Глава 17

Когда я вылез из капсулы после одиннадцатичасового обучения, меня встретил доктор и поделился хорошими новостями. Он не только передал расходники для медкапсулы, но и надавал кучу советов для её правильной настройки. А так же посоветовал подучить «Медицину». Как будто я и сам не знал, но время, время! У меня его просто нет для изучения всего! Я уже начал жалеть, что схватился сразу за три профессии, ведь в итоге за два месяца не смог освоить ни одну до приемлемого уровня. Прямо как в поговорке про двух зайцев … а у меня их три!

Я находился на своём эсминце, дроиды уже заканчивали устанавливать на нём «минный сеятель», и ожидал Вига, который должен подойти с минуты на минуту. Сами же мины были загружены ранее без моего участия. Целых два минных кластера — достаточно чтобы засеять минами огромный объём пространства. Космические мины «КМ-АК модель — 711» имели шарообразную форму диаметром около двух метров и несли кварковый заряд повышенной мощности. Могли самостоятельно маневрировать, обладали системами распознавания «свой-чужой» и кучей всевозможных датчиков.

Для обсуждения операции мы с Вигом расположились в моей кают-компании. Он не забыл мою просьбу и отыскал необходимое ПО для «грузчиков». Причём самую последнюю версию, выпущенную тридцать два года назад. Он вообще приволок мне целый диск, на который скинул всё, что смог отыскать в сети по ключевым словам. Придётся покорпеть, отыскивая крупицы ценной инфы в такой мешанине.

— Давай рассмотрим место, где нам предстоит работать, — начал лейтенант. — Вполне возможно, что ты всё это уже знаешь, но желательно охватить общую картину, перед тем как перейти к деталям операции.

— Итак, фронтир — зона примыкающего к границам Империи малоосвоенного пространства с низким рейтингом безопасности. Его стандартная глубина составляет пять систем. Простые корпорации работают во фронтире и редко когда уходят далее одной системы за границу Содружества, так как это слишком опасно. Уйти дальше могут себе позволить только крупные клановые торговые дома, которые могут себя защитить, но они же и устанавливают в системах свои правила, поэтому и соваться в контролируемое ими пространство опасно. Любой корабль, по недомыслию или случайности залетевший в зону их интересов, они вполне обоснованно могут посчитать своим призом. Исключения очень редки. Теперь ты понимаешь, почему коммодор исключил из маршрута системы занятые корпорациями?

— Исключений нет даже для КФИ? — удивился я.

— Да. Они ведь находятся за территорией «Содружества» и его законы туда не распространяются. Но даже они не выходят дальше третьей системы, где начинаются так называемые «нули». Там законов нет вообще. Именно там располагаются базы пиратских альянсов и картелей — достаточно близко, от основных грузопотоков фронтира, оседлав которые можно сорвать большой куш. Туда и держим свой путь. Алекс, ты уже смотрел, что записано на диске, который дал тебе Сарк?

— Нет, не было времени. Я пришёл-то минут за пять до тебя.

— Ладно. Какие базы успел выучить?

— Лови список.

— Хм… — Виг на минуту задумался и продолжил, — неплохо, неплохо! Я ожидал худшего, а ты умудрился даже «Тактику» освоить в полном объёме. Одной проблемой меньше. Будет значительно проще действовать совместно, хотя у нас толком и не было занятий по-боевому слаживанию.

— Доктор постарался, — перевёл я стрелки, так как Виг не знает, насколько повысился мой индекс интеллекта после установки имплантов. Наверное, надо было раньше ему об этом сообщить, сейчас не тот момент, чтобы открыто признаться в былом недоверии, а врать я не хочу.

— Молодец. Новые препараты? — спросил лейтенант, на что я недоумевающе пожал плечами. — Но всё-таки меня беспокоит проблема, о которой мы говорили ранее. То, что у тебя так и не получилось перейти черту и достигнуть «Слияния», — он нахмурился.

— Я спрашивал у доктора, он сказал, что это временно, из-за того, что мне уже в зрелом возрасте установили нейросеть.

«Слиянием», обозначают полное объединение в боевой обстановке разума пилота и управляющего искина корабля через нейросеть, когда они становятся единым целым, одним существом. Сплав интуиции человека и вычислительных мощностей искина дают поразительные результаты в бою. О своём предположении, что мне мешает модуль мыслесвязи, к которому ещё не привык до конца, я пока не кому не говорил, надеясь на решении проблемы со временем. Первые результаты уже были, и я ни на день не оставлял своих тренировок.

— Хорошо, — между тем продолжал Виг, — база Восьмого флота находится в трёх системах от условной границы фронтира, поэтому до системы, где расположена твоя первая цель — IV-7425.88, тебе предстоит совершить девять межсистемных прыжков. А потом ещё четыре — до системы V-3412.02, где назначено рандеву со мной.

— Ого! Так далеко я ещё никогда не забирался. Мы и флот будем действовать там, куда юрисдикция «Содружества» не распространяется?

— Именно. КФИ не может оставить безнаказанным нападение пиратов на свой конвой, это нанесёт огромный урон репутации флота и Империи. Если оставить без возмездия, дать слабину, то эти мелкие падальщики почувствуют свою силу, к чему это приведёт, ты можешь себе представить.

Далее, мы подробно рассмотрели весь план операции, составленный коммодором, и обсудили детали вплоть до мелочей. А когда отпущенное на подготовку время вышло, я покинул станцию, направляясь далеко за фронтир.

***

Неделя прошла спокойно, не зря я крался по окраинам систем, отключая режим маскировки только во время прыжка для экономии топлива. Лучше сэкономить сейчас, чем остаться с пустым баком во враждебном окружении. Ведь кто знает, как оно всё повернётся.

Всё бы ничего, но в этом полёте у меня случился очередной приступ острой паранойи, в результате чего я учил базы под разгоном не два раза в день, как рекомендовал мне доктор, а три. Конечно, к вечеру начинались небольшие головные боли, но симптомов нервного перенапряжения, о которых он меня предупреждал, не было. А с головными болями я научился бороться, забираясь минут на десять в медицинскую капсулу. «Боевая медицина» третьего ранга дала мне доступ к большему числу настроек, чему я был несказанно рад. Ведь обычно, если я ложился спать с головной болью, то утром голова болела в разы сильнее.

В учёбе, в связи со сложившимися обстоятельствами, сделал основной акцент на боевых базах. Первым делом, поднял «Щиты» до четвёртого ранга. По результатам изучения переделал всю базовую конфигурацию щитов корабля, стремясь улучшить защиту основных модулей эсминца от повреждений в боевой обстановке. Общая «живучесть» значительно возросла, но «ложка дёгтя» имелась и тут, так как пришлось ослабить защиту второстепенных узлов. Но ничего, дырки можно залатать, а вот если «Жадина» потеряет в манёвренности, то для эсминца это смерть. Остановишься и сразу же превратишься в лёгкую мишень.

Следующим я освоил четвёртый ранг «Сканера». Напрасно я его откладывал, оказывается не зря его включили в перечень для получения следующего сертификата. Он просто необходим для подсветки и захвата цели. Чем лучше ты понимаешь принципы его работы и настроек, тем точнее и быстрее можешь это сделать. А пятый ранг должен обучить приёмам как вести две цели одновременно. Та ещё задача!

Оставшееся время решил потратить на освоение четвёртого ранга «Управления орудиями среднего и главного калибра». Правда, сначала сомневался, не взять ли мне лучше «малые», но по здравому размышлению решил, что «калибр имеет значение», а для ПКО, малых орудий и боевых дронов мне хватит пока изученных баз. А если по мне будет садить тяжёлый ракетный крейсер, то даже знание всех рангов всех боевых баз в мире меня не спасёт.

К моему удивлению, возня с ручным оружием, тренировки и обучение мне не помогли. Паранойя прогрессировала, цвела и пахла — под её воздействием установил малые турели перед каждым шлюзом. Дурость, конечно, несусветная, ведь всё должно решиться в космосе, но ничего поделать с собой не смог. Надеюсь только на то, что когда приступлю к выполнению задания — успокоюсь. Уже сталкивался с таким неоднократно. Я всегда очень сильно нервничаю «до» и достаточно хладнокровен, когда доходит до дела.

***

Вот она, система IV-7425.88, первая цель моего маршрута и главный экзамен в моей новой жизни. Всё, что случилось ранее, привело меня к этому моменту. Я старался не думать, что бы было, если бы тогда, во время перегона фрегата я поступил бы по-другому. Да и могло ли быть иначе? Наверное, нет или это был бы совсем другой человек, не я. Да и о чём мне жалеть, если последние месяцы всё складывалось донельзя удачно. У меня есть база, собственный корабль, и появился первый друг, которому я без колебаний доверю прикрыть мою спину. Всё остальное — несущественно, и если поначалу у меня были сомнения, то теперь я твёрдо уверен — всё именно так, как и должно быть!

Я подлетал к станции-ретранслятору, прикрытый полем невидимости модуля «Ассасин». Хотелось подойти на такое расстояние, с которого мои пассивные сенсоры смогут составить чёткую картину, так как информация, добытая СБ, пестрела огромными пробелами.

Там сообщалось лишь о двух автоматических пустотных платформах, прикрывающих станцию от нападения, но с расстояния пятидесяти тысяч километров стали поступать первые данные, и стало ясно, что информация давно устарела. «Крест» подогнал ещё две платформы с ракетным вооружением, но даже не это было основным «сюрпризом». Главным было то, что пара других несла спаренные орудия главного калибра. Четыре таких ствола разом, продавят мой активный щит за пару минут. Конечно, попасть из главного калибра по маленькому юркому эсминцу очень трудно, всё-таки он рассчитан для борьбы с неповоротливыми громадами линкоров и тяжёлых крейсеров, но я уже давно нахожусь в зоне его поражения, причём даже ответить не смогу, придётся подходить ещё ближе.

Всё! План, полученный перед заданием, можно смело спустить в унитаз! Толку от него — ноль. Как хорошо, что я, по армейской привычке, привык полагаться больше на себя, подготавливая себе место для манёвра в чрезвычайных ситуациях. Неоднократно сталкивался с тем, что планы, разработанные в штабе, зачастую не имеют ничего общего с действительностью и на поле боя и живут до первого выстрела противника. Так что, действовать по предложенному штабными умниками плану: подавить огнём пустотные платформы и вывести из строя узел связи, я не буду. Надеюсь, Виг выкрутится, у него опыта поболее, чем у меня.

— Жадина, продолжай пассивное сканирование и смоделируй тактическую информацию на правом экране, — приказал я.

— Начинаю.

Спустя полчаса я рассматривал получившуюся схему, пестревшую многочисленными пометками. Вроде неплохо. Станция… Эту конструкцию даже станцией назвать сложно: небольшой складской модуль, наверняка, с какими-нибудь ЗИПами и расходниками для мелкого ремонта, топливная ёмкость так же не впечатляла размерами, и автоматический диспетчерский модуль, осуществляющий контроль и шифрование связи, а также контролирующий окружающее пространство. Настало время поверить, насколько достоверна другая информация — коды доступа, полученные от пиратов. Для подстраховки, помня поговорку, что бережёного бог бережёт, отвёл корабль на безопасное расстояние.

— Жадина, передай коды доступа на станцию.

— Принято, — ответил искин, и потекли секунды ожидания. Хоть передача и велась по узконаправленному лучу, расшифровка должна занять некоторое время. Я нервно сцепил ладони, сейчас решалось всё.

— Капитан, доступ разрешён, — после этого сообщения у меня отлегло от сердца. — Получил навигационный курс к швартовочному причалу.

— Действуй! — приказал я. Не буду следовать простыми методами, незачем. Наглость, как говорят, города берёт. Пришвартуюсь, и пока дроиды будут грабить склад, а Жадина пополнять баки, — напущу на местного искина своего «Гремлина». Не просто же так я его с собой таскаю!

Всё прошло как по маслу, единственное, пришлось немного изменить порядок действий и подождать, пока «Гремлин» взломает искин. А после подошло время засеять минный кластер, чтобы освободить трюм для новых ништяков, что было достаточно просто.

Мины хранились в обоймах по четыре штуки, обоймами же и заряжались в «сеятель», который их «выплёвывал», окружив электромагнитным полем, в заданный район. Схема расстановки мин, переданная Сарком на диске, у меня имелась. Тут ничего выдумывать не надо. Точность «сеятеля» была, конечно, не ахти, но сама схема расстановки так же загружалась и в «мозги» всего кластера. Когда мины выходили в примерный район, то включали собственные двигатели и потихоньку дрейфовали на своё место.

Потратил на постановку мин около четырёх часов. После того, как они встали на место, отдал команду на объединение кластера в единую сеть и провёл все необходимые процедуры активации и тесты. Теперь, если любая из мин обнаружит «чужого», то об этом узнают они все. Вот такой вот искусственный рой.

Освободив место в трюме, заправившись и перетаскав хранящиеся на складе вещи в эсминец, занялся подготовкой сцены «ужасного боя», ибо для отчёта мне необходимо было создать видимость нападения, наверняка военные потребуют записи. Поэтому свернул пустотные платформы и запихал их в освободившийся станционный склад, коды для минного кластера у меня теперь есть, а вернуться за ними можно и после. Последним штрихом для достоверности картины я с записью под протокол разнёс все наружное навесное оборудование диспетчерского модуля: антенны и сканеры. Сверился со временем — на всю операцию у меня ушло девять часов. Хорошая работа. Даже быстрее графика предусмотренного Сарком!

— Жадина, начинаем разгон.

— Принято, капитан. Обед готов.

За двое суток перелёта до места встречи, удавалось засыпать, только измотав себя тренировками и учёбой. Зато это позволяло отвлекаться от мыслей о Виге, ожидает ли он меня в месте встречи? Странно, что я беспокоился о том, кто в разы опытнее и профессиональнее меня, но ничего не мог с собой поделать. Он единственный, кому я пока могу доверять во всём Содружестве.

Топливо решил не экономить, после дозаправки на станции нужда в этом исчезла, поэтому рассчитал курс только с двумя промежуточными прыжками вместо четырёх, стараясь побыстрее добраться до места и наверстать потерянное время. Сэкономленные прыжки дали мне возможность больше времени посвятить учёбе. Успел освоить «Электронику», «Энергетику малых и средних кораблей», «Средние ракеты» и «Боевых дроидов» — всё третьего ранга.

Изучение ракет было необходимо, так как военные не поскупились и загрузили в ракетные погреба эсминца модели последнего поколения, стоящие сейчас на вооружении Восьмого флота. Да и с установками для запуска подобных ракет я не был знаком. Средние ракеты избежали главного недостатка дальних — долгой перезарядки, но при этом потеряли в ускорении, манёвренности и мощности.

Выход из прыжка ознаменовался тем, что звёзды на экранах внешнего обзора прекратили расплываться синим чёрточками и приобрели естественный цвет. Прибыли. Не успела погаснуть вспышка перехода, как со мной связался Виг. Услышав его голос, я почувствовал, что у меня будто бы гора с плеч свалилась, и все заботы отошли на второй план:

— Привет, Алекс! Как всё прошло? Надеюсь, без особых приключений?

— Привет. Были, и ещё какие. Вместо двух пустотных платформ там оказалось четыре, причём с тяжёлым вооружением, — посетовал я.

— И как? Судя по тому, что ты цел и невредим, то не зря я тебя учил. Додумался использовать ограниченную манёвренность платформ против них?

— Хмм… Нет. Я просто прикинулся пиратом и, состыковавшись, взломал их искин, — ответил я и услышал его смех.

— Алекс, похоже, наши мозги работают по-разному. Я даже не рассматривал возможность не силового решения проблемы. Разогнался и запустил ракеты далеко за областью поражения орудий платформ. Системами ПКО платформы не оборудованы, как не было и активных щитов. Просто неподвижные мишени, как в тире. Сложнее было их обнаружить, чем уничтожить. Увернуться они не успели. Помнишь, о чём я говорил на тренировках? — спросил он.

— Конечно, но я уже привык, что все противники, с которыми я встречаюсь, имеют большую, чем у меня, огневую мощь. Поэтому всегда ищу обходные пути.

— Ты, главное, не привыкай к этому. Обычно, простое решение — самое правильное.

— Слушай, Виг. А на базе у меня могут принять экзамены экстерном? — вспомнил вдруг я свои размышления во время учёбы. — Я уже освоил минимум для пары сертификатов.

— Можно попробовать это устроить. Не думаю, что возникнут проблемы, так как подобный процесс у нас отлажен.

— Хорошо. Ты давно здесь? Успел осмотреться? — повеселев, вернулся я к нашему заданию.

— Да. Похоже, они тут основательно отстроились. У них на астероиде развёрнуты целая аварийная мастерская, ангар для средних кораблей, заправка, диспетчерская и ещё пара зданий, которые я пока никак не могу идентифицировать. Да что я говорю, посмотри сам.

— Капитан, запрос на передачу пакета информации с эсминца, бортовой номер К-756.727.873-Э. Принять? — произнёс Жадина.

— Принимай.

Вывел на экран полученную схему. Так. Понятно. Ничего похожего с базой шахтёров. Станция была наружного типа и была укрыта в глубоком разломе астероида, по краям которого были установлены орудия и антенны сканеров. Используя тактику Вига, можно выполнить задание ничем не рискуя.

— У тебя уже есть план? Слушай, а ведь там наверняка есть обслуживающий персонал. Давай совместим оба наших подхода.

— И как ты себе это представляешь? — озадаченно спросил Виг.

— Я подлетаю в режиме маскировки и жду, пока ты уничтожишь систему обороны. После чего, включаю «глушилку» и посылаю штурмовики с абордажниками…

— С кем?! — удивился он.

— У меня есть абордажный комплекс «Прорыв-10А». Штурмовики возьмут шесть бойцов — должно хватить. Станция ведь совсем маленькая.

— А… Ну, да… — задумчиво протянул Виг. — Ну ты и зирг! Где только раздобыл такое?

— Места надо знать! А кто такой «зирг»?

— Один мелкий зверёк с моей планеты, тащит всё, что плохо лежит в свою нору.

— Ха-ха, неужели похож? — рассмеялся я, оказывается, здесь тоже есть этот страшный зверь — хомяк! — Так как? Принимаешь мой план?

— А знаешь… Может и выгореть. Да! Давай попробуем, при неудаче всё равно останется возможность разнести там всё в пыль.

Я подвёл эсминец почти к самому разлому в астероиде, но так, чтобы не перекрывать траекторию стрельбы для лейтенанта. Будет досадно, если он промахнётся и попадёт по мне. На первом этапе моей задачей станет подсветка целей лазером целеуказания. Я находился всего лишь за несколько километров от цели — почти рядом по космическим меркам.

Виг запрограммировал ракеты так, чтобы они, набрав достаточную скорость, отключали двигатели и летели по инерции. Расчёт должен быть ювелирным, ведь топлива в них оставалось всего на пару коротких включений для последней корректировки при выходе на цель. Я бы произвести такой запуск не смог.

Я ждал, затаив дыхание, все должно произойти с минуты на минуту, но скорости были такими, что все же пропустил сам момент попадания в орудия. Человеческий глаз не в состоянии уследить за полётом ракет. Вот стоят орудия, а в следующий момент на их месте вспухают восемь идеально круглых шаров плазмы. В стороны полетели куски астероида, отколовшиеся от разлома. Отослав Вигу сигнал об успешном поражении цели, отдал приказ:

— Жадина, выпускай штурмовики.

— Принято.

— Первый, Второй. Задание — абордаж станции. Корректируйте действия звеньев абордажников. Приоритетная цель — подавление сопротивления. Второстепенная — захват пленных, при невозможности захвата без потерь — уничтожение, — обозначил я приоритеты. «Языки» — это хорошо, но рисковать своими «солдатами» ради этого, я не хочу.

— Понял, командир! — ответил Первый.

— Будет сделано! — откликнулся Второй.

Штурмовики вышли, и я решил подойти поближе, поддержать операцию. Ведь у меня на эсминце установлен новенький биосканер, который, если верить рекламе изготовителей, может указать не только количество живых существ на станции, но и их текущее местоположение. Вот заодно и проверю, правда ли это.

— Капитан, мы достигли оптимального расстояния для уверенного сканирования на наличие биологической активности.

— Отлично. Запускай цикл широкополосного сканирования станции, при обнаружении активности проведи подскан для определения количества объектов и их перемещения. Передавай полученную информацию мне и штурмовикам в реальном времени, — приказал я.

— Принято, — ответил искин. И на моей нейросети развернулось схематическое изображение станции. Через пару минут по завершении общего сканирования вся схема окрасилась в зелёный цвет, что говорило о населённости станции. Как я и думал! Такая станция не может обходиться без обслуживающего персонала, уж пара-то техников на ней должна присутствовать. Повторные циклы дали более точную картину — пять человек. Из них двое находились в ремонтном доке, двое — в помещениях, предположительно, жилых и один — в диспетчерской. Не мало ли я послал абордажников? Всего шесть андроидов против пяти пиратов, и если хоть один из них имеет бронескаф, то штурмующим придётся туго. А ещё надо учитывать возможность наличия на станции автоматических противоабордажных систем…

— Жадина, захвати системой целеуказания диспетчерский модуль, — приказал я. Если оказываемое сопротивление будет сильным, то — попробую шантаж. Сигнал бедствия они подать уже не могут, «глушилка» работает в штатном режиме и уже зафиксировала несколько попыток удалённой связи. Так что, выбор у них небольшой — плен или героическая гибель, на которую пираты вряд ли пойдут. Помощи-то не будет!

— Выполнено, цель захвачена. Зафиксированы попытки электронного противодействия и сброса целеуказания — безуспешно. Вероятность успешного сброса целеуказания не превышает девяти процентов, — отчитался искин эсминца. — Вероятность поражения цели — от девяносто одного процента до ста.

— Хорошо, сообщай об изменениях.

Между тем, события понеслись вскачь. «Штормы» подошли почти вплотную к станции, и от них начала поступать тактическая информация. Скрываться дальше не имело смысла, поэтому я отключил систему маскировки, перенаправив освободившуюся энергию на подпитку накопителей щита. Как только штурмовики были обнаружены, я наткнулся на первый сюрприз — по ним открыли огонь малые турели диспетчерского модуля, до сей поры скрывавшиеся под обшивкой.

— Контакт! Контакт! Обнаружено семь малых гибридных турелей. Ёмкость накопителей активного щита упала до восьмидесяти трёх процентов, — сообщил Первый. На нем защитники сконцентрировали всю оставшуюся огневую мощь, стараясь уничтожить ведущего абордажной двойки.

— Жадина, — огонь из всех орудий по диспетчерскому модулю до истощения щита станции! Первый, Второй, уход из зоны поражения на форсаже! — приказал я. Для уничтожения турелей необходимо погасить активный щит, по-другому до них не добраться. К тому же он препятствует «Штормам» совершить стыковку для абордажа.

Штурмовики, сманеврировав, сблизились и объединили свои щиты, так они смогут продержаться до выхода из зоны поражения турелей. Молодцы, теперь за них можно не волноваться.

— Алекс, как у тебя дела? — внезапно связался со мной Виг, до подхода к станции ему понадобится ещё больше часа.

— Неплохо, справляюсь. Столкнулся с сопротивлением, но всё в пределах ожидаемого. Обнаружил на станции пять человек, сейчас продавливаю оборону диспетчерского модуля.

— Сам справишься? Или же и я успею поучаствовать? — спросил он с беспокойством в голосе.

— Справлюсь, не волнуйся.

Штурмовики, потеряв почти всю энергию из накопителей щитов, успели отойти на безопасное расстояние и присоединили огонь своих средних орудий в помощь эсминцу. Концентрация огня на диспетчерском модуле сразу сказалась на результате. Активный щит продержался недолго и схлопнулся через восемь минут, после чего штурмовики, не входя в зону поражения, выпустили боевых дронов, которые за несколько минут выжгли обнаружившие себя огневые точки. Превосходно.

— Первый, Второй — отчёт о повреждениях, — приказал я. Их объединённый щит турели снести не успели, но пиковые нагрузки вполне могли его частично продавить.

— Повреждение брони одиннадцать процентов. Все системы функционируют в норме, — отозвался Первый.

— Повреждений нет, — сообщил Второй.

— Хорошо, продолжайте операцию, — дал я указание штурмовикам. То, что Первый получил повреждения — неприятно, но ничего фатального, всё можно починить.

— Жадина, запиши сообщение и передавай по открытому каналу.

— Записываю.

— Сообщение: «Внимание! Вас атакует Восьмой флот Империи Аратан. Прекратите сопротивление или будете уничтожены». Конец сообщения, — надиктовал я. По-моему, ничего лишнего — просто и лаконично.

— Передаю, — ответил искин эсминца, а спустя минуту в эфире раздался истеричный голос:

— Прекратите! Вы находитесь вне пространства Империи! Здесь ваши законы не действуют!

— А мне плевать! Здесь- нетникаких законов. Выполняй мои требования, или я раздолбаю твою станцию из орудий, — спокойно ответил я, наблюдая за тем, как штурмовики прикрепились магнитными захватами к станции и взрезали обшивку.

— Мне… дайте мне время на размышление!

— Поздно. Думать надо было до начала сопротивления, — ответил я и передал Жадине по мыслесвязи, — «аккуратно, разгерметизируй соседний с диспетчерской отсек».

Думаю, это подстегнёт «переговоры» в нужном для меня направлении. Биосканер показывал отсутствие там живых существ, так что можно не церемониться. На экранах наружного обзора сверкнула короткая вспышка, и голос моего собеседника приобрёл ещё большую тональность и экспрессию:

— Всё! Всё! Остановитесь! — кричал он, а на заднем фоне завыла сирена, оповещая о разгерметизации, и послышался громкий хлопок закрывшейся переборки. — Я сдаюсь! Не стреляйте!

— Передай все коды доступа к станции моему искину. Сопротивление будет расценено как отказ от сотрудничества и повлечёт за собой адекватные меры. То, что я вообще с тобой разговариваю, является актом моей доброй воли. Поэтому советую не испытывать моего терпения, — озвучив последнее предупреждение, я отключился от этого канала связи и отослал короткое сообщение Вигу о том, что у меня всё в порядке. После совершенно ненужных уговоров меня взяла досада, столько времени потеряно впустую! Зачем я вообще это затеял? Решить всё можно было намного проще и быстрее, так нет! Ещё и разговоры стал разговаривать! Никто этого не оценил, как и показало произошедшее. Здесь понимают только силу, а, начав переговоры, показываешь собственную слабость. Моё самобичевание прервало сообщение искина:

— Коды доступа получены, капитан. Ваши приказания?

— Сгенерируй новые. Отключи внутренние автоматические системы обороны, если они есть. Опусти переборки между отсеками, ограничив передвижение персонала, и следи за перемещением наших «солдат» на зачистке станции. Всю тактическую информация пересылай на мою нейросеть.

— Принято, — услышал я ответ искина, выходя из рубки. После того как андроиды-абордажники осмотрят станцию, я хотел своими глазами взглянуть на свой трофей и пленных пиратов, но для этого мне необходимо подготовиться. Поэтому я и направился сменить неуклюжий инженерный скафандр на привычную «броню» и подготовить оружие к выходу.

У меня перед глазами постоянно висела тактическая схема станции, и я мог отслеживать изменения. Не зная, какие ещё сюрпризы подготовили пираты, Первый и Второй решили не разделять свои силы, что мною было одобрено. Хотя я и имел полный контроль над управляющим искином станции, но от неожиданностей не застрахован никто. Вся эта операция уже проходила не так, как было изначально задумано. Не успел я добраться до каюты, как события стали развиваться дальше. Отдельные отсеки начали менять цветовые обозначения, говоря о том, что были осмотрены и признаны «условно безопасными». Телеметрию с андроидов я не включал, не хотелось терять лишнего времени на просмотр ненужного мне сейчас «кино», а висящая перед глазами схема была полупрозрачна и не мешала переодеванию.

Время от времени поступали короткие отчёты. Первым захватили диспетчера, не оказавшего ни малейшего сопротивления. Потом отдыхающих в жилом отсеке, оставив работающих в ангаре напоследок. К тому времени, как я закончил экипироваться, всё было закончено. В ангаре бойцы встретили небольшое сопротивление от безоружных техников больше похожее на жест отчаяния. Чего-то подобного я и опасался, кому охота провести остаток жизни без права помилования, вкалывая на благо общества?

— Кто это? — спросил я у бывшего диспетчера, указывая рукой на четырёх изуродованных людей. На голове у каждого находилось непонятное устройство в виде обруча, первоначально принятое мной за какое-то украшение, но, приглядевшись, я понял, что этот «обруч» по всей длине имел отростки, врастающие в череп. Вблизи были отчётливо видны следы варварски проведённой операции, о красоте тут заботились в последнюю очередь.

— Мясо, что же ещё! — огрызнулся пират, за что без промедления получил от меня тяжёлым ботинком в лицо, так что не смог удержаться на коленях и упал назад, зажимая руками хлынувшую из носа кровь.

— За что?!

— Я задал тебе вопрос, — спокойно ответил я, снова указав рукой на несчастных.

— Аварские рабы. Техники, — прогнусавил он.

— А что за хрень у них на голове? — сами рабы во время нашего диалога, не делая попыток вырваться, стояли на коленях под прицелом андроидов и безучастно смотрели в пол. Они прекратили сопротивление только после того, как бойцы притащили диспетчера в ангар, выбранный местом сбора пленных, и пират приказал им не оказывать противодействия.

— Контур внешнего управления, также служащий для загрузки команд, связи с искином и смены владельца, — на сей раз подробно и обстоятельно ответил пират, не желающий повторения «внушения».

— Вот оно как… — только и смог произнести я. Что же мне теперь с ними делать? Отправил сообщение подлетающему лейтенанту: «Виг, тут четверо рабов, с уродливыми хреновинами на головах. Куда их? И можно ли их избавить от этого украшения?». Ожидая ответа, я принялся молча разглядывать свои «трофеи». С диспетчером всё понятно — черты лица типичного аварца: вытянутое лицо и узкая голова, производящая впечатление сплюснутой с боков. Сложно спутать, а вот с рабами было не так однозначно. Встреть я их по отдельности, списал бы на разнообразный генотип «Содружества», но вот так, вместе… Если подходить с земными мерками, то двое были китайцами из южных провинций, один — латиноамериканец и африканец, скорее всего, из Эфиопии, так как только там я встречал до такой степени чернокожих, с отливом в синеву. Удивительны перипетии судьбы! Значит, они уже давно таскают «мясо» с Земли. А с другой стороны, что ещё с Земли взять? Какие-то особые предметы искусства и роскоши? Ценные породы дерева? Так для этого нужен человек, хорошо разбирающийся в рыночной конъюнктуре и знакомый с работой аукционных домов. Бизнес с большими рисками, а «мясо» — вот оно! Всегда под рукой, и выдумывать ничего не надо.

Мои размышления прервало пришедшее сообщение от Вига. Он советовал во избежание неприятных сюрпризов, срочно разместить рабов отдельно от их владельца и, желательно, подальше. Рабскую нейросеть и контур внешнего управления уберут в медчасти военной базы, но может понадобиться длительный период адаптации и психологической поддержки, которую смогут обеспечить только в центральных системах Империи. Поэтому, не откладывая, я отдал приказ увести и запереть рабов в кубрике для специалистов. Придётся им до прибытия на базу побыть в тесноте, ведь кубрик рассчитан всего на двоих, но ничего, думаю, в рабстве им и не такое пришлось пережить. Диспетчера я решил передать на эсминец Вига, за ним одним он легко сможет присмотреть. Следующим активировал связь с эсминцем:

— Жадина, приступай к постановке мин. Схема минирования у тебя есть, — приказал я.

— Принято, — сообщил искин, и лёгкая вибрация ангара оповестила об отстыковавшемся эсминце.

Осмотрев малую часть станции, а именно: ангар и прилегающие к нему склады, а так же получив от местного искина перечень всего наличного оборудования, я понял, что места в трюме мне понадобится много. Больше, чем у меня есть… Но оставлять такое богатство, так удачно свалившееся мне в руки, я просто физически не мог. А ведь ещё надо уговорить Вига задержаться здесь дольше, чем было рассчитано в плане операции! Надеюсь, мы найдём в этом вопросе общий язык.

Чтобы не терять времени, необходимо решить, что взять в первую очередь и начинать упаковку наличными силами. А их было в избытке. Ангар, в котором я находился, был переоборудован под ремонтную мастерскую, в которой был развёрнут полноценный средний комплекс технического оснащения для ремонтных ангаров «Риот — СТК83». Со всей необходимой оснасткой: инструментами, лебёдками, манипуляторами, подъёмниками, универсальным тестовым стендом и сорока восемью дроидами, а управлял всем этим хозяйством специализированный искин-ремонтник крейсерского класса. И что мне понравилось больше всего, всё оборудование было достаточно современным и относительно новым. На складах хранилось такое количество запчастей и боеприпасов, что можно было полностью забить всем этим хозяйством трюм «Жадины».

К моему сожалению, увезти сейчас диспетчерский модуль, реакторный отсек, ангар, топливную ёмкость и жилые модули я не смогу. Даже в сложенном для транспортировки состоянии их габариты превышали возможности имеющегося трюма. Жаль. Надеюсь, что мины послужат достаточной защитой от случайных посетителей, а с картелем «Крест» разберутся военные, и у меня все же будет возможность вернуться за всем этим добром попозже. Немного подумав, я всё-таки решил отказаться от части мелочёвки и забрать реактор, так как на шахтёрской базе он мне необходим по регламенту безопасности. Это даст возможность отключить основной на время проведения необходимого ему технического обслуживания. Сорок лет без ремонта — не шутка, несмотря на все тесты, он может отказать в любой момент.

От контроля за «Риотом» по подготовке обозначенных к вывозу трофеев меня отвлекло долгожданное прибытие лейтенанта.