Они бежали всю оставшуюся часть ночи, чтобы догнать главаря мятежников. Джерри вызывал лерн-генерала по радио, и к утру, когда уже погасли звезды и вот-вот должно было выглянуть светило, две группы связались между собой и соединились. Хотя Джерри страшно боялся, что лерн-генерал не станет с ним встречаться. Но обошлось. Предводителю мятежников нужна была охрана, а Дональдан не раз доказал свою преданность.

– Ваш приказ выполнен, лерн-генерал… Группа преследования миротворцев уничтожена. Потери пятьдесят процентов.

Лерн-генерал кивнул, увидев ранения своих приближенных и их замученный вид.

– Вы встретились с лерн-майором Валло?

– Э-э… нет, лерн-генерал.

– Он остался во втором заградотряде с половиной людей на тот случай, если вы не справитесь.

– Понятно, но что теперь делать?

– Уходить.

Лерн-генерал замолчал и вместе со всеми остальными прижался к ветвистому дереву – над ними пролетело сразу три «мародера».

Джерри устал бегать. Кроме того, он не видел в этом смысла. Возможно, им в очередной раз удастся спрятаться, но что потом? Подсознание само выделило всех охранников лерн-генерала – так и есть, пятеро. Все смотрят в небо. Джерри вспомнил свой план и поднял автомат.

– Что ты задумал, лерн?.. – спросил, обернувшись, Доддман Сертан, почувствовав опасность.

– К чему вопросы, лерн-генерал, вы и так уже все поняли…

Джерри нажал на курок, и одного из охранников отбросило с пробитым боком. Остальные среагировали мгновенно, в том числе и напарники Дональдана. Мгновенно завязалась ожесточенная перестрелка, и охранники лерн-генерала полегли все до единого.

– Чего ты этим добился, предатель? – поинтересовался Сертан, оглядев своих убитых охранников. – Сдашь меня миротворцам?

– Сдам.

– Тем самым ты себе и своим людям подпишешь смертный приговор. Ты это понимаешь?

Джерри молчал. На это действительно ответить было нечего.

– Я вас заложу, будьте уверены, а сыворотка правды, которой меня накачают, полностью подтвердит мои слова. Вас расстреляют или сошлют в штрафное подразделение, что по сути одно и то же. Так чего ты этим добился, лерн-майор?! – засмеялся Доддман Сертан.

– Действительно, командир, что нам теперь делать, а? – переступая с ноги на ногу, спросил Клегго, остальные также собрались рядом с Джерри.

– Может, пристукнем его? – предложил Модер Таннат. – Мертвый он ничего не расскажет.

– Хорошая мысль, но мы и сами все расскажем о себе, захотим того или нет, – пробормотал Дональдан.

Мелькнула мысль понадеяться на свою устойчивость к допросам с пристрастием, и вообще перестрелять здесь всех – дескать, погибли в бою… Но он отбросил эту мысль.

«Хватит, устал», – подумал Джерри.

– Нет, есть шанс, что, получив его живым, миротворцы не будут цепляться к нам со всеми этими сыворотками…

– Но ведь он нас сдаст! – напомнил Клегго.

– Черт бы все побрал… Замкнутый круг.

– Может, удастся сторговаться? – предложил Таннат.

– С миротворцами, что ли?

– Ну да. Он ведь им нужен до зарезу, могут и закрыть глаза на наше прошлое.

– Сомневаюсь, – хохотнул лерн-генерал.

– Ну не с тобой же нам договариваться? – осклабился в ответ Дональдан.

– Ну почему же, я мог бы предложить вам неплохие деньги…

– И пулю в спину. Нет уж. Будь что будет…

– Ты это о чем, командир? – забеспокоился Модер Таннат.

– Все же попробуем сторговаться. Понимаю, все это звучит противоречиво, но другого выхода из ситуации у нас нет…

Дональдан включил передатчик на полную мощность и принялся вызывать ближайшие отряды миротворцев.

– Я вас сдам! – закричал Сертан.

– Не уверен, – сказал Джерри и оглушил прикладом главаря мятежников. – Когда очнется, его уже возьмут в оборот, и он сможет отвечать только на поставленные вопросы, а там, глядишь, сердчишко не выдержит…

– Глупо на это надеяться…

– Возможно, Рампф, – согласился Джерри. – Но я слышал, что у высших деятелей мятежников стоят установки против допроса с пристрастием. Миротворцам, возможно, удастся их взломать, но рассказать много он не сможет, ответит только на первые вопросы, самые важные.

– Но остаемся еще мы…

– Нам придется помолиться, чтобы на радостях от поимки предводителя сепаратистов, за которым они гоняются вот уже сколько времени, нам поверили на слово…

– Будем надеяться…

Дональдану удалось связаться с миротворцами, и через четверть часа над ними завис «хуммингбирд», который забрал их с ближайшей полянки.

На базе, куда их отвезли вместе с пленником, о них, казалось, вообще забыли. Дональдан считал это хорошим знаком: значит, вплотную занимаются лерн-генералом. Еще лучшим знаком Джерри посчитал то, что под вечер к ним зашел сам генерал Вуцкерн, и с его лица, всегда надменного, как у всех представителей норби и горсу, не сходила широкая улыбка.

Джерри на вопрос о том, как они провели все это время, рассказал заранее подготовленную байку про то, как они скрывались в горах и лесах, не в состоянии соединиться со своими. Территория враждебная, и они едва сумели избежать уничтожения многочисленными отрядами «лесников», сновавшими тут и там. Услышали неподалеку стрельбу, поняли, что свои где-то близко и поспешили навстречу. А тут какая-то группа мятежников…

Улыбка сошла с лица генерала. Он долго разглядывал солдат, молча переводя взгляд с одного на другого. На его лице не дрогнул ни один мускул. Неизвестно, о чем он думал. Возможно, вспоминал свои ошибки, которые привели к этому бардаку, или о том, что поступки солдат – лишь последствия его ошибок, а может быть, о чем-то еще…

Наконец он встал и произнес:

– Хрен с вами, пусть будет так, как ты сказал, капрал. Проверять я вас не буду, даже получите награду и продолжите служить дальше.

Четверка вскочила как ужаленная и гаркнула:

– Благодарю, мой генерал, сэр!