Выспаться Дэвиду не удалось. Чувствуя, что пропах дымом и потом, первым делом по возвращении он принял ванну, а потом с наслаждением забрался в кровать. Ему показалось, что только успел закрыть глаза – и вот уже кто–то настойчиво стучит в дверь.

За дверью обнаружился слуга с завтраком. Дэвид хотел послать его подальше и вернуться в кровать, но, увы, не получилось – слуга предупредил, что через четверть часа господина Брендома посетит портной. Господин Брендом выругался по–винландски, забрал поднос и за оставшееся время попытался кое–как привести себя в порядок. Умывшись и сжевав странную булочку, начинка которой сильно напоминала овсяную кашу, он почувствовал себя немного лучше. К тому моменту, когда землянин допил сок, появился и портной с хорошенькой помощницей. Они быстренько измерили Дэвида, поинтересовались его предпочтениями в одежде (ответ «что–нибудь неяркое и максимально удобное, чтоб двигаться не мешало», их немного удивил), после чего ушли, пообещав представить комплект повседневной одежды уже к вечеру, а все остальные – комплект домашней, парадно–выходной, для прогулок, для путешествий – в течении ближайших дней. Мысль об этой груде бесполезного барахла привела Брендома в легкий ужас – сам он прежде всего ценил в одежде функциональность, совершенно не задумываясь о стиле и внешнем лоске.

Он лег спать, но… тут в дверь снова постучали. Это был Мирек, сообщавший, что Дэвида зовет принцесса. Кое–как продрав глаза, землянин спустился вниз. В покоях Идэль все было без изменений. Все те же неразговорчивые бойцы со спегхатами в руках. Впрочем, Дэвид не поручился бы, что те же. Все они на одно лицо.

На этот раз в будуаре принцессы, по крайней мере, хоть служанки не крутились. Идэль сидела в том же самом кресле, что и вчера.

– Встречался с портным? – спросила принцесса вместо приветствия.

– Ага… – Дэвид зевнул.

Кильбренийка критически его оглядела.

– Выглядишь ты не лучшим образом.

– Я в норме. Просто не выспался. Новое место, трудно заснуть…

– Хм. Не знала, что ты такой неженка.

– Ну, немного сил у меня найдется… – Он неожиданно приобнял девушку и заговорщически показал глазами на кровать.

– Перестань. – Она чуть покраснела и отстранилась. – У нас нет времени на глупости.

Однако Дэвид обратил внимание, что отстранялась от его объятий она не так решительно, как могла бы, и взял этот фактик на заметку. Он не стал настаивать – пока. Он достаточно хорошо знал характер своей возлюбленной, чтобы понимать: пока голова у нее забита делами, сексу не будет . Она и в Нимриане была такой же занудой. Нужно сначала выяснить, чего она хочет и зачем его пригласила, а вот потом, может быть…

Придя к выводу, что расстояние между ней и Дэвидом слишком короткое, прямо–таки располагающее к «глупостям», Идэль села в кресло, а Дэвиду кивком указала на противоположное. Кресла находились друг от друга достаточно далеко, чтобы уже ничто не мешало ей сосредоточиться. Дэвид послушно сел. Его полуулыбка и внимательный мягкий взгляд начинали раздражать принцессу. «Ох уж эти мужчины!..» – подумала она.

– Мне нужно отправиться в свои владения, – сообщила Идэль. – Посмотреть, как идут дела, собрать приличную свиту… Сейчас я тут живу как бедная родственница. Даже слуг своих нет.

– А кто были те две женщины, которых я вчера видел?

– Это не мои атта, а клана. Ну, кроме Лисс… Телохранители тоже – половина принадлежит клану, а вторую мне Фольгорм предоставил. Конечно, с его стороны это очень любезно, и люди у него хорошо подготовлены, но все же… это не дело. Мне тут нужны свои люди, и я хочу их собрать.

Дэвид сделал неопределенное движение плечами. Мол, тебе виднее.

– Пойдешь со мной? – спросила Идэль.

– Само собой! – Он хмыкнул. – А ты думала, я тебя куда–то одну отпущу?.. Даже не надейся…

– Оставь, пожалуйста, эти собственнические замашки.

– Но я тебя и правда никуда надолго одну не отпущу, – с обезоруживающей улыбкой произнес он. – Иначе зачем я, по–твоему, сюда приехал?

– Не знаю… – Идэль вздохнула. – Но я надолго и не собираюсь. Меня не будет, максимум, два–три дня. Дольше отсутствовать сейчас просто нельзя. Неизвестно еще, когда соберется сенат, а я туда очень хочу попасть…

– Два–три дня? – переспросил Дэвид. Наморщил лоб. – Твои владения так близко от столицы?

– Нет, не близко. Но это не имеет значения. Мы же не на электропоезде собираемся путешествовать.

– У вас тут еще и электропоезда есть? – Дэвид сделал большие глаза.

– Да, под землей. Связывают города между собой. Наверху – все по старинке: лошади, экипажи… Ну, еще спегсайбы есть, но я не собираюсь информировать министерство транспорта о своем маршруте, а без этого получить спегсайб, увы, невозможно.

– Спегсайб… «Молниевой корабль»… – перевел Дэвид. Он хотел уж было спросить, что это такое, как из памяти Циора всплыл образ металлической громадины, напоминавшей изломанный посередине самолет без крыльев. Эти штуковины плавали в воздушном океане, будучи каким–то образом связанны со станциями министерства архитектуры и транспорта, расположенными повсюду на материке. Похоже, что станция генерировала луч, на который «подвешивался» спегсайб, после чего начинал довольно резвый полет по небу. По крайней мере, так выглядела картина с точки зрения Циора, а в устройстве спегсайбов дворцовый слуга разбирался не лучше, чем среднестатистический землянин – в устройстве реактивного самолета. Дэвид решил, что в будущем надо будет уточнить этот вопрос. Лучи, за которые можно было подвешивать многотонные грузы и таким образом перемещать их, представлялись ему чем–то весьма странным.

– …Но даже захоти я воспользоваться спегсайбом, это отняло бы слишком много времени, – продолжала Идэль. – Поскольку мои владения расположены в разных частях материка. Одни земли мне были даны от рождения – приором, другие я унаследовала от родителей, третьи – получила после смерти деда, четвертые, принадлежавшие Атвальту, были разделены между мной и Йатраном после того, как убили дядю… Потребовалась бы, как минимум, неделя, чтобы облететь их все на спегсайбе. Нет, мы воспользуемся другим способом для перемещения.

– Каким?

– Бинарным порталом. В каждом из моих замков есть точка для входа и выхода. Нужно только создать аналогичную точку во дворце – и…

– Учитывая, что Координатор Мостов пропал как раз во время такого перемещения? Мне этот способ не кажется безопасным. По крайней мере, до тех пор, пока не станет ясно, что с ним произошло…

– Мы не знаем, пропал Севегал в момент перемещения или с ним что–то случилось в том месте, куда он отправился. – Идэль запнулась, вспомнив историю с Йатраном. Тем не менее, она продолжила:

– Безусловно, риск есть. Но если кто–то охотится лично на меня, ему куда проще будет напасть на спегсайб или захватить поезд. Про наземные путешествия я и не говорю. Из тех возможностей, что у нас есть, бинарный портал – самый быстрый и безопасный. Даже с учетом… исчезновения Севегала.

– Как скажешь. – Дэвид пожал плечами. – А кому ты доверяешь настолько, что позволишь создать портал для себя?

– Я и сама справлюсь с этой работой.

– Ты ведь даже первый курс общей ритуалистики не закончила…

– Создавать телепортационные системы я умела еще до того, как уехала в Нимриан. Севегал научил. У нас в семье все это умеют. Да что там – это должен уметь любой выпускник Военной Академии. Это не так сложно, как кажется.

– Хм, если в Нимрианской Академии бинарные порталы преподают только на втором курсе…

– Там объясняют, как это работает и почему. Но не обязательно знать теорию, чтобы создавать сами точки. Нужно лишь самую малость разбираться в астрологии и ритуалистике… и запомнить энергетическую схему портала. В общем, я это уже делала, и, поверь мне, в этом нет ничего сложного. В принципе, если хочешь, можешь остаться во дворце – я вернусь скоро…

– Нет уж. Я с тобой.

– Хорошо. Мне потребуется два–три часа, чтобы создать точку. Если тебе нужно собрать вещи или покушать…

– Не нужно.

– Тогда… – Идэль поднялась.

– Не возражаешь, – Дэвид показал глазами на шикарную кровать под балдахином, – если я тут прикорну? Уж больно спать хочется.

И зевнул.

Поколебавшись, Идэль все же кивнула.

– Устраивайся, соня. Я закрою дверь и прикажу, чтобы сюда никого не пускали.

Она вышла из комнаты, а Дэвид, сняв сапоги, но не раздеваясь, устроился на покрывале. Уже засыпая, он вспомнил, что собирался соблазнить принцессу – но, увы, забыл. «Вот черт, – подумал он, погружаясь в сон. – Ладно, в следующий раз…»

* * *

Дэвид проснулся от того, что почувствовал: на него кто–то смотрит. Открыл глаза и увидел Идэль. Судя по изменению освещения за окном, была уже середина дня.

– Что? – спросил он.

– Что «что»?

– Ну, ты так смотришь на меня… как будто увидела что–то странное.

Идэль усмехнулась. Мужчину в собственной кровати она видела впервые. То, что было в Нимриане – не в счет: гостиничное имущество, которым они пользовались, студенты назвать в полной мере «своим» все же не могли. У нее были любовники и в Кильбрене, еще до того, как она отправилась учиться, но любовные связи она позволяла себе только в своих владениях, далеко–далеко от дворца. Здесь, в Геиле, она вела образцово–показательный образ жизни. Если не считать, конечно, того старого скандала с пажом… Развлекаться, зная, что об этом обязательно сообщат Джейбрину, ей совершенно не хотелось. Здесь слишком быстро расползались сплетни, и иногда в прежние годы во дворце ей казалось, что она – у всех на виду. Как будто стены ее спальни были стеклянными. Это ощущение постоянного надзора заставляло ее против воли быть паинькой, и до сих пор просторное ложе в ее покоях не знало мужчины. Она привыкла к этому, и в образе землянина, мирно спящего прямо в центре этого оплота целомудрия, было что–то сюрреалистическое.

– Пожалуй, так и есть, – улыбаясь, сказала она.

– И что же?

– Не скажу.

Дэвид сел на кровати. Протер глаза. Из–за того, что он спал урывками, болела голова. Чтобы нормализовать давление и поднять тонус, вызвал Знак Жизни и несколько секунд нежился в истекающих от него потоках энергии. И как только люди живут без волшебства? Хотя он и сам так жил когда–то, сейчас подобное положение дел представлялось ему противоестественным.

– Портал готов, – сообщила Идэль. – Кстати, где твой меч?

– Наверху.

– Возьми его. Возможно, он понадобится.

На вопросы Дэвида о характере предполагаемой угрозы она отвечать отказалась, сказав, что сообщит все в свое время.

Пока Дэвид отсутствовал, Идэль проинструктировала охранников. Несколько дней ее не будет, в комнаты – особенно в ту, где находился бинарный портал – никого не пускать, в том числе и служанок. Исключение она сделала только для Лисс, которая должна была поддерживать тут порядок, но ее Идэль особо предупредила о том, чтобы женщина даже не думала прикасаться тряпкой к сложному узору, начерченному на полу. С собой кроме Дэвида принцесса брала Мирека – переместить большее число людей за один раз у нее просто не хватило бы сил. Несколько секунд она разглядывала воина. Мирек принадлежал семье, являлся одним из тех клановых атта, которые с рожденья готовились стать бойцами и телохранителями. «Ничейность» Мирека, отсутствие личного господина на деле означала, что в первую очередь этот атта будет выполнять приказы Джейбрина, но теперь приор мертв, и еще неизвестно, кто займет его место…

– Мирек, – спросила Идэль. – Хочешь стать моим атта?

Выражение лица воина не изменилось, и своих эмоций он ничем не выдал, но Идэль казалось – она ощутила его удивление и легкую растерянность. Переход к Идэль существенно менял его статус. Иметь личного господина для атта – честь, ведь именно в личном служении мог в полной мере реализоваться смысл их существования. Вместе с тем клановые атта, принадлежавшие всем и никому в отдельности, обладали большей независимостью. Господа не посвящали их в свои тайны, не использовали в игре друг против друга. Личная принадлежность означала, что для Мирека исчезнут все остальные люди, кроме Идэль. И если она прикажет ему убить приора или убить себя самого, он будет обязан выполнить приказ в тот самый момент, как только его услышит.

Иметь личного господина для атта – не только счастье, но и тяжелый труд; и, наверное, целую четверть минуты Мирек взвешивал свое сердце, спрашивая себя, способен ли он к совершенной реализации. Идэль терпеливо ждала. Атта – раб, который волен в выборе своего господина. Она тоже ощущала сомнения, хотя, конечно, как и Мирек, не показывала их. В тот момент, когда этот молодой человек станет ее единоличной собственностью, у нее появятся не только новые права, но и обязанности. И за все – решительно за все, что ему вздумается совершить уже в новом статусе – отвечать будет только она. Если он убьет кого–нибудь, обвинят ее. Ведь атта – просто вещь, инструмент наподобие ножа; и если ножом убивают кого–то, судят не вещь, а человека…

Сделав, наконец, свой выбор, Мирек опустился на колени.

– Госпожа Идэль–лигейсан–Саутит–Кион, – произнес он с легкой дрожью в голосе. – Это честь для меня. Я, Мирек–атта–Кион, отдаю вам свою жизнь и всего себя в ваше владение. Если вы примете мою верность, я стану подчиняться вам с той же готовностью, с какой тело подчиняется своей душе.

– Мирек–атта–Кион, – сказала принцесса, кладя ладонь ему на голову, – отныне у тебя новое имя: Мирек–атта–Идэль. Если ты готов отдать мне свою верность, я стану заботиться о тебе с той же готовностью, с какой душа заботится о своем теле.

Затем она дала поцеловать ему свою руку и позволила подняться с колен. С этого момента Мирек стал ее безусловной собственностью. Осталось только выполнить последнюю формальность.

– Позвольте мне известить министра дворцового управления, – наклонив голову, сказал атта–Идэль, – чтобы он мог незамедлительно ввести изменения в реестр…

Если бы она отказалась, соглашение между ними стало бы недействительным. Вообще, по правилам, присягать следовало в присутствии двух свидетелей, присланных министром дворцового управления – но это правило редко соблюдали, ограничиваясь немедленным извещением управляющего (точнее, одного из его секретарей) сразу после присяги. Из клановых атта забирать себе в услужение высокорожденный мог лишь двоих в год.

Идэль не успела ответить – в помещение вошел Дэвид.

– Ну что, – сказал он. – Отправляемся?

– Подожди пару дней, – попросила Идэль Мирека, – сообщишь, когда вернемся.

Мирек мрачно посмотрел на свою госпожу. Лучше бы ему приказали отрезать от себя кусок мяса, чем оставляли в таком подвешенном положении. Идэль подвергала его страшнейшему унижению, и ее, с точки зрения Мирека, нисколько не извиняло то обстоятельство, что она вряд ли понимала, что делает. Далеко не все законы, по которым живут добровольные рабы, известны их господам. Однако – долг атта подчиняться, а не протестовать, поэтому Мирек наклонил голову и послушно произнес:

– Как прикажете. Но пока я не сообщу, мое старое имя останется при мне.

Ему было так же неприятно это говорить, как змее, сбросившей кожу, – вновь пытаться натянуть ее на себя.

– Конечно, – сказала Идэль. Она и понятия не имела о том, какие грозы бушуют сейчас в душе ее нового атта. – Вставайте в круг.

Для начертания бинарного портала Идэль использовала самую дальнюю комнату, совмещавшую в себе функции маленькой личной библиотеки и кабинета. Теперь мебель была отодвинута к стенам, ковер – свернут и поставлен в угол. Посреди комнаты был начертан сложный узор, базовыми фигурами которого служили восьмилучевая звезда, круг в ее центре и еще один, внешний круг. Было множество дополнительных линий, создававших впечатление сложной, асимметричной паутины, покрывающей рисунок. Практически все свободные участки заполнены надписями на Искаженном и Рунными монограммами. Все линии сверху присыпаны серебристым песком, в состав которого входили толченые кости, пепел и крупицы серебра.

Они встали во внутренний круг. Дэвид наступал на рисунок совершенно спокойно – он знал, что подобные графические схемы маги всегда покрывали дополнительным защитным заклятьем, которое фиксировало рисунок в том виде, в каком его создавал заклинатель. В противном случае неосторожное движение или порыв ветра могли смазать линию – а это, в свою очередь, либо сводило всю работу на нет, либо, при особенном невезении, могло породить работающее, но сломанное заклинание, с непредсказуемым или даже убийственным эффектом.

Теоретически защищенный магический круг в состоянии выдержать даже влажную уборку. Но, поскольку никакое заклинание не обладает бесконечным запасом прочности, лучше в таких делах не рисковать.

По словам Идэль, в создании бинарных порталов не было ничего особенно сложного, и Дэвид подумал, что обязательно нужно будет освоить данный способ перемещения. Конечно, это не волшебная дорога и не прямые Врата между мирами, но… для мага его класса умение перемещаться хотя бы таким способом могло бы стать большим шагом вперед, открыло бы совершенно новые перспективы. Он вызвал Око, чтобы внимательнее изучить энергетическую схему рисунка. Тоже паутина, только уже не двухмерная, а четырехмерная. Концы всех нитей удерживались контурами высокой фигуры, в ауре которой доминировали светло–зеленые, золотисто–желтые и мягкие алые цвета.

– Дэвид, – недовольно сказала фигура, – выключи это. Ты мне мешаешь. Создаешь дисбаланс. Я потом тебе объясню, как создаются бинарные порталы.

Дэвид послушно изгнал Око. Идэль произвела ряд сложных пассов, при этом что–то едва слышно бормоча себе под нос. Дэвид и без заклятья магического виденья чувствовал, почти видел, как сплетаются нити, удерживаемые его возлюбленной, как сдвигаются сгущения силы и приводятся в движение ключевые узлы системы. Комната начала смазываться, будто рисунок на оконном стекле, смываемый влажной тряпкой. Он и не заметил, как оказался во тьме. Вернее, не во тьме – в совершенном бесцветье. Не было ощущения пустого пространства, не было и полного мрака. Скорее, казалось, что он просто закрыл глаза – но под веками по–прежнему пляшут нереальные, постепенно теряющие яркость и исчезающие, разноцветные линии и пятна… Несколько секунд страха. Затем – такое чувство, как будто кто–то промыл ему глаза. Вокруг был живой мир, он чувствовал это, но зрение еще не сфокусировалось, и он по–прежнему не видел предметов – улавливал только общую тональность помещения. Стало существенно темнее. Кто–то закрыл окно в комнате?.. Тут, наконец, незримые силы повернули «регулятор резкости» до упора, и как–то вдруг, сразу, из небытия возникли вещи. Собственные мысли показались Дэвиду полной глупостью. Никто не закрывал окно. Они уже переместились, и место, в котором они сейчас стоят, находится за много–много миль от Геиля.

Пустая комната примерно такого же размера, как и та, которую они покинули. Несколько книжных шкафов, несколько сундуков. Закрытые ставни. Затхлый запах, повсюду пыль.

– Эээ… – неуверенно сказал Дэвид, озираясь по сторонам. – Ты уверена, что мы… попали туда, куда хотели?

– А что тебя смущает? – спросила Идэль, выходя из круга.

– Больше похоже на кладовку, чем на комнату принцессы.

Идэль недовольно поджала губки:

– Это нежилая комната. Ее не убирают, потому что я приказала сюда никого не пускать.

В комнате была только одна дверь, и петли отвратительно заскрипели, когда Идэль, отворив ее, вошла в соседнее помещение.

Оно было освещено гораздо лучше. И следов грязи не наблюдалось. Представляла комната собой что–то вроде роскошной гостиной – с бархатными креслами, мраморными столиками и золотыми светильниками, закрепленными на стенах. Впечатление портили только два тюфяка, брошенные прямо на пол, да четверо солдат, увлеченно режущихся в карты. Скрип двери привел их в легкий шок, сменившийся затем бурной деятельностью. Вскинув спегхаты, они направили оружие на принцессу.

– Стоять! Не шевелиться! Не колдовать! – заорал один из них, бывший, видимо, главным в группе.

Его сержантский рык совпал с криком Дэвида: «Идэль, назад!» Схватив девушку за плечо, он отшвырнул ее за спину – сейчас не до сантиментов – одновременно возводя Воздушный Щит, Поглощающий Молнии и жалея, что не успел подготовиться заранее… Мирек шагнул вперед, заслоняя принцессу, одновременно с землянином – клинки появились в его руках будто по волшебству. Умом Дэвид понимал, что его магический щит вряд ли устоит против четырех разрядов, выпущенных из электрических ружей одновременно, и, не дожидаясь чужой атаки, намеревался начать с Огненного Шторма – а там будет видно… Он знал, что может и не сдержать обратную волну пламени, может быть даже не успеет вовсе возвести защиту, но приходилось рисковать, иного выбора не было, и он уже поднял руки… как Идэль, ругаясь на чем свет стоит, прыгнула ему на спину и едва не повалила на пол.

– Стой!!! – закричала она. – Это мои люди!

И, уже обращаясь только к солдатам:

– Мы не сопротивляемся! Не стреляйте!

Миреку:

– Убери оружие!

И только убедившись, что Дэвид все правильно понял, она – осторожно – отпустила его.

– Это моя стража, – полуразгневанно–полувиновато произнесла она, немного смущенная его обвиняющим взглядом. – Я их тут оставила, чтобы охраняли портал.

– Почему ты нас не предупредила!? – процедил Дэвид. Выплеск адреналина был так велик, что он ощущал тошноту. Хорошо, конечно, что Идэль успела остановить его в последнюю секунду, не дав убить невинных людей, но он чувствовал себя так, как будто бы его заставили прервать половой акт перед самым оргазмом. Накопленные эмоции требовали выхода. Ему хотелось задушить Идэль. Ну почему она так безответственно ведет себя? Ведь рядом с ней люди, которые всерьез готовы отдать свою жизнь ради ее безопасности…

– Я забыла, – стараясь не выглядеть виноватой, сказала она. – Да я и не думала, что ты… – Она посмотрела на Мирека и поправилась: – …Что вы будете так реагировать.

– А как я должен реагировать, когда тебе угрожают? – сквозь зубы проговорил Дэвид. – Кстати, если эти ребята работают на тебя, какого черта они наставляют на тебя свои пушки?

Произнося все это, он сделал два шага вперед – стоять в дверях было не очень–то удобно.

– Стоять на месте!!! – взревел сержант, прицеливаясь Дэвиду в голову.

Землянин посмотрел на него так, что если бы взгляды могли убивать – стражник, без сомнения, был бы дезинтегрирован на месте. Он был на взводе и Огненный Шторм прямо–таки вертелся на кончиках его пальцев. Сержант это почувствовал и заметно побледнел, но оружия не опустил.

Теперь уже две спегхаты смотрели на Дэвида – однако двое оставшихся стражников продолжали держать на прицеле Мирека и Идэль, которые не шевелились и никаких агрессивных действий не предпринимали.

– Дэвид, – позвала принцесса.

Он оглянулся.

– Дэвид, у них такой приказ. Они ведь не знают – я это или кто–то в моей личине. Иди сюда.

Он отступил на шаг и, не поворачивая головы, сказал:

– Ну и что дальше? Мы так и будем стоять? Как они узнают, что ты – это ты?

– Обычно договариваются о пароле, – объяснила Идэль, – но поскольку я уезжала надолго, эта мера не годилась. Сейчас сюда придет маг, который проверит нас. – Она повернулась к солдатам: – Вы уже послали за Далином?

Не опуская оружия, сержант прикоснулся к металлическому значку, прикрепленному к левой стороне груди, и быстро произнес несколько слов. Вокруг украшения разлился слабый зеленый свет.

– Поднимись наверх, – отрывисто проговорил он. – У нас гости.

– Сейчас буду, – раздался хриплый голос из значка.

Дэвиду захотелось воспользоваться заклинанием магического виденья для того, чтобы понять, что представляет из себя это устройство – технологический прибор или магический артефакт – но он не стал этого делать.

Прошло несколько томительных минут. Затем, наконец, прибыл работавший в замке маг, а с ним – еще несколько солдат. Далин оказался человеком средних лет, невысокого роста, с аккуратной «профессорской» бородкой.

– Снимите, пожалуйста, защитные амулеты, – вежливо попросил он прибывших.

Дэвида покоробило от этих слов. Тому, кто немного пожил в Хеллаэне, выполнение такого приказа казалось верхом абсурда. Даже требование раздеться и принять коленно–локтевую позу не вызвало бы большего протеста. Дэвид не был урожденным хеллаэнцем, но он сжился с неписаными правилами поведения в Темных Землях, и сейчас все в нем, вся его натура возмутилась против приказа Далина.

– Спокойно, – сказала Идэль, обращаясь одновременно и к Миреку, и к своему любовнику. – Вас это не касается. Тем более, что вас тут все равно никто не знает. Будет достаточно, если защиту уберу я.

Она сняла колье с тринадцатью алмазами от ста до трехсот карат (Истинным был только один, центральный камень) и отдала украшение Миреку. Дэвид напрягся, готовясь немедленно возвести энергетический барьер перед Идэль в случае, если что–то вдруг пойдет не так, как надо. Но ничего не произошло. Далин некоторое время рассматривал принцессу через Око. Затем он убрал заклятье и опустился на колено.

– Моя госпожа. С возвращением.

Убирая оружие, поспешно опускались на колени и солдаты.

– Простите нас, – наклонив голову, произнес сержант. – Но мы должны были…

– Все в порядке, – оборвала его Идэль, вновь закрепляя колье на шее. – Вы все сделали правильно. Я тоже рада вас видеть. А теперь вставайте.

Воины поднялись. Все смотрели на принцессу, ожидая ее распоряжений.

– Ну что, всё выяснили? – громко спросил Дэвид. – Теперь можно использовать магию?

– Смотря какую… – хмуро посмотрев на незнакомца, оборонил Далин. «Кто этот невежа?» – Читалось на лице мага.

Идэль легко прикоснулась к рукаву Далина.

– Это мой друг, – сказала она. – Он из другого мира.

Далин молча поклонился, признавая право своей госпожи приводить в замок кого вздумается… сколь бы странно эти гости себя не вели.

– Можно, – улыбнувшись, сказала Идэль Дэвиду. Его бесцеремонное поведение выглядело иногда довольно забавно.

Дэвид вызвал Око и удерживал Форму, пока они выходили из комнаты и шли по замку. Ему хотелось повнимательнее все рассмотреть. Переговорные устройства, которыми располагали солдаты, имели чисто магическую природу. «Не понимаю, – подумал Дэвид, – если тут работает техника, не проще ли было обеспечить их обычными радиопередатчиками?» Впрочем, он уже начал потихоньку понимать, что техника, хотя тут и работает, но как–то необычно. Вот, например, опять – замок освещали электрические светильники, но никакой единой энергосети не существовало. «Кстати, – пришла вдруг мысль, – а от какого источника работают спегхаты?.. Вряд ли на батарейках…» Он попытался найти что–нибудь в памяти Циора на этот счет, но никакой подходящей информации не всплыло. Либо слуга этой областью вовсе не интересовался и пользовался местной техникой, совершенно не задумываясь о принципах ее работы, либо нужная информация осталась в той части мысленного архива, которую Дэвид себе в голову так и не перекачал, опасаясь перегрузки.

С появлением принцессы замок всполошился. Торопливо убирали ее покои, повсюду счищали пыль и мыли полы, на кухне в спешном порядке готовили обед. Идэль на всю эту суету никакого внимания не обращала. Бегло взглянув на свои комнаты и убедившись, что все на месте, она заняла кабинет и вызвала к себе всех, кто распоряжался замком Авиар и окружавшими его землями во время ее отсутствия. Она приказала известить служившие ей дворянские семьи; от каждой крупной семьи она ждала как минимум по одному представителю. Число получалось внушительным, а если учесть слуг и телохранителей и вспомнить, что это – лишь первая из четырех провинций, которые она собиралась навестить, становилось совершенно непонятным, где разместить такую уйму народа. Во всяком случае, не во дворце. «Надо будет сразу по возвращении купить особняк за городом… – подумала Идэль. – И пару домов в центре Геиля. Впрочем, самые богатые обеспечат себя сами…» Вместе с тем она оговорила, что общее число людей, которые отправятся в столицу, должно быть не больше трехсот. Для переправки им рекомендовалось воспользоваться спегсайбом; однако, она знала, что некоторые дворянские семьи настолько не любят друг друга, что, скорее, согласятся на длительное путешествие в подземном поезде, чем сядут в один корабль со своими недругами. В столице, конечно, они будут интриговать друг против друга, чем добавят ей немало хлопот, но она надеялась, что приора выберут уже в самое ближайшее время и вся эта пышная свита не задержится в столице надолго. Как только появится новый правитель, она отпустит большую часть свиты по домам. Сейчас же требовалось произвести впечатление.

С некоторыми из дворян она связалась лично – с помощью зеркал и Далина. Сама она, без содействия своего придворного мага, такую связь могла установить лишь с весьма немногими – по той простой причине, что никогда не встречалась в владельцами зеркал лично. В юности она весьма мало интересовалась теми, кто был формально ей подчинен; все заботы по управлению перепоручались родственникам и придворным. Если бы не убийство приора, она, вернувшись из Нимриана, смогла бы спокойно установить собственные связи, продуманно отбирая в свиту тех, кто действительно мог быть ей полезен. Сейчас же приходилось делать все в спешке, и в правильности далеко не всех своих распоряжений она была уверена.

Хотя высокорожденные, потомки хеллаэнского Лорда Гельмора кен Саутита, и были сильнейшими чародеями Кильбрена, они нуждались в собственных придворных магах, на плечи которых ложились разного рода рутинные обязанности вроде обеспечения безопасности замков, поддержки «домашних» заклинаний в рабочем состоянии, а часто – и обеспечения связи с помощью зеркал. Вся эта работа требовала времени, а высокорожденные предпочитали заниматься политикой или посвящать себя искусствам. В метрополии все было иначе: любой из лордов скорее бы удавился, чем допустил к магическим системам, защищавшим его жилище, кого–то постороннего, но здесь были иные условия, и общество, формировавшееся в сателлитном мире, немало отличалось от оригинала. Несмотря на гражданские войны, резню среди высокорожденных, вражду между дворянами и высокий уровень преступности, Кильбрен мог бы показаться любому выходцу из метрополии мирной и спокойной планеткой. Все познается в сравнении.

Установлением контактов с собственным дворянством Идэль занималась до самого вечера, пока постоянно возникающие в зеркале новые лица не начали сливаться в одно аморфное серое лицо; имена она перестала запоминать уже пару часов назад, а от повторяющихся ритуальных приветствий, коротких бесед и прощаний сводило скулы. Тогда она отослала Далина и расслабилась в кресле. Ее грызла мысль о том, что она плохо рассчитала время: сегодня она хотела успеть в два замка, а успела с грехом пополам устроить все дела только в одном. Отправиться в путь прямо сейчас?.. При мысли о том, что придется потратить два часа на создание бинарного портала, ей сделалось дурно. «Нужно нанять еще одного выпускника Военной Академии, – подумала принцесса. – А лучше двух. Или трех. В качестве личных секретарей… Пусть создают порталы, зеркала, охранную систему, следят за порядком в особняке… хм, сначала нужно еще купить этот особняк в Геиле».

Пока Идэль занималась делами, Дэвид, оказавшись предоставлен самому себе, осматривал Авиарский замок и разговаривал с людьми. Он хотел получить ответы на накопившиеся вопросы – но увы, большинство ответов порождало еще больше вопросов. В частности, он выяснил, что электрические лампы и спегхаты работают, конечно, не на батарейках. Но Око не обманывало его – тут не было и проводов. Каким–то образом в Кильбрене научились передавать ток без какого–либо материального посредника. Где–то существовала электростанция, которая обеспечивала энергией определенную территорию (в крупных городах таких станций было несколько), и в каждую «розетку» ток шел напрямую, как будто бы расстояния между источником и потребителем вовсе не существовало. Притом, что интересно, это было достигнуто не благодаря магии: установлением «розеток» занимались техники, а не колдуны. Наука и волшебство уживались здесь каким–то непостижимым образом; более того – у Дэвида постепенно начало зарождаться подозрение, что они не просто сосуществовали рядом, но имели какую–то глубинную взаимосвязь, природу которой он пока не мог уяснить. Эта идея заставляла его беспокоиться, поскольку противоречила всему, что он знал. Когда он попал в Нимриан, ему просто и доходчиво объяснили, почему техника и колдовство не могут существовать в одном мире: либо первое будет развиваться, а второе – отставать, либо наоборот. Здесь же, в Кильбрене, высокие технические достижения соседствовали с достаточно развитой магией; однако и техника и магия, по большому счету, оставались достоянием привилегированных слоев, низам доставались лишь крохи. Электричество существовало, но стоило слишком дорого и было недоступным более чем для половины населения мира. И никто не собирался его удешевлять, цены искусственно поддерживались на высоком уровне, в результате чего великому множеству людей приходилось использовать куда более примитивные способы для освещения и отопления своих домов. Вся политическая и экономическая власть сосредоточивалась здесь в одних и тех же руках, и влиятельным семьям не было никакого дела до благосостояния своих «подданных». Кильбрен – страна контрастов…

Случайные собеседники больше рассказывали о повседневной жизни, чем о том, что действительно интересовало Дэвида. Конечно, он мог посочувствовать простым людям, но по–настоящему их проблемы его не волновали. Тирания на Земле Т–1158А, феодальная раздробленность в Хешоте, организованная анархия Хеллаэна… в реальности жизнь человека и его права имели гораздо меньшую ценность, чем это декларировалось по земному TV. Прогибаться под мир, принимать эти бесчеловечные порядки как «естественные» – подло, воевать с ними – глупо. Эту простую истину Дэвид уже давно уяснил. Поэтому он не ставил перед собой великих целей: он просто хотел защитить себя и Идэль, и уже для этой цели ему требовались информация, сила и власть. Прежде всего – информация. И поэтому он внимательно слушал то, что рассказывали обитатели Авиарского замка – стражники, слуги и дворяне – о своем мире. Ведь среди вороха бесполезных сведений попадались и крупицы, которые в будущем могут стать ему полезны.

С куда большим удовольствием он пообщался бы с теми жителями Авиара, которые были облечены властью – но увы, все эти люди с появлением Идэль сделались слишком занятыми и совершенно не располагали временем для ведения праздных бесед. Дэвиду пришла мысль о том, что неплохо бы приобрести более компетентного гида, чем ментальный архив, состоящий из сильно урезанной памяти дворцового лакея.

* * *

Идэль занималась организационными делами до поздней ночи. Она не очень хорошо себя чувствовала – по телу была разлита слабость, слегка кружилась голова, навалилась какая–то необъяснимая апатия… Волевым усилием она заставила себя работать: сейчас расслабляться нельзя. Чтобы отдохнуть хоть чуть–чуть, она приказала Далину самому подготовить портал. Невозможно все сделать самой; иногда приходится просто доверять людям и верить, что они не предадут.

В замок Меззукар, выбранный Идэль в качестве второй остановки, они трое, все в том же составе, перешли на рассвете. На этот раз обошлось без сюрпризов: Далин заранее связался с Фидейни – колдуньей, выполнявшей в Меззукаре те же самые обязанности, что и он в Авиаре, – и предупредил о гостях. Когда Идэль, Дэвид и Мирек прибыли на место, их уже ждали. Электрические ружья солдаты держали наготове, но, по крайней мере, не наставляли их на прибывших, чему Дэвид был несказанно рад.

Все повторилось: бестолковая суета, общее возбуждение от прибытия принцессы, отчеты, совещания за закрытыми дверями, рассылка сообщений дворянам, активная эксплуатация зеркал для связи. Идэль по–прежнему ощущала сильную усталость, поспав, она почти не отдохнула. Молитва благой богине Ёрри и несколько минут медитации заставили слабость отступить, но, несмотря на это, вечером она так и не смогла заснуть, остановившись на грани между сном и явью. В таком состоянии она провела полночи. Не хотелось ни спать, ни пить, ни есть, ни делать что–либо. Наконец, Идэль заставила себя встать и занялась созданием портала; будить Фидейни она не стала.

Третьим местом, которое посетила принцесса, был замок Увийс. У нее имелись и другие владения, но на них уже не оставалось ни времени, ни сил: за прошедшие трое суток принцесса практически не спала. Пора возвращаться во дворец. Скоро у нее появится свой двор – не особенно роскошный и, может быть, не слишком удачно подобранный, – но ничего лучшего за столь короткий срок она и не могла собрать. Теперь предстояло подумать о том, как организовать условия для своих дворян и где их разместить. Конечно, многие смогут обеспечить себя жильем и сами, но далеко не все: Идэль понимала, что окрыленные ее приглашением в столицу обязательно устремятся толпы молодых людей из небогатых дворянских семей в надежде сделать быструю карьеру в свите принцессы. Это совсем неплохо: ведь именно этих босоногих, но тщеславных юнцов она использует для формирования собственной гвардии. Необходимость такой гвардии в свете зарождающейся междоусобицы была ей совершенно ясна. И тех ее приближенных, кто выживет и проявит себя с лучшей стороны, и вправду ждет блестящее будущее: она осыплет их золотом и привилегиями…

По возвращении во дворец выяснилось, что ее дожидается целый ворох записок – в основном, от родственников, желавших встретиться с ней тет–а–тет. Но Идэль чувствовала себя слишком измотанной, чтобы сейчас заниматься всем этим. За отсутствием постоянного секретаря на Лисс легла обязанность написать однообразные вежливые ответы, в которых значилось, что Идэль–лигейсан–Саутит–Кион непременно встретиться со всеми, кто желает ее видеть, но – немного позже. Исключение она сделала только для Авермуса: ей требовался кто–то, кто мог бы помочь ей с приобретением недвижимости, и министр дворцового управления такого человека, конечно, немедленно нашел. Потом Идэль отправилась в кровать. Принцесса провалилась в сон, стоило ее затылку коснуться подушки. Ей снились кошмары. Темная бездна засасывала ее в космический водоворот; и для силы, пожиравший миры и звезды, Идэль была лишь крохотной песчинкой, совершенно не способной сопротивляться бесконечному движению в этом исполинском вихре. Она таяла, погружалась в ничто, задыхалась… Ощущение одиночества и собственной беспомощности стало совершенно непереносимым. Пробудившись, Идэль долго лежала с открытыми глазами, чувствуя, как последние остатки кошмара постепенно покидают ее сознание. «Дурной сон… – подумала она. – Просто дурной сон». Ей казалось, что вновь заснуть она уже не сможет, но постепенно усталость взяла свое, она закрыла глаза и задремала. Кошмар не возвращался, ее видения были бессвязными и сумбурными. Ей нужен был кто–то, кто бы согрел ее и успокоил, но признаться себе в этом она не могла даже во сне.