Через гиперпортал я переместился почти к месту. Местность, хоть я ее ни разу не видел, узнал по мыслеобразу профессора сразу. Осталось только сориентироваться и выбрать нужное направление. Я огляделся. Селение. Гораздо больше нашего. По самым скромным прикидкам здесь жило тысяч десять человек. Прощупав эмофон, я поразился его слабости. Для такого количества людей он должен быть гораздо мощнее. Но, присмотревшись к домам, я сообразил в чем дело. Это селение техников. То есть людей, с не очень сильными пси–способностями. Интересно, где я нахожусь? Судя по всему где–то в районе Северной Америки. Надо было при перемещении поинтересоваться, куда меня выкинет. Я же ограничился только тем, что скинул управляющему биокомпу переданный мне профессором мыслеобраз.

Стоять на окраине селения смысла никакого не было и я стал спускаться с холма. Мимо меня промчался мальчишка лет двенадцати. В отличие от меня он был одет не в привычную мне тунику, а в безрукавку, шорты и сандалии. В последний момент я успел ухватить его за руку.

– Э–э–э… привет.

– Привет. – Мальчишка с интересом оглядел меня с ног до головы. – А ты действительно псионик?

Гм… В общем–то, я полагал, что это и так ясно. Только псионики ходят в туниках и босиком.

– Наверное да, – осторожно отозвался я. – Мне бы хотелось узнать…

– Правда?!! А покажи что–нибудь? Ты так умеешь?

Мальчишка нахмурился и посмотрел на камень. Тот взмыл в воздух и устремился ко мне. В последний момент я выставил щит и камень, вильнув в воздухе, отскочил в сторону.

– Ой, прости. Случайно вышло. – Но в голосе мальчишки не было никакого раскаяния. Впрочем, мне и не нужно слушать его слова. Я хоть и не Феола, на эмофон людей читаю вполне нормально.

– Врешь.

– Вру, – не стал спорить мальчишка. – А что делать? Есть тут у нас некоторые… Нацепят туники и думают, что стали псиониками. Вот и приходится проверять таких шутников.

– А зачем? – искренне удивился я.

– Ну… считают, что им тут особый почет будет.

– Странные люди.

– Ну люди разные, – хмыкнул мальчишка. Мда, с таким заявлением не поспоришь. – А ты чего хотел?

– Я ищу профессора Танаки. Он мне скинул мыслеобраз местности, где его искать, но хотелось бы уточнить все–таки. Честно говоря, я первый раз в таком большом селении.

– Это разве большое? – пренебрежительно махнул рукой мальчишка. – Ты просто на побережье не был. Вот там большие. Но все равно это ерунда по сравнению с селениями предков. Бывал я как–то в одном. Чикаго его звали. Представляешь как там люди жили?

В Чикаго мне бывать не приходилось, но на своем веку я видел множество других крупных городов предков.

– Как в муравейнике, – передернуло меня.

– Это точно, – неожиданно легко согласился со мной мальчишка. – Честно говоря, мне тоже не хотелось бы там жить. А профессор Танаки у нас не живет. Он в гости приходит к Стиву Доналсу. Пойдем провожу.

– Да ты лучше объясни. Я же видел, что ты куда–то торопился.

– Пустяки. Подождет. А помочь другу профессора и Стива святое дело. Профессор вообще–то, у нас часто бывает. Он так интересно рассказывает о прошлом… А ты как с ним познакомился?

– Он вчера у нас экскурсию проводил. Пригласил в гости.

– Понятно. – Мальчишка с интересом посмотрел на меня. – Гарнер, – протянул он мне руку.

– Альвандер, – представился я.

– Айда, Альвандер.

Гарнер довольно шустро побежал в селение. Чтобы не отстать от него я тоже вынужден был бежать. Наконец мальчишка остановился и с уважением оглядел меня.

– Надо же, даже не запыхался. А я слышал, что вы, псионики, очень слабы физически, потому что все делаете мыслью.

– Ошибочное мнение. Поверь, даже для упражнений с мыслью требуется большая выносливость. И делаем мы вовсе не все пси–силой. Так действительно можно ходить разучиться. Так что физическим упражнениям у нас в школе уделяется очень большое внимания. И вообще, в здоровом теле – здоровый дух! Или мысль! – хмыкнул я.

– Понятно. А вот дом Стива.

Я посмотрел в ту сторону, куда показывал Гарнер. А ничего домик. Солидный. В три этажа с мансардой. Интересно, чем же занимается этот практик, как его охарактеризовал профессор?

Мальчишка тем временем, ничуть не смущаясь, подошел к двери дома и распахнул ее передо мной.

– Заходи. Чувствуй себя как дома.

– Как это? – подозрительно посмотрел я на него.

– А ты чего? Еще не сообразил? – расхохотался Гарнер. – Стив Доналсон – мой отец. Я думал ты давно понял.

Ах, я остолоп! Ведь чувствовал все время что–то, но считал неэтичным применять свои способности эмпата в этом селении. Но ведь мог же догадаться! Мог!

– Да я…

– Не применял своих способностей, – хмыкнул Гарнер. – Ну и идиот. Слушай, Альвандер, то, что это селение называется селением техников, вовсе не говорит о том, что здесь живут полные нули в псионике. Некоторые из жителей дадут сто очков вашим псионикам. Просто они выбрали себе профессию, связанную с техникой. Кстати, я тоже хочу стать конструктором космических кораблей. Я тебе покажу свою коллекцию. Да ты проходи, чего стоишь?

Да уж. Стоять у порога действительно глупо. Я осторожно вошел в коридор. Огляделся. Нашел ванну для мытья ног и тут же забрался в нее. Не дома чай. Это там можно забыть о такой процедуре, а потом в качестве наказания перемыть в доме все полы. Здесь, как я подозревал, мыть полы никто заставлять меня не будет. А значит не стоит и пачкать. Гарнер же просто скинул сандалии и зашлепал в дом.

– Пап! Тут к тебе гости! – заорал он.

– Гости?! – донеслось откуда–то из глубины дома. – Я же просил сегодня меня не беспокоить! Я жду одного очень важного человека.

Я покраснел. Ну вот, приперся, называется. Но ведь профессор… Додумать я не успел. В коридор вышел могучего сложения человек. Круглое добродушное лицо, обрамленное короткой бородой. Я едва глаза не протер. Бородатых людей я не видел еще ни разу. Нет, я знал, что это такое и что она растет у мужчин, но обычно все избавляются от нее сразу и навсегда. А тут, похоже, не только не избавились, но и старательно за ней ухаживали.

– Простите, – пробормотал я. – Я не знал, что вы кого–то ждете. Просто профессор сказал…

– Профессор? А–а–а, ты должно быть Альвандер, – расплылся в улыбке мужчина. – Именно тебя я и жду!

Я с сомнением посмотрел на себя. Под определение «очень важного человека» я точно не подходил. Тем не менее, этот человек сказал, что ждет именно меня. Тут я поймал на себе любопытный взгляд Гарнера. Похоже, его тоже интересовала эта загадка.

– Да. Мастер Альвандер, – представился я.

– Да ты проходи. Проходи давай, что в коридоре мнешься.

За мной попытался было проскользнуть и Гарнер, но того отец ухватил за плечо.

– А вы куда, молодой человек? Вас я, по–моему, не приглашал. Сходите–ка погуляйте. Вы ведь куда–то торопились?

– Ну пап…

– Никаких пап. У меня очень важная встреча. Все, дуй отсюда.

Гарнер обиженно засопел, но спорить не стал. Отец проводил его суровым взглядом, но стоило за мальчишкой закрыться двери, как вся суровость испарилась и мужчина расплылся в улыбке.

– Вот сорванец, – усмехнулся он. – Между прочим, мог бы стать сильнейшим псиоником. Но мечтает строить корабли. – Тут мужчина опять нахмурился. – Мечта у него есть: построить корабль для полетов в галактике. Изучил чертежи всех кораблей эпохи империи. Да ладно, что говорить, сам понимаешь…

Я понимал. Я прекрасно понимал, что пока существует Барьер мечта этого мальчишки никогда не осуществиться. Никто не будет строить корабли, которым тесно в Солнечной. Но если я сумею добиться успеха… Не думать об этом. Никаких ложных надежд. Если получится, значит получится.

– Да, я понимаю. Я сам… мечтал…

– Да уж. – Стив Доналсон хлопнул меня по плечу и направился в дом. Я за ним. Но у одной из дверей Стив остановился и кивнул на нее. – Проходи, подожди меня там. Мне сейчас надо одно дело срочно сделать. Минут через пять я подойду. И не стесняйся, если что тебя там заинтересует – смотри. Можешь трогать все, что захочется.

– Хорошо, – вежливо кивнул я. Последнее напутствие мне показалось странным. Что меня может заинтересовать там настолько, что мне захотелось бы это потрогать? Но, едва оказавшись в комнате, я понял, что имелось в виду – одна из стен оказалась целиком увешана оружием. Причем если мечи и сабли я узнавал, как и старинное огнестрельное оружие, то некоторые образцы меня поставили в тупик. Я осторожно подошел к стене. Закрыл глаза и выставил перед собой ладонь. Поводил ею вдоль стены, внимательно изучая все образцы. Их внутреннюю структуру и устройство. С холодным оружием все ясно. С огнестрельным чуть сложнее. А вот остальное оружие… Сюда вот, похоже, подсоединяется мощный источник питания. Да, в прошлом люди не умели отдавать свои силы и вставляли в разные предметы переносной источник. Весьма расточительно и неудобно. А вот в эту камеру подавался какой–то материал. После чего происходило… А что собственно происходило? Моих знаний катастрофически не хватало, чтобы разобраться в том, что происходило далее. Вот эти вот штуки явно микролазеры. Похоже, они обстреливали тот материал, что оказывался в камере. Ну и что должно было происходить дальше? Ага, катушки. В стволе должно возникать индукционное поле, которое вытолкнет тот самый материал наружу. Да, какой жуткий примитив. Это ж какой расход энергии впустую? Да и после нескольких таких выстрелов оружие в руке не удержишь. Но все–таки интересно, зачем тот материал из лазеров обстреливали?

Помучившись с этим вопросом несколько секунд, я бросил его. Понятно, что знаний не хватает. Проще спросить. Я подошел к следующему предмету. Это уже получше. Расход энергии сведен к минимуму. Но все равно примитив. Только тут я сообразил, что оружие расположено по эпохам. Слева висели короткие мечи, копья, щиты. Дальше шли алебарды, длинные мечи, сабли. Пороховое оружие, заряжающее с дула. Или со ствола, не знаю как правильно. Дальше уже самозарядные винтовки, самозарядные пистолеты. Мда, если бы не таблички с названиями, никогда не догадался о названиях. Револьвер, пищаль, гладий. А вот та штука, которая меня заинтересовала, называлась плазмотрон. Плазма! Конечно же! Вот зачем обстреливалось вещество в камере лазерами – чтобы превратить его в плазму. А потом плазму выбрасывало наружу магнитным полем. Интересная штука. При температуре плазмы он будет прожигать очень аккуратные дыры. Эх, была бы у меня такая штука… Как я тогда мучился с отверстиями в скале? А тут раз и готово.

Воспользовавшись разрешением, я снял плазмотрон со стены и изучил его со всех сторон. Надо будет заказать такую штуку. Конечно, кое–что изменить, внести дополнения… Да ему же цены не будет при строительстве пещер мастеров–кристаловедов!

– Вижу, тебе понравилась эта штука?

Я обернулся. На пороге стоял Стив и изучающее смотрел на меня.

– Да, – не стал скрывать я. – Ее бы до ума довести и цены ей не будет. Знаете, как я мучаюсь, когда надо что–нибудь в пещере закрепить? А тут раз и идеально ровная дырка. Если правильно рассчитать, то даже глубину прожига можно регулировать. Замечательный строительный инструмент!

Стив вытаращил на меня глаза и несколько секунд внимательно изучал. Потом вдруг расхохотался.

– Строительный инструмент?! И это все, что тебе приходит в голову?

Я растерялся.

– Ну… – смущенно потоптался я, все еще вертя плазмотрон в руке, не зная куда его деть. – Не знаю. Я просто подумал о том, что ближе мне. Другие может, какое еще применение найдут.

– Да уж. – Сив отсмеялся и плюхнулся на диван. – Альвандер, а тебе не приходило в голову, что на этой стене висит оружие?

– Почему? Я сразу об этом догадался. Я же был в музеях. Оружие и оружие. Оно же ни разу не применялось. Это бы я почувствовал. А когда увидел вот эту штуку и сообразил как она работает, то подумал о своей проблеме и…

– И забыл обо всем. Понятно, – усмехнулся Стив. – А ты знаешь, мне твой подход нравится. На Земле наступило счастливое время в тот момент, когда подростки стали думать о том, чтобы оружие применить в хозяйстве. Тебе ведь даже в голову не пришло, что все это может примениться по прямому назначению.

– Прямому назначению? – нахмурился я. Потом сообразил: – В качестве оружия? Но против кого?

– Например, против тех, кто поставил Барьер, – дверь раскрылась и в комнату вошел профессор Танаки. – Разве не ты говорил, что они могут вернуться?

– М–м–м… да, – растерялся я. – А к чему вы ведете?

Мужчины переглянулись. Профессор подошел ко мне и, взяв за локоть, осторожно подвел к креслу. Сам сел напротив. Я же, наконец, избавился от плазмотрона, просто положив его на стол перед собой.

– Мы с тобой об этом говорили вчера. Разве нет?

– Ну да. Я полагаю, что наших врагов вполне может заинтересовать то, что творится по другую сторону барьера.

– А как ты думаешь, их намерения будут добрыми или нет?

Я задумался.

– Трудно сказать. История империи Земли закончилась пять тысяч лет назад.

– История империи Земли еще даже не начиналась, когда пираты совершили свой рейд на Землю.

– Но ведь прошло пять тысяч лет. Ведь все могло измениться за это время.

– Альвандер. Я же историк. И мы, я имею в виду всех историков Земли, ведем постоянные исследования по развитию обществ. В том числе и строим модели развития общества за Барьером. Так вот, даже самая оптимистичная модель не подразумевает кардинальных изменений. Верно то, что наши старые враги могли вырасти или исчезнуть со сцены, но на смену им пришли новые расы. Такие же, как в свое время наши предки. Молодые, упорные, считающие, что им сама Вселенная подвластна.

Во всем этом меня заинтересовало одно – модель развития общества за Барьером. Я ведь сам планировал сделать заказ на подобные исследования. А оказалось, они уже давно ведутся.

– А могу я ознакомиться с результатами?

Танаки озадаченно посмотрел на меня.

– Тебя это так интересует?

– Очень! – честно ответил я. Профессор опять переглянулся со Стивом.

– Конечно. Сейчас принесу, – поднялся Стив. – У меня где–то валялся прошлогодний анализ. Есть и более свежий, но он в институте. За ним ехать придется.

– Меня устроит и прошлогодний.

Стив вернулся довольно быстро и протянул мне инфокристалл. Я тут же зажал его в руке и закрыл глаза. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы впитать информацию и освоить ее. Некоторые моменты остались непонятными из–за отсутствия необходимых знаний, но общую суть вполне ухватил. Озадаченно потер виски.

– Задачка. Получается, что если Барьер откроется, нам придется учиться себя защищать?

– Или если Барьер откроют с той стороны с недобрыми целями.

– Об этом я не думал, – пробормотал я. Вот зараза! Только думаешь, что решил одну задачку, как перед тобой оказывается десять новых! Еще более изощренных. А что если я добьюсь успеха? Открою барьер? И что тогда? Беззащитная Земля, где никто не умеет владеть оружием?

– Мне показалось, что вчера ты был озабочен как раз этой проблемой, – заметил профессор.

– Не совсем, – отозвался я. – Но то, что я узнал от вас… это очень серьезно… Получается, что если Барьер когда–нибудь будет снят, то придется учить людей обращаться с оружием.

– Да? – Стив с интересом посмотрел на меня. – Ты считаешь, что этого достаточно?

Я повернулся к нему.

– В каком смысле? Как я понимаю, вопрос в достаточно хорошем оружии и умении с ним обращаться. Это же ведь как инструмент.

– В общем–то, верно. С оружием, как с любым инструментом, надо уметь обращаться. Но, хочу обратить твое внимание вот на что, оружие, все–таки, несколько специфический инструмент. И одного умения мало.

– Как это?

– Я лучше покажу. Это будет понятнее. – Стив поднялся с дивана, подошел к стене и вытащил из ножен саблю. Поманил меня. Я, не понимая задумки хозяина, подошел. Стив протянул мне саблю рукояткой вперед. – Возьми.

Я осторожно принял ее. Взвесил в руке. Немного тяжела, но ничего, вполне приемлема.

– Интересная штука.

– Да. Интересная. Требует довольно хорошего умения обращаться с ней. Но, полагаю, основной навык я могу тебе передать. Раскрой сознание. Не бойся, ничего страшного не будет.

Гм… Но интерес победил опасение. В тот же миг в сознание хлынули начальные данные по обращению с этим видом оружия. Конечно теоретические, но я тут же перенаправил их на себя, показывая каждой нужной мышце то или иное движение. В общем, произвел обучение собственного тела теоретически. Потом повторил начальные движения, сверяясь с теми данными, что передал мне Стив.

– Весьма неплохо, – похвалил меня Доналсон. – Конечно, все это вот не мешало бы закрепить практикой, но пока так сойдет. По крайней мере, не порежешься. А теперь встань напротив меня. Ближе.

Я встал как просил Стив, опустив саблю к полу.

– Так?

– Так. А теперь слушай, чтобы ты сейчас ни делал, никакого вреда мне не причинишь. Поверь, я совершенно не хочу пострадать.

– Но я вовсе не хочу причинять вам…

– Не перебивай. У тебя сейчас есть зачатки умения, но чтобы нанести удар их хватит. Вот перед тобой стою я. Сопротивляться я не буду. Ударь меня. И помни, ты не сможешь причинить мне вреда.

– Ударить вас? Но зачем?

– Ты же спрашивал о сути оружия? Вот она суть – этот инструмент применяется не против бездушного материала, а против людей. У тебя есть оружие. Есть кое–какое умение. Примени его на практике.

– Но…

– Ты не причинишь мне вреда.

Я видел это. Стив был совершенно открыт и я чувствовал его уверенность. Он точно знал, что ударь я его, все равно ничего не будет. Почему – непонятно, но уверенность Стива была твердой. Сомневаться в этом глупо. И все же… Я покосился на саблю. Острая. Интересно, что происходило в старину, когда такая вот сабля опускалась на человека…

– Ну же! – крик Стива сбил мысли. Я осторожно поднял саблю над головой. Дальше следовало с силой опустить ее. Так что же происходило? Вот сабля опускается. Острая кромка создает давление на препятствие с силой… Можно даже подсчитать с какой. Такого усилия не выдержит даже череп. То есть она прорубит человека? Вопьется в голову, круша кости… Мастер–кристалловед не может иметь слабое воображение. И я никогда на него не жаловался. Поэтому вся картина моментально встала перед глазами. Сабля в черепе, кровь и человек, рухнувший на пол. И эта картина смыла весь здравый смысл и всю уверенность в том, что ничего не случится. Меня затрясло. Сабля так и оказалась поднята над головой. Я ее боялся даже просто опустить, не то что ударить. А вдруг кто–нибудь случайно окажется под ней. Этот панический страх вымыл остатки здравого смысла. Трясти начало сильнее.

– Нет! – прошептал я. – Нет! Я не хотел! Я не хотел этого!!! Нет!!!! – Воображение подменило реальность и теперь я был уверен, что удар нанес и вот передо мной лежит с проломленной головой Стив. – Я не хотел этого!! Господи! Я же не хотел! Как же теперь… Зачем?…

Как можно жить, совершив убийство? Я медленно опустил саблю. Я убийца! Больше мыслей не осталось. Убийца! Убийца!

Я быстро развернул саблю острием к себе. Да воздастся каждому по делам… В последний миг чья–то железная рука перехватила мою кисть. Руку заломили за спину. Все тело пронзила боль, кулак разжался и сабля упала на пол. Боль же помогла мне прийти в себя. Я лежал на полу, а надо мной склонился белый как мел Стив.

– Ты жив, Стив? Господи, я же был уверен…

– Мальчик, ты как? – Стив старательно тряс меня за плечи. – Ты как?

– Все в порядке. Я же был уверен, что убил тебя.

– Подмена реальности, – спокойно отозвался с кресла профессор. – У людей с богатым воображением такое бывает.

– И это все, что ты можешь сказать? – взъярился Стив. – Он же чуть не убил себя!

– Так ведь не убил. Ты же рядом стоял. Не думаю, что он успел бы это сделать.

– Что происходит? – Я попытался подняться, но Стив прижал меня к полу.

– Полежи пока, лучше. А что происходит…

– Нет, я все помню. Ты… вы просили нанести удар. Я попытался представить, что будет… а потом… а потом я был уверен, что удар нанес и вы лежите передо мной с проломленной головой…

– Да уж. Представить такое… Извини меня, Альвандер. Но я даже представить не мог, что ты так отреагируешь. Я ведь думал, что ты просто откажешься бить.

– А если бы я ударил?

– В сабле встроен датчик расстояний. Как только лезвие приблизилось бы к живой материи на опасное расстояние, то включилась бы защита. Никакого вреда ты мне не нанес бы.

Стив вдруг поднял меня и осторожно положил на диван.

– Еще раз извини, мальчик. Но я действительно не думал, что ты так остро отреагируешь на это.

– Я сам не ожидал, – устало отозвался я. – Вы это имели в виду, когда говорили про специфичность такого инструмента – как оружие?

– Да. Мало иметь оружие. Мало уметь им владеть. Основное – это готовность пустить его в ход. Вот это самое тяжелое. Именно поэтому негодяи, как правило, имели преимущество перед достойными людьми. Они всегда готовы пустить оружие в ход, в то время как люди достойные все же сначала пытались испробовать другие средства. В нашем обществе убийств не было уже около трех тысяч лет. А вот в галактике, где активно идет соперничество, войны распространены.

Я закрыл глаза. Мне было плохо. Нет, не из–за произошедшего со мной. От понимания. Моя мечта оказалась разбита. Разбита вдребезги. Все то время и силы, что я тратил на преодоление Барьера, оказались потрачены впустую. Это горько. Я заплакал.

– Альвандер? – Стив встревожено коснулся меня. – Все уже прошло. Не расстраивайся так!

– Дело не в этом, – отозвался я безжизненным голосом. – Ведь получается, что Барьер не только препятствует нам вырваться в Галактику… Получается, еще, что он охраняет нас от Галактики?

Я не видел, что делал Стив, а открывать глаза неохота. Но мне казалось, что он смотрит на меня.

– Получается так, – наконец ответил он.

– Значит, нам нельзя выходить за барьер?

– Гм… этот момент мы можем обсудить. – Я резко распахнул глаза и уставился на Стива. – Какой бы не была благоустроенной тюрьма, но она останется тюрьмой.

– Но ведь тогда Земля будет беззащитной?

– Почему это? – удивился Стив.

– Но ведь вы сами говорили про готовность…

– Вот об этом мы и хотели с тобой поговорить. Хотя… – Стив метнул на профессора сердитый взгляд, – похоже, что кое–кто совершил ошибку. Но теперь уже поздно, что–либо менять. Давай я расскажу одну историю, а ты уж сам смотри и делай выводы.

Я сел на диване и посмотрел на Стива. Сегодня меня уже ничего больше удивить не могло.

Домой я вернулся поздно. Отец, сначала хотевший что–то мне сказать по этому поводу, только глянул на меня и передумал. Молча кивнул и вернулся к прерванным делам. А вот сестренка оказалась более настойчивой. Но, в конце концов, и она что–то уловила в моем изменившемся эмофоне и отстала. Не раздеваясь, я плюхнулся на кровать и так пролежал до поздней ночи. Не знаю сколько было времени когда я встал и прошел в комнату Василия, сел перед ним в кресло и стал внимательно его разглядывать. Василий закрылся, но я все равно улавливал сквозь щит его заинтересованность и растерянность.

– Ты знал? – не прибегая к мыслеобщению, спросил я.

Словами Васька ответить мне не мог, у него просто не было для этого ничего. Поэтому отвечать он вынужден был мысленно.

– О чем?

– Я про Стива Доналсона и всем прочем. Ты ведь не мог не знать. Ты же общаешься со всеми биокомпами.

– Точно так же, как ты общаешься со всеми людьми. Можно ли слушать всех сразу и услышать то, что тебе интересно?

– Не увиливай.

Разговор был довольно странный. Я говорил словами, а Васька отвечал мысленно.

– Я все равно не понимаю, что ты хочешь мне сказать.

– Почему ты ничего не говорил мне.

Васька молчал. Я терпеливо ждал.

– А почему ты не все говоришь мне? Например, почему я о твоей работе узнал только сегодня?

– Ну… я… гм… это же совсем другое! Это личное… и потом, это не доделано еще. Работа еще не закончена.

– А эта работа не будет закончена никогда. Зачем о ней знать всем? Пусть знают только те, кто ей занимается. Ты считаешь правильным об этом рассказать всем?

– Я…

– Это была просьба тех людей. И просьба Координатора.

Эта новость для меня оказалась неожиданной.

– Даже так…

– А ты как думал? Ты все еще жалуешься, что я молчал? А зачем тебе эти сведения нужны были? Если же у тебя возник интерес, ты их легко бы нашел. Как, собственно, и произошло.

– Не интересуешься – значит знать не надо?

– Тебе же наверняка объяснили этот момент.

– Объяснили, – буркнул я.

– И все же у тебя какие–то сомнения?

– Никаких. Просто я думаю, как поступить мне.

– В каком смысле?

– В смысле присоединиться или нет.

Васька помолчал.

– Тут решать тебе. Только я не думаю, что тебе будет интересно.

– Дело не в интересе. Если я добьюсь успеха… Знаешь, Вась, что самое паршивое? Что выбора–то у меня и нет. В случае если мне удастся преодолеть Барьер, то именно эти люди в первое время будут нужны Солнечной больше всего. Если верить всем моделям. Но имею ли я право приговаривать людей к такому, если сам этого не познал? Я должен знать, что ожидает людей в случае моего успеха. Не в теории.

– Это, конечно, похвально.

– И это все, что ты можешь сказать?

– А что ты хотел услышать? Совет? Ты в нем не нуждаешься. Если ты задумываешься над такими проблемами, значит уже достаточно взрослый чтобы и решать их. И еще, если бы не сегодняшний разговор, я бы попытался отговорить тебя от твоей работы.

– Что?!!!

– Да. По тем же причинам, о которых говорил сейчас ты. Я бы просил отложить ее до тех пор, пока ты не осознал бы последствий работы полностью. К счастью, ты все понял сам.

Я совершенно по–новому взглянул на биокомп.

– Думаешь получилось бы?

– Не знаю. Но я старался бы. Сильно старался бы.

– Но…

– Пойми, то, что ты затеял, будет иметь последствия для всех людей, если добьешься успеха. Не осознавая этого, ты делал свою работу опасной для всех. И только оценивая опасность и зная о ней, ты мог бы продолжать эксперименты… или не продолжать. Как бы ты поступил на моем месте?

Хороший вопрос. Как бы поступил, видя, что ребенок играет силами, последствия игры с которыми даже не осознает? А ведь я таким ребенком и был. До сегодняшнего дня. До дня, когда передо мной приоткрылось кое–что из тайн Солнечной. Вероятно не последней. Сейчас уже глупо думать, что я узнал действительно все тайны. Там где есть одна, наверняка найдутся и остальные.

Я встал.

– Пойду спать. А завтра продолжу изучение литературы, что заказал. К Стиву я приду только тогда, когда буду уверен, что поступаю правильно. Кое на какие вопросы я должен ответить без его помощи.

– Сомневаешься?

– Нет. Но я хочу разобраться сам.

– Что ж. Если будут вопросы, приходи. Постараюсь помочь.

– Спасибо.

Я был уже у двери, когда меня остановил Васька.

– Знаешь, Альвандер…

– Да? – обернулся я.

– Я бы хотел познакомиться с твоим кристаллом, когда тот обретет разум. С ним, наверное, было бы интересно поговорить. Тем более, что у него часть твоей души.

Я постоял у двери, обдумывая слова.

– Знаешь, мне бы и самому очень хотелось с ним поговорить. Несмотря на то, что я создал тот кристалл, я так и не смог постичь его целиком. Порой мне обидно. Я ведь его создал и не могу понять.

– Наверное, так бывает обидно и Творцу, когда он пытается разобраться в своих созданиях – людях.

Я хмыкнул.

– Не общался, но… может и похоже…

На этот раз я уснул сразу, как только коснулся подушки. А утром встал в пять часов и после зарядки занялся изучением библиотечных кристаллов. На этот раз я их не просто считывал, но и осваивал, анализируя информацию. Заодно раскладывал по полочкам то, что считал в прошлый раз. Усваивал новые термины и понятия. Основное, что меня сейчас интересовало – это политическое устройство и экономика разных рас. Данных оказалось много и если бы не те аналитические работы, которые были проделаны до меня и гораздо лучше, чем смог бы проделать я, то не знаю, когда разобрался бы во всем этом потоке информации.

– Эй, соня… ба, да ты уже не спишь. Читаешь? Дери, ты маньяк!

– Спасибо, я тебя тоже люблю. Что случилось?

– Ничего. Разве что завтрак готов. Ты пойдешь есть или будешь продолжать изучать свои кристаллы?

– Вопреки ожиданиям Феолы я поднялся без споров и отправился в ванну.

В столовой отец изучающе оглядел меня.

– Ты вчера задержался.

– Прости, пап. Была важная встреча.

– Это связано с твоей работой на магистра?

Я помялся.

– Отчасти. Просто вчера я узнал многое, что поменяет кое–какие мои представления о работе. Я еще не понял, в какую сторону.

– Что ж, надеюсь, ты правильно все сделаешь.

Я подозрительно покосился на отца. Нет, не похоже, что он знает что–нибудь о Стиве. А не знать о нем, если он хоть как–то связан с теми людьми, он не может.

– Я тоже надеюсь.

После завтрака я снова заперся в комнате и погрузился в изучение инфокристаллов. Напрасно Феола колотила в дверь, пытаясь выманить меня на улицу.

– А как же твой кристалл? – наконец прибегла она к последнему аргументу.

– С моей стороны там пока ничего не требуется. А ты со своей можешь и без меня сходить. Я занят.

Сообразив, что если я не отреагировал на такой аргумент, то остальные повлияют на меня еще меньше, Феола отстала. Почти до самого вечера я провозился с данными. К тому же к обеду привезли следующую партию инфокристаллов. Так что работы хватало. Уже ближе к ужину я немного поработал над своей диссертацией. Но мысли постоянно возвращались к усвоенному материалу. За ужином я был рассеян и задумчив. Один раз я только перехватил встревоженный взгляд матери и задумчивый отца, но это прошло как–то мимо сознания. Перед сном я снова засел за книги. В общем–то, одного дня явно мало, чтобы действительно качественно поработать с таким объемом информации. На это, как правило, требовалась неделя минимум. Но основные выводы сделать уже можно.

Отложив кристаллы, я сидел на кровати по–турецки и слегка покачивался, размышляя о прочитанном и об услышанном в доме Стива. Наконец я решился и закрыл глаза.

– Стив.

– Альвандер? Ты?

– Да. Я хотел сказать, что я согласен.

– Подожди, мы же с тобой вроде говорили, что произошла ошибка. Ты согласился…

– Никакой ошибки не было, Стив. Профессор может меня и неправильно понял, но только в частности. Извините, но пока не могу объяснить вам причину.

– То есть ты предлагаешь принять тебя, не сообщая нам о причине своего поступка? Альвандер, мы так не делаем. Человек должен осознавать, на что идет, но и мы должны знать о причинах его поступка. На нас слишком большая ответственность и цена ошибки может оказаться очень высокой.

– Я понимаю. Но я и не хочу идти к вам совсем. Я вот тут читал исторические книги… Думаю, термин работник по контракту подойдет.

– Работник по контракту?

– Именно. Мы заключаем с вами контракт. Полагаю, вы уже выяснили мой рейтинг среди мастеров–кристалловедов. У вас есть специалисты моего уровня?

Стив грустно хмыкнул.

– У нас нет даже плохеньких мастеров.

– Вот видите. Даже не заглядывая в ваши кристаллы, я могу сказать, что спроектированы они далеко не лучшим образом. Вы ведь не сообщали о себе и не говорили напрямую о том, что вам нужно. Вырастить же действительно хороший кристалл можно только тогда, когда реально представляешь, для чего он нужен. И чем лучше представляешь, тем лучше будет кристалл. Я могу вам помочь. Но я должен представлять реально, что вам нужно. Причем лучше будет, если представлять я буду воочию. Вас устраивает такое предложение?

Стив задумался. Я ждал.

– Заманчиво. Очень заманчиво. Но я никак не могу понять, что хочешь получить ты.

– Знания. Ощущения. Я хочу понять, что чувствуют люди проходя обучение по вашей специальности.

– Зачем?

На этот раз пришла моя очередь молчать.

– Я не могу сказать.

– Альвандер, ты понимаешь, что как бы твое предложение не было заманчивым, мы не можем его принять, пока не уясним мотивы? Мы не можем в нашей работе допускать ошибок. Слишком велика может оказаться цена.

Тут они правы.

– Хорошо, – решился я. – Но вы должны мне пообещать кое–что.

– Вот как? Ладно, готов выслушать.

– Обещайте, что кроме вас об этом никто не узнает, пока я не разрешу.

– Гм…

– Вы поймете.

– Что ж, хорошо.

– Тогда ловите сообщение. – Я сформировал мыслеобраз, включив в него краткую информацию о цели моей работы, а также причину, по которой я хочу прийти к ним и отправил его. Стив подтвердил прием.

– Ага, получил. Сейчас посмотрю. – Секунда молчания… – Великий космос!!!