Король умер, и стая теперь находилась в состоянии брожения. Убийцу прежнего вожака никто не искал — не до того. Сейчас важнее не потерять время в борьбе за власть, и если не возглавить стаю, то подняться как можно выше в иерархии. На самом деле эта, как и другие случайным образом объединенные посадочным модулем, стая состояла из множества мелких стаек, и вот они сейчас вновь обособились и вели поиск союзников, в спешном порядке заключая соглашения между собой, устанавливая новый порядок подчиненности.

Воспользовавшись этой суматохой, теряя драгоценное время, необходимое для собственных переговоров, Шульц провел Эрика к никем не охраняемым «крысиным» машинам.

— Давай, не подведи меня, — сказал он Эрику. — Убери Слона.

— Обещаю.

Шульц убежал вести свою политическую игру, а Махов, убедившись, что все в порядке, медленно тронул «круизер» и скрылся в мертвой зоне модуля, чтобы подольше оставаться незамеченным. Как только ему это удалось, начал быстро набирать скорость. Ему действительно следовало поспешить.

Эрик увидел три «круизера» Слона еще издали, и, как видно, там шла ожесточенная перестрелка. Несколько «крыс» уже валялись с простреленными головами и кишками.

Вертолет лежал на боку с поломанными винтами. Спасшиеся прятались за ним, никого к себе не подпуская.

«Все-таки они уцелели», — с облегчением подумал Махов, но все равно продолжил гнать во весь опор, ведь в таких перестрелках каждая минута на счету — все может решить один удачный выстрел, даже шальная пуля.

Увлеченные пальбой, «крысы» долго не замечали подъехавшую с тыла машину, и это им дорого стоило. Остановившись, Махов через опущенное окно выдал длинную очередь и сразил в спину сразу троих бойцов Слона.

Потом выдал еще одну очередь, но промахнулся. «Крысы» успели отскочить, но сделали это излишне резко и попали на прицел Ремезова, чем тот не преминул воспользоваться, быстрыми одиночными выстрелами сразив еще двоих. В итоге в общей сложности стая Слона потеряла больше половины своего состава.

«Круизер» Махова начали дырявить пули. Оставшиеся в живых «крысы» сосредоточили весь огонь на новом противнике. Эрику пришлось выскочить и спрятаться за двигательным отсеком.

Упав на землю и закрываясь колесом, Махов сделал еще несколько очередей, свалив еще двоих бойцов Слона. Попав под убойный перекрестный огонь, «крысы» все же растерялись, и наконец осознав, что ловить им здесь нечего, того и гляди их сейчас всех завалят, решили смотать удочки и удрать пока целы.

Открыв шквальный огонь по Эрику, шесть оставшихся «крыс» погрузились в две машины, что еще оставались на ходу, и резко стартовали прочь, ведя непрестанный огонь.

«Их нельзя отпускать, — напомнил себе Эрик. — Иначе у Шульца появятся большие проблемы со Слоном».

Махов разрядил остаток боекомплекта калибра 5,45, а потом всю картечь из ружейного ствола. Но всего только и добился, что лопнувшее колесо и разбитое заднее стекло замыкающей машины, что ее не остановило.

Заскочив в свой «круизер», Эрик погнался следом. Он все же заметил, как махала ему сразу двумя руками Элен, видимо догадавшись, что это он.

Задняя машина «крыс» сильно отстала. Как оказалось, у нее были перебиты четыре колеса из шести, все три с левого борта и одно заднее с правого, так что ни скоростью, ни маневром она похвастаться не могла.

Два колеса оказались повреждены и у Эрика: переднее и заднее с левого борта. Но у него все же ситуация получше, и он быстро догнал отставшую машину. Один из бойцов перебрался в багажник и высунул ствол из разбитого стекла.

Эрик вовремя пригнулся, свернул с линии огня, и очередь лишь пробила стекло со стороны пассажирского сиденья, пули также посекли капот и немного дверь.

УВК-15 в руках «крысы» замолкла, наверное, закончились боеприпасы, и пока пришлось менять магазин или переключаться на крупный калибр, что не просто при такой тряске, Махов поддал газу, быстро сблизился и протаранил «круизер» «крыс».

Боец, что обстреливал его и занимался оружием, от удара выпал в окно, сначала на капот машины Эрика, и, соскользнув, скрылся под ней. «Круизер» Эрика несколько раз подскочил, переехав тело.

Махов снова пошел на таран. Больше ему ничего не оставалось. Удар получился удачным. Протараненный «круизер» сильно накренился и под дополнительным нажимом Эрика опрокинулся и несколько раз перевернулся.

Все, с одной машиной покончено. В ней ли Слон — неизвестно, выяснять и отпускать вторую машину, и без того уехавшую достаточно далеко, слишком большой риск, так что ее тоже следовало остановить. А выяснять, кто и где, можно уже потом.

Что произошло с их товарищами, «крысы» в оставшейся на ходу машине не видеть не могли, а потому не подпускали его слишком близко, отсекая огнем из УВК-15. Фонтанчики земли вздымались то тут то там. Из-за тряски и нервозного управления водителем точность стрельбы оставляла желать лучшего. Но отпускать их нельзя, до сто восьмидесятого модуля оставалось всего ничего. Если он будет медлить, то они банально въедут в стан «крыс», и тогда от Эрика не оставят мокрого места.

Преследуемый Эриком «круизер» вдруг резко повернул влево, и в следующий момент бортовой компьютер машины Махова предупредил об опасности впереди в виде трещины в грунте. Эрик увидел в этом свой шанс, он тоже взял резко влево, надеясь выйти беглецам наперерез.

Стрельба на какое-то время прекратилась, более того, машина «крыс» сильно потеряла в скорости из-за многочисленных маневров. Они слишком близко подъехали к трещине и теперь вынуждены были объезжать многочисленные маленькие ответвления в виде небольших трещинок до метра шириной, отходившие от основного разлома, но при этом непреодолимые для «круизера».

Это обстоятельство дало возможность Махову сблизиться с беглецами. «Крысы», увидев, что опасность слишком близко, вновь открыли стрельбу. Крупная картечь окончательно вынесла лобовое стекло, осыпав Эрика стеклянной крошкой. Лопнуло оставшееся переднее колесо, взлетел капот, закрыв обзор, но ничто уже не могло остановить и помешать Махову завершить начатый маневр.

Он, как торпеда, со всей силы врезался в «круизер» «крыс». Водитель попытался отвернуть от опасности и допустил роковую ошибку: он вывернул руль в сторону разлома. Дополнительный толчок, который обеспечил Эрик их машине, как оказалось, уже в корму, ускорил ее, и «круизер», сорвавшись с обрыва, несмотря на отчаянное торможение, полетел вниз.

Эрик сам едва остановился всего в паре метров перед краем расщелины.

Выйдя, он посмотрел вниз. Глубина оказалась порядочной, не меньше двадцати метров, и то, что осталось от внедорожника после удара, едва угадывалось в пыли среди камней, там, на дне. Выжить при таком падении не мог никто. А если даже каким-то чудом и выжил, то выбраться наружу раненым по практически отвесным стенам просто невозможно.

Махов, полюбовавшись на дело рук своих еще пару мгновений, сел в машину и черепашьим темпом поехал назад, к Элен.

Доехал он, правда, только до перевернутой им машины. Его тут уже ждали… Элен и Ремезов.

Антон Николаевич собирал оружие и боеприпасы покалеченных «крыс», а Элен бросилась к нему навстречу, чуть прихрамывая, и повисла на шее вся в слезах, но при этом смеясь.

— Все в порядке, дорогая, я цел, и вернулся, как обещал…

— Черта с два бы ты выполнил свое обещание, если бы не она, — с усмешкой сказал Ремезов. — Солнце еще не село, а она уже в вертолет запрыгнула, хотя никаких шансов, как я ее в этом убеждал, уже нет, ведь вы же проиграли. Да и чем мы могли вдвоем помочь?

— Но все же помогли. Без вас бы мне точно каюк пришел. Отличный выстрел, кстати.

— Неплохой, — с довольной улыбкой кивнул Ремезов.

— Я больше тебя никуда не отпущу, — прошептала Элен.

— Да я, собственно, больше никуда не собираюсь.