30
Все шло как нельзя лучше. Оборона людей час от часу все слабела и слабела. Дерзкие вылазки добавляли много хлопот, но все же они не мешали продвижению флота.
Особенно серьезно пострадала охрана десантных транспортов, но, к счастью, сами десантные корабли остались целы.
Атака началась раньше запланированного. Вскоре после перехвата сеанса связи людей с Силунианской Конфедерацией. Разговор шел об условиях вступления в союз.
Люди настаивали на немедленной военной помощи со стороны силуниан. Обязавшись в случае успеха поставить в силунианскую армию до ста миллионов солдат. Намекнув при этом, что чем быстрее те прибудут, тем больше солдат встанет в ряды нового союзника. И тем меньше им придется потратиться на восстановление экономического потенциала, который будет в ближайшее время разрушен в результате боевых действий.
Силуниане сообщили, что флот подойдет через несколько дней. А спустя еще день прибудет полномочный представитель Конфедерации, с которым они и обсудят все условия вступления людей в союз.
Спустя день пришло подтверждение от генерального штаба – группировка в тридцать пять кораблей направилась в сторону системы звезды Риотол.
Магистру Мого пришлось действовать экспромтом: операцию, рассчитанную на неделю, пересмотрели в сторону сокращения сроков. Потери при этом вырастут на порядок, но приказ императора будет выполнен. А это главное.
– Видишь, как нужно действовать, – говорил магистр Мого генералу. – Еще два часа, и с ними будет покончено.
– Да, мой господин.
«Вот только за потерю уже двадцати кораблей тебя не похвалят, – про себя произнес Перио и мстительно добавил: – Гад!».
– Меня только беспокоят вот эти громадины, – магистр указал на дрейфующие двигатели.
– Не стоит беспокоиться, мой господин, – стал заверять Перио. – Как показывают сканеры – они пусты. По крайней мере, ничего, кроме остатков топлива, там нет. Я еще в прошлом походе в этом убедился, пробив один из них насквозь.
– Ну и ладно. Хотя… пробейте один.
– Как прикажете, мой господин, – не стал спорить Перио, зная результат. И лично отдал приказ: – Пост «один», одиночный выстрел, цель на четыре часа, удаление ноль восемь. Огонь!
Через десять секунд лазер пробил край указанной цели. И ничего.
Перио вопросительно посмотрел на Мого.
– Ладно…
Мого продолжил наблюдение за боем. Все шло по накатанной, противник ожесточенно огрызается, но время его уже сочтено. Потом еще несколько дней работы на планете. Разрушить уже построенные города, перебить население, а если не удастся, то довести его до состояния диких племен.
– Мой господин, – прервал размышления магистра Мого оператор связи. – Десант передает, что они несут большие потери.
– Ничего не поделаешь, это война.
– Разведка докладывает, – продолжил оператор, – что население, оставив город, уходит в сторону гор.
– Пускай десант организовывает преследование, не бегать же за ними по горам. Сейчас отработают бомбардировщики, а они потом пускай все зачистят.
– Мой господин, бомбардировщики пошли, – произнес генерал Перио.
На экране в увеличенном виде показались «вайсеры», тяжелые широкие бомбардировщики. Они в количестве ста пятидесяти штук величественно – из-за своей неповоротливости – приближались к планете. В атмосфере они станут еще более уязвимыми, но, как передала разведка, все посты ПКО и ПВО уничтожены. Единственным препятствием могут стать вражеские истребители, но о них должны были позаботиться «ковейхи».
– Что это? – Магистр показал на экран.
– Простите, мой господин, я не понимаю.
– Что происходит, куда исчезли истребители противника?
«Действительно, что-то тут не так…»
– Может быть, они бегут, не выдержав нашего напора, мой господин?
– Слишком просто.
Магистр Мого смотрел на экран и никак не мог отделаться от ощущения если не катастрофы, то очень большой опасности. Он никак не мог понять, от чего именно исходит угроза, которая давила на него со всех сторон. Ощущение близкой беды сжимало его, не давая свободно вздохнуть.
Наконец он понял, что именно представляет опасность, его пробил озноб, после чего ему стало жарко так, что выступили крупные капли пота. Чтобы проверить свою догадку, он хриплым от напряжения голосом приказал:
– Сбей ближайший отсек!
– Но, мо…
– Сбей, тварь, иначе я твою башку оторву! Только на этот раз бейте в центр!
– Слушаюсь, мой господин! Пост «два», цель на восемь часов, удаление один. Огонь! – скороговоркой произнес Перио.
Башня с лазерной пушкой развернулась на нужный угол, повинуясь командам операторов, и произвела выстрел.
Никто ничего не понял. Вместо одиночного взрыва намеченной цели взорвались все двигательные отсеки. Вспышка света на миг ослепила всех, кто наблюдал это явление, и через считанные секунды о борт корабля тяжелыми ударами стали биться глыбы камней. А одна тяжелая стальная балка пробила корпус флагмана ярусом ниже.
– Охренеть…
– Да уж…
Картина, разворачивающаяся перед всеми, была впечатляющей и ужасающей одновременно. Камни врезались в борта кораблей, особенно большие валуны пробивали ослабленные ранее лазерами корпуса, места пробоин отмечались огненными пузырями.
Повсюду виднелись вспышки взрывов. Кажется, что ни один корабль не избежал столкновения. Вскоре все заметили судно, нелепо разворачивающееся вокруг своей оси с сильным дифферентом.
Оказалось, что крейсер находился слишком близко от источника взрыва и получил львиную долю «шрапнели». Его сильно смятый бок говорил всем, что жить ему оставалось считанные минуты. И в подтверждение этого его покидал экипаж. Взрыв энергоблока разметал судно на маленькие кусочки, гравитационная волна пробежалась по всему флоту, вызывая новые сбои в программах компьютерных систем.
Даже противник получил свою долю камней. Глыбы пролетали мимо барж и танкеров, которые во время боя сместились в сторону, открывая корабли людей. Перед самым взрывом они постарались сманеврировать и закрыться от камней, кто за баржей, кто своим днищем. Помогало мало.
Стали поступать первые донесения, компьютер обрабатывал их и выдавал полученный результат в цифрах. Бригадный генерал Перио стал считывать информацию для магистра, который, закрыв глаза, безвольно сидел в своем кресле.
– Незначительные пожары и разгерметизации отсеков на семидесяти процентах кораблей.
– Пожары меня не интересуют, что с орудиями? – не открывая глаз, спросил Мого.
– Двадцать два процента разной степени классности полностью уничтожены, еще пятнадцать требуют ремонта, желательно в доках.
Магистр Мого глухо простонал. Таких потерь он даже представить не мог.
– Короче, сорок процентов орудий – просто хлам. Что еще?
– Бомбардировщики, мой господин…
– Что с ними?
– Они не дошли до планеты; кроме того, мой господин, потеряны еще почти две сотни истребителей.
– И это, конечно, еще не все?..
– Э-э… Четыре корабля легли в дрейф, у них сильно повреждены маршевые двигатели, и в случае отхода они останутся здесь, мой гос..
– Никакого отхода не будет. Это исключено, – Мого встал с кресла. – Если мы вернемся, то станем стопроцентными трупами, и тогда уже мне придется выбирать цвет мрамора для своего надгробия. Что еще?
– По прогнозу компьютера, в течение ближайших двух суток плотность камней на орбите не позволит проводить боевые действия.
– А хорошие новости у тебя есть?
– Э-э… Это как посмотреть, мой господин.
– Ну?
– Весь десант спущен без проблем, он уже ведет активные боевые действия, фактически под нашим контролем уже один город.
– М-да… – протянул Мого. – Отзывай корабли, будем ремонтироваться.
