Выскочивший камикадзе, никак не реагирующий на попадания, для Маржа Хелгенбергера стал полной неожиданностью. Из-за этого придурка, который взорвался только когда вышел запал гранат, он лишился в и без того поредевшей в перестрелке группе еще одного человека. Камикадзе его чуть ли не обнял, так близко подобрался, но взорвался раньше.

Тут сверху снова навалились конкуренты, и пришлось сдерживать их атаку, забыв на время об объекте, до тех пор пока не подошло подкрепление в виде групп «четвертого» и «пятого» общей численностью уже всего десять человек. Все вместе они отбросили конкурентов обратно на двенадцатый этаж. Ценой потери еще четверых человек. Отряд с пятидесяти бойцов за полчаса интенсивных боев сократился до двадцати.

«Кошмар, – подумал по этому поводу Марж. – Это моя самая кровавая операция…»

В коридоре раздалось несколько выстрелов, и хлопнула дверь. Хелгенбергер даже и не знал, что думать. Потому махнул рукой вперед, дескать, пошли, надо все проверить.

– «Смотритель-три» – «первому»…

– Слушаю, «смотритель-три».

– Вижу объект в одной из комнат на одиннадцатом этаже… с ним человек из конкурентов.

– Один?

– Так точно. Ликвидировать?

Вопрос на время остался без ответа из-за начавшейся перестрелки, быстро переросшей в рукопашную схватку.

Один из раненых бойцов «Финанспромгрупп», который пострадал в первом столкновении и которого товарищи оттащили в тыл, спешил сделать доклад командиру:

– «Пеший-два-пять» – «пешему-ноль-первому»…

– Говори, «пеший-два-пять»!

– Ведем бой с конкурентами… рукопашный… наши силы быстро тают… требуется поддержка…

– Где объект, «пеший-два-пять»?!

– Не видно… но точно не у нас…

– Он с ними?

– Вряд ли… иначе они не дрались бы так ожесточенно…

– А где?!

– По всей видимости, заперся в одной из комнат, «пеший-ноль-первый»…

– Точнее!

– Где-то в центральной части…

– Понял тебя.

«Пеший-два-пять» поднял пистолет и выстрелил в первого, кого увидел. Все его товарищи погибли в этой ожесточенной рубке. Они прихватили много врагов с собой в край вечной охоты, но проиграли. Он понимал, что пришел его черед умирать, и испытал детскую радость от удачного выстрела.

Ответная очередь пригвоздила десантника к полу.

– «Пеший-ноль-первый» – всем! Немедленно атаковать одиннадцатый этаж! Центральный район уровня!

Все десантники, что еще остались в живых, а их осталось не больше десятка, выбив окна, где бы они ни находились, выпрыгнули наружу, и включив реактивные рюкзаки, стали искать нужный уровень здания, его центральную часть.

– Вы тоже! – прикрикнул «пеший-ноль-первый» всем, кто остался в четвертой группе, – трем бойцам. Они, козырнув, также бросились с крыши.

– «Смотритель-четыре» – «первому». Вижу десантников. Двенадцать человек. Зависли в районе с десятого по двенадцатый этаж… медленно перемещаются как по горизонтали, так и по высоте…

– «Смотритель-три», подтверждаю.

– «Смотритель-один», подтверждаю…

– Что они делают? – попросил уточнения Хелгенбергер.

– Да будто ищут что-то…

«Сам мог бы догадаться, – подумал Марж, – ведь объект спрятался где-то здесь».

– «Первый» – «смотрителям», ликвидировать конкурентов.

– Выполняем…

Снайперы защелкали из винтовок, и один за другим десантники стали падать вниз в неуправляемых полетах.

Гибель десантников не могла остаться без внимания их командира, и он закричал в эфир:

– «Стрекозы»!!! Видите снайперов?!!

– Так точно, «пеший-ноль-один»…

– Уничтожить!!!

– Выполняем…

Пилоты все это время зависших неподалеку вертолетов откинули колпачки и нажали кнопки пуска ракет. Несколько секунд, и зоны, в которых находились снайперы, полыхнули огнем.

Бойцы Маржа Хелгенбергера взламывали одну дверь за другой в поиске объекта, и когда один из бойцов отлетел к противоположной стене, нашпигованный пулями, стало ясно, что они нашли то, что искали.

Одновременно с бойцами Маржа в комнату ворвалось два десантника, и после скоротечного боя Хелгенбергер остался всего с тремя подчиненными. Пламя в одном из зданий напротив говорило о том, что снайперы все уничтожены и в случае чего прикрыть его уже никто не сможет. Но почему-то Маржа не особенно это обеспокоило, что-то говорило ему, что прикрытие уже не понадобится. Все кончено.

Джерри поднял голову, к нему подошел один из тех, кто победил в этой глобальной запутанной и затянувшейся схватке не на жизнь, а на смерть. Полминуты назад снайпер подстрелил Пауля, и он едва мог дышать. Бронебойная пуля прошила бронежилет насквозь, пробив легкое. Дональдан зажимал ему рану рукой под бронежилетом.

– Ох, и намучились мы сегодня с тобой… – произнес подошедший человек.

В его словах не слышалось ненависти, одна лишь усталость. В глазах и лицах его подчиненных отражалась та же апатия. На проявление чувств ни у кого уже не осталось сил.

– Пойдем…

Джерри послушно встал и направился к победителям. Его, как и остальных, уже у выхода остановил прозвучавший надсадный голос:

– Эй, а ну стоять, уроды… куда это вы потащили моего друга?

Все удивленно обернулись. Дональдан среагировал первым и просто рухнул на пол. Отстучала длинная косая очередь, и все его конвоиры также оказались на полу, но уже издырявленные, завалив своими телами Джерри.

Издав последний хрип удушья, обмяк и Пауль.

– Спасибо… – только и смог произнести Дональдан, обессиленно прислонившись к стене, едва выбравшись из-под тяжелых туш несостоявшихся похитителей.

Ноги не держали, тело трясло, как от лихорадки, в голове стоял настоящий туман. Очнулся он, только когда услышал через разбитые окна весьма запоздавший вой полицейских сирен.

После пережитых событий Джерри уже жалел, что связался с «Кольцом». Можно сколько угодно рассуждать о скучности жизни и ее бессмысленности, но вот когда столкнешься со смертью лицом к лицу и заглянешь в ее глаза, когда она схватит за горло своими костлявыми пальцами, начинает дико хотеться жить, пусть даже без смысла, просто существовать и видеть белый свет.

Если бы ему сказали, что все может закончиться такой вот ночью, сколько крови прольется, он бы десять раз подумал и скорее всего сломал бы ту злосчастную дискету, как его и просил перед своей смертью ученый.

«Его смерть должна была мне многое сказать, – тупо подумал Дональдан. – Она так и веяла пророчеством и говорила, что добром все это не кончится. Смерть преследует „Кольцо“ с самого начала…»

– Сегодня же закрою проект к чертовой матери, и гори оно все синим пламенем, – решился Джерри. – Сниму деньги, что еще остались, и буду все оставшиеся дни валяться где-нибудь на пляже с грудастыми телками…

Дональдан замолчал, осознав, что разговаривает сам с собой, валяясь в пыли, среди трупов. От контраста яркой картинки райского пляжа, беззаботной жизни и грязной, заваленной трупами реальности его жестоко стошнило.