Глава 5
ТРУДНЫЙ ВЫБОР
Оказавшись на распутье, лучше пойти своим путем.
Путник
Двое суток полета прошли спокойно. С каждым часом на корабле становилось все больше порядка, люди привыкали к случившемуся, к своим новым обязанностям.
Первыми, конечно, адаптировались дети, которых среди спасенных пассажиров было четверо. Они лазили по самым неожиданным местам, шалили в коридорах, играли, но никто их не ругал. Наоборот, их забавы были своеобразной отдушиной для тех, кто вел и обслуживал крейсер. Александр, насколько было в его силах, привел БР в порядок, провел всю необходимую профилактику и теперь сидел за логгером, работая над новой программой управления машиной, пытаясь применить те задумки, которые появились у него еще в бытность студентом. Только это, да беседы и прогулки с Юури по верхней палубе, где сквозь толстые иллюминаторы можно было полюбоваться величественной картиной бездны, помогало ему находиться в равновесии. Остальные его сокурсники были заняты практически постоянно — людей по-прежнему катастрофически не хватало, и вахты приходилось нести по половине суток. Одно время он попытался переговорить с лейтенантом Тьемпе, чтобы его тоже поставили на дежурство, но та объяснила, что его дело — БР, поскольку только он способен защитить корабль, который практически не имеет оружия из-за отсутствия боеприпасов, так как стартовали в дикой спешке, о чем, впрочем, Александр и сам догадывался. Приходилось искать другое занятие, способное принести пользу.
Алексей с трудом оторвал свой взгляд от ленты новостей — Ведир пал. Янки захватили центральную планету. Остальные миры, входящие в состав Республики, объявили о своей капитуляции. А ведь где-то там дочка… Она вместе с двумя телохранителями отправилась на курорт, как ни сопротивлялась этому мать. И теперь нет никаких сведений о ней. Впрочем, то, что она жива, сомнению не подлежит. Княгини бы сразу забили тревогу, если бы ее биофон оборвался. Но, судя по всему, девочка жива и здорова. И даже довольна. Но на всякий случай нужно выяснить, что с ней…
Князь коснулся кнопки сенсора:
— Миша, это ты?
Столяров откликнулся сразу.
— Слушаю, ваше величество! Что на этот раз?
— Про Ведирскую Республику слышал?
— Это моя работа.
— Дочка у меня там. Выпросила себе поездку на курорт.
— Что?!
Испуг в голосе генерала был неподдельным.
— Да вроде с ней все нормально. Но вот где она… Сам знаешь, в том секторе наши коммуникаторы не работают.
— Я немедленно вышлю корабль на поиски.
— Только аккуратно.
— Само собой…
Александр копался в настройках БРа, когда в трюм вбежал один из механиков с перекошенным лицом и заорал во все горло:
— Столица пала!
Все, кто находился в помещении, прекратили работу. Инструменты со звоном полетели на пол, трюм мгновенно наполнился топотом ног — люди поспешили к скорбному вестнику.
— Ты что?!
— С ума сошел?
Но тот, отмахиваясь от них, повторял одно и то же:
— Только что перехватили передачу — в новостях сказали, что Ведир пал, остальные планеты Республики капитулировали!
Айно, находившийся здесь вместе со всеми, вдруг влепил паникеру пощечину:
— Успокойся, солдат! Возьми себя в руки!
Тот всхлипнул и замолк. Майор вспрыгнул на ящик:
— И что? Тоже готовы сдаться?! Я давал присягу и буду драться до конца! Мне все равно, кто пойдет со мной. Но я не сдамся!
— Но… Как? Что мы можем сделать?
Внезапно под потолком рявкнул динамик:
— Майор Мирр! Александр маун Ко! Явиться к капитану!
Офицер спрыгнул с ящика и поманил стоящего молча в отдалении от остальных парня рукой:
— Пошли. Нас вызывают. А вы…
С презрением взглянул на собравшуюся толпу:
— Или уходите прочь, или делайте свое дело!
Александр кивнул, соглашаясь с ним, и двинулся следом за мужчиной…
Лейтенант и прапорщик ждали их в рубке. Стакан с водой перед Солой, дымящаяся сигарета у Алии. При виде входящих мужчин обе женщины облегченно вздохнули:
— Слышали новости?
Спросила капитан корабля.
— Да. Насколько это верно?
— Мы перехватили трансляцию.
Прапорщик включила запись. Замелькали голографические кадры. Чеканные ряды завоевателей. Униженно сгорбленные спины побежденных. Развалины на месте когда-то роскошных зданий. Девушка остановила просмотр на сцене расстрела пленных. Оскаленное лицо захватчика выглядело счастливым…
— Вот.
Майор вздохнул.
— Да, это точно Ведир. Я видел свой бывший дом… Точнее, то, что от него осталось.
Сола вздохнула.
— Что будем делать теперь, господа офицеры?
Александр вздрогнул от неожиданности.
— Я не офицер. Я вообще не военный.
Рука майора хлопнула его по плечу. Он устало произнес:
— Брось, парень. Ты — наша последняя надежда. Не будет тебя, кто защитит корабль? Если бы у нас хотя бы боеприпасы были и экипаж… Тогда можно было бы побарахтаться. А так… Не будет БРа, не станет и нас. Так что ты офицер. По крайне мере для нас. Здесь, на корабле…
Прапорщик бросила на майора странный взгляд, потом глубоко затянулась.
— Так как поступим? У нас, как вы, верно заметили, Айно, нет ни боеприпасов, ни экипажа. А теперь нет и места, куда мы можем вернуться. Капитулировать, как я видела, вы, господин майор, не собираетесь. Что же тогда?
Сола медленно произнесла:
— Я не могла сказать раньше… Но недалеко отсюда есть секретная военная база снабжения. Мы сможем там пополнить свои запасы.
— И вы молчали?!
Возмущение взрослых было неподдельным. Но молодая женщина стойко вынесла взрыв эмоций.
— Я не имела права говорить о ней даже под страхом смерти. Но теперь, думаю, все обязательства и клятвы утратили силу. Базу охраняет автоматическая система. Надеюсь, что коды доступа еще не изменены. Мне они известны. Тогда можно будет немного подлатать наш корабль. Но… Я не знаю, как поступить с гражданскими на корабле.
Майор вдруг припечатал руку к столу.
— Ничего страшного. Все равно координаты базы они не знают, потом можем высадить их в первом же нейтральном порту. В нем, кстати, наверняка будет много наших, кто успел сбежать или застрял из-за падения Республики. Так что… Думаю, что экипаж мы сможем набрать.
— Решено. Так и поступим. А что скажешь ты, Александр? Почему молчишь? Или тебе нечего сказать?
— Я не подданный Республики.
— Но ты с нами? Или решил вернуться домой?
— До порта — с вами. А там — посмотрим.
— Тогда все — по своим местам.
Сола достала из кармана портмоне, вытащила оттуда крохотный памятный кристалл, катнула Алие:
— Введите маршрут, старший помощник.
— Слушаюсь, госпожа капитан!..
…Александр вернулся в трюм и, не обращая внимания на вопросы, которыми его засыпали все свободные от дел механики и специалисты, вновь погрузился в работу.
Убедившись, что от него ничего не добиться, и перехватив одобрительный взгляд старшего товарища по оружию, парень провозился с БРом до самого вечера. Наконец, когда панель уже расплывалась перед глазами, он закрыл кабину управления и вернулся в свою каюту. Принял душ, направился в столовую. Против ожидания, там были его друзья. Впрочем, они часто засиживались столовой, поскольку больше никаких свободных помещений на корабле, кроме кают, не было…
— Саша! — бросилась к нему Мейя. — Ты слышал? Ведир пал!
— Слышал.
— Что теперь с нами будет? У меня семья осталась на…
Девушка сглотнула слезы. Парень вспомнил, что та была родом с Зевоса. Рука сама потянулась и погладила ее по голове:
— Не переживай. Все с ними будет нормально. Еще встретишься. Поверь мне…
Та на миг благодарно прижалась к нему всем телом, еще раз всхлипнула.
— Не плачь, малышка. Ты их еще увидишь. Командир решила зайти на нашу военную базу для пополнения запасов. Потом направимся к ближайшему нейтральному порту, где вы сможете покинуть корабль и разойтись по домам. Так что…
Мейя, наконец, высвободилась из его объятий и, вытирая слезы, отошла к сидящим за столом ребятам. Александр взял поднос, затем с аппетитом принялся есть, не замечая странного взгляда сидящей в углу Ираи…
…Секретная база располагалась в большом скоплении астероидов, раскинувшемся на несколько астроединиц. Во Вселенной иногда встречаются подобные аномалии. Осторожно маневрируя между бесформенными обломками, крейсер пробирался все ближе и ближе к цели полета. Внезапно взвыла сирена системы оповещения, а затем на радаре засветились отметки. Сола похолодела: неужели она привела крейсер в ловушку? Но через мгновение отметки изменились с красных, тревожных, на зеленые, дружественные. Динамик передатчика затрещал, оттуда послышался голос:
— Неизвестный корабль, назовите себя, иначе вы будете уничтожены!
— Кто вы? — единственное, что она смогла выдавить через вдруг перехвативший горло спазм.
— Пятый ударный флот Ведирской Республики.
— Это крейсер «Неустрашимый»! Мы не успели получить коды, когда кораблю пришлось экстренно стартовать с Зевоса!
— Ваше имя и личный номер?
— Лейтенант Сола Тьемпо. 44-654-1313. Специальное подразделение Республики «Тар-четыре».
Короткая тишина в эфире, и вновь голос, только другой:
— Сола, девочка, это ты?
— Господин генерал?!
Говоривший человек был старый знакомый ее погибшего во время конфликта шестилетней давности отца генерал Бин Чарры. От радости у нее выступили на глазах слезы.
— Боги!..
…Крейсер встречали истребители. Они, пристроившись по бортам корабля, препроводили его к огромному астероиду, в котором, собственно, и находилась база. Пристыковавшись к тщательно замаскированному шлюзу и дождавшись, пока автоматика уравняет давление, офицеры корабля попали внутрь. Их встречали лично генерал и его окружение. При виде молодой женщины пожилой военный не смог сдержать эмоций и, шагнув вперед, сжал ее в объятиях:
— Девочка моя! Как же я рад, что ты жива!
Потом спохватился и отпустил ее. Командир крейсера отдала честь:
— Господин генерал, лейтенант Сола Тьемпе. Приняла командование кораблем в чрезвычайной ситуации. На борту — шестьдесят человек, в том числе четверо детей и восемь гражданских женщин, снятых нами с уничтоженного новоамериканцами пассажирского лайнера. Мужчины временно мобилизованы в качестве членов команды. Корабль нуждается в пополнении запасов топлива, боеприпасов и, конечно, команды.
Генерал ответил на приветствие и перевел взгляд на остальных. Первым отрапортовал майор:
— Майор Мирр, Айно! Первый охранный легион Республики! Совершил вынужденную посадку после того, как мой глайдер был подбит. Сейчас управляю аэрокосмическим истребителем класса «молния».
— Прапорщик Алиа Боркс, второй учебный эскадрон Республики. Сопровождала пилотов БРов, посланных для обучения на завод Зевоса. Во время нападения диверсантов врага на завод три машины попали к врагу, четвертая находится на борту крейсера. Учебная команда и большая часть экипажа крейсера погибли во время нападения.
Чарра встрепенулся:
— У вас на борту БР?
Сола метнула злой взгляд на подчиненную, но ответила четко, как положено:
— Так точно, господин генерал. Несмотря на стычки с противником, машина в отличном состоянии.
От неожиданности генерал чуть приоткрыл рот, потом спохватился и со стуком вернул челюсть на место:
— У вас были бои с врагами?
Вновь вмешалась прапорщица:
— Господин генерал, из-за нехватки команды мы вынуждены были привлечь на службу в качестве специалистов студентов местного университета, которые помогали покойному профессору Сооти. Один из них управлял БРом и уничтожил шесть вражеских истребителей.
На этот раз поползли вверх густые кустистые брови:
— Студент? Управлял? Уничтожил? Вы уверены, прапорщик? Это же терранская машина!
— Господин генерал, позвольте заметить, этот студент — полукровка с Фаати. Наполовину землянин.
— Проклятье тьмы! Прошу прощения, господин генерал…
Сола выругалась. Она не хотела засвечивать парня, поскольку боялась, что генерал насильно заставит его воевать. А война по принуждению ни к чему хорошему не приводит. Да еще… О боги, она чуть не забыла!
— Осмелюсь доложить, господин генерал, на борту среди гражданских лиц находится подданная Терранского Княжества…
На этот раз выругался генерал — еще одна головная боль. Никто никогда не нападет на терранцев, поскольку нанести одному из них вред или ущерб — все равно, что подписать себе смертный приговор. Даже новоамериканский герцог это знает и не станет рисковать… Но ведь подданные князя не станут разбирать, кто прав, кто виноват, и достанется всем…
— Ладно. Господа офицеры, отдыхайте. Я немедленно дам команду штабу, чтобы вам начали формировать экипаж и приступили к загрузке всего самого необходимого. Людей у нас больше, чем требуется. Брали всех, кого могли. Так что насчет этого не беспокойтесь.
Обернулся к адъютанту:
— Проводите господ офицеров на базу и предоставьте им помещения для отдыха.
— Есть!
Тот вытянулся по струнке, затем обратился к прибывшим:
— Прошу за мной…
…Ираи, всхлипывая, все время повторяла:
— За что? За что?
В одном из расстрелянных она узнала своего отца, а мать ее погибла в случайной катастрофе…
Александр возился с машиной, пытаясь все-таки наладить фильтры, поскольку во время боя они начинали выдавать столько кислорода, что даже слегка щипало глаза.
— Чего мучаешься?
Юури насмешливо смотрела на него с галереи.
— Да когда начинается дело, даже глаза ест.
— Щиплет, говоришь? А не задумывался, почему?
Парень, недоумевая, взглянул на нее:
— Нет…
— Когда человек возбужден, у него повышается содержание адреналина в крови, и требуется больше кислорода.
— Но как можно в таком состоянии сражаться? Во время битвы, насколько я знаю, лучше оставаться спокойным…
— Ого!
Девушка с изумлением взглянула на него.
— Ты далеко пойдешь!.. Переключи режим на второй панели слева с тройки на единицу.
— Пробовал. Не работает.
— А… Понятно.
Она удивительно ловко просочилась в тесную кабину и коснулась браслетом небольшого зеленого квадрата в центре главной консоли управления. Внезапно все датчики замигали.
— Пробуй.
Выключатель послушно подался, занимая нужное положение.
— Так… Теперь приложи ладонь сюда.
Она сама приставила его руку к нужному месту. Послышался легкий щелчок. Затем раздался негромкий женский голос:
— Идентификация произведена. Параметры пилота введены в память логгера.
— Подтверждаю.
Убрала свой опознаватель, вновь улыбнулась ему.
— Вот теперь эта машинка будет слушаться только тебя.
— Но… Как?!
— Я же терранка. А это машина с Терры.
— Понятно…
— Пойдем, перекусим, раз закончили…
— Знаешь, с удовольствием!
Он облегченно улыбнулся девушке, затем выбрался наружу, протянул ей руку. Та, смеясь, ухватилась за нее и тоже вылезла из кабины, мазнула его в щеку губами.
— Спасибо.
— Это тебе спасибо. Ладно, пошли…
Так, веселясь, они вошли в столовую…
«…Отец умер. Мама умерла. Знакомые умерли. У меня никого нет. Кто защитит меня в этом мире? Кто спасет?
Боги, светлые и темные, что мне делать? Что?!» Иран сидела в чьей-то каюте, не включая свет. Она не хотела никого видеть. Ей нужно было побыть одной. Успокоиться… Наконец все же немного пришла в себя, поднялась с койки, щелкнула выключателем… Здесь кто-то уже живет. Мужчина… В шкафу висит легкая ветровка, такие же брюки, модные среди молодежи Зевоса. Один? Кто-то из студентов? Но те, вроде, поселились вместе в одной большой каюте…
Внимание привлек небольшой пластиковый квадратик, обнаруженный в кармане куртки. Повертела его в руках, убрала назад. Потом спохватилась — она слышала про такие, это же кредитная карточка! Значит… Чуть наклонила квадратик, так и есть, нанограмма и надпись, видимая под определенным углом. Александр маун Ко. Фаати. Первый объединенный банк СЗО. Фаати? Положила карточку на место. А это что? Простой, грубо свитый шнурок из натуральных волокон с замысловатым узлом посередине. Какой-нибудь сувенир, наверняка. Она что-то подобное видела в лавках для туристов. Александр маун Ко… Александр… И чуть не вскрикнула, зажав себе рот руками: это же каюта того полукровки! Боги! Бросилась к выходу, но в это время зашипел привод соседней двери. Это он! Лихорадочно осмотрелась — койка! Нырнула за ширму, уже слыша открывающуюся дверь. Светлые боги! Спасите! Внезапно послышался голос:
— Эй, парень, это ты водишь терранскую машину?
И его ответ:
— Да, господин.
— Я бы мог поговорить с тобой насчет этого? Я командующий этой базой генерал Бин Чарра.
— Да, господин генерал.
— Может, пойдем вместе, полюбуемся на твою игрушку? Там и побеседуем…
— Как пожелаете, господин генерал…
Вновь зашипел привод, и Иран облегченно вздохнула. Хвала богам, что спасли ее! Выбралась наружу, вновь включила освещение и остановилась. Почему-то тоска по родным немного отпустила ее. Может, причина тому — радость нынешнего спасения? Да нет, вряд ли…
Вновь осмотрелась. Вот на этой койке он спит. Зачем- то наклонилась, провела по смятой подушке рукой, затем встряхнула одеяло, одновременно втягивая запах ноздрями. Машинально заправила койку, открыла дверь, бросила взгляд на постель и вышла…
— Значит, это ты управляешь машиной?
— Да, господин генерал.
— И у тебя не возникло никаких проблем?
Александр нахмурился:
— Я наполовину землянин.
— Мне это известно. Так же, как и то, что ты — не подданный Ведира и можешь спокойно отправиться домой, на свою планету. Но, парень, ты уверен, что война не докатится и до твоего мира?
— Кто знает, господин генерал.
Острый взгляд из-под седых бровей.
— Интересный взгляд на жизнь… Значит, получается, что в первом же нейтральном порту ты покинешь крейсер?
— Думаю, что да, господин генерал.
— Жаль. Честное слово, мне жаль. У нас останется бесполезный хлам, поскольку никому из нас не по силам управиться с этой штукой.
На мгновение замолчал, потом все же договорил:
— Но пока мы вместе, ты на нашей стороне?
Парень молча кивнул в знак согласия. Генерал облегченно вздохнул:
— Ну, раз так… Можешь пришивать к своей форме нашивки лейтенанта.
— Лейтенанта?!
Александр удивился до глубины души — неожиданное решение!
— Я, как видишь, теперь и президент, и главнокомандующий. Так что своей властью присваиваю тебе звание лейтенанта. Этой машиной не может управлять рядовой!
— Благодарю за доверие, господин генерал.
Отдал честь на ведирский манер, вытянулся по стойке смирно.
— До нейтрального порта — я с вами…
— Спасибо, Александр! Мы надеемся на тебя…
Внезапно в трюм вбежал незнакомый военный:
— Господин генерал! Радары засекли отметку! Приближается корабль!
— Что?! Новоамериканцы нас нашли?
— Никак нет, господин генерал! Это терране!
Чарра неприятно удивился:
— Какого… Им надо? Хотя…
Повернулся к парню:
— У вас же среди беженцев терранка?
— Так точно, господин генерал.
— Тогда понятно.
Обернулся к посыльному:
— Передай, чтобы не вздумали открывать стрельбу. И подготовьте канал связи. А вы, господин лейтенант, известите даму, что за ней прибыли…
— Есть!..
— Юури! Это я, Александр!
Дверь ушла в сторону, на пороге появилась сонная, но оттого не менее милая девушка, трущая глаза кулачком.
— А? Что-то случилось?
— За тобой пришли. К базе подходит корабль из Княжества.
Остатки сна слетели с нее в мгновение ока.
— Вот же… Папочка… Я сейчас. Подожди меня снаружи.
— Хорошо.
Дверь закрылась за ней, а парень прислонился к стене, дожидаясь, пока девушка приведет себя в порядок. На удивление, это не заняло у нее много времени. Привычное шипение приводов, и вот она уже на пороге. Но что-то в ней изменилось, стала как-то взрослее, что ли?
— Веди. Куда нам?
— Пока в рубку…
Генерал с удивлением смотрел на высокого, гораздо выше его самого, затянутого в непривычный мундир синего цвета военного, появившегося в светящемся кубе голографического передатчика. Тот отдал честь на свой, терранский манер и заговорил на чистейшем интергале:
— Я командир дредноута «Норна» военно-космических сил Терры, полковник Иван Лискович. С кем имею честь?
— Генерал Ведирской Республики, главнокомандующий вооруженных сил Бин Чарра. Вы прибыли за своей подданной?
В глубине души генерал позавидовал неизвестной ему пока девушке, что та из Княжества. Вот, что-то приключилось, и за ней одной присылают целый дредноут…
— Да. Мы запеленговали ее коммуникатор и хотим забрать Юури Медведеву на борт. Просим разрешения послать к вам катер.
Чарра удивился:
— А почему вы сами не хотите подойти?
Полковник усмехнулся:
— Господин генерал, если мы сунемся в скопление астероидов, в котором вы находитесь, то от вашего убежища ничего не останется. Масса в несколько десятков миллионов тонн покоя что-то значит, не так ли? Дайте пеленг, мы пришлем катер и сопровождающих.
— Один момент, господин полковник…
Сзади раздался шум, и генерал, недовольный, что его отвлекают от решения проблемы, обернулся — дверь распахнулась, в комнату связи стремительным шагом вошла высокая, но очень юная девушка и следом за ней ввалился донельзя смущенный парень, управляющий БРом.
— Что…
Терранка, не обращая на генерала и его возмущение ни малейшего внимания, подошла к окошку камеры передатчика.
— Иван Иванович?
— Княжна.
Человек в сфере вытянулся в струнку, отдал честь. А Юури заговорила совершенно другим тоном, совсем не похожим на тот, каким разговаривала до этого с окружающими ее ведирцами.
— Господин полковник, здесь находятся и гражданские лица. Поэтому пришлите сюда корабль побольше.
— Сколько их?
— Около двадцати человек. Но среди них дети.
— Слушаюсь, княжна.
— Благодарю вас, полковник. И жду вас…
Обернулась к Чарре.
— Простите, что так невежливо, генерал, но мне нужно было отдать кое-какие распоряжения командиру супера.
— Супера? Княжна? Да кто вы такая?! Тьма вас побери!
— Не выражайтесь, господин генерал, особенно при даме, тем более при даме такого высокого положения. Я Юури Медведева, как вам и доложили. Дочь князя терранского Алексея Медведева и его супруги Яйли ап дель ои Суер-Медведевой.
— А… А… А…
От изумления генерал потерял дар речи, потом спохватился:
— Ва-ва-ваше величество…
Девушка сморщила гримаску:
— Ваша светлость — если уж желаете обращаться ко мне официально.
Затем повернулась к застывшему от удивления парню:
— Ну что, не надумал еще стать терранским подданным? С моей рекомендацией это несложно…
