Отправление миссии и встреча с Высоким Лордом Еленой прошлым вечером оставили Кавинанта встревоженным. Он, казалось, необратимо терял даже ту небольшую независимость или самостоятельность, которыми еще обладал. Вместо того, чтобы определить для себя, какова должна быть его позиция и когда действовать в соответствии с этим решением, он позволял иметь на себя влияние, обольщая себя даже более основательно, чем во время своего первого знакомства со Страной. Он уже знал, чего же хотела от него Елена, и это было основным препятствием, мешавшим ему отправиться узнать, как же поживают великаны.

Он не мог продолжать дальше в том же духе. Если он будет продолжать, то скоро станет похож на Хайла Троя — человека такой с потрясающей убежденностью в своей правоте, что он не считал слепоту достаточным основанием, чтобы не брать на себя ответственность за Страну. Это будет самоубийством для прокаженного. Если ему не удастся, он умрет. А если ему все же удастся, то он никогда больше не сможет вынести бесчувственность реальной жизни, свою проказу. Он знал прокаженных, которые умирали от этого, но смерть их никогда не была быстрой и чистой.

Их конец наступал через зловонное уродство, такое отвратительное, что он чувствовал омерзение всякий раз, когда вспоминал, что такое гниение существует.

И это был не единственный аргумент. Сам соблазн ответственности был деянием Фаула. Это было одним из тех средств, которыми Лорд Фаул пытался добиться уничтожения Страны. Когда недостойные люди берут на себя великое бремя, результат может служить только Злобе. Кавинант не сомневался, что Трой недостоин. Не он ли был вызван в Страну Этиаран в акте ее отчаяния? А что же касается его — он, Томас Кавинант, был не способен управлять своим могуществом, даже если оно действительно существует. Сам он не мог примириться с мыслью о его существовании. А если же он притворится, что это не так, то вся Страна станет просто еще одним прокаженным в руках Лорда Фаула.

Когда через некоторое время он достиг своих комнат, он знал, что должен делать что-то, предпринимать какие-нибудь действия, чтобы идентифицировать то, что с ним происходит. Он должен будет найти или создать некоторое противоречие, которое доказывало бы, что Страна была иллюзией. Он не мог доверять своим эмоциям: ему была нужна логика, аргумент столь же неотвратимый, как закон проказы.

Он оставался какое-то время в своих покоях, как бы ища ответ на каменном полу. Затем, под влиянием порыва, он толкнул дверь и осмотрел в коридор. Там был только Баннор, стоявший, глядя так невозмутимо, как если бы смысл его жизни не допускал никаких вопросов. Кавинант принужденно попросил его зайти в комнату.

Когда Баннор стоял перед ним, Кавинант быстро напомнил себе, что знает о Стражах Крови. Они произошли из племени харучаев, которое обитало высоко в Западных горах. Это было воинственное и плодовитое племя, так что было, конечно, неизбежно, что в какой-то момент их истории они пошлют армию на восток Страны. Они сделали это на рассвете власти Высокого Лорда Кевина. Пешие и без оружия — харучаи не использовали оружие, равно как не использовали и знания, так как полностью полагались на собственное физическое мастерство — они пришли к Ревлстону и бросили вызов Совету Лордов. Но Кевин отказался сражаться. Вместо этого он склонил харучаев к дружбе.

В ответ они ушли куда дальше вне его намерений. Очевидно, ранихины, великаны и сам Ревлстон — как жители гор, харучаи почитали камень и щедрость, — покорили их сердца более глубоко, чем что-либо в их истории, и чтобы достойно ответить на дружбу Кевина, они давали Клятву Служения Лордам, а чтобы служение это не имело себе равных, они призывали Земную Силу, чтобы та связала их этой Клятвой вопреки времени и смерти и выбору. Пятьсот из их армии стали Стражами Крови. Остальные возвратились домой.

Сейчас их было по-прежнему около пятисот. Тело каждого Стража Крови, который погибал в сражении, посылалось на его ранихине в Ущелье Стражей в Западных горах, и другой харучай приходил на его место. Лишь те, чьи тела не могли быть возвращены, как Тьювор, бывший Первый Знак, не заменялись.

Однако серьезным несоответствием в истории Стражи Крови был тот факт, что они пережили Ритуал Осквернения невредимыми, тогда как Кевин и его Совет и все их работы были уничтожены. Они доверяли ему. Когда он приказал им идти в горы без объяснения своего намерения, они повиновались. Но потом они увидели в этом причины для сомнений, была ли их служба действительно верной. Они дали клятву, и они должны были умереть вместе с Кевином в Кирил Френдор горы Грома — или предотвратить его встречу с Лордом Фаулом в отчаянии, предотвратить совершение Ритуала, который уничтожил все труды Старых Лордов. Они были преданы до такой степени, что их преданность отрицала их смертность, и при этом все же оказались, что они не выполнили свое обещание защищать Лордов любой ценой.

Кавинант хотел спросить Баннора, что случится со Стражей Крови, если они придут к убеждению, что их непомерная преданность фальшива, что, несмотря на Клятву, они предали как Кевина, так и себя. Но он не мог облечь этот вопрос в слова. Баннор заслуживал лучшего отношения, чем такое. И Баннор тоже потерял свою жену. Она была мертва уже две тысячи лет.

Вместо этого Кавинант обратил свое внимание на поиск противоречия.

Но вскоре он уже понял, что не найдет его, спрашивая Баннора.

Ровным, отчужденным голосом Страж Крови давал краткие ответы, поведавшие Кавинанту то, что он хотел и чего не хотел слышать о выживших в походе за Посохом Закона. Ему уже была известна дальнейшая судьба Морестранственника и Лорда Морэма. Теперь Баннор рассказал ему, что Высокий Лорд Протхолл, который руководил походом, отказался быть Лордом еще до того, как участники похода вернулись в Ревлстон. Он не смог простить себе, что старый хатфрол Биринайр умер вместо него. И он чувствовал, что в походе за Посохом он полностью исполнил свое предназначение, сделал все, что мог. Он доверил Посох и Второй Завет Лорду Морэму и уехал в свой дом в Северных Вершинах. С тех пор жители Твердыни Лордов больше его никогда не видели.

После возвращения Морэма Высоким Лордом стала Осондрея. До самой смерти она использовала свою власть для укрепления Твердыни, расширения Боевой Стражи и роста Ревлвуда, нового дома лосраата.

После возвращения в Ревлстон, Кеан, вохафт Дозора, который сопровождал Протхолла и Морэма в походе за Посохом Закона, также попытался отказаться от дальнейшей службы. Он стыдился, что привел только половину своих воинов домой живыми. Но Высокий Лорд Осондрея, знавшая его достоинства, отказалась отпустить его, и вскоре он вернулся к своим обязанностям. Теперь он был хилтмарком Боевой Стражи, вторым командиром после Хайла Троя. Хотя его волосы были седыми и редкими, хотя взгляд его казался потускневшим от многих лет службы — он по-прежнему был таким же сильным, честным человеком, каким он был всегда. Лорды уважали его. В отсутствие Троя они охотно доверяли Кеану управлять Боевой Стражей.

Кавинант сердито вздохнул и позволил Баннору уйти. Такая информация не соответствовала его потребностям. Однако стало ясно, что ему не найти простого решения этой дилеммы. Если он хочет получить доказательства иллюзорности, он должен создать их сам.

Он смотрел на перспективы с дрожью. Все что он мог сделать, требовало слишком много времени, чтобы стать плодотворным. Это не станет доказательством, как бы это ни было невыносимо, до тех пор пока иллюзия не закончится — пока он не возвратится к реальной жизни. Но все же это немного морально поддержит его. У него фактически нет выбора, хотя нужда его не терпит отлагательств. В его распоряжении было три простых способа проверить реальность происходящих событий: он мог уничтожить свою одежду, выкинуть свой перочинный нож — единственную вещь, которая была в его карманах, — или отрастить бороду. Затем, когда он наконец проснется и окажется одетым или по-прежнему имеющим нож или чисто выбритым, у него будет доказательство иллюзорности этого мира. Очевидному уже изменению своего зажившего лба он не доверял — опыт прошлого своего появления здесь заставлял его бояться, что он успеет вновь поранится перед окончанием иллюзии. Но он не мог заставить себя руководствоваться первыми двумя способами. Мысль об уничтожении его крепкого, привычного одеяния вызывала у него ощущение уязвимости, и выбросить нож тоже было неприятно в этом же отношении. Проклиная свое обещание, принуждавшее его не отказываться от всех тех строгих привычек, от которых зависело его выживание, он решил прекратить бриться. Когда он наконец вызвался покинуть свои покои и самому пройтись по Твердыне в поисках завтрака, он демонстрировал на своих щеках щетину, как будто это было декларацией неповиновения.

Баннор провел его к одной из небольших трапезных Ревлстона, затем оставил его есть в одиночестве. Но еще до того, как он закончил, Страж Крови вернулся и направился прямиком к его столу. В шагах Баннора была необычная живость, задорность, которая внешне воспринималась как возбуждение. Но когда он обратился к Кавинанту, его вялые, покрытые пеленой безразличия глаза ничего не выражали и безвыразительный голос был ровным как обычно.

— Лорд, Совет просит, чтобы ты пришел в палату Совета Лордов. В Ревлстон пришел чужестранец. Лорды скоро встретятся с ним.

Из-за необычно живой интонации речи Баннора Кавинант осторожно спросил:

— Что это за чужестранец?

— Но, Юр-Лорд?..

— Это… это кто-нибудь вроде меня или Троя?

— Нет.

В смятении Кавинант не сразу осознал уверенность ответа Баннора.

Но сопровождая Стража Крови из трапезной и вниз через Ревлстон, он понял, что было что-то необычное в этом отрицании, что-то большее, чем обычная самоуверенность Баннора. Это нет походило на большой успех Баннора, оно было в некотором роде торжественным. Кавинант не мог понять этого. Когда они спустились по широким и изогнутым лестницам через несколько уровней Твердыни, он заставил себя спросить:

— Что такого срочного в этом чужестранце? Что вы знаете о нем?

Баннор проигнорировал вопрос.

Когда они достигли палаты Совета Лордов, то обнаружили, что Высокий Лорд Елена, Лорд Вереминт и четверо других Лордов уже здесь. Высокий Лорд была на своем месте во главе изогнутого стола, и П .сох Закона лежал на камне перед ней. Справа от нее сидели двое мужчин, затем двое женщин. Вереминт был слева, через два пустых места. Восемь Стражей Крови сидели за ними в первом ряду галереи, но в остальном палата была пуста. Только Первый Знак Морин и хатфролы Торм и Бориллар заняли вскоре места сзади Высокого Лорда.

Тишина ожидания зависла в помещении. На мгновение Кавинанту показалось, что Елена сейчас провозгласит начало войны.

Баннор проводил Кавинанта к его месту за столом Лордов, через одно сиденье от Лорда Вереминта. Неверящий устроился на каменном стуле, одной рукой почесывая щетину своей бороды, как будто рассчитывая, что Совет знает, что она означает. Глаза Лордов следили за ним, и их взгляды беспокоили его. Он чувствовал себя странно виноватым из-за того, что пальцы его ощущают прикосновение к бакенбардам.

— Юр-Лорд Кавинант, — сказала Высокий Лорд через секунду, — пока мы ждем Лорда Морэма и вомарка Троя, мне следует сделать вступление. Мы были недостаточно радушны по отношению к тебе. Разреши мне представить тебе тех в Совете, кого ты не знаешь.

Кавинант кивнул, приветствуя все то, что могло отвлечь ее беспокоящий взгляд от него, и она начала слева.

— Вот Лорд Вереминт, супруг Шетры, которую ты видел.

Вереминт сердито смотрел на свои руки, не глядя на Кавинанта.

Елена повернулась направо. Следующий человек был высоким и полным, у него был широкий лоб, бдительное лицо, обрамленное теплой белой бородой, с выражением привычной галантности.

— Это Лорд Каллендрилл, супруг Фаэр. Фаэр, его супруга — редкий мастер древнего ремесла суру-па-маэрль.

Лорд Каллендрилл несколько смущенно улыбнулся Кавинанту и наклонил голову.

— Дальше за ним, — продолжала Высокий Лорд, — Лорды Тревор и Лерия.

Лорд Тревор был худым человеком с ореолом нерешительности, как будто он не был уверен, что по праву сидит за столом Лордов, но Лорд Лерия, его супруга, выглядела твердой и почтенной женщиной, осознающей, что она имеет власть. — У них есть три дочери, которые радуют наши сердца. — Оба Лорда восприняли это с улыбкой, но при этом он был удивленным и гордым, а она — спокойной, самоуверенной. Елена дошла до последнего Лорда:

— За ними — Лорд Аматин, дочь Матина. Только год назад она прошла проверку на знание боевого учения и раздела Посох в лосраате и присоединилась к Совету. Теперь она работает в школах в Ревлстоне — учит детей. В свою очередь Лорд Аматин важно поклонилась. Она была хрупкой, серьезной и кареглазой, и смотрела на Кавинанта так, будто была его учителем.

После паузы Высокий Лорд обратилась к Неверящему с ритуальным приветствием Твердыни Лордов, но резко остановилась, когда в палату пришел Лорд Морэм. Он вошел в одну из личных дверей за столом Лордов. В его шагах была утомленность, в глазах — лихорадочная сосредоточенность, как будто он провел всю ночь, борясь с темнотой. В своей усталости он должен был призвать всю свою волю, чтобы держать себя твердо, когда сел слева от Елены.

Все Лорды, дыша свободно, наблюдали, как он сел там, и волна поддержки хлынула из их душ в него. Их молчание медленно помогло ему приободриться. Горячий блеск исчез из его взгляда, и он начал видеть лица вокруг себя.

— Ну, как твои успехи? — мягко спросила Елена. — Ты смог извлечь Крилл?

— Нет.

Губы Морэма изобразили это слово, но он не издал ни звука.

— Дорогой Морэм, — вздохнула она, — тебе следует больше следить за собой. Презирающий идет против нас. Нам понадобится вся твоя сила в предстоящей войне.

Сквозь усталость Морэм улыбнулся своей кривой, человечной улыбкой. Но не заговорил.

До того, как Кавинант успел исполнить свое решение спросить Морэма, что же он надеялся сделать с Криллом, главная дверь палаты открылась, и по ступенькам к столу спустился вомарк Трой. Следом за ним шел хилтмарк Кеан. Пока Трой шел, чтобы сесть напротив Кавинанта, Кеан присоединился к Морину, Торму и Бориллару.

Очевидно Трой и Кеан пришли прямо от Боевой Стражи. У них не было времени оставить где-то свои мечи, и ножны их печально стукались о камень, пока они усаживались.

Как только они заняли свои местах, Высокий Лорд Елена начала. Она говорила спокойно, но ее чистый голос был четко слышен во всей палате.

— Мы собрались сейчас без предварительного предупреждения, потому что к нам пришел чужестранец. Кроул, чужестранец — это твоя забота. Расскажи нам о Нем. Кроул был одним из Стражей Крови. Он поднялся со своего места возле широких ступеней палаты и повернулся спокойно к Высокому Лорду, чтобы начать доклад.

— Он превосходит нас. Некоторое время тому назад он появился у ворот Ревлстона. Ни один разведчик или часовой не видел его приближения. Он спросил, находятся ли Лорды внутри. Когда ему ответили, он сказал, что Высокий Лорд желает задать ему вопросы. Он не такой, как другие люди. Но у него не было оружия, и он не замышлял зло. Мы решили пропустить его. Он ждет тебя.

Резким как крик ястреба голосом Лорд Вереминт спросил:

— Так почему разведчики и часовые не заметили его?

— Чужестранец был скрыт от наших глаз, — ответил Кроул ответил спокойно. — Наши часовые всегда бдительны.

Его ровный тон, казалось, утверждал, что бдительность Стражей Крови не подлежит обсуждению.

— Хорошо, — сказал Вереминт. — Так, возможно, когда-нибудь вся армия Презирающего появится незамеченной у наших ворот, и мы будем спать, когда Ревлстон падет.

Он хотел сказать больше, но Елена решительно прервала его.

— Приведите чужестранца.

Когда Страж Крови наверху лестницы открыл высокую деревянную дверь, Аматин спросила Высокого Лорда:

— Этот чужестранец пришел по твоему требованию?

— Нет. Но я все же желаю задать ему вопросы.

Кавинант смотрел, как еще двое Стражей Крови вошли в палату Совета Лордов, ведя между собой чужестранца. Тот был стройным юношей, очень просто одетым — в кремовую робу, — и его движения были светлы, жизнерадостны. Хотя он был приблизительно так же высок, как Кавинант, однако, казалось, был едва ли достаточно взрослым, чтобы иметь такой рост. Был какой-то мальчишеский задор в его кудряшках, прыгающих, когда он спускался по ступенькам, как если бы он был позабавлен теми предосторожностями, которые предпринимались против нег .. Но Кавинанту не было забавно. Новыми способностями своего зрения он мог видеть, почему Кроул сказал, что этот юноша не такой, как другие люди. В его молодой, свежей плоти были кости, которые, казалось, излучают древность — не старость, поскольку они не были слабы или дряхлы, а именно древность. Его скелет нес отпечаток древности, эту ауру времени, как будто он был просто сосудом для этого. Он существовал для этого, и даже, скорее, несмотря на это. Разглядывание его было затруднительно для восприятия Кавинанта, заставляло его глаза болеть от противоречащих впечатлений страха и уверенности одновременно, как если бы он превышал его понимание. Когда юноша достиг пола палаты, он встал рядом с ямой гравия и бодро поклонился. Высоким молодым голосом он воскликнул:

— Здравствуй, Высокий Лорд!

Елена встала и спокойно ответила:

— Чужестранец, добро пожаловать в Страну — с добротой и правдой.

Мы Лорды Ревлстона, и я Елена, дочь Лены, Высокий Лорд, избранный Советом, и обладатель Посоха Закона. Как нам следует величать тебя? — Учтивость подобна глотку свежей воды из горного ручья. Спасибо, я уже почтен.

— Теперь сообщите Вы нам в свою очередь свое имя?

С веселым взглядом юноша сказал:

— Этот пункт повестки собрания можно опустить.

— Не играй с нами, — отрубил Вереминт. — Как твое имя?

— Среди тех, кто меня не знает, меня зовут Амок.

Елена окинула Вереминта быстрым взглядом, затем сказала юнцу:

— А как тебя зовут те, кто знает?

— Тому, кто меня знает, имя для меня не нужно.

— Чужестранец, мы тебя не знаем. — Сталь послышалась в ее тихом голосе. — Сейчас времена больших опасностей в Стране, и мы не можем тратить ни времени, ни деликатности на тебя. Нам требуется знать, кто ты.

— О, боюсь что в этом, пожалуй, я не смогу вам помочь, — ответил Амок с непроницаемой веселостью в глазах.

На секунду Лорды встретили его взгляд с натянутым молчанием. Тонкие губы Вереминта побледнели, Каллендрилл нахмурил брови, а Елена посмотрела на юношу с тихой злобой, прихлынувшей к щекам, хотя ее взгляд не потерял свою странную расфокусированность. Затем Лорд Аматин пожала плечами и сказала:

— Амок, где твой дом? Кто твои родители? Каково твое прошлое?

Амок беспечно повернулся и неожиданно поклонился.

— Мой дом — Ревлстон. У меня нет родителей. Мое прошлое одновременно и широко, и узко, ибо я странствовал везде, ожидая.

Волнение прошло через Совет, но никто не прерывал Аматин. Изучая юношу, она сказала:

— Твой дом — Ревлстон? Как это может быть? Мы не знаем о тебе.

— Лорд, я просто был в отсутствии. Я пировал с элохимами и ездил к песчаным горгонам, танцевал с Танцорами Моря и дразнил храброго Келенбрабанала в его могиле, и обменивался краткими изречениями с Серой Пустыней. Я ждал.

Некоторые Лорды вспылились, и блеск появился в глазах Лерии, как будто она увидела признаки чего-то могущественного в словах Амока. Они все внимательно смотрели на него, когда Аматин сказала:

— Все, кто живет на этом свете, имеют своих предков, своих предшественников. Каково твое происхождение?

— А живу ли я?

— Может показаться — нет, — проворчал Вереминт. — Никакой смертный не стал бы так испытывать наше терпение.

— Спокойствие, Вереминт, — сказала Лерия. — Здесь есть какой-то важный смысл. — Не отводя глаз от Амока, она спросила:

— Так живешь ли ты?

— Возможно. Пока у меня есть цель, я двигаюсь и говорю. Мои глаза созерцают. Это — жизнь?

Его ответ смутил Лорда Аматин. Неубедительно, как будто собственная неуверенность ранила ее, она сказала:

— Амок, кто создал тебя? Без колебаний Амок ответил:

— Высокий Лорд Кевин, сын Лорика, сына Дэймлона, сына Берека Хатфью, Лорда-Основателя.

Молчаливый вздох удивления пронесся по палате. Лорды, сидящие за столом, глядели на него с изумлением. Затем Вереминт хлопнул ладонью по камню и рявкнул:

— Во имя Семи! Это отродье насмехается над нами.

— Я так не думаю, — ответила Елена.

Лорд Морэм утомленно кивнул и подтвердил свое согласие с Вереминтом:

— Наше невежество насмехается над нами.

Тревор быстро спросил:

— Морэм, ты знаешь Амока? Ты видел его?

Лорд Лерия поддержала вопрос, но пока Морэм собирался с силами, чтобы ответить, Лорд Каллендрилл поспешил спросить:

— Амок, для чего ты был создан? Каким целям ты служишь? — Я жду, — сказал юноша. — И я — ответ.

Каллендрилл принял это с мрачным кивком, как будто это доказало ему неудачливость вопроса, и ничего больше не сказал. После паузы Высокий Лорд снова обратилась к Амоку:

— Ты — носитель знаний, и освобождаешь их в ответ на правильные вопросы. Я правильно тебя поняла?

В ответ Амок поклонился, тряхнув головой так, что его веселые кудряшки затанцевали подобно смеху вокруг его головы.

— Так какие это знания? — спросила она.

— О каких бы знаниях ты ни спросила, всегда получишь какой-то ответ.

После этого Елена печально оглядела стол.

— Хорошо, это, конечно же, не было правильным вопросом, — ответила она. — Я думаю, что нам нужно иметь представление о знаниях Амока до того, как мы зададим правильные вопросы.

Морэм посмотрел на нее и кивнул. — Конечно же!

Слова Вереминта были полны сдерживаемой свирепости:

— Таким образом, невежество сохраняется в невежестве, а при наличии знания ответ в общем-то и не нужен.

Кавинант почувствовал силу сарказма Вереминта. Но Лорд Аматин проигнорировала его. Вместо этого она спросила юношу:

— Почему ты пришел к нам сейчас?

— Я почувствовал сигнал вашей готовности: Крилл Лорика снова ожил. Это — определенный знак. Я ответил на него, потому что в этом мой долг. Когда он упомянул Крилл, внутренне убаюкиваемый страх в словах Амока стал более очевидным. Взгляд на него причинил Кавинанту внезапную острую боль. И это — тоже моя вина? Он вздохнул. Во что я ввязался теперь? Но проблеск страха был милостиво краток, мальчишеский добрый юмор Амока вскоре завуалировал его.

После того, как эти слова были произнесены, Лорд Морэм медленно поднялся на ноги, помогая сам себе, словно дряхлый старик. Стоя рядом с Высоким Лордом, как будто обращаясь к ней, он сказал:

— Тогда послушай меня, Амок, выслушай меня. Я пророк и предсказатель этого Совета. Я говорю словами предвидения. Я не видел тебя. Ты пришел слишком рано. Это не мы дали жизнь Криллу. Это было не наше деяние. У нас недостаточно знаний для этого.

Лицо Амока вдруг стало серьезным, даже испуганным, в первый раз проявляя древность его черепа.

— Недостаточно знаний? Тогда я ошибся. Я не послужил своей цели.

Мне следует уйти, пока я не причинил большой вред.

Он быстро повернулся, проскользнул с обманчивой стремительностью между Стражами Крови и метнулся вверх по ступеням.

Когда он был на полпути к двери, все в палате потеряли его из виду. Он пропал, как будто они все отвели взгляд от него на мгновение, давая ему спрятаться. Лорды в удивлении вскочили на ноги. На ступенях следовавшие за ним Стражи Крови остановились, быстро осматриваясь вокруг, и прекратили свою попытку поймать его.

— Быстро! — скомандовала Елена. — Искать его! Найти его!

— Зачем? — ответил безжизненно Кроул. — Он уже ушел.

— Это я вижу! Но куда он ушел? Конечно, он все еще в Ревлстоне.

Но Кроул повторил:

— Он уже ушел.

Что-то в его уверенности напомнило Кавинанту о поведении Баннора, его необычном восхищении. Они в этом деле вместе? спросил он себя.

Из-за меня? Слова повторились тупо в его уме. Из-за меня?

Через эту самомистификацию он почти не слышал тихие слова Троя:

— Я думал — с минуту — я думал, что все еще вижу его.

Высокий Лорд Елена не обратила внимания на слова вомарка. Поведение Стражей Крови, казалось, поставило ее в тупик, и она села, чтобы обдумать ситуацию. Медленно она сконцентрировала вокруг себя мысленное общение Совета, один за другим собирая умы других Лордов для общения.

Каллендрилл закрыл глаза, позволяя печати умиротворенности распространиться на лице, Тревор и Лерия держали друг друга за руки. Вереминт покачал головой два или три раза, затем молча согласился сесть, когда Морэм мягко похлопал его по плечу.

Когда они все были мысленно соединены вместе, Высокий Лорд сказала:

— Каждый из нас должен изучить этот предмет. Война вот-вот разразится, и мы не должны быть застигнуты врасплох такими загадками. Но тебе, Лорд Аматин, я поручаю изучение Амока и его секретных знаний.

Если это может быть сделано, мы должны найти его и узнать его ответы. Лорд Аматин кивнула с решительностью на лице.

Затем, словно разжатие мысленных рук, объединение закончилось, и напряженность, которую Кавинант мог ощущать, хотя и не присоединялся к ней, исчезла из воздуха. Лорды молчаливо поднялись и начали расходиться.

— Так что же? — пробормотал Кавинант с удивлением. — Это все, что вы будете делать?

— Не надо спешить, Кавинант, — мягко предупредил Трой.

Кавинант уставился на вомарка пристальным взглядом, но его темные солнечные очки, казалось, делали его непроницаемым. Кавинант повернулся к Высокому Лорду.

— И это все? — настаивал он. — Неужели вы даже не хотите выяснить, что же здесь произошло?

Елена спокойно посмотрела на него.

— Ты знаешь?

— Нет. Конечно, нет.

Он хотел было дополнить, как протест: «Но Баннор — да». Однако при этом было еще кое-что, что он не мог сказать. Он не имел права взваливать ответственность на Стражей Крови. С трудом он сохранил молчание.

— Тогда не будь так скор на суд, — ответила Елена. — Здесь есть много такого, что требует объяснения, и мы должны найти ответы своим собственным путем, если надеемся быть достаточно к ним готовыми.

«Готовыми к чему?» хотел спросить он. Но у него недоставало решительности бросить вызов Высокому Лорду, он боялся ее глаз. Чтобы избежать этого, он проскочил мимо Баннора и поспешил прочь из па латы Совета впереди Лордов и Троя.

Но в своих покоях он не нашел облегчения для своего расстройства.

И в последовавшие за этим дни не случилось ничего, что принесло бы ему облегчение. Елена, Морэм и Трой отсутствовали в его жизни, как будто они умышленно избегали его. Баннор отвечал на его бесцельные вопросы вежливо, кратко, но ответы его ни на что не проливали света. Его борода росла, пока не стала густой и пышной и сделала его похожим для себя на отчаявшегося фанатика, но это ничего не доказывало, ничего не решало. Полная луна пришла и ушла, но война еще не начиналась, от разведчиков не приходило ни слова, ни звука, ни намека. Вокруг него Ревлстон ощутимо дрожал в тисках готовности к войне.

Куда бы он ни шел, он слышал шорохи напряжения, спешки, безотлагательности, но не было никаких действий. Ничего. Он бродил по лигам коридоров Твердыни Лордов, как если бы странствовал по лабиринту. Он потреблял чрезмерные количества вина и спал сном мертвых, как будто надеялся, что никогда после этого не воскреснет. Временами он даже подолгу стоял на одном из балконов северной стены города, наблюдая за Троем и Кеаном, тренирующими Боевую Стражу. Но по-прежнему ничего не происходило.

Единственный оазис в этом статичном и тщетном пустынном мире явился ему в виде Лорда Каллендрилла и его супруги Фаэр. Однажды Каллендрилл пригласил Неверящего пройтись с ним в его личные покои за залом со светящимся полом, где Фаэр заботилась о нем и кормила такой едой, которая заставляла его почти забыть свои заботы. Она была крепко сложенной жительницей подкаменья с подлинным даром гостеприимства. Конечно, Кавинант мог бы и забыть о ней — но она занималась древним ремеслом суру-па-маэрль, как это делала Лена, и это вызвало слишком много болезненных воспоминаний. Он не долго гостил у Фаэр и ее мужа.

Однако до того, как он ушел, Каллендрилл объяснил ему основные моменты текущего положения дел в Ревлстоне. Высокий Лорд вызывала его, сказал Каллендрилл, когда Совет согласился, что война может начаться в любой момент и любое дальнейшее отложение вызова может оказаться фатальным. Но боевые планы вомарка Троя не могли начать реализовываться до тех пор, пока он не узнает, какой из двух возможных атакующих маршрутов примет армия Лорда Фаула. Пока вомарк не получит ясного ответа от своих разведчиков, он не может отдать приказ Боевым Дозорам начать марш. Если он рискнет угадать и угадает неверно, последствия будут катастрофическими. Так что Кавинант был срочно вызван, а затем предоставлен сам себе фактически без потребности в нем. К тому же, продолжал Лорд, была и другая причина, почему он был вызван именно в то время, которое сейчас кажется поспешным. Вомарк Трой горячо настаивал на его вызове. Это сначала удивило Кавинанта, но Каллендрилл объяснил побуждения Троя. Вомарк считал, что Лорд Фаул обязательно обнаружит вызов. И посредством вызова Кавинанта Трой надеялся оказать давление на Презирающего, принудить его страхом перед Дикой Магией, вынудить его напасть до того, как он будет более готов. Время благоволило к Лорду Фаулу, потому что его военные ресурсы далеко превышали ресурсы Совета, и если он достаточно долго готовился, он мог собрать армию, которую Боевая Стража совсем не смогла бы победить. Трой надеялся, что вызов Кавинанта заставит Презирающего сократить приготовления.

В заключение, объяснил Каллендрилл мягким голосом, Высокий Лорд Елена и Морэм и в самом деле избегали Неверящего. Кавинант не спрашивал об этом, но Каллендрилл, казалось, сам понял некоторые причины его расстройства. Елена и Морэм, каждый по-своему, чувствовали себя так вовлеченными в дилемму Кавинанта, что держались в стороне от него, чтобы избегать обострения его бед. Они чувствовали, сказал Каллендрилл, что он находил их личные просьбы более болезненными, чем просьбы других. Возможность того, что он поедет в Прибрежье, встряхнула Елену.

И Морэм был снедаем его работой с Криллом. Пока война не отняла у них выбор, они воздерживались насколько возможно от навязывания ему своего общества.

Да, Трой предупреждал меня, ворчал Кавинант про себя, когда покидал Каллендрилла и Фаэр. Он говорил мне, что они щепетильны. Через момент он добавил раздраженно: Я буду чувствовать себя гораздо лучше, если все эти люди перестанут пытаться преклоняться мне.

Но все же он был благодарен Фаэр и ее мужу. Их компанейское отношение помогло ему пережить последующие несколько дней, помогло сохранять головокружительную темноту в загоне. Он чувствовал, что гнил изнутри, но он не сходил с ума. Однако он знал, что долго этого не выдержит. Атмосфера в Ревлстоне была такой же напряженной, как в готовом прорваться потоке. Это давление нарастало и внутри самого Кавинанта, поднимаясь до безрассудства. Когда как-то в полдень Баннор постучал в его дверь, он был так сильно возбужден, что чуть ли не кричал.

Однако Баннор пришел не для того, чтобы сообщить о начале войны.

Своим ровным безжизненным голосом он спросил Кавинанта, хочет ли Неверящий услышать пение. Пение, онемело услышал он. На секунду он был слишком смущен, чтобы ответить. Он не ожидал такого вопроса, и конечно не от Стража Крови. Но затем он грубо пожал плечами.

— Почему бы и нет? — Не переставая спрашивать себя, что вызвало такую необычную инициативу Баннора, с хмурым видом он последовал за Стражем Крови за пределы покоев. Баннор вел его через уровни Твердыни, пока они не оказались так высоко в горах, как он никогда не был раньше. Затем широкий проход, которым они шли, повернул, и они появились неожиданно на солнечном свете. Они вошли в широкий амфитеатр без крыши. Ряды каменных скамеек шли по кругу, образуя чашу вокруг ровной центральной платформы, и за последним рядом каменная стена поднималась вертикально на двадцать или тридцать футов, заканчиваясь на поверхности плато, где горы встречаются с небом. Дневное солнце сверкало в амфитеатре, омывая безжизненные белые камни платформы, скамеек и стен теплотой и светом.

Когда прибыли Баннор и Кавинант, ряды сидений уже начали заполняться. Люди со всех мест Твердыни, включая фермеров, поваров и воинов, и Лорды Тревор и Лерия с их дочерями прошли через различные отверстия в стене, чтобы разместиться по кругу чаши. Но Стражи Крови сформировали одну отдельную группу. Кавинант грубо оценил, что здесь их было около сотни. Это смутно удивило его. Он ранее никогда не видел более чем два десятка харучаев в одном месте. После того как он немного огляделся вокруг, он спросил Баннора:

— Скажи хотя бы, что это будет за пение?

— Стенания Лорда Кевина, — бесстрастно ответил Баннор.

Теперь Кавинант почувствовал, что понял. Кевин, кивнул он сам себе. Конечно Стражи Крови хотели услышать эту песню. Как они могли не быть остро заинтересованы в чем-либо, что могло помочь им понять Кевина Расточителя Страны?

Это именно Кевин вызвал Лорда Фаула в Кирил Френдор, чтобы произнести Ритуал Осквернения. Легенды говорили, что когда Кевин увидел, что не может нанести поражения Презирающему, его сердце омрачилось отчаянием. Он слишком сильно любил Страну, чтобы позволить ей сдаться Лорду Фаулу. И все же ему это было не по силам, он не мог защитить ее.

Разрываясь от невозможной дилеммы, он был вынужден совершить Ритуал. Он знал, что развязывание этой беспощадной силы уничтожит Лордов и все их работы, и опустошит Страну от начала до конца, сделает ее бесплодной на долгие поколения. Он знал, что он умрет. Но он надеялся, что Лорд Фаул умрет тоже, что когда наконец жизнь возвратится в Страну, это будет жизнь, свободная от злобы. Он решил пойти на риск, а не допускать победы Лорда Фаула. Он вызывал Презирающего присоединиться к нему в Кирил Френдор. Он и Лорд Фаул провели этот Ритуал, и Высокий Лорд Кевин Расточитель Страны уничтожил Страну, которую он любил.

Но Лорд Фаул не умер. Он ослаб на время, но выжил, защищенный Законом Времени, который заточил его на Земле — так говорили легенды. Так теперь вся Страна и Новые Лорды попали под последствия отчаяния Кевина.

Так что было не удивительно, что Стражи Крови хотели услышать эту песню — или что Баннор попросил Кавинанта прийти и тоже послушать ее.

Размышляя об этом, Кавинант поймал голубой отблеск на противоположной стороне амфитеатра. Посмотрев наверх, он увидел Высокого Лорда Елену, стоявшую у одного из входов. Она тоже захотела услышать эту песню.

Вместе с ней был вомарк Трой.

Кавинанта потянуло присоединиться к ним, но не успел он превратить свое желание в движение, как в амфитеатр вступил певец. Это была высокая, блистательная женщина, одетая просто, в малиновую мантию, с золотистыми волосами, которые искрились вокруг ее головы. Когда она спускалась вниз на сцену, аудитория поднялась на ноги и молча приветствовала ее. Она не отреагировала. Ее лицо было одухотворенным, как будто она уже внутренне переживала свою песню.

Достигнув сцены, она не стала ничего говорить, делать какое-либо введение, объяснить или идентифицировать исполняемую песню. Вместо этого она встала в центре сцены, замерла на секунду, ожидая пока песня снизойдет на нее, затем подняла лицо и открыла рот.

Вначале мелодия была скучной, сдержанной и неловкой — только с намеком на укрытую в ней остроту и мучительность.

Но затем песня изменилась, как будто певец открыла внутренние резервы, придала голосу больше резонанса. В высоких радужных переливах песни она отбросила свои погребальные интонации — ярко выражая и подчеркивая это таким количеством заключенной в себе гармонии, такими возможностями для других аккомпанирующих голосов, что казалось, будто с ней поет целый хор, использующий для этого ее же рот.

Баннор встал, но он не присоединился к песне. Кавинант остался сидеть, чувствуя себя маленьким и ненужным в обществе Ревлстона. Эта эмоция дошла до кульминации в припеве, источая острую печаль, а затем наполняя амфитеатр волной миролюбия, которая очищала и излечивала безнадежность песни, как будто общая сила всех поющих по раздельности была достаточным ответом на протест Кевина. Делая музыку небезнадежной, люди противостояли этому. Но Кавинант почувствовал обратное. Он начал понимать ту опасность, которая угрожала Стране.

Так он продолжал сидеть, потирая бороду и смотря пустым взглядом перед собой, когда остальные люди покидали амфитеатр, оставляя его наедине с теплой яркостью Солнца. Он остался там, мрачно бормоча самому себе, пока не осознал, что Трой подошел к нему.

Когда он поднял взгляд, вомарк сказал:

— Я не ожидал увидеть тебя здесь.

Кавинант резко ответил:

— Я тоже не ожидал увидеть здесь тебя.

Но о Трое он думал только косвенно. Мысленно он все еще пытался сцепиться с Кевином.

Как будто читая мысли Кавинанта, вомарк сказал:

— Все вернется к Кевину. Именно он — тот, кто создал Семь Заветов. Именно он вдохновил харучаев стать Стражей Крови. Именно он совершил Ритуал Осквернения. И хотя это было не обязательно — это было неизбежно. Однако он не стал бы делать всего этого, если бы не совершил ранее свою большую ошибку.

— Свою большую ошибку, — пробормотал Кавинант.

— Он принял Фаула в Совет, сделал его Лордом. Он не видел сквозь маскировку Фаула. А потом было слишком поздно. К тому времени, когда Фаул провозгласил себя и вступил в открытую войну, он совершил уже столько неуловимых предательств, что он был непоколебим.

В подобных ситуациях более обычные люди убивают себя. Но Кевин не был обычным человеком, — у него для этого было слишком много власти, хотя это казалось бесполезным. Вместо этого он убил Страну. Выжили только те люди, у которых было время скрыться в изгнании.

Они говорят, что Кевин понимал, что сделал — прямо перед смертью.

Фаул смеялся над ним. Он умер, стеная. Вот почему клятва Мира сейчас так важна. Все дают ее — она так же фундаментальна, как клятва Лордов о Служении Стране. Они все клянутся, что как-нибудь дадут отпор разрушительным эмоциям — таким, как отчаяние Кевина. Они… — Я знаю, — заметил Кавинант. — Я все об этом знаю.

Он вспоминал Триока, человека, который любил Елену в подкаменье Мифиль сорок лет назад. Триок хотел убить Кавинанта, но Этиаран предотвратила это, воспользовавшись силой клятвы Мира.

— Пожалуйста, не говори больше ничего. Мне и так достаточно тяжело.

— Кавинант, — продолжал Трой, как будто он все еще говорил о том же предмете. — Я не понимаю, почему ты не восторгаешься пребыванием здесь. Как может «реальный» мир быть важнее, чем этот?

— Как единственный мир. — Кавинант тяжело встал на ноги. — Давай выберемся отсюда. От этой жары у меня уже голова кружится.

Двигаясь медленно, они покинули амфитеатр. Воздух Ревлстона приветствовал их возвращение с холодным, блеклым удовольствием, и Кавинант глубоко вздохнул, пытаясь успокоить себя. Он хотел уйти от Троя, избежать вопросов, которые, он знал, Трой будет ему задавать. Но вомарк имел решительный вид. Через несколько мгновений он сказал:

— Послушай, Кавинант. Я пытаюсь понять. С тех пор, как мы разговаривали в последний раз, я почти половину своего свободного времени пытался тебя понять. Некоторые полагают, что от тебя можно чего-то ожидать. Но я просто не вижу этого. Короче. Ты прокаженный. Но разве тебе здесь не лучше?

Грустно, отвечая как можно короче, Кавинант сказал:

— Это все — не реально. Я не верю этому. — Наполовину для себя, он добавил:

— Прокаженные, которые уделяют слишком много внимания собственным мечтам или чему-то подобному, не живут долго.

— Господи, — сказал Трой. — Ты говоришь это так, как будто проказа везде. — Он задумался на секунду, затем спросил:

— Как ты можешь быть так уверен, что это не реально?

— Потому что жизнь не такова. Прокаженные не выздоравливают. Люди без глаз неожиданно не начинают видеть. Такие вещи просто не случаются. Мы каким-то образом были преданы нашими чувствами. Наши нужды… Наши собственные нужды в том, чего у нас нет — совращают нас на это видение. Это сумасшествие. Посмотри на себя. Подумай о том, что с тобой случилось. Там, где ты был, пойманный между девятиэтажной высотой и яростным огнем — слепой, беспомощный и должный умереть. Неужели так странно подумать, что ты все же разбился?

— Это, — продолжал он саркастически, — дает повод предположить, что твое существование — вымышленное. У меня на этот счет уже есть мысль.

Я мог создать тебя подсознательно для того, чтобы иметь кого-нибудь для споров. Кого-нибудь, кто будет доказывать мне, что я не прав. — Проклятие! — закричал Трой. Резко повернувшись, он схватил правую руку Кавинанта и поднял ее на уровне глаз между ними. Выгнув вперед вызывающе голову, он напряженно сказал:

— Смотри на меня. Почувствуй мою хватку. Я здесь. Это факт. Я реален.

На секунду Кавинант пожал руку Троя. Затем он сказал:

— Я чувствую тебя. И я вижу тебя. Я даже слышу тебя. Но это не опровергает мою мысль. Я не верю этому. Теперь разреши уйти мне.

— Почему?

Солнечные очки Троя мрачно сверкали, но Кавинант смотрел в них, пока они не отвернулись. Постепенно вомарк ослабил силу хватки. Кавинант отдернул руку и пошел дальше с легкой дрожью в дыхании. Через несколько шагов он сказал:

— Потому что я могу чувствовать это. А этого я не могу допустить, поскольку я — прокаженный. Теперь послушай меня. Слушай как следует. Я собираюсь попытаться объяснить это так, чтобы ты мог понять.

Просто забудь, что ты знаешь, что нет никакого пути, которым ты мог бы прийти сюда. Это невозможно — но просто забудь это на время.

Слушай. Я прокаженный. Проказа не смертельна, но она может убить косвенно. Я могу оставаться живым… любой прокаженный может оставаться живым только будучи все время внимательным, каждую минуту следя чтобы не пораниться — и позаботиться о ранах, если уж они появятся. Единственная вещь — слушай меня, слушай — единственная вещь, которую прокаженный не может себе позволить — это вольное странствие мыслей. Если он хочет выжить. Как только он перестает быть внимательным и начинает думать о том, как он мог бы устроить себе более хорошую жизнь, или начинает вспоминать о том, какая у него до этого была жизнь, или о том, что он сделает, если вылечится или даже если просто люди перестанут преследовать прокаженных, — он кидал слова в Троя как глыбы камней, тогда уже можно считать, что он мертвый.

Это — Страна — самоубийство для меня. Это бегство от реальности, и я не могу позволить себе даже думать о таком бегстве, а тем более участвовать в нем. Возможно слепой человек может избежать риска, но прокаженный — нет. Если я здесь сдамся, то это будет последний месяц моей жизни там, где это действительно важно. Потому что я все равно возвращусь туда. Я говорю понятно?

— Да, — сказал Трой. — Да, я не дурак. Но задумайся об этом на минуту. Если это случится — если это все-таки окажется правдой, что Страна реальна — тогда ты отказываешься от своей последней надежды. И это…

— Я знаю.

— И это не все. Здесь есть кое-что, о чем ты не упомянул. Одна вещь, которая не соответствует твоей теории иллюзии — это власть, твоя власть. Белое Золото. Дикая Магия. Это проклятое кольцо изменяет все. Здесь ты не жертва. Это не было создано для тебя. Ты все же ответственен. — Нет, — выдохнул Кавинант.

— Подожди минутку! Ты не можешь просто отрицать это. Ты ответственен за свой сон, Кавинант. Как и любой другой. Нет. Никто не может управлять своими снами. Кавинант попытался наполнить себя ледяным недоверием, но сердце его заморозило другим холодом.

Трой усилил свой аргумент.

— Есть достаточно доказательств, что Белое Золото именно то, что говорят о нем Лорды. Как была сломлена защита Второго Завета? Как с твоей помощью вызвали Огненных Львов горы Грома? Белое Золото — вот как. У тебя уже есть ключ ко всему.

— Нет. — Кавинант постарался придать своему отказу некоторую силу. — Нет, это не так. То, что Белое Золото делает в Стране, не имеет ко мне никакого отношения. Это не я, я не управлял этим, не заставлял действовать, не влиял на это. У меня нет власти. И, не зависимо от того, что я знаю или могу сделать с этим, эта Дикая Магия может завтра или через пять секунд обернуться против нас и все разрушить. Она может короновать Фаула повелителем вселенной, хочу я этого или нет. Это не имеет ничего общего со мной.

— Так ли это? — сказал Трой раздраженно. — Ведь пока у тебя нет никакой власти, никто не может тебя винить.

Тон Троя дал Кавинанту нечто, на чем можно было сконцентрировать свою злобу.

— Да, это так. — Он вспыхнул. — Разреши мне сказать тебе еще кое-что. Только тот человек свободен в жизни от всего и навсегда, который совершенно бессилен. Как я. Что такое свобода, как ты думаешь? Неограниченный потенциал? Неограниченные возможности? Черт, нет! Бессилие вот свобода. Когда ты ни на что не способен, никто от тебя ничего не ожидает. У власти всегда есть ограничения — даже у наивысшей власти.

Только совершенно бессильный свободен. Нет! — вскричал он, чтобы остановить протест Троя. — Я скажу тебе еще кое-что. Что ты на самом деле просишь меня сделать — так это научиться пользоваться это Дикой Магией, так, что я смог бы одолеть убогих, жалких созданий, из которых состоит армия Фаула. Я не собираюсь это делать. Я не собираюсь больше никого убивать — и конечно же не во имя чего-то, что даже вовсе не существует на самом деле!

— Ура! — тихо сказал Трой с саркастическим восторгом. — Господи, чего только не случается с людьми, которые верят вещам?

— Они болеют проказой и умирают. Или ты сейчас невнимательно слушал эту песню?

До того, как Трой смог ответить, они обогнули угол и вошли на перекресток, где сходились несколько коридоров. Баннор стоял на перекрестке, словно бы ожидая их. Он загораживал тот коридор, по которому Кавинант намеревался идти дальше.

— Выбери другой путь, — сказал он невыразительно. — Поверни в сторону. Прямо сейчас.

Трой не колебался, он повернулся направо. Но поворачиваясь, он быстро спросил:

— Почему? Что происходит?

Однако Кавинант не последовал за ним. Волна гнева, глубокое расстройство все еще не отпускали его. Он остановился на месте и смотрел на Стража Крови.

— Поверни, — повторил Баннор. — Высокий Лорд желает, чтобы вы не встречались.

Трой, уже из коридора, позвал:

— Кавинант! Ну иди же!

Какое-то мгновение Кавинант собирался не согласится. Но непроницаемый взгляд Баннора охладил его. Стражи Крови выглядели столь же восприимчивыми к оскорблениям или сомнениям, как каменные стены. Бормоча себе под нос бесполезные проклятия, Кавинант направился за Троем. Но он слишком надолго задержался на перекрестке. Не успел он еще скрыться в соседнем коридоре, как сзади Баннора на перекресток из другого прохода вышел человек. Он был столь же высок, толст и плотен, как колонна, сильная грудь легко удерживала широкие массивные плечи и мускулистые руки. Он шел с опущенной головой, так что его тяжелая рыжая с проседью борода лежала на груди, и его лицо, пышущее силой, стало внезапно угрожающим, с некоторой примесью нахальства. В плечи его коричневой туники жителя подкаменья был вплетен узор из белых листьев. У Кавинанта внутри все заледенело, спазм беспокойства и страха свел его внутренности, он почувствовал печаль и раскаяние за этого человека, чью жизнь он разрушил, как если бы был не способен на сожаления.

Вернувшийся обратно на перекресток Трой сказал:

— Я не понимаю. Почему мы не должны встречаться с этим человеком?

Он — один из мастеров учения радхамаэрль. Кавинант, это…

Кавинант прервал Троя.

— Я знаю его.

Глаза Трелла, уставившиеся на Кавинанта, покраснели, как будто внезапно оказались переполненными кровью.

— И я знаю тебя, Томас Кавинант. — Его голос звучал жестко, он казался заржавевшим, судорожным, как будто его слишком долго держали скованным, боясь, что он предаст. — Ты не удовлетворен? Ты пришел, чтобы нанести еще вреда?

Через шум крови в ушах, Кавинант услышал, как он уже во второй раз говорит:

— Я извиняюсь.

— Извиняешься? — Трелл едва не задохнулся на этом слове. — И этого достаточно? Это воскрешает мертвых? — На секунду он вздрогнул, как будто хотел броситься прочь. Его дыхание перешло в глубокие хриплые вздохи. Затем он конвульсивным движением широко раскинул свои могучие руки, словно человек, разрывающий узы. Прыгнув вперед, он поймал Кавинанта за грудь и приподнял над полом, а затем с громким рычанием стиснул Кавинанта, пытаясь сломать его ребра.

Кавинант хотел закричать, выражая свою боль, но он не мог произнести ни звука. Тиски рук Трелла выкачали воздух из его легких, останавливали его сердце. Он почувствовал, будто весь целиком сжимается, сокрушается этим ужасным давлением.

Смутно он увидел Баннора на спине Трелла. Дважды Баннор ударил по основанию шеи Трелла. Но гравлингас со свирепым стоном только наращивал свою хватку.

Кто-то — Трой — закричал:

— Трелл!

Баннор повернулся и отступил. На один безумный момент Кавинант испугался, что Страж Крови оставил его. Но Баннору только было нужно место для новой атаки. Он подпрыгнул высоко в воздух и, когда налетел на Трелла, ногой рубанул по основанию шеи гравлингаса. Трелл пошатнулся, хватка разжалась. Продолжая все то же движение, Баннор поймал Трелла рукой под подбородок. Резкий толчок назад лишил Трелла равновесия. Опрокинувшись, он выпустил Кавинанта.

Кавинант тяжело упал на пол, дрыгаясь в воздухе. Сквозь свои головокружительные вздохи он услышал, как Трой кричит что-то, улавливая предупреждение в его голосе. Он вовремя оглянулся чтобы опять увидеть Трелла рядом с собой. Но Баннор был быстрее. Когда Трелл, собравшись нагнуться, сделал глубокий вдох, Баннор ударил его в живот головой с такой силой, что его отбросило назад, ударило о стену, и он упал на руки и колени. Удар ошеломил его. Его массивное тело скорчилось от боли, и его пальцы непроизвольно вдавились в камень, словно он пытался выкопать из него свое дыхание.

Они вошли в пол так, будто тот был песчаным. На секунду его кулаки полностью ушли в скалу.

Затем он глубоко судорожно вдохнул и оторвал руки от пола. Он уставился на следы, которые оставил, и испугался, увидев, что причинил вред камню. Когда он поднял голову, он тяжело дышал, как будто его широкой груди было тесно под тканью туники.

Баннор и Трой стояли между ним и Кавинантом. Вомарк нерешительно держался за рукоятку меча. — Помни свою клятву! — скомандовал он отчетливо. — Помни, чему ты клялся. Не предавай свою собственную жизнь. Слезы беззвучно потекли из глаз Трелла, когда он посмотрел через вомарка на Кавинанта. — Моя клятва? — проскрипел он. — Он довел меня до этого. Какую клятву давал он? — с неожиданным усилием он вскочил на ноги. Баннор подступил немного ближе к Трою, чтобы успеть блокировать атаку и с другой стороны, но Трелл больше не смотрел на Кавинанта. Дыша напряженно, будто воздуха в Твердыне было ему недостаточно, он повернулся и потащился прочь в один из коридоров. Придерживая руками раздавленную грудь, Кавинант двинулся, чтобы сесть спиной к стене. Боль заставляла его глухо кашлять. Трой стоял рядом, с плотно сжатыми губами и напряженный. Но Баннор был полностью спокоен, ничто не могло поколебать его полное хладнокровие.

— Господи! Кавинант, — сказал наконец Трой. — Что такого ты мог совершить, что он так тебя возненавидел?

Кавинант подождал, пока в его кашле появится перерыв. Затем ответил:

— Я изнасиловал его дочь.

— Ты шутишь?

— Нет.

Он смотрел вниз, избегая глаз Баннора, равно как и Троя.

— Не удивляет, что тебя зовут Неверящим, — сказал Трой низким голосом, чтобы удерживать свой гнев под контролем. — Не удивляет, что жена с тобой развелась. Ты, должно быть, был невыносим. Нет! Кавинант выдохнул. Я никогда не был неверен ей. Никогда.

Но он не поднял голову, не делая попытки встретить несправедливость обвинений Троя.

— Да будь ты проклят, Кавинант. — Голос Троя был мягким, пылким.

Он говорил слишком взбешенно, чтобы кричать. Как будто будучи более не в силах видеть Неверящего, он повернулся на мысках и отправился прочь. Но когда он пришел в движение, то стал больше не в силах сдерживать свой гнев. — Господи, — завопил он. — Я не понимаю, почему ты не бросишь его в темницу и не выкинешь от нее ключ! У нас и так достаточно бед!

Вскоре он исчез из виду в одном из коридоров, но голос его анафемами раздавался эхом вслед за ним.

Немного позже Кавинант встал на ноги, придерживая руками ушибленную грудь. Его голос был слаб, слова требовали от него много усилий. — Баннор?

— Да, Юр-Лорд?

— Расскажи об этом Высокому Лорду. Расскажи ей все — о Трелле и обо мне — и о Трое.

— Хорошо.

— И, Баннор…

Страж Крови бесстрастно ждал.

— Я этого больше не сделаю — не нападу так на девочку. Я хотел бы вернуть все это, если б мог. Он сказал это так, будто давал обещание, что он в долгу у Баннора за спасение его жизни.

Но Баннор не сделал знака, что понял или питает интерес к тому, что говорит Неверящий.

Через некоторое время Кавинант продолжил.

— Баннор, ты фактически здесь единственный человек, который не попробовал что-либо простить.

— Стражи Крови не прощают.

— Я знаю. Я помню. Я должен считать мои благодеяния. — Держась руками за грудь, чтобы сдерживать кусочки себя вместе, он пошел назад в свои покои.