Глава двадцать вторая

Светловолосый офицер с короткой стрижкой и погонами старшего лейтенанта на новенькой парадной форме отпил глоток слабого вина и любовно погладил небольшую голову птицы Хоку в золотом круге, совсем недавно появившуюся у него на груди. Награда поблескивала в лучах солнца.

– Вы бы видели его глаза, – произнес он, оторвавшись от созерцания наградного знака в виде герба Пангеи, и посмотрел на свою сестру и Сэма, сидевших напротив, – будь его воля, он бы меня точно выгнал с корабля за нарушение устава. Но, в итоге, я не только не получил взыскания, но даже заработал благодарность от капитана, который терпеть не может этих кочевников. А затем старина Додж послал рапорт еще выше и в адмиралтействе тоже одобрили этот расстрел кочевников, вторгшихся на нашу территорию. Так что, мне теперь один шаг до следующего звания.

И Хегор, не удержавшись, вновь потрогал свою награду.

Сэм, тем временем, смотрел на Аурис и не понимал, почему она не возмущается столь откровенному хвастовству. И почему вообще ее не заботит смерть кочевников. Они, конечно, сами не миротворцы, но там ведь погибли люди. Масса людей. До сих пор Сэму казалось, что раньше она могла наброситься на любого, кто нечаянно раздавил червяка. Теперь же ее почти не интересовала жизнь наших меньших братьев. Более того, даже когда вокруг говорили о смерти людей, она уже не впадала в праведный гнев или панику. Эти изменения произошли с ней после того злосчастного посещения планеты-заповедника. Сэм, при всех своих возможностях, не знал и не мог узнать, что же там случилось. Только официальную информацию, а ее явно не доставало, чтобы полостью объяснить себе происшедшее на Капелле. На первый взгляд, ничего особенного, – крушение капсулы и посадка челнока на территории исторического заповедника, что запрещено. Возможно, крушение капсулы так на нее повлияло, но сама Аурис об этом вообще отказывалась говорить, а он боялся ее расспрашивать.

Сэм перевел взгляд на новоиспеченного кавалера «Знака птицы Хоку третьей степени», невольно отметив, что сам еще не заслужил ни одной птицы и до сих пор ходил в лейтенантах, хотя Уиттл и обещал его в ближайшее время повысить.

– Не грусти, – поддел его Хегор, словно прочитав мысли, – скоро и к тебе придут новые погоны. Вот увидишь. И ордена.

– Хорошо бы, – невольно усмехнулся Сэм, бросив косой взгляд на Аурис, в обществе которой ему было как-то неловко, хотя это именно она вытащила его сюда.

С недавних пор они все трое перешли на «ты». Вернее лейтенант Сэм Брюйер неожиданно получил привилегию встретиться с Аурис Марсо вне стен военного госпиталя и называть ее на «ты», невзирая на этикет. Так она сама захотела. А заодно и Хегора, с его же согласия.

Все произошло так стремительно, что молодой контрразведчик ничего еще не успел осознать. Буквально вчера к нему в кабинет на пятом спутнике поступил сигнал по специально линии связи из особняка герцога Марсо. Как выяснилась, звонила Аурис, невесть как разыскавшая его координаты. Впрочем, с таким отцом как у нее, это было не трудно.

– Послушайте, Сэм, завтра на орбиту прибывает крейсер Хегора… – без предисловий, едва дав ему немного прейти в себя от неожиданности, сообщила Аурис, одетая в белую тунику, как носили многие в ее родном университете, подражая древним.

– Да, знаю, – не стал скрывать Сэм, уже просмотревший отчеты о стычке линейного крейсера «Иура» с кочевниками, – на заходе третьего солнца.

– Именно, – подтвердила Аурис, откинув прядь волос с высокого лба, – а утром челнок с офицерами уже должен приземлиться на Анкоре.

– Вы поразительно хорошо осведомлены для простой студентки университета, мадмуазель, – невольно улыбнулся Брюйер.

– Так вот, Сэм, – сказала она, наконец, то, что хотела сказать, – я собираюсь встретить брата, но мне не хочется посещать военный космопорт в одиночестве. Мама и папа в отъезде. Так уж сложилось. Не хотите составить мне компанию?

– Я? – Сэм едва не вывалился из кресла, и пролепетал, – но, почему именно я?

Аурис ненадолго замолчала, как бы давая недогадливому лейтенанту время придумать объяснение самому, но он так ничего и не сказал.

– В некотором смысле мы оба причастны к его возвращению, – подсказала она, – и, кроме того, именно вы сообщили нашей семье эту долгожданную новость.

Сэм не стал спорить.

– Но, – вдруг вспомнил он, – я же на службе. И завтра у меня…

– Это мы устроим, – заявила Аурис, легко отмахнувшись от обязанностей контрразведчика, – я свяжусь с отцом и попрошу его кое-что сделать для меня.

– Может, не стоит… – слабо возразил Сэм, но уже заранее знал, что услышит в ответ. Поэтому, когда на следующий день к нему неожиданно зашел полковник Уиттл с загадочной улыбкой на лице, Брюйер уже не был так удивлен.

– Сэм, – протянул он лейтенанту плоский кристалл со штампом «секретно», – тебе придется немедленно слетать на Анкору. Лично отдашь это нашим спецам из управления завтра вечером, а послезавтра вечером получишь ответ.

– Понял сэр, – кивнул Брюйер, даже не спрашивая, почему это совершенно не срочное сообщение нельзя отправить обычным курьером или даже гамма-почтой, лишь уточнил, – а чем мне заниматься целые сутки?

– Думаю, ты найдешь, чем себя развлечь, – все-таки ухмыльнулся Уиттл. – Анкора, – планета большая. Пошатайся по музеям столицы, посмотри на дворец короля. В общем, считай, что у тебя увольнительная на сутки.

– Благодарю, сэр, – ответил Брюйер, вставая, но полковник уже исчез за дверью.

Аурис встретила его на площадке для глиссеров, находившейся на краю космодрома, за два часа до прибытия челнока с командой отпускников. Время назначала она. Сэм был рад и не рад. Целых два часа наедине с этой великосветской штучкой, – непростое испытание. Впрочем, чем дальше отпрыск фермеров с Крура узнавал эту девушку, тем меньше мог ее такой назвать. Аурис была абсолютно естественна, хотя, с некоторых пор немного замкнута. Обычно веселая и разговорчивая, иногда она словно отключалась от действительности, впадая в задумчивость, даже во время разговора. Но не сегодня. Все два часа, остававшиеся до прибытия Хегора, они провели, гуляя в близлежащем парке среди гигантских древних платанов и болтая о всякой ерунде. Вернее, говорила в основном Аурис, рассказывая о себе, а Сэм больше слушал, лишь изредка вставляя слова. За это время он немало узнал о жизни младшего поколения семьи Марсо. В основном о том, как рос Хегор и она сама. Как они играли и даже дрались в детстве. Похоже, Аурис не слишком стеснялась рассказывать о своей жизни и порядках в доме герцога Марсо первому встречному. Брюйер терялся в догадках. Либо ей очень хотелось рассказать об этом хоть кому-нибудь, хотя вокруг нее всегда вились десятки поклонников, либо Брюйер был не первым встречным. Но в это бравый лейтенант пока что отказывался верить до конца.

«Интересно, что она наплела про меня герцогу, – думал Сэм, разгуливая в парадном мундире среди платанов под руку с Аурис и отдавая честь многочисленным офицерам, попадавшимся на встречу, – и что он потом сказал Уиттлу? Вот ведь ситуация получается».

Но Аурис он об этом, понятное дело, не спрашивал. Было как-то неловко. Сама же девушка в детали организации внеочередного увольнения контрразведчика его не посвящала. Сказала как-то вскользь «попросила папу» и этого, по ее мнению, было достаточно.

Когда прибыл челнок, они уже находились в зале ожидания космопорта, приземистом зеленом строении со стеклянной крышей, и в компании еще нескольких десятков встречающих. Людей, как успел заметить Сэм, здесь было не слишком много. Все-таки это был не пассажирский терминал, через который проходят сотни тысяч туристов за один день, а закрытая военная база, куда можно было попасть, только имея специальный допуск. Здесь садились лишь челноки специального назначения. В основном военные курьерские суда и автономные беспилотные модули связи. Да и с крейсера, команда которого насчитывала почти пятьсот человек, на Анкору сегодня высаживались только те, кто был родом отсюда и еще редкие счастливчики, специально получившие увольнительную. Портом приписки «Иуры» была совсем другая планета, поэтому почти вся команда оставалась на борту. Насколько Сэм узнал из отчета, линейный крейсер должен был уйти с орбиты буквально через двое анкорских суток.

Брюйер так увлекся разглядываем роботов различного назначения, выстроенных вдоль стены и у выхода на посадочную площадку, что не заметил как курьерский глайдер прибыл. Он понял это лишь тогда, когда Аурис дернула его за рукав кителя и, вскинув руку в сторону приближавшихся из дальнего угла офицеров звездного флота, сказала:

– А вот и братец!

Светловолосый офицер с короткой стрижкой и погонами старшего лейтенанта бодро вышагивал в первых рядах отпускников. Когда он прошел мимо рамки робота-контролера, еще раз подтвердившего желтым огоньком, что на столичную планету прибыл именно Хегор Марсо, Аурис направилась к нему на встречу. А затем и бросилась к нему на шею, расцеловав брата на глазах у всех.

Сэм Брюйер, сильно смущенный обстоятельствами, подошел к ним гораздо медленнее, и каждый шаг давался ему с трудом. Он не мог не отметить новехонькую мерцающую голову птицы Хоку в золотом круге на груди старшего лейтенанта и готов был поклясться, что до отправления в поход ее там не было. Он читал списки награжденных офицеров. За последний месяц их было совсем немного, а имя Хегора Марсо появилось там буквально три дня назад.

– С возвращением! – откозырял Сэм и пожал протянутую Хегором руку, – давно не виделись.

– Может быть тогда, – Хегор с ухмылкой посмотрел на сестру и затем вновь на Брюйера, – зайдем в местный ресторанчик, и вы мне расскажите, как случилось, что вы одновременно оказались здесь оба. Я не тороплюсь, поэтому с удовольствием послушаю вашу историю. А, сестренка?

Брюйер вздрогнул, от прозрачного намека на их связь, невольно вспомнив и то, столько раз он допрашивал Хегора в госпитале.

– Да не напрягайтесь так, лейтенант, – усмехнулся Хегор, поняв его мысли, и даже хлопнул по плечу, – понимаю, служба. У меня своя, у вас своя. Я уже забыл все, что было до моего последнего отлета в космос.

– Тогда, я угощаю, – все же решил загладить свою вину Сэм.

– Я не против бокала вина, – поддержала Аурис его предложение, – идем, я видела в этом жутком здании одну живописную террасу с видом на парк.

– Согласен, – кивнул Хегор, пожав плечами.

– И еще, – вдруг остановилась Аурис, взяв их за руки, – я предлагаю перейти на «ты». Мы ведь не во дворце короля и не на заседании вашего занудного адмиралтейства.

Брюйер, уже сделавший несколько шагов вверх по ступенькам лестницы из зеленого камня, остановился. Он всегда ждал от Аурис чего-то оригинального, но это предложение его немного шокировало. На его родном Круре люди сходились не слишком быстро. Требовалось время. Но на Анкоре, похоже, все происходило гораздо быстрее.

Хегор, хоть и был сыном герцога, неожиданно согласился с сестрой. Похоже, в этой семье все любили поддержать компанию невзирая на лица.

– Я за, – сказал он, смерив взглядом Брюйера, – а вы, лейтенант?

– У нас на Круре, откуда я родом, – сдался Сэм, – люди сначала напиваются и лишь потом переходят на «ты».

– Отличный обычай, – расхохотался Хегор, – с этого и начнем.

Не прошло и пяти минут, как они заняли крайний столик на углу террасы, откуда действительно открывался замечательный вид на парк с вековыми платанами, и потребовали вина.

«Странная штука, время, – думал немного захмелевший Сэм, спустя полчаса принимая очередной бокал вина от робота-официанта, и поглядывая на вереницу разноцветных глайдеров в небе, – для всех оно движется по-разному. Вот Хегор, пять лет где-то пропадал, лежал в коме, полностью восстановился, успел даже несколько месяцев провести в дальнем космосе и повоевать. Заслужить награду и вернуться на Анкору. Счастливчик. А я за это время написал всего лишь сотни три отчетов. И, больше ничего. Даже ни одного аттарского шпиона не вычислил. Хоть на Анкору выбрался второй раз в жизни и то, благодаря Аурис».

Вспомнив о выздоровлении Хегора, Брюйер также невольно припомнил, что два оставшихся спасенных офицера, включая рулевого с «Эвендора» недавно умерли, так и не прейдя в сознание. После чего секретный пост в военном госпитале был свернут за ненадобностью, а Сэм вернулся на спутник, получив новое задание. Согласно этому заданию он должен был слетать на одну секретную планету, о существовании которой до сих пор не зал, чтобы представлять себе как выглядит элитный спецназ Пангеи. Понять, на что он способен и как враги могут забросить в его ряды шпиона. Сам Уиттл в такое вообще не верил, но для воспитания молодых кадров был готов пойти на то, чтобы заслать к ним Брюйера. Пусть парень получит новые впечатления, в жизни контрразведчика такой опыт будет совсем не лишним.

Так, или примерно так, рассуждало его начальство, на взгляд Сэма. Но сейчас он был слегка пьян, и ему было абсолютно наплевать на всех шпионов на свете. Эти ребята за столом ему очень нравились, причем оба. И сестра и даже брат, в сознание которого он пытался влезть так долго и безуспешно. Глядя на смеющегося Хегора, который уже в третий раз рассказывал историю об уничтожении кочевников Аттара, он был рад, что с этим парнем все закончилось так хорошо. Остальным его сослуживцам повезло меньше. Их родственники лишь напрасно мучились еще полгода, чтобы узнать о смерти своих детей. Но семье Марсо повезло.

«Да они вообще везунчики, – искренне подумал Сэм, мозг которого все сильнее затуманивался алкоголем, – катаются как сыр в масле: папаша герцог, командует звездным флотом королевства, мать придворная дама королевы. Дочь археолог, не знающий проблем. А теперь еще к ним вернулся и брат, казалось, умерший пять лет назад. Просто идиллия. Мои старики меня тоже лет пять не видели, но я хотя бы считался живым».

Поразмышляв еще немного на эту ему, Брюйер пришел к выводу, что у этих «везунчиков», наверняка, проблем тоже хватает, просто он о них не имеет понятия. Да и проблемы эти, вероятно, другого уровня.

«Каждому свое, – вздохнул он, принимаясь за новый бокал, и не замечая настороженного взгляда Аурис, – и где интересно сейчас эти оболтусы Тимми и Петри? Небось, опять празднуют что-нибудь историческое в «Теотиуакане». У них вроде бы сегодня тоже выходной».

– Послушай, Сэм! – воскликнул Хегор, внезапно прерывая свой рассказ, – мне кажется, что мы тут немного засиделись. Пора покинуть это приятное заведение и отправиться в другое место. Прогуляемся немного.

Сэм невольно поставил бокал на столик и окинул взглядом лица своих компаньонов. Хегор смотрел на него с понимающей ухмылкой, Аурис с откровенным осуждением во взгляде. «Вот так вот и моя мать смотрит на отца, когда тот позволяет себе лишний стаканчик, – утомлено подумал Брюйер, – впрочем, я действительно слега перебрал. Пора испариться отсюда, пока не испортил впечатление о себе. Если уже не поздно».

– Честно говоря, я сегодня уже побывал на одной длительной прогулке, – произнес он, и собрался встать, – поэтому, дамы и господа, позвольте откланяться.

– Как? – удивился Хегор, – ты не присоединишься к нам.

– А вы разве не собирались побыть наедине? – произнес лейтенант, вставая в полный рост, – мне казалось, что после такого длительного отсутствия вам найдется, о чем поговорить. И я вам буду только помехой.

Сэм бросил взгляд на Аурис. Там молчала, не выказывая желания его удержать. Последние сомнения растаяли.

– Ну, мы, конечно, собирались потом отправиться в свое поместье, – проговорил Хегор, – но, мы не торопимся. Глайдер нас ждет. Можем задержаться и здесь.

– Не стоит, – откозырял ему Брюйер, затем слегка поклонился девушке. – Честь имею!

И покинул ресторанчик, стараясь не слишком раскачиваться.

– А он от тебя без ума, сестренка, – произнес Хегор, когда высокая фигура контрразведчика исчезла за поворотом.

– Просто мне нужна была компания, чтобы тебя встретить, – фыркнула Аурис, погрустнев, – родители в отъезде. А в одиночестве я на тебя уже насмотрелась.

Хегор помолчал.

– Тогда, может быть, сразу полетим домой? – предложил он, глядя на сестру.

– Полетим, – согласилась она, – а папа и мама прибудут завтра к вечеру.

– Надеюсь, я успею их застать, – теперь погрустнел Хегор, – увольнение заканчивается как раз завтра. А мать так хотела меня увидеть, да и отец тоже.

Спустя десять минут они уже были в воздухе. Большой десятиместный глайдер, в котором кроме них, пилота и стюарда, никого не было, взял курс на оазис Нидар.

– Как красиво! – заметил Хегор, когда они пролетали над столицей, украшенной праздничными голограммами с изображением птицы Хоку, являвшейся символом власти и могущества. Они виднелись повсюду на зданиях, улицах и даже просто в небе над городом.

Когда глайдер пролетел сквозь такое изображение, Хегор уточнил:

– Это, по какому случаю, сестренка? Давно не видел таких торжеств, что-то случилось в королевстве?

– А ты разве не знал? – удивилась она.

– Нет, – неуверенно произнес старший лейтенант, – я же находился на дальнем краю наших владений. В тех местах, конечно, тоже работает связь, но мы были на боевом патрулировании и командиры нам ничего не сообщали.

– Королева родила наследника! – просветила его девушка.

– Вот это новость! – вновь припал к окну Хегор, – значит, у нас появился новый король!

– Пока это очень маленький король, – усмехнулась Аурис, – ему еще нужно подрасти. Он живет со своей мамой на планете Матерей и учиться ходить на горшок. А вернется сюда не раньше, чем спустя много месяцев. Вот тогда и посмотрим, каков он.

– Потише, сестренка, – напустив суровый вид, предупредил ее Хегор, – если бы тебя услышал регент или кто-то из всемогущих министров, то тебя не спас бы даже отец.

– Перестань, – расхохоталась Аурис, – что я такого сказала?

– Ну, это все-таки король, – напомнил Хегор, – прояви уважение к монарху.

– Ладно, умолкаю, – согласилась Аурис, – хотя действительно жаль, что его и королевы пока нет. Этот Худстон такой противный. Заморозил все исследовательские счета университета. Теперь все археологические экспедиции временно прекращены.

– Говорят, ты немного в этом виновата? – напомнил Хегор, как бы невзначай.

– Не вредничай, – предупредила сестра, но спорить не стала. – Да, есть немножко. Пришлось нарушить устав. Теперь из-за меня страдает много невинных людей.

– Не грусти, – поддержал ее Хегор, придвинувшись ближе. – Мне тоже пришлось нарушить устав и даже убить многих кочевников. Но, в конечном итоге я выиграл и получил за это награду.

Он приобнял сестру.

– Так что и у тебя все образуется. Надо лишь немного подождать.

Аурис положила ему голову на плечо.

– Будем ждать, – произнесла она и добавила, – как хорошо, что ты вернулся.

Через час, когда под крылом потянулись пустынные земли и показался рыцарский замок, глайдер начал снижение. Он совершил вираж и мягко опустился посреди внутреннего двора, погрузившись, словно в каменный колодец. Хегор спрыгнул на брусчатку и помог спуститься по трапу сестре. Затем поднял голову вверх, изучая стены и башни этого колоссального сооружения, словно был здесь впервые, хотя после госпиталя провел в нем почти месяц.

– Соскучился? – спросила Аурис спустя некоторое время, дав ему возможность налюбоваться замком.

– Да, – признался Хегор, – такое ощущение, что не был здесь тысячу лет. Он такой огромный. В прошлый раз я даже не успел осмотреть все комнаты.

– Всего лишь пять с небольшим, – мягко поправила его девушка, – и это снова твой дом.

Затем взяла его за руку и, потянув за собой, произнесла.

– Пойдем, я покажу его тебе.