Эрик

…Вовка проснулся мгновенно – стоило мне прикоснуться к его плечу рукой, как он вскочил на ноги и потянулся к лежащей рядом с изголовьем винтовке.

– До рассвета где–то полчаса. Завтракать будешь? – улыбнулся я. – И умыться бы тебе не мешало…

– Охренеть… – Щепкин, поняв, что вокруг все спокойно, сел на кровать и потер руками глаза. – Такое ощущение, что только что прилег… Ольчик! Кофе есть?

Оливия, ухмыльнувшись, утвердительно кивнула:

– Угу! И кофе, и чай с круассанами, и клубничное варенье… Только вот до них еще надо добраться… Всего ничего – два портала и километров двести пехом… Ломанулись?

– Эх, до чего тебя испортило общение с моей супругой… – Вовка обиженно выпятил губу и притворно вздохнул. – А была скромной, забитой девочкой, не позволявшей себе такого общения со старшими…

– С кем поведешься – так тебе и надо! – я процитировал его же любимое выражение и расхохотался.

– Слушай, Старший, а что ты вчера такого нес? – протягивая Глазу местный аналог полотенца, поинтересовалась моя ненаглядная жена. – Я, конечно, не стратег, но атаковать людей, вооруженных огнестрельным оружием, голыми пятками мне кажется идиотизмом.

– А разве я сказал, что мы полезем под пули? – непонимающе посмотрел на нее «Великий Вождь». – Я, конечно, практически не помню свою речь, – был без сознания, но… что просили, то и получили…

– В смысле? – Оливия нахмурила брови и непонимающе посмотрела на него.

– Ну не я же решил, что надо воодушевить народ. Мне так вообще было по барабану. После двух суток без сна. Как ты думаешь, что я мог сказать в таком состоянии? Лучше бы отдохнул на полчаса больше. А старейшины, блин, докопались. Традиции у них тут такие.

– Ясно… – Оливия заулыбалась. – Планами–то поделишься?

– Можно, я сначала умоюсь? – Вовка затравленно посмотрел в сторону экспроприированной у пленного карты и поморщился: – Если бы ты знала, как мне надоело принимать решения! Где этот чертов Олег? Рулил бы себе, а я бы не забивал себе голову всякой фигней и тупо жал бы на курок… Кстати, пока вы вчера валяли дурака, мы с моим подопечным перепрограммировали мою винтовочку…

– Ничего себе! – возмутилась моя благоверная. – Да мы…

– Постой! – перебил ее я. – А автоматы?

– Ждут активации… – гордо расправив плечи, Вовка встал с кровати и отправился на улицу. Умываться.

– Железная птица, с которой наши враги обнаружили большинство наших кланов, была всего одна. Так что если население всех восьми изображенных на их карте деревень покинет свои дома, то для того, чтобы найти необходимых им для исследований людей, им придется здорово попотеть. Да, дней через десять в небо поднимется новая птица, но к этому времени наши близкие смогут уйти достаточно далеко для того, чтобы она могла их отыскать.

– Я не понял… – мрачно хмуря брови, Черная Лапа, вождь клана Вепря оторвал взгляд от насыпанных на большом столе горок, ущелий и пучков сухих веток, изображающих лес. – Ты предлагаешь нам бежать?

– Нет. Я предлагаю лишить врага того, что ему больше всего надо. Наших женщин и детей. А уже потом заняться его истреблением. Представьте себе лесной пожар. Кажется, что его невозможно остановить, не правда ли? Но если собрать народ и вырубить на его пути просеку, то он, не найдя свежего топлива, сожрет себя сам…

– Ты мудр, воин! – подал голос один из старейшин, чьего имени я не запомнил. – Даже я не слышал такого способа борьбы с пожарами. Но он должен сработать, я в этом уверен. Говори дальше…

– Так вот. Первое, что мы должны сделать – отправить всех, кто проживает в пределах этой карты, как можно дальше от долины врага. Второе – это собрать лучших охотников кланов, и подготовить в оставленных деревнях и на прилегающих к ним тропинках ловушки на человека: чем больше жизней они унесут, тем сильнее заставят нашего врага усомниться в своих силах. И третье – устроить небольшую диверсию в его логове. Для этого мне понадобится помощь пары охотников, лучше всего знающих местность, прилегающую к долине Серого песка.

– Что именно ты задумал? – спросил Черная Лапа. Уже сравнительно спокойным голосом.

– Хочу лишить врага самого главного, что у него есть.

– Арбалетов, стреляющих так далеко? – спросил кто–то из воинов.

– Нет. Возможности открывать путь в свой мир.

– Мудро! – заулыбался старейшина. – Тогда он не сможет посылать сюда новых солдат. А значит, рано или поздно, но всех оставшихся здесь мы уничтожим. Я верю тебе, Вождь! И мои дети – тоже… Приказывай…

…За два часа, прошедших с момента окончания Совета, деревня клана Вепря превратилась во что–то невообразимое – между домами носились во– оруженные до зубов воины; недовольные переездом неизвестно куда женщины паковали вещи; вопили дети, не понимающие причин этого бедлама. Давка на улочке, ведущей к выходу из деревни, была такой, что вместо пары минут мы добирались до околицы добрых десять. Каждый воин старался пожелать нам удачи, пожать руку самому Вовке Броску Змеи, Военному Вождю, идущему в логово врага, каждая женщина, недовольная переездом, старалась перейти нам дорогу, «случайно» пихнуть мешком с домашним скарбом или наступить на ногу. А вереница мелких, но уже очень «опасных» воинов–вепрей, размахивая прутиками, «охраняла» нас до самой опушки леса. К моменту, когда отстал последний сопровождающий, я уже порядком утомился – на мой взгляд, в поход следовало отправляться задолго до рассвета, когда большинство жителей деревни еще спит.

– Ну что, молодежь, будем прощаться? – добравшись до места, где тропинка раздваивалась, спросил Вовка и скинул с плеча походный рюкзачок. – Слышь, Будильник! Береги Рыжика! Тебе с ней повезло ты себе не представляешь как. Дождетесь Олежку – сразу валите обратно. И не рискуйте зря, ладно? Записку не потерял?

– Не–а… – Джамшер Утренняя Заря похлопал себя по украшенному незатейливой вышивкой «made by Майке Огненная Грива» карману – новому слову в технологии пошива местной одежды – и грустно улыбнулся: – Я постараюсь. Мы скоро вернемся… И вы там… не очень, ладно?

Рыжик, глядя из–за плеча мужа, пробормотала что–то нечленораздельное и покраснела.

– Ладно, бегите. Да и нам, пожалуй, пора. – Глаз кивнул Когтю, старшему из двух воинов, посланных сопровождать Джамшера, и, подхватив с земли рюкзак, первым сделал шаг…

…Раскат Грома, уже привычно отзывавшийся на загадочную кличку Громодзила, двигался первым. Вторым шел лучший охотник клана Вепря по имени Лисий Нос, тоже не оставшийся без внимания Глаза: на обращение Шнобель он реагировал с задержкой, но не без гордости – видимо, внимание такого великого воина, как Бросок Змеи, ему тоже льстило. Третий воин, выбранный Вовкой по одному ему известным параметрам, двигался замыкающим. И усиленно общался с идущим рядом Щепкиным. Его клановое имя – Царапина, – было тоже проигнорировано. И заменено новым. Шапокляк. Что лично мне ни о чем не говорило. Если спросить меня, то первые два воина мне даже нравились: жилистые, выносливые, прошедшие огонь, воду и медные трубы парни оставляли ощущение надежности, а вот от мелкого, какого–то излишне вертлявого Царапины мне хотелось держаться подальше. Непонятно почему.

Впрочем, особенно вдумываться в свои ощущения мне было некогда – все мое внимание было приковано к пленнику, идущему передо мной: Оливия, продолжающая терзать его расспросами, достала снайпера до предела, и я дергался от ощущения, что в какой–то момент солдат плюнет на все и вцепится ей в глотку. Моя жена, конечно, не дала бы себя в обиду, но мне все равно было немножечко не по себе.

По лесу мы перли в хорошем темпе – так, что к вечеру Лантц, за время плена не имевший возможности поддерживать форму, еле передвигал ноги, и когда Вовка объявил привал, рухнул прямо там, где остановился. А все остальные, оставив пленного на Царапину, занялись обустройством лагеря. Оливия принялась накрывать на импровизированный стол, Шнобель и Громодзила рванули сооружать ложа из лапника, а я отправился за водой к ближайшему ручью. Вовка, очередной раз развернув трофейную карту, вздохнув, почти сразу убрал ее обратно в карман – в наступивших сумерках видно на ней было немного. А через какие–то полчаса горы укрыла непроглядная тьма.

Оливия, удобно устроившись рядом со мной, смотрела в звездное небо и тихонечко сопела мне на ухо.

– Звезды тут совсем не похожи на те, что у нас на Элионе, – прошептала она именно тогда, когда я почти заснул. – Интересно, а если без этих порталов, то сколько бы времени нам понадобилось, чтобы долететь до Аниора? И как там наши, а? Я так соскучилась по дому… А о чем ты думаешь, Эрик?

– Я сплю… – попробовал отболтаться я, но не тут–то было: упертая, как и ее подруги Беата и Машка, Оливия не собиралась оставлять меня в покое.

– Я про вообще… И, кстати, мне кажется, что ты со мной давно не говорил по душам… Я перестала тебе нравиться?

Сдавленное фырканье Глаза, лежащего неподалеку, ее не остановило.

– Или ты загляделся на местных красавиц, кобелино ?

Я ошалело приподнялся на локте и попытался разглядеть выражение ее лица, что в полной темноте было, мягко выражаясь, нереально:

– Обалдела? Какие красавицы? – схватив ее за плечо и притянув поближе к себе, я почти уткнулся носом в ее нос и… вдруг почувствовал прикосновение ее губ.

– Ну наконец–то обратил на меня внимание… – через несколько минут, с трудом прервав поцелуй, захихикала она. – Завалился хрен знает где и сразу спать… А мне, может, надо капельку внимания перед сном. И, кстати, после него… В общем, дубина ты стоеросовая…

– Вокруг люди… – попробовал было защититься я, но безуспешно.

– Они всегда вокруг… Разве что расстояние всегда разное. Иногда в метре, иногда в ста километрах. Что по сравнению с расстоянием отсюда до Элиона как–то несущественно…

– Эй, красотка! Давай спать, а? А то я продолжу твою мысль так, что тебе не понравится… – сдерживая рвущийся наружу хохот, громким шепотом попросил Вовка. – Ты же знаешь, что за мной не заржавеет. Не доводи до греха…

– Убедил, противный… – судя по голосу, Оливия надулась. – Вот вернемся к Хвостику – я на тебя пожалуюсь… Ох, она тебя и взгреет…

– Скорее бы… – пробормотал Вовка и отвернулся. – Все. Давайте спать. Завтра будет тяжелый день. И хотелось бы хоть немного отдохнуть…

Ночь прошла без происшествий – даже Лантц, не отказавшийся от мыслей о побеге, дрых без задних ног. Впрочем, когда я увидел, как он был связан Царапиной, я сразу понял причину его поведения: в таких путах особо не потрепыхаешься.

– Симпатичная упаковка! – усмехнулся я, кивнув в сторону пленника.

– А то… Шапокляк в этом большой специалист! – ухмыльнулся Щепкин.

– В связывании? – удивилась Оливия, проверяя, как держится на ней перевязь с ножами.

– Нет. В разного рода гадостях и приколах. Его даже пару раз пытались изгнать из клана. За шуточки. Знаете, в этом мире такой талант – большая редкость…

– А на фиг он нам? – удивился я. – Ты решил приколоться над урлийцами?

– Ну, скорее да, чем нет… – хмыкнул Глаз и, посмотрев на наши с Оливией лица, все–таки раскололся: – Для того чтобы устраивать грамотные ловушки в оставленных кланами деревнях, нужен талант. Обучать этому обычных воинов я не смогу – не хватит времени. А этому достаточно подкинуть несколько новых идей – и он сам их извратит. До безобразия. А если добавить к идейкам еще и современные средства типа растяжек, гранат и тому подобной лабуды – урлийцам станет очень грустно. В общем, в этом походе он – балласт. Но проходит курс молодого бойца по специальности «Маленькая Гнусь»…

– М–да… – Оливия почесала затылок и, склонив голову к плечу, удивленно уставилась на Вовку: – Не хотела бы я иметь тебя своим врагом…

– Ты удивишься, но и я тебя – тоже, Дыхание Смерти… – Щепкин потрепал ее по волосам и добавил: – В друзьях ты мне нравишься гораздо больше.

– О, я ему нравлюсь! Ты слышал, орясина? Если мне не хватит нежности, то я уйду к нему в гарем… – она повернулась ко мне и уперла руки в бока: – Ну, что стоишь? Неси меня умываться.

Пришлось подчиниться. Благо до ручья было недалеко.

Ближе к вечеру следующего дня отряд ушел с тропы и двинулся в направлении седловины между двумя высоченными вершинами, покрытыми вечными снегами. Вовка переместился в начало колонны и снизил темп передвижения: мы приближались к территории, взятой под контроль урлийцами. «Бинокль», до этого момента мирно почивавший в рюкзаке, переместился на грудь Щепкина: каждое место, где мог находиться наблюдатель, осматривалось тщательнее некуда.

Несмотря на то что мы подходили к долине Серого песка с противоположной деревням кланов стороны, нарваться на снайперов нам что–то не улыбалось. Да, если верить карте, местность тут была практически необитаема, но вряд ли враг был настолько наивен, чтобы не обезопасить себя и с этой стороны.

Секрет урлийцев Вовка обнаружил километров за пять до долины: снайпер с корректировщиком обустроили себе место на небольшом пятачке на отроге хребта, идущего на юг от вершины под названием Лезвие Ужаса.

Как ни странно, но полное отсутствие какого–либо движения по ущелью нисколько не сказалось на дисциплине отправленных в караул солдат: они неплохо замаскировались и несли службу с фанатичной добросовестностью.

– М–да. Отличное место… – проворчал Щепкин, внимательно оглядев окрестности. – Ночью не подойдешь…

– Почему? – не поняла хода его мыслей Оливия. Да, в общем, и я тоже.

– Камни остывают, и с тепловизором обнаружить человека им особой проблемы не составит. Надо будет подбираться днем… Я присмотрел пару перспективных маршрутов – завтра с утра попробуем их навестить…

– А обойти? – поинтересовался я.

– А гранаты? – вопросом на вопрос ответил Щепкин. – Мне надо еще штук пять. Если верить нашему болтуну, то там, у них, должно быть аж восемь. И еще – меняются они обычно часам к двенадцати дня. Так что к обеду их можно брать тепленькими… А сейчас отходим и готовимся ко сну… Шапокляк! Упакуй тело получше – сейчас нам повредит даже лишний писк… – перейдя на местный, приказал Вовка Вепрю, прислушивающемуся к нашему разговору…

…Старшего секрета сломать не удалось: даже через десять минут «потрошения», когда его напарник давно выдал нам и текущий пароль и отзыв, и все, что было можно и нельзя, он упорно не желал отвечать на самые простые вопросы. Вовка, поняв, что возиться с ним бесполезно, сломал ему шею, а потом с уважением в голосе произнес:

– Фанатики – редкость. И редкость жутко гнусная. Хотя мужик попался настоящий. Уважаю… Ладно, к черту лирику, пора заниматься делом. Эрик, Оливия, Шапокляк! Остаетесь с обоими пленными здесь. Следите за временем. Проспите хоть один выход на связь – убью. Или убьют? В общем, у нас будут проблемы… Не давайте ему оклематься, ладно? Шапокляк! Тащи сюда Лантца. А мы побежали…

Я утвердительно кивнул, и, присев рядом с деморализованным пытками корректировщиком, продолжил начатый Глазом допрос.

В принципе, все, что нас интересовало, он уже рассказал. Но дать ему оклематься в наши планы не входило, и поэтому пришлось засучить рукава и вцепиться в его переломанные пальцы:

– Когда ты перешел в этот мир, скотина?

…Через четыре с половиной часа мы исчеркали добрую половину блокнота: имена и звания практически всех офицеров, схемы расположения оружейных палаток и генераторов, исследовательских боксов и караульных вышек, маршруты патрулирования и места расположения остальных известных солдату пикетов…

Информации было много. Гораздо больше, чем выдал нам Лантц. Кстати, перепуганный снайпер, понимая, что рассказ корректировщика высветил всю его ложь, старался забиться под камень, и сделаться как можно незаметнее. Однако особых причин для нашего недовольства в принципе не было: по большому счету то, от чего отталкивался Вовка в планировании этой операции, подтвердилось. А значит, все задуманное им должно было получиться. И нам оставалось ждать…