Лерн-майор Валло незамедлительно отправился со своими сподручными в один из ближайших лагерей. Не столько для выявления предателей, сколько для того, чтобы просто «отметиться». Сразу идти договариваться с миротворцами опасно. Предателей в этом лагере долго искать не пришлось. Агентура доложила, что несколько человек хранят листовки. Валло не стал долго разбирался, зачем они их хранят, ради шутки или для хозяйственных нужд – бумага же и для розжига костров используется, и для гигиенических процедур вполне подходит. Начальник безопасности просто расстрелял ненадежных.

Наведя порядок, Валло отправился якобы в следующий лагерь. Но как бы ни были преданы ему люди, доверять им такую тайну он не собирался. Когда сподручные отвлеклись, лерн-майор выхватил из кобуры пистолет и дважды выстрелил. Тела с легким шумом упали на землю.

– Кто-то из вас наверняка докладывал обо всем лерн-генералу…

Теперь можно вести переговоры. Боясь струсить или передумать, лерн-майор достал трофейную рацию. Частота командного состава ближайшей базы миротворцев не являлась для него секретом, и, покрутив настройки, Валло заговорил:

– Миротворцы, вы меня слышите?

В эфире стоял треск. Валло еще пару раз поинтересовался, слышат ли его, и наконец в ра– ции прозвучал голос вышедшего на связь миро– творца:

– Что тебе нужно?..

– Это вам кое-что нужно, судя по листовкам, которыми весь лес завален.

Где-то в комнате радиста что-то натужно скрипнуло.

«Принял вертикальное положение, – понял лерн-майор, – а то сидят, развалившись, совсем службу забыли, сволочи…»

Валло быстро взял себя в руки, сам удивляясь, чего это он так завелся? В конце концов, это не его солдаты, пусть их дисциплиной занимается непосредственный командир.

– Одну минутку… Сейчас подойдет один из офицеров…

– Побыстрее.

Офицер прибыл довольно быстро и недовольным голосом заговорил:

– Надеюсь, это не шутка, а то с шутниками у нас разговор короткий.

– Это не шутка.

– Допустим. И где же главарь мятежников?

– Вообще-то вы обещали миллион и амнистию.

– Само собой разумеется. Ты получишь деньги и амнистию. Более того, с этими деньгами мы можем бесплатно вывезти тебя и твою семью в любую систему, в которой ты пожелаешь обосноваться.

Валло усмехнулся. Миротворцы действительно расщедрились. Обычно они никого не вывозили, хотя деньги платили исправно. Тебе заплатили, ты и покупай билет, если больше не можешь жить на своей родине, опасаясь мести.

– Мне очень приятна ваша забота… Но мне нужны два миллиона.

– Хорошо, – после долгой паузы последовал ответ. – Получите два миллиона.

Минута ушла на согласование всех деталей по передаче денег. Валло не собирался ими пользоваться. Но миротворцы не должны подумать, будто это ловушка, и отказаться от атаки или начать проверять информацию слишком рьяно. Тогда лерн-генерал мог покинуть лагерь, почуяв опасность. Приходилось торговаться. И вот, когда наконец все мелочи были выяснены, Валло дал координаты лагеря.

– Не может быть! – не поверил миротворец.

– Почему?

– Слишком близко от нас!

– Х-ха! – засмеялся Валло с нотками превосходства в голосе и напомнил старую истину: – Положи вещь, которую хочешь спрятать, на самом видном месте, и ее никто не найдет!

– Вот уж точно… – согласился потрясенный миротворец.

– Только поторопитесь. Лерн-генерал очень раздражен вашими листовками и может в любой момент сменить место базирования. Тогда я вам уже ничем не смогу помочь. А мне очень нужны эти деньги. По этой же причине постарайтесь сильно не шуметь.

– Постараемся…

– Да, вот еще… Не могли бы вы выполнить одну мою просьбу?

– Это какую же?

– Нанесите ракетный удар по этим координатам одновременно с атакой на главную вашу цель, – попросил Валло и передал группу цифр.

– А что там?

– Ваши, а заодно и мои личные враги, – признался лерн-майор.

– Думаю, это мы можем.

– Благодарю…

Валло прекратил радиосвязь с миротворцами и счастливо засмеялся.

– Отлично. Через день они нанесут лерн-генералу визит.

Хорошее настроение немного испортилось, когда он посмотрел на колючий кустарник. Чем объяснить смерть сподручных? Только нападением миротворцев – значит, нужно оставить на своем теле следы.

Глубоко вздохнув, он бросился в самую гущу кустарника и начал продираться сквозь него, подавляя в себе желание защищать лицо руками. Через минуту он вышел весь в лохмотьях, исцарапанный. Сняв бронежилет, он сделал по нему несколько выстрелов с десяти шагов, а напротив пробоин с силой нанес себе удары по телу пистолетной рукоятью, чтобы налились обширные синяки.

– Ну вот, – пробормотал он, – отлично. Мы попали в засаду, я едва спасся, отстреливаясь, пока не кончились патроны… Миротворцы так и рыщут, так и рыщут…