Глава 8
Феола нервно хлестала себя прутиком по ноге и изредка бросала в мою сторону сердитые взгляды.
– Не ты ли говорил, что о твоей работе никто не должен знать? Кто такой вообще этот Стив Доналсон?
– Один человек, который сильно сможет облегчить нашу с тобой работу. Или осложнить ее.
– Осложнить? Что ты хочешь сказать?
– Сама поймешь. Он будет не один.
– Не один?!!! Ты еще кому-то сказал?!! Ну знаешь ли…
– Не я, а Доналсон сказал. Он уговорил меня сообщить ему.
– Кому?!!! – чуть ли не взвыла Феола.
– Сейчас сама все увидишь. – Я поднялся и отряхнулся от веточек. Феола встала рядом. В тот же миг перед моей пещерой образовалась воронка. Когда она исчезла, перед нами оказался Стив Доналсон, а рядом стоял очень и очень старый мужчина. Морщины избороздили все его лицо, но в глазах светился ум.
– Ко… координатор? – все еще не веря, прошептала Феола. Второго мужчину она словно и не заметила.
Координатор улыбнулся ей и чуть склонил голову.
– Полагаю, вы Феола Морозова? Сестра мастера Альвандера?
– Это он мой брат! – тут же возмутилась Феола. Координатор с трудом сдержал смех.
– Что ж, возможно и так. Прошу прощения. – Старик повернулся ко мне. – Альвандер, правильно?
Я поклонился.
– Стив Доналсон говорил вам, чего я хочу?
– Гм… А ты не любишь откладывать разговор? Да, Стив рассказал мне о твоей просьбе. Должен сказать, совершенно необычной. – Тут он посмотрел на Феолу, которая недоумевающе переводила взгляд с меня на координатора, а потом на Стива. – Твоя сестра ведь не в курсе?
– Нет. Но я не мог не взять ее. Она участник моего проекта. Без нее у меня ничего не получится.
– Понимаю. Тогда давайте посмотрим на ваше творение.
Я приглашающе махнул в сторону пещеры и сам двинулся вперед, показывая дорогу.
– Альвандер, что происходит? – шипела мне в ухо Феола. – Что тебе нужно?
– Давай потом поговорим? – предложил я.
Феоле ничего не оставалось, как согласиться.
Я провел всех в свою тайную мастерскую и остановился перед ванной с раствором. Координатор и Стив подошли к ней и замерли, рассматривая кристалл. Стив ошалело оценивал размер кристалла, а вот Координатор. Тот протянул руку над ванной и закрыл глаза.
– Осторожней! – вскричал я. – Не погружайтесь в него слишком глубоко! Можно не вернуться назад!
Координатор едва заметно улыбнулся.
– Не переживай, Альвандер. Все будет хорошо.
Ну и что мне оставалось? Я только склонил голову, хотя сомневаюсь, что Координатор заметил мой жест. Я только с тревогой посмотрел на Стива. Но тот ободряюще кивнул мне. Что ж, раз и он считает, что все в порядке, значит так и есть. По крайней мере, мне оставалось только верить в это. Я стоял и наблюдал за Координатором. У того же даже морщины разгладились, настолько глубоко погрузился в кристалл. Судя по всему, внешнего мира для него уже не существовало. Мы же втроем вынуждены были стоять и смотреть. Медленно текло время. С каждой минутой я нервничал все сильнее и сильнее. Я заметил, что даже Стив начал проявлять беспокойство. Но тут раздался глубокий вдох старика, и он открыл глаза. Медленно повернулся ко мне и несколько секунд разглядывал.
– Это потрясающее творение, Альвандер. Ничего подобного я не встречал. И ты прав, в нем легко утонуть.
Я моргнул. Не то, что похвала мне была неприятна, но я ожидал не этого. Координатор же медленно прошел к креслу и так же медленно опустился в него, погрузившись в какую-то думу. И никто из нас не посмел прервать его размышления.
– Да, – наконец снова заговорил он. – Таким образом решить проблему Барьера еще никто не пытался. Его ломали, проламывали, продавливали, разрушали… но никто не пытался просто обойти его. А ведь он действительно не может распространяться бесконечно в n-мерности пространства. Хотя гипер он и перекрывает.
– Гипер, – страстно заговорил я, – всего лишь частный случай n-мерного пространства. Причем всего лишь вершина. Если проводить аналогии, то пространство можно сравнить с океаном. Чем глубже погружаешься в него, тем сложнее законы. Гипер – это метров пятнадцать от поверхности. Люди освоили его, даже не поняв до конца, и на этом остановились. А ведь есть и другие уровни!
– Ты сам до этого дошел?
Я смутился.
– Нет. Я читал об этом в книгах, когда пытался разобраться с гипером. Мне тогда случайно попалась теория, что гипер – это всего лишь верхний уровень. А потом я нашел кучу теорий и опытов, подтверждающих это.
– И тогда ты решил попробовать?
– Да. Я уверен, что Барьер не может распространяться слишком глубоко. Иначе надо признать одинаковость физических законов для различных n-мерных пространств.
– А ты считаешь, что это не так?
– Гипер – всего лишь верхний слой. Но уже в нем действуют совершенно другие законы. А частности скорость света в нем. Она намного быстрее, чем в нашем пространстве, что и позволило в свое время освоить дальние полеты.
– Гм… – Координатор задумался. – Что ж, я могу подтвердить многое из того, что ты сейчас говорил. В свое время я сам занимался физикой пространства.
– Вы? – изумился я. Вот ведь болван! А я тут рассказываю азы ему. Каким же самонадеянным ребенком я ему кажусь? Видно барьер я удержал плохо, поскольку Координатор уловил мои эмоции.
– Ничего страшного, – улыбнулся он. – Я бы все равно задал тебе эти вопросы. Я должен был понять, как ты себе все представляешь. Насколько реалистичен твой план.
– И? – замер я.
Координатор поднялся и снова подошел к ванне. Еще раз внимательно изучил кристалл.
– У тебя может получиться, – наконец, выдал он вердикт. – Мда. А ведь такой проект существовал… Очень и очень давно. Я читал только в архивах. Но в то время не было технологии, позволяющий его осуществить. А здесь… Вы решили создать в кристалле разум потому, что не могли управлять им?
Переход был несколько неожидан, я растерялся. Только что Координатор вспоминал о похожем проекте и тут вдруг вопрос с ним не связанный. Я даже моргнул. К счастью Феола оказалась сообразительнее меня.
– Да. Таким кристаллом может управлять только тот, кто будет понимать его на уровне рефлексов и инстинктов. Я пыталась разобраться хотя бы в верхних уровнях, но едва не провалилась.
– Я тоже был далек до дна, – признал Координатор. – И мне понадобилось очень много времени, что бы выбраться обратно.
– Так что насчет моей просьбы? – Я решил, что пора брать быка за рога.
– Это решать должен Стив, – отозвался Координатор. – Но с моей стороны возражений нет. Я бы даже рекомендовал удовлетворить просьбу юноши.
– Но такого никогда раньше не было! – возмутился Доналсон.
Координатор повернулся к нему.
– Если план этого юноши сработает и удастся преодолеть Барьер, то нам многое придется делать такого, чего раньше не было. Нам придется измениться самим, чтобы суметь выжить в новом мире.
Стив покорно склонился.
– Хорошо. Я принимаю предложение. Завтра, юноша, я жду вас на базе. Координаты ее вы знаете. Допуск в нее вам будет выписан сегодня.
– И мне!
– Что? – мы втроем повернулись к Феоле.
– И мне пропуск! Я не знаю, что вы там затеваете, но чувствую, что для брата это будет тяжело. Я не отпущу его одного!
– Феола, ты не понимаешь… – начал было я.
– На месте пойму! – отрезала она.
Стив в безмолвной молитве возвел глаза к небу, а потом махнул рукой.
– Завтра обоим быть в академии. Все!
Доналсон развернулся и направился к выходу. Даже Координатора ждать не стал. Но тот, впрочем, ничуть не обиделся. Только посмеялся. Он вдруг подошел ко мне и зашагал рядом.
– Я вам вот что хотел сказать, Альвандер. Вы затеяли, безусловно, важное дело, но в своем юношеском максимализме вы не оценивали последствий вашего шага. Об этих последствиях вы стали задумываться только сейчас. И вы тут же взялись строить всякие модели и теории. Но поверьте моему опыту, что все теоретические модели и построения, как правило, весьма различаются с реальностью. Поэтому не надо основывать свое представление о внешнем мире полагаясь на модели.
– Но как же тогда…
– Как тогда быть?
– Ну да. Может, лучше вообще не трогать ничего? Пусть будет так, как есть? А Барьер неплохо защищает нас.
– Логично… весьма логично, – покивал головой Координатор. – Как клетка.
– Что?
– Я говорю, что прутья клетки также хорошо защищают своего обитателя, как и удерживают на месте. Надо признать, что этот Барьер очень помог нам. Наша цивилизация в настоящем виде появилась благодаря ему. Но чтобы двигаться дальше – нужна свобода. В клетке надежно, но чтобы воспарить необходимо расправить крылья.
– Я… я понял…
– Правильно. Не останавливайся, юноша. Может быть уже пришла пора расправить крылья?
Мы сидели на поляне в лесу перед родником. Я задумчиво полоскал в нем ладонь. Феола же недоверчиво смотрела.
– Стив Доналсон – командующий? – в очередной раз переспросила она.
– Угу, – в очередной раз кивнул я. – Стив Доналсон – командующий земными оборонительными силами.
Феола потрясла головой.
– Оборонительными силами?! Но от кого нам обороняться? И ты хочешь сказать… Подожди, я совсем запуталась.
– Ты сама себя запутала, – недовольно буркнул я. – Я же ясно все сказал. У Земли есть вооруженные силы. И командует ими Стив Доналсон.
– Но… но… Но почему об этом никто не знает?
– Потому что об этом никто не говорит.
– То есть держат в тайне?
– Можно и так сказать. На самом деле никто этого не скрывает. Надо просто задать правильные вопросы.
– Но почему???
– Могу ответить только их словами. Которые они мне сказали на такой же мой вопрос.
– И?
– Во-первых, а зачем сообщать об этом? Вероятность того, что этим силам придется принять участие в сражении, мала, хотя и недостаточно мала, чтобы эти силы распустить. Второе и главное – это связано с методом комплектования.
– Методом комплектования?
– Опять-таки, могу объяснить только их словами. Понимаешь, они не зазывают к себе. К ним приходят сами. И только так можно стать солдатом армии Солнечной. Когда человек начинает осознавать, что возможно есть опасность из-за Барьера, что те, кто его создал, могут вернуться он начинает искать выход. Выходит на Координатора с предложением по обеспечению безопасности. Или начинает что-то делать сам. В любом случае рано или поздно такой человек окажется в поле зрения кого-то из тех, кто связан с армией. Тогда ему и предлагают вступить в нее. Понимаешь?
– Не совсем.
– Вот и я не сразу понял. Потом дошло. Они ведь и на меня так вышли. Когда я заинтересовался военными делами империи, они подумали, что я беспокоюсь о безопасности Солнечной. Если бы они немного подождали, то сообразили бы, что меня это все интересует с несколько других позиций. Но Танаки оказался связан с армией как их советник. Он же специалист-историк по дипломатическим отношениям имперской Земли и других рас. Он задал вопрос мне, а я ответил не всей правдой. Так я и попал к Стиву. Там-то они ошибку выяснили, но менять что-либо было уже поздно. Вот я и оказался посвященным в самую большую не тайну Солнечной.
– Чего ты несешь? Какую не тайну? Ты хотел сказать просто тайну?
– Что хотел, то и сказал. Сегодня утром, зная, что искать, я без труда раздобыл весь материал по армии Солнечной. И ты бы его без труда добыла, захоти только. Просто искать подобные материалы никому в голову не приходило. Существование армии не тайна. Но о ней никто не желает знать. Все войны остались в далеком прошлом. Никто не задумывался, что война может прийти оттуда, из-за барьера. А кто задумывался… кто задумывался, те и оказывались в этой самой армии.
– Это что же… – Феола потрясенно уставилась на меня. – Выходит, что о нашей безопасности заботились только эти люди? А все мы… все остальные, выходит, ничего не делали… Это же…
– Думай что болтаешь?! – разозлился я, подскочив к сестре и схватив ее за плечи, хорошенько встряхнул. Феола болезненно поморщилась, но даже не сделала попытки освободиться. Только со страхом посмотрела на меня. Я виновато попятился. – Прости. Просто… не хорошо ты говоришь. Неправильно.
– Но ведь…
– Что ведь? Что? Ты хочешь сказать, что наша мама ничего не делала для безопасности Солнечной? Ее растения обеспечивают жизнь нескольким космическим станциям. Ее водоросли работают опреснителями на побережье, где нет пресной воды. Если бы не они, то жизнь там была бы невозможно. А отец, который проектирует дома, в которых живут многие люди? В том числе и некоторые из солдат Солнечной. Он тоже ничего не делает? А ты, биолог и целитель, тоже ничего не делаешь? А многие и многие миллионы людей, эльфов и гномов, что честно трудятся и занимаются своим делом, тоже ничего не делают?
– Ой…
– Вот тебе и ой. Ляпнешь, не подумавши. По-твоему, всем надо в армию записываться? А кто бы тогда хлеб растил? Кто бы поддерживал погоду? Кто бы занимался переформированием Марса и Венеры?
– Значит, туда к ним шли те, кто сам их находил? Вот значит, как…
– Да. – Я лег на траву и закрыл глаза. – Но если мы пройдем Барьер, то все изменится. Солнечная больше не будет изолированным в себе миром. И не только галактика откроется перед нами. Но и мы будет открыты перед галактикой.
– Это плохо?
– Не знаю. Почитай учебники истории по контактам. Армию ведь на Земле не ради роскоши содержали. Империей же Земля стала много позже.
– Думаешь, Солнечная может оказаться под угрозой вторжения?
– Не знаю. Феола, я ничего не могу сказать. Хочется верить, что галактика изменилась за пять тысяч лет по сравнению с той, что знали наши предки. Только вот вера очень и очень слабая.
– Но… но тогда… Но тогда мы не имеем право…
– Слышала, что сказал Координатор? Крылья можно расправить только вне клетки. Вне ее, безусловно, может быть опасно, но… Похоже, пришла пора в очередной раз человечеству покидать Эдемский сад. Но на этот раз по своей воле.
– А ты не скромничаешь.
Я только вздохнул. Если бы Феола только знала, как мне сейчас тяжело. Но я попытался спрятать свои чувства как можно надежнее. Похоже, впервые мне это удалось.
– Ладно! – Я резко поднялся. – Пора за работы. Мне надо сегодня первую часть диссертации закончить и приступить ко второй. А еще хочу почитать книги из библиотеки.
Не дожидаясь ответа, я взмыл в воздух и направился к дому.
Вопреки настойчивым требованиям друзей, гулять я не пошел. Отказался и от партии в футбол, в который призывал меня сыграть Алькор. Судя по всему, отказалась и Феола. Я ее заметил рядом с Васькой. Очевидно, лазила в сети в поисках информации по вооруженным силам Солнечной. Мда. А я еще немного хотел поработать с материалами. Конечно, для Васьки не составит никакого труда подключить к системе и меня, но… Ладно, пусть сестра работает.
– Слушай, – неожиданно спросила меня Феола из кресла, даже не повернув головы. – А зачем ты решил пойти в эти вооруженные силы? Ты же сам сказал, что с их стороны было ошибкой твое приглашение.
– Верно. И я не иду к ним. Я заключил с ними контракт. Они делятся со мной своими знаниями, а я в обмен улучшаю их кристаллы.
Тут, похоже, я Феолу сразил. Она была так изумлена, что даже не попыталась скрыть эмоции.
– Зачем?!
– Зачем? Разве не понятно? Если барьер рухнет, то армию уже нельзя будет прятать. Она станет частью нашего общества, хотим мы того или нет. И, возможно, пойти служить туда придется многим людям. Имею ли я право обрекать их на такое, не пройдя весь этот путь сам? Я должен сначала понять, что это такое вообще и стоят ли звезды подобной платы.
– Но что в этом особенного? – еще больше удивилась Феола.
Что особенного? Я вспомнил свои ощущения, когда стоял с занесенной саблей перед Стивом и поспешно закрылся. Но, похоже, напрасно. Феоле мое внезапное исчезновение из эмофона сказало даже больше, чем любые слова.
– Прости, – пробормотала она. – Но я до сих пор не понимаю…
Я помолчал немного.
– Феол, я сделаю все возможное, чтобы тебе не пришлось переступать через себя. Ты целитель. Ты можешь пойти завтра со мной, но проходить их программу я тебе не позволю.
Феола, вопреки обыкновению, спорить не стала. Очевидно, что-то все-таки почувствовала у меня. Что-то, что заставило ее воздержаться от споров. Я же, чтобы не продолжать этот тяжелый разговор, поспешно вернулся к себе в комнату, плюхнулся на кровать и засунул голову под подушку. Какую же цену придется мне еще заплатить за детскую наивную мечту вернуть людям звезды?
На следующее утро я самым наглым образом сбежал в то место, которое Стив назвал базой, оставив Феоле записку с просьбой посмотреть за кристаллом. Конечно, по возвращении они обязательно выскажет мне все, что думает, но в первый раз на эту загадочную базу мне хотелось попасть без нее. Хотя бы для того, чтобы сориентироваться там. Но по возвращению мне точно понадобиться костюм высшей защиты. Интересно, на этой базе мне смогут одолжить его?
– А ты с утра, я гляжу.
Я обернулся. Позади стоял Стив и улыбался.
– С утра? – Я поглядел на стоящее почти в зените Солнце.
– Ну, насколько я понимаю, у тебя дома сейчас очень раннее утро.
– В общем, верно, – признал я. – Просто я пораньше ушел, пока сестра спит.
– Да? Учти, прятать тебя здесь мы не будем.
– Вы уже так хорошо изучили мою сестру? – рассмеялся я.
– Мы изучаем всех, кого приглашаем на Базу, – серьезно ответил Стив.
Мда. Я оборвал смех и огляделся. И это База? Ничего необычного. Селение как селение. Как сотня и тысяча других. Правда, некоторые дома уж очень большие, но тоже ничего сверхнеобычного. Люди, правда, ходят в какой-то странной одежде, напоминающей комбинезоны, но в Солнечной какой одежды только не встретишь. Каждый наряжается так, как ему нравится. Так что странным здесь была не одежда, а то, что люди ходили в одинаковых одеждах. Точнее повторяющихся, поскольку я заметил, что типов комбинезонов несколько.
– Не так представлял базу?
– Ну… я просмотрел некоторый материал.
– Понятно. Но не разочаровывайся раньше времени. Настоящие базы в космосе на станциях. Там базируются и истребители. А здесь всего лишь учебный центр. Люди в белых комбинезонах – это курсанты. Они проходят обучение. В черных – преподаватели.
– Вот как… – я озадаченно присмотрелся к людям. Все они были совершенно разных возрастов. Только вот сверстников не заметил. – Я полагал, что курсант – это… это…
– Немного моложе? – усмехнулся Стив. – Альвандер, вспомни, как мы набираем людей. Нас должны сами найти. Только так к нам присоединяются. Как правило, молодежь интересуют другие проблемы. Так что у нас оказываются, в основном, люди зрелого возраста. И здесь они проходят обучение.
– И чему учатся у вас? Владению оружием?
– Нет. – Стив положил мне руку на плечо и развернул меня в сторону одного из домов. – Научится владеть оружием не проблема. При наших возможностях это можно сделать за месяц. Главное же… главное чему мы учим – это умению уважать врага.
Многое я ожидал, но такого заявления… Я повернулся к Стиву и оторопело уставился на него. Тот с улыбкой глянул на меня и покачал головой.
– Никто не понимает с первого раза. Это трудно объяснить. Это надо показывать. Со временем поймешь. А пока давай пройдемся. Я тебе тут все покажу. В том числе и оружие.
Стив неторопливо зашагал по посыпанной песком тропинке, попутно знакомя меня с центром.
– Там у нас столовая. Вон там мастерские. У нас ведь используется разная техника. В том числе и самая обычная. Вообще, у нас здесь гораздо больше людей с низким уровнем псиспособностей. Беда только в том, что такие люди не могу управлять истребителями. Те целиком работают на псионике. И люди с уровнем псиспособностей ниже определенной границы просто не справятся с ней. Но и для них работа находится. В войсках десанта, в обслуживании.
– Десант?
– Ну я понимаю, что немного смешно звучит. Десант ведь означает, что куда-то придется десантироваться. Считай это обычной традиции. Когда-то так назывались самые боеспособные части Земной Федерации. Сейчас так называют людей, обученных воевать на поверхности планет. Ты, кстати, где бы хотел проходить обучение? В десанте или пилотом?
– Честно говоря, мне не совсем понятна разница, но я хотел бы попробовать и там и там. Я ведь пришел не учиться воевать, а познавать. Значит, чем больше я познаю – тем лучше.
– Гм… у тебя оригинальное мировоззрение. Ладно, полагаю, с этим мы разберемся. Пойдем, я тебе покажу оружие.
Мы миновали несколько строений непонятного для меня назначения и остановились перед громадным зданием, явно не выращенным, а построенным. По дороге нам встретились несколько курсантов и преподавателей. Те приветственно кивали. С некоторыми Стив перебрасывался парой слов. Перед самим же зданием нас встретил солидный мужчины в сером комбинезоне. При виде нас, он неторопливо подошел и важно кивнул Стиву. Улыбнулся мне.
– Кроул, – представил мне подошедшего человека Доналсон. – Наш гений механизмов. Такого мастера еще поискать. Из любого хлама соберет полезную в хозяйстве вещь.
Мужчина польщено улыбнулся.
– Ну это малость преувеличение. Но не все же псионикам делать. Надо что-то и руками мастерить. А ты, как я понимаю, наш новый курсант?
– Не совсем, – честно ответил я. – Я мастер кристалловед. И у меня есть определенные обязательства.
– Ишь ты! – Мужчина был явно удивлен.
– Я предложил свои услуги по улучшению ваших кристаллов.
Мужчина почесал голову.
– Честно говоря, в этом я мало что понимаю. Я хоть и занимаюсь нашими ласточками… – Поймав мой недоумевающий взгляд, он пояснил: – Ну так пилоты между собой истребители называют. Так вот. Я хоть и занимаюсь обслуживанием наших машин, но в эти дела не лезу. Подключаю то, что есть. А дальше пилоты сами настраивают.
Я фыркнул. Примерно так я и предполагал. Эти защитники Солнечной со своим набором курсантов перехитрили сами себя. В результате у них не оказалось ни одного специалиста псионика кристалловеда. И не потому, что те никогда не задумывались о безопасности Солнечной. Просто у них работы, как правило, хватало и без этого. Не менее важной. Ремесленники же могли работать с готовым материалом, но никогда не могли ничего создать. Вот и настраивали то, что есть. А есть… Ну зачем разрабатывать какие-то сложные кристаллы для полетов по Солнечной, изученной вдоль и поперек с базами спасателей через каждый миллионный километр? Для боя же, как я понимал, требуется нечто гораздо более сложное. Но пока я не знал требований, то и предложить ничего не мог.
Мой скептицизм не укрылся от собеседников. Они переглянулись. При этом аура Кроула окрасилась в откровенно-недоверчивые цвета. Мол, пришел тут какой-то мальчишка и собирается нас учить. Стив покачал головой и явно отправил какое-то мысленное сообщение, после чего аура Кроула окончательно превратилась в темно-синюю – цвет крайнего недоверия и скептицизма.
– Я не обещаю что-то сделать, – заметил я. – Я обещаю только посмотреть и попробовать.
Недоверие Кроула не исчезло, но он только пожал плечами и раскрыл дверь. Мы оказались в просторном помещении, где аккуратными рядами на специальных подпорках лежали вытянутые сигарообразные машины темно-синего цвета. Чем-то они напоминали гоночные катера. У некоторых из них возились люди в черных и белых комбинезонах. Некоторые были разобраны и их различные детали разложены на летающих перед ними погрузчиках. Около таких машин работали в основном люди в серых комбинезонах. У одной такой разобранной машины мы и остановились. Наше внимание явно не очень нравилось рабочим, но никаких протестов высказывать они не стали. Интересно. Лично я сразу бы послал наблюдателя, который стал бы вот так мешать моей работе, если бы тот сам не сообразил уйти, заметив изменившийся цвет моей ауры. Впрочем, наблюдал только я. Стив и Кроул смотрели скорее за мной, чем за рабочими. Я же подошел почти вплотную и с интересом наблюдал как очередная деталь присоединяется к тем, что уже лежали на погрузчиках. Некоторые я изучал особенно старательно. Порой, чтобы разобраться в механизме, я протягивал над ним руку и закрывал глаза, пытаясь проникнуть в суть вещи. Кристаллы я пока не трогал.
– Интересно, – пробормотал я, обходя истребитель и заглядывая внутрь. Один из ремонтников что-то недовольно буркнул и повернулся к Кроулу. Тот, в свою очередь, посмотрел на Стива. Стив отрицательно покачал головой. Рабочий недовольно повернулся ко мне.
– Э-э-э…
– Мастер Альвандер, – помог я ему.
– Мастер Альвандер, вы что-то хотите узнать?
– Да. Как работает эта штука? В общих чертах.
Рабочий моргнул.
– Это не штука, а истребитель. Работает по тому же принципу, что и все корабли малого тоннажа. Вот здесь, – рабочих хлопнул ладонью по корме, – располагается двигатель. Им управляет биокомпьютер. Энергия для него запасается в кристалле силы. Они располагаются вот в этом отсеке. Для восстановления ее используется та энергия, что вырабатывается мхом. Видите, изнутри все стены покрыты им? Они же обеспечивает истребитель воздухом, а также перерабатывает другие отходы. Вот эти кристаллы служат для управления кораблем в полете…
– Сразу все? Или только один из них? – поинтересовался я, рассматривая четыре кристалла.
– Один навигационный, второй управление, третий связь, а четвертый кристалл фокусировки. Именно он и является оружием истребителя. Работает он…
– Прошу прощения, можно я сам постараюсь догадаться? – Не спрашивая разрешения, я забрался внутрь истребителя, уселся на покрытое мхом кресло. Оно моментально ожило, мягко охватывая меня со всех сторон, оставляя наружу только голову и руки. Как я понимаю, в полете руки тоже скрываются в этом коконе, но сейчас я недвусмысленно дал понять креслу, что желаю оставить их свободными. Кресло мой мысленный приказ выполнило моментально.
– Так, теперь посмотрим. – Я закрыл глаза и провел рукой над кристаллами, активизируя их и внимательно слушая ответы, уже не обращая внимания на недоуменные взгляды техников. Я даже не заметил, что к нам подошли некоторые преподаватели и курсанты. Для меня теперь внешнего мира не существовало – я целиком был в своем мире.
Присутствие биокомпьютера в машине не ощущалось. Очевидно, его извлекли при начале ремонта. А жаль. Было бы интересно кое о чем его расспросить. Он мог бы скинуть мне образы некоторых своих полетов. Тогда мне многие функции кристаллов стали бы более понятны. И какие из этих функций действительно важны, а какие остались со времен своей гражданской службы. Ведь эти кристаллы я узнал почти моментально. Их спецификации можно найти в любом информационном издании по космическим полетам. За исключением кристалла фокусировки. Этот из геологии. С его помощью прорубали тоннели в скалах. Еще они поставлялись гномам в обмен на разную руду.
Вот интересный момент. Перед сегодняшней поездкой сюда я много читал о войне. Читал и про оружие. Почему люди не применяли оружие в геологии, а шахтные лазеры не использовали на кораблях? Значит, все-таки нельзя эти вещи совмещать.
Очевидно, мои мысли были достаточно очевидны, что Кроул не выдержал:
– Ты чего сравниваешь разные вещи? Лазеры различались по мощности и дальнобойности. При геологических работах требуется большая мощность на небольших расстояниях. А при битве на очень больших. Отсюда и разные требования к ним. А для мысли какая разница на какое расстояние бить? Главное видеть этот предмет.
Угу. Я уж не стал объяснять, что энергию мысли тоже по-разному можно сфокусировать. И с разной скоростью. А главное здесь в том, чтобы видеть то, на чем ты хочешь сосредоточить свою энергию. «Видят» же они, как я понимаю, с помощью навигационного кристалла. Он же локатор и пеленгатор. Интересно, зачем им еще кристалл связи? Ведь кристаллл-локатор работает по тому же принципу и его свободно можно использовать для связи. Но тут же понял почему так. Я подошел к проблеме с позиции своего нового метода распределенного управления. Тут же, если кристалл занят работой, то отвлечь его для другой можно только прервав предыдущую. Мда. Хотя… может так и надо.
Отдав мысленную команду креслу отпустить меня, я выбрался наружу. Сразу потеряв интерес к истребителю, я двинулся по центральному проходу, с интересом осматриваясь по сторонам. Стив и Кроул шли следом.
– Ты ничего не скажешь? – наконец не выдержал Доналсон.
– А что я могу сказать? Я знаю назначение каждого кристалла в истребителе. Знаю, как и зачем их можно применить. При необходимости любой из них выращу за полчаса особо не напрягаясь. Но вы ведь не это хотели узнать?
– Не это, – очень уж спокойно заметил Стив.
– А другое ничего сказать не могу. Ну разве что вот ваш локатор. Я тут недавно сестре в качестве игрушки подарил локатор. Так вот, он на порядок по возможностям превосходит тот, что стоит у вас.
– На порядок? – не поверил Кроул.
– Или больше, – сообщил я мыслеобразом, чтобы исключить малейшее непонимание. – Как по возможностям, так и по заложенным в нем функциям.
Кроул взглянул на Стива.
– А когда мы сможем получить такой кристалл и попробовать?
– Пока никогда.
Такого ответа от меня не ждал не только Кроул, но и Стив. Сейчас они оба недоуменно смотрели на меня. Я постарался объяснить свою позицию.
– Понимаете, я пытаюсь подойти к проблеме комплексно. У вас не отдельные кристаллы надо улучшать, а весь комплекс их. То есть переделывать всю систему управления. Но что от чего должно идти мне совершенно непонятно. Что в истребителе центральный стержень? Очевидно, не оружие. Оно нужно только в бою. И его надо навести. Значит система наведения? Но оно опять в бою только нужно. Движение? Но как определить куда двигаться? Не зная всего этого, что-либо улучшать бессмысленно и даже может оказаться вредным. Допустим, дам я вам кристалл. И окажется, что все внимание пилота отвлечено им, и он уже не может нормально летать и воевать. Кристалл получится мощным, великолепным и… бесполезным.
– Логика в этом есть. Но как можно узнать это, не попробовав? – поинтересовался Кроул. – Поговоришь с пилотами, выслушаешь их рекомендации…
– Нет! – Я решительно мотнул головой. – Создать единую систему, не понимая ее работы досконально, невозможно. А понять ее, можно только поработав с ней.
– В этом и заключался контракт, – заметил Стив. – Мастер Альвандер согласился разработать для нас какой-то свой комплекс, а мы обучаем его без записи во флот или армию.
Кроул удивленно глянул на меня.
– Зачем тебе это, парень?
– У него есть важные причины, Кроул. Поверьте, – ответил вместо меня Стив. – Координатор тоже с ними согласен. Поэтому я согласился с таким контрактом. Но пока об этом лучше молчать.
Похоже, гений механизмов был серьезно озадачен этим. Поэтому вопросов больше задавать не стал, а просто провел экскурсию своих владений.
– А какой вообще у вас флот? – спросил я, разглядывая очередной истребитель.
Стив пожал плечами.
– Смотря с чем сравнивать. Количественно не очень большой. Пять тысяч таких вот истребителей на десяти станциях. Но по силе он равен всему флоту Земной Империи в период ее расцвета. При необходимости эти пять тысяч истребителей разнесли бы весь флот империи со всеми их дредноутам и линкорами за несколько часов.
Впечатляет. Правда, это допущение, что если весь флот империи полез бы скопом. А что делать, если он полезет со всех сторон? При всей силе истребителей количество ничем не компенсируешь. Об этом я и спросил.
– Верно, это основная наша проблема. Но ведь эти пять тысяч только основа. В случае угрозы мы выйдем из тени и организуем призыв добровольцев. А методики обучения отработаны очень хорошо. Через полгода наш флот утроится. А через год будет уже в десять раз больше нынешнего.
Это если нам дадут этот год. Но эти мысли я высказывать вслух уже не стал. Полагаю, что это понимал и сам Стив. А значит, наверняка, уже обдумывались способы противодействия с наличными силами.
– А почему такая численность?
– На сколько машин есть пилоты – такая и численность. Я уже говорил, что летать могут только псионики. Но их к нам мало попадает.
– То есть, если бы была возможность, то многие ваши техники ушли бы в пилоты?
– Ха! Да большинство бы отдали за это руку.
– Ясно. И удерживает их от этого только их слабые пси-силы?
– Ты к чему ведешь? – подозрительно спросил Стив.
– Пока ни к чему, – вздохнул я. – Просто пытаюсь понять что к чему. Разобраться. Ладно, тут более-менее понятно. А что там?
– Там доспехи десанта. Полагаю, это тебе тоже будет интересно.
Это действительно оказалось интересно. Мощная вещь. Сделанные из шкура дракона с м-молекулярным покрытием, в них можно было спускаться в жерла вулканов и плавать в магме. Плюс еще силовая защита, которая делала людей в них практически неуязвимыми. Тем не менее, и здесь мне многое не понравилось. Правда, тут я даже сформулировать не смог свое неприятие. Просто не хватало знаний того, что реально надо. И тот же кристалл фокусировки в качестве оружия.
– А ничего другого нет? – спросил я. – А если кристалл выйдет из строя? Или человек уже настолько вымотается, что все его силы будут уходить на поддержку основных систем доспехов?
– Есть кое-что из старых разработок. Еще времен империи. Наши мастерские выпускают ручное оружие по старым чертежам. С усовершенствованиями, понятно.
В общем-то, мне тоже было все понятно здесь. Узнать что-то большее я не смогу по причине нехватки знаний и опыта, а просто болтаться, отвлекая людей от работы, не хотелось. Когда буду готов обсуждать все эти вопросы, тогда к ним можно вернуться. Об этом я и сказал.
Дальше была экскурсия по спортплощадке с бассейнами, какими-то непонятными мне сооружениями и тренажерами. Тренировочный зал и шпаги вдоль стен. Я недоуменно посмотрел на Стива.
– Фехтование – очень полезное умение. Как никакое другое оно учит выносливости как умственной, так и физической. Еще она учит концентрировать внимание, наблюдательности, гибкости. Да многое чему. Это очень хороший тренажер и для тела, и для духа. Ты сам это поймешь. Ибо если будешь тренироваться у нас, то тебе придется изучить это искусство. Как и многое другое.
Мне после такой характеристики даже интересно стало. Действительно захотелось все это попробовать. Но ладно, всему свое время. Торопиться не стоит.
Уже заканчивая экскурсию, мы остановились на той же поляне, откуда она начиналась.
– Ну и какие у тебя есть мысли? – спросил меня Стив, останавливаясь.
– Первая мысль, что я сначала займусь обучением на десантника. Тут мне совершенно ничего непонятно. Но можно сразу обучаться и пилотированию.
– Ты уверен, что заниматься одновременно и тем и тем хорошая идея? Потянешь?
– Я же не собираюсь становиться асом в этих областях. Мне же только для того, чтобы понять принцип работы ваших систем для соблюдения контракта и разобраться в своих ощущениях от такой работы уже для себя. Ни то, ни другое не требует становиться мастером. Как я понимаю, основная проблема ведь не обучение владеть оружием.
Стив покосился на меня.
– Тут ты прав. Но об этом мы поговорим завтра. Завтра же мы приступим к нашим занятиям. Только на этот раз постарайся прийти с сестрой. Ведь она все равно захочет прийти сюда. Ты не сможешь ей помешать.
Вот это верно. Как бы не сопротивлялся я, но моя сестра достаточно упряма, чтобы настоять на своем.
– Мне бы все равно не хотелось, чтобы она проходила через это, – вздохнул я. – Я помню свои ощущения, когда стоял перед вами с саблей. Но ее не переспоришь.
– Иногда лучший способ кого-то в чем-то убедить – это дать ему попробовать.
Я задумчиво посмотрел на Доналсона. А что? Идея интересная. Пожалуй, тут он прав.
– Хорошо. В любом случае она не отступит.
– Верно. А пытаясь ей мешать таким образом, как сегодня, ты только сделаешь хуже. И себе и ей. – Стив достал из кармана инфокристалл и протянул его мне.
– Вот, я сюда сбросил информацию о нашей с тобой экскурсии. Передай ей, пусть посмотрит. Только обещай, что не будешь смотреть сам.
Я подозрительно глянул на Стива. Та-а-ак! Кажется, на этом кристалле не только информация об экскурсии, но и еще что-то. Интересно, что там такое, чего мне нельзя смотреть.
– Обещаю, – нехотя кивнул я, внутри сгорая от любопытства.
– Вот и хорошо. В таком случае, до завтра.
– До свидания, – успел попрощаться я прежде, чем исчезнуть в гиперпортале.
