Он пришел в себя оттого, что его осторожно толкали в плечо. Открыл глаза.

Вокруг была кромешная темнота и сырость.

Как на болоте ночью, разве что под боком не хлюпает. Куда это их занесло?…

Осетр прислушался к себе.

Слегка мутило.

Гасильник на сытый желудок – то еще удовольствие! Хорошо, что не вырвало. Лежал бы сейчас в перепачканной и воняющей одежде…

– Эй, господин капитан! – Осетра снова толкнули в плечо.

– Да?

– Очнулись?

Тошнота быстро проходила. Так что можно было даже пошутить. Проявить, так сказать, бодрость духа перед подчиненным…

– Не знаю, очнулся ли, сержант… Но в себя пришел.

Концевой весело хрюкнул.

– Рад, что станнер не выбил из вас чувство юмора.

– Ну… Меня как-то уже угощали этой штукой. Так что не привыкать! Ощущения не скажу что привычные, однако знакомые.

На сей раз хрюканье оказалось не столь веселым.

– А мне вот до сих пор на своей шкуре испытывать не приходилось.

– Как видите, это и в самом деле несмертельно, – сказал Осетр. – Так что боевое наставление не врет. Живым остаться вполне возможно. – Он подтянул ноги и сел. Повел вокруг рукой.

Пустота…

– Мы тут давно?

– Не знаю, – сказал Концевой. – Я сам только-только оклемался.

Осетр коснулся правой рукой запястья левой.

Браслета с говорильником, компасом и часами не было.

Сняли, сволочи, с бесчувственного. Мародеры проклятые!

Ну ладно, это я вам припомню, ублюдки! Врага ты можешь не любить, но уважать обязан. Впрочем, это ведь не строевая часть, это пираты. Среди них отребья – пруд пруди!

Он усмехнулся своему возмущению.

Ишь разошелся, вояка!.. Правильно и сделали, что отобрали. Пленным компас и часы ни к чему. А говорильник и вовсе противопоказан.

– Вот так, – сказал он. – Назвались мы с вами, сержант, парламентерами, а стали пленными.

– И что делать будем? – отозвался Концевой.

Растерянности в его голосе не ощущалось.

– Ждать. – Осетр пополз на голос, и скоро соратники коснулись друг друга. – Тут стены-то есть?

– Не знаю. Я не искал.

– Так давайте поищем.

Они поднялись на ноги и, насвистывая, чтобы слышать друг друга, медленно двинулись в противоположные стороны, проверяя пространство перед собой вытянутыми руками, готовые в любой момент наткнуться на препятствие.

– Нашел стену, господин капитан! – воскликнул через минуту Концевой. – Такое ощущение, будто каменная. Гладкая и холодная.

– Давайте на ощупь вдоль нее, направо.

– Ага…

Через четыре шага Осетр тоже нащупал гладкую и холодную стену. Осторожно провел по ней ладонью. Нащупал стыки.

Похоже, кладка. Вырыли в земле яму и обложили со всех сторон каменными кубиками, чтобы укрепить стены и потолок. А потом засыпали землей. Кое-где до сих пор строят из камня. Где нет деревьев, а из местного камня строить дешевле, чем из синтепора и псевдомрамора.

Он тоже пошел направо, беспрепятственно добрался до угла – стена оказалась пустой, – прошел еще метров пять и наткнулся на дверь. Обычная дверь, с ручкой, никаких тебе дематерилизующихся перепонок.

– Кажется, я нашел выход, сержант.

Толкнул дверь от себя, потянул за ручку.

Заперто, ржавый болт им в котловину!

– Точнее, дверь нашел. Потому что выхода нет. Выход на замке.

Юмор висельника…

Пленники сошлись в одной точке и снова устроились на полу, привалившись спинами к стене.

– Интересно, сколько они нас будут здесь мариновать? – спросил Концевой. – Чего ждут?

– Возможно, пытаются связаться со своими. Доложить о случившемся и получить инструкции. Никто, думаю, не ожидал, что к ним парламентеры заявятся. – Осетр усмехнулся. – Вот только связаться у них не получится. Даже если у пиратов имеется хивэпередатчик, аппаратура «Святого Георгия-Победоносца» собьет остронаправленный луч с нужного направления. Но не похоже, чтобы у них был хивэпередатчик. Для него нужна чертова прорва энергии, которой в этом мирке в удобной для потребления форме попросту нет. Иначе наши сканеры ее бы обнаружили. Так что полагаю, господа пираты просто тянут время, чтобы мы подумали, что они пытаются связаться со своими. А они в это время наверняка ищут корабль, с которого мы высадились на Алеут-три. Они же понимают, что он находится где-то в системе. Но что это за корабль? Какого он класса? Какая от него может исходить угроза? Каковы его намерения? Думаю, они бы дорого дали, чтобы узнать это. Было бы ясно, как с нами вести торг. Но, прямо скажем, времени у них очень немного. Мы с капитаном первого ранга договорились, что если через восемь часов после высадки мы не выйдем на связь, «Георгий-Победоносец» нанесет удар по одной из пиратских артиллерийских установок. Продемонстрирует, так сказать, силу. И тогда господам пиратам сразу станет ясно, что намерения у нашего корабля весьма серьезны. Тем более что они наверняка уже не раз попытались вызвать свой эсминец, а он почему-то не отвечает. Думаю, у главаря пиратов сейчас очень и очень неспокойно на душе. – Осетр устроился на полу поудобнее. – Давайте-ка попытаемся поспать, сержант. Сон полезнее станнерной отключки… И потом, кто знает, что нас ждет впереди! Когда еще удастся выспаться…

– Да, пожалуй. – Концевой зашевелился рядом, также подыскивая более удобную позу. – Делать-то все равно больше нечего!

Наступила тишина.

Потом Концевой повернулся на другой бок и сказал:

– И что они предпримут, когда фрегат начнет стрелять по их артиллерийским установкам?

Осетр усмехнулся:

– А сами-то как думаете?

– Думаю, либо убьют нас, либо начнут с нами договариваться. Других вариантов вроде бы нет!

– А сами бы как поступили? Если бы оказались на месте пиратов…

– Я бы начал договариваться.

– Я бы тоже, – сказал Осетр. – Потому я и затеял эту высадку. Так что мы можем спокойно спать.

Он почему-то подумал, что ему приснится «вещий» сон. Но не приснилось ничего – будто в бездонную яму провалился.