Рассказ 9
Вразнос
Не верь глазам своим…
Святой Князь Алексей-Основатель.
История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)
– Ты чего такой хмурый?
Такими словами приветствовал Медведева вошедший однажды утром в покои Мыскин. Следом за ним в апартаментах появились ещё двое – Берия и Шпеер. Князь действительно сидел мрачнее тучи, прихлёбывая кофе и отчаянно дымя сигаретой. Вскинув взгляд на вошедших друзей, Алексей указал им на свободные кресла, продолжая своё занятие.
– Устал я, ребята. До ужаса устал. Хочется развеяться немного. А как? Семь лет в Новой Империи. Три года в Республике плюс война. Здесь уже три года, как папа Карло, и ни отдыха, ни роздыха.
Кабинет министров переглянулся между собой. Затем Лаврентий Павлович произнёс:
– А кто тебе мешает, кацо? Смотайся на Землю, или в СЗО. Погуляй, посмотри достопримечательности, с девочками пообщайся. Мы уж как-нибудь пару месяцев продержимся.
– Да как же вы…
– Умение руководителя заключается не в том, чтобы всё делать самому, а в том, чтобы переложить обязанности на плечи подчинённых. А они у нас немаленькие.
Плотного сложения Альфред взглянул вбок. Все рассмеялись, а в глазах Медведева загорелся сумасшедший огонёк надежды:
– Вы это серьёзно?
– А почему нет? Уже месяц, другой сможем без тебя обойтись. Сейчас мы заканчиваем прикрывать наш сектор Резонаторами, так что более или менее на границах спокойно. Столяров скоро приступит к своим обязанностям вплотную, его корабль возвращается через два дня на Терру. А пока мы сообщили на Арзамас, чтобы никакие разработки с планеты не выходили, а временно складировались в И-Мозге. Всё, что нам требуется, поступает в обмен на омолаживатель. Да и свои производства выходят на расчётный уровень. Кстати, через СЗО поступило неожиданное предложение от Новой Сюзитии, и я думаю, что на него стоит согласиться.
– Какое?
Шпеер бросил быстрый взгляд на Берию, тот согласно кивнул:
– Яйли Грозная предлагает нам принять к себе на воспитание большую партию сирот. Сейчас война, очень многие дети потеряли своих родителей. У Новой Сюзитии просто нет возможности выделить достаточно средств на их прокорм и образование. Они едва могут содержать армию и флот. Вот Императрица и обратилась к нам через посредников с такой просьбой.
Алексей почесал затылок:
– Интересно, кто же такой умный нашёлся в её окружении? Принять, безусловно, стоит. Кто отправится за ними?
– Будешь смеяться, но на всё княжество у нас остался единственный детский дом. Так что персонал придётся взять оттуда.
– А сколько Яйли предлагает сирот?
На стол скользнул тонкий лист пластика:
– Почти двадцать пять тысяч детей. Все – в возрасте от трёх лет до четырнадцати. Только сюзиты и рамджи, естественно.
– Ого! А у нас есть возможность принять столько детей, без ущерба для них? В смысле – помещения, персонал, обучение? Обеспечение?
– С этим проблем нет. Всё уже готово. Мы сразу, как только получили этот сигнал, начали готовиться.
– Ясно…
Вновь пробежал глазами список, улыбнулся отчего-то.
– Что пошлём за детишками?
– Предлагаю отправить в Новую Сюзитию транспортник Олмера, он как раз вчера пригнал первый корабль на пятьдесят тысяч человек вместимости, и пару «суперов».
– Когда?
Главком почему-то вздохнул:
– Как только соберём экипажи. Персонал детского дома уже готовится к перевозке и приёму контингента. А на боевые корабли… Рядовой состав с трудом, но наскребём, а вот с командирами у меня напряжёнка.
Алексей припечатал к столу белый листок с данными.
– Считай, что один у тебя есть. Я сам не прочь повести «Валькирию», заодно и отдохну, развеюсь.
А на второй – ну, найди кого-нибудь…
– Ты что?!! Тебя же там…
– Сделаю остеопластику – ни одна собака меня там не узнает…
…– Командир на мостике!
Прозвучала команда, когда в боевую рубку вошёл высокий подтянутый военный с погонами полного полковника ВКС. Все офицеры мгновенно вытянулись по стойке «смирно», только вахтенные продолжали заниматься своими обязанностями. Затянутый в синий мундир человек отдал честь, снял с головы штатную пилотку с золотым орлом, устроился в командирском кресле.
– Вольно, господа! Приготовиться к движению.
Мгновенно от мониторов и пультов понеслась скороговорка положенных рапортов. Через несколько мгновений старший офицер корабля подошёл к командиру и отрапортовал о готовности. Тот принял рапорт, затем вытащил висящий у него на груди прозрачный главный ключ, вставил в узкую прорезь, повернул:
– Начать отстыковку от пирса. Выход на парковочную орбиту. Даю параметры.
Рука быстро набрала на пульте несколько цифр…
Висящая у спутника огромная матовая туша почти двести километров длиной дрогнула и очень плавно двинулась прочь от сверкающего огнями сооружения, парящего в пространстве, время от времени корректируя неизбежные колебания выстрелами маневровых дюз. Отойдя примерно на сто километров, что составляло половину длины линейного корабля, включились внутрисистемные двигатели, и, испустив длинный хвост пламени, «Астарта» стала быстро набирать скорость. Потянулись минуты ожидания. Вокруг скользили крохотные, по сравнению с военным кораблём, корпуса старых транспортов и других устаревших звездолётов, почтительно жмущихся при виде монстра на радарах к краям своих коридоров. Линкор внушал почтение…
– Есть сигнал навигационного маяка.
– Отлично! Лечь на курс, передать наши координаты на текущий момент, рассчитать точку встречи при первой маршевой…
Рандеву каравана состоялось точно в назначенном месте и точно в рассчитанное время. Едва крохотная по количеству кораблей, но огромная по объёму в реальности группа из трёх линейных броненосцев класса «Валькирия» и одного транспортника, ещё большего по размерам, чем линкоры, легла на курс к Новой Империи, как по каютам прозвучал сигнал. Он дал понять пассажирам из гражданского персонала, что можно наконец встать и перейти на обычный режим работы. До этого все свободные от вахты и работники сиротских приютов для приёмки драгоценного груза находились, как положено по правилам, в своих койках…
Алексей облегчённо стащил со своего лица тончайшую биомаску, изменяющую черты его лица, и аккуратно уложив её в специальный ящик, плеснул на себя воды из умывальника. Внезапно прозвучал сигнал вызова:
– Командир, к вам просится старшая гражданского персонала. Можете её принять?
– Пусть приходит.
Вздохнул, снова пристроил тонкую плёнку на место, вытерся полотенцем и застегнул мундир. Дверь мяукнула встроенным замком.
– Войдите!
На пороге появилась красивая девушка восточного типа.
– Добрый вечер, господин офицер, я старшая группы гражданских специалистов, Лиу Лао. У меня возник ряд вопросов, которые требуют вашего разъяснения…
Медведев сразу узнал бывшую киноактрису, ушедшую в воспитатели. Улыбнувшись, правда, несколько натянуто, указал ей на диванчик возле столика.
– Кофе?
Та на мгновение растерялась, потом всё же решилась:
– Если только быстро. Меня люди ждут.
– Две минуты. Он уже почти готов, я собирался сам пить, а тут вы…
Быстро снял турку с раскалённого песка, разлил по чашечкам, вынес на крохотном подносе.
– Прошу вас, госпожа…
Пока та делала мелкие глотки, пробежался глазами по пачке листов, делая отметки стилосом. И когда Лиу закончила, всё уже было готово. Девушка, просмотрев на пометки, благодарно кивнула и, поднявшись, направилась к двери. Когда та уже открылась, вдруг обернулась и, внимательно взглянув на офицера, спросила:
– Вы не скажете, где я могла вас видеть?
Алексей даже похолодел:
– Это вряд ли, госпожа. Я всё время в космосе и на Терре практически не бываю.
Девушка пожала плечами:
– Нет, я точно вас где-то видела раньше… И голос почему-то знакомый… Впрочем, это не столь важно…
Когда дверь за ней задраилась, Медведев облегчённо вздохнул: пусть черты лица и изменились, но вот походка, фигура… А глаз и слух у бывшей актрисы профессиональный, чуть не расколола его инкогнито. Скорее бы Новая Сюзития – когда дети окажутся на транспорте, ей будет не до того…
…Командир пограничной крепости на подступах к Новой Империи, барон дель Ойхо наслаждался чашкой настоящего контрабандного кофе, когда в его каюте раздалась сирена тревоги. Помянув Тёмных Богов, аристократ торопливо допил напиток, затем, аккуратно поставив пустую ёмкость на настоящий деревянный стол, включил селектор связи:
– Что случилось?
– Ваше сиятельство! Там! Там!
Взбешённый сюзит рявкнул:
– Да что там у вас стряслось?!
– Господин барон, пространственный радар показывает четыре отметки, но гравиметр зашкаливает!
– Что значит, зашкаливает?
– Их суммарная масса покоя почти четырнадцать миллионов тонн, чего быть просто не может! И идут они со скоростью в четыре световых! Абсурд!
Внезапно по всем соединениям космической крепости пронёсся протяжный стон конструкций. Чудовищной величины шар чуть качнуло. Со столов полетели предметы обихода, несколько человек упало с кроватей, со стеллажей посыпались запчасти, инструменты, боеприпасы. Эскадра, проходя мимо крепости, начала оказывать на неё гравитационное воздействие. Барон переменился в лице:
– Срочно дайте мне сюда изображение с оптических датчиков!
И побледнел – это было что-то невообразимое. Бесконечной длины корпус, теряющийся в пространстве, усеянный многочисленными огневыми башнями и клюзами ракетных установок с закреплёнными на палубе истребителями прикрытия. Три явно военных корабля и один, ещё больший, скорее всего – гражданский. Но тоже очень и очень большой, широкий и какой-то плоский… Командир крепости обречённо вздохнул:
– Приготовиться к открытию огня…
Похоже, что Новой Сюзитии настал конец, если Республика научилась строить такие чудовища… Но тут в селекторе сквозь многочисленный гам прорезался торжествующий молодой голос:
– Ваше Сиятельство! Это корабли Терранского княжества! У них личное разрешение Императрицы на проход в нашу систему! Всё нормально!
Побледневший барон смахнул с лица обильно выступивший пот и без сил плюхнулся на узкий диванчик: если терранцы за год смогли построить этакое, то не совершили ли сюзиты ошибку, признав отречение князя?..
…В мгновение ока всю Новую Метрополию облетела весть – впервые за время, прошедшее после разрыва дипломатических отношений между Терранским княжеством и Империей к планете подошли терранские корабли. Блоггеры разразились рядом статей, кто-то выложил в Сети голографии прибывших монстров, вызвавших шквал самых противоречивых мнений. В любом случае можно было сказать одно: равнодушных на планете не осталось. Встав на парковочную орбиту, Алексей, как старший офицер эскадры, вызвал по прямому номеру Дворец, объяснив цель визита. Чуть помедлив, царедворец пообещал немедля известить Императрицу, как только та освободится. Разозлённый задержкой, Медведев смолчал, но когда прошло почти шесть часов, а снизу не поступило никакого отзыва, рассвирепел…
– Сколько нам ещё ждать, пока Яйли Грозная не соблаговолит заметить наши корабли над своей головой?!
На этот раз отвечал совсем другой придворный, удивлённый донельзя:
– Простите, но это первый вызов с вашей стороны.
– Как так?! Шесть часов назад я связывался с Дворцом по прямой линии!
– Клянусь честью Империи – никакого вызова к нам не поступало. Мы уже сами хотели поинтересоваться, зачем вы прибыли и по…
Алексей прервал словоохотливого камергера:
– Я могу переговорить с Императрицей?
– Переключаю…
Через мгновение сферу заполнило разгневанное лицо Яйли Грозной:
– Если каждый терранец думает, что может обратиться ко мне, когда ему вздумается, то он может поплатиться свой головой!
– Ваше величество, я командир конвоя полковник Васнецов. Шесть часов назад мы послали сигнал во Дворец, согласно существующей между нашими державами договорённости. Наш вызов был принят, и некий придворный заявил, что вы заняты. Но как только освободитесь – вас сразу известят. Прождав, повторяю, опять же шесть часов и не получив ответа, мы вновь связались с Метрополией, но ваш слуга, ответивший нам, категорически отрицает какие-либо сообщения с нашего конвоя. Прошу простить за бесцеремонность, но у меня ощущение, что происходит что-то непонятное…
– Вы – сюзит?! Хотя нет, точно, землянин…
Название расы она словно выплюнула, потом нахмурила брови:
– Что вы предлагаете?
– Ваше величество, я немедленно транслирую вам запись разговора с Метрополией и буду ждать от вас известий по поводу начала отправки детей.
– Вы прибыли за детьми?!
– Согласно имеющемуся соглашению между князем и вами, ваше величество.
Женщина невольно побледнела:
– Но терранский конвой с детьми отправился от Новой Метрополии ровно шесть часов назад…
Взглянула на переданное ей изображение и ахнула:
– Это же командир конвоя княжества! Мы четверо суток отправляли детей на орбиту!
– Всё понятно, ваше величество. Вы позволите нам удалиться?
– Куда?!
– Вы обещали детей нам, и мы их заберём…
Императрица не успела ничего ответить – Медведев прервал связь и переключился на интерком:
– Боевая тревога! Циркулярно, всем: транспорт остаётся. С ним – «Иштар». «Астарта» и «Немезида» – в погоню! Начать движение! Связаться с нашим разведчиком в системе по кодированной линии. Приоритет «Алый – главный»! Речь идёт о жизнях двадцати тысяч детей!..
Пока линкоры снимались с орбиты, а обозлённые бесцеремонностью терран диспетчеры Империи переругивались со штурманами кораблей, срочно освобождая коридоры для прохода монстров, пришло сообщение разведывательного «Призрака», болтающегося в системе Новой Метрополии. Из всех конвоев вместить такое количество народа мог только один, вышедший в сторону Свободного Звёздного Объединения, но за пределами датчиков обороны планеты изменивший курс в сторону Республики… Техника терранцев далеко превосходила всё то, что имелось в других государственных объединениях известной Галактики…
…Герцог дель Ваури, один из представителей Великих Родов, был доволен. Ещё бы – провернуть такую сделку! Конечно, дело само по себе рискованное, но сумма, полученная за неё, стоила и риска, и потери имущества в этой проклятой Новой Империи. Теперь он и его потомки смогут жить беззаботно в Республике столько, сколько им вздумается. Двадцать пять тысяч ублюдков пойдут на нужды медведей. Кто – на специальные лекарства, кто – на органы, самые сильные станут солдатами, поскольку Республика, добив Империю, набросится на этих проклятых терранцев. Рамдже потребуется много пушечного мяса, а новейшие республиканские технологии позволяют легко перепрограммировать мозг человека. Да и слухи о секретных разработках оружия, в которых в качестве управляющего модуля используется лишь мозг – тоже оказались не просто слухами… Герцог довольно ухмыльнулся и ещё раз наполнил стоящий перед ним бокал драгоценным вином. О! Теперь он может купаться в нём! В благословенном напитке, каждая капля которого ценится на вес платины. Двадцать старых барж, слегка подкрашенных, с грубо намалёванными терранскими эмблемами. Пять республиканских фрегатов с белыми наёмниками для охраны, выделенные медведями для маскировки. Удачная сделка, чёрт возьми! Он сделал очередной глоток…
– Я их вижу, командир!
– Включить маскировку!
Собрат «Астарты» последовал её примеру почти мгновенно. Раздавшийся гул могучих генераторов говорил о том, что броня кораблей начала поглощать все известные виды излучения, используемые для обнаружения противника. Эта новинка только начала устанавливаться на боевые линкоры княжества, знаменуя наконец окончательное раскрытие тайн находки на Пропаже…
– Командир! Двадцать барж и пять фрегатов. По характеру выхлопа – республиканские.
На Медведева смотрел встревоженный старший офицер «супера».
– И что? Это – работорговцы. Во всей Вселенной они объявлены вне закона. Пленных – не брать. Всех уцелевших – за борт, несмотря на лица и пол. На транспорты – десантников. Ещё вопросы?
– Никак нет!
– Начали!
Указательный палец вдавил кнопку баззеров тревоги, и по всем отсекам раздался вой, могущий поднять из гроба даже мертвеца. Экипаж мгновенно занял положенные по расписанию места, шевельнулись в башнях стволы дальнобойных орудий, нащупывая цели в пространстве. «Астарта» рванулась вперёд, огибая караван и выходя для атаки следовавшего мателотом фрегата. «Немезида», которой командовал Арни Шарцнигер, вышла на траверз республиканских кораблей, следующих в кильватере.
– Обратный отсчёт включен!
Перед всеми бешено заплясали зелёные огоньки таймера. На поликарбонатных забралах шлемов десантников, уже ждущих отстрела абордажного бота, на очках наведения комендоров в башнях, повисли в воздухе перед операторами управления огня. Ещё чуть. Ещё… Вспыхнули ноли, мгновенно став алыми. И тут же гигантский линейный корабль дрогнул от залпа главного калибра. Миг, и в пространстве вспыхнуло невыразимо яркое свечение, впрочем, почти мгновенно угасшее – одного выстрела хватило, чтобы превратить рамджийскую скорлупку в облачко мгновенно развеявшегося газа вместе со всей начинкой и экипажем. В то же мгновение от бортов терранского дредноута отстрелились штурмовые боты, рванувшись к баржам. Внутри небольших, на десять человек команды, скорлупках сидели десантники, закованные в броню из такого же чёрного композита, что и корабельная броня. А ещё через миг терранцы ворвались внутрь барж, сея на своём пути смерть. Один из десантников ворвался в роскошную каюту, где невысокий седой сюзит прижал к себе одной рукой девочку – на вид двух-трёх лет, не старше – и уже занёс над её головой церемониальный меч, готовясь срубить голову ребёнку. Солдат не задумывался ни на долю секунды – вскинув руку, он выстрелил из прикреплённого под запястьем спеллера, пришив тяжёлой стальной стрелой ко лбу конечность с занесённым оружием. Сила удара была такова, что аристократа, как поняли по перстню, отбросило к стене, и труп так и остался стоять пригвождённый остриём к мягкому пластику. Ребёнок даже не успел испугаться, настолько быстро всё произошло. Покончив с несостоявшимся убийцей, десантник осмотрелся, потом подхватил кроху на руки и вынес из каюты, отправляясь к остальным детям, которых уже опекали другие члены штурмового подразделения.
– Чего так долго? – встретили его вопросом сослуживцы.
– Да вот, пришлось чуть задержаться, нашёлся тут один типус…
Девчушку поставили в общую очередь на загрузку, и солдаты внимательно охраняли все подходы к трюму, где содержались дети, на всякий случай, мало ли кто успел спрятаться, хотя в это не верилось – они были профессионалами и знали своё дело… Никто не обратил внимания, что у этой малышки были серые глаза…
…Один за другим транспорты подгоняли к основному кораблю конвоя – суперлайнеру «Восход» – и, выбросив переходную галерею, переводили по ней драгоценный груз. Дети были в плохом состоянии: те из них, кто попал первыми на борт, уже неделю не получали никакой пищи, а лишь по чашке воды в сутки. А ведь многие из них были совсем крохами. Нескольких младенцев вообще нашли мёртвыми…
Персонал лайнера сбился с ног, выхаживая малышей, в помощь им были отправлены команды медиков с обоих дредноутов, все свободные от вахты члены экипажей. Наконец спустя три дня состояние всех детей было признано стабильным, и корабли смогли лечь на обратный курс, оставив позади себя груду выброшенных в космос тел и обломков. Медведев был верен себе – за подобное преступление пощады не полагалось…
…Лиу устало перешагнула порог своей каюты. Она смертельно устала – двое суток подряд принимала детей, многие из которых не могли идти сами, и их переносили люди и роботы. А потом каждого нужно было помыть, сменить одежду, ввести стабилизаторы и накормить, а главное – снова восстановить обезвоженный организм. Они и так потеряли почти сорок человек. А ещё её поразила та жестокость, с какой с рабовладельцами расправился командир конвоя – полковник Васнецов. Впрочем, что ещё можно ожидать от русского? Азиаты, они так и не восприняли цивилизации… О, дьявол! Он что, мысли читает?
Вспыхнул сигнал экстренного вызова, и в воздухе появился как раз тот, о ком она только что подумала. Осмотревшись, русский на отличном английском, без малейшего акцента, если не считать таковым оксфордское произношение, заговорил:
– Госпожа Лао, я до сих пор не получил от вас доклад о наших пассажирах.
– Прошу прощения, господин полковник, но, откровенно говоря, мне было не до бумажек! Дети в очень плохом состоянии! Мы и так потеряли сорок два ребёнка!
Непонятный звук заставил её вздрогнуть, лишь потом она сообразила, что это офицер скрипнул зубами.
– Как состояние пассажиров сейчас?
– Непосредственной угрозы нет. Их состояние стабилизировано, но наши медкомплексы работают с полной нагрузкой. Если есть возможность, то не могли бы вы дать команду, чтобы и ваши военные медблоки разрешили применить для лечения детей?
Тот сильно удивился:
– И вы ещё молчали?! Я немедленно дам команду, чтобы все ванны приготовили к использованию. Посылайте к нам…
Русский что-то прикинул, затем закончил фразу:
– По тридцать человек каждый час.
– Я буду очень вам благодарна. А теперь, если позволите, я приму душ, и мне необходимо хотя бы немного поспать, двое суток на ногах.
– Простите, госпожа Лао. Я передам князю, что вы сделали всё, что в человеческих силах…
Рассказ 10
Телохранитель
По иску врага стоит заплатить с процентами…
Святой Князь Алексей-Основатель.
История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)
Детей отправляли на планету космическим лифтом. Внизу их встречали многочисленные глайдеры и сразу развозили по приютам. Детские дома были расположены в самых живописных и красивых местах Терры. На их содержании княжество не экономило: лучшие помещения, самая надёжная инфраструктура. Кормили детей так, что далеко не каждый аристократ Империи мог себе позволить блюда, которые ребятишки получали каждый день. Медицина, наука, технологии – всё было поставлено на то, чтобы воспитать из сирот лучших граждан княжества.
И самые лучшие кадры занимались их воспитанием, готовя достойную смену тем, кто стоял у истоков государства… Наконец последняя кабина скользнула вниз, увозя персонал, который принимал детей на Новой Метрополии. Лиу Лао сидела в мягком кресле, держа в руках кристалл со всеми данными, полученными за время полёта. Ещё когда они переводили спасённых с транспортов работорговцев на свой корабль, к ней начали поступать заявки на усыновление и удочерение сирот. Но во время перехода к Терре ей было не до того. Сейчас она немного отдохнёт, и тогда начнётся процедура передачи в приёмные семьи. Жаль, что она не замужем, хотя очень многие мужчины уже предлагали ей руку и сердце. Глядишь, вон та девчушка, которую притащили десантники, та самая, с серыми глазами… Какая же она милая! Кстати… Серые глаза. Получается, что малышка – полукровка. Кто-то из родителей землянин. Почему же он оставил её? Не знал о её существовании? Дитя войны? Вряд ли… Уже столько времени прошло с момента окончания боевых действий… Внезапно её мысли перескочили на этого русского, командира конвоя полковника Васнецова. Настоящий мужчина! Пусть вначале у неё и было какое-то предубеждение к нему, но к окончанию перелёта оно практически развеялось. Казалось, он никогда не отдыхал: постоянно его видели то в одном отсеке, то в другом. А его помощь медблоками и откомандированием медиков? Благодаря этому удалось спасти очень многих, кто мог не дотянуть до первой помощи. Всё же, пожалуй, полковник был прав, выбросив этих чудовищ в вакуум космоса. Не кормить и не поить детей! Просто чудовищно! Их грузили на корабли четверо суток… Сутки в полёте, в духоте неприспособленных трюмов, на голом металле! Садизм!
И неприкрытая жестокость…
Щёлкнули металлические замки, удерживающие пассажиров во время спуска. Капсула прибыла на поверхность планеты. К её удивлению, вернувшихся встречали: автоматические такси дожидались людей и сюзитов на стоянке, готовые доставить пассажиров лифта туда, куда им требуется. Лао устало села на задний диван, и вдруг через открытую ещё дверь увидела знакомую мощную фигуру Васнецова. Недолго думая выпалила водителю-роботу:
– За тем глайдером.
Неожиданно для молодой женщины автоводитель ответил:
– В допуске отказано. Назовите другой адрес.
Её глаза удивлённо поползли ко лбу, потом Лао сообразила – ведь офицеру нужно отчитаться о выполнении задания! Значит, поедет либо в Штаб, либо прямо во дворец. А туда не каждого пускают! Тогда всё понятно…
Оказавшись внутри такси-автомата, Медведев облегчённо сорвал с лица маску. Та надоела ему хуже горькой редьки! Провёл по щекам ладонями, массируя чуть затёкшие мышцы, затем устало бросил:
– Во Дворец. Допуск «Альфа четыре гамма один».
Робот послушно звякнул исполнительным механизмом и начал движение. Алексей откинулся на спинку мягкого дивана, чуть расслабился. Через пару минут вытащил из кармана Т-фон, набрал короткий номер:
– Я на месте.
– Вас понял…
Начальник охраны был предупреждён, а с остальными князь собирался встретиться утром, когда хоть чуть-чуть придёт в себя. Думал, что рядовая миссия. А повернулось вон как… Всё же удивительно, как изменились земляне, оказавшись на Терре! Все, невзирая на прежние национальности, социальный статус и положение в обществе трудились до последнего. Некоторых приходилось силой отправлять отдыхать, когда заступала следующая смена. Да и то… Эти тоскливые взгляды умирающих от жажды детей, их истощённые тщедушные тельца… Империя никогда не могла выделить достаточно средств для сиротских домой. Да и отношение к ним… Незаконнорожденные, брошенные родителями от безысходности, те, чьих родителей и близких убили либо рамджи, либо развлекающиеся аристократические отродья… Там им никогда не избавится от клейма граждан второго сорта… Такси замерло на месте. Алексей выглянул в одностороннее окно – решётка дворцовой ограды. За ней виднелись большие пруды, на которых так любили селиться местные водоплавающие птицы. Один из умников завёз с Земли лебедей, но терранские хищники быстро с ними разобрались, и теперь водоём целиком принадлежал аборигенам. Впрочем, князь не возражал – выживает сильнейший. Старый закон эволюции. Он открыл дверцу машины и шагнул на покрытую стеклобетоном аллею, вытащил походный чемоданчик. Глайдер, чуть слышно урча двигателем, приподнялся над поверхностью и медленно поплыл обратно. Всё верно – транспорту в окрестностях Дворца запрещалось появляться вообще. А если и возникали подобные ситуации, как сейчас, то скорость не должна была превышать больше десяти километров в час… Глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Как хорошо! Яркие звёзды заполонили всю поверхность бездонного неба, складываясь в тысячи узоров. Где-то там, правее Сириуса, Новая Империя…
Перевёл взгляд туда, и вдруг что-то на миг заслонило до боли знакомую звезду, которая резко чуть притухла. Напряг глаза – точно! Какой-то сумасшедший на дельтаплане летает. Стоп! На дельтаплане? Ночью?! Если он сейчас появится вот там, то значит, его курс на Дворец…
Выудил из кармана Т-Комм.
– Начальника охраны. Медведев. Срочно проверьте сектор шестнадцать, высота примерно тысяча двести. Да. Да. Засекли? Отлично. Что?!
Неизвестный был одет в специальный костюм, поглощающий почти всё термоизлучение тела и экранирующий биосканеры. Сомнения не оставалось – покушение. Вот так так… Вернулся… Скулы закаменели. Коротко бросил в аппарат:
– Приготовьтесь брать по моему сигналу. Дайте ему начать…
Диверсант, наглухо затянутый в маскировочный костюм, приземлился в заранее выбранном глухом уголке огромного парка. По показаниям сканеров, которые тот умудрился установить поодаль от Дворца, количество охранных датчиков в этом месте было минимальным. Аккуратно сложил прозрачные крылья и стойки, смотал ткань. Взвёл сборочный механизм, чтобы, когда придёт время, умная техника мгновенно приготовила аппарат к старту. Затем диверсант включил прибор ночного видения, осмотрелся. В чуть розоватом сиянии были видны спящие птицы, несколько мелких животных, облюбовавших вслед за птицами спокойное место. Ни людей, ни датчиков. Медленно-медленно неизвестный двинулся ко дворцу… Примерно через час он оказался у уходящей вверх стены здания. По всем полученным им данным, покои князя там, наверху. Комбинезон изменил свой цвет, став одинаковым с камнем, из которого была выплавлено огромное здание. Незнакомец едва слышно вздохнул, затем поправил вакуумные перчатки, приложил их к стене и пополз по ней вверх, к огромному панорамному окну…
Ему необычайно повезло – одна из створок была немного приоткрыта. Да, диверсанту не раз говорили, что у князя есть привычка спать с открытым окном. Даже предлагали не лезть туда самому, а просто забросить капсулу со смертельным газом. Но это, как говорится, был низший класс, нечистая работа. Клан наёмных убийц с планеты Аугейм, входящей в состав Свободного Звёздного Объединения, славился тем, что порученные задания выполнялись: первое – всегда, а второе – что убийца всегда наносил удар лично. И для них не было преград. Если заказ был оплачен, то жертва не могла ни спрятаться, ни скрыться. Кто был заказчиком на этот раз, убийцу не интересовало. Ему сказали имя. Он принял поручение… Гибкая фигура скользнула в покои. Вновь осмотрелась – никого. Только в углу, на огромной кровати ярко пламенело в биолучах большое тело. Да, похоже, что это князь. Он действительно огромен. Настоящий гигант… убийца бесшумно скользнул по ковру, вот он уже возле постели, рука скользнула по бедру, вынимая клинок чёрного металла. Замах, и вдруг по глазам ударило невыносимо ярким светом, заставившим зажмуриться, а рука с оружием оказалась словно зажата в тисках. Затрещала кость, от невыносимой боли диверсант изогнулся. Выронил нож, чтобы тут же перехватить клинок свободной рукой, полоснул по держащей его руке – лезвие, не встретив сопротивления, со свистом прорезало воздух. Убийца побледнел под маской – реакция жертвы была нечеловеческой… Тот успел увернуться от удара и вновь стиснуть руку, затем второй своей рукой ухватил запястье и… Зазубренное лезвие с тупым звуком упало на ковёр. А ещё через мгновение что-то твёрдое с тупым стуком врезалось в затылок диверсанта. Не спас даже шлем, в глазах несостоявшегося убийцы потемнело, и он рухнул на пол…
– Стоило ли рисковать, князь?
Начальник охраны осуждающе смотрел то на Медведева, то на распростёртое на полу тело в мимикрокомбинезоне.
– В конце концов, это становится просто скучно.
Алексей присел на корточки, стащил с неизвестного прибор ночного видения, что-то его насторожило, и князь торопливо сорвал с головы убийцы глухой капюшон-шапочку. Все ахнули – женщина! Тут же стянули с рук перчатки – пять пальцев. Начхран подобрал орудие покушения и, распоров рукав, побледнел:
– Ааги!
Алексей, недоумевая, взглянул на сюзита, а тот торопливо забормотал, поясняя:
– Клан наёмных убийц. Значит, они приняли заказ? Тогда у нас проблемы…
– Это что такое? Нечто вроде наших ниндзя?
Перехватив вопрошающий взгляд офицера, усмехнулся – да, пробел, однако…
– Завтра получите материалы.
– Есть! А с этой что?
Мужчина всмотрелся в распростёртое на полу тело, затем вдруг криво усмехнулся:
– Да ничего. Оставьте нас… В конце концов, она – женщина. Что с неё можно взять?..
…Иура очнулась от боли в затылке. Чуть не за-стонала, но сдержалась, открыла глаза – по ним вновь резануло ярким светом. Пришлось опять зажмуриться. Потом уже потихоньку стала приоткрывать ве-ки вновь, давая время приспособиться к освещению…
Алексей отставил чашку с кофе, заметив, что женщина, вернее, молодая девушка, начала приходить в себя. Откинулся на спинку дивана. Интересно, как среагирует девица, обнаружив себя в таком пикантном положении? Он давно снял с неё одежду, всю до последней ниточки, и уложил в собственную постель, а теперь с нетерпением ожидал реакции дамы. Неожиданно она ему понравилась. Тонкие черты лица, великолепная фигура. Пока та была без сознания, быстро проштудировал короткую справку, которую ему сбросил на личный логгер начальник охраны Дворца, и теперь примерно знал, что ему делать…
– Долго будем лежать?
Вытащил сигарету, закурил, выдохнув облачко дыма к потолку. Словно подброшенное пружиной, мелькнуло обнажённое девичье тело, застыло в боевой стойке. Медведев усмехнулся:
– Я на твоём месте хотя бы оделся…
Та не пошевелилась, только крепче стиснула кулаки и немного переместила правую руку, прикрывая треугольник между бёдер.
– Хочешь драться? Не советую. Иначе… Я не уверен, что смогу себя сдержать. А убивать тебя мне не очень хочется. Держи.
Рука нащупала пакет, лежащий рядом с ним, и кинула его девушке. Та увернулась, но когда пластиковый квадрат упал рядом с ней и раскрылся, осторожно покосилась – оттуда показался краешек ткани.
– Знаешь, что это такое? Халат. Можешь одеться. Даю слово кКнязя, что не тронусь с места, пока ты не возьмёшь его.
Холодный взгляд на мгновение стал недоумевающим, чтобы вновь заледенеть в следующую секунду. Она чуть присела, осторожно потянула за шёлковый край, вытаскивая полотнище. Секундного размышления хватило, чтобы сообразить, что к чему. Не спуская взгляда с князя, почти мгновенно завернулась в одежду, туго перетянула талию поясом.
– Тебе идёт!
Алексей не лгал – убийца действительно выглядела впечатляюще, огромные карие глаза, длинные, светлого пепельного оттенка волосы, сейчас свободно распущенные, чуть припухлые губы, прямой тонкий носик и правильный овал лица. Халат подчёркивал соблазнительные выпуклости тела, в боковом разрезе мелькнула стройная нога идеальной формы. Мужчина потушил окурок в пепельнице, вновь перевёл взгляд на незваную гостью.
– Ты пришла убить меня.
Это был не вопрос, а, скорее, констатация факта. Секундное молчание, потом нехотя последовал молчаливый кивок головой в знак согласия. Она чуть переменила стойку, осторожно сместившись от кровати в сторону окна.
– Я бы не советовал тебе прыгать – силовое поле уже включено, а видеть, как такая красавица превращается в золу, у меня нет желания… До того, как…
Девушка побледнела – она начала понимать, чем всё сейчас закончится…
– Умница. Правильно соображаешь.
Теперь мужчина кивнул головой.
– Будешь дёргаться?
Чуть хрипловатый низкий голос ответил на интергале:
– Я не дамся. Скорее, я убью себя!
– Вряд ли получится, ааг. Я сохранил тебе жизнь только для этого. Для постели. Ты… станешь моей подружкой.
– Никогда! Я не буду твоей постельной игрушкой! Никогда на это не соглашусь!
Алексей пожал плечами:
– Ты думаешь – я тебя буду спрашивать? Марш в постель!
– Нет!
От ужаса перед тем, что сейчас произойдёт, девушка на мгновение забыла все свои боевые навыки, и этого мига Медведеву хватило, чтобы оказаться перед ней, подхватить на руки и швырнуть на княжеское ложе. Ощутив под собой мягкость кровати, она попыталась извернуться, но было поздно – массивное тело князя наглухо припечатало её к постели. Миг, руки оказались заведены назад, попыталась оттолкнуть его грудью, и тут же поняла, какую ошибку совершила – его ладонь скользнула под тончайший атлас халата и неожиданно осторожно коснулась соска…
– Свет!
Мгновенно наступила темнота…
Алексей проснулся сразу, открыл глаза – давно он уже так не высыпался. Почти всю ночь он занимался пленницей, доведя её до грани безумия. Та, измученная до последней стадии, бессильно раскинулась рядом с ним. Его движение разбудило её, пленница попыталась откатиться назад, но ухватив её за руку, он подтащил её к себе и устроил так, что её голова лежала у него на груди. Взъерошил длинные волосы, ласково провёл по точёной шее пальцем. Её спина напряглась, но тут же расслабилась. Она несмело повернула лицо к нему, широко распахнула налитые слезами озёра глаз.
– Что ты теперь со мной хочешь сделать? Ты… Изнасиловал меня. Тебе мало?! Отпусти, я больше не могу…
Медведев молчал, только его рука ласково гладила её узкую спину.
– Не стоит плакать.
– Ты… Убьёшь меня? Или отдашь теперь для потехи своим солдатам?
– Не настолько я низко пал. И потом, ты мне нравишься. Не скажу, что я влюбился в тебя, но… мог бы тебе предложить остаться со мной. Пока.
– Зачем?! Я бы никогда не пошла на это по доброй воле…
– Ты имеешь в виду то, что случилось этой ночью между нами? Вероятно. Хотя – кто знает? Честно говоря, попытайся ты убить меня месяцем раньше – твоя голова бы уже давно лежала рядом с телом.
А сейчас… Не знаю. Ты…
Он не договорил, просто подтянул её поближе и коснулся губами губ. Поцелуй длился долго, Иура едва не задохнулась. Обессиленно выдохнула:
– Зачем?!
– Будешь смеяться над мужской глупостью, но я… не отпущу тебя.
– Я же ааг! Наёмный убийца! И у меня на тебя контракт!
Мужчина улыбнулся:
– Значит, это придаст остроту нашим отношениям. Твои попытки убить меня уберут накатанную пресность моей жизни.
Вновь взъерошил волосы. Задумчиво произнёс:
– Они у тебя очень редкого оттенка. Такие красивые…
Зарылся в них лицом, вдохнул её аромат.
– Надо, пожалуй, привыкать…
Кивнул головой на лежащий рядом с ложем смятый халат, который сдёрнул с девушки в пылу борьбы.
– Ванна в том углу. Иди, а я пока закажу завтрак.
– Зачем?! Зачем ты это всё делаешь? Неужели ты не понимаешь?! Или не знаешь? Я же всё равно убью тебя!
Рука, прижимающая её к большому телу, убралась.
– Твой заказ на меня не действителен. Клиент – мёртв. Я перекупил твой контракт. А ваш глава клана подтвердил исключение тебя из рядов аагов, Иура. Проигравшим – не место в их рядах.
Она вздрогнула:
– Ты… Знаешь моё имя?!
– Зачем мне лгать? А оно подтверждает, что все мои слова – правда. Так что – прими ванну, пока не принесут завтрак, и подумай над тем, чтобы остаться со мной… Хотя бы на время. Пока не надоест…
– Тебе или мне?
– Время решит за нас.
– Или ты не вернёшь свою баронессу?
Она ощутила, как напряглось его тело и тут же расслабилось.
– Ты много знаешь обо мне…
– Я же убийца.
Девушка горько усмехнулась, потом выскользнула из-под одеяла, ничуть не смущаясь наготы, подобрала одежду с ковра, запахнулась.
– Ладно. Время покажет…
Когда она вышла из ванной, князь уже сидел за накрытым столом.
– Присаживайся. Завтрак подан. Потом закажем тебе гардероб.
– Стоит ли?
– При свете дня по-другому смотришь на вещи! Понятно. Я нанимаю тебя. В качестве телохранительницы. Устраивает тебя такая должность?
– Я должна беречь твоё тело и днём и ночью, как понимаю?
– Абсолютно так. Назови цену.
Иура чуть помедлила, потом назвала цифру. Алексей кивнул в знак согласия.
– Слово – сказано.
– Слово – сказано…
Эхом откликнулась она…
Рассказ 11
Новичок
Приятно открывать в людях таланты, прежде неведомые им самим.
Святой Князь Алексей-Основатель.
История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)
«Вампир», повинуясь незаметным, нежным прикосновениям штурмана к штурвалу, осторожно втянулся в зону причаливания, где был подхвачен мощными магнитными полями и уже при их помощи притянут к пирсу базы. Из металлических бортов выползли шланги системы снабжения, автоматические за-хваты защёлкнулись в приёмные отверстия супердредноута, Ещё миг, и в танки могучего корабля стали поступать все необходимые после длительного рейса материалы и жидкости. Тем временем развернулась суставчатая труба перехода, и по ней на плывущий в пространстве огромный шар двинулись члены экипажа, свободные от вахты. Михаил Столяров первым вложил личный жетон в автоматический турникет и шагнул на металлический пол базы.
– Господин полковник? Столяров Михаил Владимирович?
– Да.
Перед ним застыл по стойке «смирно» молодой лейтенант. Получив утвердительный ответ, посыльный извлёк из висящей на боку сумки пакет.
– Получите и распишитесь.
Командир корабля, недоумевая, взял большой конверт. В глаза бросился ярко алый штамп на пластике: «Личная канцелярия Его Светлости князя Терранского». Ого! Чем же он заслужил такое внимание? Дёрнул за шнурок, и в руке оказался белоснежный пластиковый лист с коротким текстом: «По получении сего предписания немедленно явиться на Терру ближайшим курьерским кораблём для получения другого назначения». И подпись. Размашистая и твёрдая: Алексей Медведев. В это время посыльный, ожидающий, пока адресат ознакомится с посланием, вдруг вытянул шею, высматривая что-то в толпе. Впрочем, Михаил сразу понял – что, а вернее, кого увидел офицер. По галерее шли сюзиты. Он тоже обернулся: спасённые следовали плотной группой, облегчённо улыбаясь. Впереди шагала их командир, виконтесса дель Ари. Завидев стоящего у стены Столярова, она чуть замедлила шаг, едва улыбнувшись ему краешком губ.
– Господин полковник?
Тот спохватился:
– Ах да. Что-то ещё?
– Никак нет, господин полковник. Просто поставьте подпись и проследуйте к начальнику форпоста. Он ожидает вас.
– Вот это темпы…
– А у нас в княжестве всё быстро делается…
Генерал Остриков, командир форпоста, уже получил насчёт Столярова все указания, поскольку едва тот перешагнул порог его кабинета, как генерал сразу ухватил быка за рога:
– Столяров? Собирай свои вещи и в темпе. Через тридцать две минуты от шестого пирса отходит курьер на Терру. Место тебе забронировано.
– А корабль?!
– Новый командир уже в пути. Так что – приказ князя, доставить тебя на Терру как можно быстрее.
– Понял.
– Исполняй, если понял…
Михаил едва успел плюхнуться в амортизационное кресло, как корпус задрожал от заработавших двигателей. А потом навалилась перегрузка под звон гравикомпенсаторов. Это продолжалось довольно долго, потом непрерывный гул реакторов немного утих и стало легче. Он потянулся к окошку приёмника, встроенному в спинку сиденья перед ним, но тут сидящий рядом ещё один пассажир бросил:
– Не рекомендую. Сейчас опять на…
Договорить он не успел, на лице одновременно с гулом двигателей возникла страдальческая гримаса…
Столяров с облегчением шагнул на стеклобетон порта. Перелёт на курьере был очень тяжёл. Крохотное судёнышко, несколько сотен метров длиной.
И вместе с тем – сверхмощные реакторы двойного действия. Либо сверхпространственные, либо – сверхсветовые. В зависимости от состояния пространства вокруг точки назначения. К Терре пришлось идти на сверхсвете, поскольку метрополия находилась в центре большой газовой туманности.
И теперь измученное перегрузками тело ныло. Впрочем, даже повышенная сила тяжести на Терре заставляла полковника высоко подбрасывать ноги – организм ещё не адаптировался к уменьшению тяжести с трёх стандартных единиц до одной и одной десятой. Выйдя из зала, Михаил оказался на стоянке глайдеров, занял такси, сунул в приёмник автоводителя свой жетон. Как военнослужащему ему полагался бесплатный проезд. Робот озадаченно звякнул, затем послушно закрыл дверь и начал движение. Полковник с удивлением смотрел в окно – в этом районе города он ещё не бывал… Между тем глайдер на удивление медленно поднимался по широкой аллее вдоль высоченных деревьев.
– Дворец… – ошарашенно пробормотал Михаил, когда аппарат вынырнул из-за поворота и замер у кованых ворот. Столяров выпрыгнул в открывшуюся дверь, подхватил свой чемоданчик со скудными пожитками, озадаченно уставился на закрытые створки. Глайдер медленно поплыл обратно, в этот момент ворота дрогнули и стали открываться.
– Полковник Столяров? – прозвучал голос в пустоте.
– Так точно.
– Положите ваши вещи на носильщика и следуйте за ним.
Мужчина осмотрелся – где же робот? В этот момент ветви живой изгороди зашуршали и оттуда вынырнул стандартный паук-многофункционал. Михаил протянул ему чемодан, аппарат радостно засвистел и, закинув ношу на плоскую спину, побежал вперёд, шустро перебирая тонкими лапками…
Холл, скажем так, внушал. Целую кучу чувств. Начиная от почтения до величественности и помпезности одновременно. Во дворце Столяров ещё никогда не был, так что осматривался с любопытством. Широкие галереи и переходы, высокие арки, гобелены, картины… Уже десять минут он сидел в кресле возле дверей кабинета князя, попивая кофе из крошечной чашки. Напиток ему предложила очень красивая девушка неопределённой расы. Исполняющая, как он понял, обязанности секретарши. То, что та не землянка, он понял по её поведению. Но и не из СЗО. Хотя она имела пятипалые конечности, но двигалась совсем не так, как земные женщины. И взгляд… Цепкий, настороженный. Внезапно секретарша, будто почувствовав мысли Михаила, вперила в него внимательный взор, затем кивнула головой невидимому собеседнику.
– Да. Здесь. Понятно.
Её взор смягчился:
– Пройдите, пожалуйста, в кабинет. Князь вас ждёт.
Столяров аккуратно поставил на стол недопитый кофе, поправил форму и шагнул в открывшуюся дверь…
Перед ним сидели трое. Двое землян и сюзит. Землян он знал. Сам князь Терранский Алексей Медведев, Верховный Главнокомандующий Вооружёнными Силами княжества – Николай Мыскин.
А вот сюзит… Он ему был незнаком. Это точно. Между тем князь взглянул на Столярова, и тот спохватился – чётко прошагал к столу, вскинул руку к обрезу форменной пилотки:
– Полковник Столяров прибыл по вашему приказанию.
– Отлично. Вольно, полковник, и присаживайтесь.
Медведев указал рукой на свободное кресло возле стола. Михаил сел, не зная, куда спрятать руки. Потом плюнул на всё и положил их на стол, как и все собравшиеся здесь.
– Нас, как я вижу, вы знаете. А вот с Витором вы незнакомы.
Тот протянул узкую руку для рукопожатия:
– Витор дель Таури.
– Михаил Столяров.
– Ну, вот и отлично. А теперь – к делу. Коля…
Князь кивнул головой. Главком вытащил из папки ряд снимков. Положил перед Столяровым.
– Узнаёте?
– Так точно. Они самые.
Это были те голографии, на которых он обнаружил силовые эмиттеры терранского образца.
– Ваша задача – найти и обезвредить того, кто продал имперцам чертежи и технологии.
– Я?!
– Ах да… Вот. Ознакомьтесь и подпишите.
Новый лист пластика лёг на стол перед удивлённым офицером. Взгляд выхватил из убористого текста: «Назначить главой контрразведки…»
– Меня?! Но я обычный военный! И этому не учился! Да и нет у меня желания дерьмо разгребать!
– Это, как вы выразились, дерьмо, может заставить нас потерять княжество и дать погибнуть всем поданным, ясно, полковник? Кроме того, вы забыли одну вещь – приказы не обсуждаются!
Столяров закусил на мгновение губу.
– Прошу прощения… Но дело не в приказе! Просто справлюсь ли я?
– А вот это мы и узнаем. Как говорил один литературный персонаж, каждый несомненно приносит пользу, будучи на своём месте.
Михаил улыбнулся:
– Козьма Прутков.
– Вот, полковник, видите? А говорите – не справитесь… Словом, сейчас вас Витор обеспечит всем необходимым. А потом – уж будьте любезны, сами.
– А где находится само помещение контрразведки? Вопрос, конечно, секретный. Но, думаю, что начальнику службы нужно знать место расположения организации, которую он возглавляет.
Медведев усмехнулся:
– Зданий у нас полно. Выбирайте любое. Хуже другое – весь штат пока состоит из вас двоих с дель Таури.
Михаил почесал затылок.
– Значит, людей нет. Это плохо.
Мыскин помялся, потом выдавил из себя:
– Дам роту десантников, если что.
– А корабль?
– Надолго?
– Как получится.
Князь неожиданно улыбнулся:
– Заказывай всё, что требуется. Олмер сделает.
А пока – если что – вот мой прямой номер. Так что, полковник, берись за дело.
Михаил вздохнул:
– А кто мне даст цепочку внедрения от заказа к изготовителю?
Князь вновь усмехнулся:
– Въедливый вы, полковник. По этому же Т-фону прямой выход на генштабовский И-Мозг. Устраивает такой помощник?
– Вполне. Разрешите приступать?
– Быстрый ты.
– Как сказал одни лейтенант, у нас в княжестве всё быстро делается.
– Однако… Уже – у нас! Хорошо сказал…
Михаил уже в сотый раз просматривал путь от института на Арзамасе, разработчика конструкции, к заводу. Всё замыкалось где-то на середине пути. Разделение труда в княжестве было максимальным, поскольку давало возможность в кратчайшие сроки наладить производство готовой продукции. Каждое предприятие изготавливало только один блок сложного устройства, затем все они поступали в сборочный цех, где осуществлялся монтаж, поскольку никакой дальнейшей настройки и регулировки не требовалось – надёжность механизмов была высочайшая. А уже потом готовый агрегат выводился в заранее распланированный сектор космического пространства княжества. Скажем, институты Арзамаса работали следующим образом: один из них изобретал. Второй – разрабатывал технологию отдельных участков. Третий – занимался сборкой опытного образца и его испытанием. Всё был поставлено на поток и много времени не занимало.
И часто изобретатели не знали тонкостей технологии, а технологи не могли знать принцип действия. Испытатели же получали уже готовый образец и проверяли его на соответствие техзаданию, не зная процесса изготовления. Так что утечка с Арзамаса исключалась с девяностопроцентной уверенностью. Десять оставалось на сейф Главного конструктора и перевозку курьером. На самой же Терре единственным местом, где могли знать и иметь полностью весь процесс, являлось только одно учреждение – Указ внедрения. Именно там соединялись воедино технологические карты, описание процесса изготовления отдельных блоков и сборки. Следовательно, искать стоило именно там…
Столяров потёр воспалённые глаза и, набрав код, обратился к Искусственному разуму:
– Пожалуйста, будьте любезны, дайте мне список тех, кто имеет допуск к хранилищу особо важной информации.
Через мгновение на экране логгера вспыхнул ответ – две фамилии. Леири дель Эссури, секретарь. Миэр дель Суэзо, глава Указа.
– Досье на обоих, пожалуйста…
Звякнуло окошко приёмки, отмечая прибытие груза. Налив себе крепчайшего кофе, Михаил раскрыл тоненькие папки. Так… Голография личности. Антропометрические данные. Неинтересно. А вот это уже кое-что: психопрофили. Ну-ка, ну-ка… Легко поддаётся чужому влиянию. Отец казнён по приказу нынешнего князя за воровство и коррупцию. Не замужем. Странно. Ей уже достаточно много лет. У нас бы сказали – старая дева. Оригинально. Это при таком дефиците женского пола на планете? Нужно бы копнуть поглубже, пожалуй… Он обвёл стилосом её фамилию, затем погрузился в изучение второго подозреваемого. Барон. Не кисло! Эмигрант второй волны. Отличный организатор. Семья… Таковой нет. По слухам, неподтверждённым, сожительствует с Леири. Ну, это не преступление… Воевал в первую войну. Закончил командиром полка тяжёлых БРов. Капитулировал согласно приказу Императора. Понятно. Особыми наградами не отмечен. Странно. По своему опыту Михаил знал, что любой командир полка, как правило, имеет и медали и ордена. Может, у сюзитов это не принято? Хотя нет. Видел тут пару ребят, иконостасы не хилые. Замкнут. Близких друзей нет. Регулярно встречается со свободным торговцем из СЗО, командиром и владельцем транспорта «Светлячок». Как объясняет знакомство – тот поставляет ему редкие книги. Книги?! Что-то забрезжило в голове. Значит, первое – проверить в отсутствие барона его дом на наличие библиотеки. Раз. Выяснить насчёт этого космического насекомого, два. А сейчас – спать. Три…
Михаил проснулся поздно. Болела голова. Вчера пересидел над документами. Отвык уже думать по-настоящему. Надо бы князю подкинуть идею насчёт шахмат… На Земле Столяров увлекался игрой. Ради интереса играл вслепую на пяти досках, имел разряд мастера спорта международного класса, а по молодости был даже кандидатом в сборную страны, но не сложилось…
Кофе привёл его в чувство, и полковник связался с Витором. Тот откликнулся сразу, тогда Михаил быстро изложил ему, что необходимо сделать. Сюзит подтвердил исполнение, и к обеду на столе Столярова уже лежали подробные схемы обоих домов. У девушки – всё, как в большинстве жилищ подданных княжества. А вот у барона было кое-что интересное: наноскаут обнаружил в подвале тайник. И ещё – книг-то особо и не было. Те, что стояли на полках, были типичным новоделом в старинных обложках. Это как-то не вязалось с тем образом умного и грамотного руководителя целого Указа, каковым его характеризовали все сослуживцы. Внезапно дверь в кабинет распахнулась и на пороге появился сам дель Таури. Поздоровавшись, спросил:
– Нашёл что-нибудь?
Михаил чуть помедлил, потом решительно выдернул из стопки бумаг на столе голографию дель Суэзо.
– Вот. Он – резидент. Причём – не завербованный, а по убеждению. Не расколется. И – не один. Должна быть сеть. Как я понял, данные к Яйли поступают отовсюду. Она знает практически все наши промышленные и технические возможности. Значит, есть ещё агенты. И их надо искать. Чем быстрее, тем лучше.
Витор склонился над исчирканными стилосом листами пластика, затем выхватил один:
– Дель Эссури?!
– Бывшая. Сейчас просто Леири Эссури.
– Я её знаю. Она вместе с моей сестрой заканчивала одну школу. Была на год младше. Стерва ещё та. Всё кичилась своим папочкой. Хорошо, что князь успел его вздёрнуть… Ладно. Что у нас на сегодня?
– Нужно поставить наблюдение на обоих. Хотя бы на неделю. Прозвонить все контакты, встречи, связи. А там – думать и смотреть. А ещё – нужна наживка, чтобы клиент заглотил.
Сюзит потёр подбородок:
– Придётся звонить Ханти.
– Олмеру? Ты его знаешь?
Сюзит усмехнулся:
– Столько лет в одном экипаже ходили…
Главный конструктор княжества оказался скромным парнем, несмотря на все свои заслуги. Таких людей Столяров уважал. Олмер быстро покопался в тупиковых разработках, затем выудил кристалл и протянул его полковнику:
– Вот. Работает, но излишне сложная конструкция. Давно упростили.
– А что это? – полюбопытствовал новоиспечённый начальник контрразведки.
В ответ гений улыбнулся:
– Ты не поверишь, обычная картофелечистка…
Все дружно рассмеялись…
…– Он клюнул!
Ловушка сработала. Как только кристалл с полным описанием чуда попал в Указ внедрения, барон развил лихорадочную деятельность: вначале в СЗО ушёл срочный заказ на очередной раритет. Затем Леири засновала по своим многочисленным знакомым, нанося им визиты. И, наконец, в пространстве Княжества появился «Светлячок»…
– Внимание, готовность раз…
Михаил удобно расположился в кабинете начальника космопорта, внимательно следя за монитором, на котором разворачивалось действие. Мыскин сдержал своё слово, выделив не роту, а целый батальон космодесантников. Впрочем, по масштабу операция разворачивалась внушительная. Одним махом Столяров собирался прихлопнуть всю разведывательную сеть дель Суэзо. А она – впечатляла. Его люди сидели практически везде, во всех Указах, кроме военного. И брать нужно было всех одновременно. Что и было с блеском проделано. Буквально в течение минуты были задержаны все до единого человека. На рабочих местах, в кафе и ресторанах. Некоторые дома. Корабль торговца захватили мгновенно, пустив незаметно усыпляющий газ в систему вентиляции. Ни выстрелов, ни погонь, ни сопротивления. Витор был очень удивлён этим фактом, на что Михаил сказал сюзиту следующее:
– Если начинается стрельба или гонка, значит, мы что-то не учли. Следовательно – виноваты. Вершина операции – арест подозреваемого так, чтобы он до того момента, пока на его руках не защёлкнутся наручники, ничего не подозревал…
…Столяров вошёл в камеру к дель Суэзо. Сюзит сидел на стуле, с заведёнными за спину руками, прикованными к ножкам вмурованного в пол единственного предмета мебели.
– Значит, вы отказываетесь говорить, барон?
Тот, с ненавистью взглянув на землянина, процедил сквозь зубы:
– Ты, варвар, разве тебе дано понять присягу на верность? Я дал клятву Императору и его семье. Для меня истинный правитель – Яйли Великая. И ради Империи я готов умереть.
Внезапно он захрипел и забился, на его губах выступила пена. Глаза закатились под лоб. Столяров дико закричал:
– Врача, немедленно!
Медики появились буквально через минуту, но было поздно. Сюзит скончался. Констатировали обширный инсульт, что закрыло возможность менто-скопирования. Всё было ясно без слов – психопрограммированное самоубийство. Когда барон произнёс кодовую фразу, случилось то, что случилось. Столяров клял себя за ошибку – ведь у дель Суэзо наверняка был ещё тайник! Он не хранил в домашнем схроне ничего важного. Так, ерунда, пара донесений агентов, которые он не успел переправить в другое, постоянное место. Остальные задержанные не знали практически ничего. Только связника, Леири…
Михаил вернулся в свой кабинет злой. Фактически на его взгляд операция была провалена. Что толку, что они ликвидировали всю сеть агентов Новой Империи на планете? Ведь теперь над Террой постоянно будет висеть дамоклов меч тайника барона дель Суэзо, место нахождения которого сюзит унёс с собой в могилу. Даже приблизительного район расположения тайника никто не мог определить. Пешки ничего не знали, а секретаршу использовали втёмную. Проверка на ментоскопе подтвердила истинность её признаний… Вздохнув, Столяров сложил все материалы по делу в папку и собрался уже идти на доклад во Дворец, когда дверь без стука распахнулась, и на пороге появились князь и главнокомандующий.
– Вот он, наш гений!
– Я?
Столяров растерялся – он ожидал разноса, позорной отставки, а вместо этого оба первых человека в княжестве улыбаются.
– Я же провалил всё дело! Тайник так и не найден!
– И что? – усмехнулся Медведев.
– Опыта у тебя в таких делах маловато, не отрицаю. Но саму шпионскую сеть вскрыл просто блестяще и очень быстро. Так что, господин начальник контрразведки, я утверждаю тебя в должности постоянно! Продолжай в том же духе.
На душе Столярова отлегло. В принципе, они правы. Опыта ещё нет, да и многих этих инопланетян-ских штучек тоже. Впрочем, не боги горшки обжигают. Научится. Между тем князь продолжал:
– Неделю на отдых. За это время составить штатное расписание, принципы отбора персонала, места организации баз и спецучреждений. Понятно?
Михаил вздохнул, потом уныло произнёс:
– А сказали, что неделю отдыха…
Все рассмеялись…
Поздно вечером, усевшись в своей холостяцкой кухне в небольшом скромном доме, находящемся неподалёку от родительского особняка, Михаил устроился за столом, решив отметить стопкой водки новое назначение. Внезапно в дверь позвонили.
– Кого это принесло, на ночь глядя? Опять, что ли, аврал?
Чертыхнувшись, Столяров отпер дверь, потом открыл рот и застыл на месте, увидев, кто пожаловал к нему в гости на ночь глядя, благо было уже около часа ночи. На пороге стояла виконтесса дель Ари. Окинув парня взглядом, сюзитка бесцеремонно оттолкнула Столярова в сторону, вошла внутрь, осмотрелась. Затем по-хозяйски уселась на его стул, взяла уже налитую ёмкость, понюхала и, скорчив брезгливое лицо, поставила рюмку назад. Ухватила толстенный кусок колбасы, приготовленный на закуску, откусила. Затем всё же решилась, вновь взяла водку, махом влила себе в горло, и, прокашлявшись с непривычки и вытерев выступившие слёзы, ехидно взглянула на застывшего от неожиданности и наглости виконтессы Михаила, так и стоявшего столбом у двери:
– Ну, чего стоишь? Жениться-то на мне не раздумал?
Рассказ 12
Конфронтация
Каждому своё и аз воздам. Так говорил Господь.
Я говорю: По делам же судите и воздавайте.
Святой Князь Алексей-Основатель.
История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)
Алексей сладко потянулся – всё же, когда в его жизнь вошла Иура, она изменилась в лучшую сторону. Скосил взгляд в сторону, на её пушистую макушку. Девушка мирно посапывала рядом. Но тут же, почувствовав его взгляд, открыла ясные глаза, в которых не было ни капли сна.
– Что-то случилось?
Вместо ответа он мягко подтянул её поближе и поцеловал. Та чуть отстранилась:
– Осторожнее.
– Почему?
– Я так могу в тебя и влюбиться…
– Извини…
… Завтрак прошёл на редкость спокойно. Теперь они ели вдвоём. Господа министры и военные из деликатности не вмешивались в ритуал. Это раньше приём пищи превращался в планёрку, на которой обсуждались неотложные вопросы и планы на день.
А теперь – завтрак больше напоминал семейную жизнь… Впрочем, Иура уже достаточно полно вошла в его быт и окружение. Для всех она исполняла обязанности секретарши, занимая место в приёмной, и, на удивление Медведева, справляясь с этим превосходно. Мало-помалу его жизнь тоже стала приобретать какие-то черты упорядоченности. Например, регулярный приём пищи. Раньше пообедать не всегда удавалось, а теперь ровно в час дня девушка вкатывала столик с едой прямо в кабинет, невзирая на находящихся там посетителей, объявляя безапелляционным тоном, что настало время обеденного перерыва. Кроме этого, она избавила князя от большинства бумажных вопросов, взяв на себя оформление и ведение делопроизводства. Ну и, естественно, организация распорядка рабочего дня. Поначалу многие ворчали на новые правила, мол, развели бюрократию, привыкнув к тому, что князя можно было потревожить в любое время по любому вопросу, и Алексей никогда никому не отказывал в приёме. Теперь же попасть на приём к нему можно было только по действительно серьёзному делу, требующему именно его вмешательства. По всем мелочам посетители шли теперь в Указы. Ну а когда кончался рабочий день, кстати, тоже ей жёстко ограниченный, суровая секретарша превращалась в милое домашнее существо, если смотреть со стороны и не знать, что перед вами одна из самых страшных убийц во всей Вселенной.
Новоиспечённый начальник контрразведки Михаил Столяров тоже не зря сидел на своём месте: его стараниями у княжества наконец-то начала формироваться специальная служба. Пусть ему недоставало знаний, но, проштудировав гипноленты по истории подобных организаций в других мирах, он творчески переосмыслил все со стороны непредвзятого человека, чьи взгляды на это не замутнены перекосами специальной подготовки. Естественно, ещё воспользовавшись собственными аналитическими способностями, полковник, а теперь – генерал, смог это сделать. Новый порядок секретности, режимные службы, специальные способы транспортировки на добрый порядок уменьшили риск утечки секретов Терры. Кроме того, Михаил начал строительство специальных баз в нескольких местах и подготовку персонала. Помогали ему в этом омоложенные старички, ранее служившие в НКВД, СМЕРШе и абвере с гестапо. Были и такие кадры. Но все привлечённые специалисты наотрез отказались войти в постоянный штат КР, как их не уламывали. Впрочем, не отказавшись поделиться знаниями с молодёжью. Правда, Михаилу кроме служебных проблем пришлось преодолевать ещё и личные. Эрэй дель Ари так и осталась в его доме в ту ночь, да и в последовавшие за первой – тоже. Только вот процесс притирки у них шёл сложно. У каждого из молодожёнов свои привычки, свои нравы, обычаи. И приспосабливаться оказалось очень тяжело. Но несомненный прогресс был, и в лучшую сторону. Так что за месяц произошло много нового…
Лиу Лао отложила в сторону книжку и осторожно заглянула в лицо маленькой девочке, лежащей на кровати. Та уже спала, сладко посапывая, подсунув под щёку крошечный кулачок. «Странный ребёнок», – подумала женщина. Не по годам серьёзна, очень развита физически. И… серые глаза землянина. Хотя по телосложению – сюзитка. Явно дитя войны. Плод от смешанного брака или результат нечаянной любви? Она не знает. Я – тоже. Никаких документов. Только помнит своё имя – Ари. И всё. И ещё – кошмары по ночам. Малышка всегда засыпает с трудом. Только сказка на ночь спасает. Но у кого же она видела похожие глаза? Причём не так давно? Безуспешно. Не вспомнить… Вздохнув, воспитательница детского дома Лиу Лао, когда-то известная голливудская актриса, осторожно, чтобы не потревожить ребёнка, поднялась со стульчика, забрала книжку и шагнула к выходу из комнаты, где кроме Ари спали ещё десять девочек её возраста…
Майа с ужасом смотрела на свою повелительницу. Яйли, услышав о провале на Терре, рассвирепела не на шутку: на полу валялось окровавленное изуродованное тело бывшего начальника разведслужбы Империи. Императрица вначале разбила о его голову драгоценную вазу с цветами, а когда несчастный рухнул, в дело пошёл тяжёлый посох, символ императорской власти. Остановилась она только тогда, когда герцог дель Аури перестал дышать. Но и тогда ещё некоторое время она пинала его тело вышитыми золотом сапогами, в которые была обута. Наконец устав, Яйли отошла в сторону, налила из графина сока и, жадно осушив стакан, бросила:
– Вызови дель Фиэри, его заместителя. И прикажи убрать это ничтожество. Хотя – стоп! Пусть маркиз посмотрит, что с ним будет, если он подведёт меня так же, как эта мразь.
Молодая женщина с навсегда застывшей на лице маской скорби склонилась в поклоне, затем вышла из личных покоев повелительницы. Через мгновение донёсся её голос, раздающий приказания, донеслись топот и беготня слуг. Императрица усмехнулась – что же, хоть кто-то есть, на кого можно положиться. Затем отошла к зеркалу, посмотрела в него, машинально поправила выбившийся из сложной причёски локон, потёрла виски. Голова разболелась ужасно… После пыток на каторге она всё чаще впадала в безумство и не контролировала себя. Эти медведи, проклятые создания Тёмных Богов! Вновь вернулась к зеркалу, чуть повернулась боком и отвела волосы, прикрывающие тёмное пятно на коже… Сюда они воткнули свои электроды и выжгли ей часть мозга. Боги! Как ей было больно и плохо! Она молила о пощаде, а эти… Они сгрудились возле пыточного стола и наслаждались её муками! Никогда! Никогда она не успокоится, хотя бы один из них останется жив! До самой смерти! До последнего солдата! До конца… Дверь позади неё открылась, и на пороге застыла склонённая тщедушная фигура первого заместителя покойного – барона дель Фиэри.
От голоса Императрицы стыла кровь:
– Запомните то, что вы сейчас видите, барон. Это будет вас ждать, если я разочаруюсь в вашей способности начальника разведслужбы. Вам ясно?
Дрожащим голосом тот подтвердил:
– Да, ваше величество…
– Тогда ваше первое и основное задание – нужно достать кристаллы памяти из тайника покойного дель Суэзо на Терре.
– Ва-ва-ваше величество! Но у меня нет кадров для такой операции!
Яйли мгновенно развернулась к нему, в воздух взвился императорский посох:
– Что?!!
Она прошипела, словно взбесившаяся кошка. Барон побледнел, потом глухо выдавил:
– Слушаюсь, Ваше Величество…
Когда дверь за ним закрылась, Майа тихо произнесла:
– Может, не стоило так резко с ним?
– А ты их жалеешь?! Вокруг – одни выскочки и лизоблюды! И никого, никого, кто бы мог честно работать и служить на благо Империи! Почему этот варвар мог найти людей, мог создать Империю из ничего! А у меня дела идут всё хуже и хуже! Почему – ему дано, а мне – нет! Почему?!
Молодая женщина промолчала – она знала, что когда Яйли говорит так, что-либо объяснять бесполезно…
Императрица внезапно успокоилась, на её лице вдруг выступил пот, и баронесса привычно уже вытащила из стола небольшую коробочку и протянула повелительнице. Та вытащила крошечную капсулу, торопливо закинула её в рот и запила. Несколько мгновений, и неестественная бледность ушла с её лица. Она вновь посмотрела на всё ещё лежащий труп на ковре.
– Зови слуг, и пойдём отсюда пока…
Стол для ужина был накрыт на галерее, на том самом месте, где когда-то так любил есть Алексей… Сердце сжалось от воспоминаний. Она не видела его уже почти четыре года. Доходили кое-какие слухи, в частности о волшебном лекарстве, возвращающем молодость. О том, что ему каким-то образом удалось наладить жизнь в диком секторе, куда направляется полноводный поток эмигрантов, желающих обрести новую родину и новую жизнь. Молодая женщина видела его голографии, а раз удалось нелегально посмотреть выступление Терранского князя на утреннике для детей-сирот, привезённое контрабандистом. Он немного изменился – стал увереннее в себе, как говорится у землян, заматерел. Плечи стали шире, сам вроде как тоже подрос, но это вряд ли…
– Эй, Майа, ты где?
Императрица шутливо помахала столовым прибором перед её носом. Это хорошо. Значит, какое-то время она сможет быть нормальной. Лекарство действует. Жаль, что до следующего срыва ей нельзя больше его принимать…
– Я здесь, ваше величество.
– Теперь вижу. А то некоторое время ты где-то была… Далеко.
Острый взгляд полоснул по лицу:
– Вспомнила своего варвара?
Отрицать было бесполезно, и Майа молча кивнула. Против обыкновения Яйли почему-то захотелось излить душу:
– Помнишь, как мы впервые встретили твоего варвара в порту? Он обошёлся с нами, как с соплячками, которыми мы по существу и были…
– А потом вытащил нас с Пропажи…
– Да, с Пропажи… – эхом откликнулась Императрица. И вдруг заговорила, торопливо, словно стараясь успеть сказать что-то важное: – Тогда… Я влюбилась в него. Я уже стояла на пороге смерти, уже прощалась с жизнью, и вдруг – сильный, могучий воин, как в преданиях. Убил чудовище, вытащил нас из ада рабства, доставил домой… А эти беседы долгими днями, когда яхта набирала скорость… Мне отец сказал, что землянин сам придумал все эти устройства, которые помогли нам спастись. А как он дрался за нас у того озера…
– Да…
– Я нашла его на Земле, когда отец послал меня с миссией. Я хотела предложить ему жениться на мне, но… не решилась. Не знаю почему, не смогла признаться. А на обратном пути меня захватили рамджи.
Яйли со всего маха ударила по столу кулаком, вновь успокоилась, любопытствуя, взглянула на наперсницу:
– Я никогда не спрашивала тебя, но сейчас всё же задам вопрос – какой он?
– Кто?
– Алексей?
– Но почему вас интересует этот вопрос, ваше величество?
Императрица вздохнула, затем тихо, нехотя, произнесла:
– Отец, перед тем как отправить меня на Землю… Это в последний раз я видела его живым. Император сказал мне следующие слова: запомни, дочь, когда ты решишь, что пришло время умирать – найди его, землянина. Может, это спасёт тебя от чего-то, что хуже смерти… – И уже совсем другим тоном вновь повторила вопрос: – Так какие они, земляне? Ты ведь с ними долго общалась?..
Командир супердредноута «Астарта» Арни Шарц-нигер перевёл взгляд с экрана пространственного гиперрадара на карту – сомнений не было: чья-то эскадра посмела нарушить границы княжества. Он обратился к старшему офицеру:
– Они нас видят?
– Пока нет, командир. Мы за пределами досягаемости их сканеров ещё тридцать минут.
– Связь с командованием…
Через мгновение прозвучал сигнал готовности, и Арнольд склонился к микрофону:
– Докладывает патруль номер восемь, «Астарта». Вижу на радаре эскадру из десяти отметок. Прошу дать санкцию на перехват и задержание.
Некоторое время на другом конце линии молчали, потом знакомый голос командующего произнёс:
– Это Мыскин. Дать предупредительный вы-стрел по курсу эскадры, предложить капитуляцию.
В случае отказа – уничтожить.
– Вас понял. Подтверждаю: перехватить, потребовать сдачу. В случае отказа – уничтожить…
Многомиллионная туша корабля начал разгон. Корпус из керамопластовой анизотропной брони ощутимо задрожал, когда гигантские волноводы швырнули в исполинские дюзы маршевых двигателей новые порции рабочего вещества. По всему кораблю пронёсся пронзительный вой баззеров тревоги. Мгновенно коридоры наполнились топотом ног, отрывистыми командами, лязгом задраиваемых наглухо люков и опускающихся герметичных переборок. Затем воздух наполнил могучий рёв насосов, откачивающих воздух из внешних отсеков. Они создавали вакуумную подушку для ослабления ударной волны от взрывающихся боеприпасов. В безвоздушном пространстве та не распространяется…
Комендоры плюхались в кресла, торопливо подключали системы обеспечения, прогоняли тесты. Могучие стволы главного калибра орудийных башен шевельнулись влево-вправо, огромные сервомоторы приводов взвизгнули, провернув массивный куб несколько раз. Дрогнули и пришли в мерное движение элеваторы подачи унитаров зарядки. Толстенные цилиндры серого цвета в несколько метров каждый длиной и шириной плавно скользнули в кранцы первой подачи. Толкатели, лязгнув, протолкнули заряды в стволы, щёлкнули запоры замков. По тончайшим волоскам оптоволоконной связи понеслись торопливые доклады о готовности… Шарцнигер удовлетворённо вздохнул – супердредноут приведён в полную боевую готовность на тридцать пять секунд раньше любых норм устава.
– Радист, установить канал связи.
– Переключаю.
Послышался мягкий звон готовности систем.
– Я начальник патруля Терранского княжества подполковник Шарцнигер. Требую немедленно покинуть пределы княжества, иначе вы будете уничтожены.
Ответ не заставил себя ждать – в сфере появилось надменное лицо сюзита:
– Я командир второй эскадры Новой Империи Маури дель Самойо. И мне плевать на каких-то там варваров. Я веду корабли туда, куда мне хочется.
Щелчок, изображение пропало. Связист обеспокоенно доложил:
– Командир, они обрубили канал!
Арни вздохнул, портить отношение с Новой Империей ему не очень хотелось. Хотя дикобразу ясно, что это попытка прощупать терран. Что же, у него есть приказ. Да и, если откровенно, неплохо бы показать всем, что у княжества есть очень неплохие клыки…
– Передать в эфир: в случае отказа изменить курс открою огонь через минуту. Включить отсчёт!
Вспыхнули и заплясали перед каждым, кто был на борту «Астарты», зелёные цифры, неуклонно отсчитывающие секунды. Три. Две. Одна! Вау! Зелёный цвет сменился тревожным алым. Командир взглянул на тактический логгер: три крейсера, два фрегата. Пять эсминцев. Боже, но какие они все маленькие по сравнению с ним! Затем Арнольд вытащил из-за пазухи висящий на шее ключ главного калибра, вставил в прорезь предохранителя и повернул по часовой стрелке:
– Огонь по противнику!
Гигантский корпус дрогнул, когда первая башня ударила всеми своими четырьмя пушками…
В доли секунды преодолев расстояние, снаряды врезались в строй нарушителей и в пространстве вспыхнуло невыносимое для глаз сияние. Когда ослепительно белое облако погасло, половины эскадры не существовало. Один крейсер отчаянно парил из разошедшегося корпуса атмосферой и водяным паром, фрегаты вообще канули в ничто. Вместе с двумя крейсерами. Эсминцы бешено работали маневровыми соплами, пытаясь восстановить управление кораблями. Вот первому из них это удалось, и крохотный кораблик ринулся в атаку, испуская длинные хвосты пламени из кормы. Тщетно. В мгновение ока перед корабликом выросла сплошная стена пламени, выпущенная из противоабордажных скоро-стрелок малого калибра. Впрочем, малыми они считались по сравнению с главным вооружением, в стволах орудий каждого из массивных башен мог запросто поместиться сам атакующий левиафана эсминец… Через мгновение в стене огневого заграждения вновь вспыхнуло белое пламя взрыва реактора. Эсминец прекратил своё существование…
– Полный залп!
Замолкшие было в ожидании команды, башни вновь подали голос. И когда разрывы снарядов погасли, в вакууме не было ничего. Только несколько молекул газа, в которые обратилась эскадра из десяти кораблей с экипажем двенадцать тысяч человек…
Арни смахнул пот со лба. По сути – это его первый реальный бой. Не киношный и не симуляторный. Но, похоже, он справился. Как и все пять тысяч человек супердредноута.
– Экипажу – слушать в отсеках. Доложить о повреждениях.
Он с тревогой ждал докладов, ведь враг всё же пытался стрелять. Но в коммуникаторе стояла тишина. Ничего не было…
– Отбой боевой тревоги. Перейти в обычный режим несения службы…
Вновь заработали могучие насосы, восстанавливая атмосферу по кораблю. Артиллеристы покидали рабочие места, обмениваясь впечатлениями на ходу. Все были возбуждены неимоверной мощью корабля, на котором служили. Конечно, были и учебные стрельбы, и всякое такое. Но вот реальный бой – первый. Победа оказалась безусловной и ошеломляющей. Как потом говорили – даже краску не ободрали…
Пятеро человек сидели за круглым столом в кабинете князя…
– Итак, ваше мнение?
Алексей обвёл взглядом собеседников. Первым подал голос Столяров, как начальник контрразведки.
– Мои люди выяснили, что Яйли была взбешена случившимся инцидентом. Данное происшествие оказалось личной инициативой сошедшего с ума командира эскадры.
– А в реальности?
Подал голос Главком. Михаил, не задумываясь, ответил:
– Витор, как глава отдела внешней разведки, выяснил, что данный инцидент был инспирирован так называемыми Высокими Родами. Они обеспокоены тем, что Императрица сейчас отчаянно пытается любыми путями найти союзников для борьбы с Рамджем, поскольку после того, как Новую Империю покинули практически все военные, имеющие боевой опыт, к командованию пришли пустоголовые высокородные, и сюзиты терпят одно поражение за другим. Пока им удаётся сохранять паритет с Республикой. Но, по нашим сведениям, на верфях Свободного Звёздного Объединения заканчивается изготовление рамджийского заказа. Через три месяца Республика восстановит свой флот, и тогда – останется очень мало шансов на то, что Новая Империя устоит. А уж, чтобы победить, у них нет и доли шанса.
Алексей снова обвёл взглядом собеседников, вздохнул:
– Значит, им конец. Альфред, Лаврентий, что у нас с планетами?
Оба репликанта переглянулись, ответил на вопрос Шпеер:
– В наличии сейчас четыре обитаемые планеты. Собственно Терра. Население почти пятьсот миллионов человек…
– Ого! Откуда столько?!
– Последние полгода наблюдался массовый приток поселенцев из Республики Рамдж и бывшей Сюзитии. Особенно – из последней. Витор поставил вывоз сюзитов на поток. Но мы отвлеклись. Продолжаю: зЗначит, Терра. Пятьсот миллионов человек. Затем – Надежда. Это наш главный поставщик продуктов. Туда мы отправили вывезенных с Пропажи. Сейчас их уже тридцать четыре миллиона человек. На неё захотели перебраться эмигранты из Республики.
С первыми поселенцами ужились неплохо, и, думаю, лет через десять – пятнадцать можно будет снять с неё статус изолята…
Последовал одобрительный кивок головой. Министр продолжил речь:
– Далее – Арзамас. Пятьдесят тысяч населения. И, последняя, из заселённых на сегодня – Арзамас– восемь. Население – сто сорок тысяч человек. Наша промышленная зона. Это – обитаемые планеты княжества. Далее – имеется в резерве ещё четырнадцать планет. Класс – «А-прим». Чуть похуже – около двадцати. Но на каждой из них можно поселить людей.
– Погодите… Это получается, что у нас планет чуть ли не больше чем в СЗО?
– Да, ваша светлость.
– Лихо… Где же столько народа найти? Но это время покажет. Я к чему веду – чует моё сердце: придётся людей из Новой Империи спасать. Они отделены от нас территорией СЗО, и значит – существует опасность того, что Объединение под давлением Рамджа перекроет пути прохода военной силы.
А следовательно, прийти на помощь в критический момент мы не успеем…
Он опустил голову.
– А мы обязательно должны спасать их? – осторожно спросил Берия.
Вместо князя ответил Мыскин:
– Лаврентий Павлович, они же люди. И если мы можем им помочь, но станем отсиживаться в стороне, то их смерть останется на нашей совести…
Рассказ 13
Гром небесный
К сожалению, вынужден констатировать, что далеко не все, к кому власть перешла по наследству, способны правильно ей распорядиться.
Святой Князь Алексей-Основатель.
История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)
«Иура ушла. Два года прожила с ним, а теперь ушла. Какие-то проблемы с семьёй на родной планете. Вчера вечером у них была последняя ночь вместе… Конечно, больно на душе. Столько времени вместе, он привык к ней, да и она вроде тоже… Иногда в голову лезли дурные мысли жениться на ней, но что-то останавливало. Что? Даже сам не знаю…»
Он шагал вдоль ограды по длинной, усаженной по краям кустами, засыпанным выпавшим ночью снегом, аллее. Раньше его, как и везде по городу, убирали роботы-уборщики. Но потом Медведев запретил это делать, заметив, что раз природа придумала снег, значит, ей это нужно. Расчищали только дорожки. Остальное пространство не трогали…
Размышляя таким образом, Алексей не заметил, как практически столкнулся с группой детей четырех-пяти лет во главе с воспитательницей. Дети медленно шли вдоль ограды резиденции, рассматривая припорошенный снегом парк. Охрана, просканировав издалека воспитательницу, не нашла оснований для вмешательства, поэтому держалась на некотором расстоянии. Увидев незнакомого мужчину рядом с воспитательницей, дети оживились. Не успел Алексей отойти от неожиданности такой встречи, как увидел глаза маленькой девочки, очень похожей на Иму. Горло перехватило. Князь стоял и смотрел на нее, пока его не вывел из столбняка какой-то особенно нахальный малыш. Тот, дергая его за рукав кителя, спрашивал:
– Дядя, а почему нам туда нельзя?
– Куда нельзя? – удивился Медведев.
Шокированная встречей воспитательница никак не отреагировала на выходку малыша, застыв на месте от испуга.
– Тетя Ирру говорит – туда нельзя!
Малыш показал пальцем в сторону парка.
– Ваниа, я же тебе говорила, что это парк Великого князя. Простите его ваше величество!
Это уже к Алексею.
– Ну и что, он же один, зачем ему так много снега?
Не отставал юный нахал.
– А зачем тебе снег? – заинтересовался Алексей.
– Ну как зачем? – напустил на себя важный вид Иван. – В снежки играть, на санках кататься. В городе его автодворники сразу убирают, а тут никто не трогает. Да только не пускают нас туда.
Произнес он это уже огорченным голосом. Алексей наклонился к девчушке, так похожей на Иму.
– Ты тоже хочешь туда?
Девочка, закусив губу, молча кивнула головой. Алексей подхватил ее на руки.
– Ну, тогда идем.
Так всей толпой они и ввалились в парк мимо изумленных донельзя караульных.
Все время пока Алексей наперегонки носился с детьми по парку, обалдевшая воспитательница простояла рядом с парнями из охраны. Так продолжалось довольно долго, пока встревоженный начальник конвоя не оторвал Алексея от этого занятия. У парковой ограды начал собираться народ, привлеченный небывалым зрелищем: Великий Князь играет в снежки с детьми в ранее пустынном парке.
Алексей, отряхиваясь, подошел к воспитательнице, так и не сдвинувшейся с места.
– Я отдам распоряжение, госпожа, чтоб вас с детьми беспрепятственно пускали в парк в любое время.
– Спасибо, ваше величество… – Присела в неловком непривычном книксене воспитательница-сюзитка…
После этого Алексею пришлось выдержать получасовой бой с начальником охраны двора.
Тот ни в какую не хотел даже слышать о том, чтобы пускать посторонних в парк. Исчерпав слова, Алексей просто рявкнул на начальника, что было большой редкостью – у него не было привычки орать на подчинённых и подданных:
– Принять патронат над детским домом и никакого «нельзя» слышать не хочу. Надо – увеличивайте штат, но детей в парк пускать!
Столь экспансивное обсуждение настроения не испортило, но перевело мысли на другой лад. Всю следующую неделю Алексей посвятил проблеме детского воспитания в княжестве. К его удивлению, действующих детских домов снова оказалось мало, и в основном это оказались дети, осиротевшие во время еще первой войны. Согласно договорённости, Яйли отдала ему всех сирот Новой Империи. их было много, очень много, но основную массу прибывших разобрали по семьям. Люди в княжестве оказались на редкость неравнодушны к чужой беде. Может быть, по той простой причине, что многие не понаслышке знакомы с этим, а может, новая политика начала приносить свои плоды. К тому же переселившиеся в княжество земляне, которые помнили Великую Отечественную собственной шкурой, просто расхватывали сирот по семьям. А когда у них появлялись свои, всё равно, разницы не было: сюзит, рамдж, человек… Все были одинаковы для приёмных родителей. Для каждого находилось ласковое слово, вкусный кусочек и добрая улыбка. Не редкостью были семьи, в которых кроме трёх-четырёх своих детей росло ещё по столько же приёмышей. Содержать же такие большие семьи главам семейств было не в напряг, как говорится. Слова «безработица» на Терре не существовало в принципе. Наоборот, княжество постоянно ощущало острейшую нехватку рабочих рук, зачастую закрывая глаза на неясное прошлое кандидата в подданные. Если тот вёл себя, как подобает гражданину, то никто и не копался в его прежней жизни, давая возможность оставить за бортом ошибки, совершённые ранее…
…Надо бы дать указание флоту, чтобы совершили парочку рейдов к границам Новой Империи и Рамджа, где идут сражения. Нам случайный снаряд или ракета не страшны, если только покрытие на бортах поцарапают. А так, смотришь, сотню-другую будущих граждан привезут…
Фрегат потерял ход окончательно. Республиканский снаряд попал в главный реактор, и тот пришлось отстрелить, пока вышедшая из-под контроля антиматерия не разнесла корабль на атомы. Потом потекли швы, наспех слепленные на верфи военного времени кое-как запрограммированными роботами, изношенными до последней степени. Те, кто успел напялить на себя скафандры, собрались в единственном месте искалеченного корабля, где оставался воздух, в боевой рубке. Из трёхсот членов экипажа в живых осталось не больше четверти. И сейчас они сидели и лежали на полу, глотая последние остатки кислорода в спёртой донельзя духоте атмосферы. Командир погибающего фрегата угрюмо обвёл взглядом остатки экипажа, затем подключил батарею скафандра к селектору:
– Обращаюсь ко всем. У нас есть два пути. Первый, подать сигнал бедствия. Тогда, может быть, рамджи сжалятся и спасут нас, чтобы потом насладиться казнью, Или передать нас для пыток землянам…
Офицер закашлялся – воздух был настолько испорчен, что альвеолы лёгких уже не находили в нём ничего, пригодного для дыхания… Сделал несколько судорожных глотков из запаса защитного костюма. Затем вновь склонился к интеркому:
– Есть и другой путь. Покончить с собой сразу. Всё равно воздуха в скафандрах не хватит надолго.
Чуть помолчал, его грудь учащённо вздымалась под тканью костюма:
– Я предлагаю ещё один вариант: у нас сохранилась узконаправленная антенна. Мы можем передать достаточно сильный сигнал в Империю, который враги могут и не обнаружить. Но для этого придётся использовать все наши имеющиеся батареи. А без них скафандры и регенераторы бесполезны. Других источников энергии у нас нет. Поэтому слушайте приказ: вы четверо, что возле двери. Сейчас все загерметизируются. И вы выйдете наружу. Атмосферы в рубке не будет. Ваша задача – добраться до трюма и притащить оттуда аварийный генератор. Остальные это время ждут вас. Потом мы запечатываем рубку вновь, подключаем энергию, даём сигнал, по ответу – действуем…
Никто не возражал. Работа закипела. По сигналу все закрыли скафандры, затем отдраили дверь в коридор. С влажным хлопком испорченный воздух вырвался наружу, вынося прочь уже ненужные документы, разный хлам, вдруг неожиданно появившийся в помещении, куда набилось множество людей. Четвёрка смельчаков медленно двинулась по тускло освещённому аварийными фонарями шлемов коридору, с натугой отрывая магнитные ботинки от металлического пола. Потянулись бесконечные минуты ожидания. Десять минут. Двадцать. Кое-кто уже начал нервничать, когда в темноте замельтешили лучи фонаря. А вскоре можно было рассмотреть и тёмные фигуры, толкающие перед собой большой квадратный предмет. Вот они впихнули ношу внутрь, завертелись рым-болты, отсекая вновь рубку от вакуума. Командир дёрнул рычаг, зашипел воздух из аварийного баллона в стене. Но через мгновение утих. Те, кто стоял рядом с офицером, услышали слабый недоумённый возглас и завертели головами. С ругательством тот выхватил из кобуры бластер и несколько раз ударил по рукоятке резервуара, потом с натугой крутанул ручку дальше. Вновь зашипел живительный воздух. Ещё несколько минут, и сюзит с облегчением откинул забрало шлема, глубоко вздохнул. Это послужило сигналом для всех, люди зашевелились, стали стягивать с себя защиту. Двое уцелевших механиков занялись генератором. Наконец тот ожил и засиял индикаторами. Кто-то уже вскрыл панель управления, куда быстро воткнули разъёмы источника энергии. Командир подошёл к системе связи, весело мигающей огоньками, помедлив, набрал код, затем крохотным джойстиком навёл антенну по известным координатам, заговорил:
– Это фрегат «Смертоносный». Командир – виконт дель Грайри. Наши координаты…
Быстрой скороговоркой продиктовал цифры, виденные им на автопилоте в последний миг перед боем, затем произнёс кодовую фразу и добавил уже от себя:
– У нас воздуха на двенадцать часов. Просим экстренной помощи.
Ответ прозвучал почти сразу:
– Виконт, это командующий флотом адмирал герцог дель Ври. Спасательный корабль может добраться до вас через тридцать часов, так что решайте сами. Раньше никак.
– Но мы же задохнёмся!
– Тогда убейте лишних, чтобы вам было чем дышать. Через тридцать часов, я сказал!
Щелчок обозначил окончание связи. Командир обвёл всех взглядом, его лицо было мертвенно-бледным. Убить нескольких человек, чтобы кто-то выжил? Но как выбрать тех, кому умереть? Какое право он имеет решать за богов? Казалось, что его придавила неимоверная тяжесть, а между тем разговор слышали все. Виконт специально включил громкую связь, чтобы ободрить людей ожиданием помощи.
И вдруг такой ответ… Что же делать?! Кто-то из экипажа шагнул вперёд:
– Ваша милость, мы всё слышали. Не забивайте себе голову. Мы сами всё решим…
Внезапно корпус корабля дрогнул. Что это?! Кое– кто не удержался и покатился по полу. Послышались проклятия и ругательства.
– Мы во что-то врезались!
– Метеорит!
Всех перекрыл крик командира:
– Тихо! Вы слышите?
Люди замерли. Послышалось едва слышное шипение.
– Всем надеть скафандры! Воздух уходит!
Мгновенно экипаж стал вновь залезать в защитные костюмы. Теперь надежды на выживание точно не осталось… Внезапно один из членов экипажа с проклятием отшатнулся от стены, на которую опирался. Та неожиданно стала горячей. Он с недоумением смотрел на накалившийся участок, а тот вдруг покраснел, потом побелел… Металл потёк каплями, брызжа искрами, постепенно образуя ручейки и открывая щели.
Абордаж!
И люди бросились занимать позиции. Кто прятался за консолью, кто-то просто растянулся на полу, приготовив ручное оружие. Секунды томительного ожидания… Кусок переборки рухнул наружу. Все приготовились, но никто не врывался внутрь, сея смерть на своём пути. И стихло шипение уходящего воздуха.
Виконт взглянул на индикатор скафандра – атмосфера была нормальной. Значит, можно дышать! Но спасателям до них ещё лететь и лететь! Значит, рамджи?! Но те уже давно послали бы либо роботов, либо землян… Внезапно в его шлеме свистнуло, затем зашипело, и раздался треск. Дель Грайри понял, что кто-то пытается выйти с ним на связь по командирской линии. Чуть помедлив, тронул языком сенсор переключения диапазонов. И тут же прорезалось:
– Виконт? Это командир линкора «Клото» Терранского княжества, полковник дель Тоуру. Мы перехватили ваш разговор с командованием и решили прийти на помощь. Дышать вакуумом дьявольски не полезно для лёгких. Так что у меня к вам предложение – нет ли желания получить подданство нашего княжества? Мы видели на радаре, как вы дрались, и такие солдаты достойны уважения. Так что, даём вам время подумать. А пока – дышите спокойно.
– А если мы откажемся?
– Сунем вам пару резервуаров с воздухом, заделаем дырку и оставим здесь до прихода вашего корабля, в чём я сомневаюсь. За месяц, что мы здесь болтаемся, такого не случалось ни разу.
– Вы здесь месяц?!
Сюзит не поверил своим ушам – максимальная автономность боевых кораблей была две недели. Именно поэтому любой флот сопровождала целая куча транспортов и танкеров, несущих в своих трюмах всё необходимое для жизнедеятельности экипажей. А тут – тридцать пять дней в космосе, и, судя по всему – в одиночку. Иначе бы эскадра давно была засечена. Чуть помедлив, виконт решился:
– Хорошо, мы примем ваши условия.
– Никаких условий нет! Подписывайте согласие, и можете считать себя терранами.
– А наши семьи?
– Князь о них позаботится. Встретитесь на Терре.
– Кидайте переходную галерею.
Ответом был весёлый смех:
– Какая галерея, ребята? Вы уже давно в трюме нашего корабля…
…Виконт осторожно выглянул в пролом рубки и широко открыл глаза от изумления – его фрегат, вернее – единственный вырезанный кусок корпуса, где находилась рубка с людьми, действительно покоился в исполинском помещении, стены которого терялись в высоте. Возле обломков стояла группа людей в непривычного вида форме. Один из них махнул рукой:
– Чего застыл? Прыгай!..
Князь удовлетворённо перечитал сводку: его идея послать корабли в район боевых действий оказалась удачной. Аристократы высших родов, командовавшие флотом, обращались с экипажами кораблей, будто с чем-то неодушевлённым. Словно там служили не такие же сюзиты, как они, а непонятно кто. Инфузории, что ли, не заслуживающие хотя бы того, чтобы их спасали. Казалось, что родовитые дворяне просто не имели представления, чего стоит изнемогавшей от войны Империи просто набрать личный состав, не говоря уже о средствах на их обучение и постройку новых кораблей. Зачастую крейсера и фрегаты, которые легко можно было починить, оставались безжизненно висеть в пустоте набитые замороженными мумиями, поскольку новобранцы, зачастую обученные всего лишь паре-тройке необходимых операций для одного боя, не хватало знаний для простейшего ремонта волновода, который всего-то и требовалось закрепить в кронштейнах. Так как при изгибе световода толщиной в человеческое тело потери энергии становились уже критическими для работы двигателей… И это играло на руку кКняжеству. Пусть и не обученные, но уже имеющие седые волосы юноши, а в последнее время и девушки, побывавшие на краю смерти и заглянувшие в её глаза, попав на Терру, где вокруг был мир, а аристократы не имели никакой реальной власти над их судьбами, становились наиболее успевающими студентами, лучшими рабочими, фермерами. То есть старались жить полной жизнью, жадно навёрстывая то, чего были лишены на прежней Родине. А ещё – влияние землян, составлявших добрую половину всех подданных. Поначалу – отчуждение. Потом любопытство. Затем – интерес. Ведь земная молодёжь, окружающая их, на самом деле это бывшие старики, прожившие большую часть человеческой жизни, такой короткой у землян. Зато испившие такую чашу горя жутчайшей войны, по сравнению с которой бледнели все кошмары рамджийской оккупации. От этого знания сюзиты иногда впадали в шок. Они не в силах были понять, как пережившие подобный кошмар могли оставаться людьми, веселиться, растить новых детей… Человеческий оптимизм, надежда на лучшее, уверенность. А главное – неиссякаемое любопытство и жажда знаний как-то тянула окружающих людей вперёд за собой. К лучшему. Учёные совершали невероятные прорывы, инженеры строили невиданные по размаху сооружения. Лозунгом княжества было – всё для блага подданного, всё – во имя его! И в застывшем в своём развитии мире появилась новая сила. Они – верили. И они – жили!..
Алексей взглянул в окно, и тут же все бумаги полетели в стол. Он торопливо набросил куртку и за-спешил в дворцовый парк. Пришли дети… Увидев князя, они облепили его, словно деревце. Каждый старался завоевать его улыбку, чтобы его погладили по голове, сказали доброе слово. Он был словно отец всем им. Малышам, лишённым детства судьбой. Наконец воспитанники немного угомонились и разбежались по различным уголкам парка. Алексей присел рядом с воспитательницей. Сюзитка попыталась встать, но он жестом попросил её остаться.
– Вы ничего не знаете о той девочке? – Он показал на малышку, точную копию Имы. Сегодня князь наконец решился задать вопрос, который мучил его уже год. С того момента, как он впервые увидел девочку. То ли прихоть судьбы, то ли насмешка Природы, но сейчас уже практически невозможно было их различить: погибшую так нелепо приёмную дочь и эту, брошенную матерью кроху. Как же они похожи… Только глаза разные. Если бы… Да нет, это невозможно!
– Ваша светлость! – Обиженно толкнула его в бок девушка, шокированная тем, что князь выругался. – Я понимаю, но всё же не при детях!
– Ради всех богов, простите…
Алексей покраснел, словно мальчишка. Потом чуть слышно произнёс:
– Знаете, я бы так хотел оказаться отцом этой девочки…
– Ари?
– Её так зовут? Красивое имя…
– Госпожа Лао? К вам посетитель.
– Просите.
Секретарь отключила селектор и кивнула высокому мужчине в простой одежде:
– Проходите, пожалуйста…
Медведев поднялся и шагнул в раскрытую дверь. Сидящая за столом молодая женщина, увидев лицо вошедшего посетителя, ахнула:
– Вы? Господин Васнецоф-ф?
Алексей выругался про себя, он как-то не подумал, что это та же женщина, которая летала с ним за детьми. Но, однако, ведь два года прошло… А запомнила.
– Приятно вас видеть снова, господин офицер. Как поживаете?
– Неплохо, спасибо. А как вы?
– Тоже хорошо, спасибо. Вы по-прежнему полковник и командуете своим кораблём?
Князь невольно улыбнулся, а бывшая актриса, ныне заведующая приютом для сирот, покраснела – она выдала себя, то, что этот военный не оставил её равнодушной. Но женщина тут же собралась:
– У вас ко мне какое-то дело?
Алексей внутренне собрался, затем вытащил из кармана сделанную одиннадцать лет назад голографию, на которой была запечатлена смеющаяся Има в зоопарке.
– Вот, госпожа Лао.
Та взглянула и тоже улыбнулась:
– Ари? Но где это она? Я не знаю на Терре ничего подобного. Откуда это у вас, господин Васнецофф?
– Не Ари. Эта девочка погибла семь лет назад. Они очень похожи.
Бывшая актриса присмотрелась:
– Боже, какое сходство! Если бы не глаза… Но кто она?
– Моя покойная дочь… Има.
Медведев взялся руками за края маски и осторожно снял её. Женщина вскочила:
– Ваше высочество…
– Не стоит, госпожа Лао. Я сейчас здесь на общих основаниях. Меня очень удивляет подобное сходство. И я… Я бы хотел удочерить Ари.
Некоторое время в кабинете стояла тишина, потом Лиу чуть поджала губы и произнесла:
– Ваша светлость, если вы заговорили об общих основаниях, то я… вынуждена отказать вам.
Князь удивился:
– Но почему?!
– Вы – глава нашей Державы. Заняты делами государства двадцать четыре часа в сутки. Сколько времени вы сможете уделять дочери без ущерба для неё или остальных подданных? Подумайте! Девочка, хоть и прошло уже два года после того кошмара, до сих пор не может спокойно спать, а вы не всегда сможете позволить себе остаться с ней. И потом, ваша светлость, согласно закону я не могу отдать ребёнка в неполную семью, одному родителю. Тем более – разного с ней пола. Будь вы женаты, никаких вопросов не возникло бы, и я – искренне порадовалась бы за Ари. Но вы – один. Ваша супруга – Терранское княжество. И ему вы отдаёте всё своё время. Боюсь, что князь не сможет уделить ребёнку столько времени, сколько требуется. Так что, извините…
Алексей опустил голову, затем глухо произнёс:
– Простите. Вы абсолютно правы. Я поддался эмоциям. Извините, больше это не повторится. Но… Я, надеюсь, вы не будете возражать и позволите мне общаться с ней на прогулках и далее?
Лиу даже всплеснула руками от изумления:
– Ваша светлость! Как вы могли только подумать подобное?! Я, наоборот, это только приветствую! Ваше общение с ребёнком идёт на пользу и малышке, помогая выздоравливать, и, простите, вам. Эти встречи позволяют оставаться человеком, а не только правителем…
– Спасибо вам за добрые слова, госпожа Лао… До свидания.
Он поклонился и вышел, а Лиу долго смотрела в закрытую дверь. Значит, ей тогда не показалось. Но, чёрт побери, жаль, что он не Васнецоф-ф… Если бы он оказался действительно этим военным, у неё хватило бы наглости решить проблему удочерения, предложив ему взять её в жёны. Ведь тогда основное положение закона о неполных семьях было бы соблюдено! Но каков князь, а? Ведь он Властитель! Просто мог сказать: «Я её забираю!»
И всё. Он сам здесь закон. Но – нет. Воистину – первый среди равных…
Рассказ 14
Дорога жизни
Решение прийти на помощь обездоленным является единственно верным для истинного Правителя.
Святой Князь Алексей-Основатель.
История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)
Две высокие фигуры выступили из мрака. Один из неизвестных поднял инфракрасный фонарик, несколько раз нажал на клавишу включения, подавая условный сигнал. На некоторое время в воздухе повисло напряжённое молчание. Люди ждали ответа.
И тот не замедлил себя ждать – через пару мгновений из кустов бесшумно появился человек, сложил руку в особом жесте. Первые двое с облегчением вздохнули – они очень боялись, что вся эта затея окажется провокацией со стороны рамджей и всё закончится лагерем или смертью на месте. Третий приблизился ближе:
– Сколько вас?
– Пятьдесят.
– Отлично! Тогда – пошли.
Первый отправился с чужаком, второй заспешил назад, где в глубоком овраге собрались те, кто не хотел и не мог больше оставаться под гнётом Республики…
Медведи осуществляли настоящий геноцид старой Сюзитии. Они отбросили маску показного добродушия и показали себя во всей красе: и простолюдинов, и аристократов, невзирая на титул, возраст и пол просто уничтожали. Отбирали продукты, которые можно было достать лишь на чёрных рынках за огромные деньги, развлекались пытками, сносили едва восстановленные дома из прихоти. Голод и болезни уничтожали народ бывшей Империи, словно косарь траву… Выход был только один – эмиграция. Но куда? В изнемогающую в войне Новую Сюзитию, чтобы стать пушечным мясом для кучки захвативших реальную власть высокородных? Или в Свободное Звёздное Объединение, которое не принимало всех подряд, а только тех, кто либо имел нужную специальность, либо – достаточно денег? Было, правда, одно место, куда принимали с распростёртыми объятиями – Терранское Княжество. Но чтобы добраться до него, приходилось делать крюк опять же через СЗО. То есть платить, платить и ещё раз платить. Витор дель Таури, занявший пост начальника внешней разведки в специальной службе княжества, не раз предлагал наладить контрабандный вывоз сюзитов из Империи. Но здесь уже вступала в дело высокая политика. Послать корабли – не проблема. Но с одной стороны, рамджи поднимут вой, что увозят преступников! А с другой – Яйли Грозная обвинит Терру в том, что они насильно воруют их подданных, ведь номинально именно она оставалась Императрицей Сюзитии. Поэтому и колебался Алексей, прежде чем дал добро на подобные вещи… Всё решил случай…
– Вижу «пузана», подаёт сигнал бедствия!
Николай Сазонов бросил взгляд на голокуб – там действительно высвечивался алый тревожный сигнал.
– Пробейте судно по реестру, чье оно?
Несколько мгновений, потом логгер выдал:
– Республиканский торговый корабль.
Командир потёр заломившие внезапно виски – пусть формально с Республикой они не воюют, но нужно быть настороже, мало ли какую провокацию затеют эти блохастые?
– Что показывают сканеры?
– Корабль чист. Никаких взрывных устройств не зафиксировано. Космос в радиусе пятнадцати парсеков тоже пустой. Кроме наших оборонительных систем – ничего.
– Ясно. Десанту – приготовить штурмовую группу…
Плоская банка абордажного бота прилипла к изъеденному эрозией и пылью борту торгаша, глухо лязгнул штамп, вырубая отверстие, через которое внутрь ринулись закованные в глухую броню массивные фигуры. Освещение не работало, и они светили перед собой нашлемными фонарями, рвя острыми лучами тьму на клочковатые части. Мёртвое тело. Ещё два… Коридоры были залиты кровью…
Наконец они ворвались в рубку, оказавшуюся не запертой, впрочем, это их тоже не остановило бы.
В кресле капитана повисла странно укороченная фигура рамджа второй расы. Командир десантников подошёл к мертвецу, затем перевёл взгляд с обезглавленного тела на пульт. Тот мирно светился огоньками индикаторов через слой засохшей крови.
– Пираты, командир?
– Вполне возможно. Сейчас проверим. Я останусь тут, а вы – пошарьте по трюмам, может, кто спрятался?
Топот ног был ему ответом… Боевая пара замерла у ворот, потом один из солдат сделал шаг назад, беря оружие наизготовку, а второй включил усиление псевдомышц боевого скафандра и, вонзив алмазный крюк в металл двери, – потянул. Лишённая энергии створка, взвизгнув несмазанными роликами, неожиданно легко откатилась в сторону, и луч вдруг отразился от множества блестящих глаз, смотрящих на солдат из темноты… Измождённые худые лица, лохмотья вместо одежды, почти на всех окровавленные повязки из обрывков ткани. При виде вооружённого солдата стоящие спереди подались назад, кое у кого замелькали в руках ножи, куски металлических труб, палки. Десантник опустил оружие:
– Командир! Тут полный трюм народа! Но они это…
– Что там у тебя, Эрик?
– Да странные они, вооружились, чем попало, а в самих еле душа теплится.
– Сейчас подойду.
При виде пассажиров торгового корабля лейтенант ахнул – такими он ещё не видел своих бывших соплеменников. Чуть помедлив, стащил с головы шлем, в этот момент щёлкнуло и вспыхнули потолочные светильники, стало видно, что обитатели трюма на деле полуживые трупы. В это время кто-то из толпы выкрикнул:
– Лучше убейте нас сразу! Мы не сдадимся!
Терранец вздрогнул, затем медленно, очень осторожно завёл руку с оружием назад и, передав его одному из десантников, сделал шаг вперёд, чуть приблизившись к вновь подавшейся назад толпе:
– Откуда вы, люди? И кто? Не бойтесь нас – мы терранцы!
– Лжёшь!
– Клянусь матерью – я терранец и мои солдаты тоже!..
Их везли на смерть… Набрали якобы как добровольцев на строительство фабрики в новом мире, а на деле – обманули и отправили на переработку на построенной медведями особой фабрике, где сюзитов умерщвляли, а их тела использовали в фармакологии. Из них делали специальные гериартрические препараты, продлевавшие жизнь коалам… Узнав об этом от одного из неосторожно обмолвившихся членов экипажа, завербованные подняли бунт, перебив команду, но капитан корабля, прежде чем ему снесли голову, успел заблокировать управление и подать сигнал бедствия. Системы обеспечения действовали только в трюме, а среди взбунтовавшегося «мяса» не оказалось никого, кто разбирался бы в технике… И просто чудо, что республиканцы не перехватили их «SOS», прежде чем транспорт попал в гравитационное течение, вынесшее его через метеоритные потоки прямо к границам княжества… Когда на стол Медведева легли документы об этом случае, тот рассвирепел. Князь ждал чего угодно от медведей, но не такого. Это переходило всякие границы разумного… И этим отродьям он служил?! Чуть остыв Алексей немедленно дал указание наладить вывоз всех людей с планет старой Сюзитии. И сейчас очередная партия эмигрантов собиралась в дорогу в новый мир и другую жизнь…
…Иэль возвращался домой со службы. Вот уже и знакомая улица, ограда. Но что это?! Аккуратный палисадник исковеркан неведомой силой, в стене небольшого особняка, где он жил вместе с молодой женой и ребёнком, – пролом. Выскочив из такси, офицер бросился в дом – о, ужас! Переломанная мебель, лужи крови на полу. Ни супруги, ни дочери нигде не было. Он словно загипнотизированный ходил по всему дому из комнаты в комнату, шарил по подвалу, заглядывал в сарайчик во дворе, но никого не было. Внезапно споткнулся и, поднимаясь, вздрогнул – до этого момента разум отказывался верить в то, что у него больше никого нет. Но сейчас шевалье осознал, что произошло непоправимое… Изгородь из аккуратно подстриженного кустарника вся пожухла и обуглилась от испепеляющего жара. Дом его соседа, хозяина небольшого магазинчика в центре квартала, сгорел дотла… Куча пепла, несколько оплавленных металлических останков от встроенной техники. Всё, что осталось от двухэтажного особняка, где проживал пухлощёкий весёлый человек вместе с дочерью. Рийла славилась своей красотой на всю округу, а её отец не раз становился предметом добродушного подшучивания насчёт его участия в процессе создания такой красавицы. Иэль с трудом встал на четвереньки, прямо так прополз к скелету изгороди и, не обращая внимания на царапины и ссадины, просунул голову прямо через обгорелые ветки. Ему не показалось – дома не было. Он вновь перевёл взгляд на дыру в стене собственного жилища и, обхватив голову руками, завыл, словно зверь…
– Итак, господа адвокаты, что вы можете сказать в защиту своих подопечных?
Надменного вида сюзит в парике и особом одеянии презрительно бросил:
– Мои подопечные, виконты дель Каури и дель Свайи отвергают все обвинения.
По залу пронёсся лёгкий шум. Но оба подсудимых, сидящих на покрытых золотом скамьях, по очереди поднялись и произнесли роковую фразу:
– Это – клевета…
Иэль не выдержал и, вскочив, закричал:
– Я – дворянин Империи! И я обвиняю их в убийстве моей семьи!
Адвокат презрительно хмыкнул:
– Вы всего лишь шевалье, причём – первый, пусть и генерал. И пытаетесь поднять голос против Великих Родов?
Дель Уиру стиснул кулаки – этот, напыщенный, был прав. Ублюдки, сжёгшие его соседа вместе с дочерью в собственном доме, врезавшиеся на тяжёлом глайдере в дом самого шевалье, раздавив при этом его жену и ребёнка, принадлежат к Великим Родам Империи. За ними – сила, власть, деньги, закон. Будь на престоле прежний Император, оба негодяя давно бы уже болтались в петле, а скорее всего, что ничего бы не произошло вообще. При Алексе ап дель Мо аристократы боялись даже чихнуть, но при Яйли потеряли все остатки совести…
Шевалье скрипнул зубами – убийцы уйдут безнаказанными… Он сел на своё место и, опустив голову, схватился за неё руками… Ну почему он не эми-грировал сразу? Когда была возможность?!.
…Одинокий пустой дом, с наспех залитой пластикатом пробоиной. У него не было ни малейшего желания возвращаться туда, но пришлось. В чемодан полетели альбом с голографиями, пара памятных вещиц, его официальный дворянский мундир, лента с наградами, кое-какие бумаги. Затем мужчина вышел на крыльцо, осмотрелся – собирался дождь. Удовлетворённо кивнул головой. Осторожно положил в такси-автомат свои вещи, затем вытащил из чехла небольшой стержень, повернул его края навстречу друг другу, а когда внутри хрустнуло, кинул цилиндр внутрь… Пламя с рёвом вырвалось из окон и вентиляционных отверстий под крышей, а шевалье вытащил из ножен свой дворянский меч и полоснул лезвием по ладони. Когда выступила кровь, тряхнул кистью, чтобы кровь попала в пламя и произнёс:
– Клянусь богами – я отомщу!
Слизнув солоноватую влагу языком, залил узкий шрам биоклеем, сел в такси и исчез в темноте. Он возвращался в орбитальную крепость, которой командовал. Больше на территорию Новой Метрополии Иэль дель Уиру не ступал…
…Люди торопливо грузились в севший под покровом ночи челнок-невидимку. Их охраняли десантники с корабля-матки. Они уже насмотрелись всякого и готовы были не оставить после себя ничего живого, если кто-то попытается напасть на беженцев. Но в этот раз обошлось. Ещё несколько минут, и плоский дискообразный модуль бесшумно поднялся в небо. На земле остался только один человек. Он тоскливым взглядом посмотрел на холодные звёзды, поющие свою вечную беззвучную песню в бездне, затем поправил капюшон и канул в темноту. Его ждала очередная деревня и старейшины, чья очередь подошла покинуть родные края…
…Князя разбудил звонок личного Т-фона. Спросонок он не рассмотрел имя абонента, но машинально пробормотал:
– Кому не спится?
– Твоя светлость? Это Столяров.
– Начальник? Что у нас стряслось?
Было слышно, как начальник контрразведки вздохнул, потом тихо произнёс:
– Есть координаты скотобойни.
– Что?!!
Сон мгновенно слетел с Медведева.
– Это – точно?!
– Уже проверили. Самое страшное – там порядка ста тысяч голов… сырья. И большая часть из них – дети.
Сдавленный звук – единственное, что смог выдавить из горла князь. Переполненный бешенством, процедил:
– Поднимай Мыскина. Я лично поведу эскадру! Передай в Генеральный Штаб – «Алый – прима!..»
– Не гони коней, князь, там земные наёмники.
– Тем лучше! Давно я хотел с ними поквитаться…
…Флот покинул место базирования через два часа после получения приказа. Ни в одной другой армии о таком даже не могли помыслить. Боеготовность терранских военных была высочайшей. Пусть флот и составлял пока всего лишь пятьдесят кораблей. Но зато каких! Колоссальных монстров длиной по двести километров и массой пять миллионов тонн покоя, с экипажем десять тысяч человек на каждом. Вспомогательная эскадра, в которую входили транспортные фрегаты и корабли обеспечения, двигалась параллельным курсом. Впрочем, любой из этих «специалистов», как их называли военные, не уступал по размерам «суперам», как ответно прозвали боевые корабли тыловики. А вообще никакого пренебрежения к друг другу на флоте не было. Ты мог ходить на линкоре, а через год тебя переводили на транспорт или госпитальное судно. Разницы не существовало. Да и любой из эскадры обеспечения при случае мог отбиться от десятка-другого врагов. Монополия на сверхгиганты принадлежала княжеству и была одним из наиболее охраняемых секретов. А для верфей Ханти Олмера, казалось, не было невозможного…
Но в данном походе флота сыграло роль и кое-что ещё. В этот раз князь лично вёл корабли, объявив, что речь идёт о кровной мести. А Медведева на Терре любили, и, при известии об этом, свершилось невероятное – те самые два часа…
Едва корабли выстроились в походный ордер и легли на курс, огибающий Республику, как со всех встречных звездолётов понеслись панические вести – терране показали свои зубы! Они идут громить Новую Империю, флот которой увяз в это время под одной из республиканских планет и, похоже, терпит поражение…
– Ваша светлость, вас вызывают по правительственной связи.
– Что-то на Терре?
Смущающийся молоденький лейтенант вытянулся по стойке «смирно» и ел глазами Самого.
– Не тянись так, а то дырку протрёшь. Кто там?
– Ваша светлость, вас по личному каналу Яйли Грозная!
– Императрица?
Он на мгновение задумался, стоит ли говорить ей о направлении рейда, или нет? У девочки окончательно снесло крышу, если судить по тому, что сейчас творится в Новой Империи. Обойдётся. Достаточно будет знать, что мы идём не по её душу.
– Хорошо, пусть переведут вызов на мои апартаменты…
С удобством расположился на мягком диване, включил камеру. Звякнул приятный сигнал установленной линии. Да, это была Яйли, и видно было, что она с трудом сдерживается…
– Значит, ты решил ударить в спину, землянин?!
– Добрый день, ваше величество.
Алексей склонил голову в ироничном поклоне. Затем потянулся за чашкой с ароматнейшим земным мокко.
– Ты – подлец! Трус! Негодяй!..
Она разразилась молниями, а Медведев сидел и спокойно улыбался, наслаждаясь напитком. Наконец собеседница увидела, что князь не реагирует на оскорбления, словно скала, и затихла. Видно, приступ бешенства прошёл, и, чуть помолчав, она заговорила нормальным тоном, относительно недавних проклятий, конечно:
– Ты решил напасть на нас?
Алексей отставил чашку в сторону:
– Кто вам сказал такую глупость?
– Но нам сообщили…
– Надеюсь, не дель Фиэри?
Она густо покраснела.
– Издеваешься?!
– Естественно. Вашему главе внешней разведки у нас на Терре не доверили бы даже чистить армей-ские гальюны. Туповат. Слегка. Не зря он самый популярный персонаж терранских анекдотов.
Что-то хрустнуло. У собеседницы.
– Не стоит зря ломать вещи. Мы идём в другую сторону. Просто часть маршрута пролегает в непосредственной близости от границ Новой Империи.
– Ты не хочешь сказать?
– Не могу. Считайте, что флот княжества вышел на манёвры. В зону влияния Республики.
Её глаза вспыхнули радостью:
– Ты решил мне помочь?
– Помочь?! Ха! С чего бы это?
– По старой дружбе…
Внезапно она опустила глаза, на мгновение став похожей на ту девчонку, которую он вытащил с Пропажи. Алексей усмехнулся:
– Нет. У меня свои дела, хотя…
Спохватился, о, чёрт! Чуть не закончил: «…это касается нас обоих…»
– … я тоже ничего не забыл.
Императрица вздрогнула, переменившись в лице, но Алексей не дал ей вновь впасть в бешенство:
– Яйли, малышка… Как ты только смогла стать таким чудовищем?
Протянул руку, и, не дожидаясь ответа, выключил связь. Затем нажал клавишу селектора:
– Больше с Императрицей Новой Сюзитии меня не соединять…
Сюзитка долго сидела в пустой комнате, откуда вела разговор. Чудовище? Она? Да как он посмел! Варвар с куска грязи! Ничтожество! Ничего! Она отплатит ему. Поднялась с кресла, быстрым шагом вышла в коридор, где столпились ожидающие вестей аристократы, окинула их взглядом и вдруг словно споткнулась?.. Тёмные боги! Да что же это? Какой кошмар… Жадные тупые лица, льстивые хитрые улыбки… Как это разнилось с тем, что она только что видела на экране…
Юный, серьёзный… Но какой-то одухотворённый лейтенант. Суровый и грустный одновременно терранский князь… Она чудовище? А ведь если посмотреть на этих… особей, которые её окружают – Алексей прав. И прав полностью… Но если бы он знал, что с ней сделали на каторге… Если бы он знал! И почему тогда не хватило смелости? Там, на Земле? Вздохнула и вместо привычного крика тихо произнесла:
– Нападения не будет. У терранцев манёвры. Они следуют по своим делам… – И вдруг сорвалась на крик: – А теперь – оставьте меня! Все! Вон!!!
– Что известно о «скотобойне»?
Столяров включил голопроектор, взял в руки лазерную указку.
– Сектор охраняется плотным слоем минных полей. У самой системы – шесть орбитальных крепостей последней рамджийской модификации. Наземные силы противника нам неизвестны. Мы побоялись, что если спутник засекут, то блохастые насторожатся. Но по нашим прикидкам: порядка двадцати – двадцати пяти тысяч наземной пехоты с тяжёлым вооружением.
– Шесть крепостей?! Вы ничего не путаете?
– Хотел бы. Но – нет. Посудите сами: если об этом станет известно в Галактике – рамджам ничего не останется, как уйти в изгнание. Иначе на них откроют свободную охоту. А сами они ничего делать не могут. Разучились за века паразитирования на шее у других. Поэтому и устроили тут глухую оборону.
Мыскин выругался – такого он не ожидал. Впрочем, как и остальные. А Михаил между тем продолжал:
– Я боюсь другого: что если мы увязнем в сражении на орбите, блохастые дадут команду вниз – замести следы. А зная их так, как сейчас, – уверен, что где-то там либо мезонный заряд, либо наёмники перебьют весь «скот»…
– И что вы предлагаете?
Глава контрразведки горько усмехнулся:
– Я? Ничего, к сожалению. Моё дело разузнать всё, что можно. А вот воевать – уже дело военных. Что нам предложит наш Главком?
– Я даже не знаю… Надо думать, думать и ещё раз думать. А лучше – взять языка.
– Некогда!
Медведев хлопнул ладонью по столу и встал:
– Господа офицеры, слушай приказ: атакуем с ходу. На минные поля пустим метеоритный поток. Крепости блокируем линкорами. А пехоту – вниз! Снимки лагеря и завода по переработке людей есть?
– Так точно.
– Отсюда и оттолкнёмся…
Над ночным лагерем пронесся полный мучительной боли девичий крик. Куривший на скамеечке возле ангара молодой парнишка вздрогнул, глаза его заметались в поисках источника. Не найдя ничего, он обратился к сидящему рядом на пластиковой скамейке массивному негру.
– Что это, Джордж, ты слышал?
Джордж невозмутимо приложился к бутылке, сделал пару глотков, только после этого ответил:
– Полковник развлекается. Сегодня ему доставили очередную малолетку. – Потом глянул с интересом на парнишку: – Новенький, что ли?
– Д…да, я всего неделю тут.
– А..а…а понятно. Давно с Земли?
– Месяц.
– Ну, ничё, привыкнешь. Тут почти все такие. – Джордж усмехнулся. – Полковнику вон каждую неделю новую из бараков тащат. Два-три дня – и всё, кусок мяса. Остальным хуже, кто не на наркоте, только на высадках развлекаются, это у начальства деньги есть, может себе позволить.
– Как это – всё? – испуганно произнес парнишка.
– Да ты не переживай так, привыкнешь!
Темнокожий покровительственно похлопал его по плечу.
– Пар надо как-то спускать, каждый день послед-ним оказаться может. Рамирес вон, например, пленным мужикам яйца резать любит. Поначалу все морщились, а потом ничего, даже ставки теперь делают, на сколько его хватит.
Пиво забулькало, выливаясь из бутылки в глотку. Парнишку колотило.
– А медведи?..
– Что медведи? – не понял Джордж. – А…а…а – медведи, медведи сами развлекаются. Но они больше по-другому, кровь они не очень любят, зато с электричеством виртуозно работают. Ладно, хватит болтать, пошли работать. Завтра дежурство, а я еще поспать хочу.
Рывком оторвавшись от скамейки, Джордж первым пошел в ангар. Парнишка поплелся за ним…
