Оставшиеся от отряда «лесников» под командованием лерн-командира Дональдана под вечер следующего дня ввалились в лагерь, но уже без своего командира. Их по настоянию бойцов доставили с периферийного лагеря-отстойника в главный. Все бойцы были ободранные, исцарапанные колючими ветками кустарников, через которые им приходилось продираться. Раненые стояли на ногах из последних сил, которые поддерживались только благодаря инъекциям автодоктора.

Их сразу же отвели в укромное место для выяснения обстоятельств произошедшего.

– Что случилось? – спросил сам лерн-генерал Сертан. – Где остальные?

– Погибли… – начал отвечать Рампф Клегго.

На лице Валло появилась торжествующая улыбка, которую он не стал скрывать хотя бы ради приличия. Впрочем, почти никто, кроме бывших миротворцев, ее и не заметил: все были поглощены рассказом уцелевших.

– …Мы нарвались на слишком большой отряд миротворцев: полный взвод, усиленный тремя «гоплитами». Мы вступили в бой, подбили два из них, положили с десяток солдат, но оставшийся «гоплит» перебил практически всех.

– И вы приперлись сюда?! – негодующе воскликнул лерн-майор Валло. – Как вы посмели? Вы же наверняка привели хвост!

– Не привели, лерн-майор, – на этот раз ответил Модер. – Миротворцы потеряли нас еще в каньоне Трех голов. Там есть где укрыться, и если не знать, что мы спрятались, а не ушли, то, чтобы проверить все тайники, придется потратить не один день.

– Это так, – согласился Доддман Сертан. – Там они проползают не один день.

– Почему ваш командир не отдал приказ об отступлении перед превосходящими силами противника? Зачем он напрасно рискнул столькими лернами? – с подозрением спросил лерн-майор Валло. – Что им двигало?

– Затем, что кое-кто мог расценить его приказ об отступлении как трусость! – огрызнулся Неро.

– Ладно, успокойтесь, – оборвал начавший разгораться конфликт лерн-генерал. – Что сделано, того уже не воротишь. Отдыхайте, набирайтесь сил…

Лерн-генерал собрался уйти, а вместе с ним и вся его свита, но уже на выходе его остановил Динно:

– Постойте, лерн-генерал…

– В чем дело, лерн?

– Э-э… нужно провести спасательную операцию, лерн-генерал…

– Спасательную операцию, лерн? – удивился Доддман. – И кого же следует спасти?

– Нашего командира, лерн-генерал!

– Лерна Дональдана?

– Его, – подтвердил Динно.

– Так он не мертв?! – взвился лерн-майор Валло. Выражение растерянности сменилось гримасой гнева. – Но вы же сами сказали, что все погибли!

– Насчет нашего командира я этого утверждать не могу, лерн-майор, – отрезал Динно. – Миротворцы наверняка приложат все усилия, чтобы взять хоть кого-то в плен.

– Лерн-генерал, нам нужно срочно покинуть лагерь! Миротворцы могут в любую минуту появиться здесь!

– Если бы они раскололи его, лерны, то миротворцы уже давно штурмовали бы наши позиции. Но миротворцев здесь нет – значит, наш командир ничего не сказал. Кроме того, сам лерн Дональдан не знает координат нашего лагеря…

Бойцов, чтобы они не видели маршрута, действительно вывезли из убежища лерн-генерала на транспорте в отдаленный лагерь, из которого группа и совершала свои набеги.

– Так-то оно так, лерн-генерал… Но миротворцы – мастера своего дела. И если захотят расколоть – расколют. А они захотят. И тогда они выловят из самых глубин подсознания всю нужную им информацию… А может, все же раскололи, и миротворцы уже в пути! – продолжал нагнетать истерию лерн-майор Валло.

– Или же он просто ничего не может сказать, будучи мертвым, – сделал логичное заключение лерн-генерал.

– Все может быть, – кивнул Динно, – но я все же настаиваю на проведении спасательной операции. Джерри Дональдан полукровка, с ними всегда трудно иметь дело.

– Боюсь, это невозможно в любом случае, лерн…

– Почему, лерн-генерал? Или он недостоин этого? Недостоин, потому что бывший миротворец? Но разве он не доказал свою преданность мятежной армии и лично вам, лерн-генерал? Разве не благодаря ему, его тактической идее, вас удалось вытащить из окружения, из лап имперцев, когда этого не могли сделать остальные ваши командиры? Разве не он показал наибольшую результативность?

– Ты забываешься…

– Нет, лерн-генерал, не забываюсь. Если вы не спасете его, даже не сделаете попытки, то будут ли уверены остальные лерн-командиры, что и для них сделают все возможное, чтобы выручить, если они попадут в беду?!

Сертан поджал губы. По направленным на него взглядам свиты он понял, что этот боец своей эмоциональной речью попал в больную точку всех лерн-командиров. Все надеялись, что для их спасения сделают все возможное, и вот подвернулся случай, чтобы узнать, так это или нет.

Доддман попытался воспользоваться последней возможностью, чтобы избежать спасательной экспедиции ради рядового командира, каких сотни, пусть и результативного и умелого:

– Увы, лерн Динно, мы не можем провести спасательную операцию просто потому, что не знаем, куда увезли лерн-командира Дональдана, если он вообще еще жив.

На это Динно оторвал подкладку своей куртки, вытащил небольшой кружок и протянул его лерн-генералу.

– Что это?

– Маяк, лерн-генерал. С его помощью лерн-майор отслеживал наше местонахождение.

Доддман бросил на своего помощника многозначительный и даже испепеляющий взгляд. А Динно продолжал добивать:

– Если отследить показания этого прибора, то можно с большой точностью узнать, где находится лерн-командир Дональдан.

– Я понял вас, лерн, – кивнул Сертан, взяв маяк в руки. – Мы непременно сделаем все возможное…

– А с чего мы должны им верить, лерн-генерал?! – воскликнул Валло.

– Объяснитесь, лерн…

– Может быть, это мастерски подстроенная западня! Заметьте, выжили только бывшие миротворцы и ни один лерн из народа! Да и о смерти остальных мы знаем только с их слов. Может, остальные томятся в плену?! Вот они возвращаются и требуют проведения во многом самоубийственной спасательной операции! Стопроцентная ловушка!

Выжившие бойцы почувствовали, что мнение собравшихся лерн-командиров переметнулось на сторону Валло.

– При всем уважении, лерн, вы спятили! – воскликнул Клегго.

– Да я тебя!

– Тихо!!! – оборвал начавшуюся свару Сертан. – Поясните, лерн…

– Да если бы это была ловушка, и мы действительно работаем на миротворцев, то вас уже давно бы атаковали! Чего нам мудрить с такими сложными задачками?!

– Чтобы убедиться, что лерн-генерал на месте! – выдвинул логичный аргумент лерн-майор Валло. – И бить наверняка!

– Ну и где тогда миротворцы?! – продолжал горячиться Клегго. – Вот мы в лагере, перед нами стоит сам лерн-генерал…

– Хватит! – уже в который раз вмешался в спор Доддман. – Мы сделаем все возможное для спасения лерн-командира Дональдана. Обещаю. Отдыхайте…

Бойцов оставили одних.

– Лерн-генерал, неужели вы действительно предпримете попытку освобождения этого дезертира?! Ведь это наверняка какая-то ловушка.

– Вот ты и выяснишь, ловушка это или нет. Через час жду у себя с докладом.

– Слушаюсь…

– Ну, что показал допрос? – поинтересовался Сертан, когда Валло ровно через час предстал перед ним.

– Они чисты… Этот полудурок искренне считает, что Дональдан жив.

– Значит, нам действительно придется совершить небольшой рейд в стан миротворцев.

– А оно того стоит, лерн? Положить кучу бойцов, чтобы вытащить одного дезертира?

– Стоит… хотя бы в политическом плане. Бойцы должны чувствовать, что Армия освобождения позаботится о них, что бы ни случилось… Раз позаботились о бывшем дезертире, что уж говорить о них – истинных бойцах Армии освобождения!

– Ясно.

– Кстати, куда его увезли?

– Да тут недалеко… – вынужден был признать Валло и расстелил перед командиром карту местности с обозначенной на ней базой, а также схему самой базы.

– База пятьдесят семь девяносто два, – прочитал лерн-генерал. – Ну что же, нам в любом случае нужно запастись боеприпасами, почему бы и не за счет этой… Готовь бойцов к выступлению, а также отдай распоряжение о снятии лагеря. Будем перебираться на другое место.

– Слушаюсь, лерн-генерал.