В себя я пришел, когда почувствовал глухой удар о днище корпуса. В отсек вошел Фарак, вновь появился легкий запах чеснока, и невидимые конвоиры подняли меня с кресла. Мы вышли из транспортника. Я огляделся. Передо мной открылся вид на палубу авианосца под «оригинальным» названием «Смерть». Вокруг пары десятков крестообразных истребителей, сейчас лежащих плашмя, суетились все те же демоны в облегающих скафандрах. Только эти скафандры оказались намного ярче раскрашены. Все было четко налажено и организовано, ни одного праздношатающегося демона я не заметил. У меня почему-то создалось впечатление, что это был какой-то элитный авианосец. Один из тех, которые не участвуют в локальных боях, а предпочитают появляться только на исторических сражениях, выходя из них овеянными славой бессмертных подвигов. Здесь даже распоследняя уборщица – ветеран и герой пары войн.

Меня повели к большим створчатым дверям, а Фарак двинулся вслед за «Белым Герцогом» (как я прозвал того про себя). У створчатых дверей дорогу мне и моим конвоирам преградила пара часовых. Один из них, ничего не спрашивая, достал из своеобразной кобуры небольшой продолговатый жезл, увенчанный блестящим наконечником, как у копья. Он быстро провел им надо мной по всей высоте моего роста и сказал:

– Первая палуба.

Двери открылись. Нас пропустили. За дверью оказался большой высокий лифт. Я почувствовал, что мы поехали вниз. Во время томительного двухминутного ожидания я было начал насвистывать песенку, но почувствовал тычок в затылок.

– Ладно-ладно, парни… или девчата… Черт вас разберет, в общем. Не горячитесь.

Лифт замер, двери бесшумно открылись. За дверьми оказался прямой длинный коридор, метров через пятьдесят он разветвлялся. По обе его стены через каждые три метра были установлены люкообразные двери. Мы вышли. Лифт закрылся, прошелестев на прощание что-то невразумительное. Меня провели по коридору и остановили у одной из дверей. Я споткнулся, меня бережно поддержали и ввели в уже успевшее открыться помещение. Сзади донесся щелчок дверного замка. Я перестал ощущать жесткую хватку рук. И ведь не поймешь, удосужились они покинуть комнату или нет. Похоже, что нет…

Мои апартаменты оказались не такими бедными, как я ожидал. Комната с более или менее приличной кроватью, двумя табуретами, столом и небольшим иллюминатором с видом на корму. Вся мебель привинчена к паркетному полу. Потолок побелен, на стенах бледно-бежевые обои. Помимо входной была еще одна дверь. Я заглянул туда. Это были и туалет, и ванна. Настоящий гостиничный номер, хоть и плохонький. Я вернулся в комнату и понял, что мне не удастся умереть с голоду. На столе стояли бокал, бутылка с чем-то, прозрачный графин с водой, большая тарелка с какой-то едой и столовые приборы. Тут на моих глазах из воздуха над столом материализовалась тарелочка с лепешками, которая благополучно шлепнулась на стол. Все это меня порадовало. Похоже, я стою того, чтобы враг так обо мне заботился. После плотного ужина мне пришло в голову поближе рассмотреть непонятную бутылку. Она была сделана из красной глины. Этикеток на ней не оказалось. Горлышко сверху было запечатано сургучом, а под ним еще и пробка. Я крепко задумался. Те, кто прислал мне этот подарок, явно издевались надо мной. У меня не было штопора, а попытки расковырять пробку вилкой ни к чему не привели, так же как и порывы протолкнуть ее вовнутрь. Тут мне пришло в голову, что магия для меня с некоторых пор такое же обычное явление, как и хвостато-рогатые демоны в военной форме.

«Наверняка можно просто попросить бутылку открыться!»

Я уселся на табурете поудобнее, взял бутылку в правую руку и принял позу Гамлета с черепом бедного Йорика. Началось…

– Кх-хм… Черт… Чувствую себя идиотом. Ну да ладно… Бутылка, откройся!

Ничего.

– Хорошо… Пожалуйста, дорогая бутылка, откройся!

Вновь ничего.

– Ладно… Я приказываю тебе, бутылка, откройся!

И… ничего.

– Слушай! Последний раз предупреждаю, рюмка-ты-переросток, откупоривайся, а то хуже будет!

В общем, попытки приказать бутылке откупориться вслух и мысленно ни к чему не привели, просьбы также оказались бессмысленны. Оставалось только упасть перед ней на колени и умолять, но делать это как-то уж совсем не хотелось. Я вновь задумался…

Фарак, вошедший в мою комнату… нет, пожалуй все-таки, камеру, застал меня сидящим на табурете и положившим голову на стол перед стоявшей как ни в чем не бывало бутылкой. Меня мучило сильнейшее любопытство уже больше часа. Я даже бить ее пробовал, сначала аккуратно горлышком, а потом уже и просто как попало. Рядом на столе лежала погнутая вилка с обломанными зубьями. И ведь в ней точно что-то булькало!

Демон оценил эту плачевную картину, подойдя поближе, сел на второй табурет напротив меня, двумя пальцами взялся за горлышко и крутанул его по часовой стрелке. Самая верхушка горлышка вышла вместе с пробкой. Я безучастно следил за происходящим. И только через пару секунд до меня дошло, ЧТО случилось.

– Как? – только и смог сказать я не своим голосом.

Демон ничего не ответил, только щелкнул пальцами, и из воздуха появился второй бокал. Фарак взял бутылку и плеснул ее черного содержимого себе в бокал. Он залпом осушил его, грохнул им по столу, поморщился, мощно выдохнул, глянул на меня исподлобья и кивнул:

– Себе-то накапай.

Я изображающий все это время немое удивление каменного истукана, сглотнул, кивнул, накапал и выпил…

– Это ж водка! Ха! – только и смог выдохнуть я после шока. – Ах чтоб тебя! Натуральная водка!

Это действительно оказался местный эквивалент водки, только букет у нее был как у дорогого красного вина. То есть пьется легче, чем наш, российский продукт, но глотку дерет.

Через мгновение мне стало лучше, внутри потеплело.

Демон достал из воздуха подобие буханки хлеба и передал ее мне:

– На, закуси. Но это не… это… не водка. Это чога!

Мне было все равно, как оно называется, и зачем тот, кто меня взял в плен, еще и пьет со мной, тоже было плевать. Я хотел напиться, и не в одиночку, как распоследний алкаш, а в компании, пускай и с врагом.

– Ну… – крякнул Фарак, очевидно подбирая тост.

– Будем! – закончил я за него.

– Будем.

Выпили.

– Тебя как звать-то, Теневод?

– Александр… просто Саня.

И понеслась…

– Вот скажи: на фига ты пьешь со мной? С врагом.

– Ты? Враг?! Да… Да ты мне жизнь один раз оставил! Не убил.

– Я просто не смог.

– Считай, спас ты меня.

– Ну… Ладно… Плюнули и забыли. Но все равно, зачем со мной пить? Ты мне это объясни.

– Мужик ты правильный.

– Это веско, конечно… наливай!

– Наливаю.

– Ну… за единение.

– Точно. Выпили.

– Нет… Ну ты эта… Оп, пардон.

– Ничего-ничего…

– Ты объясни. Какого лешего ты со мной пьешь? Тебе же меня бить надо, а не брататься за бутылкой этой гадости.

– Надоело все… п-понимаешь… жизнь эта надоела. Герцог этот. А… ну его… Давай лучше еще по одной.

– Валяй.

– За…

– За понимание.

– Ну… уважаю… один тост краше другого…

Выпили.

– А у м-м… меня же, понимаешь, дочь… эта… он мне, как жена… а жжена мне, как отец… или дочь… ой… что-то не то…

– Ну я те… те… тебя понял.

– Понял… молодец!

– Ну… За понимание!

– Уже б…ыло.

– Да ну…

– Точно тебе говорю!

– Тогда… За… А за что?

– За тех, кто не вернулся.

Выпили.

– Т-ты «Черный ворон»… з…ешь?

– Нее…

– Плохо… Буду учить…

– Давай.

– Черный во-о-орон, что ж ты вьеоошьсья.

– Прости… Я налью?

– Угу… Наад моееею головооой…

– …воой…

Выпили.

– Шура, передай бокальчик…

– Конечно, Фарик.

– Ха! Ха-ха-ха… Ой… Ха-хи-хих…

– Че такое?

– Фарик… Мня так жена назыв-в… вает…

Выпили.

– Так я ей и говорю… а эта… мне и отвечает… Представляешь, он-на и г-ворить, оказывается, и… по-нашенски уме…ла! А я нав…вострился по это-т…тому… ихнему… Ну и гварит, мол «не из таких»! И обиделась. Пр…ставл…ешь?! Я ж ничего такого… Э… Ау, Фарак! Да… Фарик-Фарик…

Я выпил и уснул.