— Ты свободна… — отпустив посыльную, Шеина с трудом дождалась, пока за воительницей закроется дверь, и изо всех сил пнула оружейную стойку. Не выдержав такого обращения, резное деревянное чудо разлетелось на две половинки, а лежащее на нем оружие посыпалось на пол. На лету подхватив один из церемониальных клинков, королева стряхнула с него ножны и, не глядя, рубанула по рабочему столу. Тяжеленная полированная столешница, верой и правдой служившая не одному поколению королев Нианга, оказалась прочнее не рассчитанного на боевое применение клинка. И выдержала удар. А узкое серебристое лезвие меча раскололось. Так, как будто было сделано из стекла. Что еще сильнее разъярило оскорбленную в лучших чувствах королеву: в ответ на просьбу о помощи король Ольгерд Коррин прислал ей аж двадцать два бойца! Одним из которых являлась ее же подданная и подруга баронесса Золиа! А ведь когда в помощи нуждался Аниор, она, Шеина, сорвала с места практически все боеспособные подразделения и двинула их на защиту чужого государства! И не от обычного врага — ее воины рисковали жизнями, пытаясь загнать в свой мир самый страшный ужас Элиона — Тварей!

Двадцать два… Меньше, чем мой парадный эскорт! — отбросив в сторону обломок меча, Шеина подняла с пола свой боевой клинок и с ожесточением врубилась в непокорную столешницу: — Три с лишним недели ожидания можно было провести с гораздо большей пользой, не лелей я несбыточных надежд…

— Успокоишься скоро? — Ланина, возникшая в дверях абсолютно бесшумно, окинула взглядом разгромленную комнату и добавила: — Господина Ремезова и баронессу Золиа примешь прямо здесь, или пригласить их в Малый Зал для приемов?

— Пусть убираются туда, откуда прибыли! — зарычала Шеина. — Два десятка солдат против пиратов и дикарей слишком мало… так что с их уходом мы потеряем немногое!

— Ты уверена? — ехидно поинтересовалась капитан. — Судя по выражению лица твоей подруги, их послали не для участия в балах и не для налаживания межгосударственных интимных связей. Может, стоит их хотя бы выслушать?

— Ну, и что, по–твоему, они мне могут сказать? — не прекращая орудовать клинком, заорала королева. — Что, испугавшись кучки аниорцев, дикари передумают плыть к нашим берегам, и займутся поеданием нынешних союзников?

Ланину вдруг смело в сторону, и в кабинете возникла неразлучная парочка. Сема и Клод:

— Кстати, мыслишка–то ничего! Не мешает ее обдумать… Ты чего так расшумелась? А, врубился: у тебя, наверное, давно не было мужчины… И ты — фанатка «Укрощения строптивого»? — ухмыляясь, спросил темнокожий воин. — А в колокола звонить не пыталась?

— Что он мелет? — заметив за его плечом лицо своей подруги, взвыла Шеина. — Кстати, вы же только перешли границу?

— Только что? А… так это у тебя такие тормозные посыльные. На границе мы были еще вчера утром, а тут не так уж и далеко… Во дворце мы уже час с лишним… — не дав жене вымолвить и слова, фыркнул Сема. — Слишком много комнат… Проще быть не пробовала? Купила бы типовую «двушку» и горя бы не знала… Кстати, могу выдать ипотечный кредит…

— Клод!!! — заорала королева. — Заткни его!!! А то я за себя не ручаюсь…

— Фу, какая ты негостеприимная… — поморщился Ремезов. — А ведь я тебе собирался передать привет от Деда… Поцеловать в носик и прилегающие окрестности…

— От Мериона? — против воли вырвалось у королевы.

— Нет. От себя… — заметив, как покраснела Шеина, воин расхохотался. — А Дед просил прижать к груди и слегка приласкать… Ты что такая буйная? Что–то случилось?

— А вы не знаете? У меня армия пиратов и дикарей на носу!!!

— Надо чаще умываться… — хохотнул Сема. — Ладно, не паникуй. Шучу. Насколько я знаю, еще сегодня утром они были на островах. Значит, мы прибыли вовремя и сможем немного позабавиться…

— Позабавиться? Они вот–вот высадятся на побережье, а вас всего двадцать человек!

— Не высадятся… — отодвинув мужа в сторону, буркнула баронесса. — И нас не «всего», а ЦЕЛЫХ двадцать два… Хватит бурчать! Давай займемся делом…

…План Ремезова отдавал сумасшествием. Однако через четыре часа после появления в ее дворце воинов короля Ольгерда Шеина вдруг поймала себя на мысли, что постепенно начинает проникаться их уверенностью в себе. Да и, в общем, было с чего. Во–первых, данных о количестве и местах расположения вражеских солдат у баронессы Золиа и ее мужа было гораздо больше, чем у нее. Несмотря на то, что они только что совершили безумный по скорости передвижения переход по горам и не могли иметь никакой возможности их получить. Во–вторых, из их рассказа стало понятно, почему объединенная армия, уже завершившая перевозку последних солдат в огромные лагеря на островах архипелага Сотни Клыков, все еще не трогалась с места. Оказывается, их высадка на земли Нианга должна было начаться одновременно с вторжением армии Ордена на территорию Аниора. То есть ориентировочно через пять–семь дней. И, в–третьих, некоторые из идеек Семы, при всем их кажущемся безумии, могли и сработать. По крайней мере, верить в это хотелось. Очень. Поэтому сразу после совещания и короткого обеда Ремезов, Клод, их воины, десяток телохранителей Шеины и сама королева умчались в Леннокс.

Удивительно, но факт — ни Сема, ни Клод, ни их воины абсолютно не удивились решению королевы Нианга принять личное участие в их безумном рейде. Мало того, они дико веселились, наблюдая за истерикой обеих министров, посвященных в подробности предстоящей отлучки. Уже потом, во время дикой скачки, королева сообразила, что личное участие их короля во всех мало–мальски значимых для Аниора стычках не могло не сказаться на мнении подданных Коррина о правомерности участия самодержцев в вооруженных конфликтах. А вот ее подданные, увы, к этому не привыкли. И, оставаясь без ее «чуткого руководства», как выразился Сема, впадали в тихую панику или ступор.

«Если мы переживем эту войну, то им придется смириться и не с таким… — в какой–то момент решила королева. — Клод привыкла, значит, смогут и остальные».

…Дорога до Леннокса заняла меньше суток — меняя лошадей на каждой почтовой станции, небольшой отряд несся, как выпущенный из арбалета болт. Что интересно, перед самым въездом в город «вымотанные» переходом из Аниора солдаты короля Ольгерда выглядели заметно свежее, чем толком ни чем не занимавшиеся до их появления в столице гвардейцы Шеины. Да и сама королева, еле сидящая в седле, то и дело ловила себя на мысли, что могла бы спокойно спать у себя в покоях, вместо того, чтобы нестись неизвестно куда и неизвестно зачем. Впрочем, стоило ей почувствовать запах моря и увидеть мачты стоящих у причалов кораблей, как упаднические мысли, вызванные запредельной усталостью, куда–то испарились. А вместо них возникло чувство необратимости перемен. Почему–то светлых и хороших.