Глава 9
НОВЫЕ ЛЮДИ — НОВЫЕ ПРОБЛЕМЫ

Лезвие холодило кадык. Я не рисковал дергаться и старался не дышать. А над моим ухом тем временем послышалось шумное, тяжелое дыхание. Он не спешил меня убивать, наверное, у него были другие планы, поэтому я не предпринимал никаких действий. Ну его нахрен, дергаться в такой ситуации. Пускай он первый что-нибудь попробует провернуть, я подожду. В конце концов — не ошибается тот, кто ничего не делает, и эта поговорка была к нам с ним обоим сейчас волшебно применима.

Тем временем мой захватчик явно на что-то решился и потянул мою голову наверх и вперед, явно стремясь от меня добиться подъема в вертикальное положение. Что ж, я не против. Можно заодно будет попробовать оттолкнуться в момент прохождения точки невозврата. Ну, в смысле, когда до вертикального положения будет ближе, чем до падения, если вы понимаете. А если нет — то и не надо, не забивайте голову.

Но сукин сын оказался хитрый. В тот самый момент, когда я хотел было ударить его снизу своей головой назад, он посильнее вжал лезвие своего ножика в мое горло и прохрипел:

— Слышь-ка, давай без херни, мэн. И пушку брось.

Ну точно, именно тот, портье. Я узнал его по голосу. Шустрый гаденыш — и плечо мне прострелил, и за горло держит. Не дергаясь, моментально поняв, что надо придумывать другой план, я все так же плавно и медленно поднялся, уронив при этом пистолет-пулемет. Он дернул меня за простреленное плечо, показывая, что стоит выйти из-за стойки. Да я и сам понимал, что стоит — как минимум потому, что в зале оружия хренова гора, и можно попробовать разжиться хоть чем-нибудь.

Аккуратно выходя из-за стойки, я с каждым шагом понимал, что надеяться мне особо не на что: мой пленитель держал меня очень профессионально. С таким лучше не дергаться, а то можно и зажмуриться. Чертов портье, чтоб ему пусто было, а? Вот ведь не угадаешь, где боец, а где не жилец. Хотя, откровенно говоря, он не вызывал ощущения «безобидного парня», когда сидел на ресепшне. Здоровый слишком лосяра для «безобидного», да и количество шрамов на лице и шее подсказывало, что он не самый спокойный по этой жизни персонаж. Интересно, чего ж ему от меня надо?

Узнать это я не успел. Откуда-то с лестницы мотеля, располагавшейся на данный момент у меня за спиной, донесся окрик:

— Салли!

— Че те? — отозвался мой контрагент.

— Повернись, а? — голос был женским и довольно приятным. Знаете, такой, с хрипотцой, который умеет быть очень томным и вызывать ощущение неподдельной нежности.

— Нашла время, Джоан, — буркнуло у меня из-за спины.

— Тогда так, — и тишину, воцарившуюся после побоища, разорвали три выстрела подряд. Лезвие на моем горле дрогнуло, сменило угол наклона, и исчезло, а скосив глаза вниз, я увидел, что рука Салли безжизненно опустилась, и в ту же секунду сзади донесся звук падающего тела. Охренев окончательно от такого поворота событий, я развернулся и увидел Джоан. Брюнетка, чуть выше меня ростом, стройная, но с заметным бюстом, она была одета в короткие шорты, майку, джинсовую жилетку, а на ногах ее были высоченные ботфорты, почти по нижнюю границу шорт. Шикарная женщина держала в левой руке здоровенный пистолет с еще дымящимся дулом. Я опустил глаза и узрел Салли с окровавленной головой у моих ног. Мда, ну и нравы!

— Ты так и будешь стоять столбом, мэн? — поинтересовалась эта амазонка, убирая пистолет в поясную кобуру. — Или все ж таки разживешься оружием, заберешь свое барахло из номера и свалишь отсюда?

— Эээ… Рик, — промямлил я.

— Джоан, как ты мог услышать. А теперь завязывай коптить свое сало в этом дыму и двигай за вещичками. Я тебя на улице подожду. Заодно, если прибудет подкрепление клуба, попробую отвлечь разговорами. Будешь спускаться — слушай внимательно, усек? Двигай, мэн, не тупи!

— Не туплю, — кивнул я и пошел к лестнице. Когда я оказался в полуметре от Джоан, она заметила кровь на моей рубашке.

— Что с тобой? Подстрелили? Сильно?

— Не знаю. В плечо, со спины. Салли постарался.

— Черт тебя дери, парень, ну тебя и угораздило! Ладно, если сейчас не сдохнешь — потом посмотрю, немного шуруплю в этом всем. Подойди, перетяг сделаю.

Ну вот что за день? Мало того что корабль свалился. Мало того что надежда выспаться и одуплиться без беготни опять канула в Лету, так еще и эта странная девица. Охренеть и не проснуться! Но тем не менее я подошел к ней вплотную и повернулся спиной. Угробить вроде не должна, иначе зачем бы она меня спасала? А перетяжку наложить на плечо не помешает.

Что Джоан и сделала. Стянула мне ключицу, пустив через подмышку жгут. Кровь остановилась, плечо будет неметь через некоторое время, так что минут двадцать у меня есть. Так что я решил их не терять, эти минуты, и быстро метнулся за барахлом. На дверь номера зачем-то повесил табличку «Уберите номер», хотя нагадить там не успел. Пускай поработают, им полезно. Спустился вниз и на всякий случай вдумчиво обшмонал пару трупов на предмет оружия. Разжился, к слову, еще пятью шоковыми гранатами, парализатором, неплохим боевым ножом и двумя автоматическими пистолетами, калибра 0,40. Мда, арсенал пополнился. Заодно подобрал свою плевалку, что ей на полу валяться? Кстати, несмотря на мою нелюбовь к пулевому оружию, очень достойная машинка оказалась. Во всяком случае, при моей любви к коротким очередям, ни разу меня не подвела.

Джоан ждала у выхода из бара, сидя за рулем немаленького пикапа. Повеяло романтикой стереофильмов про начало Звездной Эры — юг, пикапы, изящная брюнетка, мотоциклы, стрельба, волосато-бородатые злобные байкеры… Тьфу, что ж за война стереотипов, а?

— Эй, мэн, ты так и будешь стоять и таращиться, или мы отсюда валим нафиг? — поинтересовалась изящная брюнетка тем временем.

— Уже бегу, — сострил я и забрался на пассажирское сиденье. — Весь твой, дорогуша, можно трогать.

— Трогать тебя еще, — фыркнула девушка. — А еще раз назовешь дорогушей — я тебе уши в голову вобью, мэн, усек?

— Как скажешь, крошка. Мы едем или скандалим? — поинтересовался я.

— Вот ты сволочь, — покачала головой Джоан и нажала на акселератор. Пикап взревел двигателем, как мне показалось — аж подпрыгнул на месте и слегка вжал меня в сиденье ускорением. Тут я сообразил обернуться и посмотреть пикапу в кузов. Ну да, глупо было бы предполагать что-то другое: в кузове примостились два чоппера. Ну или как они еще там называются, эти здоровенные черно-хромированные мотоциклы? Я повернулся к Джоан.

— Ладно, теперь можно и поболтать, да?

— Поболтать? Можно, мэн, не вопрос. А о чем?

— Да вот стало интересно, — вкрадчивым тоном осведомился я. — С чего тебе вздумалось переть против клуба и меня спасать?

— А что, так не понятно? — фыркнула она, слегка скосив глаза на свой жилет, словно это должно было мне что-то объяснить.

Я повнимательней пригляделся к ее жилетке. Да вроде шмотка как шмотка, хотя… Ах, вот оно что! Нашивка «Собственность клуба Редкие Мерзавцы». Черт, это многое объясняет. Она из «мамочек», барышень, общедоступных для всех членов клуба. За это получает кров, еду и защиту. Если бы ей повезло, то когда-нибудь кто-нибудь их этих парней захотел бы сделать ее только своей, и она бы перешла в категорию «старухи», перестав быть собственностью клуба. Жена одного из — это уже другая история, она становится неприкосновенна для остальных и практически членом семьи. И, опять же если повезет, то когда-нибудь все забудут, как она к этому пришла.

Байкерские семьи — не редкость, но мне всегда казались странностью. Ведь у женщин прав в клубе нет вообще никаких, либо жена кого-то из, и тогда помалкивай, пока не спросили, за тебя все и всегда скажет твой муж, либо — «собственность», и не объясняйте мне, что рабство в ВМО давным-давно искоренено. Такая его разновидность абсолютно добровольна.

— Да, это многое объясняет. Задолбалась? — я постарался сделать свой тон максимально нейтральным.

— Для начала мог бы сказать спасибо, мэн, если еще не забыл, как это делается, — буркнула она в ответ.

— Извини, — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Совсем из головы вылетело. У меня и так-то амнезия, а с этой бойней и этим побегом… Спасибо, Джоан. Слушай, ты меня вытащила, и если довезешь до какого-нибудь города, где нет твоих бывших «покровителей» — я тебе буду еще более признателен.

— До какого-нибудь? Я полагала, по разговорам судя, что тебе нужен Бестиарий.

— Нужен, но я же не знаю, какие у тебя планы, правда? — пояснил я ход своей мысли.

— Планы? — фыркнула она. — Да никаких, кроме самого простого: убраться к чертовой матери подальше от «Мерзавцев», а лучше вообще с Аркана.

— Настолько все достало? — сочувственным тоном спросил я.

— Ты себе даже представить не можешь, — отозвалась моя спасительница.

— Кстати, а по каким разговорам ты решила, что мне нужен Бестиарий? — мне вдруг стало интересно.

— Да парни обсуждали, что ты скорее всего и есть тот космик, который со свалившегося корабля. А раз так — то ты будешь стремиться туда, где есть космопорт и верфи. Если бы ты хотел затеряться на планете — то перед тем, как топать в гостиницу, ты бы сначала зашел бы на какую-нибудь барахолку и переоделся, мэн. Въезжаешь? А ты не теряться хотел, ты хотел как можно быстрее вернуть себе мобильность. И тебя не слишком интересовало, что о тебе думают — ты же так и явился в мотель, в комбезе летуна, только что скафандр за плечами не болтался. А что верфь, что порт — они в Бестиарии. И от твоего корабля через Мерчитаун прямая дорога только туда. Хотел бы затеряться, опять же, попер бы в Сачвилль.

— А что, здесь уже вся планета знает, что корабль свалился в лесу? — Во мне начинало закипать тихое бешенство.

— Не знаю, — рассмеялась Джоан. — Просто какой-то водила в кафешке неподалеку от кабака рассказывал, что подобрал на дороге космика, который разбил свою посудину. А тот от него слинял. Причем еще и обедом угостил перед этим, что нетипично для тех, кто линяет не попрощавшись.

— В кафе сидел соглядатай? — я прищурился.

— Не совсем. Просто твоя манера показалась удивительной. А один из кандидатов работает в том кафе барменом. Поэтому ничего странного в том, что информация тут же оказалась в клубе. И тут приходишь ты, соришь русскими деньгами, платишь не торгуясь, и хочешь номер на предмет прийти в себя. Явно после рейса. Они и решили, что ты — легкая добыча, беззаботный, ваще не рубящий, что творится на планетах. Ведь все космики от планет отвыкшие, вы только там, — она махнула рукой вверх, — дома. А внизу вы все гости.

— Шикарные выводы, — рассмеялся я. — И все бы ничего, но только я не космик, как вы тут называете вольных пилотов.

— А кто ты? — удивилась девушка. — Санта-Клаус?

— Нет, то есть я не совсем космик. Да, это мой корабль упал в лесу. Да, я после неудачного рейса, поскольку свалился, а не нормально сел. И да, я не особо считаю деньги. Но вот легкая добыча — это явно не про меня. Понимаешь, Джоан, я должен добраться до имперского сектора, у меня там дела. И, честно говоря, в системе Солара я вообще оказался случайно, прыжок вышел не штатным. Просто… Ладно, не важно, короче. Меня зовут Рик или Счастливчик, я должен добраться до русских, и планирую в Бестиарии найти эвакуатор и ремонтные верфи, чтобы моя посудина опять полетела. Вернее, планировал, поскольку теперь уже и не знаю, что делать. Ведь соваться обратно к кораблю довольно глупо — эвакуация займет не двадцать минут. А скорее всего «18-2» теперь будут меня там поджидать.

— Будут, — кивнула Джоан. — Но не около самого корабля, а где-нибудь в четверти часа езды от него. Около самого корабля будет сидеть один, ну максимум — двое. Остальная куча тебя подождет неподалеку, чтобы точно не сбежал.

— Как мило, — буркнул я.

— Ну как-то так, — пожала плечами Джоан. — А после того, как ты, свалив, прихватил их пикап, их девку и два их байка — будь уверен, они и на ремонтные верфи кого-нибудь отправят, для верности событий.

— Я? Прихватил?! Ни хрена себе! — я был возмущен до глубины души.

— В то, что я сама свалила с тобой, еще и вальнув Салли при этом, они вообще ни в жизнь не поверят, — рассмеялась она. — Так что не кипи, мэн, именно так они и подумают.

— Вот же твою же мать… И что мне теперь делать? Свалил, блин горелый, с планеты! — я с досады вмазал кулаком по сиденью. — Кстати, подруга, а на самом деле, на кой тебе понадобилось меня спасать? Да и вообще лезть в это все? Неужели не могла просто уйти?

— Могла. Без долбаного кредита денег, без всего! А сейчас есть этот пикап и два байка. И пушки, три штуки. Неплохое приданое для клубной потаскухи, а, мэн? — ответила она очень злым тоном. — Или надо еще что-нибудь? Ну смотри, мой покойный папахен был лучшим механиком на этой планете и всему меня научил. Так что могу еще и на этом фронте сгодиться, усек?

— Ты механик? — вот теперь я действительно удивился, и, согласитесь, было чему.

— А ты серьезно считал, что я только отсасывать умею? Не угадал. То есть, если тебе надо, расстегивай ширинку, я поставлю эту дуру на обочину и докажу, что сосать тоже способна. Но держали меня при клубе не только за мои сиськи, мэн, въезжаешь? Папахен никогда не умел кататься на байке, поэтому в клуб и не рвался нахрен, просто чинил их тачки и их волыны. Жил в мастерской, там же я и выросла. А когда была война с «Шатунами», папахена грохнули. И что мне оставалось делать? Валить с пустым карманом вольным ветром? И что бы со мной было, если бы я попалась тем же «Шатунам»?

— А сколько тебе тогда было? — поинтересовался я хмуро.

— Пятнадцать. Самый возраст, чтобы хватать меня за задницу и вставлять мне промеж ног то, чем все вы думаете. А «мерзавцев» я всех к тому моменту знала, да и воспринимала их как своих. К тому же я была мелкой соплюхой и была шибко запавшая на Енота. Ты его не видел, его убили через полгода после того, как он сделал из меня взрослую женщину. А я осталась при клубе, крутить гайки днем и крутить их яйца ночью.

— Мда. Невеселая история, честно говоря.

— Забей, мэн. Ничем не хуже и не лучше, чем еще хрен знает у какого количества народу на этой долбаной планете, да и на десятке еще других. Я нормально, сечешь? И когда ты перестрелял почти всю чепту, я поняла, что защиты у меня больше не будет. И смысла торчать в этой дыре больше нет. А тут еще и Салли… Терпеть его не могла, сечешь? Он был долбаным садистом, вечно мне то соски прижигал сигаретой, да так, чтоб заорала, то еще чего похуже. А еще он постоянно тырил у меня инструмент из техзоны.

— Да на хрена он ему? — искренне удивился я.

— Все просто. Он ведал складом клуба. И если мне приходилось идти к нему за новым инструментом, это означало, что вечером я вообще на люди не покажусь, буду валяться у себя на шконке и выть от боли в подушку.

Я грязно выругался. Глупо было спрашивать. Впрочем, я ж не ясновидящий.

— Забей, — она зло рассмеялась. — Теперь оно уже в прошлом. Мне нет обратки, сечешь? Если я приду к «мерзавцам» — я не жилец, поэтому только вперед, и как можно дальше от Аркана. Поможешь? — Она замолчала и повернулась, пристально глядя мне в глаза.

— Помогу, — кивнул я. — Но не так, как ты думаешь. Со мной лететь не на чем, да и небезопасно, я хреновый попутчик. Но бросать тебя здесь — подло, а я так не хочу. Вот, — я порылся в сумке, достал две пачки денег и протянул ей. — Здесь двадцать тысяч имперских рублей. С такими деньгами ты можешь улететь отсюда куда угодно, любой билет или любой капитан из вольных тебя с удовольствием отвезет.

— Прям любой? — прищурилась Джоан, взвешивая на свободной руке деньги.

— Ага, — кивнул я.

— Тогда я тебя нанимаю, капитан Рик. И ты увозишь меня отсюда туда же, куда летишь сам. Договорились?

— Эээ… Джоан, ты не въезжаешь. Я реально очень, очень хреновый попутчик. За прошедшую неделю меня два раза пытались угробить в космосе, не менее четырех раз на планетах, а если считать местную чепту «мерзавцев» — то не менее пяти. И при этом я не помню большую часть своей жизни и большую часть себя, и намерен ввязаться в жуткую историю, из которой очень немного шансов вылезти живым. Так что, может быть, ты все же просто купишь себе билет, а?

— Хрен тебе, мэн. Меня устраивает все, что ты перечислил, при одном условии: на твоем корабле я буду не пассажир, не вещь, а техник. Договорились? — Она протянула мне руку для пожатия, чтобы скрепить наш договор. Черт тебя побери, сексапильная маленькая засранка, подумал я, ты даже представить себе не можешь, во что ты ввязываешься. Но ты мне нравишься. Очень нравишься, и поэтому я, наверное, сейчас соглашусь. Лишь бы тебя потом хоронить не пришлось, сексапильная маленькая засранка.

— Договорились, — я пожал ее руку, стараясь не сделать ей больно. А она в ответ стиснула мою ладонь с такой силой, что я был вынужден нажать в ответ, дабы мне кости не пересчитали.

— Вот и славно, капитан. Куда едем сейчас? В Бестиарий?

— Нет. Найди мне городок не очень далеко от трассы, где я гарантированно смогу выбраться в интерстар и где точно будет врач. Из меня надо вытащить пулю, не забыла?

— Не забыла. Тогда все проще, Рик. Держи, — она протянула мне персональный терминал, удобную и компактную модель. — Выход в интер тут есть. А к врачу мы приедем через полчаса. Продержишься?

— Куда я денусь, — фыркнул я, понимая, что лучше бы побыстрее. А то боль в плече и затекшая рука доставляли некоторые неудобства, а я не супергерой из постановок, который умудряется, будучи простреленным в пяти местах, продолжать валить врагов направо и налево, да еще и обнимать свободной рукой сисястую блондинку.

— Никуда, — подтвердила повеселевшая Джоан. — К врачу я тебя всяко доставлю, мэн.

— И не называй меня «мэн», тех, — скомандовал я. — Меня это бесит. Если тебе так надо ко мне хоть как-то обращаться, то или «капитан», или «кэп», или по имени. На самый край разрешаю звать меня «Ваше Богосовершенство», но чтобы никаких «мэнов» я больше не слышал.

— Ну, как скажешь, Ваше Богосовершенство капитан Рик. Кстати, Рик — это сокращение от чего?

— От имени «Рикардо», если это вдруг не очевидно.

— Ага, не вопрос.

С шутками и прибаутками мы приехали в городок Дункан, который отстоял от прямой трассы на Бестиарий примерно на двадцать километров к северу. К этому моменту я успел вылезти в сеть и найти сайт местной судостроительной верфи. Как раз сейчас у них в продаже нашелся прекрасный корабль, как будто специально построенный для того, что я задумал: клипер, по сути своей всего лишь яхта-переросток, но с двумя маршевыми двигателями, двумя шифтами и двумя реакторами. Небольшими, но внушительной производительности. В самый раз мне хватит для дооборудования. А противометеоритные испарители, той же модели, что стоят на «Счастливчике», у него были уже в комплекте. Так что, на мой взгляд, корабль стоило покупать. Что я и сделал, оставив заявку на верфи. Теперь осталось решить вопрос оплаты. Мне вполне хватало наличных денег, которые у меня еще оставались, но я решил завести моих преследователей на ложный след. А заодно вынудить их несколько потратиться, и еще раз вышел в защищенное банковское сетевое пространство как Игорь Соловьев.

Кушайте, парни. Не обляпайтесь. Теперь вы себе ноги собьете на этой планете в поисках меня. Терминалу Джоан осталось жить совсем недолго, до того момента, как я не получу подтверждение того, что мой платеж прошел. А потом он просто вылетит в окно пикапа, пока мы еще не доехали до клиники.

— Джоан, — позвал я, когда убедился, что деньги дошли до верфи и корабль ждет меня на стоянке.

— Ау?

— Сколько стоит твой терминал?

— Да бесплатно забирай, там ничего особо ценного для меня нет. Я его с Каймана сняла, пока ты переодевался. Ему больше ни к чему, ты ж его пристрелил.

— Отлично, — улыбнулся я, открыл окно пикапа, оценил, насколько удачно мы проезжаем по мосту над рекой, и вышвырнул несчастного в воду. Он только булькнул да круги по воде пустил.

Спустя четыре часа мы выходили из клиники. Пока доктора меня пользовали, вдохновленные оплатой наличными, Джоан по моему заданию пробежалась по магазинам и прикупила мне, да и себе тоже, чистую, не окровавленную и не затертую одежду, которая к тому же перестала идентифицировать меня как «типичного космика». И больницу покидали уже не космик с байкершей, а средней руки делец с очаровательной подружкой.

В этом же городке, по моему настоянию, мы продали пикап вместе с байками, выручив для Джоан «прибавку к приданому», по моему выражению. И в Бестиарий прибыли на такси, изображая из себя на заднем сиденье классическую романтичную парочку.

На стоянке верфи я наконец воочию убедился в том, что не прогадал с покупкой. Оставались сущие пустяки — придумать, как продать «Счастливчика». Новый корабль я оформил на Джоан, и назывался он теперь «Скат». Не слишком типично для корабля, но что-то меня заставило назвать его так. Не то в память об имени «Скаут», не то еще почему, но именно «Скат».

Поговорив с менеджером с верфей, я пришел к шедевральному выходу: они решились купить у меня мою посудину. Причем даже на условиях самовывоза. Единственное условие, которое я им поставил — дать мне возможность демонтировать оттуда одно оборудование, особенно для меня ценное. И на это они пошли с легкостью необычайной. Поэтому еще через час здоровенная гравиплатформа снизилась около «Счастливчика» и без особых церемоний вышепоименованный был погружен для транспортировки. Величественное зрелище, откровенно говоря, когда платформа притаскивает звездолет. Раньше мне такое вблизи наблюдать не доводилось.

А демонтаж автосторожа из моего корабля занял у Джоан ровно десять минут. Да, девочка действительно умеет держаться за инструменты! Не солгала, что приятно. Впрочем, я еще тогда, когда она мне это все рассказывала, каким-то шестым чувством понимал — не врет брюнеточка. И даже не прибедняется. Что ж, Птиц, ты обзавелся неплохим техником!