За те два дня, что я провел в палате под присмотром врачей меня навестили все: друзья, родители, приходили даже Танаки с Координатором. Но Феола так ни разу не появилась. Когда же я вернулся домой сестра оказалось, уехала в гости к приятельнице. Я только вздохнул.

Следующие два дня прошли в обычном режиме… ну почти. Я еще не совсем восстановил силы и тренировки шли в щадящем режиме. Но сестра тренировалась отдельно и встретиться мне с ней так и не удалось. Все же вокруг старательно делали вид, что ничего не происходит. И правильно делали. Наверное, если бы хоть кто–то заговорил со мной о сестре, я бы точно бросился на него с кулаками. Родители тоже делали вид, что все нормально. Но ведь я же не слепой! Долго так продолжаться не могло. Тренировки летели ко всем чертям, да и какие тренировки в такой ситуации? Лекции профессора тоже шли мимо меня. Танаки задумчиво прохаживался мимо меня, искоса поглядывал на пустующее место Феолы. Потом давал задание позаниматься самостоятельно и уходил. Все шло кувырком…

Ночью я уже привычно сидел у окна. Спать не хотелось совершенно. Делать ничего тоже. И вдруг… я вздрогнул. Псисилы еще не совсем восстановились, но уж сестру я почувствую всегда. Я сорвался с места, опрокинув кресло, которое с грохотом покатилось по полу. Вылетев в коридор, я пронесся мимо выскочивших на шум родителей, но у двери комнаты Феолы затормозил. Оглянулся. Мама с отцом торопливо вернулись к себе, сделав вид, что ничего не слышали. Я отвернулся и поднял руку постучать. Опустил. Два раза прошелся рядом с дверью туда–сюда. Снова поднял руку постучать и замер. Вздохнул и сел рядом с ней, облокотившись спиной о стену. Но через минуту опять вскочил и нервно заходил туда–сюда.

– Да заходи уже, – донеслось из–за двери. – Сил уже нет твои душевные метания слушать.

Я осторожно приоткрыл дверь и вошел. Феола сидела на своем листе–кровати завернувшись в одеяло из которого торчали только ступни и голова. Когда я вошел, она подтянула ноги и теперь внимательно смотрела на меня.

Потоптавшись у двери, но не дождавшись никакого ответа, вздохнул, осторожно прошел в комнату и сел рядом с Феолой, чувствуя себя крайне неуютно под ее пристальным взглядом. Прощупывать ее эмофон я вообще не рискнул. Молчание затягивалось. Сестра сидела неподвижно и продолжала сверлить меня взглядом. Я заерзал.

– Феол… я это… хотел сказать… спасибо.

– Все?

– Ну… я не понимаю, что на меня нашло. Мне просто очень хотелось сделать этот кристалл и не заметил, как провалился в него. Там уровни сложности не хуже, чем в Крисе. Рисунок повлек меня…

Феола резко встала и засеменила к окну. Засеменила, потому что одеяло ей сильно мешало идти, не давая сделать нормальный шаг. Почему она просто не перелетела туда я не понял. Некоторое время она вглядывалась куда–то вдаль. Я мог видеть только ее распущенные волосы и фигуру, закутанную в одеяло.

– И как?

– Что как? – удивился я.

– Как успехи?

Чего–чего, но такого вопроса я никак не ожидал. Тем более о моем «успехе» она никак не могла не знать. И совершенно непонятно, что ответить.

– Феол…

– Наверное, тебе можно гордиться собой? Кристалл не работает, но… Все кристалловеды просто в восторге от него. Неповторимые узоры, необычайное погружение в структуру…

– Но я не доделал…

– И что? Рисунок узора никуда не делся.

Разговор пошел совершенно не туда. Неудавшийся кристалл сейчас меня волновал меньше всего и Феола, с ее потрясающей эмпатией не могла этого не ощущать. Тем не менее она словно не замечала моей попытки нащупать пути к примирению.

– Да плевать мне на кристалл!!! – не выдержал я. – Меня сейчас ты волнуешь!

Феола резко обернулась отчего ее волосы красиво взметнулись и плавно опустились на правое плечо. На меня смотрели глаза, в которых, казалось, застыл лед.

– Действительно?! Ты нашел весьма оригинальный способ это доказать. Я вот уже подумала, что тебе на все плевать, кроме твоих кристаллов. Решила сделать тебе приятное. Теперь только о кристаллах!

– Феол, – я сморщился. – Ну я действительно не хотел…

Тут Феола семенить уже не стала. Просто взлетела и метнулась ко мне, нависнув надо мной. Я машинально откинулся на кровати, качнулся лист.

– Я знаю чего ты хотел! И знаю, что ты просто не думал ни о ком! И в этом твоя беда! А ты знаешь что я пережила? Ты знаешь, каково мне было?

Я вспомнил первый миг, когда вернулся в реальный мир. Спокойное лицо сестры надо мной и полные ужаса глаза.

– Знаю, – прошептал я.

Феола открыла рот, чтобы что–то сказать, но словно поперхнулась и замолчала, внимательно вглядываясь в меня. Отшатнулась.

– Мне казалось, что удалось закрыться…

– Я не мог ничего чувствовать два дня после этого, – тихо ответил я. – Совершенно ничего. Полный ноль как псионик.

– Но как же ты…

– А как ты?

Феола чуть отодвинулась и опустилась на пол.

– Ты о чем? – еще тише меня поинтересовалась она, словно боясь услышать ответ.

– Феола, все лаборатории кристалловедов в момент работы закрываются щитом. Полная блокировка всех псиизлучений. Это необходимо. Любая помеха может необратимо испортить работу мастера. Как ты сквозь щит могла что–то почувствовать?

Сестра плавно опустилась на пол, села на него и склонила голову.

– Эффект близнецов… – слабо отозвалась она наконец.

– И много ты раньше могла считать обо мне сквозь щит? И как ты попала ко мне в лабораторию так быстро? Насколько ты опередила родителей?

– Я… не знаю…

– Ты не пустила родителей сразу…

Сестра подняла голову и посмотрела на меня. Слабо улыбнулась. Я с удивлением заметил на ее щеке влажную дорожку.

– Мама тебя быстро бы поставила на ноги. Возможно, даже не пришлось бы провести столько времени в больнице. Она же все–таки специалист по восстановлению пси–энергетического баланса. Но ты должен был сделать все сам. Иначе ты мог потерять…

– Я знаю. Когда я понял, что чуть не произошло… я подумал… подумал, что уже никогда больше не подойду к кристаллам. Один взгляд на них… А потом ты ушла. Я хотел сказать тебе… многое. И не мог даже пошевелиться. Я хотел просто успокоить тебя и не мог. Даже о страхе забыл. А потом уже ничего не помнил.

Феола вдруг освободила руку из–под одеяла и кинула мне кристалл. Я машинально поймал его и удивленно глянул на сестру. Та кивнула.

– Тот самый. Неудавшийся.

Я вздрогнул и испуганно глянул на кристалл. Но тут же сжал зубы и глянул на него более внимательно. Ощупал узоры. Сначала это вызвало нервную дрожь, но я быстро с ней справился. Теперь, глядя на свое творение спокойно и даже чуть отрешенно, я понимал, что шансов завершить его у меня не было никаких. Слишком много узоров приходилось вести одновременно. Слишком глубокое погружение, из–за чего постоянно возникала угроза провала в него. Собственно на этом я и поплатился. Слишком много энергии истратил до этого, слишком углубился в кристалл, слишком оторвался от реальности, слишком… да много всего разного. Только суть от этого не меняется. Сейчас все эти незавершенные узоры, не до конца сформированные узлы вызывало примерно то чувство, которое возникает у художника, который смотрит на свой незавершенный шедевр и понимает, что доделать его у него не хватит ни сил, ни таланта.

Подбросив кристалл и поймав его на лету, я бросил его обратно Феоле.

– Красиво, но бесполезно. Не люблю незавершенных вещей. Мне они кажутся в чем–то… ущербными. Печально. Тем более, когда понимаешь, что исправить ничего нельзя.

Феола спорить не стала и молча убрала кристалл в ящичек у кровати. Я глядел, как она поднималась, шла к ящику. Думал, что надо еще сказать, чтобы она поняла… чтобы показать, что понял я. И тут сообразил, что ничего ни объяснять, ни показывать не надо. Я поднялся.

– Пойду спать. – Казалось бы, что особенного? Ну пойду. Ни о чем вроде не говорили. Феола повернулась. Из ее глаз исчезла грусть и боль.

– Конечно. Завтра ведь рано вставать.

Я улыбнулся. Она улыбнулась.

Когда я проходил мимо дверей комнаты родителей, то почувствовал легкое прикосновение. Кажется, они пытались понять, чем закончилось наше объяснение. Но вмешиваться не стали. Даже не вышли. Я снова улыбнулся. В этот момент я был очень благодарен родителям за понимание. В данный момент никаких расспросов я терпеть бы точно не стал. Бередить только–только начавшуюся затягиваться пустоту? Только не сейчас!

Зато как обрадовались они, когда утром к завтраку мы с Феолой спустились вдвоем, обсуждая планы на сегодня. Правда радость выразилась в бурном всплеске ментального фона. Внешне все осталось как обычно.

– Вы там не очень планируйте, – сказал отец, отрываясь от просмотра утренних новостей. В последнее время он смотрел их регулярно, шутливо замечая, что хоть из новостей узнает какую еще штуку учудили его дети. – Мой друг закончил работу над дизайном корабля. Посмотреть можно в любой момент, но лучше все же сегодня.

– Лучше тогда сегодня, – сразу вмешался я. – Стэнфорд ждет от нас всех замечаний уже через пять дней. Хоть с чем–то надо развязаться.

– А время то у вас есть? – в голосе отца прозвучала легкая добродушная насмешка.

– Для такого дела найдем! – клятвенно пообещала сестра, безуспешно пытаясь скрыть любопытство. – Так когда летим?

– Ну вот позавтракаем и пойдем!

Собрались в архитектурный мы всей семьей. Отец уверенно вел нас по бесконечным коридорам комплекса, постоянно здороваясь с встречающимися нам по пути его знакомым. Я же недоумевал почему в столь большом комплексе не используют гиперпространственные переходы. Отец на мой вопрос только хмыкнул. Потом, правда, видя, что этот вопрос интересует всех, пояснил:

– Ну тут практически все большую часть времени проводят за компьютерами, проектирую и проверяя расчеты. Если еще и порталы поставить, так люди вообще ходить разучатся. Одно время они стояли, но ими все равно никто не пользовался.

– Весьма разумно, – хмыкнула мама.

Наконец мы подошли к одной из комнат, где нас ждал высокий, я бы даже сказал долговязый, мужчина в белом халате. Светлые, аккуратно расчесанные волосы. Вообще он, похоже, отличался аккуратностью. Наверное, работа обязывала. Вряд ли человек, который не может следить за собой сможет стать хорошим дизайнером. Поздоровавшись с каждым из нас, он жестом пригласил всех в соседнюю комнату. Я удивленно глянул на отца. Тот улыбнулся краешком губ.

Комната оказалась пуста. То есть совершенно. От белизны стен болели глаза. Если бы не тонкие черные линии, расчерчивающие ее с полу до потолка на квадраты, то вообще легко потерять ориентир. Впрочем, и линии не сильно помогали. Уже через минуту взгляд плыл по линиям, не в состоянии ни за что зацепиться.

– Итак! – Изольд (весьма оригинальное имя) Игоревич похлопал в ладоши. – Начнем с центра вашего корабля – рубки. Тут я мало что менял. Вот кристаллы, смотрите, слушайте. Я буду давать пояснения, когда понадобится.

Каждый и в самом деле получил по небольшому инфокристаллу. Изольд Игоревич еще один аккуратно положил в еле заметное углубление в центре комнаты. Я его и разглядел–то только тогда, когда дизайнер к нему подошел.

– Готовы? – Мы дружно кивнули. – Тогда включаю.

Тотчас вокруг меня на мгновение сгустился туман, а потом я словно завис в пустоте, а напротив висела проекция корабля в разрезе и рядом его схематическое изображение.

– Я исходил из того, – раздался в голове знакомый голос Изольда, – что центральная сфера корабля – это его основа и сердце. Именно там сосредоточено все. Каюты я не стал трогать, только, понятно, переоформил. Зато помещение с бассейном расширил. Красным на схеме видны те изменения, которые я внес. В результате общее число комнат уменьшилось, но вот их площадь возросла.

Красного цвета действительно было достаточно. Я обратил внимание, что Изольд очень аккуратно вносил изменения, не трогая центральные опоры и несущие перегородки. Зато изменения очень здорово маскировали разные опоры, которые, как мне казалось, скрыть будет вообще невозможно.

– Рубка! – Сообщил голос. И тотчас изображение корабля пропала, а я оказался в центральной рубке. Именно так, как я ее себе представлял по схеме Стэнфорда. Кресло капитана по центру. Полусфера потолка – экран. Панели с кристаллами. – Тут я просто изменил подбор цветов и слегка перенаправил освещение, чтобы было удобнее.

Вообще тут очень неплохо, признал я. Поскольку в модели я не видел старой рубки, то не мог сравнить стала ли новая удобнее или нет. Но она мне нравилась.

– Теперь холл. – Этот холл первое время оставался для меня загадкой. Большое помещение с креслами и диванами по стенам и восемь дверей. Стэнфорд на мой вопрос ответил в том плане, что коридоров, кроме технических, в которых идут все коммуникации, на кораблей нет, перемещение осуществляется через гипепорталы, замаскированные под двери. Или же напрямую через свернутое пространство с помощью Криса. Но в любом случае человек, выходя из своей комнаты чувствует себя очень неудобно, если попадает сразу в комнату к кому–нибудь, а не через какую–то нейтральную территорию. Без этого словно в муравейнике, где все выходы – входы в соседнюю комнату. Я тогда крепко задумался и вынужден был признать его правоту. Но вот новый холл… Во–первых, теперь его сделали круглым, со сферообразным потолком, покоящимся на восьми колоннах. Сами колонны, казалось, сделаны их горного хрусталя (хотя кто знает), ловили направленный на них сверху свет и словно светились изнутри, создавая неповторимую по красоте световую картину. Ты, казалось, плывешь в густом свете. При этом сделаны колонны таким образом, что свет, расщепляясь в них, над полом образовывал радугу. Восемь колонн – восемь радуг, образующих в местах наложений цветов настоящий цветовой фейерверк. Проходя в арку между колоннами, попадаешь к огромным белоснежным дверям с золотым орнаментом. Двери медленно распахиваются перед тобой… ты плывешь в этом световом великолепии… Замечаешь переливающуюся мозаику, которой украшены стены. Цветы, реки, пейзажи. Ты вплываешь вместе в рекой в водопад… Дух захватывает от восторга…

– Ну примерно вот так я планирую. – Хочу что–то сказать, но голоса нет. Восторгом перехвачено дыхание. – Если есть какие–то замечания по улучшению, говорите.

По улучшению?! По улучшению?!!! Да если я засяду на тысячу лет, то не придумаю даже на половину более прекрасного, чем это. Примерно в этом духе я и высказался. Но голос остался равнодушен. Кажется, это все–таки запись.

– А теперь часть помещений для отдыха и бассейн.

Да уж, бассейн изменили капитально. Если раньше он представлял из себя простой небольшой прямоугольник, то сейчас, во–первых, площадь комнаты увеличили, а во–вторых, форма самого бассейна потеряла свои строгие очертания. Теперь это… ну не знаю… совершенно бесформенная без единого угла. Правда с разных сторон встречались небольшие закутки, в которых очень удобно лежать, упираясь спиной в плавно покатую стену. Подлокотники и столик на поворачивающейся ножке. Лег в ложе, повернул столик и можешь спокойно пить или есть. А вот тут и два таких закутка рядом. Можно полежать вдвоем и пообщаться. А тут и три места и столик уже побольше. В самом же бассейне вполне, не мешая друг другу, могли плавать человек десять. Хотя лично я вот с трудом представлял себе кто захочет плавать в этой вот штуке, когда в зоне отдыха предусмотрено вполне большое озеро.

А вот помещение для него мне понравилось намного больше. Оно оказалось сделано в виде гигантской беседки, со стенами, покрытыми имитатпанелями. Сейчас «окно» создавало ощущение, что мы находимся на вершине гигантской горы. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались снежные вершины. Бассейн на вершине горы? Однако. Имитат панели создавали полное ощущение реальности. И вот за окном снег и мороз. А тут от стен дует теплый ветерок, слегка колыша невысокую траву, устилающий пол внутри беседки. Я подошел к самом окну и заглянул в бездну. Поежился от ощущения реальности, хотя прекрасно знал, что все это всего лишь объемное изображение на имитатпанелях.

– Панели, понятно, можно перепрограммировать на то, что вам захочется. Я зашил несколько стандартных наборов, ну а дальше определитесь сами. В качестве примера вот летний лес. – Пейзаж за окном немедленно сменился. И вот уже вокруг нас встали сосны. Солнце, с трудом пробивающееся сквозь листву, освещало беседку. Дул освещающий ветерок, тихо шумели деревья. Пели птицы. Вот выдал барабанную дробь дятел.

– Осенний лес, – пояснил голос, снова меняя пейзаж. – Тропический остров… Пустыня… Остров на реке…

Вот честно, даже не знаю, что выбрать. Мне понравилось все. Тут ведь под настроение. Летний лес, чтобы успокоиться и помедитировать. Горная вершина для бодрости. Тропический остров для отдыха, пустыня, если надо просто подумать…

Дальше все шло в таком же духе. Краткое пояснение, потом демонстрация в реале, так сказать. Технические отсеки практически не трогали. Использовали другого цвета мох на полу, на стенах. Иногда изменяли освещение. А так как обычно – минимум украшений, максимум функциональности. Другое дело зоны отдыха, спортзал. Впрочем, в спортзале тоже минимум изменений. И опять непонятно, зачем он тут нужен, если тоже самое есть и в сфере отдыха? Зал конференций тоже изменился. Но тут все оказалось очень строго. Стильно, красиво, но строго. Стол из красного дерева, модель–проектор, визор перед столом на темно–коричневой лакированной треноге, фонари по стенам в оправе из горного хрусталя. Фонари, конечно, не обязательны – потолок давал вполне достаточно света, но вот смотрелись они тут так, словно только здесь им и место. Ни одной лишней детали, ни одного лишнего орнамента. Только так и должен на мой взгляд выглядеть деловой центр.

Закончив по центральной сфере, мы перешли в техническую. Ну тут никаких особых изменений не было. Склады вообще не тронули, как и разные лаборатории, ангары перекрасили и изменили дизайн шкафов, но это чисто косметические изменения. А вот сферу отдыха не тронули вообще. Хотя я и не думал, что там что–либо изменят. Все–таки дизайнер помещений и дизайнер ландшафтов немного разные вещи. Тем более, что мама еще не закончила разработку сада и оросительных систем.

Но вот все прекратилось и мы снова оказались в той же белой комнате, расчерченной на клетки. Изольд забрал кристалл из выемки и повернулся к нам.

– А теперь особая часть по заказу ваших родителей.

Мы с Феолой переглянулись, а потом удивленно глянули на родителей. Те с совершенно непроницаемыми видам слушали дизайнера. Поняв, что от них ничего не добиться, мы снова повернулись к мастеру.

Тот улыбнулся.

– Первым для Феолы. Каюта. – Он нагнулся и положил в углубление новый кристалл. Комната снова преобразилась. Правда на этот раз я остался не один, а вместе семьей. Рядом восторженно ахнула сестра. Вся комната представляла собой сад в миниатюре. Над кроватью–листом лопуха нависал гигантский колокольчик, светящийся мягким ровным светом. Шкафы из вьюнов, плетеный ковер из шелковницы. На стенах травяное панно с цветами. Васильки, ромашки и множество других полевых цветов. Вообще в комнате преобладали белые, разные оттенки зеленого и васильковые цвета. – Тут немного еще не доделано, я не знал кое–какие детали и если уважаемая госпожа Феола после просмотра ответит на несколько вопросов, то я все доделаю за два часа. А теперь…

– Подождите! – поспешно вмешалась Феола. – Прошу вас подождите! Дайте немного посмотреть.

Изольд чуть улыбнулся, посмотрел на меня. Хотя мне и самому не терпелось посмотреть на следующую каюту, уже догадываясь, чья она окажется, я все же кивнул, наблюдая за беготней сестры. Которая норовила заглянуть в каждый уголок комнаты. Она настолько увлеклась, что даже попыталась рукой отвести ветки сирени. Когда ее рука прошла сквозь куст она так обиженно посмотрела на него, что я невольно хихикнул. Феола торопливо встала с колен и подошла к нам.

– Спасибо, господин Изольд. Огромное спасибо!

Дизайнер прямо расцвел от похвалы. Ну как дитя, честное слово… хотя… мне подумалось, что сам на его месте вел себя точно так же. Кому не приятно, когда твою работу оценивают так высоко?

– А теперь каюта господина Альвандера. Как капитану ему полагается каюта большего размера, с приемной комнатой. Я изучил все имперские корабли. Там такая комната всегда присутствовала на больших кораблях.

Я тоже всегда видел ее на кораблях класса выше эсминца. Правда долго не понимал зачем она нужна, пока не начал заниматься с профессором Танаки. Оказалось, что корабли частенько выполняли дипломатическую функцию и в ней организовывались встречи. Но у нас то для такого предусматривались специальные помещения. Хотя… ну не всегда же там принимать гостей? Для встречи тет–а–тет лучше помещений не найти. Да и различные совещания с экипажем лучше организовывать в ней, а не в кают–компании.

– Начнем с комнаты совещаний. – Изольд вставил третий кристалл и активизировал его. Ну тут ничего необычного. Длинные стол, который, как оказалось, состоит из нескольких секций, каждая из которых свободно убиралась в пол. Таким образом можно сделать стол такого размера, какой требовался в данный момент. А можно и вообще его убрать. Мягкие кресла, картины с пейзажами Земли, виды звездного неба… Звездного неба??? Я подошел к одной картине, изображающий вид на Землю с Луны и бесконечное число звезд.

– Я подумал, что тут они будут в тему. Постарался, чтобы все гармонировало, – пояснил Изольд. – Специально объездил все крупнейшие музеи Земли и заказал репродукции самых известных картин. А место капитана вот тут, во главе стола. За спиной герб Солнечной. Я его специально сделал на панно из цветов.

Все это, конечно, замечательно. Выдержано, красиво, но в то же время ничего не навязывается. Вполне рабочая обстановка. Но мне не терпелось посмотреть на комнату. После того, что увидел у Феолы, я даже боялся представить, что может ожидать там меня. И в тоже время ждал этого с огромным нетерпением. Изольд же, словно специально, начал совершенно с другого. А может он и прав. Если он так же угадал мои вкусы, то после каюты я уже вряд ли адекватно воспринял бы все остальное.

– А вот за той дверью твоя каюта. Дверь самая обыкновенная, – пояснил Изольд. – Я объединил две каюты в одну. Итак, вот и каюта.

Изображение мигнула и я закрыл глаза. Потом осторожно открыл…. Замер. Каюта в чем–то повторяла мою комнату, но… но только оформленная так, будто кто–то прочитал мои мысли. Аккуратная мебель, инкрустированная разными сортами дерева. Деревянная мозаика на полу, стол, шкаф для кристаллов. Даже это учел дизайнер!

Я медленно бродил по комнате, ощущая запахи свежего дерева. Запахи? А, ну да. Каюта Феолы, помнится, тоже была насыщена запахами, но я как–то не обратил на это внимания. А тут… мда… А ведь дерево, судя по всему, живое. Я нагнулся потрогать его и ощутить ауру и тут услышал за спиной смешок. Сообразив, что к чему, я покраснел, старательно отворачиваясь от всех и сделал вид, словно хочу рассмотреть рисунок поближе.

– Здорово! – прошептал я.

Изображение погасло. Изольд собрал все кристаллы.

– К вам, молодой человек, у меня тоже есть пара вопросов. И еще, если не затруднит, попросите остальных членов экипажа связаться со мной, чтобы я мог спланировать их комнаты.

– Обязательно. Только скажите, сколько я вам должен?

– Вы? – Изольд удивленно глянул на меня. Потом на родителей. – Так уже заплачено. Ваши родители оплатили все работы.

Мы с Феолой разом повернулись к ним. Родители стояли обнявшись и с улыбкой глядели на нас.

– У вас ведь через пару месяцев день рожденье, – заметила мама. – Вот и считайте это нашим подарком. А через пару дней я закончу и планировку сада. Но не будем задерживать нашего уважаемого Изольда Игоревича. Идите с ним.

– Мы скоро! – Крикнул я, убегая вместе с сестрой за дизайнером…

Из архитектурного института мы уходили в полнейшем восторге. Сестра не переставая мечтала о том, как ей хочется пощупать всю эту красоту в реальности.

– Чем скорее мы закончим со всеми замечаниями, тем быстрее Стэнфорд закончит проект и тем быстрее он пойдет на завод, поэтому сегодня вечером берем чертежи и начинаем просмотр. Даже полковник Старх с Эннером уже набросали комментарии и замечания. Одни мы еще даже не смотрели его целиком. Сегодня вечером и займемся.

Феола замялась.

– А можно… можно я друга приглашу?

Я повернулся к Феоле и насмешливо ее оглядел.

– Друг, это Алькор? Да зови, конечно. Можно и остальных позвать. А сейчас, – я быстро глянул на Солнце, – нам уже пора на лекцию к Танаки.

Лучше бы сегодня ее я пропустил. Досталось по полной. По понятной причине, для меня понятной, самостоятельно ничего не сделал. И когда профессор спросил урок, то… ну понятно, что случилось. После чего и произошла крайне неприятная разборка. И лучше бы накричал. А то совершенно спокойным голосом пояснил, что сейчас можно простить, поскольку лично он может войти в положение и тому подобное. Но вот там, за Барьером, никто такого одолжения мне не сделает, а решения порой, придется принимать быстро и в очень неожиданных, не всегда приятных, обстоятельствах. При этом сумел подобрать такие слова, что я готов был сквозь землю провалиться от стыда. А робкая попытка заступиться со стороны Феолы оказалась пресечена самым суровым образом.

– А ты даже не думай заступаться! Твоя вина тоже велика! Кто знает, что вам за Барьером придется пережить? И после каждого случая ты так раскисать собираешься? Тогда уж сидите на Земле и не лезьте в космос!

Феола стушевалась и замолчала, виновато поглядывая в мою сторону.

Зато занятия с Эннером и полковником Стархом прошли без всяких проблем и недоразумений. Те хоть уже и состояли в моей команде, но, как и предупреждали, капитаном для них стану только когда ступлю на мостик корабля. А пока… упасть – отжаться триста раз, а потом бегом вокруг базы десять кругов! Жизнь постепенно входила в прежнюю колею с бесконечной нехваткой времени…

Вечером бурное обсуждение корабля с бесконечными предложениями по его улучшению. Постепенно до всех дошло, что если все эти предложения учесть, то придется проектировать новый корабль.

– Всем стоп! – скомандовал я. Мишка оценивающе оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул.

– Настоящий капитан!

– Только без мундира, – хихикнула Вера–Вероника. – Дерри, я тебе обязательно мундир сделаю!

– Знаю любовь Веры к разным летающим тварям, гарантирую, что мундир будет похож по расцветке на наряд попугая.

Вера–Вероника запустила в шутника подушку. Алькор поспешно рухнул на колени. Изображая вымаливающего прощения. Вера–Вероника тут же уселась ему на шею и усиленно стала пришпоривать «лошадку». Алькор взмолился о пощаде и был прощен за чашку кофе, которую обязался принести. Когда гам улегся, я собрал все кристаллы с замечаниями в кучу, сообщив, что обдумаю их один.

Разошлись все только в первом часу ночи. Феола устало облокотилась о косяк двери и устало поинтересовалась:

– Ну и какие у нас планы на завтра?

– Все как обычно, – вздохнул я, – и ничего нового. Еще, правда, Стив сообщил, что приняли мой объединяющий кристалл. Уже сделан крупный заказ. Если так будет продолжаться и дальше, то скоро зародыши кристаллов станут дефицитом.

– Ну вроде как планируют строить еще несколько заводов на разных планетах. Еще я слышала об орбитальном производственном комплексе. Правда, я не уверена, что именно на нем будут производить.

– Это сборочный цех новой космической верфи. Пока же идет очень активное переоснащение старых производственных линий. Танаки говорил, что производство за последний месяц сократилось почти на сорок процентов. Не хотел бы я оказаться на его месте. Они собираются увеличить промышленное производство Солнечной за год почти в два с половиной раза, а тут такое сокращение.

– Ой. Прекрати. – Феола махнула рукой и допила свой чай. – Все ты прекрасно знаешь. Сам же продавал свои производственные линии, основанные на распределенной системе управления. Короче, не грузи меня на ночь глобальными проблемами. Итак голова трещит.

– А может я переживаю за судьбу родной планеты?

– Завтра переживать будешь. А пока пойдем спать.

– Эй! А убирать тут кто будет?!!! Эй!!! В следующий раз пирушку устроим у тебя в комнате! – Феола на мгновение всунула голову в дверь, показала язык и тут же исчезла.

Я печально посмотрел на стол, заваленный горой грязной посуды. Потом усмехнулся. К такому повороту я был готов заранее, так что посуду приготовил весьма специфическую. По моей мысленной команде все тарелки, чашки, ножи, вилки стали быстро сворачиваться в шарики, которые подкатывались друг к другу и сливались. Вскоре на столе лежал один большой шар. Под моим суровым взором распахнулись окна и шар вылетел в окно. Зашуршали кусты, в которые он влетел. Еще одна мысленная команда ему вслед и шар стал распадаться на органические соединения, из которых, собственно, вся посуда и состояла. Через двадцать минут от него не должно остаться и следа. Следом за ним в окно вылетели все крошки. А вот пол от них дом прибрал самостоятельно, превратив их в необходимые ему микроэлементы. Последний раз оглядев место недавней «битвы» и оставшись довольным, я бодро кивнул и отправился спать.

Жизнь снова потекла в привычном русле. Тренировки, встречи с новыми членами экипажа, которых представлял мне Старх. Он уже набрал команду техников, официально как нового командира представил и пилотам эскадрильи. Под руководством генерала Октавиана Несли занимался тактикой и стратегией. Просмотрел в записях тысячи часов учебных боев. Получил от мамы разработки по саду и на третий день передал все эти общие замечания Стэнфорду. Тот, узнав о сути изменений мамы, схватился за голову.

– Вы с ума сошли, господин Морозов! Вы представляете, какой труд восстановить общий чертеж после таких изменений?!

Я только смиренно склонил голову, хотя и остался при своем мнении. Ругая любителей, которые считают себя профессионалами Джэфри углубился в изучение сути предложений. По мере осознания предлагаемых изменений, он ругался все тише и тише. Под конец он уже перешел на неразборчивое бормотание в котором ощущалось немалое изумление.

– Слушай, – тихо попросил он, отложив кристалл. – А твоя мама принимает предложения по совместной работе? Готов предложить ей очень неплохое вознаграждение за разработку энергетических камер.

Я усмехнулся. Уже и про любителя забыл.

– Предложите. Но не думаю, что ее заинтересуете. Хотя… если вы сможете предложить какую–то очень необычную и сложную работу… Она ведь настоящий мастер своего дела. И подобные вызовы любит.

Судя по тому, как загорелись глаза Стэнфорда, у него есть на примете подходящая работа. Хотя чему тут удивляться? Он сам такой маньяк. Свой свояка…

– Очень хорошо, – не знаю, кому там хорошо, но сам Стэнфорд в этот момент, похоже, находился очень далеко отсюда, уже обдумывая какую–то новую проблему. Моего ухода он даже не заметил. Но у самого выхода меня догнал Гарнер и робко попросил разрешения немного проводить меня. Я удивленно покосился на него. С каких это пор он спрашивает моего разрешения, чтобы прогуляться. И тут же сообразил о чем именно он хочет со мной поговорить. На мгновение даже растерялся. Честно говоря, такое я даже не обдумывал. И что теперь делать?

– Ну проводи, – неуверенно разрешил я. И первые же слова Гарнера подтвердили мою первоначальную догадку.

Мы отошли метров на пять, когда Гарнер перестал мяться и спросил прямо:

– Ты можешь взять меня с собой?

Поскольку я уже догадывался о чем попросит мальчишка, то не удивился. Но ответить сразу все равно не нашел что. В конце концов выбрал несколько нейтральный:

– А ты с отцом по этому поводу говорил?

Гарнер глянул на меня очень недружелюбно.

– Ты ведь сам все решал. Я тоже в состояние решить за себя. А с отцом разговаривал. Он сказал, что проект твой частный и командир ты гнал Гарнер. И что экипаж набираешь тоже ты. Так что все вопросы не к нему.

Да уж. Я попытался представить собственного отца, который говорит мне так… и не получилось. Стиву что, все равно, что будет с его сыном? Я бы так не сказал. Я же видел как он на него смотрит, когда Гарнер заходил. Так что что–то тут Стив наверняка имел в виду. Но что? Свалить решение на меня? Не похоже на него. Неужели он и в самом деле оставил все на меня? Типа если нужен, то возражать не буду?

– Честно говоря, ты мне задал задачку, – я усиленно потер висок. Гарнер вскинулся.

– Скажи, вот если бы мне было не двенадцать лет, ты бы раздумывал?!

Я открыл рот…

– Ответь мысленно!!! – прорычал мальчишка, каким–то образом умудряясь нависнуть надо мной несмотря на его маленький рост.

– Нет, – честно ответил я.

– Правильно! Потому что я знаю твой корабль лучше всех в Солнечной! Ну за исключением господина Стэнфорда. Но тот не полетит. А я тоже принимал участие в проектировании! Я тестировал все спорные узлы! Я сам разрабатывал связующие компоненты между гравиэнергией, электро и пси! Кто из техников разберется в этом лучше меня?! Но дело даже не в этом. Я ведь знаю о вашей цели полета. Вы должны найти специалистов разных областей. Но ведь нужны лучшие. Как ты определишь лучшего конструктора? Лучшего техника?

– Да просто спрошу…

Гарнер очень непочтительно хмыкнул.

– Просто спрошу, – передразнил он. – Ну и что ты узнаешь? Альвандер, я ведь вырос среди не псиоников, хотя сам псионик и неплохой. Просто я выбрал другую профессию и сил своих не очень и развивал. С тобой или Феолой мне, конечно, не сравниться. Так вот, поверь моему опыту, ответа ты не получишь. У нас в компании как–то не принято общаться мысленно, хотя это умеет каждый, но зато самомнения у многих… Я не псионик, но гениален в другом! И в это верили. И если ты таких спросишь, то они, ничуть не покривив душой, ответят, что лучшие в чем–то. А вот будет ли это правдой в реальности…

– Запутанно, но я понял, что ты хочешь сказать. Чтобы узнать специалиста, нужен другой специалист. Тут ты прав. Но…

– Являюсь ли я таким специалистом? Ты Стэнфорда считаешь авторитетом в своей области?

– Конечно.

– Так спроси его.

– Что ж… не буду. Я знаю его мнение о тебе. Но сейчас планируют начать строить флот, пойдут заказы.

– А я хочу знать, как далеко за это время ушли в галактике. Я не хочу проектировать корабли даже равные тем, что делают там. Я хочу делать лучшие! Понимаешь? Ты ведь должен меня понять!

Самое печальное, что я его прекрасно понимал. И именно поэтому у меня никак не поворачивался язык ему отказать. И в другом он прав, будь Гарнер постарше… А с другой стороны уж кто бы говорил. Но ведь свою мечту я реализовал сам! «И что, никто не помогал?» «Конечно, я бы и без Гарнера нашел конструктора!» – возмутился я на собственный вопрос, но тут же честно поправился: «Ну да, а кто вбил в мою голову мыль о том, что без профессионала в такой области не разобраться?» Вот если быть честным с собой до конца, то что я думал раньше? Куплю кораблик, поставлю Криса, и… вперед в галактику. А что, ума бы хватило. Три мудреца в одном тазу… Как раз про меня получилось.

– Я не готов вот так сразу дать ответ, – честно признал я. – Я подумаю. Единственное, что могу обещать, думать буду серьезно.

Гарнер улыбнулся.

– Ты не отказал сразу, как я опасался. Думай. Только помни, что твой корабль я знаю лучше тебя.

С этим спорить трудно. Я сам досконально знаю только схему кристаллов. А вот как она взаимодействует с остальными системами… не скажу. Вернее в общих чертах расскажу, но вот в сами системы не полезу.

– Я обязательно подумаю.

– Ладно. – Гарнер махнул мне на прощание и убежал обратно. Я смотрел ему вслед пока он не скрылся за поворотом тропинки, а потом зашагал к порталу, все еще размышляя над предложением. Таким задумчивым я и появился на базе, где и налетел лбом на столб.

– Решаешь глобальные проблемы?

Я потер лоб и поднял взгляд. Надо же, как удачно получилось. В смысле, удачно не то, что я лбом долбанулся, а вот эта встреча удачно произошла.

– Господин Доналсон. Хорошо, что я вас встретил. У вас есть время?

– О, как официально. Немного найдется. Давай пройдемся, по дороге и поговорим.

Я согласно кивнул и неторопливо зашагал рядом с ним.

– Я сейчас был у Стэнфорда и там говорил с вашим сыном.

Стив запнулся, но тут же восстановил равновесие. Глянул на небо. Потом оглядел ограду из зарослей ежевики.

– Значит, он все–таки решился на это? И его тогдашнее желание не простая блажь.

Мда. Не совсем то, что я хотел услышать.

– И как вы на это смотрите?

– Вопрос интересный. А как ваши родители смотрят на ваше желание отправиться в космос?

Никогда не замечал за Стивом тенденции отвечать вопросом на вопрос.

– Они делают вид, что так и должно быть. Что дети, взрослея, покидают родительский дом и с этим надо смириться и принять как должное и они ничуть не переживают. Мы с сестрой делаем вид, что верим им.

Стив несколько секунд шагал молча.

– А почему ты думаешь, что отнесусь к этому по–другому? Понимаешь, скоро у меня начнется очень горячая пора. Думаю, ты сам знаешь это. Уже сейчас я очень редко вижу Гарнера. Он пропадает со Стэнфордом и изучает древние корабли, а я постоянно на совещаниях или базе. А с тех пор, как его мать ушла… – Стив быстро глянул на меня. – Ты не знал ведь об этом? Она была очень сильный псионик. А я никакой, сам знаешь. Гарнер почему–то считает, что именно в этом все дело и отказался идти с ней. Только в гости приходит.

– А на самом деле?

– Ну… в чем–то он прав. Псионикам легче понимать друг друга. А у нас оказались слишком разные интересы. Да еще моя работа… Так что ты решил?

Гм… ясно, что развивать тему матери Гарнера не стоит.

– Вот и думаю. Хотел с вами посоветоваться.

– Я понимаю, что тебя тревожит. Но знаешь, я не могу ограничивать его. Я знаю, что если он улетит с тобой, то не найду себе место, пока он не вернется. Но…

– Знаете, когда я пытался поговорить на эту тему со своими родителями, то они вот примерно так же все объясняли. Но самое странное – я их понял. Поэтому понимаю и вас.

– Тогда решай. Тебе действительно нужен на ка решай. Тебе действуительно нужен на корабле мой сын или ты не хочешь ему отказывать по дружбе.

– Если бы я не мог отказать «по дружбе», то уже сейчас в экипаже числилось бы почти все наше селение. Что касается нужен ли ваш сын на корабле… он верно сказал, что знает мой корабль лучше всех в Солнечной, за исключением Стэнфорда. Но уговорить отправиться в полет самого Стэнфорда вряд ли удастся.

– Это точно, – усмехнулся Стив.

– Да и в другом ваш сын прав – чтобы найти специалистов, который нам нужны здесь нужны другие специалисты.

– Тогда что тебя удерживает от согласия?

На мгновение я задумался. Потом честно ответил.

– Его возраст.

Стив откровенно расхохотался.

– Это кто говорит? Сколько тебе там исполняется через пару месяцев?

Такое отношение мне крайне не понравилось и я сердито буркнул:

– За себя отвечать намного легче. Можно отвечать за Эннера со Стархом, которые и старше меня, и опытней, а значит без моей ответственности за себя обойдутся.

– А вот это ты зря! – Тон Стива мгновенно изменился от шутливого до серьезного. – Альвандер, похоже, ты еще не до конца осознал, какая ответственность на тебя ложится. Постарайся понять, что там, на корабле ты будешь капитан. И только с тебя спрос будет. Бывают ситуации, когда опыт и возраст других мало что изменит. И все будут ждать твоего решения. От которого, возможно, будет зависеть их жизни. Понимаешь?

Я честно попытался это осознать, но понял, что с трудом представляю такую ситуацию в чем и признался. Стив покачал головой.

– Знаешь, после сегодняшнего разговора я бы без колебания отстранил от командования любого человека. Кем бы он не был. Ты не мой подчиненный и сделать этого я не могу. Не могу заменить капитана частного корабля. Так что, вроде бы, приходиться смириться с таким положением. Но! Но тебя бы я не отстранил. Наоборот, поручил бы самое ответственное задание, которое только нашлось. Знаешь почему?

Даже не представлял и поэтому вопросительно посмотрел на Стива. Тот томить меня не стал и сразу ответил:

– Я тебя знаю относительно недавно, но уже успел основательно изучить. Да и нельзя иначе. После того, как ты заставил всех нас делать то, что нужно тебе. Шучу, – тут же рассмеялся Стив, увидев мою реакцию. – Не надо воспринимать все так остро. И ты не должен удивляться, что тебя с сестрой изучали лучшие психологи Солнечной.

Да я и не удивлялся. Прекрасно все понимал.

– Вот–вот, – Стив словно прочитал мои мысли. – Так вот, я бы не отстранил тебя уже хотя бы только потому, что ты умеешь учиться на собственных ошибках. И учишься очень быстро, а потом делаешь все возможное, чтобы их преодолеть и не повторять. А еще потому, что у тебя есть чувство ответственности. Твое отношение к посту капитана сейчас такое не потому, что ты безответственный человек, а просто из–за нехватки опыта. И я уверен, что очень быстро все поймешь и осознаешь.

Я усмехнулся. А Стив вдруг посерьезнел.

– И в оставшееся до полета время мы все постараемся сделать все возможное, чтобы ты это осознал как можно быстрее, – но тут же смягчился. – Иначе я не доверю тебе своего сына.

Стив вдруг остановился и стал смотреть куда–то вдаль. Почувствовав его состояние, я замер, на зная как реагировать. Но Стив повернулся сам. Я с удивлением заметил как он борется с волнением. Миг и его лицо стало совершенно невозмутимо, хотя скрыть внутреннее состояние от меня не удалось. В конце концов моя сестра одна из самых сильных эмпатов Земли и я с ней поневоле наловчился улавливать все нюансы различных эмоций. А Стив вдруг наклонился ко мне.

– Дерри, Гарнер для меня все. Я на многое готов ради него. Из–за этого я и не стану его удерживать здесь, как бы мне не хотелось. Но прошу тебя… очень прошу, позаботься о нем.

Стив говорит так, словно уже все решено. Но тут я осознал, что действительно все решено. Гарнер просто необходим. Я не знаю какой специалист Веригор, хотя мне говорили, что его успехи поразительны, но никакой самый хороший техник не заменит того, кто многие узлы знает досконально хотя бы по той причине, что сам их и проектировал.

Приняв решение, я вдруг почувствовал облегчение. Стив, видно все понял по моим глазам. Только кивнул, развернулся и зашагал дальше по своим делам. Я остался стоять, глядя ему вслед. Наверное я бы еще долго торчал посреди дороги, если бы не непонятно откуда появившаяся Феола, которая вдруг хлопнула меня по плечу и замахала рукой перед глазами.

– Ау! Утро доброе! Петушок пропел давно! О чем задумался, детина?

– Сама такая, – огрызнулся я. Но тут же не выдержал и поделился новостью. – А у нас, похоже, новый член экипажа.

Выслушав историю, Феола задумчиво кивнула.

– Честно говоря, я сама хотела тебе предложить позвать Гарнера. После просмотра чертежей взяло меня сильное сомнение, что мы найдем кроме него достаточно больших специалистов по многим системам. А он, хотя и на вторых ролях, но в разработке всего этого принимал участие.

– Тогда может позвать Стэнфорда? – усмехнулся я. Но Феола отреагировала на это предложение чересчур эмоционально:

– Только через мой труп!

– Да ладно, – рассмеялся я. – Я же не серьезно.

– Я тоже, – отозвалась милая сестренка. – Проще тебя прибить. – И тут же, не давая мне ничего ответить, заметила: – Между прочим, нам на занятия пора. Профессор ждать не любит. Тем более, когда у него и без нас дел хватает.

Ну и что тут возразить? Порой она умеет оставить за собой последнее слово. А это в корне не верно! Все–таки я старше! И как будущий капитан…

Феола, не дожидаясь когда я закончу мысль, ухватила меня за руку и потащила в кабинет. Порой спорить с ней совершенно невозможно. Уж очень хорошо она меня знает. Как и я ее.