— И че? — возмутился я. — И из–за этой ерунды мы с пацанами будем бить ноги о местные каменюги? Охренел? Да что за проблема навешать лапши этому твоему хмырю Обормоту? Он что, стоит у тебя за спиной? Или смотрит на нас через камеры мотающихся над нами спутников? Да, блин, напиши какой–нибудь конкретный вирус, запусти его в Сеть Логова, и эта падла увидит только то, что ты захочешь…

Эол поперхнулся. Потом в его глазах мелькнуло легкое безумие:

— Вирус? Который скорректирует пакет информации…

— Суть понял? — не дожидаясь потока абсолютно ненужных мне подробностей, перебил его я. — Главное, чтобы в отчете ты был белый, пушистый и с нимбом над головой. А тут можешь быть букой, бякой и даже ужасом, летящим на крыльях ночи…

— А ведь это может сработать… — растерянно улыбаясь, и переводя взгляд с меня на Беату и обратно, взвыл Хранитель, и, вскочив с пня, со спринтерской скоростью рванул в мою сторону.

— Э… Эол… чур, обойдемся без объятий и поцелуйчиков? Ты, конечно, мил, но немножечко не в моем вкусе… — вырвалось у меня.

— Нужен ты мне, болтун… — огрызнулся пролетевший мимо мужчина. — Хочу попробовать загрузить задачей вычислительный комплекс флаера…

— Слава Богу… Не забудь врубить автономный режим. Или как он там у вас называется? А то порадуешь начальство компроматом ДО начала приседаний на уши…

— Угу… — судя по голосу, Эол с головой ушел в работу и перестал вдумываться в то, что я ему говорю.

— Тэ–экс… — задумчиво пробормотал я. — Проблему с транспортом для пацанов в принципе решили. Значит, завтра–послезавтра можно будет начинать кошмарить Орден. А для полноценного курощения не хватает диверсий на линиях коммуникации. И пока наш юный хакер занят, я предлагаю вчерне разработать план будущих погромов. Итак, на повестке дня — хренова туча вопросов. Методом научного тыка выбираем первый. Скажем… проблему принципиального решения вопроса с боевыми действиями против Чумы и его прихлебателей… О, черт… А ведь старуха Шапокляк была права…

— Ты о чем, милый? — заметив, что мне в голову пришла очередная безумная идейка, встрепенулась любимая супруга. И на всякий случай нахмурилась: — Только попробуй начать меня доводить!!!

— Я расскажу все! Подробно–подробно… — ухмыльнулся я, и, увернувшись от ее тумака, попробовал сменить тему: — Этот великий теоретик диверсионной войны с моей полузабытой родины говорил, что хорошими делами прославиться нельзя. Что из этого следует?

— Что? — умирая от любопытства, спросила Хвостик.

— А то, что… кстати, а у тебя потрясающе красивая грудь… Знаешь, когда ее вот так обтягивает одежда, у меня пересыхает в горле, темнеет в глазах, а руки непроизвольно начинают тянуться к этому средоточию…

— Телефон не дам… — отскочив от меня на пару шагов, ехидно ухмыльнулась эта нахалка. — Пока не расскажешь ВСЕ!

…В городе ветер чувствовался заметно слабее, чем в окрестностях портала в Милхин, но вполне отвечал предъявляемым к нему требованиям. Поэтому мы, сделав пару кругов по Золотому Кварталу Спаты и изучив весьма нехилые особняки местного бомонда, отправились в гости. К барону Эйзе Нерчигу, победителю десятка давно забытых сражений, некогда заслужившему нереально почетное право чесаться в присутствии короля. Забавно, но из всей нашей компании, трясущейся в примитивной, лишенной даже намека на рессоры карете, идиотизм такой «привилегии» понял только я. Даже Беата, несмотря на довольно широкий по местным меркам кругозор, пропустила эту фразу Кулича, нашего агента в Спаттаре, мимо ушей. И не сразу поняла, почему я развеселился. Впрочем, выслушав десяток вариантов наград, подобных некогда «врученной» отставному тысячнику жлобским королем, она забавно фыркнула и на всякий случай ткнула меня кулачком.

В принципе, выбор будущей жертвы мне понравился — человек, две трети жизни проживший в поле, в палатке, пусть даже и офицерской, должен был быть способен пережить временные трудности. Поэтому, еще раз связавшись с вернувшимся к моей «горно–егерской бригаде» Эолом и получив очередной точный прогноз погоды, я высунул голову из кареты и приказал вознице править к особняку ветерана…

Приусадебный участок доблестного экс–тысячника Эйзе вызвал у меня чувство классовой ненависти — как и на Земле, ушедшие в отставку генералы умудрялись вселяться в хоромы, стоившие в десятки раз дороже всего официально заработанного ими за время службы. Впрочем, в этом мире часть дохода, полученного в военных кампаниях (если, конечно, награбленную добычу можно назвать доходом), приплюсовывалась к окладу и всем остальным надбавкам вроде за выслугу лет, звание и тому подобную ерунду. А у нас на том же наживаются втихаря. И у близких родственников честных служак откуда–то появляются Бентлики, Шментлики и домишки на Рублевке…

— Але! О чем задумался, дорогой? — чувствительно пихнув меня локтем в бок, поинтересовалась жена. — Прибыли. Вытряхивайся из салона и не забудь подать даме руку…

— О, простите, госпожа, я буду куртуазен, как курва и джентльменист, как мИнИ-… нет, менЕстрель…

Нашу перебранку прервало появление дворецкого — как оказалось, барон Нерчиг весьма рад гостям, и просит проводить их, то есть нас, в беседку рядом с прудом. Прогулявшись по ухоженным тропинкам разбитого перед особняком небольшого парка, мы добрались до довольно уютного деревянного строения, рядом с которым толпа слуг уже развила бурную деятельность. Присмотревшись к размерам тушки, насаживаемой на вертел, я нервно сглотнул подступивший к горлу комок, а потом ехидно оглянулся в сторону оставшейся около ворот кареты: прикрывая диверсионную деятельность Кулича, нам с Беатой предстояло ощутить гостеприимство хозяина желудком и, к гадалке не ходи, печенью…

— Располагайтесь, баронесса… — услужливо кланяясь, возникший из ниоткуда дворецкий (или хрен их разберешь кто) взялся за спинку здоровенного, похожего на трон, деревянного кресла и слегка пододвинул его в нашу сторону.

Подобрав пышные юбки, Беата царственно опустилась на подушечку с вышивкой, защищающую седалища гостей отставного тысячника от соприкосновения с деревянной поверхностью кресла, и, откинувшись на спинку, посмотрела сквозь суетящуюся возле стола прислугу:

— Тут довольно мило… Правда, дорогой?

— Разрешите предложить вам Химасского? — серебряный поднос с парой золотых кубков возник перед баронессой, как по мановению волшебной палочки.

Хвостик царственно пригубила одного из самых дорогих вин этого мира, и, приподняв левую ручку, пошевелила унизанными кольцами пальчиками:

— Неплохо… А как оно тебе, милый?

…Барон Нерчиг оказался классическим служакой: сухой, подвижный старикашка с желчным, подозрительным характером, с трудом мирящийся с необходимостью соблюдать великосветские манеры и с постоянно срывающимся на командный тон голосом. С его появлением в беседке слуги стали двигаться резче, ходить чуть ли не строевым шагом, а с их лиц мгновенно пропали улыбки и вообще любые намеки на эмоции.

Супруга тысячника, явившаяся минут через двадцать после главы семьи, ему вполне соответствовала: здоровенная грудастая гренадерша, при одном взгляде на которую я сразу же вспомнил воительниц Шеоны, явно не первая (и не последняя) в этом доме, четко знала свое место и даже не пыталась изображать индивидуальность.

Впрочем, пикничок удался на славу — опыта общения с вояками мне было не занимать, и я быстро нашел с Эйзе общий язык: через какие–то часа полтора мы пьяно обсуждали какие–то «великие» битвы, ржали над тупыми штафирками, спорили о способах заточки клинков и в упор не замечали женщин.

Несмотря на свой возраст, барон ничуть не потерял остроты ума и способности к критическому мышлению: когда наша беседа плавно перешла на нынешнюю войну с Аниором, он довольно резко отозвался об умственных способностях нынешних военачальников Миниона Чумы, и разразился проклятиями в адрес своего соседа, сыгравшего не последнюю роль в этой авантюре. По мнению главы дома, подпускать таких скряг, как Мрайк, и к казне, и к королю было самой большой ошибкой Чумы:

— …Этот скот за медный грош готов продать родного сына. Конечно же, он спит и видит, как накладывает лапу на деньги из казны короля Коррина… И не понимает, что лапку–то ему оттяпают… По самые… — барон вдруг посмотрел на Беату, пожевал сухонькими губами и закончил более–менее благообразно — пятки…

— Неужели не понятно, что для того, чтобы завоевать Аниор, надо дождаться конца очередной его войны с Орденом? Трудно сказать, кто в ней победит, но тогда у нас хоть будет шанс напасть на победителя! Хотя у Ордена человеческих ресурсов столько, что я бы поостерегся даже тогда… А сейчас лезть на королевство Ольгерда — тупо! Ведь даже если Чума прыгнет выше своей короны и умудрится завоевать Аниор, то вряд ли император Маас порадуется тому, что золото Коррина уплыло в Спату. Я бы на его месте тут же повернул войска, и, не тратя время, двинулся бы на Спаттар: обескровленное войско, обе казны и немаленький кусок территории… Нет, Мрайк точно повредился рассудком! И Чума — вместе с ним… Знаете, барон, я уже прикупил небольшое поместье в жуткой дыре на востоке — как только тут запахнет жареным, я вместе с домочадцами отправлюсь в добровольную ссылку. Не хочу видеть, как горит город, в котором я прожил всю свою не такую уж и короткую жизнь…

…Жареным запахло после заката. И не сразу — сначала со стороны конюшни, примыкающей к забору, ограждающему поместье от любопытства соседей, раздались испуганные крики. Потом засуетилась обслуживающая нас челядь, а на лице возникшего перед бароном Нерчигом дворецкого появились слабые проблески чувств:

— Мой господин, разрешите доложить… Пожар… Конюшня… — рубленными фразами докладывал слегка напуганный мужчина, в прошлом без сомнения служивший под началом своего хозяина. — Двадцать человек пытаются потушить. Пламя сбить не удается…

Еще бы… Эоловский аналог напалма… — про себя прокомментировал я. — Без вариантов…

— Простите меня, господа, но мне нужно ненадолго отлучиться… — с трудом поднявшись на ноги и изобразив легкое подобие поклона, зашипел барон. — Чрезвычайное происшествие требует моего присутствия.

Многолетний опыт принятия тысячником горячительных напитков внушал уважение — буквально через пару шагов его походка обрела твердость, а легкие покачивания тельца практически исчезли.

— На дом огонь не перекинется — его стены начали поливать водой… — продолжил семенящий за хозяином дворецкий, и они скрылись в темноте…

…Куличом можно было гордиться — как мы и планировали, порывы ветра (и небольшая помощь термического заряда) перекинули пламя на вспомогательные постройки находящегося по соседству с особняком тысячника имения королевского казначея. И через час после начала торжества Геростратии в отдельно взятом квартале практически все население района столпилось перед ажурной оградой поместья главного вдохновителя Великой Войны, наблюдая за тем, как солдаты городской стражи в компании с перепуганными слугами Мрайка пытаются спасти роскошное трехэтажное здание от огня.

Как я и предполагал, сам Мрайк в имении не ночевал: с начала войны он прятался от нашего гнева в дебрях дворцового комплекса Миниона, наверняка выезжая в город крайне редко, только с огромной охраной и в закрытой от постороннего взгляда карете. Однако удара по самому больному месту — по его личному кошельку, — он не перенес. Еще до того, как заполыхала крыша вплотную примыкающей к дому пристройки, из–за поворота улицы Зеленого Холма вынеслась карета, запряженная четверкой взмыленных коней. А за ней — пара десятков всадников охраны: казначей спешил спасать свое честно наворованное имущество!

— Умничка ты у меня… — шепнула стоящая рядом Беата. — Определенно, не зря я тебя подобрала и обогрела. Или подогрела и обобрала?

Я аж поперхнулся — источники появления в словарном запасе моей супруги некоторых выражений являлись загадкой даже для меня.

— Может, все–таки просто завалим? Нафиг он нам нужен, а? — раз пятый с утра поинтересовалась Хвостик.

— Как нафиг? У меня к нему пара вопросов… И лучше бы ему ответить быстро и распространенно… — хмыкнул я, смещаясь так, чтобы оказаться как можно ближе к останавливающейся карете: до начала второй части Марлезонского балета оставалось не так много времени…

…Дверь кареты распахнулась еще до того, как она, двигаясь по инерции, чуть не задавила вздыбившихся коней, однако будущий герой и идейный вдохновитель второй Аниорской войны выбрался их экипажа далеко не сразу. Ждал, пока ему подадут руку, окружат охраной и растолкают собравшуюся перед домом толпу. В общем, мне пришлось ждать вместе с ним — нажимать кнопку пульта дистанционного подрыва спрятанного в кузнице Мрайка баллона с адской смесью Эола раньше, чем казначей окажется в створе ворот, было, как говорят в армии, чревато боком. Во–первых, увеличивался шанс гибели ни в чем не повинных людей, а во–вторых, терялся шокирующий эффект, на который я рассчитывал.

Рев взметнувшегося ввысь пламени вызвал такую панику среди сгрудившихся перед имением людей, что я на миг испугался за супругу: ломанувшиеся в панике подальше от нового пожара зеваки сбили с ног две трети солдат и десяток таких же, как и они, зрителей. И с дикими воплями рванули в разные стороны. Общего веселья добавила и четверка лошадей — забыв про все и вся, они сорвались с места, и, перевернув карету, поволокли ее за собой, сбивая с ног не успевших среагировать бедняг.

— Жесть… — выдохнула Беата, и, чиркнув выхваченным невесть откуда ножом по своей юбке, исчезла. Вернее, ушла в джуше…