Никаких секретов за те несколько часов, пока подземелье было в его полном распоряжении, Дэвид не обнаружил. Потом из бинарного портала вышли Лийеман и Сибан, и дальше копаться в архиве стало как–то неудобно: вообще–то, он должен был следить, чтобы этим не занимались они. Конечно, имея статус лейтенанта гвардии, он мог бы оставить их в одной из гостевых комнат и продолжить свои исследования, но Дэвиду не хотелось, чтобы кто–нибудь из прибывших настучал Идэль о том, чем он тут занимался. Поэтому всю свою смену гвардейцы во главе с лейтенантом провели в обществе друг друга, болтали, играли в шахматы, выпили несколько бутылок вина и даже, обнаружив в оружейной затупленные учебные клинки, успели поразмяться в одном из пустых помещений…

Через день на смену Лийеману и Сибану прибыли Яджи и Диар, Дэвид остался. Их заменили Сойдор и Ллок, затем Нарак и Залийн, а спустя еще сутки в подземелье вернулась Идэль. Ознакомившись с результатами работы, она порадовала Дэвида известием о том, что его дежурство подходит к концу.

– Архивы наши чтецы просмотрели, – сообщила принцесса. – Поверхностно, но большего и не требуется. Мне просто нужно знать, что тут есть и на что обращать внимание уже самой… Я так устала. Поспать бы чуть–чуть.

– Ну так поспи.

– К сожалению, не могу себе этого позволить. Сейчас нужно заняться памятью этих троих, а во второй половине дня – встреча с магами, пришедшими по объявлению.

– С системщиками?

Идэль кивнула.

– А кто–нибудь другой не может их принять? – поинтересовался Дэвид.

– Может. Но своих домашних магов я хочу выбрать сама. Это все–таки не рядовая должность.

Далее Идэль приступила к изучению памяти чтецов, но ни проанализировать полученные сведения, ни поделиться с Дэвидом результатами она в тот день не успела: только завершила перекачивание информации, как пришла пора возвращаться.

В особняке ничего не изменилось, только народу стало немного больше. Наемные колдуны уже сидели в приемной, человек двадцать–двадцать пять, и Ллок, который связывался с ними, сказал, что позже, возможно, прибудет еще столько же. Наскоро перекусив, Идэль проследовала в свой кабинет, где собиралась по очереди принимать чародеев. Дэвид отправился с ней, дабы посмотреть, кого выберет принцесса: маг–системщик, на плечи которого можно переложить множество мелких дел вроде открытия бинарных порталов, был нужен им как воздух.

Идэль, само собой, отбирала лучших. Образование, рекомендации, уровень личной силы, опыт работы – все должно быть в порядке. Нескольким было отказано потому, что они, на взгляд принцессы, не обладали необходимой цельностью личности, – были несобранны, терялись, недостаточно внятно отвечали на ее вопросы. Возможно, причина заключалась в смущении – ведь не каждый день обычный кильбрениец общается с членом правящей семьи – а на деле они оказались бы превосходными работниками, но Идэль не хотела проверять. В любом случае, у нее был богатый выбор.

Дэвид вел себя тихо: сидел на стуле, молча наблюдая за происходящим. Его мнением не интересовались, а приглашал и провожал соискателей один из новоприбывших дворян, поступивший в распоряжение Крайгема – и сразу же приставленный к делу. Дворянина звали Илькан–сейр–Луаг–Кион, и он, что вполне естественно для новичка, проявлял повышенную готовность выполнить любой приказ принцессы.

Маги сменяли друг друга. Здесь были самые разные люди – по характеру, возрасту, происхождению. Идэль вела себя одинаково ровно со всеми. Она сидела за большим письменным столом, соискателю предлагалось кресло напротив. Имена тех, кому принцесса не отказывала сразу, она заносила на лежащий перед ней лист бумаги с какими–то своими комментариями. Там было уже больше десяти имен, но ей не требовалось так много: потом, когда поток соискателей иссякнет, она отберет двух–трех лучших На исходе второго часа Дэвиду показалось, что в помещении слишком душно, и он встал, чтобы открыть окно. В это время Илькан ввел очередного чародея. Это был сухой высокий старик. Щеки и подбородок гладко выбриты, шевелюра целиком седая. Он был облачен в военный костюм из орайба – чистый, но изрядно поношенный и, по видимости, не раз подвергавшийся ремонту. На левой стороне груди – золотая лента с тонкими кристалликами, свисающими на коротких шнурах. Память Циора подсказала Дэвиду, что это украшение – кильбренийский аналог орденов; у старика их было не то чтобы слишком много, но лента явно составляла предмет его гордости, чувствовалось, что это самое ценное, что у него есть.

– Добрый день, – сказала Идэль. Показала глазами на кресло. – Садитесь. Как вас зовут?

– Керамар–сейр–Руниан–Аминор, госпожа лигейсан.

О том, кто их нанимает, соискателям сообщали лишь в приемной. Дэвид разглядывал старика… Взволнован, конечно, но держится с куда большим достоинством, чем большинство его предшественников. Несмотря на преклонный возраст, осанка у него была совершенно прямой, движения – уверенные и точные. Воин? Ну конечно, как и все дворяне…

Началась беседа, состоявшая, преимущественно, из вопросов и ответов. У старика была длинная биография. Он происходил из бедной дворянской семьи, закончил Военную Академию, около двадцати лет провел в метрополии, в охране одного из тамошних аристократов. Высокорожденные иногда «продавали» выпускников Военной Академии хеллаэнцам. В Кильбрене эти молодые дворяне получили лучшее образование из возможных, но в Темных Землях их способностей и сил доставало лишь на то, чтобы служить простыми солдатами в охране какого–нибудь купца или мелкого землевладельца. Однако простые солдаты тоже нужны: те из хеллаэнских магов, кто не мог или не хотел использовать вместо людей боевых призраков, нередко предпочитали брать в свиту воинов–колдунов из сателлитных миров: так они могли быть уверены в том, что знают, кто эти люди и откуда. Альтернатива – найм через хеллаэнскую биржу труда – несла элемент непредсказуемости, поскольку столкнуться там можно было с кем угодно.

Керамар некоторое время служил простым охранником в экскурсионном бюро; позже он был переведен в команду вольного археолога, занимавшегося исследованием разрушенных замков и древних мест силы. Здесь молодой дворянин имел не фиксированное жалование, а долю от выручки с найденных ценностей. Большая часть его доходов отправлялась семье Аминор, но что–то получал и он сам, а после того, как бравая компания обнаружила в одном из сателлитных миров бесхозный Источник Силы, благосостояние всех выживших членов команды существенно возросло. Свои доходы Керамар преимущественно тратил на самообразование: он развивал свои боевые способности, но не забывал и о системной магии, ведь именно хорошее знание последней требовалось для получения приличной работы в метрополии. Вольная археология – дело прибыльное, но и рискованное: всякий вольный археолог в конце концов либо переходит к более мирным занятиям, либо загибается в поисках очередного клада – третьего не дано. Как раз второй вариант постиг лидера той группы, в которую входил Керамар: прошло уже несколько лет после того, как продали Источник Силы, большая часть денег была истрачена, несколько мелких дел помогли команде продержаться на плаву, но не более… и тут поступила информация о полуразрушенном замке с весьма высоким фоном: по видимости, там находился еще один Источник. Лакомый кусок, что и говорить. На информацию об обитающих в замке демонах не обратили внимания: нечисть вообще склонна стягиваться к покинутым местам силы. Увы, на этот раз им пришлось иметь дело больше чем с полудюжиной мунглайров и парой–тройкой гиоров; когда команда с боем пробилась в центральный зал, Источник Силы там действительно обнаружился, но обнаружился еще и шиалг, облюбовавший это место. Шиалг – демон того же класса, что и сейг, но если сейги делают в бою ставку на скорость, то шиалги – на силу собственных заклятий. Шиалги – стихийные демоны, наиболее умело они управляются с Огнем, Водой, Землей и Воздухом, также им подвластны силы призрачного мира. Они способны вселяться в людей и животных, или создавать по своему желанию временные полуиллюзорные тела. В своем естественном состоянии они обычно выглядят как потоки золотистого цвета, оставаясь неподвижными, они становятся похожи на вертикальные столбы из полупрозрачного жидкого золота. Их гэемон чрезвычайно сложен, а колдовская сила – велика; кроме того, из–за сродства со стихиями, оперирование природными силами дается им много легче и лучше, чем людям.

В общем, поединка с шиалгом лидер группы не пережил, почти вся команда погибла, а те, кому удалось выжить, решили, что пора бы уже завязывать с небезопасной работенкой. Некоторое время Керамар пытался найти работу в Хеллаэне, но не преуспел в этом; последние сийты он потратил на то, чтобы вернуться на родину. Годы жизни в метрополии и тот опыт, который он приобрел, семьей Аминор были оценены по достоинству: он был принят в «Херувим» – отряд, члены которого на землях Аминор занимались тем же, чем скорпионцы – во владениях правящего клана. На этом периоде жизни Керамар в своем рассказе не останавливался подробно; сообщил лишь, что позже кириксан Ноор, принадлежавший к одному из младших домов, подчиненных семье Аминор, взял его в свою личную свиту и весьма приблизил к себе. Похоже, это была вершина его успеха – дальше все покатилось по наклонной. Ноор был причастен к заговору Берайни; когда Джейбрин нанес превентивный удар, у Ноора хватило ума сидеть тихо, но на то, чтобы сбежать из Кильбрена, – не хватило. После того как в лучший мир отправилась жена приора и его тесть–секонд, начали разбираться с теми, кто участвовал в заговоре. Когда попытались арестовать Ноора, тот оказал сопротивление. В ходе боя погибло немало защищавших герцога дворян, но в итоге бой все равно был проигран: нападавшие оказались сильнее. Керамара пленили вместе с его господином. В плену они провели около двух лет: команда Джейбрина была занята поисками заговорщиков, еще остававшихся на свободе, суд над плененными мог и подождать. Когда они перешли от розысков к репрессиям, перед судом предстало более тысячи человек, из них – несколько десятков высокорожденных, и практически все оставшиеся – дворяне. Ноор был приговорен к смерти: поскольку в Кильбрене не хоронят высокорожденных, а помещения в склеп государственный преступник явно не заслуживал, его магические способности подавили, связали руки и в таком виде бросили в яму с дальмотами. Аналогичным образом поступили с некоторыми его вассалами, но личная охрана, и Керамар в том числе, по большей части были оправданы – ведь эти люди всего лишь верно служили своему господину, они не принимали никаких решений, и большинство из них вовсе ничего не знало о готовящемся перевороте.

В клане Аминор Керамар вдруг стал никому не нужен. Он пытался вернуться в «Херувим» – ему было отказано: в спец–отряде не мог работать человек, «замаранный», пусть и косвенно, участием в заговоре. Средства, которые у него были, в последующие годы Керамар практически полностью истратил на лечение: в магическом бою, в ходе которого был раскурочен замок Ноора, гэемон телохранителя был сильно поврежден и за последующие годы так и не смог вернуться к прежнему уровню. К этому моменту ему было уже около пятидесяти лет, но если прежде он не старел благодаря заклятьям, то теперь обманывать время уже не мог. Клан Аминор, пытавшийся изо всех сил показать свою верность приору, не вызывал у него более никаких добрых чувств; чтобы хоть как–то прокормиться, он нанялся в качестве домашнего мага в богатую дворянскую семью. Так что опыт работы системного мага он имел, и довольно большой…

– Почему вы покинули эту семью? – спросила Идэль.

Керамар некоторое время молчал.

– Так сложились обстоятельства, госпожа, – коротко сказал он.

Это был уже не первый ответ такого рода – на некоторые вопросы, задаваемые принцессой, он просто отказывался отвечать. Похоже, существовали секреты, о которых он не считал себя вправе распространяться… даже в разговоре с лигейсан. Идэль, конечно, все это не могло понравиться – она слишком привыкла к тому, чтобы ей, высокорожденной, все здесь подчинялись. Дэвид мысленно ругал старика за негибкость: неужели нельзя было что–нибудь соврать или как–нибудь смягчить острые углы беседы? Но таким уж был этот человек: совершенно недипломатичным, прямым, как клинок меча. Он говорил лишь то, что полагал возможным, и там, где речь шла о чужих секретах, просто молчал, и поступиться собственными принципами его не мог заставить никто, даже член правящей семьи. Дэвид понял, что, несмотря на весь свой опыт, старик работу вряд ли получит, и опечалился – лично ему этот старый вояка понравился больше всех остальных претендентов. Но причина отказа заключалась не только в этом…

– Я сожалею, – произнесла Идэль в конце беседы, – но у вас слишком слабый гэемон. Это последствия травмы?

– Да, – кивнул Керамар. Он уже все понял.

Дэвид быстро вызвал Око. Даже с учетом помех, создаваемых амулетом, становилось ясно: Идэль права. Гэемон Керамара искалечен: некоторые части отсутствовали, и в целом он был даже более слаб, чем гэемон Дэвида. Было непонятно, как человек с магической сущностью, поврежденной настолько сильно, вообще способен колдовать и тем более – несколько десятилетий с такой травмой проработать в должности «домашнего мага». Вероятно, в плане техники старикан был подлинным виртуозом, но принцессе требовалось нечто большее, чем голое мастерство.

– Моему домашнему магу придется заниматься переправкой людей через бинарные порталы, делать это часто и, по возможности, быстро, – сообщила она. – Как вы понимаете, одного искусства тут недостаточно, требуется еще и личная сила… Мне очень жаль, но я вынуждена вам отказать.

– Ну что ж… – Старик вздохнул и поднялся на ноги. – Тогда позвольте откланяться, госпожа лигейсан.

– Всего доброго.

Дверь за стариком закрылась, Илькан ввел следующего соискателя… В этот момент Дэвид сорвался с места и, сопровождаемый удивленным взглядом принцессы, бросился вон из комнаты.

Керамара он догнал уже внизу, буквально на выходе из дома. Несмотря на преклонный возраст, двигался старик решительно и быстро.

– Эй, подождите!..

Старик продолжал идти – он явно не предполагал, что кто–то может обращаться к нему. Дэвид сделал еще несколько торопливых шагов и легко прикоснулся к локтевой пластине военного комбинезона, в который был облачен сейр–Руниан. Тот обернулся мгновенно. Настороженный, холодный взгляд.

– Что вам угодно?

– Подождите… – Дэвид не знал как начать разговор и поэтому сразу перешел к своей цели. – Вам все еще нужна работа?

Взгляд старика стал недоверчивым.

– Но ведь госпожа принцесса мне только что отказала…

– Да, и поэтому вас хочу нанять я . Мне именно такой человек и нужен.

– «Такой» – это какой?

– Профессионал.

– Для чего?

– Для того, чтобы познакомить меня с технической частью волшебства. К примеру, мне неизвестно, как создаются бинарные порталы, а я очень бы хотел научиться их делать. Есть еще множество аналогичных вещей, которым я бы хотел обучиться. У вас мало силы, но у вас, похоже, богатый опыт.

– В общем, вам нужен учитель, – усмехнулся Керамар.

– Верно.

– И вы думаете, я вам подхожу?

– Я думаю, есть только один способ это выяснить. – Дэвид скупо улыбнулся.

Керамар несколько секунд разглядывал своего потенциального «ученика». Потом – то ли осмотр его удовлетворил, то ли жизнь поставила старика в такие условия, что он был готов взяться за любую работу – сейр–Руниан спросил:

– И какое жалование вы можете предложить?

Дэвид подумал о двух мешках с золотом, вынесенных из дома работорговца… Деньги все это время лежали практически нетронутыми – всем необходимым он был обеспечен и так, имея весьма скромные потребности и никаких существенных – до сего дня – статей расходов…

– Я думаю, мы договоримся, – сказал он, широким жестом приглашая Керамара вернуться в дом.

* * *

Дэвид разместил старика в комнате по соседству со своей. О найме Керамара принцесса узнала вечером. Поступок Дэвида слегка ее удивил, но когда он объяснил свои мотивы, она целиком одобрила его решение.

– Ты прав: моему отряду совсем не помешает хороший инструктор. Скажи Жангасу, пусть включит его в список тех, кому мы платим жалование…

– Ничего твоему казначею я говорить не буду, – нахмурился Дэвид. – Это мой личный инструктор. Мой личный «домашний маг». Для отряда, если хочешь, давай наймем кого–нибудь еще.

– Как хочешь, – безразлично сказала Идэль. – Впрочем, это не горит…

Следующим утром их ждала очередная поездка во дворец и переговоры с очередной высокопоставленной персоной; во второй половине дня, по возвращении в особняк, Идэль подготовила портал для перехода в подземелье. Систематизировать полученную от чтецов информацию она собиралась там, внизу, по необходимости – непосредственно обращаясь к нужным документам. В качестве сопровождения она взяла с собой только Дэвида. Пока она копалась в архивах, он от нечего делать, занялся поиском тайников, начав свое исследование с библиотеки и кабинета. Провозился несколько часов. Тайников не обнаружилось, но было множество интересных книг и странных предметов, которые очень хотелось изучить поподробнее. Чтобы не скучать, Дэвид решил послушать музыку.

В Хеллаэне – а значит, и в сателлитных мирах, имеющих связь с метрополией, – для записи и воспроизведения звуков использовались специальные музыкальные кристаллы, йтаодеары . Они могли быть разного размера, хотя большинство потребителей предпочитало иметь дело с кристаллами не больше дюйма в диаметре – при наличии хорошей коллекции более крупные кристаллы занимали бы слишком много места. Это была традиционная форма записи, всем привычная, хотя может быть, и не всегда удобная. Конечно, можно было воспользоваться голым заклятьем, по команде проигрывающим нужную мелодию – в этом случае носитель вообще бы не занимал места – но, во–первых, кристаллы воспроизводили музыку лучше. Разница – почти неуловимая, такая же, как между живой игрой и самой совершенной записью. Во–вторых, хотя кристаллы и не являлись живыми музыкантами, они были больше, чем просто механизмы для воспроизведения звуков. Иногда они проигрывали музыку чуть иначе, чем обычно; бывало и так, что одна и та же мелодия один раз звучала радостно, а другой раз – грустно. Еще в Академии Дэвид слышал разные мнения на этот счет: скептики утверждали, что дело не в кристаллах, а в слушателях: лишь исключительно от их настроения зависит то, как будет воспринята музыка. Романтики утверждали, что кристаллы способны передавать настроение. Дэвид слышал и такую точку зрения, которая гласила, что в музыкальных кристаллах есть артистизм, но нет артиста; есть чувство, но нет чувствующего; есть творческая способность, но нет творящего. Правда это или нет – неизвестно, но факт состоял в том, что музыкальный кристалл оказывал на слушателя такое же сильное впечатление, как живой артистичный исполнитель, в то время как простое заклятье записи оставалось всего лишь записью и не более того.

Свои музыкальные кристаллы Севегал хранил внутри панелей с выемками; панели помещались на стене, закрывая друг друга, при необходимости их можно было легко отодвинуть. Дэвид выбрал запись наугад, попутно отметив, что большинство кристаллов снабжено дополнительными заклятьями, построенными на базе Света. С таким он уже сталкивался раньше: некоторые люди предпочитали не просто слушать, но еще и наблюдать какие–нибудь световые эффекты во время прослушивания – это усиливало впечатление. Дэвид к таким любителям не относился, и заклятье, генерирующее иллюзии, заблаговременно отключил. Он активировал кристалл и продолжил осмотр комнаты. Тягучие, душераздирающие звуки начали складываться в тоскливую заунывную мелодию. Дэвид поменял кристалл. Несколько легкомысленных песенок, аккомпанемент – слегка напоминает земной блюз. Уже лучше.

Кристалл мог генерировать музыку определенного типа часами, но Дэвиду захотелось разнообразия гораздо раньше. Он выбрал новый камень, гадая, что же будет на нем. Он был готов услышать что угодно – кроме того, что зазвучало.

Это вообще оказалась не музыка. Два голоса, ведущих степенную беседу. Дэвид хотел было поменять кристалл, но в последний момент остановился. Разговор шел о политике в отношении семьи ита–Мелайн – одного из младших домов, подчиненных клану Гэал. До Брендома начало доходить, что он тут нашел…

Вместо записных книжек колдуны использовали все те же кристаллы – правда, в большинстве случаев, немного другой формы, чем те, которые предназначались для проигрывания музыкальных произведений. У Дэвида и самого был такой, и в его памяти до сих пор хранилась часть лекций, прослушанных в Академии. Это было удобно, особенно на уроках магтеории – внимать тому, что вещал Джебрин кен Хельт, терпения хватало далеко не всегда. Размеры памяти сайдеара , по меркам землянина, были практически безграничными – ее хватило бы, чтобы сохранить несколько десятилетий жизни в режиме реального времени (а ведь он купил самый дешевый и простенький запоминающий кристалл из тех моделей, что были представлены в лавке артефактов академгородка). По этой причине большинство колдунов всю жизнь обходились одной–единственной «записной книжкой», но в случае, если возникала необходимость передать информационный файл другому человеку, требовался временный носитель. Существовало несколько видов таких носителей, однако при их отсутствии записать информацию можно было и на йтаодеар. Правда, это выглядело как самое настоящее извращение: музыкальные кристаллы от сей процедуры портились, и кроме того, размеры их собственной памяти были совсем крошечными по сравнению с памятью сайдеаров.

И сайдеары, и йтаодеары, и иные драгоценные камни, использовавшиеся в метрополии и сателлитных мирах, были следствием попыток воспроизвести искусственным путем Тальдеары – Истинные Драгоценности. Эта задача магами–классиками так и не была решена, однако одни только попытки ее решения позволили совершить столько интересных открытий, что совсем неудачными эти исследования все же назвать было нельзя.

«Записную книжку» Севегала Дэвид и Идэль уже искали, но, конечно, не нашли. Вероятнее всего, она была у Координатора Мостов в тот момент, когда он шагнул в ложный портал, а если и нет, если все–таки она хранилась где–то здесь – ее забрал хозяин сейгов. Но никому и в голову не могло прийти, что часть записей из личного сайдеара Севегал поместит в свою музыкальную коллекцию.

Дэвид замкнул энергетический контур, отвечающий за работу заклинания, обеспечивающего изображение. В воздухе возникла иллюзия – два человека беседуют, стоя у окна. Воспоминания Циора подсказали землянину, что человек слева, высокий шатен с проседью, облаченный в длинную темную мантию, – и есть Севегал. Второй ни Циору, ни архивариусу не был известен, и следовательно, остался неизвестным и Дэвиду. Впрочем, через несколько минут разговора Севегал обратился к нему по имени – «Маголас, ты…», но это имя ничего землянину не сказало и никаких новых воспоминаний из краденой памяти не пробудило.

Послушав еще немного, Дэвид остановил запись. Он все равно почти ничего не понимал. Севегал и Маголас говорили о вещах, которые были известны им обоим, и уж конечно они не тратили время на разжевывание того, что было им самим очевидно. Этот разговор не предназначался для посторонних ушей. Поскольку было упомянуто о том, что Маголас откуда–то приехал, и речь в разговоре вертелась вокруг интриг, в которых были замешаны ита–Мелайн, Дэвид предположил, что этот человек служил Севегалу кем–то вроде шпиона. Высокопоставленного шпиона.

Он выбрал наугад еще несколько записей. В основном, музыка – притом, по видимости, не только кильбренийская… Но время от времени попадались кристаллы с более интересным содержанием. Приблизительно каждый пятый йтаодеар содержал запись какого–либо разговора.

Дэвид заглянул в архив. Идэль по–прежнему копалась в бумагах.

– Пойдем со мной.

Она устало подняла голову.

– Зачем?

Дэвид улыбнулся.

– Это сюрприз.