Приземлились среди обширного леса неподалеку от Эль-Муртазы, уже зная местный язык и кое-какие новобагдадские реалии, – «мозгогрузы» во время спуска поработали. Выбравшись из «шайбы» и переодевшись в местную одежду, Осетр и Найден перевели ИскИн «стрекозы» в спящий режим и, когда транспортное средство слилось с окружающей растительностью, отправились, сориентировавшись на местности, к ближайшей дороге.

– В общем, контуры предстоящей операции «мозгогруз» до меня довел, твое императорское величество, – сказал Найден, отодвигая в сторону ветку неведомого дерева. – Но если более детально, то какие конкретные задачи нам предстоит решить?

И император познакомил, наконец, соратника с окончательным планом оперативной работы.

– В Эль-Муртазу мы проникнем порознь, – закончил он. – Тебе сегодня же предстоит встретиться с нашим резидентом. – Осетр назвал адрес явки и пароль с отзывом. – Он поможет тебе легализоваться в городе. Затем ты должен начать наблюдение за местным жителем Ибрахимом ибн Аль-Фаридом. Он живет в своем доме. – Осетр назвал адрес. – А я попытаюсь всколыхнуть это болото.

Найден сразу навострил уши:

– И каким же образом, твое величество?

– Не волнуйся, самым безопасным. Отправлю анонимное послание в местное управление госбезопасности, что за домом этого самого ибн Аль-Фарида следят мерканские агенты.

– А они и в самом деле следят?

– Не знаю. Но у меня есть основания предполагать это.

– То есть в случае чего, я должен играть роль мерканского агента.

– Нет. Ты играешь свою собственную роль. Росского агента. Если тебя вдруг попытаются схватить, я буду рядом и помогу. Вдвоем мы отобьемся!

Найден, разумеется, помнил разговор, состоявшийся еще дома, в императорском дворце, и не удивился тому, что его запускают в «это болото» в качестве наживки. Он все для себя решил еще на Новом Санкт-Петербурге.

А о том, что там это была всего-навсего проверка и только теперь Осетр собрался на самом деле поручить Найдену исполнение предстоящей роли, знать тому совсем не обязательно.

В конце концов, задание было вполне обычным для «росомахи». Это – во-первых. А во-вторых, почему бы императору не спасти своего секретаря, если секретарь не раз спасал императора?..

– Задача ясна, командир!

– Тогда вперед, мой друг. И, как говорят здесь, да пребудет с тобой милость Аллаха!

Найден подхватил комплект номер один, замаскированный, как обычно, под дорожную сумку, и двинулся к ближайшей остановке пригородного общественного водородника.

– Подожди-ка секунду, Найден! – окликнул Осетр, потому что главное им не было сказано.

Найден остановился. Обернулся. Посмотрел недоуменно.

Мол, какие еще проблемы, когда все оговорено.

– Ты знаешь… Я бы никогда не послал тебя на такое рискованное дело, кабы сам не рисковал.

Найден кивнул:

– Я понимаю, твое императорское величество. Не грызи себя. Мы – «росомахи», а это, повторяю, «росомашья» работа.

Осетр перебил его:

– Подожди… Я ни капли не сомневаюсь в том, что ты способен выполнить эту работу. И я гарантирую, что мы с тобой отобьемся от мерканцев. Их тут не может быть много. Проблема в том, что, если в дело вмешаются новобагдадские безопасники, то никаких гарантий я тебе дать не могу. Против целой службы нам не устоять. И тогда тебя арестуют. И будут допрашивать.

– У меня же ментальный блок стоит. Вряд ли им будет полезен труп.

Он совершенно не знал о существовании Мансура Джамил-заде. И Осетр не стал ему рассказывать о маге.

– Значит, ареста ты не боишься…

– Разумеется, не боюсь… Вспомни, твое величество, собственные вояжи. Разве ты боялся, когда возле Дальнего Алеута выручал похищенную пиратами княжну Чернятинскую? Или когда, совсем недавно, орудовал у мерканцев, на Саммерсити… По-моему, ты думал о собственной шкуре в последнюю очередь. Верно?

– Верно, – согласился Осетр.

– В таком случае почему ты мне не даешь этого права?

Теперь все было сказано. Император шагнул к секретарю, обнял его. Отстранился:

– И тем не менее прошу тебя. Не геройствуй. Делай все так, как запланировано. Никаких отступлений от плана.

– Не боись, твое императорское величество! – Найден развернулся и пошел прочь.

Через пятнадцать минут он уже был на остановке.

Водородник подкатил через пять минут.

Осетр проследил из-за кустов, как Найден сел в машину и уехал, а потом и сам вышел на остановку – ждать следующий водородник.