Дональдан со своим отрядом возвращался из внепланового марш-броска. Такими методами он приучал своих бойцов быть всегда готовыми к походу, к отражению атаки и атаковать самим.

– Командир, долго мы еще тут будем?

– Не знаю, Рампф, – ответил Джерри, обернувшись. Бойцы шли достаточно далеко от них, и разговор командиров никто не мог слышать.

– Я не о лагере…

Дональдан кивнул, но повторил:

– Не знаю…

Джерри сам не испытывал большого восторга от участия в подобном бандформировании, но у него была мечта – достичь еще более высокого положения и использовать открывшиеся возможности в своих корыстных целях. А вот его сослуживцы никакой высшей цели не имели, они лишь хотели оказаться предоставленными самим себе, жить в тихом месте, иметь жену и детей, и чтобы им никто не приказывал, что делать, куда идти и кого убивать.

Больших перспектив у бывших миротворцев-дезертиров в Армии освобождения не было – они остануться лерн-командирами, пока их не убьют в очередном сражении, прозябать на заштатной планете в стесненных условиях лесных лагерей, в вечной грязи и страхе. От таких мыслей наваливалась зеленая тоска.

По большому счету, Джерри ничего не мог им пообещать. Только повышение, если ему удастся стать лерн-полковником. Но когда это произойдет, не загадывал даже он сам. И без того его взлет оказался очень быстрым – как бы не упасть…

– Какие-то проблемы, Рампф?

– Надоело все… – ответил тот.

– Потерпите, мы что-нибудь обязательно придумаем.

– Да, командир.

К Дональдану и Клегго подбежал Модер Таннат.

– Слышите?! – тревожно прошептал он, остановив их.

– А что мы должны услышать?

– Утробный рев, командир… в воздухе.

– Действительно, – шикнув на молодых бойцов и прислушавшись, кивнул Клегго.

– Ракеты… – прошептал Джерри, и сердце его упало куда-то вниз.

В лагере на хозяйстве оставался Неро Боддар с пятью бойцами. Дональдан лихорадочно включал радио, чтобы предупредить его об опасности, но когда он наконец включил радиосвязь, начались взрывы.

Бойцы бросились к лагерю. Когда они туда добрались, все уже было кончено. От базы ничего не осталось, одни дымящиеся воронки.

– Да, командир, если бы не твой приказ о ночном марш-броске, нас бы уже не было, – глухо произнес Рампф Клегго.

– И почему я думаю, что это дело рук Садиста? – обронил Модер.

Садистом между собой уже давно называли лерн-майора Валло.

– Больше некому, – согласился Джерри.

«Конечно, – подумал он, – возможно, мы зря вешаем всех собак на помощника лерн-генерала – миротворцы сами могли найти нас и навести ракеты, но это маловероятно. Удар нанесен под утро, и в тот день, когда по расписанию не должно быть учений, ибо только вчера мы вернулись после марш-броска и должны были спать без задних ног. Кто об этом знал? Только лерн-майор, через осведомителя в лице какого-нибудь моего бойца-фанатика».

Опомнившись, Дональдан стал вызывать главный лагерь. Он должен был сообщить о бомбардировке.

– Ничего не понимаю…

– В чем дело, командир?

– Никто не отвечает, Клегго…

Бойцы переглянулись. Всем пришла одна и та же мысль: по позиции главного лагеря также нанесли ракетный удар и перепахали там все еще более тщательно, чем здесь.

– Нет, они бы не стали делать этого.

– Почему?

– Можно перебить рядовых бойцов, но главаря они обязаны предъявить народу и учинить над ним суд. Иначе Сопротивлением будет руководить кто-то от его имени, и все будет по-старому. А так все увидят – главарь осужден и сопротивляться больше не имеет смысла…

Рампфа и Моддера не очень сильно убедило подобное объяснение. Все это политика, область, в которой они не разбирались и не собирались этого делать впредь.

– Тогда они сейчас штурмуют лагерь, а может даже взяли его, если судить по отсутствию связи, – подытожил Рампф Клегго.

– Проклятье! – буквально взвыл Дональдан. – Отряд, становись! Приготовиться к марш-броску!

Молодые бойцы вскакивали со своих мест и быстро строились в колонну. Они только что вернулись с десятикилометровой пробежки, но прекрасно понимали, что дело серьезное и бунтовать не следует, поэтому с готовностью ждали команды «марш!»

– А оно нам нужно? – поинтересовался Модер, догадавшись, что хочет предпринять командир.

– Неужто вы не понимаете?! Без него мы трупы! Только пока жив лерн-генерал, живы мы! Если он попадет в плен или погибнет, догадайтесь с трех раз, кто станет козлом отпущения! То-то же! Мы окажемся на этой долбаной планете между двух огней и долго не протянем. Потому сейчас нам надо идти к нему на выручку!

– Все ясно, командир, командуй…

Лерн-командиры встали в строй со своими бойцами, которых после ракетного удара осталось всего двадцать человек.

– Отряд, за мной, бегом марш!