…Парень с трудом открыл глаза и охнул от яркого солнечного света, бившего по глазам из окон спальни.

— Ой, мама моя…

Во рту было противно. Впрочем, это еще мягко сказано… Голова раскалывалась от боли. «Видно, намешал всякой гадости…» — с трудом всплыла мысль. Алексей сморщился от очередного приступа похмелья и обхватил голову руками — ему на миг показалось, что она раскалывается в прямом смысле этого слова.

— Ох…

С трудом дотянулся до изголовья, нажал на клавишу. Тут же мягкий голос произнес:

— Приготовьтесь к процедуре восстановления. Отсчет аннулирован. Пуск.

Сбоку на небольших стойках появилось два квадратных рефлектора, и мягкое серебристое сияние обволокло кровать. Медведев почувствовал, как ему сразу стало становиться лучше. Похмелье таяло на глазах. Еще несколько минут, и он окончательно пришел в себя, но процедура пока продолжалась. Вот сияние стало утихать, а тело словно родилось заново. Попробовал пошевелиться — да. Все! Хорошо, что есть такая вещь, как восстановительный ионный массаж!

Господи, как здорово! Жаль, что прибегать к нему слишком часто не рекомендуется. И то, в таких случаях такая вещь просто незаменима…

Откинул одеяло, затем спустил босые ноги на подогретый электричеством пол. Потянулся.

Дома. И то хорошо. Сколько же он вчера выпил? Ни малейших проблесков в памяти. Да… Допиться до потери сознания… Интересно, ничего он плохого не натворил? Впрочем, если что — из посольства бы уже сообщили…

Ладно, надо одеваться, завтракать и готовиться к отъезду, пожалуй. Через две недели обратный рейс на Рамдж. А толком ничего и не сделано. И дом нужно куда-то пристроить под охрану да распорядиться насчет приготовления покупок к отправке в Республику…

Вот уж. Отпуск пролетел, во-первых, незаметно. А во-вторых — практически впустую. Разве только что узнал кое-что… Но лучше бы не знал. Легче было бы. Зато погрелся на солнышке, обзавелся жильем, да и прочие удовольствия его не миновали…

Нащупав халат, висящий рядом на стуле, он натянул его прямо на голое тело и, сделав шаг вперед, чуть не упал от неожиданности, наткнувшись на валяющуюся прямо посреди комнаты женскую босоножку.

— Черт!

На восклицание откликнулся слабый женский голос:

— Ох…

Алексей похолодел — неужели он кого-то притащил домой?! А чего наплел по дороге? Снял «ночную бабочку»?! Тогда половина беды. Стопку купюр в зубы, и свободна, подруга! А если что-то хуже?! Скажем, поймал и… Парень стиснул зубы. Ерунда. Не стоит забивать себе голову дурными мыслями. Его сюда привезли. Значит, был водитель. Точно, он же нанимал транспорт в ресторане. А если был шофер, посторонний человек, то вряд ли он допустил чего-нибудь плохое…

Между тем с другого края кровати показалась тонкая рука. Она легла на край постели, пощупала атлас простыни. Опять раздалось задушенное оханье.

— Ой, больно…

А потом появилась взъерошенная девичья голова. Сонные, еще не до конца проснувшиеся глаза зеленого цвета с трудом сфокусировались на парне и вдруг широко раскрылись. Затем, словно вспомнив что-то, медленно стали вновь нормального размера… Чуть хрипловатый голос произнес:

— Слушай… У тебя ничего от похмелья нет? Это ж надо так нажраться, а?

Наемник молча приблизился к прикроватной тумбочке, выдвинул ящик, затем нашарил в нем аптечку, быстро вытащил универсальный антидот, о котором начисто забыл, и протянул навстречу голой руке. Незнакомка старательно пряталась от него за широкой кроватью.

— Глотай. Поможет.

Та послушно засунула пилюлю в рот и проглотила. Затем прикрыла глаза, было понятно, что пытается что-то найти на ощупь. Интересно, что? Послышалось шуршание ткани. Понятно! Значит, точно что-то было…

Девушка вновь открыла глаза. Было видно, что ей намного лучше.

— Полегчало? — не слишком любезным голосом осведомился Алексей.

— Да. Спасибо…

— Тогда не будете ли вы столь любезны объяснить мне, девушка, кто вы и как здесь оказались?

Та скорчила в ответ смешную гримасу и буркнула:

— Вообще-то я хотела бы для начала одеться. Если ты дашь мне эту возможность. Поскольку от моей одежды, как я вижу, ничего целого не осталось…

Парень неожиданно для себя покраснел, сообразив, кто виновник этого, затем двинулся к стенному шкафу и нашел там нераспечатанный пластиковый пакет. Бросил его на кровать, поближе к своей гостье:

— Вот, для начала сойдет. Я отвернусь…

Шуршание пластика, шорох мягкой ткани… Да кто же это, в конце концов?! И какое сегодня число? Бросил взгляд на часы, вмонтированные в стену. Твою же мать! Сутки прошли в запое! И так времени не осталось ни на что толковое, так еще и пил столько времени…

— Можешь повернуться.

Неожиданно на него напал приступ злости:

— А почему такая фамильярность?!

Резко развернулся и поразился ужасу, возникшему на лице случайной подруги. Не страху, не испугу, а именно ужасу. Гнев мгновенно прошел, сменившись удивлением.

— Ты чего?!

Но она вдруг опустилась на пышный ковер и разрыдалась, обхватив колени руками. Медведев не мог вынести, когда на его глазах плакала женщина. Уж слишком велико было его преклонение перед ними. Когда он воспитывался в детском доме, воспитатели всегда говорили парню, что любая, самая отвратительная — прежде всего потенциальная мать. Мать, могущая дать жизнь. А это — свято. И огорчать ни женщин, ни девушек, ни девочек нельзя. Да, иногда они переходят грань дозволенного, тогда стоит перетерпеть, поскольку мать, даже потенциальная, это высшее чудо, которое может иметь человек…

Почти мгновенно, что выглядело даже несколько пугающе со стороны, парень оказался возле плачущей девушки и опустился на корточки. Осторожно оторвал руки от залитого слезами лица, нащупал в кармане собственного халата платок, очень аккуратно стал промокать влагу, текущую из зеленых, глубоких, словно озера, глаз.

— Успокойся, ну что ты? Ничего ведь страшного не произошло. Это я просто с похмелья такой злой. Хочется тебе меня на «ты» называть — пожалуйста. Только успокойся.

Она еще пару раз всхлипнула, потом вроде чуть притихла. Даже приподняв лицо, взглянула на пытающегося ее успокоить парня.

— А ты действительно меня не помнишь?

И тут же в памяти мгновенный просверк того, что случилось накануне…

Водитель высадил его возле дома. С трудом выбравшись из объемистых недр огромной длинной машины, парень кое-как доковылял до двери и, пару раз выронив ключ, все же вошел внутрь. Доковылял до спальни и, не раздеваясь, как был, рухнул на кровать, проваливаясь в хмельной тяжелый сон. Утром жутко болела голова, но, приняв универсальный антидот, Медведев через несколько минут почувствовал себя лучше. Причем настолько, что решил поехать забрать свою машину из Москвы. Сказано — сделано. Через три часа он уже осматривал свой роскошный «Бугатти», сиротливо ожидающий хозяина на стоянке возле «Кавказской пленницы». Вроде все было на месте. Заплатив охраннику и не обратив внимания на его предостерегающий жест, сел за руль, пару минут прогрел двигатель и едва тронулся, как тут же был подрезан милицейской «Ладой». Спасла от аварии его новая реакция, на порядок превосходящая ту, что была до генооптимизации. Завидев быстро приближающуюся машину, раскрашенную в сине-белые цвета, он выкрутил руль и выстрелил ногами по педалям. Да и автомобиль значительно отличался от поделок отечественного автопрома. Во всяком случае, широченные баллоны спортивного суперкара словно влипли в асфальт, и плоский, как бы распластанный «Бугатти» встал как вкопанный. А работник службы дорожного контроля проскочил буквально в паре сантиметров от клинообразного носа его машины и едва успел вырулить обратно, чтобы не врезаться в высокий бордюр. Но все же кое-как справился с управлением и, остановив свою «Ладу», выскочил из машины и бросился к Алексею, размахивая полосатым жезлом. К его удивлению, гибэдэдэшником оказалась молодая девушка, с ходу закричавшая:

— Стоять! Вы спровоцировали аварийную ситуацию! Ваши права и документы на машину!

Разъяренный парень, которому сразу стало ясно, что это чистейшая подстава и его собираются развести на деньги, с ходу закусил удила. Думаешь, лоха нашла? Щаз! И вылез из салона роскошного автомобиля одновременно с подбежавшей к нему девушкой. Та попыталась ухватиться за ручку дверцы, но ее запястье оказалось в железном захвате:

— Вы руки мыли, прежде чем ее трогать?

Медведев кивнул в сторону «Бугатти». Опешившая от подобной наглости милиционерша замахнулась от злости на него своей «волшебной» палочкой, но, наткнувшись на бешеный взгляд, невольно замедлила движение, не решившись ударить водителя. Тогда и стальные пальцы разжались, отпуская ее руку.

— Вы устроили аварийную ситуацию на дороге! Ваши документы!

Злость куда-то вдруг ушла, и парень ехидно улыбнулся:

— А может, наоборот? Это вы пытались организовать подставу, чтобы слупить с меня энную сумму? Некрасиво!

— Что?!

…Ее смущало то, что этот высокий, даже очень высокий водитель реагирует неправильно. Обычно, когда она проворачивала подобный фокус, они сразу начинали предлагать деньги, пытались звонить, угрожать связями, но ведь Татьяна не дура — присмотрев жертву, девушка пробивала номер по базе данных, и знала, кого можно подставлять, а к кому лучше не лезть… Здесь автомобиль принадлежал обычному подмосковному человеку. Никаких связей, никаких знакомств. Ничего. Так, мелкий бизнесмен, и никаких грешков за ним не водилось. Но вот больно странный, какой-то мелкий. Роскошный автомобиль, неброский, но очень дорогой наряд. И сам слишком уж… Уверенный. И здоровый, как Шварценеггер в своих фильмах. На секунду ей захотелось отмотать время назад и отказаться от своей попытки развода, но ей очень нужны деньги… Очень и очень. Пришла пора платить свою долю за месяц начальству. А как назло, в последнее время девушке очень не везло… И она сделала новую попытку наступления:

— У меня свидетели есть, что ты виноват!

Именно это «ты» взбесило Алексея вновь.

— Свидетели? Что же… Тогда я, как иностранный подданный, требую вызвать консула.

— Какого тебе консула, г…к?! Ты — фраер подмосковный! Торгаш! Вот интересно, на какие шиши ты такую тачку купил? Налоги не платишь? Ну, ничего, сейчас ребята подъедут, по-другому заговоришь! Не хочешь по-хорошему, п…к, будем по-плохому!

Татьяна потянулась к рации, вызывая тревожную группу, а этот непонятный водитель спокойно облокотился на машину, пошарил в карманах и, найдя сигареты, закурил, стоя в расслабленной позе…

Через несколько минут, когда она уже начала психовать всерьез, послышался вой сирены, и через мгновение возле застывших машин с визгом затормозил «Форд», из которого высыпали дюжие собровцы. Завидев их, водитель преобразился — куда исчезло его сонное напускное спокойствие, которое до этого было так демонстративно? Старший из подъехавших подошел к ней:

— В чем дело, Танюша?

Она кивнула в сторону парня:

— Да вот. Спровоцировал аварию, чуть меня не снес. Документы не дает, требует вызвать консула, мол, подданный иностранный. А сам по базе проходит как торгаш из Подмосковья. Вы уж вправьте ему мозги.

Младший лейтенант, лениво похлопывая дубинкой по ладони, вперевалочку направился к водителю. Девушка со злорадством наблюдала за тем, как тот смотрит на не уступающего ему габаритами собровца. Затем вдруг перед милиционером что-то вспыхнуло, повиснув в воздухе, и тот замер на месте словно вкопанный. Вся расслабленность милиционера куда-то мгновенно исчезла…

— В чем дело, младший лейтенант?

Алексей знал, что с подобным сортом людей надо поступать жестко. Они признают либо силу, либо власть. Другого не дано. Но этот «специалист» не уступал ему сложением, значит, за противника не считает. А зря. Поскольку положить его на асфальт с парой-другой увечий для наемника ничего не стоило. Даже моргнуть бы не успел…

— Борзый, что ли?

Ничего не оставалось, как активировать браслет статуса. Когда в воздухе вспыхнул голографический паспорт Рамджа, милиционер вначале рефлекторно отшатнулся от вспышки, затем до собровца дошло… И он вытянулся по стойке смирно. А еще через две минуты, когда работник правопорядка начал со скрипом понимать, во что он влип, бесшумно возник черный глайдер с флажками посольства Рамджа на Земле, из которого вылезли два республиканца второй расы в дипломатических одеяниях. Медведев отцепил от легкой куртки нанокамеру фиксации и протянул коалам. Те, поприветствовав полноправного гражданина, быстро занялись тем, что и положено делать в данных случаях. Татьяна побледнела — кажется, как веревочке не виться…

И точно, выслушав распоряжение, переданное по рации, к которой старшего наряда подозвал один из подчиненных, офицер вернулся к ней и процедил сквозь зубы:

— Следуйте за мной, сержант. Вы задержаны до особого распоряжения…

Девушка еще успела заметить ленивую усмешку на лице водителя «Бугатти».

— А в чем дело-то? Он же виноват!

— Он — рамджиец. У него — двойное гражданство. И, подружка, ты только что спровоцировала межпланетный скандал. Все, что здесь было, — заснято на камеру, и посольские уже звонят Президенту…

Ей даже стало плохо от того, что получилось из провалившейся попытки достать деньги…

Генерал орал на нее, не скрывая гнева. Отборным матом, весь раскрасневшись до такой степени, что, казалось, о его широкое лицо можно было зажечь спичку. Девушка покорно слушала, стараясь не обращать на ругань внимания, поскольку в голове билась одна только мысль: «Сколько ей дадут?» И тут… Она не поверила своим ушам: закончив разнос, начальник ГУВД Москвы бросил:

— Твое счастье, что парень добрый попался, иначе бы загремела ты, сержант, далеко и надолго. Короче — езжай к нему и проси прощения. Если он твои извинения примет — в церкви свечку за него поставь. А нет — прости: сядешь лет на …дцать! Разрыв отношений с Рамджем тебе Президент не простит.

— Но он же…

— Что — он?! Этот Медведев — Полноправный Гражданин Республики! А рамджийцы — хуже янки! Для них права гражданина с таким статусом важнее доброго десятка планет, как наша Земля! Да к тому же за такое весь мир на нас ополчится! Ясно?! Бери адрес у секретаря, кретинка, и вали к нему! Делай, что хочешь, хоть спи с ним! Но чтобы этот мужик тебя простил! И готовься к увольнению, в любом случае!

На негнущихся ногах девушка вышла из кабинета и, закрыв дверь, привалилась к массивному полотнищу. К ней подскочила одетая в строгий костюм секретарь и протянула листок бумаги:

— Вот адрес Медведева и схема проезда. Через два часа вас будет ждать наша машина.

— П-почему через два часа?!

Та цинично усмехнулась, глядя на Татьяну:

— Вам же надо выпросить у него прощение…

И сержант почувствовала, как ее лицо заливает краска возмущения, а собеседница продолжила:

— Иначе…

И провела ладонью по горлу известным жестом. Эти слова и это движение у красавицы с кукольной внешностью фотомодели напугали девушку больше всего. До нее наконец дошло, во что она вляпалась…

«Линкольн» затормозил возле высоких стальных ворот, умело выкрашенных поддерево. Водитель шевельнулся, и она впервые услышала его голос, какой-то механический, словно у робота из фантастических фильмов:

— Вылезай, паскуда. Приехали. Твое счастье…

Дальше она не расслышала, выскочив из машины, словно ужаленная пчелой… Массивные заклепки. Металл явно не простое кровельное железо. Что-то этакое. Чуть ли не броня. Как же внутрь-то попасть? Бросился в глаза небольшой черный диск. Без особой надежды она сделала шаг в сторону и произнесла:

— Это сержант Николаева. Я могу поговорить с хозяином дома господином Медведевым?

Но тут сверху раздался запомнившийся ей голос водителя «Бугатти».

— Кто-кто? Какой такой сержант?

Испугавшись, что ее не пустят, Татьяна торопливо выпалила:

— Это я! Ну, утром, помните? Я хочу извиниться за случившееся…

Створки разошлись в стороны абсолютно бесшумно. Ни шума моторов, ничего. Просто ворота распахнулись, и девушка сделала шаг внутрь. Ничего необычного. Густой кустарник вдоль выложенной плиткой дорожки. Висящие в воздухе круглые шары фонарей, зажигающихся в сумраке. Висящие?! Ни на что не опираясь? И…

Два странных механизма, похожих на больших пауков, выскочивших из пространства. Угрожающе вскинувших передние… лапы? Манипуляторы?

— Идите прямо, и они вас не тронут.

Ноги почти не слушались. Чужие, а по дизайну и исполнению видно было сразу, что это инопланетные изделия, семенили рядом, контролируя каждый ее шаг и шевеля своими конечностями при каждом отклонении в сторону от середины дорожки. Так, втроем, обогнули большую круглую клумбу с высокими деревьями, закрывающими обзор, и оказались возле крыльца, где застыла, скрестив руки на груди, знакомая высокая фигура. Хозяин дома щелкнул пальцами, и роботы, опустив свои манипуляторы, что придало им еще больше сходства с пауками, умчались куда-то. А парень сделал приглашающий жест:

— Раз приехала — заходи. Не люблю общаться на улице. Выясним все сразу и поставим точку…

И ведь не скажешь, что он инопланетянин. Впрочем, если вспомнить тот шум, что был в прессе и по дебильнику два месяца назад, вроде бы по происхождению — с Земли. Но что же делать-то?!

…Алексей смотрел на испуганную милиционершу, слегка прищурив глаза. Какая наглая была утром, а сейчас — сама скромность и паинька. Ничего! Привыкла народ доить, пальцем не шевеля, сейчас ты у меня в ногах поваляешься! Он ненавидел подобный сорт людей, не желающих работать, зато хотящих сытно есть и вкусно пить, и собирался насладиться местью сполна, унизив наглую девицу. Было видно, что та напугана до смерти. Наверняка ей дали большую нахлобучку сначала. Ведь как ни верти, Рамдж закупает кофе, есть еще ряд мелких партий всякого барахла, которым привыкли пользоваться наемники с Земли и которое Республика по каким-то причинам не желает производить сама, так что, тысяча, другая галаксов в месяц в Россию попадает… Может, больше. А зная жадность наших правителей, ясно, что лишаться этой валюты они не пожелают ни в коем случае, даже таких крошек. Ой, девица, влипла ты… По самую матку… Ну что, пора тебя послушать, что ты мне споешь?..

Она покорно последовала в дом, сверля ненавидящим взглядом широкую спину. Прошла вслед за хозяином в огромный кабинет на первом этаже роскошного трехэтажного особняка. Против ожидания, обстановка внутри была не роскошно помпезная, как ей раз довелось увидеть, разведя одного богатого Буратино. Наоборот, все довольно неброско, можно сказать, даже скромно. Но вместе с тем чувствовался стиль. Строгий и какой-то… чужой, что ли? Не наш, одним словом. Да и дизайн некоторых мелких вещей, вроде гобелена на полу, выдавал явно не местное происхождение. Между тем парень, не обращая на нее внимания, прошел к большому, под стать всему помещению столу и, сев в не менее огромное кресло, как раз по своим габаритам, вытащил из стоящей на столе шкатулки сигарету с золотым ободком, прикурил от небольшой плоской зажигалки и вперил в нее тяжелый взгляд. Татьяна замерла на месте, почувствовав, как внутри все замирает от страха — а вдруг он просто укажет на дверь? Даже не выслушав? И не простит? Ее же тогда…

— Я слушаю вас, сержант.

— Господин… Медведев, не могли бы вы…

Горло перехватило от волнения, но она справилась, едва не дав петуха внезапно осипшим голосом:

— Принять мои извинения за происшедший инцидент…

И опять его ехидная усмешка, которую она успела так хорошо запомнить и возненавидеть. Затем гулкие слова, каждое из которых было гвоздем, вбиваемым в гроб, куда Татьяну уложили живой.

— И это все? Если я правильно понял, то вы, сержант, просите у меня прощения за то, что ваша попытка содрать с меня деньги окончилась неудачей, так?

— Нет, нет! Что вы!

— Уже на «вы»? Хоть что-то… Сколько вы хотели получить?

— Пятьсот долларов…

Выдавив из себя цифру, она опустила голову.

— Смотреть на меня! — хлестнул окрик по ушам. Девушка послушно вскинула голову. — Хм… Не врет ведь про цифру. Точно…

— И зачем тебе столько? На шмотки не хватало? Или мобильник новый захотела купить?

— Я… Мне столько отдать надо. Это мой тариф за месяц…

— Деньги, идущие наверх, я правильно понял?

Вскинул большой палец к потолку.

— Д-да…

На мгновение он замолчал, выдохнув облачко ароматного дыма, затем проследил взглядом его путь:

— Мажордом, включить кондиционер.

— Слушаюсь.

Чужой электронный голос заставил задрожать коленки девушки, а в кабинете сразу повеяло прохладой, и запах табака стал улетучиваться…

Ехидную усмешку сменил задумчивый взгляд. Несколько мгновений стояла полная тишина.

— И что же мне с тобой делать?

Татьяна бессильно уронила руки вдоль тела, до этого прижатые к груди, потом подняла правую и коснулась застежки блузки. Расстегнула, потом потянулась ко второй…

— Э-ээ! Ты что делаешь?

— А разве…

— Я что, похож на такого вот, озабоченного самца?!

— Но если вы не хотите… меня… То чем мне загладить вину?

…Господи, он же отказывается! Значит, просто хотел посмеяться? Что же со мной будет?!

— Чем?

Внезапно Алексею стало до ужаса противно, и он ляпнул первое, что пришло ему на ум:

— Выпей со мной, а? А то на душе гнусно, а пить в одиночку — не приучен…

— А?!

Изумление, отразившееся на лице сержанта, было столь велико, что, не выдержав, парень рассмеялся и повторил:

— Составь, говорю, компанию. Мне выпить не с кем, а знаешь, как охота? До изумления. Чтобы все забыть…

Перед глазами на мгновение встала Яйли, уходящая прочь на непривычных для сюзитки высоких земных каблуках. То ли неумение было тому причиной, то ли просто сдали нервы, но когда ее в дверях ресторана качнуло в сторону, Алексей чуть было не сорвался с места, желая броситься к ней на помощь, поддержать, довести до глайдера… и остался сидеть, пока створки не закрылись, отсекая принцессу от него…

И парень, на мгновение стиснув зубы, повторил:

— Пошли, выпьем, а потом домой поедешь…

…О, черт! Значит, все-таки дело кончилось тем, что она вначале предложила… Ну, это ерунда. Тряпки в клочья? Так сейчас закажем. Главное, чтобы потом последствий не было. Никаких. Ни у меня, ни у нее, тем паче. А то она слишком уж ушлая. Приедешь после контракта домой, а тут тебя встретят судебные исполнители: плати, папаша, алименты! Вот уж нет!..

— Пошли кофе пить, пока я одежду закажу.

— Одежду?

Слезы почти мгновенно высохли…

…М-да. Пожалуй, зря я такую вот красотку пожалел… А, черт с ней. Что сделано, то сделано. Десяток-другой галаксов — ерунда. С моими-то миллиардами…

…Они молча пили кофе на кухне, съели даже по паре бутербродов. Девушку интересовала ее судьба, и Алексей позвонил по оставленному ему телефону, заверив, что претензий к сержанту Николаевой не имеет, и рад, что эксцесс разрешился благополучно к полному удовлетворению обеих сторон. Правда, при этом ему послышался сальный смешок в трубке, но парень решил сделать вид, что ничего не слышал. А вскоре подъехала машина из магазина, где робот-мажордом заказал девушке новую одежду. На ней же она и уехала прочь, довольная и счастливая, а Медведев, выпроводив гостей, вернулся в кабинет:

— Мажордом, доложить.

— Согласно приказу в кофе добавлена двойная порция суггестина. Отсутствие беременности гарантируется.

— Спасибо.

Хотя в принципе можно было и не благодарить. Электронные мозги не знают эмоций…

— Как насчет отлета на Рамдж?

— Посольство подтвердило дату отправления и место на лайнере.

— Отлично…

Значит, можно собираться в путь. Но… Все-таки противно на душе. Можно сказать, из-за денег готовы были девчонку ему в постель запихать. Впрочем, и сама она немного стоит. Ни морали, ни принципов. Одни деньги…