Через два дня вакантных мест в экипаже уже не оставалось. Ну если не считать ученых. Я никак не мог определить сколько мест готов им выделить, пока не знал какой вообще экипаж будет. За эти два дня никаких дополнительных вакансий вроде больше не намечалось. Я объявил на завтра общий сбор всего экипажа, а так же сообщил Координатору, что готов взять еще четырех человек. Тот пообещал сообщить институтам. А уж те сами между собой пусть договариваются. Итак, оставалась нерешенной только проблема биокомпа медика. Заявок оказалось столько, что даже Совет не успевал их все рассматривать. Их мне как–то показал Координатор. Я пролистал их и тут же отложил. Каждый маломальски известный институт медицинских исследований счел своим долгом предложить своего кандидата, сопроводив представление кучей хвалебных отзывов с перечислением опыта работы. Тут не то что разбираться с каждым, даже прочитать надо месяца два. Координатор устало поглядел на кучу инфокристаллов и отодвинул ее подальше. Теперь, боюсь, тоже самое повторится и с учеными. Хотя тут Совет может применить жесткое волевое решение. Ну посмотрим.

Но сегодня я появился в рабочем кабинете Координатора в его доме с более радостной вестью. Тот принял меня сразу же, попросив секретаря принести чай. Пока Координатор, отказавшись от помощи, расставлял чашки и разливал чай, я разглядывал инфокристаллы на столе.

– Это то, что я думаю?

Координатор на мгновение оторвался от своего занятия и проследил мой взгляд.

– Да, представления на биокомп. Сейчас у нас вообще творится черт знает что. Все понимают, что биокомп привезет кучу материала из–за барьера и каждый норовит пропихнуть своего кандидата. Да и сами эти биокомпы любопытны до ужаса. Кто ж откажется от такого? Уже порядка десяти тысяч кандидатов.

– Я, собственно, по этому поводу и пришел. Кажется, у меня есть кандидат.

Координатор на мгновение замер. Потом попросил подождать с делами и жестом пригласил сесть в кресло. Пододвинул мне чашку. Отпил первый глоток, поставил на стол и глянул на меня.

– Итак?

– Сегодня утром со мной связался один биокомп и предложил свою кандидатуру.

– И ты сазу проникся и согласился?

– Скажем так, он привел очень убедительные доводы. Феола, кстати, с ними согласилась.

– Считай, ты меня заинтересовал. Кто этот биокомп?

Я отложил чашку.

– Биокомп по имени Гиппократ. Хорошее имя, между прочим, себе выбрал. Сказал, что всегда восхищался этим человеком. Так вот, он сказал, что двести лет по договору работал в институте микробиологических исследований. Попутно занимался генетикой. Имеет несколько научных работ по этой тематике. Кстати, Феола сказала, что читала кое–какие его работы. После окончания договора устроился работать в исследовательский комплекс генетики. Проработал там пятьдесят шесть лет и перевелся в институт вирусологии. Защитил докторскую диссертацию по теме «симбиотические вирусы». Имеет еще пять работ по разным темам.

– Мда. Серьезный биокомп. – Координатор отпил чай и задумался. – Но ведь это не основанная причина, по который ты согласился его взять?

– Нет, не основная. Он привел еще один довод. Видите ли, он сейчас нигде не работает. Вернее работает консультантом различных ведомств, занимающихся вирусологией, генетикой или микробиологией. Его опыт, сами понимаете, весьма обширный. Но главное, у него сейчас нет ни с кем контракта.

– И это важный аргумент? – удивился Координатор.

– Вы же сами говорили, что все институты чуть ли не подрались друг с другом, чтобы только их кандидат отправился с нами.

– Ну правильно. Ведь это сулит для них столько новых знаний. Но чем поможет то, что Гиппократ свободный художник?

– А вы поговорите с ним сами. Думаю, это будет лучше, чем если я начну пересказывать свой разговор с ним.

– Ты договорился с ним связаться сегодня?

– Да. Я сказал, что, возможно, вы захотите задать ему несколько вопросов. Он ждет и готов ответить на них.

– Что ж, мне действительно будет интересно с ним поговорить. Если он сумел заинтересовать вас с Феолой…

– И Ваську тоже.

– Даже так? – усмехнулся Координатор. – Ну давай.

Я быстро связался с Гиппократом. Тот, кажется, ждал вызова и ответил сразу. Я представил их. Координатор сделал жест с просьбой подождать. Потом достал из шкафчика телепатический усилитель и поставил на стол.

– Здравствуйте, господин Гиппократ. Очень приятно с вами познакомиться.

– Это мне приятно познакомится, уважаемый Координатор Солнечной, – раздался голос из усилителя.

Координатор хмыкнул.

– Давайте не будем так официально. Насколько я понял, вы изъявили желание отправиться вместе с Альвандером в путешествие. И даже привели какие–то аргументы, которые его убедили.

– Он вам не сказал?

– Хочет, чтобы вы повторили их мне сами.

– Очень просто. Я ведь часто консультирую многие учреждения по своей специальности. Поэтому знаю о том, что сейчас творится в научных кругах.

– Ну это предсказуемо. У меня много заявок.

– Вот именно. И каждая, наверняка, не персональная, а от какого–нибудь профильного института. А значит, все добытые образцы и сведения после возвращения экспедиции будут собственностью конкретного института. А дальше ими сначала воспользуется сам институт, выжмет из них все возможное. Потом передаст образцы коллегам. И только после этого они достанутся остальным. Согласитесь, это не очень хорошо прежде всего для самой Солнечной.

Координатор рассмеялся.

– Действительно. Но почему вы такого плохого мнения о коллегах?

– Я наоборот, очень хорошего о них мнения. Поэтому и говорю, как будет. Кто же упустит такую возможность? А я не принадлежу никому. Конечно, я не собираюсь упускать своего, но и не собираюсь оставаться единственным владельцем добытого материала хотя бы потому, что самостоятельно, без необходимого оборудования никогда не смогу его освоить. Таким образом все образцы станут доступны всем заинтересованным организациям.

– Что ж, я понял. И понял, почему вам удалось убедить Альвандера. И ваш опыт работы, а так же разнообразие интересов, позволяет считать, что вы действительно подходящий кандидат на эту должность. Но решение о зачисление вас в экипаж я принять не могу. Оно за капитаном Альвандером.

– А я уже его принял. Добро пожаловать, Гиппократ. Надеюсь, мы сработаемся. И раз вы новый член команды, то завтра в десять прошу прибыть на базу, координаты ее я сброшу вам чуть позже. Я вас представлю всему экипажу. А пока до свидания.

– До свидания, капитан. До свидания, Координатор.

Координатор убрал усилитель и вернулся на место.

– Что ж, по крайней мере одной проблемой меньше. Он произвел на меня приятное впечатление. Посмотрим, что будет дальше. Кстати, завтра со всем экипажем хотел поговорить Стив.

– Мы сразу после сбора отправимся к нему. Он уже связался со мной. А сейчас извините, но мне пора. Эннер ждать не будет.

– Конечно. Я понимаю, что сейчас времени всем не хватает. – Координатор покачал головой. – Танаки слишком спешит. Спешит так, словно едва вы выйдете за Барьер, как он пропадет.

Я промолчал, полагая, что Танаки все–таки прав. Кто знает, что будет там? Возможно, остальные планеты уже заняты кем–то? Хотя вряд ли, конечно.

– До свиданье.

Координатор помахал мне.

– Альвандер! – раздался в голове знакомый голос, едва я покинул дом Координатора.

– Да, господин Стэнфорд? Что случилось?

– Я закончил перерасчет схемы корабля с учетом внесенных поправок. Чертежи можно отдавать на завод. Я могу это сделать или еще подождать?

Вопрос интересный. Я задумался.

– Знаете, если есть возможность, то подождите еще дня четыре. У нас новый член экипажа. Причем важный. Возможно у него будут дополнения.

– Да мне–то что? Деньги ваши. Вы и решаете.

Стэнфорд в своем репертуаре. Сама вежливость и предупредительность. Впрочем, я к этому стал уже привыкать. Выкинув из головы последний разговор, я отправился на тренировку.

На следующее утро весь экипаж прибыл ровно в десять к воротам сада. Похоже, все собрались где–то заранее и прибыли вместе. Не было, понятно, только Гиппократа. Мама как раз закончила накрывать столы в саду, вынесла чайник, разные сорта чая и кофе. Варенье. Я дождался когда все рассядутся. Мама тактично вышла из сада. Остался только экипаж. Двадцать четыре человека, один гном и два биокомпа. Вот компания собралась.

Я глянул на Солнце.

– Итак. Мы собрались здесь, чтобы познакомиться с новым членом экипажа. А еще через пятнадцать минут должен подойти Стив Дональсон. У него есть какое–то объявление.

Все зашумели, обсуждая новости. Невозмутимыми остались только Эннер и полковник Старх.

– А вот, кстати, и новый член экипажа.

В сад вошел человек, немного нелепо перебирая ногами. Точнее кто–то, сильно похожий на человека с неестественной бледностью кожи. Вот он приблизился к столу. На мгновение замер. И тут он поплыл словно пластилин на огне. Его плечи поникли, черты лица потеряли четкость. В груди образовалась дыра, из которой плавно вылетел биокомп и приземлился на столе. Рядом со мной что–то проворчал Васька. Кажется ему такое появление коллеги сильно не понравилось. Биокомпы почему–то сильно не любили такие вот искусственные тела, которые сконструировали специально для них. С помощью пси–энергии ими вполне можно управлять как собственным. Не понимаю, почему они их так не любят? А вот почему я не догадался заказать такое для Криса? Ему бы понравилось. Надо будет сделать.

– Разрешите представить Гиппократа. Он будет нашим медицинским биокомпом, а так же научным консультантом по микробиологии и вирусологии.

Биокомп чуть подлетел над столом и качнулся вверх–вниз, после чего снова опустился на стол.

– Если у кого есть к нему вопросы, то задавайте.

Вопросы посыпались со всех сторон. Чтобы уложиться во время, мы перешли на мыслеречь, а Феола тихонько объясняла все Веригору. Тот мрачно посматривал на молчаливых людей, понимая, что те ведут весьма оживленный разговор, который от него ускользает. Так же он понимал, что Феола не передает ему и десятой доли того, что сейчас обсуждается. И не по тому, что что–то скрывает, а просто не в состоянии она словами передать все нюансы беседы. Поскольку я уже до этого обо всем расспросил Гиппократа, то сейчас слушал беседу краем сознания, поглядывая на Веригора и Феолу. С этим надо что–то делать. В будущем может возникнуть большая проблема с неумением гнома принимать мысленные сигналы. И кристалл тут мало поможет. Какой смысл в кристалле, если гном не в стоянии подать даже простейшую мыслекоманду? И тут я вспомнил об телепатическом усилителе. Чтобы не упустить мысль, я тут же достал лист папируса и принялся чертить пришедшую в голову схему. Феола на мгновение оторвалась от пояснений Веригору и покосилась в мою стороны. Всегда поражался ее умению все замечать и чувствовать.

Вроде получилось. Я еще раз проверил схему. Конечно, когда она начнет работать, то Веригор, совершенно не умея управлять собственным сознанием, станет полностью открытым для всех эмпатов. Наверное, придется немного усложнить схему, чтобы хотя бы чуть–чуть избавиться от этого недостатка, но пока ничего в голову не приходило.

– Проходите, господин Дональсон. – В сад вошла мама, указывая дорогу Стиву Дональсону. Тот неторопливо подошел к нам и кивнул. Мы все поднялись, приветствуя его. Мама в это время успел поставить новую тарелку и чашку. Стив тепло поблагодарил ее и сел в предназначенное ему кресло. Блаженно откинулся на нем и сквозь прищур огляделся.

– Как тут потрясающе здорово, – выдохнул он. Мама тут же расцвела. Для нее это высшая похвала. Мы с сестрой переглянулись и улыбнулись. Стив же оторвался от созерцания сада и развернулся к маме. – А знаете, госпожа Морозова, такие вот сады очень хорошее место для отдыха. В связи с расширением, к нам приходит много людей. И не всегда есть время проводить полный комплекс психологической подготовки. Точнее мы ее проводим, но нагрузки на людей очень велики. И вот такие вот зоны отдыха нам очень не помешают. Как вы смотрите на оказание нам консультационной помощи? Ваш опыт нам очень пригодился бы.

– О! Конечно. Пусть ваши специалисты приходят ко мне, я помогу всем, чем смогу. У меня есть еще несколько образцов очень хороших растений.

– Отлично. Мы обсудим с вами это позднее, – улыбнулся Стив.

Когда мама ушла, Стив уже без улыбки оглядел нас всех.

– У меня для вас только одна новость. Наши специалисты, получив чертежи корабля с его описанием запрограммировали тренажеры. Вчера закончили проверку. Так что теперь вы можете приступить к тренировке экипажа.

Я поднялся.

– Об этом, конечно, все уже знают, но я все равно оглашу команду корабля. Я капитан корабля, Феола мой помощник и по совместительству медик и агроном зоны отдыха корабля.

– Не слишком ли много обязанностей? – поинтересовался Стив. – В первое время сад корабля потребует самого пристального внимания. Вряд ли тогда у твоей сестры найдется время на что–то иное. Или вы договорились уже? – Стив вопросительно глянул на Феолу.

– Мы с Альвандером обсуждали это, – призналась она. – Решили, что нам нужны отдельные люди, которые будут присматривать за садом. Но поскольку мы уже предполагаем, кто займет эти места, то не обсуждали это?

Стив остро глянул на нас и кивнул.

– Конечно, эльфы с этим справятся лучше всего.

Мы с сестрой удивленно переглянулись. Потом так же дружно усмехнулись. Стив успел очень хорошо нас изучить. Хотя остальные тоже не выглядели удивленно. Я кашлянул.

– Я продолжаю. Когда в экипаже появятся эльфы, то их задача станет поддерживать работу систем жизнеобеспечения корабля и его энергетических центров. Как я уже говорил, Феола будет начальником этой службы. Следующий отряд – служба безопасности. Командир Эннер Кэтч.

Эннер поднялся и слегка поклонился. Вместе с ним встали и его люди. Дождавшись, когда они снова сядут, я продолжил:

– Полковник Старх. Командир эскадрильи, приписанной на нашем корабле. В группу кроме пилотов входят еще и техники, в задачу которых будет входить обслуживание Истребителей, а так же другой техники на борту.

Снова короткий поклон. Когда все пилоты и техники эскадрильи встали, сразу стало ясно, кого на корабле окажется больше всего. Правда, техники хоть и подчиняются Старху, но они так же негласно входят в состав технической группы корабля. И в случае необходимости будут выполнять работы под командой Веригора. Особенно в первое время, когда именно на техников ляжет основанная работа по тестированию и проверке всех систем. Поэтому они уже принялись за изучение чертежей и отработке всего этого на модели. Намного раньше всех остальных. С ними же занимался и Веригор. А недавно к ним присоединился и Гарнер. Правда, тут еще неизвестно кто кого учил. Они ему что–то объясняли или он им. Теперь же, когда Стив сообщил о подключении тренажера, стало возможно проводить комплексные занятия всего экипажа, а не только одних техников.

– Группа технического обеспечения, – продолжил я. – Главный инженер корабля Веригор. – Гном неторопливо поднялся. – И Гарнер Дональсон, его помощник. – Мальчишка быстро вскочил и торопливо поклонился. Вокруг рассмеялись.

– Капитан, – Веригор повернулся ко мне. – Если я правильно понимаю, то в моем подчинении оказывается Гарнер?

– Верно, – кивнул я.

– Человек.

Я удивленно глянул на гнома. Потом на Гарнера.

– Ну да, человек. А что?

– То есть я должен буду командовать человеком?

– И не одним, – кивнул я. – не забывайте, что группа техников тоже поступает под вашу команду в экстренных случаях. А что? У вас есть какие–то религиозные запреты на командование людьми?

Гном слегка смутился. Обвел взглядом непонимающие взгляды окружающих людей. Потоптался.

– Я хотел сказать, – пробурчал он, – что Гарнер знает устройство корабля лучше меня.

– Возможно, – кивнул я. – Но у вас еще есть два месяца, чтобы сравняться с ним в знаниях. К тому же ваша работа, как главного инженера, связана не с тем, что бы знать весь корабль лучше подчиненных, а чтобы правильно организовать их работу. Знания же придут с опытом. И еще один момент. Наверное, не очень хорошо, когда одна из важнейших служб корабля такая малочисленная. Думаю, еще два помощника вам не помешают. Веригор, Гарнер, поручаю вам найти еще двоих инженеров.

– Вот это другое дело, – одобрительно кивнул Старх. – Меня всегда удивляло, как вы собираетесь вдвоем поддерживать все системы в работоспособном состоянии.

– На самом деле это не так уж и сложно, – отозвался Гарнер. – На корабле все автоматизировано по максимуму. А у нас под командованием находится свыше десяти тысяч роботов. Но еще два человека в команде не помешает. Роботы эти слишком безмозглы и требуют управления. Конечно, у них есть свои центры принятии решений, но их возможности крайне ограничены. Понимаете, тут реализована одна очень интересная система децентрализация вычислительных процессов, когда каждый такой элемент совершенно безмозглый, но вместе они объединяются в вычислительный узел. Кстати, такие вот нейроны в квадралионных количествах будут жить в биооболочке корабля. Именно они будут следить за состоянием всех систем. И через них будет осуществляться управление всеми ремонтными…

– Гарнер.

– … роботами. Они же будут и частично принимать решения. Что?

– Гарнер, я полагаю, что все это уже прочитали в описании, – с усмешкой вмешался я.

Мальчишка смутился.

– Я думал это интересно.

– Это очень интересно, но сейчас у нас очень мало времени. Стив, когда можно приступить к тренировкам?

– Сегодня вечером. Будет не то что тренировка, но ознакомительное занятие. После ваших занятий как раз.

– Очень хорошо. Тогда еще минута и я закончу. Сейчас представляю вам три наших биокомпа. ПГ – тактический биокомп корабля. На нем все управление. Васька – научный советник по контакту, а так же аналитик. И с последним, Гиппократом мы только сейчас познакомились. Медик, научный консультант микробиологии, вирусологии и генетики. Есть какие–то замечания или дополнения?

Дополнений не было. Мгновенное обсуждение по мыслесвязи и все сочли совещание оконченным. Встали. Веригор на мгновение замешкался, но тут же поднялся.

– В таком случае до вечера. И, Веригор, Гарнер, поспешите с поиском помощников.

– Ты бы тоже поскорее определился с эльфами, – посоветовал мне Стив.

– Сегодня и поговорю с их королем, – пообещал я.

Однако поговорить мне не удалось. Меня все сильнее и сильнее привлекала новая мысль с кристаллом для Веригора. Феола, конечно же, заметила мое нетерпение и поинтересовалась в чем дело. Я объяснил. Сестра думала недолго.

– Вот что, с королем я поговорю сама, раз уж назначил своим помощником, – усмехнулась она. – А ты отправляйся в лабораторию. Только… а ладно. Удачи.

Я понял о чем она хотела сказать, но не решилась. И я был благодарен за это. Все–таки сестра у меня замечательная. Все чувствует и понимает. Не стала напоминать о прошлом.

В лаборатории я сразу засел за справочники, пытаясь отыскать способ, как помочь Веригору. Решение–то известно, но вот как ему помочь защититься… А если… Почему я зациклился только на одном кристалле? Один помогает, второй блокирует лишнее. Только… придется все настраивать индивидуально. Но пока решим задачу с общением. Я отправился в лабораторию, разложил схемы и приступил к работе…

Когда я закончил кристалл, прошло уже часа два. Не то, что он был очень сложный, но уровень энергии у Веригора оставлял желать много лучшего. Поэтому если кристалл начнет использовать его силы, то закончится все очень быстрым утомлением гнома. А значит надо встраивать энергокристалл внутрь и обеспечивать возможность подзарядки. Еще пришлось подключать биоимитатор, срабатывающий на нажатие. Короче, пришлось решать такие проблемы, о которых раньше даже не задумывался. Никогда не предполагал, что может возникнуть столько мелких проблем, если делать что–то для не владеющего псиэнергией. Результат вышел, конечно, далекий от эстетики, но работающий. Я скептически оглядел нечто бесформенное в руке и отложил полученный результат на полку. Быстро сбросил на инфокристалл спецификацию. Потянулся достать новый зародыш, чтобы сделать новый кристалл… И тут вспомнил Феолу. Она ведь не напомнила о последнем случае, а могла бы. Конечно, сейчас мне не грозит почти полная потеря энергии – работа не сложная и не очень затратная. Но дело то не в этом. Опять отложить все ради своего любимого дела? И что я докажу этим? Только то, что не могу сдерживать себя? Я нахмурился. Потом сунул пенал с зародышем обратно в шкаф и закрыл его. Быстро собрался и покинул лабораторию.

Феолу я нашел в беседке недалеко от дома в самом радостном настроении. Она явно вспоминала что–то очень интересное и веселое и постоянно хихикала, напевая под нос какую–то веселую песню. Завидев меня, она встала и замолчала, вопросительно глянула.

– Все нормально. Основную идею проработал. Даже сделал черновой набросок. Правда пользоваться им проблематично. Слишком неудобен. Надо будет внешний вид продумать.

Феола моргнула. Я почувствовал ее легкое замешательство.

– Подожди, ты хочешь сказать, что недоделал кристалл и пришел…

Я улыбнулся.

– Почему? Доделал. Просто не стал делать готовый образец. Оставил в черновом варианте. Он оказался не так прост, как показалось вначале. Я не сосредотачивался на внешнем виде. Вот и получилось… не очень.

– И ты не остался доделать его?

Наши взгляды встретились. Похоже, Феола все моментально поняла. Порой нам совершенно не требовался даже мысленный обмен. Моргнула и отвернулась. Потом медленно повернулась. На ее губах проступила улыбка. Глаза смеялись. Я облегченно вздохнул.

– Дерри, ты знаешь, что сейчас было? Представляешь, я прихожу к королю эльфов, объясняю нашу проблему и прошу помощи. А он вдруг начал смеяться. Оказывается наши друзья отличились. Эльдор и Мелисса.

– Что–то натворили?

– Ну как тебе сказать? – усмехнулась Феола. – Готовились к побегу на наш корабль. Хотели с нами полететь.

– Хм… – но остаться серьезным у меня долго не получилось и я рассмеялся. – Это как, интересно?

– А помнишь те кристаллы гномов? Ну которые помешали нам обнаружить девочку? Эльдор быстро смекнул что к чему. Они с Мелиссой запаслись изрядно. Они только в одном прокололись. Эльдор почему–то решил, что корабль уже готов.

– А я знаю почему. Дня два назад он меня спрашивал про него. Я решил, что он имеет ввиду чертежи. Ну и сказал, что готов уже. А эти конспираторы, чтобы не засветиться, похоже, уточнять ничего не стали.

– Поспешишь – весь мир насмешишь, – кивнула Феола. – Они сегодня ночью хотели на разведку отправиться. Узнать где корабль стоит.

– Ночью?! – изумился я.

– Ну да. Для конспирации.

– Мда… Их надо сразу зачислять в отряд Эннера. Разведчиками. Ну и чем дело закончилось?

– Да чем могло оно закончится? Поймали, конечно. Сегодня с утра наводят порядок на поляне меча. Траву равняют. Я переговорила с королем. Он предлагает их взять.

– Их?! Ты шутишь?

– Ну почему? – уже серьезно поинтересовалась Феола. – Ты же видел их за работой.

– Нет, к Мелиссе у меня претензий нет, хотя с учетом последнего случая…

– В последнем случае она просто повелась на просьбы приятеля. Я же разговаривала с ними. Она ни на грамм не верила в успех, в отличие от Эльдора. Просто за компанию и чтобы сделать ему приятное. Ничего больше. А Эльдор, несмотря на то, что он, по сути, обормот, дело тоже знает великолепно. Если его поставить под начало Мелиссы, то хлопот, поверь, никаких не будет. Она сумеет удержать его.

– Как сейчас?

– Говорю же, она всерьез не воспринимала все. В игре она с легкостью позволяет ему командовать собой, но в серьезном деле…

– Ну хорошо, а их родители? Как они к этому отнесутся?

– Я уже переговорила с ними. Они не против. Сказали, что доверяют нам… Знаешь, они ведь действительно доверяют… Нет, я это знала, но чтобы вот так…

Я промолчал. Да и что тут можно ответить? Остальные расы почему–то доверяли людям почти безоговорочно. И почти только потому, что считали нас знающим какой–то особый секрет мудрости. Это меня постоянно удивляло. По большей части вся наша мудрость заключалась в том, чтобы вмешиваться в дела созданных нами рас как можно меньше. А если вмешательство и происходило, то, как правило, ограничивалось только советами.

– А ты им объяснила, что это может опасно?

– Да все они прекрасно понимают. Что ж ты думаешь, они не знаю новостей и не слушают обсуждений, которыми сейчас забит весь эфир? Так что не считай их согласие необдуманным и поспешным. Они полагают, что оно пойдет на пользу их детям. И знаешь, я с ними соглашусь. При условии, конечно, что все пройдет успешно. Но тут уже все зависит от капитана. И в последнее время я нашему капитану начинаю доверять все больше и больше. – Феола усмехнулась и подмигнула мне.

Я счел за лучшее промолчать. Но тут Феола взглянула на Солнце и сразу посерьезнела.

– Нам пора на тренировку.

– Постой, а Эльдор с Мелиссой знают что попали в экипаж?

– Пока нет. Король попросил не говорить им об этом. Обещал сам сообщить, как только закончится наказание.

– Понятно, – усмехнулся я. – Метод воспитания. Значит. Сегодня вечером на первом занятии нам их ждать не стоит.

– Ну пока они не очень и нужны.

– Не знаю. Лучше уж сразу начинать всем экипажем. Ну ладно. Нечего тут мечтать. Поспешим.

На этот раз Эннер со Стархом словно сговорились устроить для нас настоящий ад. Причем все тренировки пошли практически без перерыва. А когда мы в конце концов выползли из кабин истребителей к нам подошел профессор Танаки и радостно сообщил, что теперь занятия начинаются с ним, но на этот раз не теоретические, а практические. После чего велел нам переодеться и отвел на заседание, где обсуждалось текущее положение дел. Во главе виртуального стола сидел Координатор. Остальные места занимали другие Советники. Отдельно располагалась новая комиссия во главе с Танаки. Именно они и делали доклад. Вообще, похоже, что здесь только мы втроем и были реальными. Остальные присутствовали в качестве астральных дублей. Едва мы вошли, как все вежливо нам кивнули. Танаки указал нам с Феолой на два кресла. Посоветовал внимательно слушать. Если возникнут вопросы, задать их ему. Потом занял свое место.

– Итак, – начал заседание Координатор, обращаясь к Танаки. – Вы собирались делать доклад о текущем положении дел. Прошу.

Танаки поднялся и поклонился.

– Сначала общее положение. На текущий момент закончено переоснащение двадцати пяти процентов предприятий, которые находятся в плане на первом этапе. Остальные временно либо остановлены либо находятся в активной стадии переоснащения. Закончить это планируется через два месяца. Однако благодаря новым технологиям, появившемся благодаря открытиям господина Альвандера. – Танаки кивнул мне. – Эти двадцать пять процентов переоборудованных предприятий уже вышли по уровню производства на начало прошлого года.

– Четверть работающих предприятий на уровень производства всех в прошлом году??? – изумился один из советников.

– И они работают не на полную мощность, поскольку не хватает работников. Сейчас строится несколько новых заводов на Венере и на орбите. Главная проблема не в этом, а в нехватке квалифицированного персонала. Из–за этого у нас еще будут проблемы, но мы этим уже занимаемся. На действующих заводах решено открыть курсы по подготовке. К тому же еще не совсем понятно с производственным циклом. Артур, что там со смежными заводами? – Танаки повернулся к одному из своих сотрудников. Тот поднялся.

– Расчеты уже закончены. В настоящее время смежные производственные комплексы справляются с возросшей нагрузкой. Но их мощности не беспредельны. Через два месяца в строй войдут три завода по производству зародышей кристаллов, четыре исследовательских центра по биоэнергетике, три исследовательских лаборатории физики пространства, – Артур кивнул сидевшей рядом с ним Диане Гордон. – Институт физики решено преобразовать в опытный исследовательский центр. Но самое главное – охр. В связи с резко возросшими потребностями его не хватает уже сейчас. Строится семь заводов, но его производство достаточно сложно. На полную мощность они смогут выйти только через полгода. Сейчас же мы пытаемся направить готовый охр только на первоочередные нужды. Производство охра для бытовых нужд сокращено до минимума. Но через полгода мы планируем…

– Может не надо так спешить? – поинтересовался кто–то. – Ну не за год увеличили бы производство до нужного уровня, а за полтора.

Координатор хмуро глянул на говорившего.

– Об этом надо было говорить, когда обсуждался план на этот год. Сейчас уже поздно дергаться и надо работать с тем, что есть.

Ну и дальше в том же духе. Споры. Данные. Статистика. Пока говорили в общем, было еще понятно и даже интересно следить за тем, как принимаются решения в Совете. Но вот с общей статистики ушли и углубились в детали и сразу стало скучно. Советники постоянно с кем–то консультировались, что–то уточняли. Кому–то сообщали уточненные данные. Пошли рассуждениях о производительности, о замкнутых и открытых циклах производства.

– Год, полтора! – проворчал Танаки. – И через два года, даже если мы будем придерживаться разработанного плана, у нас будет гигантский перекос в промышленности. И практически без запаса прочности. Нарушь одну цепочку и все производство Солнечной встанет.

Теперь уже Координатор сурово глядел на него. Но Танаки не сдался и взгляд выдержал.

– Я это и тогда говорил. Невозможно за три года увеличить настолько производство без перекосов. Это ведь ненормальная ситуация!

– У вас есть конкретное предложение? – поинтересовался Координатор.

– Да! – Танаки поднялся. – Совет уже потонул в просьбах на разрешение использовать новые открытия. Мы не можем рассмотреть их все! Надо переходить с разрешительной системы, на уведомительную. Я понимаю, почему так сделали раньше. Находясь в изоляции мы не могли себе позволить опрометчивых шагов. Но сейчас, когда появился шанс выйти за Барьер – нам надо поощрять у людей инициативу, а не сдерживать ее.

– Мы не сдерживаем…

– Да! Не сдерживаете теоретические изыскания. У нас уже столько открытий и наработок, что не хватит и сотни лет, чтобы внедрить их. А все потому, что часть отложена, часть на исследовании. А часть попала под запрет. Мы же не в силах уследить за всем. Надо открыть архивы и позволить свободную инициативу.

– То есть. Вы предлагаете вернуться к структуре экономики, существовавшей до изоляции? – поинтересовался кто–то.

– Вернуться к той системе будет невозможно по многим причинам. Но и оставлять старую уже нельзя. Она не дает необходимой отдачи. И я не предлагаю снова все производство отдавать в частные руки. Я говорю о реализации открытий. Но контроль все равно останется. Вот, я привлек экспертов. Они предлагают следующую структуру… – Танаки обошел стол и положил перед каждым советником инфокристалл. Мы с Феолой оказались обделенными. Все покосились на них, но как–то неуверенно.

– Это все требует серьезного обсуждения, – наконец вздохнул Координатор. Потом вдруг замолчал и о чем–то задумался. Все терпеливо ждали его решения. Вот он встал, подошел к карликовым деревьям, росшим вдоль стены. Полюбовался на цветы. – Я предложил выбрать своего преемника потому, – совершенно неожиданно заговорил он на другую тему, – что понимал… я не справлюсь. Вот и сейчас… И раз уж принял решение уйти и передать бразды, то надо идти до конца. Я не считаю это решение правильным, но мешать не буду.

– Координатор… – Танаки встал. – Я…

– Да знаю! Знаю, что хочешь сказать. Про мой опыт и тому подобное. Но бывают ситуации, когда опыт только во вред идет. Сейчас как раз такая. Поэтому я принял решение не вмешиваться в это обсуждение. Как совет решит, так и будет. Все права на руководство данного проекта передаю профессору Танаки. – Он подошел к нему и хлопнул по плечу. – Раз уж я передаю тебе дела, то вовсе незачем взваливать на себя другие. Работай.

Координатор подошел к своему месту председателя. Постоял немного. Потом прошел мимо и сел на свободное кресло рядом. Это ни от кого не укрылось, но никто не выказал никаких эмоций. Правда никто не удержался, чтобы не бросить взгляд на Танаки. Тот остался сидеть на своем месте с каменным выражением лица. Обсуждение продолжилось, но в воздухе отчетливо ощущалось напряжением. В конце концов все сошлись на том, что подробно рассмотрят предложения Танаки и обсудят их на следующем совещании.

Танаки вышел первым, не глядя, идем мы с Феолой за ним или нет. Только выйдя на небольшую полянку, он опустился на скамейку и задумчиво стал смотреть на плывущую по глади небольшого озера утку. Мы молча сидели рядом, изредка поглядывая на Солнце, пытаясь определить – пора нам на тренировку или нет. Профессор наконец заметил наши оглядывания и словно очнулся.

– Мда, я думал будет больше драки.

– Драки? – удивились мы с Феолой разом.

Танаки усмехнулся.

– Мы об этом много с вами говорили на занятиях. Помните темы о политических партиях прошлого? Вот сейчас как раз и разыгрывалась очень похожая ситуация. Я и вас специально пригласил, чтобы вы воочию все увидели. Теория – это хорошо, но практику она никогда не заменит. А за Барьером вам придется принимать участия в том числе и в таких вот совещаниях. А возможно, что и в таких, которые проходили в старину. Отсутствие эмпатии и неумение поддерживать мыслеречь не облегчает понимания. Как видите, даже мы порой с трудом находим взаимопонимание.

– А вы думаете, что за Барьером за прошедшие тысячелетия ничего не поменялось?

– Почему? Что–то, безусловно, поменялось. Что–то осталось прежним. Но вряд ли они сошли с технического пути развития. Стимула у них не было, в отличие от нас. А вообще именно это вам и предстоит выяснить. Ладно, – профессор поднялся. – Мне надо подготовиться к завтрашнему заседанию. Оно будет горячим. Начнут обсуждать мои предложения по реформированию экономики. Вам быть обязательно. Так что на завтра все дела отложить.

– Но…

– Альвандер, считай это распоряжением Совета.

Я поморщился. Мельком глянул на Феолу.

– Ее это тоже касается, – отрезал профессор. – А сейчас можете идти на учения.

Идти, в общем–то, тут недалеко. А жаль. Даже при мысленном общении нам с Феолой не удалось обсудить подобные распоряжения Танаки. Не хватило времени даже на то, чтобы излить все мое негодование. Только когда мы подходили уже к центру тренировок Феола очень кратко высказала все, что думает о моем неумении сдерживать себя. Я намек понял и замолчал.

– В конце концов, профессор действительно прав. И потом, на наши глазах творится история! Неужели тебе не интересно?

– Ни капли, – честно признался я. – Мишка может и прыгал бы от радости, а мне просто скучно.

– Дома поговорим, – поспешно вмешалась Феола. – Мы пришли.

Мы действительно пришли. В центре просторного помещения на диванчиках и креслах уже нас ждал весь экипаж. Я поздоровался со всеми и обратил внимание на небольшие кабинки вдоль стен, соединенных друг с другом силовыми и информационными кабелями. Обнаружил я и панель и кристаллами на каждом. Кажется мои разработки и сюда добрались. Интересно было бы глянуть на эти кристаллы и попытаться разобраться что там к чему и как.

Феола проследила мой взгляд и слегка пихнула локтем.

Поздоровавшись со всеми, мы заняли свои места. Коротко о системе рассказывал, как я понял, главный инженер проекта. Он минут десять распространялся на тему, что внутри кабинок создается полная иллюзия присутствия на корабле. Что все очень точно смонтировано на основании чертежей и теоретических возможностей.

– Иллюзия полная, такая, какая достигается например на тренажерах истребителей. Только здесь вам придется действовать единой командой. Первое занятие будем считать тренировкой. Для вас это ознакомление с кораблем и его возможностями, для нас проверка работы системы в реальном режиме. Поэтому сегодня никаких задач решать вы не будете. Просто гуляйте, знакомьтесь с кораблем. Проверяйте системы. Смотрите, что можно улучшить. А сейчас прошу. Занимайте любую свободную кабину. Как только от каждого поступит сигнал готовности, мы ее запустим. Прошу вас.

Честно говоря, мне даже любопытно стало.

Тренажер оправдал самые лучшие ожидания. Действительно создавалась полная иллюзия присутствия на корабле. Сначала мы бродили всей толпой, осматривая кают–компанию, рубку управления, гостевой холл, бассейны. Потом каждый стал гулять самостоятельно. Я первым делом осмотрел собственную каюту, потом полазил по коммуникационным коридором, лавируя между проводами и шлейфами. Побывал в реакторных залах. Ощупал мох на полу и на стенах. Потом отправился в рубку и уселся в кресло капитана. Попрыгал на нем. А ничего так. Удобно. Интересно, а Криса они тоже имитируют? Или…

– Крис?

– Ну наконец–то, недовольно отозвался тот. Вспомнили. С добрым утром, – недовольно отозвался он.

– Это правда ты? – все еще недоверчиво поинтересовался я.

– Нет, призрак отца Гамлета. – Надо же. А он не тратил зря времени.

– А Васька с ПГ тоже тут?

– Конечно. Осматриваются. ПГ сейчас тестирует системы, проверяет что ему доступно. А Васька связался с библиотекой и сейчас штудирует техническую литературу.

– Ну и отлично. Тогда давай слияние.

Все произошло быстро и практически незаметно. Только что я был самим собой и вот уже я – корабль. Осматриваю поле космодрома подо мной. Мимо сознания проходят доклады датчиков различных систем, отчеты тестирования о состоянии реакторов. Вообще–то это не ко мне, а к инженерам. Но тут я сообразил, что раз к кораблю подключен я один, то все системы на мне и замкнулись. Поток информации довольно плотный и если бы не система фильтрации, которая пропускала большую часть данных мимо моего сознания, просто информируя о ней, то я просто потонул бы в них. А так я знаю обо всем, что происходит на корабле. А если захочу подробностей, то достаточно только подать команду. Сейчас же всем управлял ПГ. Я быстро отыскал где находится каждый из экипажа и нахмурился. Одного не хватает. Кого? Веригора. Мда. Проблема. Надо бы ускорить работы по созданию для него кристалла. Я включил общее вещание.

– Внимание! Говорит капитан корабля. Всему экипажа занять свои места согласно расписанию!

Моих распоряжений, похоже, не ожидал никто. Только поэтому все среагировали с небольшой задержкой. Но уже через мгновение по всему кораблю включились гиперпорталы, разнося людей на отведенные им места. Летчики очутились в собственных каютах, где быстро облачились в полетные комбинезоны и легли в защитные коконы, дожидаясь своей очереди. В случае необходимости телепорты сразу отправят их к истребителям. Технический персонал очутился в инженерной рубке и тут же подключился к отслеживанию состояний всех систем, приготовившись вмешаться, если где возникнет сбой. Один за другим слышались доклады о готовности. Вот и Эннер со своими ребятами занял свои места, наблюдая за обстановкой вокруг и готовя оружие. Не отозвался только Веригор.

– Васька, Веригор слышал мое сообщение?

– Конечно нет, с легким недовольством отозвался биокомп. – Оно же шло по мысленным каналам.

Я задумался. Остальные молчали, понимая, что сейчас сказать им нечего.

– Ладно, – вздохнул я. – Пусть пока будет так. Даже если он займет свое место, все равно толку будет мало. К общей системе ему все равно подключиться не удастся. Гарнер, ты за старшего. Обязанности Веригора на тебе.

– Есть, капитан! – с едва сдержанным восторгом отозвался он.

– Ну тогда давайте попробуем поработать командой. Феола, я сейчас запущу общее слияние. На тебе контроль.

– Я готова.

– Тогда объединяемся!

Мне подобное уже было знакомо по футболу, а потом по тренировкам на истребителях. Парни Старха тоже уже работали в такой связке. А вот остальным потребовалось время, чтобы осознать свое единение с каждым членом экипажа. Осознать свои новые силы. Понять и принять их. Каждый знал, что в этот момент делает и знает каждый из экипажа. Сейчас не было нужны ни в пояснениях, ни в командах. Как капитан, я отдавал распоряжения и пока работал мозгом этого нового организма. Все моментально улавливали мои желания и исполняли их едва только они формировались в моем сознании. Никому ничего говорите не нужно было. Мы отрепетировали взлет и посадку, хотя каждый понимал, что посадка корабля на планету не самая лучшая идея. Но ведь на тренировках можно. Не так ли? Кончено, возникали еще непонимания и от этого заминки. Иначе и быть не могло в первый раз. Порой возникали противоречия в распоряжениях, когда я хотел одного, в то время как в инженерном отсеке требовалась другая работа. Но Феола быстро исправляла ситуацию, указывая мне на такие проблемы и определяя приоритеты. А вообще над подобными проблемами стоит подумать. Возможно, что лучше такого глубокого слияния избегать. Знать о всем происходящем надо, но надо ли настолько подавлять всех? В качестве эксперимента я попробовал немного распараллелить управление. Дело сначала пошло лучше, но очень быстро все запутались, поскольку частенько возникали ситуации, когда одно предложение противоречили другому и не очевидно, какое следует делать раньше. Пришлось взять на себя роль дирижера. Сильно помог Васька, взяв распределение приоритетов на себя и отсекая те области, которые не пересекались с остальными. Вообще, все это надо разграничить четко. Если дело касается техники, то там все карты у инженеров. Если оружия, то слово ребятам Эннера. А если вылетают истребители, то им тем более не нужна лишняя информация о техническом состоянии корабля. Надо будет поговорить с постановщиками задач и с Васькой. И с ПГ, конечно. Когда я это озвучил, все одобрили, заметив, что на разбор возникающих конфликтов тратится слишком много времени.

– И еще, – добавил Гарнер, – Альвандер, извини, конечно, но твои распоряжения по запуску реактора не отличались благоразумием. В реальности его уже отключили бы предохранители. Феола вовремя переопределила приоритеты и нам удалось его запустить.

– Это та же проблема, что и на футболе, – вмешалась Феола. – Помнишь, как ты пытался работать за вратаря? Интересно, зачем мы берем в экипаж столько специалистов, если все равно ты пытаешься рулить всем?

– Да не хотел я ничего подобного! – праведно вознегодовал я. – Я же еще сам не представляю как все должно происходить!

– Дерри прав, – вдруг поддержал меня Старх. – Именно для того мы и занимаемся, чтобы разработать систему управления в критической ситуации. Но вот что делать с Веригором… Если он не может подключиться к общему сознанию корабля, то какая от него польза?

– Это я беру на себя. У меня уже есть способ решения проблемы. Осталось только реализовать его.

Недоверия мне не высказали, но судя по всему только из уважения. Вряд ли кто поверил, что эту проблему удастся решить. На этом и сошлись.

– Вась, – на прощание попросил я. – Сообщи Веригору, что мы ждем его в холле. На сегодня пора заканчивать. Как я понимаю, в следующий раз нам уже не дадут так вольготно порезвиться. Обязательно подкинут что–то типа астероида в борт или пролет сквозь черную дыру.

Все рассмеялись, а потом один за другим стали пропадать из общего эмополя.