Командный состав линкора снова находился на капитанском мостике. Однако на сей раз серая стена центрального боевого дисплея была разбита на десятки маленьких экранчиков. Обрабатываемая информация тут же занимала свое место в общем ряду.

Контр-адмирал Самсонов выслушал доклад прибывших и сказал:

– Мы – в системе Сорок Седьмой, господа. Объект разведки – четвертая планета системы – находится от нас в двух миллионах километров. Сканеры показывают присутствие жизни, однако конкретных выводов о ее характере пока сделать невозможно. Будем подходить ближе. Систему обеспечения безопасности вывести на максимальный уровень. Экипажу – нести службу и принимать пищу согласно распорядку. Майора Кентаринова и эксперта Миланова прошу ко мне в каюту.

Ого, подумал Кирилл. Раз мы понадобились конкретно, то дело явно идет к новой встрече с гостями.

Перебрались в личное капитанское обиталище.

Выпивки тут, в отличие от каюты Миланова, не предлагали.

Адмирал сразу взял быка за рога.

– У нас есть одно слабое место, господа. К сожалению, «Юрий Долгорукий» никогда не принимал участия в реальных боевых действиях. Как, впрочем, и весь остальной Звездный Флот. Не вам нужно объяснять, что все операции противодействия Вторжению осуществлялись исключительно на поверхностях периферийных планет. Поэтому реального опыта у нас нет никакого. Обучение операторов производилось исключительно на тренажерах. Вам же, майор, приходилось участвовать в реальных боях. Насколько мне известно, исключительно успешно. И потому я хотел бы выслушать ваше мнение. Что мы можем ожидать от противника?

Кирилл мысленно присвистнул.

Ничего себе вопросец! Сам-то Кирилл также не участвовал ни в одном космическом бою… Однако дошло дело, наконец, до советов майора Кентаринова. И надо что-то отвечать. Контр-адмиралы очень не любят подчиненных, молчащих, когда их спрашивают.

– Правильно ли я понимаю, господин контр-адмирал, что в системе Сорок Седьмой не наблюдается вражеских кораблей?

– Правильно, майор. Сканеры системы разведки и целеуказания показывают, что ближайшие окрестности пусты.

– Значит, реальных космических боев не предвидится. Полагаю, мы просто должны осуществить самую обыкновенную операцию десантирования на планету, где требуется произвести разведку. Значит, моему подразделению нужен обычный десантный бот модели «кашалот». Высадку мы проделывали не раз. Причем, случалось, даже сходу вступали в бой с неприятелем. Так что ничего нового не предвидится. Ну а на планете придется ориентироваться по обстановке. Тоже занятие привычное. – Кирилл позволил себе легкую улыбку типа «не ссы на зенит».

Самсонов пожевал губами, размышляя.

– Похоже, вы правы, майор…

В разговор вступил Миланов:

– Простите, господин контр-адмирал… Я – специалист по гостям, но не разбираюсь в космических кораблях. Как я понял, наш линкор недавно построен. Скажите, пожалуйста, какую помощь он может оказать десантному подразделению, находящемуся на планете?

Его подчеркнутая вежливость была тут откровенным голимым целлофаном, но безмундирную душу не переделаешь!..

– Помощь оказать мы сумеем немалую. – В голосе адмирала зазвучала неприкрытая гордость. – Конечно, корабельную артиллерию непосредственно в контактном бою мы применять не можем – зацепим своих же. Однако антигравитационные боевые машины модели «орлан» у нас имеются, так что прикрытие с воздуха будет. Кроме того, наша система оперативно-тактического управления способна включать в себя и подразделения, действующие на поверхности. Значит, получение и обработка информации будут производиться так, будто отряд майора Кентаринова выполняет задачу во взаимодействии со штабом обороны обычной периферийной планеты.

Кирилл не удержался и вожделенно потер руки.

Контр-адмирал сообщил прекрасную новость. По крайней мере, он, Кирилл, будет способен вмешиваться в работу СОТУ, когда потребуется использовать в бою абээмки. Кто знает, что ждет «кентавров» на поверхности планеты? В таких условиях надо быть готовым ко всему. В том числе и к летающим гостям, разумеется…

Он почему-то не сомневался, что и здесь ему будет оказываться противодействие. В конце концов, люди вышли за границы Мешка и оказались непосредственно на вражеской территории. В таких условиях противник всегда имеет перевес. Тут «кентаврам» придется выступать в роли, скорее, диверсантов, а не бойцов оборонительного рубежа…

Прав был Фарат Шакирянов, заявивший когда-то, что отряд наверняка ждут впереди наступательные операции.

– Судя по всему, вам, майор, нравится вооруженность нашего корабля? – Самсонов, наконец, позволил себе сдержанную улыбку.

– Нравится, господин контр-адмирал, не скрою. Если район действия корабельной СОТУ охватывает и поверхность планеты, нам придется воевать в более привычных условиях, в тех условиях, что не раз позволяли нам одерживать победу. Вот только один вопрос… Ваши операторы СОТУ участвовали когда-нибудь в боях?

Похоже, Самсонов ждал этого вопроса. Потому что снова улыбнулся, теперь уже шире:

– Участвовали, майор. Из четырех наших дежурных операторов двое служили прежде на периферийных планетах. Так что о боях они знают не понаслышке. И как работать с десантным наземным подразделением, прекрасно осведомлены. Можете не беспокоиться!

Эта новость еще более вдохновила Кирилла.

Если, кроме собственной везучести, тебе придадут хорошую организацию боевых действий, в такой операции запросто можно уцелеть. Хоть ты и находишься на территории противника…

Тут в разговор снова встрял Миланов:

– Господин контр-адмирал! Я бы хотел отправиться на планету вместе с отрядом майора. Прошу вас!

Самсонов глянул на него, как на сумасшедшего:

– Вы уверены?

– Абсолютно!

Самсонов перевел взгляд на Кирилла:

– Что скажете, майор?

Кирилл пожал плечами:

– Почему бы и нет? Эксперт Миланов уже принимал непосредственное участие в бою. Труса не праздновал. Как я понимаю, перед ним стоят свои задачи, и они тоже имеют немаловажное значение для успешного завершения войны. Впрочем, сразу предупреждаю, что стопроцентной безопасности я ему не гарантирую. Сами понимаете, господин контр-адмирал, это выше моей власти…

«И мы посмотрим на ваше поведение, Петр Павлович», – добавил он мысленно.

– Что ж… – Самсонов почесал бровь. – У меня есть приказ оказывать вашей работе, эксперт, всяческое содействие. Так что я не возражаю. – Он встал. – Все свободны, господа. Продолжим разработку планов после приближения к планете и более детального изучения обстановки.

Эксперт явно хотел рассыпаться в благодарностях, но удержался.

Похоже, опыта в общении с военными он набирался стремительно. Ну и слава Единому! Так же быстро наберется и боевого опыта.