— Привет, Рамон! — Как обычно, Харитонов ввалился в кабинет Рамона без предупреждения. И, судя по выражению лица, в крайне расстроенных чувствах.

— Доброй ночи, господин генерал… — Родригес встал из-за стола и пожал протянутую руку. — Чем могу быть полезен?

— Да как тебе сказать? — Скривившись, генерал пододвинул кресло к голограмме окна и, упав в него, уставился на виртуальную горную деревушку, укутанную белоснежным снегом. — В общем, если коротко, то наши игры закончились… Пора начинать работать…

— Но мы еще не начали четвертую фазу! — возмущенно воскликнул майор. — Вы же знаете, сыгранность экипажа «Кречета» — это еще не все! С неактивированными БК и отсутствием опыта взаимодействия в группе они будут для Циклопов мясом!

— Ну, так активируй! — зарычал Харитонов и вскочил с кресла. — Если тебе кажется, что, пока ты сидишь в своем Комплексе и возишься с программами подготовки, я бью баклуши, то ты очень сильно ошибаешься. Ты никогда не задумывался, что весь проект «Демон» в принципе незаконен? Что, явись сюда комиссия по генной трансформации, и я, и ты, и весь твой коллектив загремим на принудительную коррекцию личности? А этих несчастных ребят просто уничтожат?

— Задумывался…

— Так вот меня поставили перед выбором: если я сейчас показываю обещанный результат, то в закон о вмешательстве в геном человека будут немедленно внесены все необходимые нам поправки. Если не показываю и Демоны не справляются, значит, нас показательно порвут…

— А как же все потраченные на Проект деньги? — вырвалось у Родригеса.

— Это — большая политика, Рамон. В данный момент делят кусок пирога, который стоит гораздо больше…

— Ясно… — Майор вздохнул, прошелся по кабинету, потом вернулся к своему столу, уселся в кресло и вопросительно посмотрел на мрачно молчащего генерала: — Ну, и где вы планируете их обкатать?

— Название Пронина-три тебе о чем-нибудь говорит? — вопросом на вопрос ответил Харитонов. И, увидев отрицательное покачивание головой, вздохнул: — Самое крупное месторождение редкоземельных металлов в исследованной нами части Галактики. На его поверхности работает огромный обогатительный комбинат противника. На геостационарной орбите прямо над ним — погрузочный терминал, охраняемый мощной автоматической орбитальной крепостью. Раз в два месяца к планете приходит транспорт и, загрузившись, в сопровождении конвоя из четырех истребителей уходит обратно. Так вот, с меня требуют этот груз! Сто тысяч тонн трансурановых элементов! Представляешь, о каких деньгах идет речь?

— Но ведь любое нападение на Циклопов сейчас равноценно объявлению войны…

— Я это понимаю не хуже, чем ты. Но что значит мой голос по сравнению с голосами тех, кто, увидев доклад разведотдела, решил, что в данный момент ВКС готовы к войне как никогда?

— Бред… — разозлился Родригес, — Ладно, транспорт! Но бросать пять «Кречетов» на орбитальную крепость и четыре истребителя — это самоубийство!

— А господам Мак-Грегору и Блохину на это наплевать. Они требуют показать им «суперсолдат» в действии… Альтернативу ты уже понял… Короче, у нас двенадцать дней на перелет к Лагосу-два, планирование операции и прыжок в систему Пронина… Ладно, с этим понятно. Ты мне скажи, что там с этим твоим увольнением?

— Реакции Демонов из однополых пар на подобранных им психологами «спутниц» показали практически стопроцентное совпадение виртуальных моделей их личностей с реальными. Подводка осуществлена без сбоев, девушки отработали полученные рекомендации от и до. Результат не может не радовать — практически у всех мужчин-Демонов понизился коэффициент неудовлетворенности собственным телом…

— Так, а если говорить попроще? — недовольно поморщился Харитонов. — Мне хватает армейских канцеляризмов!

— Мои психологи нашли подходящих по внешности и темпераменту девушек. Естественно, не на улице, а среди штатного состава второго и третьего отделов ВКС. Проинструктировали и «подвели» к нашим холостякам. Двое суток демонстрируемого ими восхищения очень неплохо сказались на моральном состоянии ребят. Да и само по себе увольнение — тоже. Так что двухдневный перерыв в подготовительном процессе действительно оказался необходим…

— Что со смешанными парами?

— В паре Форд — Вильямс проблем и не было, и нет. А у «пятерки» все начало налаживаться. Рекомендованное Мэри Рошаль изменение гормонального фона у Виктора Волкова дало результат — он наконец обратил внимание на Орлову не только как на напарника…

— Отлично… — Харитонов постучал пальцами по подлокотнику кресла и задумчиво поинтересовался: — Насколько я понимаю, случаев повышенного интереса к Демонам там не зарегистрировано?

— Нет… Впрочем, если бы подход планировал кто-то серьезный, то не заметить глубокоэшелонированное прикрытие он бы не смог. Так что мне кажется, что мы их спугнули сами…

— Не могу не согласиться… Ладно, сейчас нет времени на агентурные игры и проработку грамотных подстав. Займемся этим потом… Когда ребята доберутся до Комплекса, собери их в конференц-зале-я хочу с ними поговорить, И дай команду подготовить «Кречеты» к вылету по полному боевому. Сразу после беседы Демоны отправятся на Лагос…

— А что с четвертой фазой? — задергался Рамон.

— Собери пяток толковых ребят, подготовь ускоренную программу освоения БК-ашек и отправь их вдогонку. Правда, я думаю, что тренироваться по ней Демонам придется после операции в системе Пронина. Если, конечно, они оттуда вернутся…