны. — Сухарь обладал очень хорошей интуицией и прекрасно знал о той «любви», которую к нему питали некоторые из сидящих в зале. — Поэтому хочу напомнить вам, что вы работаете для блага нашей Родины, Союза ССР, а не для удовлетворения собственных амбиций и самолюбования своими достижениями. Зачем я вам это говорю? Советское руководство приняло решение о дальнейшей разработке всех представленных на конкурс проектов самолётов, с дальнейшим производством установочной партии для армейских испытаний.

Зал взорвался переходящими в овации аплодисментами. Улыбаясь и наблюдая за такой эмоциональной реакцией конструкторов, Верховный мысленно послал Торма-Трувора пешком в другую галактику. Именно адмирал вместе с примкнувшим к нему Берией сумели уговорить мага на принятие такого расточительного для экономики решения. В принципе, в этом решении была только одна польза: молодые и талантливые люди могли показать свои способности и умения. Может быть, кто-то из них создаст выдающуюся машину, которая сможет заменить собой самолёты пришельцев.

Маг уже имел отчёт Погосяна-Нортропа о состоянии советской авиапромышленности. Было ясно, что новый истребитель Поликарпова обладает резервами для модернизации и в ближайший год будет доведён до серийного выпуска. Тем не менее рабочие группы Лавочкина, Яковлева, Микояна, Петлякова и других товарищей получили «добро» на дальнейшую работу. Если все они справятся со своими задачами, то страна получит широкую номенклатуру машин отечественного производства, которые можно будет при необходимости запустить в производство. По оценке Погосяна-Нортропа в ближайшие пять лет на западе должны были появиться первые реактивные самолёты, а до этого времени эра поршневых машин создаст свои последние шедевры. Появление реактивной авиации у капиталистов никого из окружения мага не пугала, поскольку пришельцы уже имели в своих арсеналах значительное количество подобных машин. Вот только воспроизводить их в ближайшее время в местных условиях не имелось никакой возможности. Основной проблемой Советского Союза совет экспертов при маге назвал проблему отсутствия квалифицированных кадров и необходимого оборудования.

— Лаврентий, мы не можем передать вам многие технологии, потому что вы на своих заводах не сможете их даже скопировать, — сказал на вчерашнем совещании в узком кругу Торм-Трувор. — Тот же многоцелевой самолёт «Триумф» создан из материала, которого здесь просто нет. Решение технической проблемы — отсутствия необходимого оборудования — потребует создания в стране совершенной отрасли станкостроения. По нашим меркам, на данный момент станкостроение у вас находится в зачаточном состоянии. Если нам не помешают, то в ближайший год положение изменится в лучшую сторону. Тогда мы сможем производить станки, с помощью которых выведем моторостроение на более высокий уровень. И только потом можно будет копировать нашу сухопутную технику и большую часть авиации. А пока будем работать с тем, что создают ваши мужики. Поверь, они сделают отличные машины.

Говоря это, адмирал имел в виду только что прибывшие из Харькова и Ленинграда образцы новых танков. Просмотрев сопроводительные технические характеристики, члены совета утвердили оба проекта. Теперь дело за заводчанами.

Волна возмущения и жажда отмщения захлестнули Германию. Газеты на первых полосах публиковали огромные заголовки, дикторы на радио захлёбывалось гневными призывами. Ведомство Геббельса умело и тщательно дирижировало общественным мнением, раздувая ненависть населения к Франции. Повод был. И очень значительный: гибель нескольких германских моряков и фактическая потеря крейсера «Граф фон Шпее». Эту трагедию для близких погибших фашистский режим превратил сначала в общенациональный траур, а затем в средство достижения своих целей. В обществе нагнеталась атмосфера страха перед Францией, постоянно звучали призывы к мести. Посольство Франции завалили нотами протеста и письмами с угрозами в адрес сотрудников. Официальные извинения Парижа в Рейхе восприняли очень холодно.

Волна раздражения и возмущения захлестнула фюрера и верхушку Рейха. Источником этого раздражения стала отнюдь не Франция и злополучный «Шпее», а Россия. С Францией всё было ясно — она станет следующей жертвой непобедимого Вермахта и разделит участь Польши. А вот Россия… Русские категорически отказались поделиться с Германией технологиями из будущего, русские отказались значительно увеличить товарооборот между странами. Фон Шуленбург безрезультатно провёл три встречи с Золотым и сделал окончательный вывод: Россия не считает нужным делиться своей удачей с остальным человечеством, а русские даже не желают обсуждать справедливое распределение своих богатств. Это в корне противоречило цивилизованным понятиям о дружбе и сотрудничестве между народами. Обо всём этом граф фон Шуленбург доложил в Берлин.

Гитлер мгновенно осознал, что дальнейшее мирное существование в Европе Советской России и западной цивилизации невозможно. С этим согласились Геббельс, Гиммлер, фон Риббентроп, Геринг. Военное столкновение интересов с Россией стало неизбежно. Но сначала необходимо нарастить достаточный военный потенциал Рейха, приобрести союзников, потренироваться на соседях. Внезапное возникновение инцидента на море с Францией немецкое руководство восприняло как дар богов и провидения. Вот та цель, которая станет разминкой для армии и трофеем для народа. Оставалось только найти союзников для предстоящего похода на Восток.

— Григорий Иванович, какие у вас впечатления после испытания этих миномётов? — первым выбравшись из блиндажа, Грабин повернулся к Кулику. — Лично для меня очевидна необходимость разработки и принятия на вооружение этих систем. Этот вопрос я поставлю перед руководством страны прямо сегодня.

— Василий Гаврилович, вы же знаете, что нам опять на это ответят, — поднимаясь на бруствер и направляясь к машине, Кулик окинул взглядом батарею реактивных миномётов пришельцев на базе БТР-15.

— Знаю, Григорий Иванович, — отозвался быстро идущий к машине нарком вооружений, — но необходимо немедленно начать копирование реактивного снаряда крупного калибра. А это означает длительный процесс разработки соответствующего оборудования и технологической цепочки. Поэтому решение надо поднимать сейчас, и быстро составлять список привлекаемых к работам людей.

«И за что мне такое наказание, — в который раз взмолился про себя Кулик, — как хорошо было раньше. А сейчас: езжай туда, присутствуй там, наори на тех. Когда всё это закончится?»

Примерно о том же зачастую думал Грабин, разжёвывая недалёкому генералу прописные истины. Новоиспечённый нарком никак не мог взять в толк, зачем к нему назначили одним из заместителей Кулика. Тем не менее приказу Верховного Грабин подчинился и теперь был вынужден постоянно выдавать генералу очень подробные инструкции и задания. Надо честно сказать, что Кулик старательно исполнял свои новые обязанности, чётко следуя установкам начальства.

— Лаврентий Павлович, я знаю, что Кулик не гений и даже не умник. Но надо дать человеку возможность поработать в команде профессионалов, может, чему-нибудь и научится у Грабина. Разжаловать и выгнать из армии мы его всегда успеем, — ответил Верховный на возражения Берии в связи с назначением Кулика на должность одного из замов Грабина. Берия решил не спорить, благо своих дел невпроворот.

Вот и мотался Григорий Иванович по заводам и полигонам, немедленно докладывая Грабину обо всех новостях на местах. Постепенно Василий Гаврилович стал привыкать к тому, что вместо себя может послать авторитетного генерала, и тот наведёт на местах необходимый порядок. С помощью средств связи потомков совсем несложно решать все вопросы на местах, а Кулик выполнял роль «таранного бревна».

Ещё одним замом наркома стал его прямой конкурент в создании артвооружений — Петров. Верховный приказал работать в духе здоровой конкуренции, и Петрова завалили работой по организации производства малокалиберных зенитных пушек. Чтобы не создавать неразбериху, ГАУ установило два стандартных калибра для зенитных скорострелок: 23 мм и 40 мм. По большому счёту, необходимо только скопировать зенитные автоматы пришельцев и начать их серийное производство.

Верховный удивил всех своим решением прекратить производство зенитных орудий калибра 76 мм и 85 мм. Торм-Трувор лично объяснил Грабину, что радиолокационные взрыватели пришельцы устанавливают в боеприпасы калибром не менее 100 мм. Проще говоря, зенитная артиллерия переходит на снаряды с радиолокационным взрывателем, производство которого вскорости начнётся, и пушки более малого калибра снимаются с производства. Грабин возражал до тех пор, пока его не познакомили с одной из перспективных идей пришельцев по строительству ПВО страны. А заодно и с реактивными миномётами.

Реактивные системы залпового огня калибра 82 мм и 132 мм пришельцы применили против Красной Армии, только с боеприпасами «сонного дыма». Сейчас участвующие в показательных стрельбах в Кубинке советские командиры мысленно поблагодарили товарища Сталина за мудрость и заключение мира с потомками. Если 82-миллиметровый реактивный миномёт на шасси БТР-10 своим огневым воздействием чем-то напоминал советские эрэсы, превосходя те точностью и дальностью стрельбы, то «работу» 132-миллиметровой системы встречали аплодисментами.

Кулик вылез из машины вслед за Грабиным и принялся осматривать то, что осталось от мишеней. В качестве мишеней была использована старая списанная техника, отрыты окопы полного профиля, построены блиндажи и даже небольшой домик. Да, попавшим под удар этого монстра не позавидуешь.

— Обратите внимание, Григорий Иванович, на радиус разлёта осколков, — опять взялся за своё Грабин, рассматривая разбросанные прямым попаданием 132-миллиметрового снаряда обломки танка МС-1. — Эта система превосходит наши перспективные разработки по дальности раза в полтора, а если сказанное Кассием (имя техника-инженера пришельцев) правда, то и это ещё не предел.

— Василий Гаврилович, я полностью с вами согласен. — Кулик остановился возле башни бывшего танка. — Но пока нам придётся дорабатывать наши родные эрэсы. В том числе и калибра сто тридцать два миллиметра. Вот на этом и стоит сосредоточить все имеющиеся инженерные силы.

— Сосредоточим, — задумчиво произнёс Грабин, рассматривая поднятый с земли осколок. — А если увеличить калибр реактивной установки дюймов до восьми, то получим прекрасное средство поражения ближних тылов противника. В этом случае батарея реактивных миномётов по эффективности примерно равна полку ствольной артиллерии. Это же какая экономия материала и времени в стране получится, как думаете, Григорий Иванович?

Кулик вздохнул и направился к холмику дота, амбразуры которого завалило землёй в результате близкого разрыва реактивного снаряда. В проходящей за дотом траншее генерал осмотрел манекены и выставленное на позиции стрелковое оружие. Находись здесь личный состав противника, у врага не было бы никаких шансов уцелеть.

Сейчас инженеры пришельцев бились над проблемой изготовления необходимого станочного парка, без которого не представлялось возможным копирование двигателей реактивных снарядов. Советские товарищи вели параллельные работы над собственными эрэсами, которые должны вскоре поступить на вооружение.

— Проходите, Виталий Андреевич, присаживайтесь. Если не возражаете, я угощу вас чаем с печеньем, — широким жестом товарищ Золотой указал на стоящий на подносе самовар, чашки, блюдца с вареньем, вазы с печеньем.

— Товарищ Грачёв, у руководства страны имеется к вам очень серьёзное предложение, — с удовольствием глотнув душистого чая, перешёл к делу маг. — Мы с товарищами изучили состояние моторостроения и автомобильной промышленности в стране и пришли к крайне неутешительным выводам: автостроение не соответствует мировому уровню и не в состоянии обеспечить Красную Армию надлежащим количеством качественного автотранспорта. Учитывая развитость и состояние автодорог страны, это является очень большой проблемой. Поэтому мы приняли решение создать Наркомат автостроения, а на должность наркома мне рекомендовали вас. Что скажете?

— Товарищ Золотой, это очень неожиданное предложение, — почесал переносицу Грачёв. — Мне бы хотелось подробнее узнать о своих будущих служебных обязанностях. Какие полномочия у меня будут на этой должности? Какие предприятия отойдут в ведомство нового наркомата?

— Логично. Нет смысла предлагать кота в мешке. — Маг поставил чашку с чаем на стол. — В первую очередь, ваши полномочия будут сравнимы с возможностями товарища Грабина. Соответственно и ответственность на вас будет огромная. Во-вторых, вы будете заниматься разработкой стратегии автостроения в стране, строить новые предприятия по выпуску новых машин. В-третьих, к наркомату отойдут все автомобильные производства страны, а также часть моторостроительных заводов. Вам придётся тесно сотрудничать с танкостроителями, поскольку для новых танковых частей будут необходимы дизельные грузовики. Вам придётся мобилизовать все конструкторские кадры страны. Скажу сразу, уже через год на всех работающих автозаводах необходимо начать производство вновь разработанных с учётом выданных техзаданий автомашин. Весной необходимо начать строительство новых автозаводов. Естественно, мы вам поможем в решении технических проблем и во всех остальных вопросах.

— Я… Я согласен, — тихо проговорил Грачёв. — Когда и с чего мне начинать?

— Прямо сейчас и начнём, — доставая увесистую папку, мило улыбнулся маг. — Здесь Указ о создании наркомата, список отходящих к наркомату предприятий, структурно-организационные документы, некоторые технические документы. Мы прекрасно понимаем, что за небольшой промежуток времени тяжело создать мощную автопромышленность, разработать и запустить в производство новые модели. Поэтому мы передаём всю необходимую для копирования наших образцов техническую документацию. Как вы, наверное, заметили, у нас не так уж много марок автомобилей. Лёгкий разведывательный джип М-1, более крупный грузо-пассажирский М-2, двуосный грузовик М-10, трёхосный М-15. Все остальные машины построены на их базе. В том числе и бронетранспортёры БТР-10 и БТР-15. Да, все наши машины имеют повышенную проходимость. Вы начнёте с копирования всех наших грузовиков.

— Вы упомянули о строительстве новых автозаводов, — сказал Грачёв. — В каких городах страны размещать новые производства?

— Давайте подумаем. — Маг обернулся к висящей на стене карте страны. — Ленинград — крупный промышленный центр северо-запада, в нём вполне по силам создать новое производство. Ярославль — расширить уже существующее. Минск, хорошо бы Киев, в районе Днепропетровска, Таганрог, Брянск. Далее — где-нибудь в глубоком тылу, на Урале, в Сибири. Миасс, Барнаул. После этого — пару заводов по сборке на Дальнем Востоке. Ну, и не стоит забывать о модернизации уже существующих производств. Со строительством мы также вам поможем. Имейте в виду, Виталий Андреевич, для успешной обороны родины Красной Армии необходимо иметь миллион грузовых автомобилей.