Слияние с виртом штурмовика ударило по ощущениям мира кувалдой и в сознание ворвались потоки данных. Вливаясь в поток данных сознание Немезиса заскользило на саму вершину, в сплетение все линий. Виртуально пространство орбитальной крепости предстало тревожной звездой. Сплетенная из множества лучей звезда пульсировала тревожным ритмом.

– Адмирал на мостике! – прозвучал голос дежурного офицера.

Данилов оторвался от нахмуренного созерцания многоуровневого зала с сотнями людей покруженных в сияния проекций, повернулся навстречу бледному призраку Воина.

– Докладывайте, – коротко произнес Немезис.

– Сенсоры зафиксировали нарушение мерности пространства. Широкий фронт возмущений не дает точных координат "провала". Крепость переведена в боевую готовность один. Гражданские службы переведены на комендантское подчинение. Проводим эвакуацию внутрисистемных заводов и добывающих комплексов. Минные поля выводятся на многосферную позицию. К выходу гостей из провала, крепость будет готова к отражению любой агрессии.

– Предварительные расчеты суммарной массы гостей?

Данилов нахмурился и слегка поведя подбородком от ставшего тесным плотного застегнутого ворота неуверенно произнес.

– Предварительный анализ указывает на десять тысяч триллионов килотонн.

Немезис пораженно замер. Повернувшись к Данилову, всмотрелся в неподвижное лицо побледневшего командора.

– Вы отдаете себе отчет в озвученном?

– Так точно адмирал. Данные перепроверялись несколько раз.

Обратившись напрямую к мощностям искусственных разумов "молота" Немезис замер в расчетах. Суммарная масса всех кораблей человечества составляла сумму в три раза большую, но предполагать что к ним прорывается треть космического флота человечества было глупо, то оставался один вариант.

Вернувшись в проекцию на мостике крепости, Немезис спросил:

– С массой червя сравнивали?

– Так точно, схожие параметры- отозвался Данилов, но тут же добавил, – но только набрал где-то массы.

– Что ж, рано или поздно должно было случиться что-то подобное. Ваши предложения?

– Если тактика сражения червя будет подобна записи, то крепость устоит. Минные поля и заградители- не дадут прорваться бабочкам, а с градом осколков справятся легкие батареи выносных платформ. Что касается самого червя, предполагаю его сварить заживо совмещенными залпами наземных батарей. По нашим расчетам, для рассеивания или поглощения энергии залпов понадобится уйма энергии, сравнимая с энергетикой звездных порядков.

Слушая доклад командора, Немезис поглядывал на отсчет времени выведенный на главную проекцию крепости вместе с звездным пространством предполагаемого участка "провала". Бравада, вот что слышалось Воину в словах командора.

Прислушивайся к фону вирт процессов Немезис, отметил ровную, без паники работу всех служб. Люди выполняли привычную работы и были готовы ко всему. Выстроенная крепость с запущенными системами обороны, новыми реакторами и многочисленными уровнями вспомогательных служб превратили веретено крепости в космический город, что мог существовать автономно многие десятилетия. Все необходимое добывалось в богатых астероидных полях. Кислород вырабатывался из ледяных глыб подымаемых с полярных шапок планеты, а в случае необходимости мог и набираться в астероидных полях наравне с полезными ископаемыми. Внутрисистемные заводы, в основном бороздившие скопления каменных глыб, снабжали крепость и Цитадель потоком необходимых ресурсов и мезонитом, а многочисленные верфи обеспечивали ремонт парка кораблей, а недавно запущенные киберконвееры выдали первую партию внутрисистемных транспортников, а при наладке выпуска собственных реакторов уже можно подумать о выпуске крупных кораблей. Но проблема была в людях. Не хватало специалистов и опытных экипажей. Уже сейчас можно было запустить сборку принципиально нового корабля, превосходящий эсминцы в вооружении и в принципе построения корпуса, но людей он не мог воспроизводить также как бездушное железо. Совет Семи уже предлагал сделать запрос на прием новых колонистов, да вот только пока ситуация с антидотом не решится о дополнительных людям можно и не думать. А сейчас еще и гости…

Выныривая из потока размышления Немезис не понимающе смотрел на проекцию. Невероятное действо и замершие в оцепенении люди слилось в застывший момент. Ослепительная вспышка "провала" затмила проекцию и палуба задрожала от гравитационного удара. В зале померкла часть проекций, раздались встревоженные вскрики и коротко взвыли сигналы резервного питания. Главная проекция пошла рябью, но спустя миг выровнялась и украсилась множеством вирт рапортов об аппаратном сбое.

– Служба контроля пространства, доклад! – прозвучал резкий как выстрел приказ Данилова.

– Провал на расстоянии двух с половиной миллионов километров. Масса объекта двенадцать с половиной тысяч триллионов килотонн. Диаметр две тысячи километров! Скорость объекта нулевая!

– Разрыв сорок четвертой гравитационной линии Пандоры. Орбита планеты выдержала гравитационные изменения, отклонения от нормы одна десятая процента! Замедленно вращение вокруг оси на три сотых процента от нормы!

– Повреждения гравитационного удара локализованы! Жертв нет! Пожары на уровнях 240 и 410 потушены! Распад в реакторах стабилен!

Вцепившись в поручни мостика Данилов не отрывал взгляда от проекции. Пульсирующий неровным ритмом шар был похож свернутый в сферу комок плоти. Сплетенный из тысячи волокон шар начал медленно вращаться и словно клубок распадался на части.

– Объект увеличивается в диаметре! Нарушается целостность покрова…, – голос девушки прервался и вырвались эмоции, – матерь божья… да что же это такое?!

– Прекратить разговоры! – резко отреагировал Данилов, понимая что сейчас главное выдержать в людях будничный и ровный ритм работы командного уровня. Сюда стекается вся информация и если на мостике начнется паника и неразбериха это обернется для всех большой катастрофой, – Дежурный по сектору, заменить оператора, из резервной смены!…

Немезис погрузился в потоки данных напрямую. Восприятие мира увеличилось множеством показателей сенсоров. В тело влились ощущения мощи биения трех реакторов крепости, руки налились затаившейся силой множества орудий, а чувство защищенности придавали полупрозрачные минные поля, что облегали тело многослойным покрывалом.

Но при взгляде на место "провала" его охватила оторопь. Из начальной сферы, по своим размерам превосходившей крепость в несколько раз, и больше напоминавшей живую планету, сейчас стали распускаться лепестки пульсирующей плоти, что величаво разворачиваясь, расплывались по космосу невероятным ковром. Ни одной геометрически ровной линии, везде изгибы и ассиметричные наросты, с неровным пульсом живой плоти.

На месте сферы растеклась в амебообразную субстанцию с горбом посредине и трепещущими под солнечным ветром краями.

Но присмотревшись к утолщениям в полупрозрачных полях, выделяющиеся на хитиновых наростах и сплетениях многокилометровых жгутов, чужеродными наростами, Немезис вздрогнул. Вызвав увеличение и потянувшись сенсорами к утолщениям, вначале увидел ровные геометрические формы, а затем опознал человеческие корабли…

– Произвести сканирование полей объекта и опознания обнаруженных кораблей! – выныривая призраком на мостик, Немезис продублировал команду голосом.

– Кораблей? – не понимающе переспросил Данилов, – каких кораблей?

– Объект притащил с собой много человеческих кораблей. Я зафиксировал несколько десятков эсминцев СБ.

В подтверждение слов, проекция украсилась новыми окнами по которым бежали сканера опознавания марки и типа кораблей. Спешно стартовавшие зонды, стали передавать дополнительные картины. В плену пульсирующей плоти, торча как затопленные корабли древности, торчали в полном беспорядке сотни космических кораблей. Полуразрушенные, смятые, словно изгрызенные, но большинство были почти целые, только со следами ожесточенной схватки как за бортом так и с вывернутыми воронками внутренних взрывов.

Доклады текли со всех сторон. Информация удручала своим смыслом. На кладбище присутствовали образцы почти всех известных кораблей человечества, но больше всего было военных. Напряженный как струна Данилов, скрипел зубами. И когда познали сотый эсминец, с губ командора вырвался полу-стон:

– Да тут же почти два ударных флота. Да, что же там творится?

– Там война командор. И похоже не в нашу пользу, – глухо ответил Немезис, – но меня больше волнует другое. Зачем, все ЭТО, было принесено к Пандоре?

– Акция устрашения? – поддержал рассуждение командор, – На подобии войн древности, отрубленные головы на копьях и скальпы врагов на щитах?

Покрутив догадку так и этак, сравнив с данными прежнего Немезис стал выстраивать вероятностную модель развития ситуации. Но Данилов перебил, осененный догадкой произнес:

– Первая волна колонизации! – не дожидаясь вопросов, торопливо продолжил, – колонизаторы и корабли исчезли именно возле Пандоры. И левиафан принес сюда эти корабли. Получается что и они должны исчезнуть именно здесь!

Прерывая их приватный разговор на проекции возник контур срочного сообщения, и по залу пронесся усиленный голос оператора:

– Вызов от патрульного звена! Обнаружены множественные запросы эвакуации!

Проекция зарябила низким качеством передачи и в по залу разнесся хрип неуверенного сигнала:

– Исполняющий обязанности капитана корабля, лейтенант Боб Лайкерс, – голос молодого лейтенанта дрожал от ответственности момента и был наполнен такой надеждой, что в зале замерли все люди, ощущая чувство полной безнадежности холодком пробравшее всех до позвоночника, – остатки экипажа "Вашингтон-9" запрашивают руководство колонии Пандора об экстренной эвакуации.

Немая сцена затянулась. Люди из зала украдкой бросали взгляды на мостик, где соляной статуей застыл командор, а рядом с ним мерцал виртуальный образ адмирала. Резко повернувшийся Данилов, впился взглядом в Немезиса. Сцепив кулаки до побледневших костяшек, хрипло спросил:

– Адмирал?

Воин молчал. А в сознании, проносились десятки рассуждений и гипотез. Остатки экипажа на корабле было чудом. И то что люди остались живы и еще пытались бороться за свою жизнь, говорило о молниеносном и безоговорочном разгроме флота, что даже не сумел обеспечить эвакуацию выживших.

– Вы можете дать вразумительное объяснение вашего нахождения в системе Пандоры? – не придя к решению Немезис, взял переговоры в свои руки.

С усилием рассмотрев образ Воина Ордена, лейтенант подобрался и бодрым голосам стал отвечать:

– После прорыва "клещей" и тяжелых боев внутри корабля, часть экипажа и остатки десантников прорвались к ангарам. Мы задраили переборки и пытались покинуть корабль, но тварь опутала шлюзовые створки и мы не могли открыть выпускные ворота. По прекратившимся атакам "клещей" и обесточиванию систем корабля мы поняли, что тварь добралась до основных систем управления и мы заперты в ловушке.

– Вы хотите сказать, что ЭТО умеет управлять кораблем?

– Само нет, но "висельники"… – голос лейтенанта дрогнул, и молодой парнишка с усилием продолжил, – зараженные члены экипажа уже не люди. Они уже служат твари… Висельники заглушили реакторы и пытались несколько раз прорваться во внутрь ангара. Но мы отбились и они пустили плесень, эта гадость прорастает сквозь переборки и мы пока держимся за счет наварки на проплешины зелени листы металла. Но кислорода уже не хватает, батареи киборгов на исходе, люди устали! – усталость и напряжение стали прорываться в речи все более громкими словами, и под конец лейтенант уже не выдержал, – И в конце концов, обо всем могу доложить после! Хватит уже мучить, вы нас вытащите или нет?! Если нет, то идите в задницу со своими расспросами! Я офицер флота и не обязан отчитываться перед не пойми кем!

– Сдерживайте эмоции, офицер, – стальными интонациями отчеканил Немезис, – на мне лежит ответственность за жизнь всей колонии и принимать поспешных решений, в ущерб тремстам тысячам поселенцев ради спасения не полной сотни человек, я не имею права!

– Это только на моем корабле не полная сотня… Мы имеем связь с остальными выжившими. На многих эсминцах схожая ситуация. Просто мы единственные, у кого в составе оказались выжившие операторы узла связи. При помощи ремонтников, Барбара собрала усиленный передатчик… По последней перекличке с соседними кораблями, тут выживших набирается около двух тысяч…

Прозвучавшие слова породили в зале синхронный вздох сотни людей. Пронеслась волна тихих переговоров, и теперь на мостик смотрел весь зал. Во взглядах людей читалось вопрос, требование, мольба помочь людям попавшим в беду.

Оторвавшись от колющих взглядов, Немезис повернулся к Данилову. И тут уже угодил под прессинг командора. Застывшая фигура излучала такое напряжение, что казалось лопнут натянутые как струна мышцы тела. Даже в искусственных глазах, что сейчас смотрели на Воина максимально открытыми лепестками диафрагм, ощущалась бушующая внутри буря эмоций.

Сняв обруч виртуальной связи, командор расстегнул плотный ворот комбеза. Сглотнув пересохший ком в горле, Данилов хрипло произнес:

– Адмирал… мы можем помочь.

Отключившись от виртуального контура управления, Немезис решил поговорить с Даниловым без свидетелей.

– Каким образом вы предлагаете осуществить спасательную операцию? Даем в эфир сигнал временного перемирия на эвакуацию раненых и убитых? А левиафан ответит согласием? – внутри разгорался огонек раздражения. Непонимание очевидных вещей окружающими людьми вызвали в Немезисе нетерпение. У него и сейчас, внутри сознания происходила борьба между здравым смыслом и эмоциональным порывом. – Думаете тварь будет безучастно наблюдать как мы вытаскиваем людей? Или вы предлагаете пожертвовать нашим скудным флотом, спасая этих солдат, что исполняли свой долг перед человечеством? Идет война командор, и каждый солдат знает что наступит момент когда его жизнь будет принесена в жертву!

– Не надо учить меня прописным истинам, сынок, – усталым и надломленным голосом ответил Данилов отведя глаза в сторону, – я воевал еще когда ты на свет не появился…

– Кроме этого, в личном деле еще указана и причина Вашего увольнения из флота! – чувствуя как разгорается внутри волна эмоционального накала, резко перебил Немезис, – Потеря экипажей трех эсминцев, кроме потери зрения, нанесла вам тяжелую психологическую травму, в итоге, это стало мешать вам принимать здравые решения. И вас, бывшего боевого офицера перевели на комендантскую должность, как почетного ветерана. С тех пор вы спасаете всех и вся… Данилов, очнитесь! Эти несчастные не вернут экипажи ваших эсминцев! А могут стать причиной гибели всей колонии! Вы можете дать гарантию что среди них нет инфицированных? Вы готовы послать наши экипажи на гибель, выполняя НЕ РАЗУМНОЕ решение?!

Дернувшись как от пощечины, Данилов резко побледнел. Едва справляясь с нервной дрожью, с усилием оторвав взгляд от пола, взглянул на Немезиса перекошенным от внутренней боли лицом.

– Проклятье…, – прошипел сквозь зубы командор. Нервно расстегнув клапан темно-синего комбеза, вытащил ингалятор. Судорожно вдохнув несколько распылов аэрозоли, помассировал левую часть груди, – Ты прав демон, тысячу раз прав! Но когда ты поймешь, что кроме разума, у людей есть душа, совесть и вера! Они не дают людям оскотиниться. Они помогают выживать в самых дерьмовых ситуациях. Когда боекомплект горит красным уровнем, когда угарный газ дурманит голову, а сил почти нет, остается только одна вера! Надежда, что тебя не бросит флот! Всегда, демон. Понимаешь?! Флот не бросает своих! НИКОГДА! И это делает нас сильными! И не важно бывший ты или действующих, в первую очередь, мы все ФЛОТ! И пока жив хоть один офицер, пилот, оператор сектора, мы будем спасать своих! И если ты хочешь строить флот Пандоры, а по твоим проектам я вижу что хочешь! То это должно быть неопровержимым законом и только тогда у тебя будет сила способная переломить хребет любой твари! Только тогда за тобой пойдут люди, готовые броситься за тебя в огонь и вводу, потому что они будут знать! При малейшей возможности ты их вытащишь, вырвешь зубами глотки врагам, но придешь на помощь! Только тогда…

Вырвавшийся крик души опустошил Данилова. Опускаясь на командорское кресло сдутым шариком, отставной полковник обхватил голову руками. Запустив растопыренные пальцы в короткий, седой как снег ежик, с эмоциями растер голову. Глубоко выдохнув, резко поднялся и на Немезиса взглянула восковая маска исполнительного служаки. Эмоции были взяты под контроль, а та часть души, что вывернулась на изнанку, была пинками воли загнана глубоко обратно. Во внутрь, в пучину личных кошмаров.

– Я приношу извинения за эмоциональный срыв, – голос еще хрипел от сорванных связок, лицо боролось с нервным тиком, но Данилов уверенно брал себя в руки,- Я выполню любой ваш приказ, в рамках контракта. В конце концов это ваша Волна и ВАМ решать, с чего начнется история новой колонии.

Вглядываясь в лицо командора, Немезис впервые в своей жизни ругнулся. Внутренне. Не слышно. Оставаясь внешне невозмутимым, он обложил старого полковника всем подслушанным среди десантников арсеналом ругательств. Выплеснув эмоции, Немезис сверлил взглядом дыру на груди синего комбеза полковника. Старый вояка разложил по полочкам ближайшие перспективы. И ему сейчас предстояло сыграть открыто. Принять решение на виду у всех.

Корректируя решения Совета Семи, внедряя новую систему устройства общества Пандоры, он стремился возвысить в людях высокие идеалы. Воспитать и внедрять в повседневности чувство единого народа. Могучего. Справедливого. Способного противостоять всем искушениям и проблемам, словно гниль поедающая современные корпорации изнутри. И он, как талантливый манипулятор, этого добивался. Но сейчас, обстоятельства сложились таким образом, что ему на практике нужно воплощать декларируемое на словах, то что подсознательно вкладывалось в умы людей. Ситуация с эвакуацией экипажей плененных кораблей стала переломной точкой. Если он выберет путь разума, сохранение жизни СВОИМ пилотам и целостность скудного флота, то потеряет чувство сплоченности и единения разношерстной колонии. Слухи об отказе помощи просочатся в Цитадель. И все его доводы будут звучать бледно, перед лживым разговорами, всегда имеющими большую степень доверия чем официальные заявления.

Его действиям припишут бесчеловечность, трусость, и все возможные пороки и выгоды. В конечном счете, будет подорван авторитет власти Совета Семи, а там, в разнос пойдет все мучительно созданное и наработанное…

– Готовьте координаты фарватера. Организуйте карантинные баржи, команды медиков с усиленными нарядами космодесанта. Начать переброску перехватчиков к выходу в фарватер. На "Вашингтон" отправьте получасовую готовность и координаты. В установленное время, все кто способен покинуть плененные корабли, должны быть в открытом космосе и брать курс к проходу в минных полях.

Оставляя растерянного командора, что не веря ушам дослушивал приказ с открытым ртом, Немезис отключился от боевого виртконтура крепости.