Еще в метро, рассказывая мне о тайном складе в производственном квартале, Борзов смутился. Сначала долго ломался, попеременно краснея и бледнея, потом, смущенно заикаясь, рассказал. Мол, была у него мысль заняться бизнесом. Странным таким бизнесом. Во время городских празднований, или просто по богатым заказам, катать желающих на вертолетах. Активная реклама «воздушных прогулок над любимым городом» поможет раскрутиться. Или можно разбрасывать рекламные листовки над Москвой, но это рискованно. Городские службы могут крепко дать по шее, точнее, по кошельку. Или можно…

Короче, тогда я не стал заострять на этом внимание. Ну хочет Борзов перейти на легальное положение, ну и пусть. Не до седин же воровать у государства? Причем в таком рискованном бизнесе. А позже, когда мы обосновались в Гарнизоне, в мыслях не одну тысячу раз благодарил предусмотрительность генерала. Видимо, глуповатая идея прокатных боевых Ми-24 всерьез захватила Борзова. Да так, что он приступил к ее исполнению. Это нам потом невероятно помогло.

Огромный ангар, видимое налоговым и прочим службам помещение, выстроен по всем правилам. Точнее, переделан по всем правилам и ГОСТам из старого железнодорожного склада. Метров сто в длину, и метров шестьдесят в ширину, ангар поделен на три части тонкой перегородкой из гипсокартона и жести. Самую малую из комнат оградили как своеобразный шлюз-проход на нижние этажи Гарнизона. Небольшое помещение занимают техники-ремонтники, почти полностью завалив его запчастями. И, наконец, третье, самое большое, вмещает вертушки.

Тут же, в причудливых сплетениях шлангов, проводов и заправочных колонок, стояли три Ми-24. Последний, исцарапанный и помятый, ждет команды, чтобы снова отправиться в «метель».

Чтобы поднять машину в воздух, нужно выводить через главные ворота, которые Борзов укрепил изнутри стальными балками. Наверное, на случай гранатометной атаки. Не иначе. Но, видимо, уже после того как генералу пришла идея использовать вертушки в легальных туристических вылетах, был добавлен еще один выход. Широкая створка из складывающихся жестяных листов на потолке. Раньше мы думали — самое слабое место в Гарнизоне. Как же мы ошибались!

Отстреливаясь больше для создания эффекта сопротивления, мы выбежали в ангар.

Первое, что бросилось в глаза, — готовый к вылету вертолет. Вот он, заправленный, загруженный припасами и оружием, покорно ждет. Но, к сожалению, как это всегда бывает, было и «второе»…

Первым остановился Джексон. В него, едва не сбив с ног, врезался Джеймс. Я налетел на замерших американцев, с трудом удержался на ногах, зло проорал:

— Какого?!

«Обезьяны» подняли головы от многочисленных трупов, что беспорядочно раскиданы по ангару. Окровавленные морды выражают недоумение и раздражение, похоже, их оторвали от трапезы.

— Улыбаемся и машем… — едва слышно пробормотал я, стараясь даже не шевелить губами. — Никому не двигаться…

Игра в «гляделки» продолжалась. Осоловевшие от крови и сытости твари выжидающе смотрели на нас, мы на них. Никто не шевелился. Только сердце колотится как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть из груди. В голове пусто, будто от мозга отхлынула вся кровь.

Как назло в коридоре раздался дикий грохот, будто фанерную дверь взрывали гранатами. Следом донеслись тяжелый топот десятков ног и резкие команды Веселковой. Ближайшая «обезьяна» глухо заворчала, в глазах блеснула ненависть, начала выпрямляться. Вслед за ней, медленно поднимаясь, начали двигаться и остальные.

— В сторону! — быстро шепнул Джеймс.

Коммандос первым метнулся в сторону, стараясь укрыться за перегородкой. Мы с Джексоном прыгнули в противоположный бок за секунду до того, как Хранительницы показались в проходе.

Те вылетели из коридора, тут же сбились с шага, сгрудились в узком проходе, видя нового врага.

«Обезьяну» сбили в прыжке. Тварь под градом свинца задергалась, разбрызгивая толстые фонтаны крови, рухнула на пол. Тяжело застрекотали автоматы Хранительниц, расстреливая остальных тварей. Одна за другой «обезьяны» гибли, пытаясь добраться до людей в коридоре, но сквозь плотную занавесь пуль не пройти.

Мы укрылись в помещении техников, время от времени из-за хлипкой двери отстреливая тварей. «Обезьяны» упорно ломились в коридор, гибли под пулями.

— Надеюсь, они не попадут в геликоптер! — перекрикивая грохот выстрелов, заорал Скэндел, от волнения путая русские и английские слова.

«Я тоже на это надеюсь! — подумал я, выглядывая наружу. Количество „обезьян“ стремительно уменьшалось, что, против ожидания, не радовало. — Нужно успеть свалить до того, как амазонки освободятся!»

— Джеймс! — позвал я.

Через секунду в наушниках возник сосредоточенный голос американца:

— Приказывай!

Ишь какой. Не дурак, понимает, что надо действовать быстро.

— Джеймс, слушай внимательно, — попытался говорить спокойно я. — Времени у нас мало. Как только Хранительницы закончат с тварями, они переключатся на нас.

— Что нужно делать? — лаконично спросил Дэйсон.

— Я открою переборку на крыше. Наверняка через ворота мы не выкатим вертушку, там снега намело, завалы не преодолеть. Да и не дадут нам это сделать. Пока я буду открывать переборку, ты пробирайся в кабину. Заводи и взлетай.

Мгновение передатчик молчал. Потом Дэйсон осторожно спросил:

— А нас не расстреляют на месте?

— Не расстреляют, — попытался сказать я с уверенностью, которую совершенно не ощущал. — Джексон будет прикрывать коридор. Подвиг спартанцев знаешь?

— Что-то слышал…

— Вот-вот. То же самое, только наоборот. Если стрелять в коридор, Хранительницы не высунут и носа.

Вновь секундное молчание, но на этот раз голос американца зазвучал бодрее:

— Понял тебя, хантер. Начинаем?

— С богом, — выдохнул я.

В двух словах объяснив Джексону его задачу, я толкнул ногой дверь и вскинул автомат. Как всегда, сделать оказалось труднее, чем сказать.

Хранительницы расстреляли почти всех тварей, а те, что остались, стали вести себя более осторожно. Укрываться за грудами промышленного мусора, контейнерами с запчастями. К тому же Хранительницы уже по одной выходили в ангар, не прекращая стрельбу. Я бросил мимолетный взгляд на вертолет, но вроде бы тот цел. По крайней мере, следов от пуль нет.

Чтобы добраться к рубильнику, который открывает ворота в крыше, нужно преодолеть почти весь ангар. Это все под пулями Хранительниц и кишащими «обезьянами». На мгновение я заколебался, уже по-новому оценивая свой идиотский план. Утешало одно — другого плана у нас нет.

Между ящиками и столами мелькнула фигура Дэйсона. Тот, пригибаясь и извиваясь, как ящерица, быстро двигался к Ми-24. Все. Больше времени колебаться нет.

Мысленно пожелав себе удачи, я рванул к рубильнику. Через пару шагов над головой засвистело, в спину больно ударило, сбивая с ног. Я налетел на стоящий стол с запчастями, рухнул на него, разбрасывая микросхемы и механизмы.

«Все, — вдруг подумал я, когда прямо перед лицом в бетоне начали взвиваться фонтанчики. — Отбегался!»

Сзади страшно заорал Джексон, очередь КАта перекрыла крик. Но пули дырявить бетон рядом со мной прекратили. Я быстро вскочил, на секунду оглянулся, с торжеством и некоторой гордостью отметил, что мой план сработал. Джексон короткими очередями попеременно стрелял то под ноги амазонкам, то поверх голов. Хранительницы, пригибаясь и вяло отстреливаясь, быстро прятались в коридоре. Принимать геройскую смерть никто не захотел.

Я никогда не бегал так быстро. Да еще с пятнадцатью килограммами брони на себе, плюс КАт в руках. Перепрыгивая через тела на полу, завалы мусора и рельсы, я почувствовал, что не могу остановиться. Я разогнался настолько, что меня уже несло просто силой инерции. А потому, когда из-за груды хлама вынырнула «обезьяна», я даже не пытался остановиться.

Тварь оглушительно заревела, оскаливая ряды ужасающих клыков, обнажила когти. В следующий миг я всей массой налетел на оторопевшую от атаки тварь, почти в упор выстрелил. Ее спина взорвалась, в облаке крови мелькнули осколки позвоночника и ребер, обрывки плоти. «Обезьяну» опрокинуло, а я, будто добивая тварь, рухнул сверху. Тут же подпрыгнув как мячик, сразу вскочил, все еще не веря в такую легкую победу. Но «обезьяна» лежала на полу такая же мертвая, как поверхность Луны. На месте груди страшная кровавая дыра, из мощной пасти бессильно выпал язык, раскосые глаза быстро стекленели.

Стараясь не смотреть на длинные когти, что были так близко от моего горла, я вновь бросился бежать. Автоматные очереди за спиной прекратились, тяжело забухал дробовик. На миг оглянувшись, я увидел Джексона, что суматошно пытался перезарядить автомат, стараясь удержать оружие в руках и не прекращать огонь.

«Держись, парень! Я сейчас!» — едва не зарычал я от бессилия.

На бетонной стене, серой от пыли и древней паутины, я увидел выкрашенный в зеленый цвет металлический ящик. С разбегу ударился в стену, гася инерцию скорости, рванул дверцу.

Моля бога о том, что створки ворот не замерзли намертво, я рванул рубильник.

Створки в потолке дрогнули. Мучительно медленно поползли в стороны, складываясь друг на друга. В образовавшуюся щель рухнул водопад снега, наметенного на крышу, ворвался ветер. Внизу уже все быстрее и быстрее вращал винтами Ми-24. Гул двигателя быстро превращался в рев.

— Джексон, я иду! — радостно заорал я, бросаясь обратно.

Американец что-то буркнул в ответ, наконец, перезарядил автомат. Уже в две очереди мы выстрелили в коридор, кроша стены. Едва высунувшие из-за угла нос Хранительницы метнулись обратно, спасаясь от града пуль.

— Прошу на борт, господа! — пропели наушники голосом Дэйсона.

Я обернулся на голос, облегченно вздохнул. Вертушка медленно вздрогнула, колеса оторвались от пола. Ми-24 рывком взлетел, покачиваясь, завис на высоте полуметра.

Не переставая стрелять в коридор, хотя в поднятых винтами тоннах пыли ничего не видели, мы медленно отступали. Увлекшись и расслабившись от легкой победы, едва не прозевали «обезьяну».

В спину что-то ударило, меня швырнуло на пол. Пальцы рефлекторно разжались, КАт отлетел в сторону. Сзади раздался торжествующий рев, и сверху придавило так, что воздух выбило из легких. Но в следующий миг ухнул дробовик, и тяжесть исчезла.

— Вставай, хантер! — быстро крикнул Скэндел. — В вертолет, быстрее!

Бросив взгляд на дергающуюся в предсмертных судорогах «обезьяну» с оторванной головой, я вскочил. В два прыжка очутился рядом с вертушкой, запрыгнул в трюм. Джексон заскочил сразу после меня, захлопнул дверь.

— Взлетаем, держитесь! — прокричал Дэйсон.

Пол быстро ушел вниз, но взлет сразу замедлился. Американец, по понятной причине решив не лихачить, аккуратно примеривался к воротам. Не хватало еще зацепиться винтами за стены. Внизу из коридора высыпали Хранительницы, вскинули КАты. Но выстрелила только одна. На нее тут же набросились с криками. Еще бы, взорвать последний вертолет! Да ее всем Гарнизоном разорвут на части.

«Интересно, — отрешенно подумал я, стараясь не думать о том, что стреляющая девушка уж очень похожа на Вичку. — Если амазонки будут стрелять по лопастям, мы упадем или нет?»

Альма-матер организации амазонок вылетела из коридора как на крыльях. Быстро оценила обстановку, уже не сдерживаясь, пальнула в вертолет. Что-то заорала подчиненным. Даже на таком расстоянии я видел перекошенное от ненависти лицо Веселковой. Выбежавшие из коридора Хранительницы что-то метнули Арине, та успела перехватить. Принялась заталкивать в добавочный ствол КАта…

Мама дорогая! Гранатомет!!!

— Берегись! Гранаты! — завопил я.

Наушники приглушили невнятные проклятия Дэйсона, но Ми-24 резко пошел вверх, выгребая из жерла ангара. Пули с бешеной частотой забили в брюхо, пытаясь разорвать сталь. Рядом с иллюминаторами вдруг вспыхнуло, по обшивке заколотили осколки бетона. Вертолет резко бросило в бок, и нас с Джексоном швырнуло на пол. Но пламя мгновенно сменилось белесой пеленой «метели», и спустя пару секунд вертушка выровнялась. Надрывный гул двигателя, работающего в форсажном режиме, быстро приходил в норму.

Джексон победно заулюлюкал, еще не веря в то, что наша затея удалась. Заорал поздравления, захлопал в ладоши. Я тяжело поднялся с пола, с облегчением откинулся на спинку лавки. И все-таки мы ушли! Удалось, просто невероятно! Угнать вертолет из-под носа Хранителей и тварей! Теперь с уверенностью можно утверждать, что удача на нашей стороне. Будем только надеяться, что удача там же, где и правда…

Винты Ми-24 мерно рубили воздух, вертушку встряхивало бурей, но мы летели. Правда, летели не совсем подходящее слово. Скорее — плыли в океане снега, что бесконечным водопадом сыпался с неба. Различить в иллюминаторах ничего не возможно, нельзя даже рассмотреть недалекую землю. Остается только надеяться, что Джеймс сможет разобраться в этой кутерьме и правильно рассчитать путь. А там… Нас ждет новый Гарнизон! Со всеми его возможностями и благами! Душа, несмотря на усталость, наполнилась оптимизмом, вера в свою правоту вернула силы.

Но самое главное даже не это! Среди пытавшихся задержать нас Хранительниц была Вичка. С ней ничего не случилось во время нападения тварей, она невредима! Пусть она и стреляла в нас, наравне с амазонками. Пусть пыталась меня убить. Самое главное, что Вичка жива! И одно это уже оправдывает наш побег. Дарит надежду на то, что удастся ее исцелить!

Новая мысль пришла неожиданно и немного подпортила победное настроение.

А ведь Борзов, вот тварь, о гранатах-то молчал! Ребят подставлял, прятал все. А Хранительницам и отдал, сволочь!

Плавный, уже почти спокойный ток мыслей перебил взволнованный голос Дэйсона:

— Господа, у меня есть новость…

— Стюардесса разносит напитки? — с надеждой спросил Скэндел.

Секунду Джеймс обдумывал вопрос, потом заорал:

— Держитесь! Мы падаем!!