Гарт принял душ и переоделся, собираясь дойти до гаража, когда в комнату быстро вошла Сатта.

— У нас снова пропажа.

— И кто на этот раз? — хмыкнул Гарт.

— Рида Торн. Она из девочек Зары. Говорят, вроде пошла искать своего брата…

— Одна? — Брови Гарта поднялись. — Чему их тогда Зара учит?

— С Зарой я потом разберусь! — Сатта мотнула головой.

— Ну уж нет! — Гарт нахмурился. — Пора вставлять пистон. Это что за номера?! Гуляют где хотят, делают что пожелают…

— Мало того! Эта… — Сатта замялась на мгновение, — нарядилась в старые тряпки и, прихватив маленький пистолетик, отправилась на Кен Водс.

— Ох ты ж! — Гарт шагнул к шкафу и начал лихорадочно переодеваться в камуфляж. — Дежурную группу подняли?

— Ждут в гараже, — кивнула Сатта, облизнув пересохшие губы.

Гарт, набросив бронежилет и разгрузку, на лифте спустился на первый этаж. При его появлении пять девчонок и трое парней вскочили с кресел, мгновенно построились в шеренгу и встали по стойке смирно.

От такого зрелища Гарт, уже собиравшийся пройти мимо, резко остановился и развернулся в их сторону.

От строя отделилась Лама и, сделав два шага, вскинула ладонь правой руки к левому плечу в уставном приветствии.

— Господин Гарт. Дежурная группа построена. Старшая группы Лама Керн.

Гарт чуть заметно улыбнулся. Как видно, занятия на найденном в полицейском участке тренажере не прошли даром.

— Вольно. Пойдем тремя тройками на броневиках. Старшая второй машины — Тен Каро. Старшая замыкающей — Лама Керн. Огонь без команды только в ответ. Есть те, кто знает пропавшую в лицо? Отлично. По машинам!

Они успели отъехать на полквартала, как из-за поворота вышла девушка в выцветших до белизны рваных тряпках, в которых лишь при буйной фантазии угадывалось платье, ведущая за руку мальчишку лет двенадцати в грязном до невозможности и дырявом комбинезоне.

— Это она!

Одна из сидящих в кабине с Гартом девушек даже подняла руку, боясь, что тот ее не услышит.

— Вторая, отсечь с тыла! — бросил Гарт в переговорник и, резко развернув машину, остановил ее рядом с девушкой.

Вторая машина перекрыла улицу позади беглянки и дождавшись, когда ту втащат в броневик, пристроилась в хвосте.

— Господин Гарт! — Девушка, сидевшая на третьем ряду сидений, говорила торопливо и почему-то постоянно поправляла челку светлых волос. — Мы бы сами замечательно дошли…

Не отвечая, Гарт завел машину в гараж и, дождавшись, пока двери ворот закроются, не торопясь вышел. Вышла и девушка, почему-то оставив брата в машине.

— Я готова понести наказание! — Она гордо вскинула голову, а затем сразу поникла. — Брата только не выгоняйте…

— Зара!

— Я здесь, — одетая, как и Гарт, в простой армейский камуфляж, начальница службы безопасности шагнула вперед.

— Как она… вообще?

Сразу поняв суть вопроса, Зара коротко кивнула.

— На тренажере — одна из лучших. Девочка прирожденный снайпер. От службы не отлынивает, поручения исполняет быстро и хорошо.

— Тогда на первый раз сутки на кухне и сутки на общехозяйственных работах. Это тебе, Зара. Наказание для нее назначишь сама. Если подобное повторится, будешь посажена под домашний арест. А теперь, Рида Торн, ты мне спокойно и обстоятельно расскажешь, почему и зачем ты поперлась в одиночку за своим братом.

— Ну когда на свалке были, там ребята знакомые подошли, они-то и сказали, что у Крома проблемы. Чего-то он с бандой Музыканта не поделил. Вот я и пошла…

— А почему одна?

— Так девчонки все на работах были…

— Что, все двадцать человек?

Девушка неуверенно пожала плечами.

— Дальше.

— Я пришла за братом, а там как раз эти… ну, которые с Музыкантом. Сказали, что я могу с ними рассчитаться за брата. Я ствол достать не успела, как они меня схватили и один порвал платье. Потом ушли.

— Вот так вот взяли и ушли? — удивленно переспросил Гарт, рассматривая стройную тонконогую девушку со вполне сформировавшейся грудью.

— Ну… не совсем… — Рида почему-то опустила голову и начала суетливыми движениями поправлять платье. — Сначала увидели пистолет, а потом…

— Да что ты мямлишь?! — рявкнул Гарт. — Расскажи уж, пожалуйста, как ты ухитрилась напугать этих козлов. Или ты без одежды такая страшная?

Вместо ответа девушка подняла голову и, выпрямив спину, вытянулась, словно струна, а затем смахнула остатки одежды с левого плеча.

На светлой коже в ореоле еще не зажившей багровой припухлости красовалась свежая татуировка с изображением дракона Сарда.

Брови Гарта полезли вверх.

— И что тебе сказали, когда увидели это художество? — произнес он почти шепотом.

— Сказали, что трахать драконовых сучек себе дороже! — гордо отчеканила девушка, даже не делая попыток прикрыть обнаженную грудь.

Гарт только скрипнул зубами, молча развернулся и пошел к лифту. Створки уже закрывались, когда в гулкой тишине гаража прозвучало: «Вот попал-то!»

Сбросив разгрузку на кожаный диван ручной работы, Гарт плюхнулся в кресло и пустым бездумным взглядом уставился за окно. Он был готов к дракам за место под солнцем и даже к тому, что, возможно, в результате этих драк ему придется погибнуть. Но не к тому, что его семейный герб маленькие девочки будут накалывать на плече.

Неслышно, словно тень, в комнату просочилась Сатта и, чуть скрипнув обивкой, опустилась на краешек кресла.

— Расстроился?

— Расстроился? — задумчиво переспросил Гарт. — Нет, ну что ты… Конечно, не расстроился. Охренел, возможно, офонарел… но расстроился? Нет, пожалуй.

— Ты же сам хотел, чтобы наши девочки спокойно могли выходить в город? — хмыкнула Сатта.

— Да, хотел. Но не таким способом. Дикость какая то. Даже не Эпоха Древних, а я не знаю что.

— Один мой предок сказал, что если на столе лежит ложка, надо есть ложкой, а если палочки, то есть палочками. Если же нет ничего, придется есть руками.

— Вот я и хлебаю обеими горстями. — Гарт невесело хмыкнул. — Надеюсь, что это единичный случай и вообще, через пару месяцев все рассосется…

В ответ Сатта лишь громко фыркнула и, встав с кресла, вышла из апартаментов. Гарт почесал затылок и, тяжко вздохнув, отправился на обход.

Малыши, как им и было положено, занимались под руководством одной из девушек, используя под доску трехметровый тактический планшет, найденный в полицейском участке. Гарт только краем глаза заглянул в одну из комнат, превращенную в учебный класс, как увидевшая его девчушка звонким голосом подняла детей:

— Класс, встать! — Она сама четко развернулась и, шагнув вперед, встала по стойке «смирно». — Тана Хорн, провожу занятия с младшей группой по теме «Основные средства поддержки пехоты», раздел «Бой в разветвленной системе коридоров».

— Садись! — машинально скомандовал Гарт.

— Класс, садись!

— Э… гхм… — Гарт задумчиво посмотрел на планшет, показывавший схему какого-то сооружения. — Я как-то предполагал, что программа будет более традиционной.

— А какая разница? — Ведущая занятие девушка чуть дернула плечом. — Мерн!

Едва успевший присесть мальчишка лет двенадцати снова вскочил.

— Легкий мех серии «Айзал». Угол поворота головной части тридцать градусов, оружие — «Даб-10». Краткая схема основных нагрузок на гидроцилиндры платформы при одиночном выстреле.

Подросток коротко кивнул, подошел к планшету, отключил схему и, забравшись на длинную невысокую скамейку, стоявшую под планшетом, стал быстро рисовать замысловатый чертеж, выписывая в некоторых местах поясняющие формулы.

— Это все та же физика, только вот в такой форме, — тихо произнесла Тана, чуть наклонившись к уху Гарта.

— Боюсь даже представить, как выглядит химия. — Гарт слегка поежился, словно под холодным ветром.

Под тренажер-симулятор отвели сдвоенный номер-люкс на десятом этаже. Поскольку шлемов и лежаков было всего двадцать пять штук, основная часть ребятни сидела у мониторов, шумно обсуждая все перипетии сражения, которое вело подразделение в высотном здании. К удивлению Гарта, вся группа Зары была здесь же.

Он осторожно коснулся плеча Ламы.

— А там кто? — Юноша кивнул на дверь, за которой находился собственно сам симулятор.

— А! — Лама небрежно взмахнула рукой. — Мальчишки! Старшая группа. Сейчас напорются на огневой заслон и лягут. Уже в десятый раз пробуют. Даже по внешней стене залезть пытались.

— А перекрытия взламывали?

— Без тяжелого идут, — хмыкнула девушка и подвигала шеей, разминая позвонки.

— А что в заслоне?

— Средний мех типа «Рамборн». — Лама презрительно надула губы, словно говорила о несостоятельном любовнике.

— Тогда только выжигать сенсоры и долбить из гранатомета.

— Естественно. Но пока до них дойдет…

— Ясно. А Сатта где, не знаешь? У нее переговорник не отвечает.

— Если не отвечает, то только в прачечной.

— Ладно, пойду.

Спустившись на первый этаж, Гарт, мельком отметив усиленную охрану, прошел в гараж. Нейл был опознан по ногам, торчавшим из развороченного нутра четырехместного «Хайдера».

— Привет! — Гарт похлопал Нейла по сапогу. Хочешь попытаться оживить этот труп?

— Привет! — Нейл ловко вынырнул из внутренностей машины. — А там, кстати, все в порядке. Это же ручная сборка. Эти тачки еще нас с тобой переживут.

— А чего даже не пискнула, когда я включить пытался? — возразил Гарт. — Не могли накопители сесть до такой степени, что даже электроника не ожила.

— Так нету там ни накопителей, ни блока контроля. Сняли еще до катастрофы, — улыбнулся Нейл. — Я вон резервный от «Кальвара» запитал. Лимузином-то мы пользоваться не будем.

— А полез чего?

— Ну как чего? — Нейл стал обстоятельно протрать зеленые от смазки руки относительно чистой тряпкой. — Семь лет все же прошло. Мало ли там чего. Это на земле ты встал, и все. А вот в воздухе это «встал» очень плохо кончиться.

— А корабельный накопитель «Дек-40» сюда воткнуть можно?

— Воткнуть-то, конечно, можно. Напряга там стандартная. Да вот только куда? — Одиночка пожал плечами. — Места-то свободного, считай, что и нет совсем. Машинка скорее для гонок или пикников. В багажнике только на один накопитель места и хватит.

— А зачем мне багажник? — Гарт усмехнулся. — Все мое — на мне. А если чего раздобуду, так на пассажирское брошу.

— А ты, никак, собрался куда? — Нейл внимательно посмотрел на Гарта.

— Да есть одна мысль… — Гарт чуть замялся. — Хочу «Биотех» этот посмотреть сверху. Что-то он мне напоминает. Знаешь, бывает такое. Идешь и видишь нечто странное. Ну, механизм там или еще чего. Все в целом вроде чужое донельзя, а приглядишься внимательно — сразу детальки знакомые в глаза бросаются. Так и здесь. Полное ощущение, что под бумажкой с надписью «Артефакт» лежит ну если не железка старая, то что-то понятное и простое.

— Бывало, как же, — улыбнулся Нейл. — Бате как-то раз пригнали новенький, почти с завода «Лерман-1900». Блок электроники весь из себя такой красивый, с переливами. Типа биоэлектроника. — А провода к нему идут — один в один по старом стандарту. Даже цвет и разъемы такие же. Отец два дня «Лерман» этот смотрел и так, и эдак. По всему, говорил, поломка в этом блоке. Связался с хозяином, а тот и говорит, что, мол, машина все равно краденая, так что пусть хоть спалит ее, не жалко. Батя и полез в тот блок. Там, знаешь, даже не винты были, а такие головки поликерамические, Тронь хоть одну, и весь блок в мелкую крошку. В итоге, он просто крышку вскрыл микрофрезой, а там, под крышкой, стандартный управляющий блок. Типа «Полирам» или еще проще. Представляешь? На машине за триста штук электроника от рудного комбайна! Нет, где-то я этих парней, что машину проектировали, понимаю. Блок на комбайнах такой, что запросто живет по пять лет без замены и ремонта в любых условиях. Хоть по снегу, хоть по болоту. Но понт-то какой!

— Понт там или подстава, это еще смотреть надо Так что давай латай колымагу. Очень она там в тему будет. Хоть по горам ноги не бить. А накопитель я тебе подтяну. Не новый, конечно, но на эту птичку — с запасом.

Специальный агент Оора-2247 была собранна и сжата, словно боевая пружина перед выстрелом. Приказ получен и принят к исполнению, а тело изменено в соответствии с задачей из имеющейся в ее распоряжении базы данных изображений матери объекта. Что было, в общем, и неудивительно, учитывая, что Оора была боевым киборгом и человеком являлась лишь на тридцать процентов. Именно столько отвели имперские программисты на ядро личности всех изделий данной серии. Оставшуюся часть памяти занимали боевые программы, аккумулировавшие в себе весь накопленный имперской разведкой опыт и навыки лучших специалистов в области выживания, боевых столкновений и даже различного рода криминальных умений.

Оора прошла через ворота на базе «Ррорда-шестая» и, не обращая внимания на стоявшие вокруг группки подростков, направилась в город. Чип, имплантированный ей на базе, был вытолкнут сквозь раскрывшуюся кожу и едва слышно хрустнул под ногой, прекращая свое существование.

Стройная фигура, ярко-голубые с поволокой глаза приятное, но не очень запоминающееся лицо в обрамлении длинных пушистых волос привлекали внимание, но двигался киборг быстро, не давая смотревшим собраться с мыслями.

По данным агентуры, объект поселился в крупнейшем городском отеле, на самом верху, в апартаментах бывшего владельца.

Устроившись на чердаке рядом стоящего здания, Оора принялась изучать гостиницу. Судя по всему, людям, жившим в ней, как-то удалось активировать охранные системы, поэтому самый простой путь проникновения — стена здания — отпал сам собой. Можно было присоединиться к одной из групп, проходящих собеседование, но предыдущий агент пошел имени этим путем и был уничтожен. Следовательно, данный вариант приходилось рассматривать как самый худший.

Проще всего было бы уничтожить объект, когда он находился один, и закончить операцию, но Гарт Корвон в одиночку не передвигался. Рядом постоянно находились люди. И самое плохое, что у этих людей наличествовало вооружение, которое могло быть опасным для Ооры. Убить ее было непросто, но вполне возможно, и поэтому она притаилась, словно змея, выбирая удачный момент для броска.