— Они не вернутся… Слышишь, Хораг? Они НЕ ВЕРНУТСЯ! — вглядываясь в темноту, рычал брат Элазар. — И что, мы сейчас встанем и спокойно побежим дальше?

— Да. Встанем. И побежим… — бесстрастно подтвердил десятник Берг. — Мало того, побежим быстро и без остановок! У меня есть приказ, и я выполню его, чего бы это не стоило. И мне, и вам…

— Но там могут умирать наши братья! Преследователей не может быть много! Я практически уверен, что это один человек! Один!!! — монах постепенно перешел на крик. — И если мы повернем назад, то я найду эту скотину и вырву ему сердце вот этими вот руками!!!

— Даже если один, то что? Если он выдерживает взятый нами темп, то догонять его мы можем до Аниора. УДАЛЯЯСЬ от побережья! И теряя время! А нам надо в монастырь! Доставить сына короля Ольгерда, брат! Поэтому хватит орать.

— Мы никогда не бросали своих, командир! Мы — Черная сотня, ты не забыл? — глухо пробормотал кто–то за спиной Самира. — Сначала не вернулись Бибер и Олш. Потом пропал отправленный за ними Сарвик. Не проснулись Варк, Инал, Милден и Зегг. А сейчас ТЫ БРОСАЕШЬ Шенда и Гриву? Не слишком ли много смертей за несколько дней?

— Ты забыл про Югана. Его вообще убили, как не знаю кого… — подала голос Делла. — Однако брат Берг прав: тратить время на преследование — это значит нарушить приказ.

— А ты закрой рот… с–с–сестра… — прошипел брат Элазар. — Ты тут никто, и звать тебя никак! Хораг! Я хочу его крови!

— Нас осталось одиннадцать. Из двадцати. Не считая сына короля Коррина и сестры Деллы. И пока мы не доставим принца на корабль, ни о какой мести не может быть и речи. Грива и Шенд сами вызвались задержать преследователей, не так ли? Они просто выполнили свой долг. И ты поступишь так же, если возникнет необходимость! ИЛИ НЕТ?

Монах молчал. В свете звезд, освещающих небольшую поляну, на которой расположился отряд, его лицо казалось выточенным из обсидиана — таким же, как на фотографиях с древними скульптурами, которые Самиру показывала мама…

Мама… — вспомнив о ней, мальчишка зажмурился и изо всех сил сжал зубы, чтобы удержать рвущийся наружу стон: обрывки воспоминаний о наносимых им ударах были такими яркими, что этот бой словно переживался заново. И от дикой, пронизывающей сердце боли хотелось умереть. Или убивать. Без остановки…

Все–таки кто–то за мной идет… — кое–как справившись с собой и задвинув страшные воспоминания подальше, подумал Коррин–младший. — Блин, зачем??? Это мое дело! Отомстить должен я! Сам! Всем! Неужели не понятно?

— Самир! Ешь. Пора выходить… — голос Деллы, раздавшийся прямо над ухом, заставил мальчишку вспомнить про необходимость изображать жертву Просветления, и он механически впился зубами в кусок засохшего сыра. Кое–как проглотив не лезущую в горло еду, он потянулся к фляге, чтобы ее запить, и тут Берг рявкнул на весь лес:

— Все, привал закончен… Встали и пошли…

Злые, старающиеся не смотреть друг другу в глаза солдаты заторопились перематывать портянки, подгонять ремни дорожных мешков, а те, кто посчитал себя готовым — убирали оставшуюся еду.

Безостановочное движение в практически предельном для Деллы темпе — а она оказалась наименее выносливой в отряде — действовало на нервы абсолютно всем. Включая Самира. Несмотря на тренировки у Дела, в которых Мерион развивал в нем прежде всего выносливость, усталость, наваливающаяся на него после очередного дневного перехода, оказывалась такой сильной, что не спать те два–два с половиной часа, которые выделял на отдых десятник Берг, оказывалось выше его сил. А найти возможность убить еще кого–нибудь из тех, кто сопровождал его в Империю, в другое время суток, увы, не получалось. Впрочем, даже по ночам шансов подобраться к кому–нибудь практически не стало — сделав выводы из смерти сразу четверых подчиненных, брат Хораг оставлял бодрствовать по два человека, причем оба находились не где–нибудь в секрете, а сидели прямо посередине лагеря. И НЕ СПАЛИ.

Мне нужно секунд двадцать… — иногда, проснувшись чуть раньше остальных, думал мальчишка. — Стряхнуть с запястья путы, достать иглу, уйти в джуше и добежать до кого–нибудь, кто не рядом… Ну, и вернуться обратно… Блин! Ну, неужели они не закемарят?

Увы, дремать часовые не собирались — покалывая себя ножами в бедро или жуя вяленое мясо, они постоянно вслушивались и вглядывались не только в окружающий лес, но и в шевеления не вызывающего ничего, кроме ненависти, пленника.

Поэтому с каждым следующим привалом настроение у Самира становилось все хуже и хуже…

Ну и ладно… — заняв свое место в строю, подумал он. — Все равно укол иглой под веко — это не тот способ, который в достаточной мере наказывает за то, что они со мной сотворили. Так что буду искать другой. Более справедливый и жестокий. Эх, если бы в монастырь можно было бы прийти без провожатых… Кстати… а ведь это — идея!!! До корабля меня может довести и один человек, скажем, тот же десятник. Главное, чтобы капитан получил приказ доставить меня на тот берег, а там я как–нибудь доберусь. Ведь, в принципе, Юган меня перепросветил? Я сейчас — обычный брат, солдат Черной сотни, пусть даже малолетний. И должен стремиться в монастырь. Что мешает мне дойти до него в одиночку? Согласно вложенной в меня программе? Тем более, что нас и правда преследовали. И убили троих БЕЗ моего участия…

Мысль, мелькнувшая в голове, постепенно превращалась в план. Самир пытался разработать программу действий. Исходя из принципов устройства лагерей для привалов, расстояний между спящими и возможностям прилечь рядом с часовым. Так, как учили Дед, Шарль и Вовка.

Спешка хороша при ловле блох… — вспомнив любимую фразу Щепкина, подумал мальчишка. — Для начала надо понять, кого я должен оставить в живых. По умолчанию это десятник, так? Допустим. Значит, остальных можно убрать. Хорошо, десятник жив. ПОКА жив. Для того, чтобы он смог добраться до берега достаточно быстро, ему надо иметь возможность самостоятельно передвигаться. С другой стороны, он не должен мочь сопротивляться. Так? Пожалуй. Значит, его руки мне в принципе не нужны… Подрезать сухожилия и все… Дальше. Способность говорить мне нужна или как? Тут, кажется, есть варианты. Если я дотащу его до корабля на себе, и он умрет у них на глазах, скажем, от ран, то это будет кошерно или как? Пожалуй. Хотя если он ЛИЧНО прикажет капитану отвезти меня в Империю, будет значительно лучше. Что ж, попробую его убедить. А если не получится — вступит в силу план «А». Что еще? Ах, да, наши… Вдруг, увидев, что моих похитителей осталось всего ничего, они попробуют меня освободить? Хотя, по–хорошему, если бы они собирались это сделать, тут бы уже собралась половина Аниора. Подстраховка? Похоже. Значит, внимания на них можно не обращать… Теперь можно перейти к конкретике. Когда? Сегодня ночью надо попробовать спланировать движение. Если я пойму, что успеваю, то… не слишком ли я тороплюсь? Блин, и все–таки, смогу ли я сломать Берга? Может, показать, что ему предстоит пережить? Так… Помнится, мне что–то рассказывали про пытки… Ладно, на ближайшем привале помедитирую и вспомню…

…День тянулся, как резиновый. Ужасно долго. Периодически вгоняя себя в состояние транса, чтобы отключиться от выжигающих душу мыслей, Самир бежал следом за Элазаром, стараясь думать только о том, куда ставить ногу и как уворачиваться от пытающихся хлестнуть по лицу ветвей. Тело автоматически выполняло все требуемые движения, а мысли… мысли удержать не получалось. То и дело перед глазами мальчишки появлялось то лицо мамы в регенераторе, то окровавленные мечи, то блеск отцовских клинков, блокирующих его атаки.

Почему на меня не подействовал его Голос? — обдумывал одну и ту же мысль Коррин–младший. — Насколько я знаю, на трех–четырех человек одновременно он действует всегда. А я не почувствовал даже неудобства! Атаковал, как обычно! И… папа был как–то не очень быстр… Или жалел? Зачем?…Что со мной сделали эти скоты? Эх, Гильен, Гильен! Я до тебя доберусь… И до тебя, сотник Гойден Игел, — тоже… Вот тогда посмотрим, кто кого Просветит… Все, хватит! — чувствуя, что снова заводится, мысленно скомандовал себе Самир. — Думаем о чем–нибудь нейтральном. Скажем, о лесе. Ну вот, бежим. Птички в панике. Нас, наверное, можно засечь километров с пяти, если не меньше. Впрочем, места тут глухие, идем звериными тропами, так что шансов напороться на какой–нибудь разъезд практически нет. И хорошо — они все — МОИ! Мда. Опять о том же… Лес… Лиственный… Значит, должны быть грибы… Ага, вот один… Другой… А вот этот — ядовит. Интересно, сколько надо грибов, чтобы они все отравились? Жаль, двигаясь в таком темпе, мы едим только всухомятку, а то можно было бы попробовать. Впрочем, это было бы не совсем то, чего мне хочется. Рвать зубами, резать на мелкие кусочки, видеть в глазах ужас… Блин!!! Опять двадцать пять! Так… Мысли прочь… Левой… левой… раз–два–три… Левой… левой… раз–два–три…

Очередной раз вынырнув из транса, мальчишка почувствовал, что темп бега замедляется — отряд выбрался из леса на равнину, и свернул чуть левее — в сторону видимых на горизонте невысоких холмов.

— Подобраться к нам близко здесь им будет намного сложнее… — донесся до Самира голос бегущего позади десятника. — Так что привал будет длиннее. И я дам вам возможность ополоснуться.

Самир принюхался и сообразил, про что говорит брат Хораг — пахло водой, тиной и чем–то еще, вызывающим ассоциации с рекой или озером.

Это будет просто роскошно… — мелькнуло в голове. — А то от нас так разит потом, что просто ужас. Кстати, после купания разморит всех… И появится дополнительный шанс!

Через час с небольшим бега, пробежав между склонов двух невысоких холмов, отряд вынесся к довольно большому озеру — противоположный берег, заросший осокой, в наступающих сумерках казался жутко далеко. Практически у самого горизонта. Темно–серая водная гладь занимала всю котловину между холмами, и сверху походила на огромное бездонное зеркало. Слева, на опушке черного, как тьма, леса, виднелась небольшая деревенька. Вернее, обугленные остовы нескольких десятков домов, сломанные мостки, заходящие далеко в воду, и темные изломанные кучи древесины на прибрежном песке, видимо, когда–то являвшиеся лодками. Свернув за Элазаром вправо, Самир постарался не думать о следах прошедшей войны и попытался понять, в каком направлении монахи собираются двигаться дальше.

— Обогнем озеро справа. Видишь скалу, похожую на алтарь? — словно отвечая на его мысленный вопрос, буркнул бегущий рядом монах. — Там есть удобное место для привала. Достаточно открытое, продувается ветром, так что комаров, скорее всего, не будет…

— Береги дыхание… — скорее по привычке, чем по необходимости, рявкнул десятник: бежать до указанного места в худшем случае оставалось минут десять, и добраться до него можно было бы и с сорванным дыханием, и на одной ноге.

— Угу… — без особого пиетета в голосе буркнул его подчиненный. И слегка прибавил скорость.

— Медленнее! — взмолилась находящаяся на пределе сил Делла. — Я больше не могу!!!

— Терпи. Почти добрались… — презрительно посмотрев на женщину, фыркнул брат Элазар. — Могла бы остаться в Аниоре…

…Место для привала было выбрано просто идеально: небольшая выемка на вершине скалы надежно скрывала отряд от глаз возможных наблюдателей и порывов довольно сильного ветра. Правда, места для того, чтобы спать, там было относительно немного — на взгляд Самира, чтобы было удобно, надо было ложиться практически вплотную друг к другу. Или враг к врагу? Впрочем, не важно. Ведь это не могло не радовать — в его планах время перемещения от человека к человеку играло самую важную роль.

Где бы я поставил часового? — оглядев место будущего привала, подумал он. — Наверное, тут? Отлично. Значит, «спать» я буду прямо у него за спиной. Кладем куртку и вещмешок. Недовольных нет? Отлично…

— Я отойду подальше, помоюсь и простирну одежду, ладно? — кое–как отдышавшись, подала голос сестра Делла.

— До ближайших кустов — двадцать полетов стрелы… — устало буркнул десятник. — Чего стесняться, сестра? Мойся рядом с нами…

— Я… — женщина задержала дыхание, сглотнула комок в горле, и, сверкнув глазами, покорно кивнула головой: — Как скажешь, брат Берг.

Как ни странно, соленых шуточек по поводу раздевшейся догола монашки ни один воин себе не позволил — то ли они действительно признавали ее право считаться одной из них, то ли легкая неприязнь к ней с их стороны Самиру просто показалась, то ли устали они сильнее, чем хотели показать.

— Два человека здесь, остальные — мыться… — разложив на облюбованном месте одеяло из волчьей шкуры, приказал десятник, и сбросившие с себя обмундирование солдаты, не выпуская из рук топоров, устало побрели к воде.

— Хорошо держишься, пацан… — походя потрепав по щеке замешкавшегося со своими мечами мальчишку, буркнул брат Элазар, и, переступив через аккуратно сложенную одежду, с усмешкой добавил: — Хотя, одень на тебя латы, или хотя бы кольчугу, дай в руки топор, и ты бы сдох еще в первый день…

На счет лат — не знаю, а от кольчуги — вряд ли… — подумал принц, вспомнив тренировки у Деда. — А топор мне и нафиг не нужен. Совершенно беспонтовая железяка… Только руки оттягивает, и все…

…Вода оказалась довольно холодной. Впрочем, удовольствие, которое он испытал, окунувшись с головой, было таким острым, что Самир еле удержал рвущуюся на лицо улыбку.

Эх, еще бы шампунь… — мечтательно подумал он, ловя брошенное ему десятником мыло. — Впрочем, и так сойдет…

Вода, еще мгновение назад бывшая кристально чистой, мутнела на глазах, и Коррин–младший внезапно почувствовал стыд от того, что уродует такую красоту.

— Что встал? Мыло верни! — вырвал его из забытья голос брата Берга. — Что там тебе мыть–то…

Монахи загоготали. Улыбнулась даже сестра Делла, энергично застирывающая какую–то серую тряпку, называемую у нее бельем.

Видела бы она настоящее белье… — про себя хмыкнул мальчишка, сжимая зубы и отгоняя рвущиеся в голову мысли о доме.

— Зато вон сестре Делле есть что… — ухмыльнулся брат Валлен. — Откуда ни посмотри…

— Отставить разговорчики! — брат Хораг прервал поток остроумия, и, решив, что помывка затянулась, быстренько разогнал кого за хворостом, кого сменить часовых, кого готовить немудреный ужин…

…Клинки, «брошенные» рядом с ножнами после чистки и смазки, легли в руки сами собой. И время, и так замедленное состоянием джуше, словно остановилось. Проблеск черной стали под подбородком сидящего спиной к лагерю брата Валлена. Удар в глазницу спящему на спине Элазару. Шаг через начинающее прогибаться в конвульсии тело. Укол в горло повернувшемуся на левый бок брату Линну…

На седьмом шаге начали медленно приоткрываться глаза прикорнувшей рядом с десятником сестры Деллы, и правый клинок вошел в раскрывающийся в крике рот, а левый отсек кисть пытающегося опереться о землю брата Ругоза.

Еще три… два… этого оглушить… Есть… — прошептал про себя Самир. — Теперь рассечь связки грудных мышц Берга, вогнать иглу в бедро… Еще одну… Все!!! Получилось!!!

Балансируя на грани джуше, Коррин–младший заскользил между бьющимися в агонии монахами, пытаясь понять, не надо ли кого–нибудь добить. Оказалось, что нет — несмотря на то, что не всех бойцов Черной сотни уже покинула жизнь, раны, полученные ими, не позволяли надеяться ни на счастливый исход, ни на возможность взять в руки оружие хоть на одно мгновение.

— Вот и хорошо… — на всякий случай подрезав сухожилия одному, все еще пытающемуся приподняться воину, Самир развернулся лицом к валяющемуся навзничь десятнику, и, подойдя к нему вплотную, присел рядом с его головой:

— Удивлен? Зря. Вы выкрали меня из дому, влезли в мои мозги и заставили поднять руку на своих родителей и чуть не убить маму. А теперь ты тащишь меня в Империю, чтобы с моей помощью манипулировать теми, кто мне дорог. Или чтобы придумать еще какую–нибудь мерзость. Поэтому все, что ты испытаешь — будет всего лишь платой. За пролитую вот этими руками кровь. Смеешься? Зря. Для того чтобы ты сам спросил, что мне от тебя надо, я для начала займусь братом Дином. Он пока просто без сознания. Но это ненадолго — сейчас я прижгу твои раны, чтобы ты случайно не истек кровью, а потом… Потом ты увидишь, КАК Я ВАС НЕНАВИЖУ!