— Эльдира, последний раз спрашиваю, ты уверена в своей правоте? Через час вернуться в нынешнее состояние уже будет невозможно. Будет пройдена точка возврата.

— Да, Рахад, уверена. Своей политикой Руфи СакВок отталкивает наши народы. В конце концов, если его не остановить, фролы останутся один на один с кроками. И тогда уже нас никто и ничто не спасет.

"Зря я так сказала. Рахад может подумать, что я вспоминаю Андрея", — молодая женщина смутилась и осеклась.

Мужчина догадался о причинах смущения Эльдиры.

— Не смущайся. По-моему, в конце концов, мы обо всем с тобой договорились. Андрей герой, а мы… мы живые. Или не так?

— Все так, все так, мой милый.

Мужские и женские губы слились в поцелуе.

— Ну что, действуем по плану?

— Да, — коротко и решительно ответила женщина.

Руфи СакВок с трудом сдерживал раздражение. К чему эти все инспекции лазерных установок противокосмической обороны? Кто сейчас на них будет нападать? Кто в таких условиях сейчас решиться совершать массовые гиперпространственные переходы?

"Если Эльдира права, — а Глава Верховного Совета Достойных почему-то мгновенно поверил в версию своего заклятого друга и коллеги по высшей власти на Матеи, — то Вселенная такого массового ее «дырявленья» звездолетами в ограниченном пространстве может и не выдержать. Полезет как гнилая, ветхая материя. А это грозит потерей не только звездолетов. Тут можно лишиться большего. Самой возможности существования. А ну как окна переходов от звездолетов сольются в одно целое, и это огромное окно будет продолжать расширяться, бросая в тартарары планеты и звезды? Что тогда? Нет, сейчас планирование каких-либо рейдов — безумие".

Флайер Главы Верховного Совета Достойных плавно приземлился в Центральном Космопорте Матеи, в десятке метров от крейсера «Иргуни», названного в честь самой большой фроловской реки. Через полчаса он должен будет доставить Руфи СакВока на орбиту. А потом, осторожными, коротким переходами крейсер начнет облет всех астероидах, на которых были установлены лазерные установки противокосмической обороны.

На такой инспекции настояла Эльдира, десять дней назад, на одном из совместных заседаний членов Верховного Совета Достойных и Совета национального спасения. Дочь героически погибшего Главного Командора Матрула ДарВула говорила долго и страстно. Вначале она поделилась с членами обоих Советов своей догадкой о причине участившихся сбоев при гиперпространственных полетах. Тихим, прерывающимся голосом она призналась, что это идея не ее, а ее погибшего отца. Руфи СакВок видел, какое впечатление произвело на государственных мужей рассказ дочери героя о том, каким образом она узнала о догадке ее отца. Без проволочек проголосовали за создание специальной комиссии ученых и конструкторов звездолетов, чтобы та проверила эту догадку семьи ДарВулов.

Смотря на информационное табло, демонстрирующее полное единодушие в этом вопросе — сплошные светящиеся синие кружки, Глава Верховного Совета Достойных грустно думал: "Раньше пятидесяти человек Верховного Совета Достойных было достаточно, чтобы оперативно управлять государством, адекватно реагируя на различные опасности. Теперь стало в два раза больше. И что, управляться государство стало в два раза лучше? Нет, конечно. Даже наоборот. А все из-за амбиций Эльдиры. Часто сейчас решения принимаются не для пользы государства, а для повышения популярности дочери бывшего Главного Командора", — Руфи СакВок ясно видел, что Глава Совета национального спасения уже тяготится образовавшимся двоевластием, уже тяготится тем, что высшую власть приходиться с кем-то делить.

Он давно уже понял, что для достижения всей власти Эльдира ДарВул не остановится ни перед чем. И это она ясно показала, когда, не колеблясь, отдала приказ на штурм здания Верховного Совета Достойных. И если бы не ее муж Андрей, он бы, Руфи СакВок, сейчас бы не сидел и не слышал проникновенный, с каким-то легким надрывом женский голос.

"Андрей…" — мужчина вспомнил широкоплечего, резко выделявшегося из толпы худощавых фролов чела с какой-то невообразимо далекой планеты.

Перед глазами явственно стала картина сравнительно недавнего прошлого. Осажденное здание Верховного Совета Достойных. Падающие на площадь перед зданием обломки флайеров, фроловских флайеров. Одни фролы убивали других. И никаких надежд на спасение. Шаг за шагом, этаж за этажом сторонники Эльдиры захватывают Верховный Совет Достойных. Известие о смерти сына Суфи, несостоявшегося жениха Эльдиры. Почти все его сторонники решили сдаться. Только не он. Сдаться представителю семейства ДарВулов? Нет, никогда! Они убили его сына. Что ж, пусть убьют и его. Так и достойней, и лучше…

Грохот сорванной взрывом с петель двери. Чьи-то силуэты в образовавшемся проеме. Он вскидывает бластер, нажимает спусковой курок и тут же резкая боль обжигает кисть, вырывая оружие из руки…

Андрей Кедров и начальник Военно-Космической академии ДарСарвол совершили почти невозможное. На космическом десантном боте они влетели в здание Верховного Совета Достойных, схватили его, потерявшего сознание, и вместе с ним ушли на орбиту.

Руфи СакВок невольно погладил свой единственный палец на правой руке. Остальные четыре были отсечены лазерным лучом, выпущенным ДарСарволом — это был единственный способ быстро сломить его, ничего не понимающего, сопротивление.

"А потом ты, Андрей, спас и всех фролов… А сейчас твоя жена, точнее вдова, при каждом выступлении обязательно воспользуется твоим именем, в очередной раз напомнив, что она не только дочь героически погибшего Главного Командора, но и вдова человека, спасшего всю цивилизацию кроков".

— … Мы должны приложить максимум усилий, чтобы сохранить нашу независимость, наше существование, в конце концов. Судьба в последнее время слишком часто посылает нам серьезные испытания. И пока ценой тысяч жертв, ценой гибели достойнейших людей нашего государства, имена которых у всех на слуху, мы выдерживаем эти испытания. И была преступлением, преступлением перед всем фроловским народом, преступлением перед памятью этих людей, из-за какой-то неучтенной мелочи, поставить под удар нашу цивилизацию

"… а сама тем временем, спит с другим мужчиной".

— Да и вообще, мелочей в деле безопасности государства не бывает. То, что кроки в силу известных проблем с гиперпространственными переходами, вроде бы, подчеркиваю, вроде бы, не собираются против нас предпринимать никаких агрессивных действий не повод, чтобы успокаиваться. Удар может последовать в любой момент. И мы должны быть готовы к этому удару.

"Куда это она клонит?", — мелькнуло в голове Руфи СакВока.

— Поэтому я предлагаю создать еще одну комиссию, комиссию по проверки состояния наших вооруженных сил. И в первую очередь я предлагаю проверить состояние нашей противокосмической обороны. И опять же, в первую очередь, самого главного ее элемента — космических баз противоракетной обороны, установленных на астероидах в поясе Арбзира.

В зале поднялся легкий шум. Для многих этот пассаж Эльдиры ДарВул оказался неожиданным.

— И конечно комиссию следует возглавить Главе Совета национального спасения? — раздался ехидный голос одного из членов Верховного Совета Достойных, — с широким освещением этого события на телевидении и в прессе. Эльдира ДарВул на страже безопасности государства!

Эльдира ответила мгновенно:

— Если уважаемый член Верховного Совета Достойных забыл Конституцию, то я напомню, что согласно ей, эти функции возложены на Главу Верховного Совета Достойных. Естественно, с широким освещением этого факта на телевидении и в прессе, — Эльдира не отказала себе в удовольствии широко улыбнуться.

Руфи СакВок чувствовал какой-то подвох, но какой именно сообразить никак не мог.

"У нас стало два высших Совета, а изменить Конституцию так и не удосужились. Ведь по Конституции никакого Совета Национального спасения нет, и формально Эльдира ни за что ответственности не несет", — пронеслось в голове у мужчины, когда он вяло, неохотно нажимал свою кнопку "за".

"Вернусь с инспекции, обязательно потребую у Эльдира заняться вопросом доработки Конституции, — неожиданно Руфи СакВока пришла в голову простая мысль. — Ведь если Эльдира займет мой пост, то что ей стоит после этого обычным указом упразднить Совет национального спасения? Ведь по Конституции его нет, а значит, никаких специальных процедур для его упразднения не требуется. Займет мой пост… Как?"

— Господин Глава Верховного Совета Достойных! — громкий, четкий голос перебил мысли СакВока. — Крейсер «Иргуни» к полету готов. Докладывает командир корабля, командор второй степени Кармир СакМарток.

— Что ж, тогда полетели.

— Прошу Вас, господин Глава Совета, — СакМарток сделал приглашающий жест рукой в сторону звездолета.

В сопровождении нескольких членов Верховного Совета Достойных и Совета национального спасения, группы офицеров Военно-Космического Флота и инженерно-технических работников Руфи СакВок поднялся на крейсер.

"Но я же тоже могу издать такой указ и упразднить пост Эльдиры? Нет, это снова гражданская война, — СакВок поудобней располагался в своем кресле. — Интересно, а Эльдиру такая мысль, в случае чего, остановит? Никогда! Нет, надо менять Конституцию".

В корме звездолета взревели реактивные двигатели, и многотонная махина устремилась вверх. Навалившееся на Главу Совета ускорения выдавило из головы все тревожные мысли. Хотелось, откинувшись на удобную спинку кресла, просто лежать, закрыв глаза, и чувствовать, как наливается тяжестью собственное тело…

Руфи СакВок не знал, что двумя днями позже с одного из военных космодромов стартовал тяжелый десантный бот, на борту которого находились Глава Совета национального спасения Эльдира ДарВул и человский генерал звена Рахад Виргул. Получи такую информацию, Глава Верховного Совета Достойных немедленно прервал бы свою инспекцию. Ведь официально его коллега по высшей власти в стране была больна и отлеживалась дома. Это в совокупности с его последними мыслями явилось бы более чем серьезным основанием задуматься об истинных мотивах последних действий, предпринятых Эльдирой, а, следовательно, явилось бы более чем серьезным основанием задуматься о своей собственной безопасности.

Но ничего этого Руфи СакВок не знал. Через двадцать минут он уже был на орбите, откуда открывался великолепный вид на красавицу Матею. Но долго им любоваться не пришлось. Быстрые приготовления и «Иргуни» прыгнул в гиперпространство, чтобы уже через пятнадцать секунд вынырнуть около астероида номер восемь, несущимся по своей орбите в трех миллионах километрах от Матеи. На нем располагалась ближайшая к планете база противокосмической обороны. Все астероиды, на которых располагались базы противокосмической обороны, фролы просто и незатейливо пронумеровали, присваивая им номера в порядке установки на них этих баз. Точнее, присваивая астероиду тот же номер, что и расположенной на нем базе. Так было простои понятно, не внося никакой путаницы.

Через два дня после отлета Главы Верховного Совета Достойных, приняв на борт Эльдиру и Рахада, человский крейсер «Арзания» быстро провалился в гипепространство, чтобы через две с половиной минуты оказаться на расстоянии шестидесяти пяти миллионов километров от Матеи. Перед ним, в каких-то десяти тысячах километров неслась невзрачная каменная глыба, имеющая около восьмисот метров в диаметре — база противокосмической обороны номер шестьдесят девять была самым дальним форпостом защиты фроловской цивилизации.

— Я требую встречи с А'Вессой Лам!

— А что Вы еще требуете? — голос следователя Высшей Прокуратуры Содружества Свободных Планет был ироничен. — Может более комфортные условия работы на Гамеде, куда вы скоро попадете?

— Пока я не увижу А'Вессу Лам ни на какие вопросы я отвечать больше не буду! — Сарб говорил спокойным, бесцветным тоном.

Сил на какие-либо эмоции у него уже не осталось. Две недели на больничной койке, куда его доставили после падения флайера с тремя сломанными ребрами и многочисленными ушибами внутренних органов — перегрузки в момент разрушения летательного аппарата оказались очень большими, сил, естественно Сарбу не добавили. Также как и последовавшие после выписки допросы в течение недели.

— Ничего страшного. И без Ваших показаний у нас материалов достаточно, чтобы обеспечить Вам пожизненную ссылку на Гамед.

— Только учтите, если окажется, что из-за Вашего упрямства высшее руководство страны не получить от меня важную информацию, то Вы очень быстро окажитесь рядом со мной.

— Не угрожай, не угрожай! Какая у тебя может быть информация? — следователь, желая подчеркнуть на какой ступеньке сейчас оказался бывший директор Службы государственной безопасности, перешел на ты. — Когда ты пытался улизнуть, информации у тебя не было. А когда грохнулся на землю, сразу же появилась. Что, головой сильно ударился? — следователь рассмеялся.

"Спокойно, Сарб, спокойно. Ты уже много сделал для своего освобождения. Ты сделал главное — узнал, отчего происходят сбои при гипепространственных переходах. Теперь тебе надо завершить работу. А для этого нужно встретиться в «Блестящей». Поэтому сейчас терпи выходки этого ублюдка. Придет время, и ты заставишь его горько раскаяться за каждое мгновение его смеха".

— Я все сказал. Можете отправлять меня на Гамед. Я думаю тамошнее начальство будет умнее и передаст мое сообщение или А'Вессе Лам или самому Президенту.

По замешательству, отразившемуся на лице следователя, Сарб понял, что он своей последней фразой попал в точку. О ходе мыслей чиновника нетрудно было догадаться.

"Сейчас я ему обеспечу билет в один конец на Гамед. А вдруг этот Сарб действительно имеет какую-то важную информацию, и он сумеет ее передать с Гамеда? Ведь он раньше был влиятельнейшей фигурой в государстве. А на Гамеде осталось много людей на руководящих постах, которые работали там еще при Норке, а значит и при Сарбе. И наверняка найдется человек, который много этому Сарбу обязан. И что тогда? Тогда Гамед. И как бы не пришлось заменить собой Сарба за пультом управления рудодобывающего комбайна".

— И что же у тебя… у Вас за информация?

"А затрепыхался. Не хочется на Гамед".

— Эту информацию я передам только госпоже А'Вессой Лам или самому Президенту.

— Но согласитесь, я не могу потревожить столь высоких людей.

— А ты что, сможешь оценить информацию по проблеме, которую не могут решить лучшие наши ученые? Ты что-нибудь понимаешь в физике пространства-гиперпространства? Ты только умеешь летать на свой яхте на выходные на Эмпарку! — Сарб намеренно перешел на «ты». — Поэтому говорю тебе в последний раз. Или ты передаешь мою просьбу госпоже А'Вессе Лам или закрывай дело и передавай его в суд. Все.

Сарб успокоился. Он понял, что следователя он победил. Победил на одном характере, на одной воле.

"Ничего, вы еще узнаете Сарба. Вы еще меня будете показывать по телевидению и воздавать почести, как национальному герою. Ничего… я еще положу под себя «Блестящую», нет, я лучше поставлю ее…"

— Повторяю, я требую встречу с А'Вессой Лам.

С каждым посещением все новой и новой базы противоракетной обороны Руфи СакВок все больше и больше ненавидел Эльдиру. Все базы были на одно лицо: небольшие и невысокие помещения залитые ярким бело-голубым светом, тихое, монотонное жужжание многочисленно аппаратуры, неудобные тяжелые ботинки с магнитными подошвами, позволяющие свободно передвигаться по базе, какой-то затхлый, мертвый воздух, вырабатываемый кислородными генераторами.

Офицеры и инженерно-технические работники, прибывшие вместе с Главой Верховного Совета Достойных разбредались по базе, проверяя, тестируя все ее многочисленные узлы и механизмы, а СакВок сидел в крошечной кают-компании с трудом поддерживая разговор с командиром базы. Офицер скупо, казенно отвечал на дежурные вопросы о боеготовности базы, о готовности в любой момент отразить нападение кроков, о готовности личного состава переносить все тяготы службы. Через пятнадцать минут поток дежурных вопросов иссякал и СакВок и командир базы начинали мучительно придумывать, чем еще можно занять друг друга, пока проходит проверка. Офицер начинал рассказывать о своей семье, Глава Верховного Совета Достойных натужно пытался изобразить интерес и время от времени вставлял фразу, что государство высоко ценит нелегкий труд офицеров противокосмической обороны и будет постоянно прилагать усилия для улучшения их социального статуса. Наконец, к обоюдному удовольствию, в кают-компанию заходил заместитель Главы Совета и докладывал, что проверка завершена, выявленные незначительные замечания, не влияющие на боеготовность станции, занесены в протокол. СакВок и командир базы ставили свои подписи под протоколом. Последний заверял, что выявленные замечания будут устранены в десятидневный срок, и через пятнадцать минут десантный бот с комиссией на борту стартовал с астероида в направлении звездолета, дрейфовавшего поблизости. Вся проверка занимала около полутора часов. В день проверялось четыре базы противокосмической обороны. А их было восемьдесят четыре. Несложный расчет показывал, что Руфи СакВоку предстояло болтаться в астероидном пояса Аркбзира двадцать один день.

"Нет, надо менять этот архаический закон, по которому лично Глава Верховного Совета Достойных должен проверять боеготовность системы противокосмической обороны. Да, эта система важнейшая в государстве, без нее мы бы не просуществовали и года. Но заниматься проверкой лично. А если что случится на Матеи, а Глава Совета в это время находится в этой каше астероидов? А если… а если Эльдира что-то задумывает, пока я здесь? Может она специально все это и организовала? А все эти заявления о своей болезни лишь для отвода глаз, чтобы усыпить мою бдительность", — СакВок даже вздрогнул от своей догадки.

Первым желанием его было вскочить, броситься в рубку управления крейсером и приказать его командиру немедленно возвращаться на Матею.

"А если все это плод моего воображения? И что тогда? Как тогда все это будет выглядеть? Глава Верховного Совета Достойных без видимых причин прекратил инспекцию баз противокосмической обороны, чем грубо нарушил Конституцию. О, тогда Эльдира не упустит случая раздуть все это до невообразимых размеров. А может она этого и ждет? — и СакВок продолжал сидеть в своей каюте, сжимая кулаки и кусая губы и не зная, что делать, продолжать инспекцию или вернуться на Матею. — Когда вернусь, обязательно потребую пересмотра Конституции. В ней должны быть четко расписаны права и обязанности Главы Верховного Совета Достойных и Главы Совета национального спасения. И раз Эльдира хочет, чтобы ее пост по значимости не уступал моему, то и проверку баз противокосмической обороны она тоже должна проводить", — еще никогда так сильно Руфи СакВок не стремился на родную планету, как сейчас.

А пока СакВоку предстояло по четыре раза на день нырять в гиперпространство, рискую при каждом выходе напороться на какой-нибудь астероид, а то и вовсе вынырнуть в какой-нибудь звезде — ведь странные сбои при полетах звездолетов не прекращались.

— Локки, ты требовал встречи со мной? — А'Весса Лам была в облегающем, подчеркивающем ее великолепную фигуру, серебристого цвета комбинезоне, который искрился в свете ламп тюремной камеры.

— А ты действительно "Блестящая"! — мужчина встал со стула и подошел к женщине.

— Локки, у меня мало времени. Что ты хотел мне сказать?

— Весса, к чему такой холодный тон? Хочешь еще больше понравиться Харку, после того, как ему покажут видеозапись с нашей беседой? Или боишься его, если будешь относиться ко мне потеплее?

— Причем тут Санни? Ты обманул мое доверие! Вместо того, чтобы помочь нам в разрешении такой важной проблемы ты попытался просто сбежать! От тебя Сарб я такого не ожидала!

"Интересно, для видеокамер она это говорит или искренне так и считает? Да нет, для видеокамер. Если бы их не было, она сказала бы Харк, а не называла бы его по имени".

— Если бы я захотел сбежать, то будь уверена, если бы и не сбежал, то парочку флайеров, которые меня преследовали, на тот свет с собой прихватил бы точно.

— А как тогда понять твои действия?

— Я хотел… — Сарб осекся.

"Сказать, что хотел покончить с собой, чтобы не попасть на Гамед? Но это тоже может быть воспринято, как попытка сбежать. Сбежать от позора и унижений. Нет, так говорить нельзя".

— Что, покончить собой? — «Блестящая», лучший агент Сарба, словно читала мысли своего бывшего начальника.

— Нет! Потомственный аристократ О'Локки Сарб не слабак. Он будет бороться до конца.

— Локки, — Весса усмехнулась, не надо громких слов, просто вразумительно объясни свой поступок и все.

"У, стерва! Ей бы следователем работать".

— Увы, вразумительно не получиться. Понимаешь, слишком сложная проблема, чтобы… — Сарб снова замялся, пытаясь подобрать нужные слова.

— Чтобы решить ее стандартными способами, — четко выговорила женщина.

— Да, правильно, стандартными методами она не решается!

— Значит, объясняй невразумительно. Но объясняй. Я девочка умная, как-нибудь пойму.

"Ты не девочка, ты стерва умная. Но ничего, когда-нибудь я до тебя доберусь".

— После двухнедельного общения с нашими учеными я понял, что проблему с их помощью не решить. Много умных разговоров, рассуждений, а на выходе ноль. Кем бы ни был Мулл, но по сравнению с ними, он гигант. А это так, пигмеи, карлики. Дерьмо, словом.

— Дальше, Локки. Объясняй свой поступок.

— Словом, Весса, меня охватила злость. Злость на этих пигмеев, злость на себя…

— Злость на нынешнего Президента и злость на меня, правильно?

— Правильно, Весса, правильно. Мне надо было ее как-то выплеснуть. Мне казалось, что если я этого не сделаю, то у меня просто лопнет голова, взорвется мозг. И я решил чуть покататься на флайере. Дойти до самой грани жизни и смерти, чтобы чувством смертельной опасности вытеснить это чувство злобы. Я не высокопарно говорю?

— Продолжай, — прозвучал короткий ответ.

— А собственно, продолжать уже нечего. Остальное видели все. Я сумел сесть в пилотское кресло флайера, обманув свою охрану, ввел его в пике и вышел из него действительно на грани жизни и смерти.

— И?

— И в самый последний момент я понял, почему начали пропадать наши звездолеты! Мне об этом сказал Мулл.

— Мулл? Мертвый Мулл?

— Мертвый для нас. Ты что, точно знаешь, что происходит с нами после смерти? Ты Всемогущий Картан?

— Ладно, Локки, не будем дискутировать. Что тебе сказал Мулл?

— Он сказал, что звездолеты пропадают потому, что мы нарушили равновесие между пространством и гиперпространством. Что наши переходы в гиперпространство нарушили целостность пространства, нарушили его структуру. Она стала другой. И поэтому константы в уравнениях для расчетов точек выхода из гиперпространства изменились. Да сами уравнения изменились.

— Хорошо, — задумчиво сказала Весса, — а почему же не все полеты в гиперпространство проходят с отклонениями? Ведь исходя из твоих слов, если изменились уравнения, то все, рассчитанные точки выхода были бы неверными?

— Изменения структуры пространства еще незначительны. И эти изменения неравномерно распределились по пространству. Где-то они больше, где-то они меньше. А где-то их вообще пока нет. Кроме того, эти изменения по-разному реагируют на параметры входа в гиперпространство.

— Как это?

Сарб на несколько мгновений задумался. Вессе показалось, что он и сам не понимает, что говорит. Что бывший директор Службы Государственной безопасности сейчас похож на зубрилу-ученика, выкладывающим перед учителем зазубренный, но не понятый материал. И что сейчас Сарб ждет подсказки.

— Представь себе поле, — неуверенно заговорил мужчина, — на котором недавно появилась лужа. Если сильно ударит по мячу, то он этой лужи и не заметит. А если слабо, то он попадет в лужу и траектория его движения от этого существенно изменится. А может случиться и так, что мяч вообще из лужи не выберется.

— Значит, по твоему, в пространстве появились такие "лужи"?

— Это слишком грубое сравнение, очень приблизительно описывающее происходящее.

И опять Вессе показалось, что Сарб будто повторяет за кем-то чужие слова.

"Может и правда, он с Муллом сумел установить какой-то потусторонний контакт?".

— Ну и как ты… то есть Мулл предлагает решить эту проблему?

— Пока не знаю, Весса, пока не знаю, — после долгой паузы проговорил Сарб. — Понимаю, что эти «лужи» надо как-то высушить. Но как… — мужчина развел руками.

— Хорошо, — Весса задумчиво смотрела на Сарба, — я доложу о твоих соображениях Президенту. И он решить, что делать дальше.

— Ты считаешь, что я это все выдумал, чтобы избежать рудников Гамеда?

Нет, — после паузы ответила женщина. — Я так не считаю. Но последнее слово не за мной. Президенту пока официально доложено, что ты пытался осуществить побег.

— Хорошо, я буду ждать последнего слова Президента.

"И как это ты не сказала, что последнее слова пока не за тобой. А ведь наверняка так и подумала. Я то тебя отлично знаю, «Блестящая», — Сарб в хорошем расположении духа присел на койку.

Он нисколько не сомневался, что ему, раз «Блестящая» поверила, позволят и дальше заниматься проблемой "М".

— Черт бы побрал эту Эльдиру ДарВул! Чуть под трибунал из-за нее не пошел! — командир базы противокосмической обороны номер шестьдесят девять, командор второй степени Кармир СакВорток еще раз, более энергичными выражениями, правда про себя, обматерил Главу Совета национального спасения.

Рядом стояло несколько его подчиненных, поэтому приходилось контролировать себя. Мало ли. Вдруг кто-то из них решит «стукнуть» на своего командира. Плох тот командор пятой степени, который не желает стать Главным Командором!

Минуту назад в центре управления базой была объявлена тревога. Датчики целостности пространства обнаружили переход в обычное пространство звездолета в области ответственности базы. Компьютер, мгновенно сверившись с графиком полетов звездолетов, тут же поднял тревогу — в данный момент времени, в данной точке пространства своих звездолетов быть не должно. Значит это враг! Леденящим кровь звуком взвыла сирена.

Тут же, отдавая сотни и сотни команд, включилась боевая циклограмма подготовки лазерных установок к стрельбе. Вздрогнули и тихо завибрировали огромные электромоторы, разворачивающие платформы с лазерами в нужном направлении. Десятки реле стали замыкать силовые цепи, напитывая лазеры для первого выстрела энергией из огромных аккумуляторных батарей. Одновременно стали извлекаться регулирующие стрежни из чрева ядерного реактора, выводя его на пик мощности — фролы знали одним залпом дело, как правило, не заканчивалось, и понадобится очень много энергии.

И лишь секундой спустя — целой эпохи по меркам квантовых компьютеров, с появившегося в обычном трехмерном пространстве звездолета пришел сигнал: "Я свой!"

Эльдире, как главе Совета национального спасения, был положен универсальный, ста сорока восьмизначный пароль, записанный на обычной карте памяти, дающий право на посещение любых фроловских объектов.

— Насколько я знаю, инспекцию наших баз сейчас проводит СакВок, — сказал, рядом стоящий с командиром базы, наблюдавшим по экрану монитора за эволюциями вынырнувшего из гиперпространства звездолета, его заместитель, командор третьей степени Марфи СакМарток.

— Что у наших правителей сейчас на уме сам черт не разберет, — Кармир СакВорток пожал плечами, — Эльдира, наверное, решила тоже поучаствовать в инспекции, показать, что ее должность нисколько не уступает должности СавВока.

— И будет сейчас у нас землю носом рыть, чтобы найти какие-нибудь крупные недостатки, чтобы показать себя, — добавил заместитель командира базы. — Насколько я знаю, инспекция СакВока, обследовав девять баз, никаких существенных недостатков не выявила. Так, по мелочам. То не работает где-то указатель направления куда бежать в случае тревоги, то в бытовом отсеке переполнен отстреливаемый контейнер с бытовыми отходами.

— Может быть, но ничего не поделаешь. Пусть ищет. Кстати, а она прилетела на человском крейсере «Азария», — командир базы кивнул на монитор, на котором компьютер вывел данные о звездолете. — Ставлю сто против одного, что вместе со своим верным помощником — человским генералом Рахадом Виргулом.

Все офицеры, находящиеся в центре управления базы, понимающе улыбнулись. Более чем близкие отношения между Главой Совета национального спасения и челом ни для кого из фролов уже секретом не были.

— Жаль все же, что сын СакВока тогда, на Празднике Любви не сбросил ее с помоста. Сейчас бы нянчила детей, а не гасала на звездолете по астероидам. Толку было бы больше. А то сейчас две головы нами управляют. Не государство, а мутант какой-то, — пошутил кто-то из операторов дежурной смены.

Командор второй степени СакВорток только улыбнулся про себя.

"Эх, молодо-зелено. Разве можно так открыто хаять действующую власть. Можно так выше командора четвертой степени и не подняться. А то и с этим званием распрощаться".

— Да у нее же есть ребенок, а по астероидам все равно мотается.

— Зато мужа нет! Нет мужского контроля. И этот чел не в счет. Любовник не муж. Он по другой части, — заместитель командира базы противокосмической обороны ехидно улыбнулся.

— Так женись на ней! Может сразу в Главные Командоры выскочишь, а не будешь тут в гальюн с вакуумным отсосом бегать.

Услышав последнюю фразу командира, дежурная смена операторов рассмеялась.

— Побоится. Вдруг чел ему задницу надерет! — крикнул кто-то из офицеров.

— Не надерет, а отдерет. И не задницу, а что-то другое! — крикнул другой.

По неписанным законам, действующим на этих маленьких, тесных базах противокосмической обороны, находящихся на маленьких каменных глыбах в миллионах километрах от родной планеты, четкая субординация соблюдалась только по отношению к командиру. Все остальные офицеры называли друг друга по имени, и над каждым можно было беззлобно подшутить.

— Ладно, пошли встречать Главу Совета национального спасения Эльдиру ДарВул. Может и вправду ты ей приглянешься!

Смеясь, два офицера направились в тоннель, ведущий к небольшому космодрому, расположенному в ста метрах от станции. Вскоре там должен был приземлиться десантный бот с крейсера "Азария".

Рахад долгим взглядом посмотрел на Эльдиру, как бы спрашивая, может, все же отменим. Еще не поздно. Молодая женщина демонстративно отвернула от мужчины лицо. Люк стыковочного модуля медленно пополз вверх. В глаза стоящих в нем людей брызнул свет.

— Здравствуйте, госпожа Эльдира ДарВул, мы рады приветствовать Вас и Ваших людей на базе противокосмической обороны номер шестьдесят девять. Командир базы, командор второй степении Кармир СакВорток, — офицер, как предписано уставом, коснулся своей левой рукой своего правого плеча.

— Заместитель командира базы, командор третьей степени Марфи СакМарток, — и снова стандартный воинский жест приветствия.

— Здравствуйте, господа, — женщина первой шагнула в тоннель.

Вслед за ней, один за другим стали выходить прибывшие с ней челы. Эльдира видела, что на лице встречающих ее офицеров мелькнуло недоумение. Вместе с Главой Национального спасения не прибыло ни одного фрола. Одни челы. Она отлично понимала озабоченность командира базы. Глава Главой, но имеет ли он право показывать базу не фролам. Пусть челы и находятся с ними в дружеских отношениях, но все же…

— Пройдемте, господа офицеры. У меня для вас есть важная информация, — и, не дожидаясь ответа, пошла по тоннелю к базе.

Это был один из самых ответственных моментов операции. Заподозри что-нибудь офицеры базы, подай сигнал тревоги и стальные, многотонные двери на концах тоннеля тут же упадут, надежно запирая находящихся в нем людей. Конечно, это был бы еще не крах. Что-то правдоподобное она смогла бы придумать для СакВока. Но то, что Глава Верховного Совета Достойных раздул бы эту историю, выставив ее в самом неблагоприятном свете — это факт. Она поступила бы также, подставься в аналогичной ситуации СакВок. Да она бы вообще его живым с тоннеля не выпустила.

"А если и он меня не выпустит отсюда живой? С запасного выхода выйти из базы, отстыковать их бот, а потом открыть с внешней стороны дверь в тоннель. Все! Давлением их просто вышвырнет из тоннеля в открытый космос. Астероид слишком мал, чтобы удержать их на своей поверхности. Да и толку. Скафандров то на них нет. Их же тут же разорвет внутренним давлением и тут же заморозит эту кашу внутренностей, костей и кожи до каменной прочности. Бр-р-р", — Эльдира переступила порог второй, внутренней двери.

— Прошу в кают-компанию, — командир жестом руки указал, куда идти.

— Не стоит. Все вопросы можно решить и тут.

Это был условный сигнал. Неожиданно десять челов, сопровождавшие Эльдиру, выхватили бластеры и навели их на фролов.

— Господа, что это значит? — правая рука командира базы потянулась к нагрудному карману, где находился личный коммутатор офицера. Одно нажатие кнопки и по всей базе тут же будет объявлена тревога. Наглухо задраются ее отсеки и попасть в них, без применения мощного вооружения будет просто невозможно. А где его возьмешь, мощное вооружение, здесь на базе? Мощное, даже сверхмощное оружие здесь одно — лазеры противокосмической обороны. Но они там, наверху, нацелены в черноту Космоса, разукрашенную яркими искорками звезд.

Стоящая рядом с командиром базы Эльдира рукояткой своего бластера ударила того по лицу. Схватившись за него руками, мужчина свалился на пол. Его заместитель попытался защитить своего командира, но был таким же ударом по голове сбит с ног. Пятеро челов тут же бросились в центр управления. Фроловские офицеры за годы службы натренированные к различным форс-мажорным обстоятельствам, несмотря на неожиданность, попытались оказать сопротивление. Двое дежурных операторов успели выхватить бластеры, но тут же были уничтожены нападавшими.

— Стоять! Пять бластеров были направлены на оставшегося третьего фрола.

Тот медленно отвел руку от висевшего на поясе оружия.

— Что это значит, господа?!

— Это значит, что временно база переходит в мое непосредственное подчинение, — в центр управления вошла Эльдира в сопровождении Рахада Виргула.

— Эльдира ДарВул! Вы совершаете предательство!

— Какое это предательство?! Я что, отдаю базу крокам? Офицер, Вы временно арестованы. Сдать оружие.

К фролу подошли два чела. Один из них протянул руку к бластеру офицера базы. Но фрол был не из робкого десятка. Он схватил чела за грудь и с силой толкнул на стоящего рядом его коллегу. Возникшее замешательство позволило ему выхватить из кобуры бластер. Вспышка! Эльдира вскрикнула и схватилась за правую руку. Рахад тут же сбил ее с ног и накрыл собой. Остальные челы тут же открыли огонь на поражение.

Захватив центр управления, челы бросились в бытовой отсек, где находилось еще девять фролов. Несмотря на хорошую выучку и природную смелость, фролы сопротивления практически не оказали. В отличие от дежурной смены они были одеты в домашнюю одежду и их оружие, вместе с формой, хранилось в специальных шкафах. Челы согнали их в кают-компанию, перенесли туда находящихся в бессознательном состоянии командира базы и его заместителя и заперли там, предварительно уничтожив аварийную радиостанцию дальней космической связи.

— Все, теперь ждать. СакВок должен прилететь сюда завтра, в пятнадцать ноль-ноль, — Эльдира с перевязанной рукой сидела в одном из кресел оператора. В другом, рядом с ней, сидел Рахад Виргул.

Чел ничего не ответил, отрешенным взглядом глядя на панель управления.

— Что боишься, что не сможешь разобраться, как управлять всем этим?

— Да разбираться тут особо нечего. Все примерно так, как и в крейсере. Из гипера выйдет звездолет СакВока. Компьютер базы, естественно, опознает его как свой. Переходишь в ручной режим, помечаешь метку звездолета на мониторе, как вражескую и вновь переходишь в автоматический режим. Дальше компьютер все сделает сам. Так что с технической точки зрения все просто, проблем нет.

— А в чем тогда проблема?

— Проблема в том, Эльдира, что мы уже убили трех твоих сограждан, причем находящихся на боевом посту. И собираемся еще убить более двадцати твоих сограждан, среди которых и Глава Верховного Совета Достойных. По обычным меркам — это трибунал и смертная казнь.

— Ты гражданин другого государства.

— Челы и фролы находятся в дружеских отношениях. Вы не кроки. Поэтому по нашему законодательству за участие в убийствах твоих сограждан я должен буду отвечать перед трибуналом.

— А ты этого разве раньше не знал? Зачем же ввязался? — морщась от боли, молодая женщина все же нашла в себе силы иронично усмехнуться.

— А ты не догадываешься? — Рахад оторвал свой взгляд от панели управления и посмотрел на Эльдиру.

— Я то догадываюсь. Но вот будешь ли ты искренен и скажешь мне о своих истинных мотивах участия в этом деле? — Эльдира сделала нажим на слово "истинных".

— Мне сказать он них легко. Они банальны и стары как мир. Это любовь к тебе. А то, на что ты намекаешь, ерунда. Я не собираюсь, благодаря тебе делать карьеру в твоем государстве. Пост главнокомандующий Военно-Космическими Силами в таком могущественном государстве как Союз Свободных Цивилизаций для меня больше значит, чем любой пост в государстве фролов.

Лицо Эльдиры вспыхнуло от злости.

— Да, мы фролы намного слабее вас, челов. Но если по воле Судьбы ты родился челом, а не крокам, то не надо этим кичиться. Это не твоя заслуга.

— А я и не кичусь. Я лишь говорю простые истины. Я, как гражданин своей страны хочу делать карьеру в своей стране. А в эту авантюру влез из-за тебя, точнее, из-за любви к тебе.

Лицо женщины покраснело. Было видно, что она растерялась от слов Виргула.

— Если эта, как ты говоришь, авантюра удастся, то эта тебе очень сильно поможет сделать хорошую карьеру у себя! — наконец буквально выкрикнула она. — Еще бы, помог прийти к власти человеку, который без всяких оговорок настроен на борьбу с кроками! Да к тому же с этим человек спишь! Готовь дырочки под новые ордена и звания, генерал!

Чел ответить ничего не успел. В центр управления зашел его заместитель:

— База полностью проверена и находится под нашим контролем, — доложил он.

— Хорошо, Барруд, пришли сюда пару ребят потолковее, пусть осмотрятся тут. Скоро придется все это задействовать, — Виргул кивнул на панель управления.

— Есть!

— И все-таки я просто тебя люблю! — человский генерал встал и быстро вышел вслед за своим подчиненным.

"Нет, надо возвращаться", — Руфи СакВок сидел в своей каюте, сцепив пальцы рук и не сводя глаз с телеграммы, только что полученной с Матеи.

"Эльдира после Вашего отлета нигде не появляется. Ее близкое окружение заявляет, что она больна и ее личный врач строго порекомендовал ей покой. Ее личный врач подтвердила эту информацию. Человский генерал Рахад Виргул через два дня после Вашего отлета был срочно вызван в Сартозу и улетел туда на крейсере "Азария".

"Что-то здесь нечисто. Болезнь Эльдиры, внезапный отлет ее человского дружка. Что-то эта парочка задумало. Только вот что? А если этот Виргул полетел к себе, чтобы уговорить свое начальство надавить на меня и заставить поставить свою подпись под разрешением использовать звездолеты фролов в операции челов против кроков? А если вместе с ним вылетела и Эльдира? И если она там заручится поддержкой для единоличного захвата власти? Черт, а я как дурак болтаюсь среди этих каменных глыб. Инспектирую! Идиот! Нет, надо возвращаться!"

— Господин Руфи СакВок приготовьтесь к гиперпрыжку, — в каюту к Главе Верховного Совета Достойных вошел заместитель командира корабля.

По Уставу Военно-Космического Флота фролов в мирное время при наличии на борту звездолета члена Верховного Совета Достойных командир корабля или его заместитель были обязаны лично убедиться в том, что высокое государственное лицо заняло специальное кресло для совершения гиперпространственного перехода. Исключение делалось лишь для одного члена Совета — Главного Командора. На этом настоял, ставший легендой, Главный Командор Матрул ДарВул.

"Господа, — пояснил он Совете Достойных, — если Главный Командор по сигналу тревоги не успеет занять противоперегрузочное кресло, то грош цена такому Главному Командору. Пусть лучше тогда он будет раздавлен. Зато наш Флот будет целее".

"Все, это будет мой последний астероид. Проверю базу номер шестьдесят девять и на Матею".

Противно завыла сирена — бортовой компьютер «Иргуни» включил циклограмму перехода в гипепространство.

"Иргуни" прибыл, — бесцветным голосом сообщил Рахад Виргул.

Впрочем, это видели все, кто находился в данный момент в центре управления: два чела, исполняющие обязанности дежурных офицеров, Рахад Виргул и Эльдира — компьютер базы вывел на экраны мониторов данные о вынырнувшем из гиперпространства звездолете. Сам звездолет на экранах был обозначен зеленым кружком — свой.

Бортовой компьютер «Иргуни» послал сообщение, а и компьютер базы мгновенно ответил на него, подтверждая, что все в порядке, он звездолет опознал и разрешает посадку на астероиде.

Спокойным зеленым светом светились индикаторные лампы — электронная система управления базой противокосмической обороны номер шестьдесят девять работала в штатном режиме. Мощнейшие боевые лазеры были «зачехлены» — их лазеры были закрыты специальными люками. Тишину центра управления нарушал лишь легкий шум работающей системы вентиляции.

Зеленая точка на экранах мониторов начала двигаться. Тотчас рядом с ней компьютер базы вывел параметры ее движения: координаты, скорость, удаление от базы, расчетное время прибытия.

— Господа, чего мы ждем? — в тишине спокойно прозвучал женский голос. — По-моему, все обо всем договорено и остается только действовать.

Человские офицеры посмотрели на сидящего рядом с Эльдирой своего командира.

— Майор Брасул, перевести управление базой в ручной режим, — все таким же бесцветным голосом, не отводя взгляда от своего монитора, приказал генерал.

— Есть перевести в ручной режим.

Секундная пауза и на экранах монитора замигал специальный значок — база переведена в ручной режим работы.

— Подполковник Васракан, обозначить метку звездолета «Иргуни» как "чужой".

— Есть пометить как "чужой".

Еще секундная пауза и завыла сирена и словно в такт этой противной мелодии, там, где только что был зеленый кружочек запульсировала красная точка — компьютер неожиданно обнаружил у себя под боком — в трех тысячах километрах от базы, вражеский звездолет. И тут же умиротворяющий зеленый свет панели управления сменился красным.

— Майор Брасул, перевести управление базой в автоматический режим, — продолжал командовать Рахад Виргул.

— Есть перевести в автоматический режим.

Все, теперь если человек не прервет автоматику, она сама уничтожит звездолет.

На мониторах побежали короткие лаконичные надписи:

"Цель захвачена".

"Включено автоматическое сопровождение цели"

"Люки лазеров подняты".

"Силовая цепь лазерных установок включена"

"Регулирующие стержни ядерного реактора переведены в положение два".

"Лазерные установки приведены в боевую готовность".

И все словно замерло. Бег надписей на мониторе прекратился. Долгожданной надписи: «Залп», а потом еще более долгожданной: "Цель уничтожена" не последовало.

— Что за черт? Давайте стрелять в ручном режиме! — закричала Эльдира.

И тут же на мониторе высветилось долгожданное: "Залп".

Эльдира и сопровождающие ее челы не знали, что фролы ввели в автоматический цикл подготовки к стрельбе трех секундную паузу или последнюю надежду космолетчиков на сленге фроловских офицеров. Если по каким-либо причинам в автоматике базы произошел сбой, и она приняла свой звездолет за вражеский, у персонала базы было три секунды, чтобы отменить последнюю, фатальную команду.

Убийственные тысячи мегаджоулей энергии обрушились на «Иргуни». Практически мгновенно испарились носовые защитные экраны.

— Сарсара! да они, с ума там посходи… — это были последние слова, которые произнес в своей жизни командир крейсера "Иргуни".

В следующее мгновение, казалось, неиссякаемый поток энергии, словно нож в масло, вонзился в оголившийся корпус звездолета, прожег его и в рубке управления крейсера забушевал тысячеградусный ад.

Полуминутная пауза — ядерный реактор базы напитывал энергией лазеры для повторного залпа и вновь тысячи мегаджоулей энергии обрушились на уже обезглавленный звездолет. На этот раз удар пришелся в бок корпуса.

Руфи СакВок в это мгновение находился в своей каюте, с отвращением думая о предстоящих полутора часах нахождения на базе.

"Ничего, последняя база, а там на Матею. Пора девочкой заняться всерьез, а то она точно меня уберет от власти. Решено, как только прилетаю…" — больше ничего Глава Верховного Совета Достойных додумать не успел, впрочем, как и почувствовать. Гигантская световая энергия мгновенно испарила его тело. Электрические импульсы идущие от рецепторов боли, растворились в этом океане световых квантов, так и не успев донестись до головного мозга, который мгновение спустя сам испарился, даже не ощутив никакого дискомфорта. Как известно, болевых рецепторов головной мозг не имеет.

— Цель уничтожена, — бесстрастно сообщил компьютер базы противокосмической обороны.

В центре управления стояла непривычная для этого случая тишина. Не было ни приветственных, ни воинственных выкриков, не было аплодисментов. Четыре пары глаз смотрели на экран внешнего обзора, где телескоп базы показывал яркий шар взрыва, быстро меркнущий на черном фоне Космоса.

Рахад Виргул, не поворачивая головы, скосил глаза на свою любовницу. Лицо Эльдиры было бесстрастно, лишь на виске пульсировала маленькая синяя жилка.

"Дорого я бы заплатил за возможность сейчас увидеть ее глаза. Что в них сейчас: сожаление и скорбь за своими соотечественниками, которых она уничтожила, торжество или бесстрастность? Скорбь — это вряд ли. А то я Эльдиру не знаю. Торжество победы? Лучше уж торжество, чем бесстрастность. Бесстрастность — самое страшное. Тогда в кресле, рядом со мной сидит не человек, а работ, хладнокровно просчитывающий ходы для достижения своей цели. И если этот робот посчитает, что наиболее оптимальным следующим ходом будет устранение меня, как свидетеля всего этого? Так что в этих глазах, торжество или бесстрастность"?

— Что ж, господа, надо немедленно улетать отсюда. Этот взрыв, наверняка, засекли. И Центр управления противокосмической обороны тут же поинтересуется, что за звездолет мы уничтожили. А в случае молчания направит сюда звездолет.

— А что мы будем делать с личным составом базы? — Рахад Виргул пытливо посмотрел в глаза Эльдиры.

Женщина ответила мгновенно, как о давно решенном:

— К сожалению, базу необходимо уничтожить. И ты это прекрасно знаешь.

"Я этого и боялся. В глазах ледяная бесстрастность. Это робот в обличье красивой женщины".

— Мы их можем отконвоировать на наш корабль и держать там, пока ты не решишь все дела на Матеи.

— А потом? Их что, пожизненно держать на корабле? И твой корабль, что, вечно будет крутиться на орбите вокруг моей планеты? А если кому-то из них удастся сбежать? Что тогда?

— А ты не подумала, что я и мои люди тоже являются свидетелями? И для полной твоей безопасности нас также необходимо убрать?

— Ты и твои люди мои союзники в борьбе за более значимую роль фролов во Вселенной. А я своих союзников не уничтожаю! И ты, Рахад, отлично понимаешь, что великая цель требует жертвы. Без этого никак. Когда-нибудь, мы этим людям поставим памятник. А сейчас базу необходимо уничтожить.

Через пять минут челы во главе с фроловской женщиной быстрым шагом шли по коридору в сторону своего звездолета. А в центре управления базой компьютер вел обратный отсчет времени до выполнения последней в своей жизни команды — активирование системы уничтожения базы. И как-то сиротливо желтым светом мигала лампочка на панели управления — по каналу дальней космической связи пришло гиперсообщение. Центр управления противоракетной обороны срочно требовал отчет о произошедшем взрыве.

Через минуту после того, как человский крейсер «Азария» ушел в гиперпространство в Космосе вспыхнул еще один шар взрыва и еще одиннадцать фроловских душ отправились в царство Великого Мортона — Бога фроловской цивилизации.