Юури вошла в кабинет отца, опустив свои раскосые, как у мамы-сюзитки, но серые, как у отца-землянина, глаза. «Хм, разыгрывает из себя пай-девочку. Но уж кому, как не мне, знать, какие черти в ней водятся!» Князь довольно усмехнулся про себя, для порядка напустив на лицо суровое выражение.

— Папочка, как я рада тебя видеть!

— Это потом, лучше расскажи, какого дьявола ты не известила нас сразу, как на ваш корабль напали янки?

— Папочка, честное слово, я пыталась, но твои охранники запихнули меня в моторный отсек, а сами бросились в рубку! Я больше ничего не знаю!

Алексей посуровел еще больше. Ребята сделали все правильно. Именно в моторном отсеке шансов уцелеть больше всего, поскольку он всегда бронируется, даже на гражданских судах. Это правило номер один для всех обитателей Галактики.

— Значит, они погибли…

— Я тоже так думаю, папочка.

Князь вздохнул:

— Ладно. Теперь расскажи мне все по порядку. С того момента, как вас подобрали повстанцы.

Лицо дочери оживилось, и на нем появилась мечтательная улыбка. Отец вздрогнул: неужели дочка влюбилась в кого-то из спасителей? Твою же мать! А та набрала в грудь больше воздуха и начала свой рассказ, не заметив, что родитель включил запись…

…— Знаешь, я отдала ему ключ от «запасного аэродрома» в этом секторе. Прости, но он…

Алексей еле сдержался:

— Ты понимаешь, что ты сделала?! Юури, я считал тебя взрослой!

— Но, папа, ты просто не знаешь его! К тому же он в какой-то мере свой…

— Что значит «свой»?

— Александр наполовину землянин. Он говорил, что его отец родом с Земли. А еще у него серые глаза, как у тебя или меня.

— Серые?!

Князь почувствовал, как у него защемило сердце.

— Ты сказала, серые?

— Да. Я… Кажется, я влюбилась в него, папочка… Он такой, такой…

Дочь покраснела, мечтательно улыбаясь, а Медведев побледнел, потом тихо, вполголоса, спросил:

— Как его полное имя?

— Александр. Александр маун Ко. Я на всю жизнь запомнила. Он родом с Фаати, хотя очень долго жил на Юрэйте.

Юури не понимала, почему отец вдруг изменился в лице. Он поднялся с кресла, подошел к окну. Нащупал рукой портсигар в кармане военного кителя, девушка с удивлением заметила, что руки царственного родителя дрожат. Вытащил сигарету, хотя никогда не курил при детях, несколько раз глубоко затянулся, выпуская клубы ароматного дыма, затем глухим голосом спросил, не поворачиваясь к ней:

— Скажи, а он никогда не говорил о своих родителях?

— Про отца он ничего не знает. А мама его жива. Она так и живет на Фаати. Кажется, так. Папа, тебе плохо?

— Нет. Нормально. Ты… Иди.

— А ты больше не будешь ругать меня за ключ- кристалл?

— Нет. Это я был не прав, девочка моя. Ты оказалась умнее, чем я, старый дурак. Иди, Юури. Иди.

Дочь послушно поднялась и уже в дверях услышала:

— Скажи мамам, что я сегодня буду очень поздно. Мне нужно поговорить со Столяровым.

Девушка послушно кивнула головой.

— Хорошо, папочка.

…Если упомянут Ужас Вселенной, значит, дело очень серьезное. Но что отец ухватил важного из ее рассказа? Почему на него так подействовало упоминание о Саше? У кого бы выяснить? У мам? Но они вряд ли что знают… Кого бы спросить?..

Парень проснулся от шума воды в душе. Ага. Новый сосед проснулся. Пора и мне вставать. Взглянул на светящиеся цифры часов, вмонтированных в дно верхней кровати. Ого! Точно. Скоро должны прибыть на базу. Отодвинул ширму, спустил ноги и сунул их в легкие сандалии. Потянулся. Сегодня почему-то спалось удивительно хорошо. Но что это за запах? Потянул носом, слабый аромат незнакомых цветов чувствовался в воздухе каюты. Наверное, инженеры что-то намудрили с системой вентиляции. Поднялся — соседняя койка была прикрыта ширмой. Ладно. Сейчас сосед выйдет, и будем собираться. Интересно, куда генерал денет беженцев? На базе их оставлять опасно. Мало ли, янки найдут расположение, да и места там не так много, жизнеобеспечение просто не справится с таким количеством народа. Влез в тренировочный костюм, подошел к зеркалу, посмотрел на свое лицо, затем взял расческу, пригладил растрепанные волосы. В этот момент щелкнул коммуникатор.

— Саша, ты не спишь? Пойдем, позавтракаем вместе.

Айно. Вообще майор после того, как они выбрались с Ведира, стал плотно опекать его.

— Эй, Александр? Ты чего молчишь?

Но парень не мог промолвить ни слова от удивления — дверь в душ открылась, и из нее вышла Ираи, закутанная в полотенце.

— А… А… А…

Не обращая внимания на его изумление, девушка проскользнула мимо и спокойно открыла дверь. У майора от изумления отвисла челюсть, а ведирка мило улыбнулась:

— Мы чуть попозже, господин майор. Начинайте без нас.

И нажала на клавишу пульта. Когда каюта закрылась, парень немного пришел в себя:

— Ты… Ты что здесь делаешь?! Ты хоть понимаешь, что они подумают?! И вообще, как ты тут очутилась?

И тут же зажмурился — в глаза ударила белизна обнаженного тела. Он невольно отшатнулся, а девушка ответила сладким голоском:

— Они подумают то, что мне надо. А ты чего стесняешься? Или я тебе не нравлюсь?

Парень слегка приоткрыл один глаз, потом другой: Ираи уже накинула на себя легкое платье и, уперев руки в бока, чуть изогнувшись, насмешливо смотрела на него:

— Так что, я тебе не нравлюсь?

— Н-нет, почему? Но ты же вроде меня боялась! И вообще, может, объяснишь, что происходит?

Усмешка перешла в ослепительную улыбку:

— Как бы тебе лучше сказать-то? В общем, теперь я — твоя девушка.

— Что?!

— У тебя никого нет, ведь так? Вот я и подумала, что надо стать твоей… даже не знаю, подругой? Женой?

Александр опустился на койку, будто у него из-под ног выдернули палубу:

— Т-ты… Ты…

— Одному быть очень плохо. Даже твои друзья тебя избегают после того, что произошло на Родине.

— И что? Это мое личное дело.

Внезапно на ее глазах появились слезы, и улыбка исчезла с лица. Она шагнула вперед и села рядом с ним, опустив голову:

— Я… Я боюсь умереть. А ты… Не знаю почему, но я уверена, что если буду рядом с тобой, то выживу…

Вдруг порывисто обняла его и разрыдалась на груди. Не зная, что делать, парень ласково погладил ее по голове. Ираи отреагировала на это действие по-своему — она чуть отстранилась, затем коснулась его губ своими, еще солеными от слез…

Юноша ж знал, как реагировать на такое. Его научили тысячам способам убивать, владеть практически всеми видами техники и оружия. Он знал психологию, экономику, химию, электронику и кибернетику, умел влиять на поступки людей и еще многое и многое. Но вот с такой ситуацией сталкивался впервые. Разум подсказал единственно верное действие — он просто ответил на поцелуй…

В столовую они вошли вместе под изумленные взгляды экипажа и гражданских. Некоторые стали перешептываться, но Александр не обращал на такие мелочи внимания, Ираи тоже стойко держалась выбранного пути. Пожалуй, за все время, прошедшее после того нападения на родной планете, она впервые была спокойна. И за себя, и за свое будущее…

На совещании, проходившем во время полета к базе, было решено отправить беженцев в глубь Объединения. Кое-кто из спасенных решил записаться в солдаты, чтобы продолжить борьбу против новоамериканцев. Впрочем, большинство спешили добраться до мирных мест, чтобы забыть те кошмары, свидетелями которых стали. По прибытии в точку базирования большинство кораблей встало на профилактику, а «Неустрашимый» был направлен для сопровождения каравана из гражданских кораблей, на которые посадили всех беженцев. Те избрали своей конечной точкой планету курортов Луманду. Точно такой же когда-то был и Ведир…

Путь до избранного места занял почти полторы недели. Ираи жила в каюте Александра, но кроме единственного поцелуя между ними ничего не было. Как-то не сложилось. Впрочем, девушка была этим втайне довольна, хотя всеми силами старалась соблазнить парня, прилагая для этого все доступные ей методы: ласковые взгляды, дефиле, в чем мать родила по пути из душа и даже раз попыталась залезть к нему в постель, но данную попытку юноша пресек одним взглядом. Вообще после переселения Ираи к нему он старался, как можно меньше бывать с ней наедине. Старшие над ним посмеивались, но парень напустил на себя маску ледяного равнодушия, и постепенно все успокоились. Самозваная подруга же, наоборот, находила для себя удовольствие в этих разговорах и охотно поддерживала всяческие невероятные слухи.

Наконец небольшой караван вышел на парковочную орбиту, и гражданские корабли начали выгрузку своих пассажиров. Хвала богам, что они летели отдельно, иначе бы парень точно сошел с ума от бестолковости и суматошности обитателей Сельфана…

— Саша, ты, говорят, собрался вниз?

Ираи взглянула на него самым томным взглядом, каким только могла, но он только спросил:

— Чего тебе нужно?

— Я напишу список, купишь?

— Хорошо.

Он открыл свой шкафчик и вытащил старую гражданскую одежду, которую не надевал уже месяц. Окинул придирчивым взглядом, вздохнул, сбросил форму, не замечая, как жадно смотрит на его перекатывающиеся мышцы девушка, быстро переоделся. Затем проверил карманы, вышел прочь. Челнок уже был готов к отлету.

Хотя Сола и не хотела отпускать парня, но он заявил ей, что если не получит увольнительную, то просто уйдет прямо сейчас. И никто его не удержит. Скрепя сердце, женщина разрешила, но, рассудив, что ради него одного челнок гонять не выгодно, отправила вместе с ним еще несколько человек, в том числе и лейтенантшу Алию. Все пассажиры были в гражданской одежде, и парень едва не споткнулся, увидев старшего офицера крейсера в платье. Тоненькая, хрупкая, с короткой стрижкой огненно-рыжих волос, она казалась едва ли не младше его самого. Он удивленно покрутил головой при виде девушки, затем устроился возле иллюминатора. Пока пилоты орбиттера переругивались с диспетчером, выбивая лучший коридор, юноша рассматривал парящие в пространстве корабли. Всюду — насколько хватало взгляда — были видны их корпуса, блестящие в лучах, даже на темной стороне планеты сияли искорки. Луманда была очень оживленным местом, как он понял. С падением Ведира местные хозяева лишились конкурентов, а во Вселенной всегда найдется множество безмозглых прожигателей жизни, желающих понежиться на пляжах. Наконец рявкнула стартовая сирена, навалилась перегрузка. Гравикомпенсаторы немного барахлили, и тело то наливалось тяжестью, то, наоборот, становилось необычайно легким. Лейтенант Боркс, сидящая напротив Александра, в такие моменты ловила всплывающую вверх юбку и заливалась краской, но пару раз он успел заметить длинные стройные ноги. Оказывается, девушка была красива, а он как-то не обращал внимания на это. Ну и что, что она старше его на четыре года? Зато он больше и сильнее. Проклятье Тьмы! Да что это в голову-то лезет?! Вновь уставился в иллюминатор, но там уже разгоралось пламя входа в атмосферу, и больше ничего видно не было… Толчок. Короткая тряска. Прибыли. Несколько минут пришлось подождать, пока челнок не зарулит на стоянку, наконец, дверь с сочным чмоканьем открылась, и сразу пахнуло жарой. Вот и Луманда…

Пронзительно голубое небо. Пряные ароматы в воздухе. Яркое солнце в вышине чуть нестандартного голубоватого оттенка. Трап послушно выехал из ниши, и он поднялся с кресла, пропуская впереди себя лейтенанта. Попробовал уже отвыкшей ногой поверхность стеклобетона, шагнул. Все гурьбой двинулись к лифтовому столбу и набились в кабину, которая понесла их к выходу из порта.

— Внимание всем! Встречаемся у входа через шесть часов. Все поняли?

Звонкий голос Алии покрыл галдеж.

— Так точно!

— Спокойно, ребята, вы же сейчас в увольнении!..

Все рассмеялись. Кабина остановилась, юноша, улыбаясь, первым вывалился наружу и вдруг застыл на месте — тот, запомнившийся ему покрой мундира. На него натолкнулась лейтенант, но, увидев его изменившееся лицо, спросила:

— Ты чего, Саша?

Он развернулся и сгреб ее в охапку. Девушка от неожиданности слабо пискнула, наклонился к уху:

— Там, в десяти стандартах от нас, возле выхода для особо важных гостей видишь?

Алия поняла, что дело серьезное:

— И?

— Это янки. Я видел их на Родине.

— Уверен?!

— Полностью. Идем.

Обнял ее за плечо и повел в сторону галереи, откуда можно было наблюдать. Американец между тем осмотрелся по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, подал знак кому-то из находящихся внутри, и через мгновение из проема появилась целая куча таких же вояк, сопровождающих брюнетку лет шестнадцати, крикливо и безвкусно одетую…

Парень прищуренным взглядом смотрел на делегацию из-за тумбы информатория. Алия шуровала по клавишам, пытаясь что-то узнать, вдруг ахнула:

— Ты не ошибся. Вот сообщение о прибытии сиятельной гостьи. Эстерия Гейтс, виконтесса Новоамериканского Герцогства почтила сегодня курорты Луминды своим присутствием…

— Я же сказал, что запомнил форму…

Замолчал, заметив крошечную метку, невидимую и непонятную простому смертному.

— Нужно возвращаться на корабль. Срочно!

Спокойно развернулся, взглянул на нее сверху вниз:

— И привлечь к «Неустрашимому» ненужное внимание? Судя по количеству сопровождающих, девица прибыла на собственном корабле. Так что, если они нас не расстреляют при старте, поскольку теперь для них закон не писан, то смогут спокойно подсадить маячок и выследить местоположение базы. И что тогда?

— Но что делать?

Усмехнулся:

— Я вообще-то хотел поговорить с мамой по дальней связи.

Вытащил из кармана кредитку, осмотрелся в поисках банкоавтомата. Алия уже чуть успокоилась, но при виде карточки у нее вытянулось лицо:

— Ты сохранил? А будет ли она действовать? Ведь Ведира больше нет.

— Пойдем, проверим…

Банкомат оказался рядом. Александр сунул карточку в щель, машина слабо звякнула, потом женский голос, которым был оборудован аппарат, произнес:

— Уважаемый пользователь, ваш баланс был изменен.

Парень удивился:

— Как?

— На ваше имя поступили деньги. Желаете узнать баланс?

— Да.

Из-за его спины высунулось любопытное личико Алии — и застыло. Впрочем, парень сам был изумлен не меньше — на экране ярко светилась надпись: «Безлимитная»… Он отреагировал мгновенно:

— Отлично. То, что требуется. Слушай, мне нужно кое-куда сходить.

— Я с тобой!

Он легко приподнял девушку за плечи, затем поставил вновь на покрытие галереи:

— Слушай, Алия…

Впервые он обратился к лейтенанту по имени.

— Я не помешаю! Клянусь!

Никаких эмоций не отразилось на его лице.

— Нет. Возвращайся на крейсер и улетай. Я доберусь до базы сам.

— Но…

И осеклась, заглянув в его серые глаза, в которых кружилась Вечность. Затем слабо кивнула и, закрыв рот ладонью, сделав шаг назад, повернулась, снова взглянула на автомат, возле которого стоял Александр, но там уже никого не было. Он словно растворился в воздухе…

Нужное ему место нашлось быстро. Идя по меткам, парень оказался на задворках порта, в районе мелких лавочек. А вот и та, что ему требуется. Скромная палатка под не очень чистым покрывалом. За прилавком застыл пожилой, такой же грязноватый, как и его заведение, старик. При виде покупателя продавец, было оживился, но тут же вновь потерял всякий интерес. Юноша еще раз скользнул взглядом по выставленным сувенирам, затем подошел к прилавку.

— Что желаете приобрести, молодой человек?

Рука скользнула в карман, затем небрежно бросила на прилавок завязанную хитрым узлом веревочку.

— Я бы хотел купить нечто подобное.

Глаза старика чуть дрогнули, и, не веря самому себе, он вновь впился ими в парня.

— Откуда у тебя это?

— Если воин любит свет, то я — тьму. Александр маун Ко. Ааг-Мастер.

— Ты?!

Пальцы скрестились в особый знак, и продавца словно подменили, он склонился в поклоне, не обращая внимания на изумленные взгляды соседей.

— Что изволит господин?

— Мне нужен особый заказ. Где мы можем поговорить? Без лишних глаз и ушей?

— Прошу сюда, господин…

Старик откинул крышку прилавка и полог за своей спиной…

— Я никогда не слышал, чтобы кто-то стал мастером в таком возрасте, господин.

— Это легко проверить. Свяжись с Реу ди Со, он курирует ваш сектор, и передай ему привет от Ледяного Человека.

— Господин, это вы?! Я сделаю все, что пожелаете!

Парень сделал глоток пахнущего травами напитка из невысокой широкой чашки, чуть прикрыл глаза от наслаждения, затем, не открывая их, начал перечислять. Старик послушно кивал головой, внимая ему…

…Эстерия взглянула в зеркало — да, сегодня она выглядит просто великолепно! Что ж, пора развлекаться — разве она не за этим приехала? Дорогой брючный костюм от лучшего дизайнера, столь же дорогие украшения от известных ювелиров. Куда бы поехать потанцевать? Девушка знаком подозвала старшего охранника:

— Выяснили, где здесь самая лучшая дискотека?

— Да, госпожа! Это «Алый астероид», в престижном районе.

— И?

— Я достал вам приглашения, как вы и хотели.

— Великолепно. Подавайте транспорт…

Она спустилась по крыльцу арендованной виллы к роскошному глайдеру с гербами Герцогства на бортах. Очутившись во вкусно пахнущих внутренностях машины, откинулась на мягкую спинку и бросила:

— Поехали.

Пора наслаждаться…

— Но, господин, нужны деньги!

На стол перед стариком легла карточка.

— Сколько?

Помедлив, тот назвал сумму. Александр кивнул.

— Согласен. Но ты продешевил. Я понимаю, что ты хочешь оказать мне уважение, но не стоит. Давай сделаем так…

Он провел по кредитке считывателем, затем набрал цифры. Машинка тихо звякнула, оповещая о сделанном переводе. Тут же прозвучал второй сигнал, сообщивший, что деньги поступили на счет. Продавец даже ахнул — ничего себе! Воистину — мастер. Большая редкость по нынешним временам. Большинство выходили из академии простыми воинами разных ступеней. А тут… Похоже, что у аагов появится новая легенда… Старик поклонился и вышел готовить заказ…

…Музыка пропитывала зал и посетителей. Да, старший охраны угадал ее вкус! Танцевальный помост, приподнятый над основным помещением, яркие лучи стробоскопов, голографическая картинка бездонности Вселенной на заднем плане. Веселящиеся, изгибающиеся в замысловатых па фигуры. Эстерия, ловко лавируя, пробралась к стойке, следом спешили охранники. Моментально перед ней возник бармен.

— Средний!

— «Золотой», «серебряный», «бронзовый»?

— Серебро!

Кивок, и через мгновение перед девушкой возник высокий бокал с трубочкой. Бармен кивнул и исчез, спеша к другому заказчику. Коктейль расслаблял и веселил. Напряжение, которое возникло поначалу от нахождения в незнакомом месте, начало исчезать. Через несколько минут девушка уже пила с наслаждением напиток, а вскоре ее глаза начали заинтересованно перебирать танцующих.

— Как вам, госпожа?

Старший охранник склонился к ее розовому ушку.

— Ничего! У нас такого не бывает, но тоже танцуют. Правда, по-другому. Но — похоже.

— Желаете попробовать? В смысле — присоединиться?

— Конечно! Я пошла.

Мужчина не успел ничего сделать, как девушка умчалась в толпу. Вот ее темная головка несколько раз мелькнула среди танцующих, она легко взбежала на танцевальный помост и… В это время мелодия оборвалась. Эстерия замерла в недоумении, и в этот момент зазвучала другая песня. Четкий дробный ритм, электронные голоса инструментов, а потом сильный голос мужчины. Впрочем, слова были не главными. Основным являлась мелодия. Едва прозвучали первые аккорды, а танцующие вокруг нее зашевелились, девушка сделала первые движения. Пока еще робкие. Но когда она уловила ритм, то ее будто прорвало — Сейо не поверил своим глазам: дочка герцога жила в танце. Гибкое тело словно пело. Оно… Оно зажигало. Звало присоединиться. Охранник оглянулся — не только он заметил это волшебство. Вот то один, то другой посетитель начинал двигаться в такт музыке, затем присоединялся к танцующим. И вскоре уже весь зал отплясывал, очарованный и мелодией, и движениями девушки… Когда мелодия закончилась, все разочарованно вздохнули. Но вот вновь музыка взвивается под купол помещения, и снова весь танцпол двигается в едином ритме…

Хм. Оказывается, девчонка очень талантлива. И у нее есть дар. Завести толпу — это надо суметь. Пора составить ей компанию… И он решительно шагнул к помосту…

Танец девушки вдруг изменился, едва перед ней возник Александр. Непонятно, в какой момент и как именно, но все вдруг сразу поняли, что это высокий человек в черной одежде — ее хозяин и владыка. Танец американки звал, завораживал, обольщал, обещал. Обещал все блага Вселенной и неслыханное наслаждение, райскую награду и неземное удовольствие… Против ожидания, парень практически мгновенно повторял все ее движения, словно угадывая. А ведь ненамного ее старше. В пылу танцевального соперничества Эстерия не сообразила, что в партнере течет одинаковая с ней кровь человека. Зато это сразу поняли охранники и стали проталкиваться к помосту. Впрочем, девушка уже устала, и когда мелодия закончилась, надменно протянула к парню руку. Тот спокойно принял ее, помог спуститься, и когда она, не отпуская его запястья, повлекла к стойке бара, послушно двинулся за ней. Старший замялся, но в незнакомце не было ничего угрожающего. Наоборот, он производил впечатление человека, увлеченного красотой девушки, и охранник решил подождать. Парочка устроилась на табуретах, юноша щелкнул пальцами, и когда перед ними появился бармен, вопросительно взглянул на спутницу. Та лениво произнесла:

— Средний бронзовый.

— Мне — сок сиу. Со льдом.

Через мгновение два запотевших бокала стояли перед ними. Виконтесса сделала небольшой глоток, потом наклонилась к парню, чтобы не перекрикивать музыку:

— Я — Эстерия Гейтс, дочь герцога Новой Америки. А ты кто?

Рассмеялась, предвкушая его изумление. Против ожидания, он только слегка улыбнулся и в свою очередь наклонился к ней. Девушка с готовностью подставила ему ухо:

— Я? Тот, кто убьет тебя, янки…

От неожиданности бокал выпал у нее из рук, но парень подхватил его на лету и, не отстраняясь, прошептал дальше:

— Зачем бить посуду? Не бойся. Я приду ночью. А сейчас — наслаждайся…

— А… А…

Но он уже исчез в полусумраке танцующей толпы. Встревоженный Лпугом на лице госпожи, а также тем, что этот мальчишка вдруг неожиданно пропал, старший охраны бросился к ней и замер на месте — на лице дочери нанимателя отражался испуг. Хотя нет, не испуг. Самый настоящий и неподдельный ужас…