Беата

На второй день после моего возвращения к монастырю зарядил дождь. Причем не нормальный летний ливень, а какая–то осенняя хрень, не опадающая на землю каплями, а неподвижно висящая в воздухе. Температура воздуха тоже заметно упала, и, быстро промокнув насквозь, я уже к вечеру прокляла все что можно. Первую ночь я провела под здоровенной елью, зарывшись по макушку в многолетний ковер из опавшей хвои. К середине следующего дня моя постель превратилась в кашу – влажная взвесь, задуваемая пронизывающим до костей ветром в любую щель, добралась и до нее. Так что утро третьего дня я встретила в омерзительном настроении, не выспавшаяся и злая как последняя собака. Хотелось поесть, принять горячую ванну, переодеться в сухое и забраться в теплую постель под теплое одеяло. Окажись рядом еще и Щепкин, я бы вообще сошла с ума от счастья. Однако из этого списка не было ничего. Одно ожидание.

Если бы не прощальные слова Ольгерда: «Подожди немного! Я чувствую, что все сложится, как надо», я бы уже давно вернулась к этим наркоманам в рясах, и устроила бы там бемц. Однако в голосе брата звучала такая уверенность в своих предчувствиях, что я решила терпеть до последнего…

Вообще то, что происходило с Ольгердом в этом чертовом мире, меня здорово удивляло. Если к пророчествам Эола мы все давно привыкли и воспринимали их как должное, то прозрения брата меня слегка напрягали: именно здесь он научился мгновенно прозревать ближайшее будущее. И не только! Сидя на облюбованном дереве на опушке леса перед монастырем, я частенько вспоминала ту ночь, когда вынуждена была из него бежать, и пыталась анализировать причины, по которым я беспрекословно подчинилась отданному мне приказу: «Уходи в лес и жди». Зная свой склочный характер, я не могла понять, почему мне не пришло в голову хотя бы возмутиться! Вместо этого я молча кивнула, поставила ногу на его сцепленные пальцами ладони и, подкинутая мощными руками, оказалась на заборе монастыря. Один взгляд, брошенный на почему–то оказавшегося лежащим на земле брата, и я послушно спрыгнула в густую траву и рысцой понеслась куда–то в направлении чернеющего на фоне звездного неба леса. Да что говорить про его командный голос? Весь бой в темном коридоре я, как дура, боялась того, что его уже одурманили, и я не смогу до него добудиться, а оказалось, что эта дрянь на него вообще не подействовала! А весьма своевременные «провалы» в атаках моих противников, позволяющие мне их убивать, были всего–навсего его «братской» помощью!

– Ну, не должен был я махать мечами! – «объяснил» он мне по дороге к забору. – Мне ведь тут еще оставаться! Пришлось ограничиться толчками и подножками. Не понимаю, почему, но я совершенно уверен, что добраться до Иггера отсюда мне удастся намного быстрее, чем при любом другом раскладе…

И я поверила и в это… Точно так же, как Вовка, сваливший по его приказанию куда–то к черту на рога искать то, не знаю что…

Даже спустя несколько дней пребывания в полном одиночестве я нисколько не сомневалась в том, что Ольгерд опять окажется прав…

…Кавалькаду, показавшуюся из–за монастыря, я сначала приняла за охотничий отряд какого–нибудь местного дворянина. И только потом, увидев королевский герб на карете, выкатившейся на дорогу к столице, чуть не упала с дерева от удивления: оказывается, пока я моталась по лесу, избавляясь от преследующих меня Одержимых, монастырь лично посетил сам Иггер Второй Завоеватель! А сейчас нагло возвращался обратно! На всякий случай проверив, как ходят в ножнах мечи, я пересчитала сопровождающую путешествующего монарха свиту и поморщилась: такое количество вооруженных воинов я бы не одолела. Вот если бы рядом был Вов– ка со своей винтовкой – мы бы еще посмотрели, кто кого… Однако ни Щепкина, ни Семы, ни, на худой конец, банды дамочек баронессы Золиа рядом со мной не оказалось, поэтому оставалось кусать локти и хмуриться. Дождавшись, пока процессия поравняется с деревом, на котором я восседала, я принялась высматривать тушку его величества Иггера Второго в окне его кареты, решив, что если он окажется излишне беспечным, то так и быть, порадую его метательным клинком. Увы, за кружевными занавесками и рюшечками не было видно даже его туфли. А бросать нож наугад мне показалось идиотизмом.

А через пару минут моя физиономия расцвела в широчайшей улыбке: в самом конце процессии, среди десятка одетых в подобие ряс молодых парней, я заметила бесстрастное лицо Ольгерда! Мой брат, двигаясь словно сомнамбула, умудрялся смотреть прямо в моем направлении, показывая, что знает, где я прячусь. Довольно ухмыльнувшись, я с трудом дождалась, пока кортеж скроется за поворотом, и, спрыгнув с дерева, параллельно опушке двинулась вслед…

К моему удивлению, за световой день король со своей свитой проехали фантастически большое расстояние: километров десять. До ближайшего постоялого двора! И, судя по всему, собирались там заночевать! Обалдело прикинув, сколько времени они будут добираться до столицы, я пробралась на конюшню и удобно устроившись на сеновале, погрузилась в сон, логично рассудив, что если брату с его встроенным локатором потребуется моя помощь, то он найдет способ, как меня оповестить…

Проснулась я от восторженных воплей и раскатов пьяного хохота. Во дворе постоялого двора происходило что–то интересное. Выбравшись из копны сена, я осторожно проползла до здоровенного треугольного проема под самой крышей конюшни и с удивлением уставилась на открывшуюся передо мной картину.

На балконе второго этажа в окружении телохра– нителей и пары основательно поддатых дамочек явно не дворянского происхождения восседал король Иггер собственной персоной. Почему–то в легкомысленном халатике на голое тело. Судя по количеству валяющихся рядом с самодержцем кувшинов из–под вина, вечер для него начался довольно давно. И был в самом разгаре…

Прикинув возможность достать его метательным клинком прямо с того места, где лежала, я тяжело вздохнула и перевела взгляд ниже, на фигуры, выплясывающие около разожженного в самом центре двора костра. Труппа бродячих музыкантов, изображающая какую–то сценку из народного фольклора, старалась не за страх, а за совесть. Судя по количеству монет, поблескивающих у них под ногами, спектакль шел на ура. Очередная сценка, в финале которой один из акробатов смешно рухнул навзничь, «случайно» сорвав юбку со своей подружки, вызвала совершенно безумное улюлюканье и восторг у собравшейся во дворе публики.

– Как тебя зовут, красотка? – подняв руку и дождавшись тишины, пьяно спросил король.

– Мадди, Ваше Величество! – не особенно добросовестно прикрывая ладошкой срамное место, звонко отозвалась актриса.

– Выпьешь со мной винца?

– С удовольствием, Ваше Величество!

– Эй, кто–нибудь там! Подкиньте ее сюда! И побыстрее! – распорядился король. Через мгновение девушка, сверкая голым задом, взлетела на второй этаж и легко приземлилась прямо на перила.

– Как элегантно! – восхитился Иггер, уткнувшись взглядом прямо в низ ее живота. – Упасть не боишься?

– Я ничего не боюсь… – захихикала она и сделала сальто прямо на перилах.

– И я так когда–то мог! – пьяно икнув, похвалился король. – Причем прямо в доспехах и с оружием! Только вот на перилах не пробовал… Зато могу развалить человека от шеи и до бедра… Пополам! Одним ударом! Ты мне веришь?

– Конечно, государь! – девушка присела в реверансе, смешно оттопырив задницу. – Вы – самый великий король, который когда–нибудь рождался на свет! И это знают все!

– Сядь ко мне на колено, красотка! И выпей вина! – расправив плечи, приказал Иггер. – А вы там… продолжайте… Кайпин! Кинь ребятам золотой! Нет… Два! Заслужили… И п–принеси нам вина… Два к–кубка…

Речь монарха становилась все менее связной. Дождавшись, пока рядом с ним возникнет слуга с подносом, он удивленно посмотрел на него и возмущенно спросил:

– А где Скорпион? Я же просил его вроде?

– Я тут, Ваше Величество! – слегка уязвленным голосом буркнул глава Тайного Двора, и сделал шаг из ниши, в которой стоял до этого.

– А, друг мой… Вот ты где… Я тебя потерял… Давай выпьем за здоровье этой храброй девочки… Где твой кубок, дружище?

– Мадди! Ты когда–нибудь слышала про Скорпиона? Так вот он собственной персоной! Барон Кайпин! Моя правая рука! О, девочка моя, какие у тебя красивые ножки… Эй, вы там!!! Кто так работает мечом? Это вы так копируете Одержимых? Ревзай! Помоги ребятам! Пусть история выглядит реальнее! Пошли пару новеньких – пусть поработают мечами… А мы повеселимся…

В свете факелов гримасу, промелькнувшую на лице барона, трудно было разглядеть, но мне показалось, что он не в восторге от приказа короля. Однако, свесившись с балкона, он сделал какой–то знак, и через мгновение на площадку перед костром вышли четверо монахов. И закрутились в тренировочном бою.

Видимо, видеть такое зрелище народу выпадало не часто, так как все, кто был в этот момент во дворе, пооткрывали рты и уставились на расплывающихся от скорости бойцов. Даже Иггер, отставив в сторону колено с восседающей на нем девицей, уперся грудью в перила и свесил голову вниз. Выпада Ольгерда, стоящего под балконом, я не увидела. Впрочем, как и все остальные. Просто в какой–то момент из затылка короля на мгновение показалось и тут же пропало острие его клинка. Практически одновременно с этим обмяк и стал заваливаться назад стоящий рядом с братом Маат…

Звон упавшего из рук Иггера кубка словно сдвинул замершую картину с места: дико завизжала Мадди, Скорпион, облившись вином, грязно выругался и с места прыгнул во двор, стоящие за спиной монарха Одержимые превратились в размытые тени и тоже ринулись вниз…

Уйдя в джуше , я с трудом нашла силуэт брата и рванулась было ему на помощь. Но опоздала: мимоходом располосовав нескольких пытавшихся остановить его монахов, он перескочил через забор постоялого двора и пропал в темноте.

– Взять его!!! – дикий вопль Скорпиона резанул по ушам, и я еле успела удержаться от прыжка во двор: барон Кайпин, отправив за Ольгердом всех имеющихся в наличии телохранителей, огромными скачками несся в сторону конюшни.

Дождавшись, пока он оседлает коня и вскочит в седло, я, взявшись левой рукой за балку, поддерживающую крышу, подгадала момент и, свесившись головой вниз, аккуратно полоснула ножом по горлу проезжающего к выходу Скорпиона…