22
Р2Д2 издал последний унылый посвист и отключился. «Крестокрыл» пошел рябью и исчез.
— Да, ему это не очень-то по душе, — сказал Люк и отключил передатчик. — Но, думаю, мне удалось убедить его, чтобы он отправился прямо домой.
— Лучше бы ты не думал, а действительно убедил его, — проворчала Мара. Она сидела в кресле пилота и не отрывала глаз от навигационного компьютера. — Пробраться на склад имперцев — достаточно нелегкая задача даже без «крестокрыла» Новой Республики на хвосте.
— Верно, — признал Скайуокер.
Он покосился на соседку и подумал, действительно ли решение отправиться вместе с ней было одним из самых разумных решений в его жизни. Джейд засунула йсаламири на корму, так что ничто не мешало ему чувствовать ее ненависть, кипевшую глубоко в подсознании, словно тлеющий до поры до времени пожар. Это вызывало неприятные воспоминания. Например, об Императоре, который был учителем Мары. Люк на секунду позволил себе подумать, не лезет ли он в одну из самых хитроумных ловушек, задуманных Императором, чтобы убить его.
Но, насколько он мог судить, она держала свою ненависть под контролем, и он не чувствовал в ней никакого подвоха.
Правда, он и в К'баоте не уловил никакого подвоха, почти до самого последнего момента.
Скайуокер заерзал в кресле, покраснев от стыда при воспоминании, как легко он попался на притворство К'баота. Но ведь это не было одно лишь притворство, напомнил он себе. Перемены в настроении мастера-джедая были подлинными — насколько он мог судить. И хотя эта эмоциональная неустойчивость не доходила до помешательства, о котором упоминала Мара, она определенно была достаточно выражена, чтобы позволить с большой долей уверенности счесть К'баота больным.
И если то, что она говорила о сотрудничестве К'баота с Империей, тоже правда…
Люка передернуло. Я дам ей такую власть, которой ты и вообразить не можешь, сказал К'баот о Лейе. Слова были другими, но они несли практически тот же темный смысл, что и посулы Дарта Вейдера на Беспине. Кем бы ни был К'баот раньше, теперь он на пути темной стороны, в этом у Скайуокера не было никаких сомнений.
И все же Люк сумел тогда помочь Дарту Вейдеру вернуться с этого пути. Означает ли это, что он мог помочь в этом и К'баоту?
Он тряхнул головой и отогнал эту мысль. Даже если их с К'баотом судьбы еще пересекутся в будущем, все равно это будет столь нескоро, что не имеет смысла сейчас об этом думать. Сейчас надо сосредоточиться на текущей задаче, а будущее оставить Великой силе.
— Как удалось Гранд адмиралу отыскать Каррде? — спросил Люк Мару.
Она на мгновение поджала губы; он уловил вспышку самобичевания.
— Подкинули маячок на мой корабль, — ответила Джейд. — Я вывела их прямо к его убежищу.
Скайуокер кивнул, вспомнив, как они спасали Лейю с первой Звезды Смерти и их бегство на «Соколе», едва не приведшее к катастрофе.
— С нами такую штуку тоже как-то проделали, — утешительно отозвался он. — Именно так они вышли на йавинскую базу.
— Учитывая, во что им это обошлось, не думаю, что у вас был повод жаловаться, — саркастически усмехнулась Мара.
— Воображаю, как разозлился Император, — тихо пробормотал Люк.
— Да уж, доволен он не был, — мрачно сказала Мара, погружаясь в собственные воспоминания. — Вейдера чуть было не казнили, — она задумчиво посмотрела на Люка. — Именно тогда он потерял правую руку.
Люк сжал пальцы искусственной правой кисти. Фантомная обжигающая боль пронзила его запястье там, где клинок лазерного меча Дарта Вейдера рассек кожу, мышцы и кость. Ему смутно вспомнился обрывок старой татуинской поговорки — что-то о том, что плохое всегда передается от поколения к поколению…
— Так какой у нас план? — поинтересовался он.
Мара глубоко вздохнула, и Люк уловил усилие, с которым она выкинула воспоминания о прошлом из головы.
— Каррде держат на «Химере», — сказала она. — Согласно их летному расписанию, через четыре дня они собираются зайти в систему Вистрил, пополнить запасы. Если поднажмем, мы сможем опередить их на несколько часов. Лодку мы бросим, захватим один из грузовых челноков и просто отправимся вместе со всеми прочими.
Люк обдумал идею. Выглядело это хитроумно, но не так уж смешно.
— А что мы предпримем, когда окажемся на борту?
— По правилам имперцев экипажи челноков будут держать на борту их кораблей, пока команда «Химеры» не закончит разгрузку, — продолжала Мара. — Или, по крайней мере, таковы были правила пять лет назад. Придется придумать, как отвлечь их внимание, чтобы выбраться.
— Звучит рискованно, — Люк покачал головой. — Не хотелось бы привлекать их внимание к нам самим.
— Есть идеи получше?
Люк пожал плечами.
— Пока нет, — сказал он. — Но у нас еще целых четыре дня впереди. Что-нибудь, да сообразим.
Мара плавно снизила мощность репульсорных двигателей, и грузовой челнок, тихо клацнув металлом о металл, опустился на главную палубу кормового ангара «Химеры».
— Челнок 37 посадку совершил, — доложил Люк в микрофон. — Ждем дальнейших указаний.
— Челнок 37, прием, — отозвался в динамике комма голос диспетчера. — Отключите все системы и приготовьтесь к разгрузке.
— Принято.
Люк протянул руку, чтобы отключить комлинк, но Мара остановила его.
— Диспетчер, это мой первый грузовой рейс, — произнесла она как раз с нужной долей пустого любопытства в голосе. — Не подскажете, сколько нам тут еще сидеть?
— Советую вам устроиться поудобнее, — сухо ответил диспетчер. — Сначала мы разгрузим все челноки, до этого никто улететь не может. Думаю, это будет не ранее, чем через пару часов.
— Ох, — разочарованно вздохнула Мара. — Ну… спасибо. Может, я немного вздремну.
Она отключила комлинк.
— Отлично, — она отстегнула ремни и поднялась на ноги. — У нас хватит времени, чтобы добраться до тюремного сектора и вернуться обратно.
— Будем надеяться, что Каррде все еще на корабле, — Люк вслед за ней спустился с командной палубы по винтовой лестнице в грузовой отсек.
— А где ж ему быть? — заверила его Мара. — Чего я боюсь, так это что они уже начали усиленную обработку.
— Усиленную обработку? — не понял Люк.
— Допрос, — пояснила Мара. Она вышла на середину грузового трюма и окинула помещение оценивающим взглядом.
— Так. Пожалуй… вот здесь в самый раз. И не на виду и ничего жизненно важного не заденешь.
— Верно, — Люк активировал лазерный меч и начал аккуратно вырезать дыру в полу.
Он уже почти закончил с этим, когда в отверстии что-то сверкнуло, и свет в трюме потух.
— Ничего страшного, — успокоил он Мару, которая пробормотала что-то явно не слишком светское себе под нос, — света от лазерного меча нам вполне хватит.
— Да я боюсь, как бы кабель не свесился на палубу ангара, — объяснила она. — Заметят.
Люк остановился и прислушался к тому, что происходило снаружи.
— Кажется, все тихо, — высказался он.
— Будем надеяться, — Джейд кивнула на недорезанную дыру. — Давай, кончай с этим.
Он так и сделал. Через минуту они при помощи магнитной лебедки втащили вырезанный кусок корпуса в трюм. В нескольких сантиметрах под ними была палуба ангарного отсека, освещенная зловещим светом лазерного меча Люка. Мара закрепила на ней захват лебедки. Скайуокер распластался на животе, протянул руку с мечом к отверстию и замер, пока не убедился при помощи Силы, что в коридоре под ангарной палубой никого нет.
— Не забудь опустить ее на место, — напомнила Джейд, когда лазерный меч плавно погрузился в прочный металл. — Зияющая в потолке дыра будет слишком бросаться в глаза, даже новобранец не проглядит.
Люк кивнул и закончил резьбу по металлу. Девушка была наготове и, не успел он дезактивировать лазерный меч, включила лебедку, втащила толстую плиту в трюм челнока, подняла примерно на метр над полом и выключила мотор.
— Так достаточно высоко, — сказала она.
С бластером в руке Мара осторожно опустилась на неостывший край отверстия в полу и мягко спрыгнула на палубу коридора.
— Все чисто, — шепнула она.
Люк сел на край дыры и взглянул вверх, на пульт лебедки. Потянувшись к нему Силой, он включил механизм и спрыгнул вниз вслед за Джейд.
Палуба оказалась несколько дальше, чем ему виделось сверху, но тренированные мышцы легко скомпенсировали толчок. Восстановив равновесие, он взглянул вверх как раз в тот момент, когда потолочная плита четко легла на свое место.
— Выглядит прилично, — прошептала Мара. — Вряд ли кто заметит.
— Если только потолок разглядывать специально не станет, — согласился Скайуокер. — В какой стороне камеры?
— Там, — Мара ткнула бластером влево, — но у нас костюмчики не той эпохи. Идем.
Она повела его в конец коридора, потом свернула в другой, более широкий. Люк держался настороже, стараясь уловить приближение кого-нибудь из экипажа.
— Тут удивительно тихо, — поделился он своими наблюдениями.
— Так и должно быть, — подтвердила Мара. — Мы сейчас в проходах, предназначенных для складского персонала, а он весь на разгрузке челноков. Но нам нужно раздобыть какую-нибудь униформу или пару летных комбинезонов, прежде чем идти дальше.
Люк вспомнил о том, когда он впервые пытался замаскироваться под имперца.
— Хорошо, только давай обойдемся без штурмовой брони, — предложил он. — В этих шлемах довольно плохой обзор.
— А я думала, джедаю ни к чему пользоваться зрением, — съязвила Мара. — Смотри-ка — вот мы и пришли. Вон там — казармы.
Люк уже и сам засек резкое повышение плотности населения.
— Не думаю, что нам удастся пробраться незамеченными среди такого количества народа, — предупредил он.
— А я и не предлагаю, — Мара указала на другой коридор, ведущий направо. — Там должно быть несколько раздевалок для пилотов. Посмотрим, повезет ли нам настолько, что мы отыщем одну пустую и там заваляется пара-тройка запасных летных комбинезонов.
Но, если к складским помещениям имперцы и относились настолько небрежно, что оставили их без охраны, в том, что касалось пилотских раздевалок, они такой беззаботности не проявили. Двери шести раздевалок выходили к турболифту в конце коридора, и, судя по звукам беседы, которые можно было, не напрягаясь, разобрать даже отсюда, в каждой из них было, по крайней мере, двое людей.
— И что теперь? — шепотом спросил Люк.
— Угадай с трех раз, — огрызнулась Мара, засовывая бластер в кобуру. — Просто скажи мне, в какой из них меньше всего народу, и не путайся под ногами. Остальное я беру на себя.
— Погоди минуту, — отозвался Люк, напряженно размышляя.
Ему не хотелось хладнокровно убивать этих людей, но в то же время он не горел и желанием подставить собственную шкуру, как в тот раз во время налета имперцев на буровые установки Ландо на Нкллоне несколько месяцев назад. Тогда ему удалось при помощи Силы сбить с толку пилотов атакующих ДИ-истребителей, но ценой того, что сам он чуть не скатился на темную сторону. Это был вовсе не тот опыт, который ему бы хотелось пережить еще раз.
Но если ему удастся всего лишь слегка коснуться сознания имперцев, вместо того чтобы грубо завладевать им…
— Попробуем вот эту, — предложил он Маре, кивнув на дверь той комнаты, где он почувствовал присутствие всего трех человек. — Но до драки доводить дело не будем. Думаю, у меня получится достаточно подавить их любознательность, чтобы я смог войти, взять комбинезоны и выйти.
— А если не получится? — возразила Мара. — Тогда мы потеряем все преимущество внезапности, которое у нас пока что есть.
— Получится, — заверил ее Люк. — Будь наготове.
— Скайуокер…
— Кроме того, я сомневаюсь, что, даже при всей внезапности, ты сможешь нейтрализовать всех троих абсолютно бесшумно, — добавил он. — Или сможешь?
Ее глаза метнули в него сдвоенный бластерный разряд, но она молча кивнула на дверь. Люк настроился на Силу и двинулся туда. При его приближении тяжелая металлическая панель скользнула в сторону, и он вошел.
Там действительно оказалось трое мужчин, в небрежных позах отдыхающих вокруг монитора в центре помещения. На двоих была униформа рядовых членов экипажа, третий был в черном комбинезоне и шлеме спецотряда. Когда дверь открылась, все трое подняли взгляд; Люк уловил их вялый интерес к новоприбывшему. Потянувшись Силой к их разумам, он мягко притушил их любопытство. Двое членов экипажа, казалось, оглядели его и сразу потеряли всякий интерес, а военный все еще продолжал смотреть в его сторону, но просто в пику товарищам. Стараясь выглядеть как можно более рассеянным и беззаботным, Люк прошел к вешалке у противоположенной стены, на которой висели летные комбинезоны, и выбрал три из них. Беседа вокруг монитора продолжилась, а он перебросил комбинезоны через руку и вышел из комнаты. Дверь за его спиной скользнула на место.
— Ну? — прошипела Мара. Люк кивнул.
— Уходим отсюда и влезаем в эти тряпки, — ответил он. — Я попробую еще пару минут придержать их любопытство. Пока они не забудут, что я вообще туда заходил.
Мара кивнула и принялась натягивать добытое обмундирование поверх своего десантного комбинезона.
— Ловко сработано, должна признать.
— Ну, по крайней мере, на этот раз все прошло хорошо, — скромно согласился Люк.
Он осторожно ослабил воздействие на сознание имперцев, а потом и вовсе отпустил их, каждое мгновение ожидая всплеска эмоций, который означал бы, что его хитрость раскрыта. Но ничего, кроме вялого течения праздной беседы, не наблюдалось.
Все обошлось. По крайней мере, на этот раз…
Когда он снова повернулся к Маре, та уже стояла у кабины турболифта.
— Давай, Скайуокер, не тормози, — нетерпеливо подгоняла она. На ней самой уже был летный комбинезон, а два оставшихся перекинуты через плечо. — Переодеться сможешь по дороге.
— Надеюсь, никто не войдет, пока я буду этим заниматься, — пробормотал Люк, заходя в кабину лифта. — Будет немного затруднительно объясниться.
— Не стесняйся. Никто не зайдет, — успокоила его Мара, когда дверь за ним закрылась и кабина тронулась. — Пока что едем без остановок, — она пристально посмотрела на Люка. — Ты еще не передумал?
— А у нас появился выбор? — отозвался он, путаясь в комбинезоне. Натягивать его поверх обычного обмундирования было довольно неудобно. — Мы с Хэном уже как-то раз попробовали лобовую атаку на Звезде Смерти. Тогда нам исключительно повезло.
— Да, но тогда у вас не было доступа к главному компьютеру, — возразила Мара. — Если я смогу подделать записи и приказы о перемещении, мы сумеем вытащить Каррде еще до того, как кто-нибудь вообще поймет, что происходит.
— Верно, но тогда у нас все равно останутся свидетели того, что его куда-то увели, — напомнил Люк. — Если кто-нибудь из них решит получить устное подтверждение приказа, вся операция полетит банту под хвост. А тот фокус, что я применил в раздевалке, со стражниками тюремного сектора вряд ли сработает — они будут настороже.
— Ладно, — кивнула Мара, снова сосредоточившись на панели управления турболифтом. — По мне — звучит не слишком весело. Но если ты твердо решил, я в деле.
Арестантский блок располагался далеко на корме, несколькими палубами ниже командного и контрольного секторов и сразу над машинным отделением и огромными соплами осевых досветовых двигателей. Несколько раз по дороге кабина лифта меняла направление, чередуя вертикальное и горизонтальное движение. Маршрут, в общем и в целом, показался Люку слишком уж запутанным, и он поймал себя на том, что снова пытается понять, не задумала ли Мара его обмануть. Но он по-прежнему не чувствовал в ней никаких признаков предательства. Тогда ему пришло в голову, что, возможно, она сознательно выбрала такой запутанный путь, чтобы сбить со следа внутренние системы безопасности «Химеры».
Наконец кабина остановилась, двери открылись. Они вышли и оказались в длинном коридоре. Несколько членов экипажа в комбинезонах техников спешили по своим делам.
— Тебе — туда, — шепнула Мара, указав на дверь в конце коридора. — Даю тебе три минуты.
Люк кивнул и двинулся в указанном направлении, изо всех сил делая вид, что он тут шляется вполне по праву. Его шаги эхом отражались от металлических плит, навевая воспоминания о посещении первой Звезды Смерти, чуть было не закончившемся фатально. Но тогда он был сущим младенцем, ослепленным сказками о славе и героизме, слишком наивным, чтобы по-настоящему понимать, какие опасности ему угрожали. Теперь же он был старше и опытнее и точно знал, на что идет.
И тем не менее Люк продолжал двигаться вперед. Интересно, добавит ли это мне хоть каплю ума-разума, мрачно подумал он.
Он дошел до двери и остановился возле нее, притворяясь, что изучает деку, обнаружившуюся в кармане комбинезона. Наконец коридор опустел, Люк набрал напоследок полную грудь чистого воздуха и шагнул внутрь.
Зловоние ударило так, что и задержка дыхания не помогла. Какого бы прогресса ни добились имперцы за последние несколько лет, выгребные ямы смердели по-прежнему невыносимо. Интересно, а чего он ожидал от помойки? Или у повстанцев там пахнет изысканными цветами?
Люк подождал, пока дверь за его спиной закроется. Как только она встала на место, он услышал слабый щелчок внутреннего реле. Мара уже должна была запустить компрессионный цикл. Он ждал, дыша через рот… и через мгновение, с приглушенным лязгом тяжелых гидравлических механизмов, стены медленно поехали навстречу друг другу.
Люк сглотнул и изо всех сил вцепился в рукоять лазерного меча, отчаянно пытаясь удержаться на куче отходов и выбракованного обмундирования, которая корчилась и изгибалась, выворачиваясь из-под ног. Это была его идея — воспользоваться этим путем, чтобы проникнуть в сектор предварительного заключения. Ему пришлось потрудиться, чтобы уговорить на это Мару. Но сейчас, когда он таки на самом деле оказался здесь и стены медленно сходились, норовя раздавить его, ему вдруг почему-то показалось, что это была не такая уж блестящая идея. Если Мара не смогла полностью перехватить контроль над движением стен или если ее прервали, как раз в этот момент…
Или если она хоть на несколько мгновений даст волю своей ненависти…
Стены сходились все ближе, перемалывая все на своем пути. Люк изо всех сил старался удержаться на ногах. Он прекрасно понимал, что если Мара решит его подставить, он не узнает об этом до тех пор, пока уже не будет слишком поздно. Сжимающиеся стены были слишком толстыми, чтобы он смог проделать в них щель своим лазерным мечом, а корчащаяся масса под ногами уже унесла его слишком далеко вверх от двери, чтобы он мог попытаться спастись этим путем.
Металл и пластик трещали в агонии… стены все сходились; вот между ними осталось всего два метра… полтора… метр…
И вдруг все кончилось. Стены дрогнули и остановились.
Люк глубоко вздохнул, уже почти не замечая тошнотворных ароматов. Мара не подвела его и блестяще справилась со своей частью работы. Теперь настала его очередь. Он пробрался в дальний конец помещения, поставил ноги вместе и прыгнул.
Опора была слишком неустойчива, а сжимающие стены слишком высокие, так что, даже использовав свои способности джедая, он допрыгнул не более чем до половины высоты. Но в высшей точке прыжка он подтянул колени, резко раскинул ноги в стороны и плотно заклинил себя между стен.
Мгновение потребовалось ему, чтобы перевести дыхание и утвердиться, а потом он начал подниматься.
Все оказалось не так плохо, как он боялся. Когда Люк был ребенком, на Татуине он излазал не меньше полудюжины скальных расщелин. Удержаться на гладких стенах уплотнителя было труднее, но отсутствие острых камней, которые норовили бы врезаться ему в спину или чуть пониже, с лихвой компенсировали это неудобство. Через пару минут он достиг верхней кромки стен уплотнителя и отверстия мусоропровода, который вел (по крайней мере, Люк на это надеялся) как раз в сектор заключения. Если Мара верно считала корабельный график, у него оставалось еще пять минут до смены караула. Стиснув зубы, Люк отодвинул магнитную заслонку, втиснулся в кишку мусоропровода и, глотнув, наконец, свежего воздуха, устремился наверх.
Как раз через пять минут он был уже наверху и убедился, что Мара опять оказалась на высоте: через решетку отверстия мусоропровода были отчетливо слышны голоса и шаги, доносившиеся со стороны караулки. Эти звуки перемежались шипением дверей турболифта. Стража сменялась. И следующие минуты две обе смены будут в караулке. Идеальный момент, чтобы, не мешкая, вытащить пленника у них из-под носа.
Люк уцепился одной рукой за решетку, другой вытащил из-за пояса лазерный меч и активировал его. Осторожно, чтобы даже кончик клинка не высунулся с противоположенной стороны, он вырезал секцию решетки и опустил ее вниз, придерживая, чтобы не улетела в шахту. При помощи одного из зажимов своего летного комбинезона он подвесил вырезанную секцию к тому, что осталось от решетки, и вылез в образовавшееся отверстие. Коридор был пуст. Скайуокер взглянул на номер ближайшей камеры, чтобы сориентироваться, и двинулся на поиски той, которую назвала ему Мара. Звуки разговоров в караулке начали стихать, значит, скоро новая смена разойдется по своим постам и перекроет все проходы. Держась начеку, Люк прокрался в боковой коридор, нашел нужную камеру и, скрестив пальцы, нажал на механизм замка.
Когда дверь открылась, взгляду Скайуокера предстал Тэлон Каррде, который лежал на койке и взирал на вошедшего с неувядаемой кривой улыбкой на устах. Когда заключенный, наконец, разглядел, что за лицо маячит над имперской униформой, ухмылка быстро померкла.
— Глазам не верю, — пробормотал Каррде.
— Я тоже, — сказал Люк, окинув взглядом камеру. — Ты сможешь идти сам?
— Смогу. Я готов, — заверил его Каррде; не тратя времени даром, он уже поднялся на ноги и немного нетвердо, зато решительно двинулся к двери. — К счастью, они пока что не пошли дальше психологической ломки. Постоянная нехватка сна и пищи, тебе должны быть знакомы эти порядки.
— Слышал о чем-то подобном, — Скайуокер выглянул в коридор и посмотрел по сторонам. По-прежнему никого. — Выход там. Пошли.
До решетки мусоропровода они добрались без происшествий.
— Ты, должно быть, издеваешься, — протянул Каррде, когда Люк исхитрился пролезть обратно сквозь отверстие в решетке и занял предстартовую позицию, упершись ногами и спиной в стены шахты.
— Другой путь ведет мимо стражи, — напомнил Скайуокер.
— Резонно, — признал Каррде, без всякого энтузиазма глядя на отверстие в решетке. — Я правильно понимаю, что рассчитывать на веревку не приходится?
— Извини, — сказал Люк. — Но единственное место, где ее можно было бы закрепить, — это решетка, а тогда ее бы моментально заметили, — джедай забеспокоился. — Ты же не боишься высоты, верно?
— Высоты как таковой я не боюсь, но вот падение с нее обычно меня несколько тревожит, — заявил Каррде.
Он уже протискивался в щель, хотя костяшки на его пальцах и побелели от напряжения, когда он вцепился в решетку, повиснув над Люком.
— Нам предстоит спуститься по этой шахте, упираясь в стены, вниз, в мусородробилку, — продолжал вводную Скайуокер. — Тебе когда-нибудь приходилось делать это раньше?
— Нет, но я быстро учусь, — оглянувшись через плечо на спутника, Каррде занял аналогичную позицию, растопырившись между стенами. — Полагаю, лучше будет прикрыть эту дыру, — добавил он, уложив вырезанную секцию решетки на место. — Хотя при ближайшем рассмотрении это никого не одурачит.
— Если повезет, мы вернемся в ангар раньше, чем кто-то заметит, — утешил его Люк. — Давай, выдвигаемся. Медленно и постепенно. Вот так.
До мусородробилки они спустились без особых трагедий.
— Та сторона Империи, которую никогда не показывают туристам, — светски прокомментировал Каррде, пока Люк вел его через лабиринт зловонных отходов. — А как мы отсюда выберемся?
— Дверь вон там, — объяснил Люк, указывая вниз, на ту часть стены, что сейчас была ниже уровня помоев. — По идее, Мара должна через пару минут раздвинуть стены и выпустить нас.
— А-а-а… — протянул Каррде, стряхивая с рукава кожуру от палли, — значит, Мара тоже здесь?
— По дороге сюда она рассказала мне, как тебя захватили, — осторожно сказал Люк, пытаясь разобраться в чувствах Каррде.
Если тот и затаил зло на Мару, то умело скрывал. Никакая Великая сила не помогала.
— Она сказала, что не замешана в этом.
— О, безусловно, она в этом не замешана, — спокойно проговорил Каррде, осторожно выдергивая ногу из груды прелого обмундирования. — Иначе, почему дознаватели так упорно намекали на обратное? — Коготь задумчиво посмотрел на Люка. — Что она пообещала тебе за то, что ты поможешь ей меня отсюда вытащить?
Люк покачал головой.
— Ничего. Просто напомнила мне, что я в долгу перед тобой за то, что ты помог мне уйти от имперцев тогда, на Миркре.
Губы Каррде изогнулись в кривой усмешке.
— Ну, конечно. И она случайно не упомянула о том, почему Гранд адмирал так заинтересовался моей персоной?
Люк озадаченно уставился на Тэлона. Было в нем что-то такое… теперь, когда Каррде сам обратил его внимание, Люк мог уже с уверенностью сказать, что тот хранит какую-то тайну. И, наверное, не одну, добавил едкий внутренний голос.
— Я предположил, что имперцы просто мстили за то, что ты помог мне бежать. Или здесь что-то еще ?
Каррде отвел взгляд.
— Давай пока просто договоримся, что если мы выберемся отсюда, Новая Республика не останется в накладе.
Не успел он договорить, как раздался глухой лязг, и стены мусородробилки, тяжело содрогнувшись, стали расходиться. Пока дверь не оказалась снова выше уровня помоев, Люк занимался тем, что помогал Каррде удержать равновесие, и использовал свои способности, чтобы выяснить, что творится снаружи. Вокруг ходило множество членов команды, но он не заметил ни в ком из них ни подозрительности, ни повышенной настороженности.
— Это все Мара делает? — вдруг поинтересовался Каррде. Люк кивнул.
— У нее есть код доступа к корабельному компьютеру.
— К бортовому. Интересно, — пробормотал Каррде. — Из чего я делаю вывод, что в прошлом она была связана с Империей. Очевидно, она занимала там гораздо более высокое положение, чем я думал.
Люк снова кивнул, вспомнив признание Мары на Миркре. Мара Джейд, Рука Императора…
— Да, — согласился он. — Так и есть.
Стены разошлись на максимальное расстояние и остановились. Секундой позже раздался щелчок.
Люк дождался, когда коридор снаружи опустеет, открыл дверь и вышел. Двое техников, ковырявшихся во вскрытой панели в дюжине метров дальше по коридору, без особого интереса покосились на новоприбывших. Люк столь же рассеянно взглянул на них, вытащил из кармана деку и сделал вид, что делает запись. Пока он заполнял свой воображаемый отчет, Каррде подыгрывал ему, заглядывая через плечо и извергая поток комментариев на одному ему известном жаргоне.
Мара ждала их у шахты турболифта, запасной летный комбинезон она перекинула через руку.
— Кабина сейчас придет, — прошептала она.
На секунду она встретилась взглядом с Каррде, ее лицо напряглось. Кажется, Мара из последних сил сдерживалась, чтобы не кинуться проверять, все ли цело у Когтя.
— Он знает, что ты не предавала, — тихо сказал Люк.
— Тебя не спрашивали, — огрызнулась Мара, но Скайуокер почувствовал, как часть ее тревоги ушла. — Вот, — она сунула Каррде комбинезон. — Небольшая маскировка.
— Благодарю, — кивнул Каррде, заставив Люка поинтересоваться, что же должно произойти, чтобы Коготь хотя бы на миг забыл о хороших манерах. — А куда мы, собственно, направляемся?
— Мы прилетели на грузовом челноке, — объяснила Мара. — Чтобы выбраться, пришлось его слегка попортить. Но нам придется поторопиться, чтобы успеть загерметизировать его, прежде чем поступит команда на взлет.
Когда появилась кабина турболифта, Каррде как раз приводил в порядок застежки на одолженном комбинезоне.
Там уже были двое мужчин в обнимку с блестящим сердечником реле мощности. Втроем они занимали большую часть лифта.
— Вам куда? — спросил один из техников с рассеянной вежливостью человека, чьи мысли заняты делами поважнее.
— Раздевалка пилотов 33-129-Т, — в тон ему ответила Мара.
Техник ввел пункт назначения на панели, двери лифта закрылись, и Люк впервые вздохнул по-настоящему спокойно с тех пор, как Мара посадила ракетную лодку на Вистриле пять часов назад.
Спустя еще каких-то десять или пятнадцать минут они вернутся на челнок и окажутся в безопасности.
Назло всему, у них получилось!
* * *
Ради рапорта из ангара пришлось бросить проверку дефлекторной защиты мостика. Отлично: разгрузка челноков опережала график на восемь минут. У них будет запас времени. Хватит и на рандеву со «Стервятником», и на засаду. Конвой, идущий на Корфай, ждет огромный сюрприз. Пеллаэон пометил рапорт как прочитанный и поместил в соответствующую директорию. И только успел вернуться к дефлекторным щитам, как услышал позади негромкие уверенные шаги.
— Добрый вечер, капитан, — возле кресла остановился Гранд адмирал, кивнул Гиладу и праздно обвел взглядом мостик.
— Адмирал, — Пеллаэон кивнул в ответ.
Пришлось извернуться, словно риель с Йавина VIII, чтобы смотреть в лицо начальству. Интересно, хватило бы у него сил и решимости задушить Трауна, как поступает эта змея со своими жертвами? Пока что у Пеллаэона сохранялись убеждения, что в роли жертвы выступает здесь он.
— Я думал, вы собирались пойти отдыхать, сэр, — на соблюдение приличий уже не хватало сил.
Пеллаэон потер налитые кровью глаза ладонью. Еще одна такая же бессонная ночь, и он начнет светить красным взором во тьме, словно Гранд адмирал.
— Я был у себя, — ответствовал Траун, глядя мимо Пеллаэона на монитор. — Потом решил еще раз взглянуть на статус корабля. Что вы ремонтируете? Дефлектор мостика?
— Так точно…
Интересно, картинами и скульптурами какого народа любовалось их величество сегодня вечером? Пеллаэон вдруг подумал, что вовсе не хочет этого знать.
— Пока проблем нет. Разгрузка во втором и кормовом идет согласно расписанию.
— Хорошо, — пробормотал Траун. — От патруля на планете было что-нибудь?
— Лишь дополнение к предыдущему докладу, сэр.
Пеллаэон размышлял, не стоит ли встать. Но, во-первых, Гранд адмирал опирался на спинку его кресла, на котором, между прочим, висит китель, который по уставу надо бы надеть и застегнуть. А во-вторых, все равно вскакивать уже поздно. По тем же причинам Пеллаэон не стал застегивать воротничок и опускать закатанные рукава форменной рубашки.
— Патруль подтверждает, что корабль, который вошел в систему, был просто контрабандистом. Кто-то захотел исследовать развалины нашей базы. За ними продолжают наблюдать.
— Напомните патрульным, чтобы дважды проверили любую мелочь, прежде чем отпускать корабль, — мрачно пожелал Траун. — Органа Соло не стала бы просто так бросать корабль своего супруга на орбите. Рано или поздно она вернется… и тогда я намерен познакомиться с ней.
— Да, сэр, — рассеянно кивнул Гилад, с ненавистью глядя на пульт.
Он был уверен, что командир патрульной группы не нуждается ни в каких напоминаниях.
— Раз уж речь зашла о «Соколе», сэр, вы уже решили, проводить или нет дальнейшее сканирование?
Любишь совать нос во все детали корабельной жизни, вот и командуй. А мы — люди маленькие… И все-таки Пеллаэон признался себе, что гораздо уютнее чувствует себя в привычной шкуре старпома, чем в капитанском мундире.
— Сомневаюсь, что это что-либо даст. Разумнее задействовать людей в помощь ремонтникам. Пусть «Сокол» переведут в отсек консервации до тех пор, пока мы не придумаем ему иного применения.
— Слушаюсь, сэр, — Пеллаэон занес приказ в деку. — О! Несколько минут назад поступил еще один доклад. Патруль обнаружил ракетную лодку класса «проблеск». Такое впечатление, что кто-то совершил вынужденную посадку.
Он с трудом подавил зевок.
— Вынужденную посадку? — эхом откликнулся Траун.
— Так точно, сэр, — капитан вызвал отчет на экран персональной деки. — Дно лодки в аварийном состоянии, содрана практически вся броня.
На мониторе появилась картинка. Трауну пришлось наклониться через плечо капитана, чтобы рассмотреть разбитую лодку получше.
— Тела? — отрывисто спросил Гранд адмирал.
— Нет, сэр, — Пеллаэон был не менее краток; через несколько мгновений Гилад понял, что от него ждут более развернутого ответа. — На борту никого нет, только… и это странно… была только йсаламири.
Он почувствовал, как одеревенел Траун.
— Покажите.
Пеллаэон нашел требуемое изображение: крупный план животного, уютно свернувшегося на раме с системой обеспечения.
— He нашего образца, — сказал он, имея в виду раму. — В бортовом журнале нет никаких записей, указывающих на то, откуда прилетела лодка.
— Ошибаетесь… признаков более чем достаточно.
Траун с глубоким вздохом выпрямился и сложил руки за спиной.
— Объявите тревогу, капитан. У нас на борту посторонние.
Все-таки Гранд адмирал своего добился: Пеллаэон с недоверчивым недоумением и даже обидой уставился на него. Что, впрочем, не помешало ему протянуть руку к пульту. Оглушительно взвыла сирена.
— Посторонние? — переспросил капитан, не уверенный, что его слышно в общем гвалте.
— Именно, — в глубине красных глаз полыхнуло неожиданное пламя. — Прикажите немедленно проверить камеру, в которой находится Каррде. Если он все еще там, пусть его безотлагательно переведут в другую и усилят охрану. Пусть рядом с ним постоянно кто-нибудь находится. Вокруг челноков поставить второе кольцо часовых. Начать проверку ИД членов экипажей челноков. А затем… — Траун помолчал. — А затем отключите центральный бортовой компьютер «Химеры».
— Слушаюсь… сэр.
Пеллаэон не понял, почему не лишился дара речи. За все годы службы в имперском флоте ему ни разу не доводилось видеть, чтобы на боевом корабле преднамеренно отключали центральный бортовой компьютер. Разве что — в орбитальном доке на время ремонта. Все равно что добровольно выколоть себе глаза, оторвать руку или ногу. С учетом незваных гостей на борту действие более чем странное.
— Согласен, — Гранд адмирал, похоже, подслушал его страхи и сомнения. — Это несколько затруднит наши действия. Но нашему противнику будет гораздо сложнее. Понимаете ли, капитан, Мара Джейд могла узнать курс и назначение «Химеры» единственным способом. Она влезла в наши файлы, когда была у нас на борту.
— Невозможно, — недоверчиво гнул свою линию Пеллаэон, но ослушаться не посмел, лишь болезненно сморщился, когда перед ним погас монитор. — У нее могли быть коды доступа, но они уже несколько лет как поменялись.
— Если только не существует вшитых кодов, — отозвался Траун. — Император мог отдать подобное распоряжение.
— Зачем?
— Для личного пользования, например, — Траун безразлично пожал плечами. — Для удобства своих агентов. Мало ли для чего? Организуй Джейд небольшую спасательную операцию, она, несомненно, рассчитывала бы на подобные коды. Мы лишим ее такой возможности.
По решетке палубы застучали тяжелые сапоги.
— Слушаю вас, — повернулся к штурмовику Траун.
— Сообщение из арестантского блока, — возвестил отфильтрованный вокодером голос. — Заключенный Тэлон Каррде в камере отсутствует.
— Чего и следовало ожидать, — мрачно сказал Гранд адмирал. — Всем подразделениям — начать поиск в секторах, расположенных между арестантским блоком и кормовыми ангарами. Каррде взять живым… — он с сомнением посмотрел на штурмовика. — Не обязательно целым и здоровым, но живым. Что касается команды спасателей, я хотел бы видеть их тоже живыми. В противном случае… — он опять помолчал. — В противном случае я отнесусь к этому с пониманием.
