Профессор Иор Меддир

Штамм 25/17 оказался ничуть не лучше четырех предыдущих: свойства «Ухмылки дяди Ёси» были все так же недостижимы, как и неделю, и две тому назад. Нет, две основные функции 25/17 исполнял исправно – начинал воздействие на человека через двенадцать–четырнадцать суток после заражения, а потом убивал хозяина в считанные минуты, заставляя его раздирать ногтями от боли свое же собственное тело.

А вот дальше начинались проблемы – семнадцатый штамм упорно не желал разлагаться! Вообще! И оставался смертельно опасным не только для человека, но и для птиц и животных…

– Отличная вещь… – ознакомившись с результатами исследований, Эмис Ло панибратски потрепал профессора по щеке. – Когда мы уйдем из этого мира, то сможем подчистить его за собой…

– Тут не останется ничего живого! – не удержавшись, воскликнул профессор.

– А мне плевать… Что тут можно жалеть? Этих животных, которые до сих пор не научились умываться? Или животный мир, который мне до одного места? Отличная работа, проф! Думаю, немного радости вы, пожалуй, заслужили… Жену или детей?

Иор покраснел.

– Ладно, можете не говорить… Я и так догадался… Ладно, будь по–вашему… Хотя, – доктор Ло ехидно ухмыльнулся, – такое невнимание к собственным детям должно их насторожить… Ну–ну, не надо так хмуриться! Я же сказал, что понимаю… Такая цыпочка, как ваша супруга, не может не заставлять сходить с ума… Если я разрешу вам на сегодня закончить работу пораньше, вы на меня не обидитесь?

– Конечно, нет, доктор! – выдавил Меддир.

– Вот и отлично! Можете идти к себе… Ее скоро приведут… Кстати, профессор! Совсем забыл вам сказать… Не принимайте новости близко к сердцу – думаю, вы сами понимаете, что во всех своих бедах виноваты сами… Договорились?

– Что за новости? – чувствуя, как обрывается его сердце, Иор испуганно покосился на веселящегося Ло.

– Да так. Небольшой сюрприз… Узнаете сами… Главное, чтобы вы хорошо подумали, прежде чем что–то говорить или делать: ваше будущее зависит от многого. От вашей выдержки в том числе… Ладно, не буду вас томить… Можете идти… Вас проводят…

Увидев лицо появившейся на пороге палатки Литы, профессор побледнел как смерть: в глазах его красавицы–жены плескалось чистое, ничем не замутненное безумие. А на ее помертвевшем лице не было видно ни одной эмоции. Вообще!

– Лита! – Иор бросился к жене и, вцепившись в ее плечи, попытался поймать ее взгляд. – Лита!!! Что с тобой, милая?

– Слышь, проф! А можно не орать? – поморщился ее сопровождающий. – Учти, будешь шуметь – я ее заберу… И не забывай – у тебя три часа… Не знаю, правда, много это или мало…

– Хорошо, хорошо! – залепетал профессор, затаскивая жену внутрь и завешивая дверной проем прорезиненной тканью. – Я не буду шуметь! Обещаю…

– Вот и хорошо… Развлекайся… – смешок оставшегося за пологом офицера словно облил Иора помоями.

– Лита, солнышко! Что с тобой, девочка моя? – подтащив женщину к кровати, Меддир прижал жену к своей груди и зажмурился: его благоверная отказывалась реагировать и на его слова, и на прикосновения!

– Тебе плохо? Может, принести тебе воды? Или проветрить палатку – у меня душновато? А… что с твоими руками? – попытавшись прижать ладонь жены к щеке, Иор обратил внимание на ее ладонь и почувствовал, что его начинает трясти: некогда ухоженные пальчики Литы оказались покрыты синяками, царапинами и следами укусов, а ногти превратились во что–то невообразимое! – Что они с тобой сделали? – схватился за голову профессор, и, слегка отодвинув от себя безвольное тело жены, внимательно присмотрелся к ее лицу и шее. Лицо практически не пострадало – в свете тусклой лампы Лита смотрелась так же бесподобно, как и год, и два, и пять тому назад. А вот ее шея оказалась в ссадинах и синих пятнах. В некоторых из них легко угадывались следы пальцев. Профессор бросил взгляд на ноги своей жены и заскрежетал зубами – бедра Литы превратились в один сплошной синяк!

– Вы же обещали… – взвыл он и рванулся к выходу из палатки. – Офицер!!!

– Чего орешь? – ленивый голос сопровождающего резанул Иора по нервам. – Тебе же обещали стимул? Вот слово и сдержали… До солдат она пока не добралась, а вот офицеров уже радует… Вот если бы ты не филонил – она бы не пострадала… Хотя мы бы лишились прекрасного развлечения…

Выскочив из палатки и увидев спокойное лицо молодого, лет двадцати пяти, парня, Меддир неожиданно для себя изо всех сил размахнулся и… потерял сознание…

– …Ну кто так бьет? – голос, донесшийся до Иора сквозь мутную пелену отказывающегося понимать где он, сознания, был все так же спокоен: – И чему тебя только учили, профессор? Твоя жена, и та била сильнее… Правда, толку от этого – только хуже стало… О, черт!!! Доктор! За время вашего отсутствия имела место попытка нападения на сопровождающего госпожи Меддир. То есть на меня. Со стороны профессора Меддира! Кратковременная потеря сознания, и ничего больше!

– Ясно. Поделом. Подними эту падаль! Быстро!!! – в голосе Эмиса Ло звучало бешенство. – Тащи его в лабораторию! Бегом!!!

– А его жена? Я за нее отвечаю, доктор… – промямлил было офицер, но, видимо, зря.

– Рот закрой, обезьяна! Я сказал этого – в лабораторию! А потом получишь оружие, и на плац! Хватит жопу отъедать! Пора начинать шевелиться! Именно такие ублюдки, как ты, не смогли догнать и поймать нескольких жалких аборигенов! Я вас научу воевать, быдло тупорылое! Надо же! Потерять единственный вертолет!!!

Профессор, подброшенный с земли сильными руками перепуганного офицера, с трудом удержал равновесие и попытался открыть глаза. Левый открываться не захотел: узенькая щелочка, сквозь которую с трудом пробивалось заходящее солнце, оказалась наполовину залеплена потеками крови из разбитой брови:

– У вас что–то пошло не так? – справившись с тошнотой, подступившей к горлу, пробормотал профессор и, гордо вскинув голову, попробовал расхохотаться.

Страшный удар в лицо снова бросил его на землю, а удары кованых сапог, чуть не раздробившие его позвоночник, заставили сжаться в комок. Больно было жутко. Но странное состояние отрешенности, которое нашло на него за мгновение до удара доктора Ло, заставило Иора снова открыть рот:

– То ли еще будет, доктор… Отольются вам наши слезы… И вот тогда смеяться буду я…

– Если доживешь! – взревел Эмис Ло, и в голове профессора словно взорвалось солнце…