Десять минут
сорок три секунды спустя

В квартире Наоко погас свет. В первый момент рефлексы пересилили, и она потянулась за бластером. Потом вздохнула, устало откинулась в кресле и обратила взгляд к ночным огням за окном. Из темноты огни казались ярче. Еле слышно прогудела, откатываясь, обесточенная дверь. Потом прикатилась обратно. За спиной раздались гулкие шаги. Затихли в двух шагах за спиной.

Она подождала выстрела. Не дождалась и легким движением развернула кресло.

– Гривз? – воскликнула она, рассмотрев его лицо, тусклое в свете фонарей.

– Да, – сказал он. – Я за тобой. Ты выйдешь за меня замуж?

– Гривз-сан, – сказала, опомнившись от удивления, она официально. – При всём уважении сейчас я не могу себе позволить принять ваше предложение… Остатки гордости не позволяют… – Она кисло улыбнулась, наклонила голову и прошептала: – Да и… куда нам деться? Полиция преследует тебя по пятам. Как далеко на твоих плечах полиция? Знаешь, я не хочу… хотя, наверное, всё равно, но… если мы уйдём, пробивая дорогу к кораблям, то… то это будет признанием вины. А я хочу дождаться решения…

– Наоко! – перебил он ее. – Я поставлю вопрос по-другому. Хочешь ли ты выйти за меня?

– Я… – Она подняла на него растерянный взгляд.

– Да или нет!?!

Она посмотрела на его непроницаемое лицо, казавшееся особенно мрачным в мигающем свете с улицы.

– Да. Я хочу. – В её голосе прозвучали нотки гнева. – Но я не считаю возможным идти на этот шаг от отчаянья, цепляться за брак, как за соломинку.

Гривз блёкло улыбнулся.

– Спасибо, что сказала о причинах… – буркнул он. – И я с тобой полностью согласен: со стороны это именно так и выглядит. Более того, ты совершенно права, что не хочешь метаться. Лучше – выждать, тихо и спокойно выждать, чем оно всё закончится. Не показывая никому своего страха…. но… есть тут одно небольшое «но».

Он перевёл взгляд в окно. Дождавшись, когда до неё дойдёт всё сказанное и всё её внимание сосредоточится на ожидании продолжения, он сказал:

– По традиции мужчина и женщина считаются мужем и женой, если они переночевали под одной крышей. И… я просто хотел узаконить то, что между нами было. Только для нас самих… За дверью – священник, который нас обвенчает. И это просто для нас, для тебя и для меня. Вот на это ты согласна?

Он внимательно посмотрел на нее и добавил:

– И… мне это поможет не менее, чем тебе. Я не хотел бы оставлять за спиной незаконченных действий. Я переживу, если ты откажешься. Но… так будет правильнее.

Она перевела взгляд на дверь, вздохнула и решительно сказала:

– Зови.