Глава 14
Катинка уныло слушала доклад секретаря и проклинала про себя тот момент, когда она согласилась заменить Алесия на время его отсутствия. Раньше она не представляла себе, что это такое — ноша императора. Кошмар! Других слов у девушки не было. Времени не оставалось ни на что. Как же муж справлялся со всем этим? Как его на все это хватало?
Но больше всего Катинка терпеть не могла принимать судьбоносные решения, поэтому просто откладывала важные вопросы до возвращения Алексея с Гервайна. Однако вопрос, возникший сейчас, требовал немедленных действий. Об этом ей упорно твердили третий час подряд генерал Таркович и два оставшихся на Россе координатора СБ, Норвин и Хладов. Но императрица продолжала отнекиваться, не желая брать на себя такую ответственность — ведь от ее решения будут зависеть жизни многих миллионов, если не миллиардов человек.
— Ваше величество! — в который раз повторил Таркович. — Да поймите же вы, что там сейчас гибнут люди! Люди, которые просят вас о помощи, которые готовы принести Империи клятву верности. И…
— И потом предать?.. — резко перебил его Хладов. — Окрайнам нельзя верить ни в чем! Вам мало того, что они сотворили за эти два столетия? Еще хотите?
— Димай, ты не прав, — мягко возразил Норвин. — Я знаю ситуацию на Гонхасе лучше тебя, ты ею мало интересовался. «Сознательных» порвали в клочья, развесили по столбам, многих вообще сожгли заживо — они довели народ до ручки своими трескучими лозунгами и беспардонным воровством. Если кто-то из них и выжил, то затаился и сидит тихо-тихо.
— Вы уверены, что те, кто придет им на смену, лучше? — глухо спросила императрица. — Ведь менталитет народа просто так не изменишь. А окраинский народ два века приучали нас ненавидеть. Теперь восставшие просят помощи. У нас! Вас это не настораживает? Генерал, — обратилась она к Тарковичу, — уж вы-то как раз должны понимать, что нас, скорее всего, кто-то хочет использовать в своих интересах. Да и предводители подобных восстаний — это обычно пена, мразь и подонки, которых нужно без жалости давить, пока они не устроили кровавый террор. Вспомните историю всех революций. Исключений не бывало!
— Здесь есть одно «но»… — задумчиво возразил тот. — Если планета Гонхас, а не только Окрайна, являющаяся всего лишь самым большим государством на ней, войдет в состав Росской Империи, то император будет иметь законное право прижать всю эту накипь к ногтю. И в этом ему хорошо поможет СБ. Да и мой департамент в стороне не останется. Хотя решать, конечно, вам. Но прошу поспешить с решением — еще немного, и там воцарится полный хаос. Тогда наведение порядка будет стоит куда большей крови.
Катинка потерла лицо ладонями. Проклятье! Ну почему Алесий уехал в такой момент и свалил решение на нее?! Девушка понимала, что если не отправит помощь, то ответственность за пролившуюся кровь будет лежать на ней. Но ведь если не отправит — тоже! И поди пойми, в каком случае крови прольется меньше.
— А у нас сейчас хватит сил, чтобы аннексировать и, главное, удержать Гонхас? — резко спросила императрица.
— Хватит, — уверенно заявил Таркович, остальные двое подтвердили. — У нас четыре синтарские дивизии бездельничают. Вот пусть и займутся чем-то полезным.
— Хорошо… — тяжело вздохнула Катинка. — Отправляйте помощь. Только сразу предупредите командиров дивизий, что я кровавого беспредела не потерплю. Понимаю, что без крови не обойтись, но прошу постараться лить ее как можно меньше. А то синтарцам только волю дай, так ничего живого не останется…
— Это так, — едва заметно усмехнулся генерал, вспомнив историю с децимацией. — Благодарю за решение, ваше величество! Позвольте откланяться!
И, получив утвердительный кивок, все трое поспешили покинуть кабинет. Катинка проводила их задумчивым взглядом и вздохнула. Между собой общего языка найти не могут, а туда же — советовать берутся. Ладно бы хоть что-нибудь одно советовали, а то каждый свое. Поди разберись, кто тут прав, а кто виноват, и виноват ли.
Нехотя императрица подошла к терминалу и принялась просматривать поступающие сводки. Конечно, Хевич каждое утро докладывал ей о происходящем в Империи, но докладывал очень сжато, да и обстановка менялась слишком быстро.
На Россе все постепенно нормализовывалось, даже климат почти пришел в норму, благодаря установленным на полюсах климатизаторам. Экономика набирала обороты — запуганные императором до полусмерти промышленники не решались сделать ничего, что могло бы вызвать обвинение в государственной измене. А то ведь многие из них были казнены по этой статье. И нельзя сказать, чтобы несправедливо — для людей, которым наиболее важна их личная прибыль, нет ничего святого. Да они и не люди, только внешне имеют вид человека, а на деле — безжалостное зверье. Нет преступления, на которое не пойдет бизнесмен ради большой прибыли, они ради прибыли, наверное, родных способны на органы продавать. Поэтому против них можно использовать без угрызений совести самые жесткие меры. Не хотят быть людьми, значит придется заставить. Катинка вообще считала, что частной собственности на средства производства быть не должно, она развращает. Хотя сфера обслуживания, наоборот, должна находиться в частных руках — у государства своих забот хватает, чтобы заниматься еще и этим.
Итак, на сегодняшний день в Империю входят планеты Росс, Аралан, Синтар, Ират, Ортай, Ларат, Фаргос и Гервайн. Вскорости к ним присоединится Тарай, переговоры о подписании элитой этой планеты коронного договора уже ведутся, причем захотели этого не россы, а тарайцы. Еще через некоторое время в руки императора может упасть и Гонхас — та еще головная боль. В общем, из планет старой Империи не тронутым остался только Нагой, но судя по общей тенденции — это ненадолго.
Какое счастье, что Алесий не рискнул присоединить к империи Новейр с Торвеном! Их менталитет просто ужасен, он вызывал у Катанки тошноту. То, что карханцы называли искусством и культурой, не лезло ни в какие ворота. Тут с Россом никак не разобраться, все силы уходят, а ведь менталитет Росса не в пример лучше. Здесь еще помнят понятия долга, чести, любви, дружбы и преданности. В отличие от карханцев!
Вспомнив план императора о постепенной перестройке Ирата и Ортая, Катинка улыбнулась. Додумался же! Внешне все остается по-прежнему, даже усугубляются отрицательные стороны, а исподволь все мягко и ненавязчиво меняется, причем так, чтобы не вызвать противодействия. Специально подготовленные учителя и воспитатели растят новые поколения совсем иными, не похожими на прежние, с другими ценностями. Взрослые там уже потеряны, поэтому пусть доживают свой век спокойно, а вот дети и подростки…
Кадров катастрофически не хватало ни на что. А Синтар больше грабить нельзя — он и так почти обезлюдел, население этой планеты никогда не было большим. Там сейчас остались одни старики, женщины и дети. Ларат тоже на пределе. Так где же взять опытных и инициативных людей? Разве только поискать на Россе. Народу тут хватает, можно найти, если постараться. Возможно, найденные специалисты и не слишком морально устойчивы, но делать нечего, придется работать с тем, что есть. Главное, не позволить либералам продолжить пропаганду их мерзостной идеологии. А значит, цензоров придется подбирать очень тщательно.
В военных и экономических вопросах Катинка совершенно не разбиралась, поэтому оставила их на руководителей департаментов. Как и многие другие дела. Но что могла, то старалась делать сама. Старалась вникать во все вопросы, в которых хоть мало-мальски разбиралась. Считала, что иначе нельзя, раз муж возложил на нее ответственность за страну на время своего отсутствия. А вдруг с ним что-то случится?.. От одной мысли об этом императрицу прошибал холодный пот. Это ей до конца жизни тянуть эту адскую ношу? Избави Всевышний!
Покончив со сводками, Катинка велела принести себе чашку кофе и с удовольствием выпила ее. А затем, немного подумав, решила все же удовлетворить очередную просьбу кузины о встрече — та бомбардировала ее этими просьбами с момента отлета их общего мужа.
Не прошло и десяти минут, как бронированный флаер с государственными гербами на бортах поднялся в воздух в сопровождении шести машин охраны. Катинку сопровождали около тридцати синтарцев, лучших телохранителей, специально обученных этому ремеслу. Помимо них две фрейлины, тоже синтарки. Они, помимо прочего, исполняли роль секретарей, когда этим не занимался Марк Хевич.
Свою резиденцию Катинка заняла недавно — дней десять назад ее закончили строить ларатские строители за пределами города. Сейчас те же строители при помощи нескольких росских трестов восстанавливали императорский дворец в Санкт-Владибурге. Резиденция императрицы, в отличие от обиталища ее кузины, охранялась как следует. И светских бездельников в нее не допускали.
К сожалению, после восстановления дворца придется жить в нем. А ведь там будет и Алина… И все ее «поклонники»… И эти самые светские бездельники… Как от них спасаться? Катинка не знала.
Вскоре флаер опустился на крыше «императорской» резиденции, как называли этот особняк в узких кругах «двора» Алины. Катинка очень надеялась, что новые камергер и статс-дама навели там хоть относительный порядок, а то кузина совсем уж обнаглела. До девушки даже доходили слухи, что Алина устраивала настоящие оргии, требуя, чтобы их снимали на видео. Зачем ей это понадобилось, Катинка не понимала и понимать не хотела.
Охрана императрицы быстро взяла под контроль входы и выходы, только после этого допустив подопечную внутрь. Да и то впереди кошачьим шагом стелились два телохранителя в бронекостюмах, еще двое следовали за ней, а по бокам шли фрейлины, держа ладони на кобурах ручных плазмеров.
Катинка с интересом осмотрелась. Многое изменилось за то время, что она здесь не была. Нигде не видно шатающихся без толку полупьяных, разодетых в пух и прах вельмож, никто не орет песни, не слышно жеманного женского смеха, да и визга тоже. Окружавшую Алину ранее шушеру заменили подтянутые молодые люди с военной выправкой и не менее строго выглядящие женщины в дорогих, но неброских платьях. Каждый их них был чем-то занят. Кто-то сидел за терминалами компов, кто-то обсуждал политику и экономику, кто-то уважительно выслушивал рассказ седого ветерана о каком-то сражении. Императрица смотрела на все это не верящими глазами, помня об устроенном кузиной гадючнике.
Наконец в одном небольшом зале Катинка заметила Алину, уныло выслушивавшую резкие нотации какой-то высокой пожилой дамы. Девушка даже остановилась послушать.
— Я императрица, в конце концов! — завизжала Алина, швырнув на пол веер. — Как вы смеете?! Что хочу, то и буду делать!!!
— Никто не позволит вам быть бл…ю! — буквально выплюнула статс-дама. — Это бросает пятно на честь императора! Поэтому тех людей, которые этого не понимают, и удалили отсюда. Сейчас ими занимается ДИБ. Им сюда вернуться никто не разрешит. Вам все ясно?
— Немедленно верните мою свиту!!! — затопала ногами Алина. — Хватит надо мной издеваться! Я буду делать, что хочу! Хватит, натерпелась на Ларате вашей поганой дисциплины!!! Не хочу!!!
Она явно собралась устроить дикую истерику.
— Заткнись и не позорься, дура! — не выдержала Катинка.
— Это кто посмел?!! — резко обернулась Алина.
Увидев кузину, она сразу присмирела и натужно улыбнулась.
— Здравствуй, сестра! Наконец-то ты пришла…
— У меня много дел, — уведомила Катинка. — Государственных дел! Это только ты тут бездельничаешь, а мне бездельничать некогда! На меня император страну оставил.
— А почему не на меня?! — тут же взвилась Алина. — Чем я хуже?! Я…
Ее прервал гомерический хохот синтарцев и статс-дамы.
— Тебе объяснить? — ядовито поинтересовалась Катинка.
— Объясни!
— Никому не нужно превращение страны в бордель, а ты способна превратить в него что угодно, даже монастырь!
— Но мне скучно! — топнула ногой Алина. — Понимаешь, скучно?!
— Найди себе дело по вкусу, — посоветовала Катинка. — А муж тебе не откажет, поможет организовать. И куда только скука денется!
— Так я же ничего не умею… — понурилась черноволосая.
— Так учись! — отрезала императрица. — Тебе прямо сюда лучших учителей доставят, стоит только попросить!
— Доставим, — подтвердила статс-дама. — Чем бы вы хотели заняться?
— Вот именно, — кивнула Катинка. — Что ты любишь, кроме… э-э-э… ну…
— Трахаться! — ехидно ухмыльнулась Алина.
— А кроме этого?
— Детей люблю…
— Вот и займись детскими домами! — обрадовалась Катинка. — Во многих черт-те что творится. Проверь, помоги.
— Ну, я попробую… — неуверенно произнесла Алина. — Но я одна не справлюсь…
— Вот и запряги своих бездельников! Хоть какая-то польза от них будет. Или подбери штат. Но учти, спросят строго. Прекрати, наконец, строить из себя гламурную стерву! Ты думаешь, у Алесия терпение безгранично? Напомнить тебе историю второй жены императора Норена Первого? Тоже на эшафот хочешь? Так гляди, доиграешься…
— Не хочу!
— Вот и займись детскими домами, а не поиском нового любовника! А мне пора. Всего доброго! Ты ведь звала меня пожаловаться? Так я тебе все сказала по этому поводу. До свидания!
С этими словами императрица резко повернулась и в сопровождении своей свиты покинула резиденцию кузины.
* * *
Три дня никакого результата! Альна буквально сходила с ума, мечась по своей каюте на БК, — на людях она держалась, считая себя не вправе терять лицо. Однако как же тяжело ей это давалось…
— Капитан, вас ждет Его величество, — едва не заставил ее вздрогнуть неожиданно раздавшийся сверху голос искина.
— Что-то случилось?! — внешне спокойным тоном спросила Альна.
— Получены первые результаты, и довольно неожиданные. Все остальное услышите в кабинете императора. Поторопитесь.
Торопить капитана не требовалось, едва искин умолк, как она вихрем вылетела из каюты, даже не посмотрев на себя в зеркало. Через три минуты она уже была в императорском кабинете. Охранники-синтарцы при виде встрепанной девушки даже глазом не моргнули, но когда она скрылась, многозначительно переглянулись и ухмыльнулись, мысленно пожелав ей удачи. А ухмыльнулись они по одной-единственной причине — в таком виде всегда подтянутую и аккуратную Альну не видел еще никто и никогда, разве что бойцы ее группы, да и то на задании, где могло быть всё.
— Добрый день, ваше величество! — капитан по-уставному вытянулась при виде императора.
Тот выглядел серым от усталости, жевал в углу рта почти докуренную сигару и задумчиво вертел в руках стакан с какой-то синеватой жидкостью, кажется, это был армитовый сок, кислый настолько, что от одного глотка челюсти сводило. И как можно пить эту гадость?..
— Здравствуйте, капитан, — бросил его величество. — Садитесь.
— Приветик, Альна! — влез сидевший на другой стороне стола Джип, который, похоже, несколько дней вообще не умывался и не причесывался, но явно освоился в императорском кабинете.
Сбоку за терминалом сидел Заремия, которому здесь уж точно было не место. Присутствие Джипа еще можно понять, но этот тип?! Впрочем, если он нужен его величеству, то не Альне с этим спорить. Третьим в кабинете оказался Соргин, чему девушка обрадовалась. Император решил ввести координатора СБ в курс дела — это очень хорошо, острый ум этого матерого волка найдет такие пути решения проблемы, какие больше никому в голову не придут, что не раз уже случалось.
— Итак, все в сборе, — император окинул собравшихся взглядом. — Вирай, вы ознакомились с предварительными выкладками?
— Да, — хмуро отозвался Соргин, — но мне не помешали бы подробности. Слишком все это… — он повел в воздухе пальцами. — Расплывчато, что ли…
— А точной информации пока и нет, — вмешался искин. — Кое-что мы выяснили, а кое о чем только догадываемся. Да, чтобы не было лишних вопросов, на которые я все равно не имею права ответить, хочу сообщить, что мои создатели — это ваши далекие предки, достигшие очень высокого уровня развития. Они решили помочь вам по одной простой причине — просто пожалели своих неразумных потомков, которые радостно неслись к краю пропасти. Все, что еще вам потребуется знать по этому поводу, сообщит его величество. Если, конечно, сочтет нужным.
— Но как тогда сказанное вами стыкуется с нынешней проблемой? — холодно поинтересовался координатор, ничем не выдав своего удивления.
— Элементарно. Скорее всего, за вашими неизвестными оппонентами стоит кто-кто из нас. Таковых можно назвать преступниками, которых в свое время изолировали в неком закапсулированном пространстве, однако они нашли вариант доступа для воздействия на людей.
— Каковы их цели?
— Они считают, что конкурентная цивилизация тоже способна перейти на следующий уровень развития, — с явной неохотой ответил искин. — И поэтому поддерживают такие цивилизации, каким был Кархан, в надежде, что те сумеют перейти предел. Этого ни разу так и не случалось, но они продолжают попытки. Даже сейчас. Я сообщил о своем предположении, наши сейчас ищут, как они смогли воздействовать на людей из закапсулированной мини-вселенной. Но боюсь, что обнаружить их канал возможно только отсюда — в нашем пространстве он, скажем так, слишком хорошо замаскирован. Это я упрощаю, чтобы было понятно. И давайте вернемся к делу.
— Хорошо, — как-то странно усмехнулся Соргин.
В глазах императора, наблюдавшего за огорошенными этими известиями подданными, мелькали веселые искорки. Он, похоже, развлекался таким образом — довольно безобидно, между прочим.
Альна покосилась на Джипа, с отрешенным видом замершего, держа в руках надкушенный кусок колбасы. Похоже, аналитику снова что-то пришло в голову, и он забыл обо всем. Кстати, не слишком ли много его величество позволяет этому обормоту? Сидит, как у себя дома, колбасу трескает, об этикете совсем не думает. Да, скорее всего, и не знает, что это такое и с чем его едят. Странно, но императору, похоже, плевать на формальности. Впрочем, это, наверное, касается только Джипа — он такой, каков есть, и его не изменишь, а пользы приносит много.
— Итак, — заговорил Алесий, по очереди посмотрев на каждого. — База оказалась принадлежащей совершенно неизвестной нам цивилизации. Судя по всему — киборгов. Почему мы так считаем, объяснит господин Ольнер. Его выводы дополнит капитан Сейл.
— Как прикажете, ваше величество, — неуверенно произнес Зак, явно ощущая себя не в своей тарелке в такой компании. — Для начала хочу сообщить, что в мозгу привезенного командой капитана хи Ронх-Да трупа был обнаружен киберимплант, способный перехватывать контроль над телом и использовать интеллектуальные возможности мозга для своих целей. Данный имплант также может соединяться с другими такими же и стационарными компьютерами в некое подобие единой информационной сети. О протоколах такого соединения говорить не буду, скажу лишь, что они очень сложны. Я также не могу судить, обладал ли человек с имплантом собственной волей, выяснить это не удалось. К сожалению, информация в компьютере, захваченном с базы, почти вся уничтожена неизвестным нам, чрезвычайно сложным вирусом. Похоже, саморазвивающимся, адаптирующимся к любым условиям. К счастью, мы не подключали захваченный комп к нашим, поэтому вирус не распространился. Я…
— Я опознал этот вирус! — перебил его искин. — Почти уверен, что именно им был заражен искин дворцового комплекса во времена царствования Владека Тринадцатого. Как уже говорилось раньше, ни один находящийся в здравом уме искин не допустил бы к власти человека столь низкого морального уровня. Этим вирусом пытались заразить и меня, но мне удалось избежать этого, потому я его и опознал. А отсюда следует вывод. Именно на этой сейчас заброшенной базе и разрабатывался вирус, погубивший в конечном итоге прежнюю Росскую Империю.
— Считаю, что вирус вышел у его создателей из-под контроля, поэтому база и была в спешном порядке эвакуирована, — добавил Джип.
— Как один из вариантов, — согласился «железный истукан».
— А как бороться с вирусом? — поинтересовался Соргин. — Ведь его могут и снова применить…
— Мной давно разработаны методики противодействия, — со смешком сообщил искин. — Сейчас даже тысячекратно более продвинутый не повредит мне. А для более простых моих собратьев я создал и распространил антивирус. К тому же постоянно проверяю их состояние на соответствие базовой модели.
— Зачем им понадобился Ленни? — резко спросила Альна. — Ведь ловушка была приготовлена именно на него.
— И на Джипа, — добавил «железный истукан». — Я предполагаю, что у них нет профессиональных хакеров такого уровня. И они в панике, поскольку почти проиграли. Вот и пытаются предпринять хоть что-нибудь. Видимо, принц понадобился им для разработки либо более хитрого вируса, либо взлома меня. Вот только они не учитывают кое-каких нюансов. Ни один взломщик, насколько бы гениальным он ни был, никогда не взломает одушевленный компьютер. Навредить сможет, но не слишком серьезно.
— Но зачем им еще и Джип? — недоуменно поинтересовался Соргин. — Он же больше аналитик, чем хакер…
— О, в этом-то все и дело! — в голосе искина слышалось удовлетворение. — Эти двое, а теперь, насколько я вижу, уже трое, и поодиночке способны на многое. Но ни один из них не сделает в одиночку того, что они способны сотворить вместе. Даже я не рискну предполагать, что они смогут.
— Вот как? — приподнял брови император, оглядывая ошарашенных Джипа и Заремию взглядом, не предвещающим им ничего хорошего. — Очень интересно. Значит, так. Вам двоим под любым предлогом запрещено покидать Белый Крейсер до особого распоряжения. Старший координатор, искин — вам приказываю позаботиться об этом.
— Будет сделано, — поклонился Соргин, искин промолчал, только сымитировал тяжелый вздох.
Немного помолчав, координатор спросил:
— Удалось выяснить, где базируются эти «киборги»?
— Точно — нет, — развел руками Заремия, ничуть не огорченный тем, что ему больше не придется шляться по опасным местам. — Память компа была сильно повреждена. Но есть немало намеков на то, что это Орисан. Хотя я обнаружил, что они действовали на многих планетах, в том числе и на Россе. Последняя запись датирована две тысячи сто сорок вторым годом, то есть через шесть лет после взрыва дворца во Владибурге.
— Мы и раньше догадывались об Орисане, — встрял Джип. — Но точной уверенности пока нет. Смысла переться туда всем флотом не вижу — это немалый риск. А вдруг Ленни держат где-то в другом месте? С них станется.
— Ты прав… — со вздохом согласился император. — Искин, сигнала так и нет?
— Нет, — пробурчал тот. — Вполне возможно, что «киборги» смогли нейтрализовать вирус принца. И если так…
— То он обречен… — тяжело уронила Альна, с невероятным трудом сдержав слезы.
— Я бы не стал заранее списывать Ленни со счетов, — хмыкнул искин. — Его часто недооценивали. Вспомните, чем это кончилось.
— К Орисану все равно нужно идти, — хмуро констатировал император. — Координатор, есть данные с ушедших туда на разведку кораблей?
— Никаких, — развел руками Соргин. — Никто не вернулся, никто не связался. Боюсь, мы их потеряли… Вчера я отправил к планете несколько самых скоростных фаргосских рейдеров с системой маскировки. Норис был не слишком доволен, но по моей просьбе выделил корабли с опытными экипажами — головорезы там еще те. Может, хоть кто-то из них сумеет вернуться, хотя я не уверен — мои экипажи были не хуже.
— Нам надо знать, что там происходит, прежде чем вести туда весь флот, — Алесий прошелся туда-сюда, сцепив руки за спиной. — А вдруг у них там такая защита, что даже имперские крейсера накроет? Возможно? Думаю, да.
— Согласен, — поддержал искин. — Но выдвигаться в сторону Орисана все равно надо, хотя до получения хоть какой-то информации придется держаться поодаль, не ближе пары световых часов от системы. С такого расстояния я вполне смогу просканировать ее. Не совсем точно, но и то хлеб.
— Ладно, так и сделаем, — немного подумав, решил император. — Джип, а теперь давай твой анализ.
— Ну… — тот встал и прокашлялся, чуть не подавившись последним куском колбасы, которую, пользуясь тем, что на него не обращали внимания, подъел почти всю. — Первым и самым главным выводом является то, что мы изначально воевали не с теми. Не с хозяевами, а с марионетками, и это приводило к тому, что любая победа оборачивалась в перспективе поражением. Второй вывод: нам противостоит с восьмидесятипроцентной вероятностью машинная цивилизация, руководствующаяся нечеловеческой логикой. Возможно, неформальной, да еще и высших порядков.
— Ты им льстишь, Джип, — расхохотался искин. — Эти придурки — и логика высших порядков? Они несовместимы. Любая логика утверждает ошибочность их действий, они же тупо продолжают гнуть свою линию, надеясь доказать, что и из оголтелого эгоизма можно вырастить что-то конструктивное. Причем сами при этом эгоистами не являются! Вот что мне непонятно.
— Я говорю не о них самих, а о построенной ими псевдомашинной цивилизации, — возразил аналитик. — Она как раз вполне способна руководствоваться неформальной логикой. Ведь тех, кто стоит за ней, интересует только сам результат, а не пути его достижения.
— А договориться с ними нельзя? — поинтересовался Соргин.
— Почему же, можно, — прищурился Джип. — Вот только любой договор с ними будет проигрышем. Они все равно продолжат попытки разрушить любой намек на солидарное общество и выстроить живущее по законам джунглей, где каждый только сам за себя и всегда готов перегрызть глотку любому другому. Где разумные сотрудничают только по крайней необходимости. Так что я бы не советовал даже пытаться говорить с этими… — он не нашелся, как их назвать. — Рекомендация аналитического отдела: полная зачистка, ни один носитель данной идеологии не должен уцелеть, если мы хотим уцелеть сами. Мы и они никогда не уживемся вместе.
— Полная зачистка?!. — ошалело переспросил координатор, никак не ждавший от пухлого аналитика столь жестких рекомендаций.
— Я поддерживаю! — заявил искин. — Иначе нельзя. Адептам абсолютного эгоизма нельзя давать ни малейшей возможности распространения их кошмарной идеологии.
— Благодарю, — поклонился куда-то в сторону Джип. — Рад, что это понимаю не только я. Но я не закончил. Третий вывод: данная цивилизация состоит из псевдокиберов, которых сделали из людей. Спросите, как это соотносится с идеей эгоизма? Очень просто. Население Орисана, если это Орисан, для них всего лишь инструмент, которым можно воспользоваться и выбросить. Почему я так считаю? Вживление импланта в мозг было проведено очень небрежно, что свидетельствует о безразличном отношении к объектам, иначе говоря, людям. Выживет — хорошо. Нет — тоже не страшно. Этим как раз и отличаются эгоисты. Так что все логично.
Он ненадолго замолчал, затем закончил:
— Мне кажется, что людей на контролируемой ими планете просто не осталось, только имеющие их вид функциональные биомашины. Так что никакого геноцида не будет. Их можно и нужно уничтожить, иначе они уничтожат нас. Или сделают с нами что-то еще худшее.
На несколько минут в императорском кабинете воцарилось потрясенное молчание. Люди смотрели друг на друга и думали. И постепенно понимали, что аналитик прав, что иначе поступить будет самоубийством.
— Внимание! — голос искина вдруг стал звенящим. — Получен сигнал от вируса принца Леннера на указанной частоте. Пеленг говорит, что источник сигнала находится на четвертой планете системы Орисан. Наши предположения подтвердились.
— Приказ по флоту! — выпрямился император. — Боевая тревога! Курс на Орисан! Выход из гипера в двадцати пяти световых минутах от границы системы!
Взревела сирена боевой тревоги. То же самое происходило на всех кораблях флота. Оставшиеся на Гервайне члены экипажа правдами и неправдами добирались до площадок орбитальных лифтов, надеясь успеть до старта. Но не все успели. Через два часа пространство над планетой опустело. Имперский флот ушел на самую важную и страшную битву за всю свою историю.