– Ложись! – крикнул Дональдан и рухнул на землю. И вовремя – над головой прошла пулеметная очередь, позади вскрикнул кто-то, среагировавший не так быстро, как следовало, и упавший на землю замертво.

Отряд залег, не в силах поднять головы и предпринять что-то. В ответ раздались лишь несмелые одиночные выстрелы или короткие очереди.

– Не стрелять! Это свои… – пресек Дональдан ответные выстрелы.

На них обрушился шквал огня, срезавший ветки и деревца, очищая пространство.

– Эй! Ублюдки! Вы там что, сдурели?! – заорал Джерри во всю глотку, чтобы перекричать шум выстрелов.

– Сдохните, миротворцы!!! – расслышал Джерри в наушниках ответ сквозь все продолжающиеся выстрелы.

– Да не миротворцы мы! Это же мы, лерны! Дональдан, Динно, Рампф, Модер!

В ответ раздалась лишь длинная очередь из пулемета, полетели гранаты. Джерри пришлось сжаться в комок, чтобы в него не попало ни то ни другое. Хотя одна граната взорвалась в опасной близости, осыпав его осколками и ошметками земли с травой.

– Бесполезно, командир, только засвечиваешься, они по голосу наводят…

– Я уже понял, Рампф.

– Я даже думаю, это говорила та самая сволочь…

– Вполне возможно, – согласился Джерри, понимая, что имеется в виду лерн-майор Валло.

– Так что нам делать?!

– Открываем ответный огонь! Рампф, постарайся зайти им с левого фланга, Модер – с правого. Я и Динно остаемся здесь. Пошли…

Когда «заговорил» Динно, огонь второго заградительного отряда ослаб, и обходные группы смогли разойтись в стороны, собираясь зажать противника с флангов. Но получалось плохо – слишком уж мало людей осталось под началом Дональдана, чтобы провести такую операцию, да и с боеприпасами начались проблемы.

Удары в спину оказались для Корглена Воддора неожиданными и болезненными в прямом смысле этого слова. Первое же попадание заставило его упасть в траву, из глаз посыпались искры. «Предатели», – подумал он, а потом он понял, что это переодевшиеся мятежники расстреляли всю группу левого фланга, и окруженные сепаратисты и, что еще важнее, их главарь сумели сбежать.

Главарь пробежал совсем рядом. Корглену стоило лишь нажать на курок, чтобы срезать его очередью, но попадание повредило руку, а автодоктор пока не мог с этим справиться, и тот ушел.

Потом началась погоня силами сводных отделений. Взрывы разбрасывали неосторожных солдат, бежавших впереди. Корглен предпочел остаться в задних рядах. И вот – новый бой группы заграждения. Мятежники действовали предсказуемо, и тут его снова ударило, на этот раз в шлем. Новая контузия. Корглена посчитали мертвым, или не обратили на него внимания, и снова мятежники ушли. На этот раз Корглен хорошенько подумал, а стоит ли ему продолжать преследование этих сепаратистов? Но желание получить специальный бонус в миллион империалов за поимку главаря мятежников, обещанный генералом уже во время боя, было слишком велико. И он с уцелевшими десятью солдатами предпринял новую попытку преследования. Мятежники далеко уйти не могли.

Впереди послышались звуки боя. Корглен, как старший в группе (лейтенант погиб в последней схватке с группой заграждения), остановил свое отделение.

– Кто там с кем воюет? – поинтересовался капрал.

– Можно подумать, я ясновидящий! – огрызнулся Корглен. – Но раз ведется бой, значит, он идет между мятежниками и миротворцами.

– Вот только кто где?

– Это нам и предстоит выяснить. Вперед…

Отделение начало медленно продвигаться вперед. Корглен попытался выйти на связь, но ничего не получилось. Пришлось разбираться визуально. В сполохах огня Корглен наконец различил солдатскую броню. Об этом же сообщил капрал.

– Значит, нужно идти в противоположную сторону. Давай зайдем им в тыл…

Отделение начало обходить противника, ориентируясь по звукам боя. Корглен похвалил себя за принятое решение. Здесь по его однополчанам стреляли настоящие мятежники. Открыв огонь, он со своими людьми бросился вперед.

Джерри потерял всех своих бойцов из числа новобранцев, остались лишь лерн-командиры. Боеприпасы подходили к концу, а они так и не смогли ничего сделать. Неожиданно со стороны противника раздалась пальба. Дональдан вжался в укрытие, ожидая, что по позициям сейчас пройдется смертоносный дождь. Но нет, плотность пуль не только не увеличилась, а даже снизилась.

– Что там происходит? – недоумевал Динно.

– Хотел бы я знать, друг…

– Эй вы там! – закричали с позиций мятежников, когда накал боя стих и раздавались лишь одиночные выстрелы на добивание. – Мы свои!

«Ничего не понимаю…» – опешил Джерри. Он уже давно не знал кто свои, а кто чужие. Для него все вокруг, кроме тех, с кем он делил еду и боеприпасы, были врагами. Тем не менее он крикнул в ответ:

– Мы выходим!

Дональдан действительно встал и поднял автомат так, чтобы его могли разглядеть спасители. Мало ли что… Он понял, что перед ними миротворцы. Вслед за Джерри встали Динно и остальные.

– Вы вовремя, – заговорил первым Джерри. – Еще немного – и все…

– Сколько вас?

– Четверо…

– И нас пятеро… Продолжим преследование? Не думаю, что у сепаратистов осталось много людей.

– Не больше десятка, – согласился Дональдан.

Сержант снял шлем, и Джерри едва не вскрикнул и не расстрелял миротворца. Он сразу же узнал Корглена, но удержался, лишь рука чуть дрогнула. Но вот проконтролировать Динно Джерри не успел.

– Здорово, брат, – безо всякой злобы поздоровался Динно, уже забыв обо всех неприятностях, причиненных ему Коргленом. Уж очень они казались незначительными по сравнению со всем пережитым.

Но Корглен был не так дружелюбен. Он сразу же узнал во втором солдате причину своих бед – Джерри Дональдана – и, мгновенно взорвавшись злобой, начал поднимать «куттер», чтобы выстрелить в своего врага.

Валло с трудом открыл глаза. Этот дезертир в который раз его обошел. Валло добровольно остался во втором заградотряде, зная, что этот выскочка из предателей вернется и на этот раз. И он оказался прав.

Очнувшись, он понял, что без экстренной помощи не выживет. А кто тут может оказать ему первую помощь? Никто. Пуля пробила бронежилет со спины, пронзила тело насквозь, перебив позвоночник, и застряла в пластине, защищавшей грудь. Горячая кровь лилась ручьем, а вместе с ней уходили последние силы.

В трех шагах от него разговаривали миротворцы. Один стоял к нему лицом, сняв шлем, второй спиной, третий чуть боком. Но именно голос третьего Валло узнал – он не спутал бы его ни с каким другим.

«Так и знал, что он предатель», – подумал лерн-майор, личный помощник лерн-генерала практически по всем вопросам.

Валло напрягся, собирая последние силы. В руке все еще был зажат его автомат, нужно лишь немного поднять его и нажать на курок. Невероятными усилиями, когда в глазах уже стало темно, Валло удалось это сделать, и он спустил курок, выдав длинную очередь из автомата с криком: «Умри, предатель».

На неожиданно раздавшуюся автоматную очередь никто не успел даже отреагировать. Дональдан стал падать на колени, почувствовав, как обожгло правую руку и сильно ударило в спину. В стороне закричал Динно, тоже падая, и Корглена, выпустившего очередь в землю перед ногами Джерри, отбросило в сторону.

Оказавшиеся вне зоны обстрела миротворцы добили Валло сразу из пяти стволов, изрешетив уже мертвого заговорщика.

Мордер подскочил к Джерри.

– Ты как, командир?!

– Рука…

Мордер принялся куском какой-то ткани перевязывать его рану. Боль, благодаря трофейному автодоктору, уже уходила.

– Что там у меня со спиной?

– Вмятина… по касательной прошло.

– Хорошо… Модер, что с Динно?

– Нормально. Сейчас очухается. Правда, пулемет придется выбросить. Спас он его.

– Отлично. Рампф, Модер…

– Что, командир?

– Они нам не нужны… – прошептал Джерри, указав в сторону солдат.

– Понял, – кивнул Клегго, и вдвоем с Моддером по знаку последнего они расстреляли миротворцев, склонившихся над Коргленом, своим командиром.

– Готово.

– Теперь соберите, что сможете, из боеприпасов, и уходим. Нам во что бы то ни стало нужно догнать лерн-генерала до того, как его поймают миротворцы…