Алексей проводил взглядом стройную фигуру сына, чье двадцатилетие сегодня праздновали, и едва заметно улыбнулся. Хороший парень у него вырос, умный и ответственный, понимает, что такое долг и честь. Впрочем, его братья не хуже, даже Роберт, рожденный Алиной, хотя своим отношением к жизни он сильно напоминал принца Леннера в юности. Впрочем, тот и до сих пор не угомонился, продолжая носиться на своем альфа-корвете по всему скоплению. Что он ищет? Ответы на какие вопросы? Кто знает…

Впрочем, император подозревал, что Ленни в курсе разговоров Алексея с искином, что он до всего докопался. Неудивительно при его талантах хакера. А уж если ему помогли ставшие легендой аналитического департамента Джип с Заком, то все понятно. Впрочем, неважно, принц умеет хранить тайны, в этом император убеждался уже неоднократно.

— Ну что скажешь, старче? — спросил он.

— А чего тебе говорить? — отозвался искин. — Сынишка твой молодец, но ты прав, правды ему знать не следует, не выдержит.

— К сожалению… — тяжело вздохнул Алексей. — Но хранить ее кто-то должен, чтобы в случае чего взять императора за шкирку и хорошенько встряхнуть.

— А я на что? — хмыкнул «железный истукан». — Куда я от вас денусь? Но, кстати, я не уверен, что Александр сможет занять твое место. Впрочем, наследников, слава богу, у тебя хватает. Три жены как-никак, — не удержался он от шпильки. — Прямо-таки гарем султана.

— Как был ехидой, так ею и остался… — безнадежно констатировал Алексей. — Скажи мне лучше, ты и твои друзья там, — он посмотрел вверх, — сумели за эти двадцать лет выяснить, кто привел меня сюда, а перед тем два столетия таскал Виктора по разным мирам?

— Боюсь, это так и останется загадкой… — стал серьезным искин. — Понимаешь, я не раз говорил тебе, что в Сферах множество структур и не только структур. Сделать то, что было сделано, способна либо сверхсущность, либо одна из организаций высшего Контроля, типа Эрсай или даже выше, или демиург — тоже из высших. Но о всех них говорить смысла нет — они на вопросы не отвечают, а говорят только то, что сочтут нужным и когда сочтут нужным. Иначе, прости уж, не бывает. Даже я, хотя нахожусь на довольно высоком уровне, не понимаю их мотивов, об их логике я даже не говорю — она совершенно иная. Поэтому не стоит забивать себе этим голову.

Он сказал еще многое, чтобы отвлечь Алексея от данной темы. Не рассказывать же подопечному, что каждый раз, когда Виктора переносило из мира в мир, то переносило его копию, лишая остающегося бессмертия и неуязвимости? И он доживал свою жизнь как обычный человек. Не сообщать же, что и в окопе, откуда земляне перенеслись на Белый Крейсер, точно так же остался не подозревающий о существовании в глубинах космоса своей копии Алексей Коршунов, точнее, Климко, который потом честно воевал и погиб под Берлином в апреле 1945-го, посмертно став Героем Советского Союза? Не говорить же о том, что с тех пор его душа прожила множество жизней на Земле и не только, уйдя в Сферы вместе со всем народом во время Перехода? Нет, императору всего этого знать не нужно, иначе он не сможет полностью отдаваться делу. Тем более что искин и сам не имел понятия, кто все это устроил, хоть и догадывался. Но догадки остаются всего лишь догадками.

— Понятно… — поморщился император, выслушав его отговорки. — Все как всегда. Ладно, я спать.

— Приятных снов! — отозвался «железный истукан» и умолк.

А император еще некоторое время стоял перед экраном, глядя в черноту открытого космоса, и размышлял. Он не заметил, как его губы почти неслышно произнесли:

— Аватар… Чей же ты все-таки аватар, железяка?

«Да твой собственный, идиот! — мысленно отозвался искин. — Впрочем, тебе об этом тоже знать не следует…»