Двадцать одна минута
двадцать шесть секунд спустя

Гривз сидел в закрытом кабинете на десятом этаже и общался с Наоко. В промежутках они просматривали копии шифрованных сообщений, которыми обменивались посольство Иденс в Кипон и Штаб СБИ.

– …В общем, как и следовало ожидать, я сижу под домашним арестом и все мои каналы связи поставлены под прослушивание, – протянула Наоко. – Поэтому я непрерывно веду переговоры с парой-тройкой моих ребят, и дроблёный канал собирается…

– Ага! – торжествующе протянул Гривз. В его нателькомпе коды доступа к каналу СБИ были, в отличие от компьютера Разведки Флота Кипон, через который Наоко подключилась к каналу обмена. Поэтому Гривз получал расшифровку сообщений на три минуты раньше Наоко.

Офицерки, по данным камер слежения наземной полиции, из посольства не выходили уже четвёртый час. И Гривз, закономерно ждавший поступления в посольство вежливой отписки на донос, готовился к второму раунду обмена сообщениями между Манхеттеном и Нью-Токио.

– Что? – Наоко озабоченно нахмурилась.

– Читаю, – провозгласил Гривз: – «Сверхсекретно. Штаб СБИ – майор Наайн, операция „Все свои". Срочно. Угроза операции. С целью предотвращения срыва операции прошу перенаправить по соответствующим каналам рапорт о призыве из резерва с откомандированием в СБИ пилота Гривза, полетная лицензия Фрипорт-9 5-1-5. Завизировано: малая печать флота Иденс».

– Это опасно? – настороженно поинтересовалась Наоко.

Гривз загоготал во всю глотку.

Наоко нахмурилась и тихо сказала:

– Объясни.

Гривз пригасил хохот до легкой улыбки и проурчал, потянувшись к кружке витаголя:

– Не хочу лишать тебя сюрприза. Давай так: если их прокатят на тормозах, я расскажу. Лады?

Наоко кивнула.

– Лучше расскажи, что дальше… – попросил Гривз.

Наоко вздохнула.

– Дальше? На основании первичного рапорта комиссия будет принимать решения. Точнее, три комиссии будут принимать решения: Службы Безопасности Кипон, Кадровая Флота и Комиссия по Моральному Облику.

Гривз нахмурился и спросил:

– А последняя-то какое отношение к тебе имеет?

Наоко удивлённо посмотрела на Гривза и протянула:

– Неужто не сообразишь?

Гривз несколько секунд задумчиво смотрел на неё, а потом медленно спросил:

– Я правильно понял, что ты была воспитателем-наставником не просто в начальной кадетской школе, а в Первой Императорской Кадетской Школе? И, соответственно, всё ещё являешься реабилитационным наставником не просто пары тысяч офицеров, а генералитета Кипон, включая…

Гривз ткнул пальцем вверх.

Наоко медленно кивнула.

Гривз глянул на экран и сосредоточился.

– Так. Урке ответ… – рассеянно протянул он, пробегая строчки. – Как и следовало ожидать: «СБИ, группе операции „Все свои", майору Наайн – Объединённый Штаб Комитета Межгосударственного Сотрудничества, контр-адмирал Шиловски. Подтвердите необходимость вызова владельца лицензии Фрипорт-9 5-1-5 из резерва».

Гривз улыбнулся. С применением микроскопа в его улыбке можно было найти немного доброты. Потом он сделал нормальное лицо и посмотрел на Наоко.

– И что теперь? – спросил Гривз заинтересованно.

– Теперь… – Наоко задумалась и из-под маски радушного безразличия на её лице проступила апатичная готовность умереть. – Выводы Комиссии предсказать сложно, но они однозначно приведут к перекрытию моих знакомств. Затем кадровая Комиссия Флота доведёт дело до выхода в отставку. И параллельно с этим Служба Безопасности будет вести дело о сотрудничестве с антиимперскими элементами, вынуждая втереться к этим элементам в доверие…

– Это ты про меня, что ли? – широко улыбнулся Гривз.

Наоко молча кивнула.

Гривз глянул на экран, хихикнул и зачитал:

– Ну, как я и ожидал, с копией в Штаб СБИ. «Необходимость вызова владельца лицензии Фрипорт-9 5-1-5 из резерва подтверждаю»…

Потом экран мигнул, на мгновение высветив окошко с красной надписью «Прерывание. Следят». Потом связь оборвалась.

На двери кабинета замигал сигнал звонка Гривз нахмурился, расстегнул чехол мультитула и разблокировал дверь.

На пороге стоял молодой человек в длинном чёрном плаще. Из-под плаща виднелся адмиральский китель. Молодой человек улыбался.

– Вы позволите к вам присоединиться для непродолжительной конфиденциальной беседы о сложившейся ситуации? – спросил человек.

Гривз несколько секунд изучал его лицо, вспоминая, где он его видел. Вспомнив, Гривз с напускным спокойствием тихо спросил:

– А в качестве кого вы хотели бы со мной побеседовать?

Молодой человек поднял руку и махнул ею внутрь комнаты, а потом шагнул внутрь сам.

Вслед за ним вошли ещё три молодых человека в плащах и два официанта с подносами. Подождав, пока официанты расставят по столу подносы и удалятся из помещения, четвёрка расселась на диване и уставилась на Гривза.

Гривз, выглянув за дверь и осмотрев спины десятка телохранителей, заблокировал её и выжидательно уставился на первого из вошедших.

– Можете называть меня мистер Такучи, мистер Гривз, – медленно протянул первый гость. – Это абсолютно частный визит.

Гривз перевёл взгляд на двух, похожих на братьев, худощавых людей в форме майора и полковника СБ.

– Мистер Хачизю, – кивнул полковник.

– Мистер Гиракоги, – кивнул майор.

– Мистер Ту, – кивнул третий, одетый в китель полковника Флота.

– Рад знакомству, господа, – лучезарно улыбнулся Гривз и поднял танку. Подождав, пока гости нальют себе, Гривз махнул танкой и в несколько глотков осушил её.

– Я, к сожалению, ограничен по времени и потому задам интересующий меня вопрос напрямую, – сказал первый, с улыбкой опуская танку. Тепла в его улыбке было мало. – В какую игру вы втянули нашего наставника?

Гривз откинулся на спинку дивана, сложил руки на груди и насмешливо изучил четыре внимательных взгляда.

– Господа, – почти хихикнул он. – Если это частный визит, то у четырёх господ, в частном порядке беседующих с практически безвестным пилотом, может быть, а может и не быть наставника, но это не может иметь к беседе никакого отношения.

Эсбешники потянулись к нателькомпам.

– Однако, – с напором сказал Гривз. Руки двоих замерли. – Эти четверо господ могут изложить ряд обстоятельств, которые могли бы затронуть интересы некоторых влиятельных лиц, и обсудить с пилотом возможные варианты развития событий, при которых интересы упомянутых лиц будут учтены.

Руки убрались от нателькомпов.

Четверо смотрели на Гривза с жёсткой неприязнью. Гривз терпеливо ждал ответа.

– Возможно, нам так и следует поступить, – пророкотал Хачизю, – однако сначала я хотел бы, чтобы пилот сообщил своё мнение об уже заданной теме.

Гривз вздохнул, опустил взгляд в танку и тихо протянул:

– Господа, при всём моём уважении к вам лично и к постам, которые вы занимаете, я хотел бы обратить ваше внимание на то, что проблемы, которые вы хотите решить, несмотря на предварительные заключения, сделанные вами на основании чужих докладов, решаются несколько в иной плоскости, чем попытка проведения допроса. По-видимому, вас интересует, что, собственно говоря, стоит за неким союзом, в который Империи предложено вступить. И подозрения ваши основаны на том, что официальная договаривающаяся сторона, закрывшись в посольстве Иденс, активно пытается атаковать сторону, предпринимающую активные шаги в сторону заключения данного соглашения.

Гривз сделал паузу и вопросительно уставился на Такучи.

– Допустим, – неохотно протянул Такучи.

– Вот! – Гривз назидательно махнул указательным пальцем. Осмотрев лица четвёрки и не увидев реакции, он продолжил:

– В то время как вы, господа, как никто другой представляете, что госпожа Наоко Муратори ни при каких обстоятельствах не будет предпринимать странных шагов.

Четверо скептически улыбнулись.

– Например, подавать рапорт с просьбой о временном переводе в патрульные силы, – буркнул себе под нос майор.

Гривз хмыкнул и ответил:

– Этот шаг, господа, вам может показаться странным в силу устоявшихся представлений, которые со временем могут меняться. Например, ваше представление обо мне, по-видимому, основано на изучении архивов и личного файла, которые вы читали сквозь призму стремления сделать что-то полезное для госпожи Муратори.

Гривз наклонился вперёд и, понизив голос, проникновенно сказал:

– Что-то полезное, что вам не удалось сделать несколько месяцев назад. Могу я предположить, господа, что в настоящий момент ваши не слишком тёплые чувства ко мне питает зависть? Дополненная завистью к Кровавым Драконам, у которых оказались более адекватные ресурсы для оказания госпоже Муратори помощи, в которой она нуждалась и которую вы, будь у вас такая возможность, были бы рады ей оказать?

Четверо застыли. Гривз прошёлся испытующим взглядом по четырём лицам.

Через несколько секунд генерал вздохнул, наклонился вперёд и тихо сказал:

– Возможно, мистер Гривз, ваше предположение верно. Однако позвольте всё-таки вас спросить, почему На… госпожа Муратори столь активно втягивает Империю в данное Соглашение? И какова в этом ваша роль?

– И раз уж вы упомянули файлы, не знаете, почему в вашем файле есть информация только о последних пяти годах? – дополнил полковник.

Гривз удивлённо посмотрел на полковника, потом осмотрел остальных. Взгляды всех четверых напоминали вакуумные насосы. Насосы работали вхолостую.

Гривз расплылся в легкой улыбке, покачал головой и полез в карман.

– Отвечая на первый вопрос… – Гривз уронил на стол карточку. – Вот отчёт о постнаркотическом восстановлении памяти. Автор отчёта лицензирован Объединённым Комитетом. В отчёте указано, что вмешательства в память не предпринималось. Кроме того, в нём же можно найти расшифровку привязки эмоциональной кривой к событиям.

– Уверен, вы достаточно хорошо знаете госпожу Муратори, чтобы понять, что её действия основаны несколько на чувстве благодарности за то, что мне довелось оказать ей помощь. Надеюсь, вы осознаете, что неразумно благодарить кого-то за то, что он является порядочным и мудрым человеком и ведёт себя соответствующе. Она, по крайней мере, осознаёт и, как мне кажется, не считает себя мне обязанной. В противном случае наши с ней отношения, по-видимому, завершились бы тем, что она заняла у кого-либо из вас некую сумму для компенсации мне финансовых и прочих затрат. Но, как вы заметили, этого не произошло, из чего следует, что ею движет что-то ещё.

– Могу предположить, что именно вас интересует.

– Возможно, в том, что касается продолжения наших с ней отношений, ею движет обычное стремление общаться с кем-то, с кем интересно общаться. И ничего более.

– А в том, что она активно способствует вступлению Империи в союз, ею, по-видимому, как и мной, движет понимание следующих моментов…

– Не стоит, мистер Гривз, – поднял руку адмирал. – Цели и задачи данного союза нам вполне понятны. И как таковые лично нам они весьма интересны. Единственное, что вызывает у нас сомнение, – пакет дополнений, который… рекомендует госпожа Муратори, а также источник этого пакета.

Гривз вздохнул, опустил голову и тихо проговорил:

– Господа, позволю себе высказать мнение, что люди, населяющие обозримую систему, фактически представляют собой несколько государств. Некоторые из них признают друг друга как страны, некоторые – не признают и находятся в состоянии перманентной открытой войны друг с другом. В качестве примера группы альтернативных государств хочу привести альянс Изгои-Хакеры-Пираты Иденс. Надеюсь, концепция вам понятна?

Четверо молча кивнули и вопросительно уставились на Гривза. В глазах адмирала плясали огоньки догадки. Огоньки были мрачные.

– С другой стороны, существует несколько структур, в которых, скрываясь под внешней оболочкой единого государства, существуют несколько группировок, находящихся в состоянии скрытой, но не менее перманентной войны.

Гривз сделал паузу, чтобы гости успели обидеться и сделать каменные лица.

– Например, Флибы.

Гривз сделал глоток, выжидая, пока удивление раскрошит камень на лицах.

– Но проблема с источниками энергии касается каждого, кто живёт в этом секторе Галактики. Для некоторых – это проблема нехватки и дороговизны. Для некоторых – проблема захвата и удержания контроля за оными. Но затрагивает она всех. И создавая структуру для решения проблемы, в которую будут входить все, чрезвычайно важно добиться, чтобы каждый представитель из сторон мог выступать от лица своей страны без боязни того, что за его спиной могут вестись странные интриги, угрожающие как ему лично, так и его стране как структуре в целом. Это с одной стороны. С другой стороны, в силу уникального политэкономического строения Кипон – именно такого, где политика очень хорошо понимает, что главное не власть, а экономическая эффективность, что позволяет добиться потрясающей эффективности, – именно в силу такого строения Империи я считаю целесообразным как можно больше усилить её позиции в предстоящем деле. Именно на таких предпосылках я основывался, излагая госпоже Муратори план по форсированному лоббированию киширского вопроса с планетой Хаяма, а затем доработки и реализации плана по введению де-юре уже существующего де-факто второго гражданства по корпоративной принадлежности и вхождению Империи в альянс трёх государств. Вопросы взаимодействия между Империей и госкорпорациями вчерне уже проработаны, и окончательная проработка займёт не более месяца.

Адмирал смерил Гривза холодным взглядом и пренебрежительно сказал:

– Мистер Гривз, всё, что вы рассказали, чрезвычайно интересно, но не совсем…

– Простите, что прерываю, – выпалил Гривз. – Но, возможно, госпожа Муратори не донесла до заинтересованных лиц информацию, что Драконы и Лотосы подписали договор об интеграции и входят в альянс. Вы хотите, чтобы Империя имела с ними равный голос?

Четверо несколько секунд сидели, наливаясь кровью. Потом трое зашевелились и молча потянулись к столу. Генерал, сохраняя неподвижность, посмотрел на Гривза, не скрывая холодного бешенства и прорычал:

– Мистер Гривз, возможно, вы не поняли, что нам не надо продавать предложение вступить в альянс. Возможно, вы не в курсе, что присутствующие воспитанники госпожи Муратори являются ярыми сторонниками узаконивания корпоративного гражданства и переброски ресурсов полиции на внешние проблемы. Также, возможно, вы не представляете, что для присутствующих авторитет госпожи Муратори достаточно высок, чтобы мы никогда не усомнились в том, что она никогда не будет навязывать нам свои или чьи-то ещё цели, а только будет помогать прояснить и спланировать достижение наших. И её совет равнозначен приказу, поскольку в итоге всегда выяснялось, что именно это тебе и хотелось сделать. Единственное, чего мы не понимаем, – почему вы, человек, мягко говоря, недружественно настроенный к Империи, преподносите нам такой подарок. Это непонимание – песчинка в махине нашего желания действовать, и пока она не устранена, мы боимся начать, поскольку в один миг песчинка может разрушить махину с очень большим ущербом для окружения. И прошу меня простить за то, что я столь открыт – данный вопрос меня интересует не столько в плане делать или не делать. Я хочу знать ответ, чтобы определить, как именно способствовать или противодействовать вашим контактам с госпожой Муратори и данным проектом.

Гривз внимательно посмотрел в глаза адмирала. Не найдя в них ни капли неискренности, он еле заметно улыбнулся и шепотом спросил:

– Сильно ли огорчится его высочество, если я искренне поблагодарю его за готовность аннулировать несколько судебных решений и в наиболее мягкой форме задействовать закон об инверсии преступников? И укажу ему на способ оказать поддержку, не преступая первой границы закона?

Генерал вздохнул, опустил взгляд и прошептал в ответ:

– Мистер Гривз, вы представляете, что такое Комиссия по Моральному Облику?

Гривз откинулся на спинку дивана, сложил руки на груди и нараспев прогудел:

– «Предназначение Комиссии по Моральному Облику в том, чтобы выяснять, какие клубки кармы сподвигли человека на то или иное деяние, и оценивать вклад этих деяний в карму Империи. Ресурсы Комиссии слабы, но достаточны для того, чтобы охватить великих и тех, кто осенён их светом, отражая в мир сообразно своей внутренней чистоте. И невидимы глаза и руки Комиссии, но ощутимы дела её…» И в данном конкретном случае на поверхности лежит неприглядная картина судьбы, которая не смогла зарастить разлом. И камень, один из тех, что лежал близко к фундаменту здания Империи, рассыпался ненадёжными осколками. Но…

Гривз сделал несколько движений и преобразился. В позе, глазах и голосе его прорезалась суровая военная выправка:

– …Господин адмирал, – отчеканил он, – занимаете ли вы должность исполняющего обязанности начальника кадров Империи?

– Да, но… – начал генерал. Гривз, хлопнул по нателькомпу, списывая входящий файл на карту. Выхватив карту, он протянул её генералу.

– Не могли бы вы на несколько секунд отвлечься от нашей приватной беседы и осуществить незначительный шаг по исполнению своих обязанностей? – церемоннейше произнёс Гривз, склонив голову.

Адмирал принял карту и вставил её в свой нателькомп.

Через пару секунд его глаза впились в экран и начали медленно расширяться от удивления. Оторвав их от экрана, он уставился на Гривза и напряжённо спросил:

– Вы понимаете степень наказания, если это – подделка?

Гривз покачал головой и буркнул:

– Не понимаю и даже не собираюсь над этим задумываться, поскольку вы имеете дело с настоящим документом, в чём можете удостовериться, связавшись с Кипонским офисом объединённого комитета. Заодно, думаю, вам будет интересно связаться с департаментами внешней безопасности и иностранных дел и узнать о причинах, по которым внутреннее кадровое управление Империи лишено даже не доступа, а информации о существовании архивов особой важности по лицам, не являющимся гражданами Империи, но входящими потенциально в сферу пересечения с ними.

Адмирал испытующе посмотрел на Гривза, а потом показал экран остальным. Лица троих медленно вытянулись от удивления. Их взгляды уставились на Гривза с благоговейным ужасом.

Адмирал молча коснулся сенсоров нателькомпа. Через минуту он вытянул карту, кинул её Гривзу. Следующим движением – вытащил из нателькомпа лист бумаги, задрал рукав плаща и приложился к бумаге браслетом.

– Прошу вас, Гривз-сан. – Адмирал с легким поклоном протянул Гривзу бумагу.

Гривз с глубоким поклоном принял бумагу, развернул и бегло пробежался по ней. Лицо его по мере чтения удивлённо вытягивалось.

Подняв взгляд от бумаги на адмирала, он уловил довольную улыбку, которую адмирал не стремился особо спрятать.

– По циркуляру пройдёт в течение пятнадцати минут, Гривз-сан.

Гривз кивнул и задумчиво посмотрел на танку.

– Доступ к связи у вас появится через две минуты, – дополнил полковник СБ.

Четверо смущённо улыбнулись. Адмирал поднялся, за ним поднялись остальные.

Несколько секунд адмирал смотрел на Гривза, и его лицо выражало задумчивое смущение. Не дождавшись помощи от Гривза, адмирал тихо спросил:

– Мистер Гривз, не могли бы вы помочь мне разрешить небольшую техническую загадку?

– К вашим услугам. – Гривз слегка поклонился.

Адмирал спрятал смущение под решимостью и глянул на майора. Майор встал к Гривзу спиной и отогнул полу плаща.

– Вы бы не могли пробить плащ вашим… прибором?

Гривз глянул на смешинки в глазах адмирала, хохотнул и вытащил мультитул. Задумчиво глянув на плащ, Гривз сдвинул регулятор. Тонкая красная жидкая нить, дрожащая в мареве раскаляемого воздуха, молнией выхлестнула из мультитула и, оставив в плаще дымящуюся дырочку, втянулась обратно.

Четверо семь секунд смотрели на дымящуюся дырочку. Потом адмирал и эсбешкики подняли взгляд на Гривза, а флотский поднял полу к глазам и пробурчал:

– Техникам голову сниму…

Адмирал покосился на флотского, с любопытством взглянул на Гривза и спросил:

– Гривз-сан, а если бы вам довелось извлечь ваш инструмент, первый удар по нам вы бы нанесли плазмой или другой энергией?

Гривз повернулся к адмиралу и склонился б лег ком поклоне. Излучая почтительность, он тихо произнёс:

– Если бы обстоятельства сложились так, что мне довелось бы обнажить энергию в вашем присутствии, то исключительно для сепуку, поскольку с моей стороны использовать её для устранения внешней угрозы вам явилось бы глубоким оскорблением вашей охране и вам лично.

Несколько секунд четверо усваивали услышанное.

Потом адмирал, а за ним, отстав на доли секунды, остальные согнулись в глубоком поклоне. Выпрямившись, они молча пошли к двери.

Опустившийся экран отрезал их от Гривза

Гривз покачал головой и еле слышно пробурчал себе под нос:

– Мальчишки.

Потом он сел на диван и потянулся к танке и нателькомпу. Набрав приват-вызов, Гривз сделал большой глоток и уронил одну фразу:

– Слоятся. Квинтиплируй.

Прервав вызов, Гривз гнусно улыбнулся и сделал ещё один глоток. Потом он достал нателькомп и начал набирать список адресатов. Составив список, Гривз набрал короткое сообщение и выбросил его в сеть. Дождавшись отчётов о прохождении посланий до самых удалённых серверов, он поднял взгляд к потолку и мечтательно улыбнулся.