71
Первая победа далась на удивление легко. Как и предрекал на смертном одре Оникс, легкие «кочевники» в одних шкурах действительно задолбали тяжеловооруженного неповоротливого закованного в латы «рыцаря». Но легкость первой победы, по мнению Каина Иннокента, тоже не есть хорошо, ибо за светлой полосой идет темная. Он в этом убедился, когда на связь вышел радостный канцлер и потребовал:
– Ну, чего же вы медлите, адмирал Тохара?! Атакуйте дальше!!!
– Сэр, – подавив в себе тяжкий вздох, принялся отвечать командующий, – противник перестроился, поменял тактику движения, он замедлился, и теперь супердредноуты не так-то просто атаковать. Они очень плотно закрыты и в тоже время весьма опасны. Нам тоже нужно скорректировать стратегию с изменившимися условиями…
– Нечего пересматривать! Атакуйте! Ни один супердредноут не должен дойти до планеты!
– Но, сэр…
– Это приказ! Атакуйте!!
– Есть, сэр, мы атакуем, – бесстрастно ответил адмирал Тохара и начал отдавать соответствующие распоряжения под удовлетворенные кивки канцлера, демонстративно заявив в качестве главной цели супердредноут «Птах».
Связь с Марком Шульбергом разорвалась, и Каин сказал:
– Атака не получится…
– Я знаю…
– Я говорю к тому, что пошли в эту самоубийственную атаку первой группой старые корабли Флота Акинареса. Они все равно на таких перегрузках на ладан дышат, только посмотри на статистику неполадок, системы выходят одна за другой, все рвется, все ломается… Они обеспечивают нам восемьдесят процентов всего вала повреждений по Флоту. Как только получим по заднице, канцлер заткнется, и далее будем действовать более осмотрительно и, что главное – результативно.
– Сделаем, – повеселел адмирал Тохара и начал перестраивать корабли в соответствии с новой стратегией.
Старые корабли действительно едва держались, они просто не были предназначены для выполнения подобных задач, и их все равно вот-вот пришлось бы вывести из боя, потому как командиры просто завалили флагман жалобами на постоянные поломки, и оттого они просто бесполезны.
Дана команда «старт» – и двадцать кораблей мелкими группами по разным векторам устремились в безнадежную по определению атаку. Так и оказалось, более плотно и грамотно сгруппировавшийся противник встретил корабли плотным, очень массированным, а главное достаточно точным огнем.
Тут даже не помогали высокая скорость и маневр, за счет меньшей скорости точность конфедератов значительно возросла, и болванки линкоров, крейсеров и фрегатов сотрясали корветы Союза, вырывая у них куски брони и срывая надстройки. А стодвадцатимиллиметровые болванки супердредноутов собрали первый урожай, и сразу пять атакующих кораблей, дернувшись всем корпусом, пошли с резким креном, дифферентом или всем сразу. Корабли перешли в неуправляемый полет, их завертело, и очень быстро корабли просто разорвало центробежной силой.
– Отмена атаки! Отмена атаки! – тут же приказал вице-адмирал, дождавшись первых жертв.
Эскадры, шедшие атакующими курсами, едва сумели отвернуть. Тем не менее, первая атакующая группа продолжила рейд, и только трем кораблям удалось-таки прорваться к цели и отстреляться по «Птаху», остальные вынуждены были сойти с курса, потеряв еще три корвета от заградительного огня конфедератов.
Адмирал Тохара сам связался с канцлером и скорбным голосом, старательно пряча за ним торжество, доложил:
– Сэр, как вы видели, атака провалилась… У нас в чистых потерях восемь кораблей, еще порядка десяти не пригодны к дальнейшим боевым действиям без серьезного ремонта. То есть, по сути, мы потеряли целый Флот, сэр. Какие будут дальнейшие ваши приказания? – поинтересовался с бесстрастным лицом адмирал, сделав при этом довольно едкое ударение на предпоследнем слове.
Иннокент тайком показал Тохаре большой палец и улыбнулся.
Канцлер, пожевав губами, хмуро глянул на адмирала и выдавил:
– Действуйте по своему усмотрению…
– Есть, сэр!
Связь оборвалась еще до того, как адмирал ответил. Повернувшись к Каину, он сказал:
– Думаю, по окончании битвы у нас все же могут возникнуть большие проблемы.
– Не думаю… – отмахнулся Иннокент, понимая, что Тохара подразумевал проверку Комитета. – Победителей не судят. А если проиграем, то судить будет некого и некому.
– Надо еще победить.
– Вот этим мы сейчас и займемся.
– И что же предлагает советник?
– Оставить в покое супердредноуты и сосредоточить внимание на фланговых кораблях противника. Будем атаковать не с «погружением», подставляя всем и вся свои бока, а по касательной. Времени у нас до хрена и больше. Так что к моменту подхода к планете постоянными атаками мы половину флота противника превратим в хлам, а вторую изрядно потреплем.
– А оставшиеся невредимыми супердредноуты будут уже не так страшны.
– Вот именно.
