Ольга удивилась, когда капитан «Ярослава Мудрого» попросил ее и старшего лейтенанта Макарова остаться на мостике.

Повторную экскурсию, что ли, решил провести?..

Впрочем, причина моментально стала ясной.

– Ваше высочество, мне бы хотелось посоветоваться с вами… – Земской замялся в нерешительности.

Похоже, он засомневался – стоит ли вообще говорить дальше…

– Продолжайте, пожалуйста, Альберт Константинович, – поощрила его Ольга. – Что случилось?

– Да уж случилось… Короче говоря, эсминец, которому приказано сопровождать наш корабль, незадолго до нашего появления в точке встречи подвергся внезапному нападению. «Осмотрительному» удалось уничтожить врага без особых потерь, но ситуация сама по себе тревожная. У нас имеются три варианта поведения. Во-первых, отправиться домой уже испытанным маршрутом в сопровождении «Осмотрительного». Во-вторых, задержаться в этой планетной системе, дожидаясь, пока сюда не прибудут дополнительные силы росского флота. В-третьих, не мешкая сменить ранее рассчитанный курс и уйти к Новому Санкт-Петербургу другим маршрутом.

– Но, как я понимаю, с уже испытанным маршрутом возникли проблемы, – сказал Макаров.

– Вы абсолютно правы, старший лейтенант. – Земской кивнул. – В результате схватки «Осмотрительный» остался без курсовых данных. Восстановление информационной базы потребует некоторого времени и непременного участия в этом процессе ИскИна нашего корабля. Задержаться в планетной системе, ожидая подмоги, – тоже потерять время. Ну и расчет нового курса также мгновенно не произведешь.

– Ну, раз требуется, то подождем, – сказала Ольга.

– Вы не поняли, ваше высочество… Дело в том, что оставаться здесь тоже крайне опасно. Кто знает, может, «Осмотрительный» подвергся нападению со стороны вражеского авангарда, и в любую секунду здесь могут появиться основные силы противника. Что поставит под угрозу жизнь вашего высочества. Я не вправе пойти на это. Его величество с меня три шкуры снимет.

– Я не понял, – жестко сказал Макаров. – Откуда тут взялся противник? Разве, пока мы находились в первом прыжке, началась война?

– Капитан «Осмотрительного» не получал из Адмиралтейства никаких сообщений о начале войны.

Ольга поневоле смотрела на своего телохранителя во все глаза.

Сейчас, в минуту опасности – пусть и гипотетической – он снова стал похож на того себя, каким был в плену.

«Росомаха»!

У Ольги мгновенно заколотилось сердце – и вовсе не от страха перед возможной опасностью.

И чтобы не выглядеть дурой, пялящейся на мужика, она сказала:

– Я правильно понимаю, капитан, что вы не можете взять на себя ответственность за решение?

Земской виновато развел руками:

– Ваше высочество! Кабы на борту у меня находились обычные пассажиры, я бы не стал советоваться с ними. Но, даже не зная сути нашего вояжа на Вайсбург, я уверен: он имел значимый политический характер. Я не знаю, какую информацию вы везете его императорскому величеству. Возможно, она намного более важна, чем судьба экипажа «Осмотрительного». Бывают ситуации, когда жизнь двух человек дороже жизней сотен. У меня просто не хватает информации для принятия правильного решения. Но и получить ее от вас я не вправе.

Теперь Ольга его поняла.

У капитана и в самом деле связаны руки.

Макаров тоже смотрел на нее.

И было ясно, что на сей раз вместо «росомах» и моряков решение должна принимать хрупкая женщина.

Разумеется, обычная женщина имела полное право в первую очередь позаботиться о себе и своих близких… Но она – сестра императора! И ее обязанности сродни обязанностям «росомах» и моряков. Так распорядилась судьба!

– Я думаю, Альберт Константинович, мы просто обязаны задержаться здесь. Его императорское величество сделает правильные политические выводы и без той информации, что мы ему везем. Она не настолько срочна, чтобы без нее нельзя было жить какое-то время.

Капитан явно обрадовался.

А Макаров одобрительно хмыкнул и улыбнулся, и эта его реакция была для Ольги много важнее капитановой радости.

«Ярослав Мудрый» пришвартовался к стыковочному отсеку космовокзала «Алая звезда».

Гости попрощались с капитаном Земским и экипажем «Ярослава» и покинули борт.

Путешествие после встречи с «Осмотрительным» прошло без происшествий. ИксИны обоих кораблей, работая совместно, благополучно восстановили курсовые расчеты для эсминца.

Никто на систему красного карлика больше не нападал.

То ли Земской рассказал своему собрату о решении, принятом Ольгой, то ли тот сам обо всем догадался, но после выхода из последнего прыжка к малому транссистемнику пристыковался катер, и прибывшие на нем флотские офицеры пригласили ее высочество на экскурсию по палубам «Осмотрительного». Собственно говоря, это было все, чем они могли отблагодарить сестру императора за то, что не бросила их в беде.

Макаров, разумеется, сопровождал свою подопечную.

Ольга впервые была на борту большого военного корабля, но он не произвел на нее большого впечатления. Все эти многочисленные видеопласты, длинные коридоры, даже капитанская каюта нагоняли скуку. Единственное, что было интересно в жилище капитана – видео его близких, живущих сейчас на Новой Москве.

Красивая рыжеволосая женщина в облегающем платье и двое конопатых детей-подростков: мальчик и девочка…

– У вас очень хорошая семья, капитан, – сказала Ольга, и капитан просиял.

Как мало надо человеку для полного счастья!

Гораздо больше Ольгу волновало не вооружение корабля, а шагающий рядом старший лейтенант Макаров.

Через несколько часов вояж закончится, и они попрощаются.

Эта мысль колола сердце Ольги острым шилом. Ей очень хотелось, чтобы путешествие продолжалось и продолжалось, и она, сама того не замечая, замедляла шаги, и вместе с нею притормаживали и капитан Яаскеляйнен, и сопровождающие его офицеры. И старший лейтенант Макаров…

Немалая часть свободного от вахты экипажа выстроилась на одной из палуб эсминца.

Ольга прошла вдоль строя подтянутых моряков в парадной флотской форме, и ровный, как натянутая веревка, строй наградил ее троекратным «ура», и ее фигуру со всех сторон поедали мужские взгляды. Их насчитывались сотни. Но среди них не было двух серых глаз, которые, будучи рабочим инструментом телохранителя, смотрели в направлениях, откуда можно было организовать угрозу сестре императора. И которые только и волновали ее сейчас…

Потом экскурсия закончилась.

Ольга с Макаровым вернулись на борт «Ярослава Мудрого», два корабля разошлись, и малый транссистемник отправился к родной планете…

И вот теперь, шагая по переходному туннелю, Ольга отчаянно грустила.

Ей было понятно, что еще немного, и с Макаровым придется расставаться. Он сдаст полномочия кому-нибудь из дворцовой охраны и вернется к месту постоянной службы.

А Ольгу отвезут в Петергоф.

Пару дней ей будет не так уж плохо. А потом нагрянет черная тоска.

Она уже переживала подобную тоску, когда Вершитель разлучил ее с сестрами, но сейчас ей казалось, что предстоящая – еще чернее.

Вроде бы надо было говорить с Дмитрием, чтобы наговориться на всю оставшуюся жизнь… Но секретарь сейчас вовсе не казался человеком, с которым можно беседовать о человеческих чувствах.

Он впал в задумчивость и, похоже, совершенно не следил за окружающими, среди которых вполне мог находиться тип, собирающийся совершить нападение на сестру императора.

– Дмитрий, вы уже больше не охраняете меня? – не выдержала Ольга.

Макаров даже не сразу услышал ее. Но потом спохватился:

– Простите, ваше высочество! Рано расслабился!

Они прошли регистрацию на шаттл и перебрались в зал ожидания.

Теперь секретарь бросал по сторонам внимательные взгляды, но Ольга могла дать голову на отсечение, что это была чисто механическая демонстрация профессиональной готовности.

Мысли у него явно были далеко-далеко отсюда.

Наверное, возле ожидавшей его девушки, имя которой Ольга так и не удосужилась узнать. Впрочем, и слава богу, что не удосужилась – сейчас она просто ненавидела эту неизвестную тварь…

Потом был недолгий спуск на поверхность Нового Петербурга.

В здании космопорта Макаров из рук в руки сдал подопечную начальнику дворцовой охраны полковнику Пименову, прибывшему встречать ее высочество в сопровождении троих подчиненных.

Все четверо были в штатском.

Пришла пора расставаться.

Правда, тут Макаров оторвался наконец от своих размышлений.

– Всего вам наилучшего, ваше высочество! – сказал он. – Вы были лучшей моей подопечной. С вами было не слишком трудно работать.

Прозвучало это без признаков сарказма или шутки. Он просто констатировал факт. С профессиональным равнодушием.

Примерно так говорил в детстве конюх на дворцовой конюшне: «Добрая кобылка…»

– Спасибо, Дмитрий! – отозвалась Ольга. – Мы еще увидимся.

У Макарова на физиономии было явно написано: «Это вряд ли». Но он учтиво кивнул и растворился в толпе. Только что был рядом. И нет его…

– Идемте, ваше высочество, – сказал полковник Пименов. – Глайдер ждет нас!

Ольга придавила родившуюся в душе злость.

– Идемте, Макар Семенович.

«Ладно, – решила она. – Я еще подумаю, как мне поступить с тобой, бывший секретарь… Вот с братом встречусь и подумаю!»