СВОБОДНЫЙ КАПИТАН. Зов крови.

Яхта «Мулатка» медленно набирая скорость удалялась от «Фигаро». Автопилот вёл яхту аккуратно и уверенно. Через восемь суток яхта войдёт в порт Рейна. Компьютер сбросит информацию в сеть обслуживания. А та разойдётся по адресатам. Личные послания уйдут на Лив. Информация о гибели экипажа «Мулатки» и захвате рейдера «Фигаро» — в отдел расследований при военном ведомстве.

"Фигаро" повинуясь командам Жоры, в ускоренном темпе двинулся к границе системы. Спустя три часа рейдер ушёл в гиперпространство, держа путь на станцию "Марат".

— Итак мистер Сикорски, расскажите нам как вы стали обладателем яхты, на которой мы добрались до вас? — Задал вопрос Марк. Они с Жорой пришли в каюту где был заперт Гуго Сикорски.

— Я купил её на распродаже в салоне «Дроссель», на Амазонке. Набрал команду и отправился попытать счастья в раскопках на Новую Грецию. Ну, вот, копаем мы значит, копаем и тут выскакивают какие-то люди. Выскакивают, значит и давай убивать всех. Я упал и претворился мёртвым. А они всё равно меня раскололи. Хотели убить. А когда узнали что я хозяин судна, отправили сюда. Капитан хотел получить с меня выкуп. А потом он внезапно улетел, а меня оставил здесь. Если вы отдадите мне мой корабль, я буду очень вам признателен. Или высадите меня на какой нибудь обитаемой планете, я тоже не буду в обиде. Я даже заплачу вам за моё спасение. Яхту заберёте себе. — Сикорски сложил ладони в умоляющем жесте.

— А скажите Гуго, какой личный код вашей яхты? — Жора наклонился вперёд.

— А-а-а. М-м-м. Извините господа, я кажется, забыл код со страху. Понимаете, всё в голове перемешалось. Они ведь били меня. Выбивали выкуп. — Сикорски заёрзал.

— Ну, а хотя бы название яхты помните? — Жора встал и приблизился к Гуго.

— Э-э-э, господа, да я даже не вникал. Зачем? Я просто купил её. Зачем мне знать название и… — Жора приблизил своё лицо. Сикорски склонил голову вниз. Он и сам понял что попался.

— Мистер Сикорски, можно узнать, чем вы занимаетесь на самом деле? — Спросил Марк. — И советую не юлить и не врать. Не держите нас за дураков. Иначе мне придётся позвать нашего робота. А у него разговор короткий, поотрывает руки-ноги и бывай здоров.

Сикорски вздрогнул. Стать жертвой сумасшедшего робота ему хотелось меньше всего. Но и правду рассказывать было не с руки. Работорговцев не любили.

— Гуго, скажите, кто такой Стью? — Спросил Марк. Сикорски мелко затрясся.

— Я не виноват! Он умер не по моей вине. Моё дело было только перевезти его. Я не торгую людьми! — Гуго трясся всё сильнее. — Я его не крал! Мне заплатили только за его перевозку!

— Гуго, успокойтесь. — Марк встал, прошёлся по каюте.

— Я не виноват что он умер!

— Жора, налей Гуго воды, пожалуйста. — Марк снова сел напротив. Жора взял со стола стакан и пошёл в ванную. Вернувшись он протянул Гуго стакан. Тот залпом выпил.

— Господа, богом клянусь, я не виноват. — Начал он было по новой.

— Гуго! — Крикнул Марк. Сикорски опять затрясся. — Я спрашиваю, кто такой Стью?

— Э-э-т-то Стюарт Бланше. — Сказав это Сикорски упал в обморок.

— Вот так вот! — Вытаращив от удивления глаза, сказал Жора. — Это ж сын премьер-министра Бланше. Наркоман и дебошир.

— Это тот самый что принёс два кило схафского опиума на вечеринку в дом правительства и там половина приглашённых обкурились и обнюхались? — Марк тоже был не мало удивлён.

— Ну это всё сплетни. Что там было на самом деле нам никто не скажет. Ну, а что что-то было, так это точно. Вопрос, что он здесь делал? — Жора попинал Сикорски. Тот никак не отреагировал. — Хм, крепко вырубился. Ладно потом ещё побеседуем. Пойдём, Марк. Надо поесть что нибудь. Да и отдохнуть не мешало бы.

— А с ним что делать? — Марк кивнул на лежащего на полу Сикорски.

— Да пусть лежит. Закрой его. Надо подумать что с ним делать. Пойдём. — Жора открыл дверь пропуская Марка. — Запри его, потом покормим.

По интеркому Марк вызвал Аттилу. Всё это время робот занимался распределением людей по местам. Отправленные на камбуз успели приготовить обед. Двое под присмотром Аттилы отнесли еду в трюм, тем кто ещё там остался. Марк решил проверить каждого, как только корабль войдёт в пределы дальней связи со станцией «Марат». Он хотел знать как можно больше о каждом. Кого-то придётся сдать властям, кого-то просто отпустить. Бывшие рабы, все как один согласились остаться с Марком и его компаньонами. Осталось узнать последние новости у мистера Пэрриса. Его он собирался пригласить на обед.

Марк и Жора сидели в кают-компании. Двое бывших рабов, Кэрби и Дорохов, стюарты и помощники кока, сервировали стол. Марк сначала было возмутился, мол зачем все эти тарелки — стаканы. Джек Фишер — бывший раб и штатный кок, которого оставили на прежней должности, объяснил, что так положено. Капитан и его старшие офицеры должны питаться отдельно, а главное вот так — с небольшим шиком. Таков негласный закон. Так заведено на каждом судне. Жора подтвердил, да, на "Святой Анне" тоже так было. Марк успокоился. Потом шёпотом спросил Жору, а ну как отравят их. Не лучше ли готовить самим.

— Слушай Марк. Ты как маленький, ей богу. Тебе анализатор в коммуникаторе зачем? Или ты им пользоваться не умеешь?

— Умею. Чёрт, я уже отвык от таких вещей. Свой-то я в каюте оставил, не успел взять. Аттила меня в охапку и бегом к капсулам. — Марк покрутил на руке новенький коммуникатор. Пару десятков этих наручных приборов они обнаружили в капитанской каюте. Новенькие, в упаковке.

Закончив сервировать стол, Кэрби с Дороховым ушли. Появился кок.

— Господин капитан, всё готово. Прошу к столу.

— Хорошо Джек, спасибо. — Кивнул Марк и прижал пальцем сенсор на коммуникаторе. — Аттила пригласи пожалуйста в кают-компанию мистера Пэрриса. Он в четвёртой каюте.

— Да, командир. — Прозвучал в коммуникаторе тихий голос робота.

Через пару минут дверь в кают-компанию открылась и вошёл Пэррис. Он видимо понял, что отобедать его зовут не просто так. Гладко причесанные волосы, слегка помятый но чистый корабельный китель, всё говорило о том что Пэррис чувствует себя не пленником, а именно приглашённым.

— О! Мистер Пэррис! Проходите, присаживайтесь к столу. Разделите с нами скромную трапезу. — Марк жестом указал на стол. Пэррис кивком поблагодарил и подойдя к столу, отодвинул стул и аккуратно сел. Марк и Жора тоже сели за стол.

— Так-так, что вкусненького приготовил нам кок? — Жора приоткрыл первую кастрюльку. Оттуда повалил пар. — Так, это первое. Проверим.

— Сэр, нет нужды проверять еду на содержание ядов. Коки служат не за идею. Они служат за совесть. Насколько я знаю, у них есть свой кодекс. Даже у пиратов кок вольнонаёмный. Они не участвуют в бою, не лезут в политику и не травят тех кого кормят. Если вы не заключили контракт с коком, сделайте это побыстрей, а то он от вас сбежит. — Пэррис развёл руками.

— Но ведь Джек был рабом? — Удивлённо спросил Марк.

— Да был. Но ему платили. Просто его не выпускали с корабля. А это уже считается рабством. — Пояснил Пэррис.

— Жора ты ведь служил в армии, потом работал пилотом. Ты что не знал про коков? — Спросил Марк.

— Марк, я пилот. И никогда не вникал в дела коков. Я однажды зашёл на камбуз и спёр одну котлету. Так меня кок половником так огрел, никакого яда не надо. С тех пор я не очень люблю их. Так то.

— Неудивительно, сэр, — заулыбался Пэррис. — Камбуз их вотчина. Коки не любят если кто-то кроме них хозяйничает на их территории. Вот вы пилот. Если кто будет рыться в вашем терминале, что вы сделаете?

— Да я руки поотрываю, — Жора изобразил как бы он это делал. Все засмеялись.

— Ну, ладно, есть то мы будем или как? — Задал вопрос Марк.

— Будем, только у меня идея. Давайте пригласим кока пообедать с нами, а? — Предложил Жора.

— Давай пригласим, заодно и его контракт обсудим, — согласился Марк.

Пригласили кока. Тот для порядка хотел отказаться, но как только Марк сказал ему про контракт, согласился. Пока обедали, узнали много нового. Узнали как произошёл переворот на Калькутте. Как следом взбунтовались ещё несколько планет. По сути, бузу устроили мятежники. На Халине и Каоме, где базировались войска правительства, мятежи подавили. На остальных, где стояли только небольшие гарнизоны, мятежники взяли верх. Семь планет были объявлены независимыми от Конфедерации. На Флюисе и Панаме стояли огромные заводы по производству кораблей. На орбите Ларры висело около пятидесяти кораблей подготовленных для модернизации. Оружейные заводы на Фараде. Орудийный завод на Калькутте. Всё это попало в руки повстанцев. Не долго думая, мятежники снарядили не разобранные корабли на патрулирование. В спешном порядке укомплектовывались остальные. Техническое оснащение и нехватка специалистов не мешали мятежникам. Общественная пропаганда, посулы лучшей жизни делали своё дело. Люди из бедных слоёв населения планет потянулись на сборные пункты. Иной раз специалистов просто покупали. Выдавали огромные суммы денег семьям и забирали человека в армию. Те кто победнее шли с удовольствием. Где это слыхано, чтоб платили такие деньги? Но раз платят, то можно и поработать, послужить.

Пэррис тоже польстился было сначала на деньги, но потом передумал. Сообщил об этом на сборном пункте, но было поздно. Для начала его избили, пригрозили что убьют семью. Пэррис сдался. Хоть у него и не было семьи, одна мать — старушка, Пэррис был вынужден согласиться. Доводы повстанцев были уж очень убедительны. На Новую Грецию послали два рейдера и корвет. Мятежники решили устроить акцию устрашения. Возле Новой Греции постоянно крутились корабли копателей, прилетали и улетали корабли археологических экспедиций из разных университетов. Иногда даже можно было встретить экскурсионное судно. Приказано было уничтожать все корабли. Первая под огонь попала "Святая Анна". Потом засекли радиообмен на поверхности планеты. Выслали десант. Те нашли «чёрных» археологов и убили всех. Потом в систему вошли два патрульных катера Конфедерации. Пока они исследовали обломки "Святой Анны", накрыли и их. После этого капитан «Фигаро» собрав своих приспешников, перебрался на второй рейдер и оставив вместо себя Пэрриса как самого опытного специалиста, сказал что его вызывают на Калькутту и отбыл. При этом Пэррису было приказано не покидать систему. Ждать подкрепления. Пэррис, хоть и не был кадровым военным, понимал, что его корабль оставили на растерзание конфедератам. Но бежать было некуда. Да и несколько революционно настроенных членов экипажа не допустили бы бегства. Поэтому «Фигаро» покорно ждал своей участи. И если бы не Марк, Жора и Аттила, летать бы сейчас обломкам рейдера по системе. Ещё Пэррис рассказал кто есть кто на корабле. Оказывается в трюме сидят ещё как минимум пятеро ярых сторонников мятежников. Об остальных он знал немного, но то, что все они попали сюда обманом мог поклясться. Ведь вся штука была в чем? Мятежники раздавали деньги, но не наличностью. Деньги ложились на счёт и уже от туда, их можно было снять. Но вот что узнал Пэррис от одного бывшего финансиста, который записался в армию повстанцев из-за того что его нигде не брали на работу. Где-то напортачил, провернул пару махинаций и остался не у дел. Так вот, тот рассказал, что когда человек поступает на службу, всё вроде как в радужном цвете. Семья обеспечена, денег хватит на долго, а там глядишь и жалование переведут. Но. Как только человек покидает родную планету, его счёт закрывается. Всё. Конец кино. Человек ни о чём не подозревая служит мятежникам, а семья как бедствовала так и продолжает бедствовать. Как он узнал всё это? Да у него никого нет из родственников, вот он карточку при себе и оставил. Просидел он на сборном пункте дня два. Где-то в космопорте он умудрился проверить её. Карточка оказалась пуста. Финансист стал было возмущаться, так ему объяснили, что мол деньги ещё не перевели, но обязательно переведут. Он было стал просить ещё раз проверить карточку, так, ему всыпали и отправили на рейдер. Теперь он в трюме с остальными сидит. Пэррис предложил, что не плохо было бы освободить ещё человек двадцать. За них он может поручиться. Да и сам он не прочь бы сменить место жительства. Вот только мать старушку жалко. Как она там.

За тех, за кого просил Пэррис, Марк пообещал подумать. После обеда он решил пообщаться с финансистом. По прибытии на «Марат» им понадобятся деньги. Оформление документов на право владения судном никто бесплатно делать не будет. Поэтому придётся искать способ быстро найти деньги и правильно распорядиться ими.

С коком Джеком Фишером вопрос решили быстро. До станции он согласился работать за еду. Это было его собственное предложение. А после того как Марк оформит документы, он наймёт Джека по всем правилам. На те же условия согласились и остальные. Одно освобождение от рабства много чего значило. Жора оставив Марка решать организационные вопросы, ушёл в рубку. Надо по одному сменить пилотов, чтобы те сходили на обед. Жора пообещал составить расписание вахт. С распорядком на кораблях он был знаком больше всех на данный момент.

Спустившись с Пэррисом и Аттилой в трюм, Марк отобрал ещё двадцать человек на которых показал Пэррис. В их число попал и горе-финансист. Так же Пэррис указал на пятерых типов, которые по его мнению были глубоко сочувствующие мятежникам. Этих отселили от остальных в пустующее помещение, предназначенное для склада вещей и обмундирования экипажа. Видимо мятежники не особо думали о материальном обеспечении своих солдат. А что о них думать? Рабы, они рабы и есть. Только вот не все догадывались о своей участи. Поговорив с каждым и распределив их по постам и сменам, Марк вызвал к себе финансиста. Тот пришёл в сопровождении Аттилы.

— Аттила, проследи чтобы люди были устроены по каютам. Спроси у Пэрриса есть ли хоть какие то запасы личных вещей. Если что имеется, выдать необходимое людям. Да, и приодень тех двоих из машинного отделения, а то они почти голые. Ещё им нужна смена. Пора им отдохнуть. Пэррис пусть поставит людей. Потом свяжись с Жорой, пусть прозвонит корабельную связь. На второй палубе, в корме нет связи и в предшлюзовой камере тоже. Ещё посети пусковую палубу, Вместе с Пэррисом естественно. Осмотритесь там. Так, что ещё? А! Пороховой погреб проверь. И визуально, и по терминалу. Системы вооружения тоже. Отчёт перед ужином на центральном мостике. Всё понял?

— Так точно, командир!

— Исполнять. — Марк как заправский капитан жестом отпустил робота. Тот перед тем как повернуться на выход, подмигнул Марку, мол молодец, так держать.

Дверь за роботом закрылась. Марк повернулся к небольшого роста человеку. Тот был ниже Марка на голову и ему приходилось задирать голову.

— Присаживайтесь, извините не знаю как ваше имя. — Марк показал рукой на диван.

— Исаак Бовин, моё имя Исаак Бовин. — Финансист-неудачник плюхнулся на диван. — А вы наш новый капитан. Я, знаете ли очень рад с вами познакомиться. Я прямо таки не знаю как вас благодарить за наше чудесное спасение. Если бы не вы и ваш железный слуга, нас бы таки превратили бы в рабов.

— Не благодарите. Если бы мы не атаковали этот корабль, быть бы нам сейчас пылевым облаком. Мы пытались защититься. — Марк сел напротив Бовина. — Я вызвал вас для того чтобы разрешить некоторые вопросы. Мистер Пэррис сказал, что вы некогда работали в сфере финансовых услуг.

— Я весь внимание, капитан. — Оживился Бовин. Видимо тема денег всегда действовала на него как стимулятор. — Помогу чем могу.

— Дело в том, что вскоре мы прибудем на одну станцию. Я собираюсь оформить это судно на нас с мистером Лунёвым. «Фигаро» — военный корабль и я хотел бы что бы вы помогли мне составить документы. А так же мне потребуется ваша помощь в делах с деньгами. У меня есть счёт, но сумма на нём не большая. Я бы хотел в кратчайшие сроки увеличить её на сколько это будет возможно. Естественно ваши услуги будут оплачены.

— Господин капитан… — Начал было Бовин.

— Зовите меня просто мистер Вуали. — Поправил его Марк.

— Мистер Вуали, я уже сказал что благодарен вам за моё спасение. Я сделаю всё возможное от меня. Тем более что в том что вы сказали нет ничего не возможного. И сделаю я это бесплатно. Нет-нет. Не возражайте пожалуйста. Это будет моей благодарностью вам и вашим друзьям.

— Ну хорошо мистер Бовин, этот вопрос мы решили. — Марк потёр ладонями лицо. — Сколько нужно времени чтобы решить финансовый вопрос?

— Это смотря в каком банке ваш счет и какова сумма. — Бовин оживился на столько, что у него загорелись глаза и немного участилось дыхание. — Чем больше сумма, тем больше мы сможем иметь выгоды.

— Ещё один вопрос. Что вам понадобиться для этого и законно ли всё это?

— О! Не стоит сомневаться в законности моих действий! Всё будет настолько законно, что даже сам закон удивиться. Простите за каламбур. — Бовин уже в предвкушении любимого дела потирал руки. — Только в семье Бовиных могут делать деньги из воздуха, причём в рамках закона. А понадобится мне для этого всего лишь терминал дальней связи и подключение к сети Старнэт.

— Хорошо мистер Бовин, как только мы выйдем в пределы дальней связи, вам будет предоставлен терминал и коннект. Ну, а пока всё. — Марк встал, давая понять что разговор закончен. — Если вы не определились с каютой, обратитесь к мистеру Пэррису. На данный момент он у нас на должности распорядителя.

— Я рад что услуги Исаака Бовина ещё кому-то нужны. Спасибо за доверие мистер Вуали. — Бовин поднялся с дивана и протянул руку Марку. Марк ответил на рукопожатие. Бовин вышел из каюты, тихо прикрыв за собой дверь. Марк сел в кресло у стола. Так, вопрос с деньгами наполовину решён. На его счёте лежало около трёхсот тысяч кредитов. Много это или мало для оформления документов и небольшого ремонта, Марк не знал. Свободная экономическая зона, это знаете ли не центральные миры, где расценки стабильны. Но в центральных мирах нельзя оформить военный корабль на себя. В свободной зоне было возможно всё. За деньги. Но и здесь существовал порядок. Чтобы стать законным владельцем военного корабля, надо предъявить на него свои права. Доказать, что корабль достался законным путём. В случае покупки, дарения или в случае если вы взяли на абордаж пиратское судно. Пиратов преследовали везде. Но и этого мало. Прежде всего надо было купить патент Свободного Капитана. А патент как можно догадаться продавался не всем. Или правильнее будет сказать, продавали всем у кого имелись для этого средства. А средства требовались не малые. Поэтому Свободных Капитанов было мало и занимались они как правило охотой на пиратов, или выполняли частные, порой деликатные, поручения. Содержать военный корабль и команду выливалось в копеечку. Вот и выдерживали не все. Даже те, у кого имелись средства. Иной раз работы не было, а жалование платить надо, стоянку в порту оплачивать надо, ежемесячный взнос в фонд Капитанов тоже надо. Вот и выходило у многих, что невыгодное это дело, быть Свободным Капитаном.

Прошло четыре дня как «Фигаро» покинул систему Райна. Марк сидел в кают-компании и пил липовый чай. Джек Фишер распечатал свой личный запас для особых случаев. Чай был просто изумителен. Точно такой же готовила бабушка Катрин. Марк вспомнил дом, деда Аматео, деда Лео, сестру. Как они там? Э-э-э-х! Из размышлений его вырвал вызов по корабельной связи:

— Командиру корабля срочно прибыть на центральный пост. Командиру корабля срочно прибыть на центральный пост.

Марк поднёс коммуникатор ко рту:

— Что случилось Жора?

— Марк мы вошли в зону доступа дальней связи. Давай на мостик.

— Сейчас буду. Отбой. — Марк допил чай и поставив чашку в блюдце — крикнул в приоткрытую дверь камбуза. — Джек! Спасибо за чай! И за пирожные! Всё было очень вкусно!

— Рад стараться капитан! — Джек выглянул из-за двери. — На ужин будет мясо на косточках. Прошу не опаздывать.

— Хорошо, Джек. — Марк двинулся к двери.

Прибыв на мостик Марк застал Жору за работой. Тот щёлкал по клавишам терминала и перебрасывался пилотскими терминами с двумя подчинёнными. К Марку подошёл присутствующий здесь же Пэррис.

— Капитан, за время моего дежурства происшествий не произошло. Корабль готов к выходу из гиперпространства в соответствии с вашим приказом. — Доложил он. Марк никак не мог привыкнуть к этому. Жора и Аттила ввели жёсткую дисциплину на корабле. Но люди как ни странно не роптали. Уж лучше такая дисциплина, чем рабское повиновение. Тем более люди больше не чувствовали себя рабами. Марк побеседовал со всеми, даже с пятью мятежниками. Спокойный и рассудительный, внимательно слушающий и последовательный в своих поступках, такой капитан и командир нравился людям. А что до строгости и дисциплины, так ведь не в детском саду в песочнице играются. Все приказы выполнялись быстро и в срок.

— Хорошо мистер Пэррис. Ваша вахта закончилась?

— Никак нет сэр. Ещё полтора часа.

— Вызовите сюда мистера Бовина и боцмана Аттилу.

— Да, сэр. — Пэррис подошёл к терминалу внутренней связи и нажимая поочерёдно кнопки, набрал коды вызываемых. Через несколько минут в рубку зашёл Аттила. Следом за ним Исаак Бовин. Марк жестом указал на совещательный терминал. Все собрались вокруг.

— Займите свои места. — Сам Марк сел в командирское кресло. — Выход из подпространства через пять минут. Включить отсчёт.

— Подтверждаю готовность выхода, — откликнулся Жора. — Отсчёт пошёл.

"Фигаро" как будто преодолел какую то препону. Лёгкий толчок и корабль вывалился из подпространства. Марк повернулся в кресле и обратился к Бовину:

— Ну, вот мистер Бовин. Мы на достаточном расстоянии от ближайшего буя дальней связи. Ваш ход, мистер Бовин. Прошу к терминалу.

— Да-да, мистер Вуали. Сейчас я познакомлю вас с методом быстрого зарабатывания денег. — Бовин пересел за терминал дальней связи. Марк посмотрел на Аттилу. Взгляды встретились. Марк кивнул на Бовина и подмигнул. Аттила кивнул в ответ и отвернувшись к своему терминалу, вставил вылезший из руки шип в гнездо приёмника. Пару дней назад, Марк попросил Аттилу отсканировать действия Бовина. Так, на всякий случай. Вдруг пригодится когда.

Через пятнадцать минут Бовин попросил Марка сообщить название банка, номер счёта и коды доступа. Марк продиктовал. Бовин, когда получил доступ к счёту, был удивлён суммой.

— А вы богаты мистер Вуали! Семьсот тысяч кредитов! Целое состояние!

— Как семьсот тысяч?! Там от силы должно быть триста! — У Марка от удивления округлились глаза.

— Сейчас узнаем, мистер Вуали. Одну минуту. — Руки Бовина как руки пианиста порхали по клавишам. Жора и тот засмотрелся. Видимо Бовин имел дело с клавишами терминалов чаще чем дышал. — А вот и источник! Банк «Дьюрекс» на Ливе. Проценты по вкладу в 2583 году. Единичная выплата. На ваш счёт переведён сам вклад и проценты. Плюс неустойка от банка за досрочное закрытие счёта. Хе-хе, банк разорился. Так что ничего удивительного мистер Вуали.

— Чёрт, а я уже и забыл про этот счёт. — Марк был так удивлён, что никак не мог собраться с мыслями. Четыреста тысяч это вам не пряники. Это огромная сумма. Однако много успело накопиться за это время. Интересно, как поживают директор Ложовски и остальные? — Столько денег, я даже не ожидал.

— Марк, да ты богатей оказывается! — Жора, повернувшись в кресле, улыбался во весь рот. — Такие деньжищи! Это что-то!

— Деньги и впрямь большие, мистер Вуали. Вот только после того, как вы оформите все бумаги, от них мало что останется. — Бовин в отличие от других, не удивлялся. Ему приходилось иметь дело с более крупными суммами. — Разрешите приступить к работе с ними?

— Мистер Бовин, мы точно ничего не потеряем на этих трансфертах?

— Я таки должен опять повторить вам, Исаак Бовин никогда ничего не теряет. Наоборот, он всегда с выгодой приобретает. Доверьтесь мне мистер Вуали, и вы не пожалеете.

— Ну, что ж. Так тому и быть. Приступайте. — И Марк махнул рукой. — И да поможет нам Бог.

Получив наконец окончательное разрешение, Бовин с головой погрузился в работу. Его руки не знали отдыха. Иногда кивая сам себе, он приговаривал: "Так, это сюда. Нет-нет, не так, вот так. Ага, пошло. Поехало. Хорошо. Так, сюда вложим. Так, меняем дату. Так-так, хорошо. Снимаем. Переводим. Закрываем. Так, следующая полка".

Марк отпустил пилотов отдыхать. Сам сменил Пэрриса. Тот тоже ушёл. В рубке управления остались только четверо. Жора, мало что понимающий в работе с деньгами в сети, сидел в своём кресле и в который раз тестировал оборудование. Аттила застыл в кресле связиста. Марк стоял за спиной Бовина и как мог, вникал в тонкости скоростной игры на бирже, переводов со счёта на счёт с последовательным изменением даты вклада, Открытие и закрытие счетов с изменением даты. Когда Марк спросил, что будет когда проверят всё это, Бовин пояснил, что все банковские сделки в сети производит компьютер. А немного обмануть его, не составляет труда. Всего лишь изменить дату вклада. Как бы сделать вклад задним числом. Но и здесь есть своя хитрость. Надо знать в каком банке можно провернуть такое дело, а в каком нет. Надо знать какой процентный план выбрать. В общем надо знать несколько переменных и уравнение можно решать. Причём решать неоднократно. Марк кивал, делал вид что верит, и покорно подставляет свои уши под лапшу которую ему так умело вешает Бовин. На самом деле, вся его надежда была на Аттилу. Да и сам он не лопух. Как взламывать и заметать следы, он зал прекрасно. Это было его хобби. А тут какой-то пройдоха пытается надуть его. Надуть «Отмычку». Ну-ну.

Два с лишним часа Бовин мучил терминал. Наконец он откинулся в кресле и потирая виски пальцами, сообщил:

— Ну вот и всё господа. Я сделал всё что мог. Мистер Вуали, теперь на вашем счету ни много ни мало два миллиона двести четырнадцать тысяч. Вы миллионер, мистер Вуали. Но, есть одно но. Счёт, на котором лежат эти деньги — виртуальный. Рекомендую использовать эти деньги в течение этого месяца. Иначе пропадёт счёт, и соответственно деньги тоже. Вот именно за это меня и вытурили из корпорации. Я поправил финансовое положение главы корпорации, деньги срочно нужно было вложить во что нибудь, а он расслабился. Наплевал на мои советы. И вот результат. Этот недоносок потерял всё. А обвинил меня. Устроили на меня охоту. Я подался в бега и вот результат.

— Мистер Бовин, вы ручаетесь за законность всего этого? — Марк ткнул пальцем в терминал. — Не получится так, что прибыв на «Марат», нас будет встречать служба безопасности?

— Уверяю вас, всё законно. Не извольте сомневаться. Мне не нужны неприятности как и вам. Вообще-то я надеялся что вы мне ссудите небольшую сумму. Я хотел бы выправить себе новые документы.

— Мистер Бовин, если всё будет как вы нам описали, я дам вам денег на новые документы. Но если у нас будут неприятности, вами займётся мой друг, — Марк показал на Аттилу. Тот в свою очередь встал с кресла и подойдя к Бовину, навис над ним.

— Я всё понял мистер Вуали. Не нужно излишнего давления. Ведь помогая вам, я помогаю себе. — Ничуть не испугавшись, сказал Бовин. — Я искренен с вами и вашими друзьями.

— Ну, вот и ладненько. Если вы закончили, можете идти отдохнуть. До прибытия на станцию вы свободны. А там мне понадобится ваша помощь.

— Хорошо мистер Вуали, вы знаете где меня найти. — Бовин поднялся и направился к выходу. — Всего доброго господа.

Как только дверь за Бовиным закрылась, Марк сел за терминал и стал проверять ходы финансиста. На вопрос, не было ли какого криминального взлома чужих счетов, Аттила ответил отрицательно.

— Всё законно Марк. Он действительно делает деньги из воздуха. Всё очень умно придумано. Счёт виртуальный, деньги тоже. При расчёте с кем-либо, деньги переходя на реальный счёт, тоже становятся реальными. Причём счёт виден только для того кто им пользуется. Раз в месяц система обновляется, соответственно все вот такие нереальные счета исчезают. Система принимает их как временные несохранённые данные и удаляет. Вот так. Так, что он не врёт. Кстати я записал всё что он делал. Как нибудь можно будет повторить этот номер. Я немного доработаю способ Бовина. При нужде можно легко пополнить свой счёт.

— Да, пополнить можно, только увлекаться не стоит. Насколько я знаю бесплатный сыр бывает только в мышеловке. — Сказал молчавший до этого Жора. — И болтать об этом не стоит.

— Это факт. — Ответил ему Марк, уже погрузившись в пучину электронных таблиц и окон. Он пытался выйти на связь с большим миром. — Странно всё это. Раньше я думал, что если есть связь, то связаться можно с кем угодно и от куда угодно. Однако ж, фиг вам, как говорит моя сестра. Сеть доступна, но сообщение не пошлёшь. Вопрос, зачем такая связь?

— Эх, ты! А ещё универ закончил. Неужели вас там не учили, что дальняя связь предоставляется только зарегистрированным кораблям. Остальные могут воспользоваться сервером финансовых и новостных услуг. Ещё можно полистать базу данных на жителей ста восьми планет и узнать погоду на них. Всё. — Жора выставил указательный палец вверх и прохаживаясь по рубке, с видом преподавателя, разжёвывал Марку прописные истины. — А, ты говоришь сообщения!

— Это я знаю. — Ответил Марк. — Я хотел обойти запрет. Не получается.

— А ты думал сеть, дальнюю связь и защиту, лохи делали? Делали спецы. Не сразу таких найдёшь. Не спеши, всё будет. Вот придём на «Марат», там есть терминалы связи. Отправишь сообщение родным. Да они к тому времени уже будут знать, что с тобой всё в порядке. Не переживай ещё немного осталось. Через пару часов снова нырнём.

— Ну, хорошо, подождём. Знаешь чем ближе к дому тем меньше у меня терпения.

— Мне это знакомо. У меня такое каждый раз бывает. За пару-тройку суток до возвращения в порт нетерпёж какой-то нападает. Это нормально. Хуже, когда возвращаться некуда. Или не тянет возвращаться вовсе.

Через два часа «Фигаро» вновь нырнул в гиперпространство. Марк сидел у себя в каюте и просматривал файлы-досье на людей которые сейчас находились на корабле. Пэррис не обманул рассказывая, что они были обманом набраны на корабли мятежников. В досье некоторых стояла пометка — SOCIAL SLOPPY AND DANGEROUS. AGGRESSIVE IS ADJUSTED AGAINST SOCIETY. THE RELAPCE. Становилось понятно, кто есть кто. Значит те кто сейчас был под замком, действительно были если не мятежниками, то их сочувствующими и помогающими им, уж точно. Ещё он накопал много на Гуго Сикорски. Он же Гуго-Вертолёт. Он же Гуго-Штопор. Он же Гуго-Лобыза. Этот тип неоднократно задерживался властями за спекуляции с денежными средствами и контрабанду. А так же, был задержан за попытку продать человека, но за недоказанностью факта был отпущен. Имел срок в три года за особо грубое обращение с персоналом. И ещё много чего интересного. На данный момент подозревается в похищении человека и на него есть ордер на арест. Объявлено также вознаграждение в четверть миллиона кредитов.

Обалдеть! Марк не мог поверить, что есть такие типы, которым продать человека в рабство, как раз плюнуть. Он смотрел на экран терминала и размышлял. И тут ему пришла в голову идея.

Марк постучал в каюту Жоры. Тот откликнулся, мол входите. Марк вошёл, прикрыл дверь и огляделся. Каюта пуста, но в душе шипит вода и доносится пение человека, которому не то чтобы медведь на ухо наступил. Два медведя оттоптали уши, а заодно и горловые связки. Жора пел. Если можно было назвать пением попеременное завывание и бас, выкрики и тоскливый мотив.

— Кто там? — Крикнул Жора из душа.

— Это я, Марк!

— Ща! Обожди командир! Пару минут и я буду готов! — Прокричал Жора. Марк подумал, что тот продолжит пение, но видимо пилот сосредоточился на мытье.

Жора вышел из душевой кабины. Обмотанный полотенцем, он прошлёпал к шкафу и открыв дверцу, стал одеваться.

— Что привело тебя, о император, во владения мои? — Спросил Жора скача на одной ноге и пытаясь другой попасть в штанину.

— Читал "Историю веков" Рековского?

— Да, помаленьку читаю. Интересная штука! Вроде как и наука целая, и в тоже время кое-где в стихах, кое-где вообще таким простым языком написано. Мне даже интересно иной раз становится и я представляю себе как жили люди когда ни хрена ещё не было. Ни электричества, ни мобилей, ни роботов. — Жора наконец-то попал ногой в штанину и быстро застегнув клапан, стал одевать рубашку. — Вот, теперь знаю, что тебя назвали, ни много, ни мало, в честь императора Рима. Ну давай, император, выкладывай с чем пожаловал?

— У меня новости. И заодно предложение по поводу новостей. — И Марк стал рассказывать то, что он узнал про Гуго Сикорски.

Гуго лежал на шконке и тупо пялился в потолок. Сказать что он сейчас испытывал было невозможно. Хитрый и изворотливый, готовый в любую минуту предать кого угодно, ради своей выгоды, сейчас он напоминал сморщенный огурец. Как будто бы из него выжали все соки. Хотя если хорошенько подумать так и было. Полчаса назад, на него, буквально как на собаку одели ошейник. Тяжёлый, грубый, настоящий железный ошейник. Надели как на раба. Да и то сказать у рабов были ошейники комфортнее. Надели на шею грубое железо и он тут же вывалил всё что знал о деле Стюарта Бланше. Он сдал всех кто хоть как-то был замешан в похищении. Он пытался падать в обморок, но присутствие Аттилы удерживало его от этого хитрого, проверенного не раз хода. И в конце концов, ему на шею надели этот тяжеленный ошейник. А с такой железкой особо много не нападаешься. Теперь, лёжа и пялясь бессмысленно в потолок он почему-то вспомнил слова давно умершей матери: "Относись к людям так, как хотел бы, чтобы относились к тебе. Иначе когда нибудь, ты испытаешь то, что испытывают обиженные тобой люди". Да, мать была права. Он получил то, что раньше люди терпели от него. Эмоций не было. Внутри как будто кто осветил тёмные углы его души. Гуго ушёл в себя. Он прекрасно осознавал, что его передадут властям. И впервые в жизни не боялся. Что-то сломалось внутри него. И из этого сломанного, чуть проклюнулось нечто другое. Какое-то светлое, или тёплое. Он не злился на людей одевших на него ошейник. Нет. Сейчас ему было всё равно. И никто на корабле, да и вообще нигде не догадывался, что сегодня родился Святой Гуго. Никто не догадывался, что через тридцать лет из тюрьмы N387 на планете Лесс, выйдет проповедник Гуго, который будет проповедовать людям о любви и добре. Но всё это будет, а сейчас он лежал на шконке и тупо пялился в потолок, а по щекам текли слёзы. Нет, он не плакал. Слёзы текли самопроизвольно. Гуго замолчал на долгих тридцать лет.

"Фигаро" вынырнул из подпространства в пяти тысячах километрах от станции «Марат». Тут же на терминал связи пришёл вызов со станции.

— Неопознанный корабль, назовитесь. Повторяю. Неопознанный корабль, назовитесь.

Марк включил связь и произнёс:

— Рейдер «Фигаро» на связи. У нас нет своего кода. Я, Марк Аврелий Вуали, владею этим кораблём на правах захватившего в бою. Прошу разрешение на стыковку.

— Имеется ли у вас подтверждение?

— Да, имеется.

— Соблюдайте дистанцию в две тысячи пятьсот километров. До выяснения всех обстоятельств вы находитесь в карантине. Несанкционированное приближение к станции будет расцениваться как нападение. Ждём подтверждение вашего статуса.

— Вас понял. Принимайте информацию. — Марк защёлкал клавишами терминала. — Информация отправлена, подтвердите приём.

— Приём подтверждаю. — На том конце повисло молчание. — Время вашего карантина — пять часов. Отбой.

Марк откинулся в кресле, закинув руки за голову.

— Жора, как думаешь, разрешат стыковку?

— А куда они денутся? Всё по правилам.

— А пять часов карантина?

— Стандартная процедура. Проверят тебя, корабль, запись подтверждающую, что корабль был взят в бою и всё. Полчаса, не больше. Это для порядка столько времени объявляют.

— Ну, раз так, подождём.

На терминале загорелся огонёк вызова. Марк ответил.

— Рейдер «Фигаро» на связи.

— С кем имею честь говорить? — Грубоватый голос ничем не напоминал голос диспетчера станцию

— Марк Аврелий Вуали. Кто вы представьтесь.

— Стойте там, где стоите! К вам направляется катер с досмотровой командой. Сейчас мы к вам пристыкуемся и я представлюсь. — Связь прервалась.

— Так должно быть? — Спросил Марк.

— Нет. Раньше такого не было. Что-то не ладно у них. — Жора защёлкал по терминалу, готовя шлюз к стыковке.

— Или не ладно у нас. — Марк встал и направился к выходу из рубки. — Пойду встречать.

Он поднёс коммуникатор к губам и нажав кнопку, вызвал Аттилу:

— Аттила, к нам направляются гости. И они не очень дружелюбно настроены. Будь у стыковочного шлюза.

— Хорошо Марк.

Марк зашёл к себе в каюту. Открыв магнитным ключом шкаф, достал два пистолета. Один засунул сзади за пояс, второй с кобурой повесил спереди на ремень. Что там на уме у этих проверяльщиков? Лишняя подстраховка не повредит. Марк прошёл по проходам и спустился на нижнюю палубу. Здесь его уже ждал Аттила.

— У нас нештатная ситуация, Аттила. К нам в гости направляется не очень культурный тип. Смотри в оба.

— Я готов. — Аттила подошёл к шлюзовому створу. — Марк скажи Жоре чтобы открывал только один створ. Так мы лучше будем контролировать ситуацию.

Марк передал пожелание робота Жоре. Тот ответил согласием. Затем стал комментировать стыковку катера. После лёгкого толчка, он объявил, что гости прибыли. За створом ухнуло. Пошёл воздух, выравнивая давление. Наконец Жора сказал что открывает створ. Створ плавно ушёл в сторону и в проход тут же прыгнул человек в скафандре высшей защиты. Аттила отреагировал мгновенно. «Фаланга» стволом упёрлась человеку в шлем. Хоть скафандр и высшей защиты, но он не предназначен для ведения боевых действий.

— Замри! — Марк стоял заложив руки за спину. Человек замер. — Брось оружие.

Марк переключил селектор корабельной связи, который висел рядом с ним на стене на шлюзовую камеру, на громкую связь в отсеке. Постучав пальцем по микрофону он произнёс:

— Вниманию досмотровой команды! Если ещё один человек с оружием в руках переступит комингс моего корабля, я прикажу вас уничтожить! Затем пущу пару торпед по станции! В назидание за невежливый приём. И буду в своём праве! Старшего сюда. Один и без оружия. Даю минуту.

Угроза подействовала моментально. В проёме створа показался человек. Высунув голову, он огляделся. Увидев Аттилу и стоящего с поднятыми руками товарища, замер. Потом повернув голову в сторону Марка произнёс:

— Не стреляйте. Командир уже идёт. — Голова убралась и проход вступил кряжистый, рыжеволосый мужик. На командира досмотровой команды он был похож как крокодил на белку.

— Я Джон Руди, командир досмотровой команды. Не стреляйте. Я без оружия. Нам надо досмотреть корабль на предмет… — начал было он.

— Извини Джон Руди, но досматривать ты сегодня ничего не будешь. — Марк всё так же держа руки за спиной шагнул вперёд. — Что привело вас на мой корабль во время карантина? Это приказ вашего начальства или собственная инициатива?

— Ваш корабль проходит как пиратское судно. Человек с именем Марк Аврелий Вуали погиб вместе с исследовательским судном «Сантана» в системе Райна. Сэр, у нас возникли подозрения и мы решили…

— И вы решили напасть! Да?! - Марк подошёл ещё ближе. Он был выше Джона Руди на голову. Уверенный тон и рост позволяли Марку давить на Джона. — Вы решили решить всё по быстрому? Сколько человек в катере?

— Сорок, сэр — чуть ли не бледнея сказал Джон.

— Вы что с ума сошли? Они там задохнутся! Прикажите сложить оружие и двадцать человек пусть перейдут к нам на борт. Ну, живее! Иначе они передохнут как цыплята! Смелее! Мы не берём вас в плен! — Марк подошёл к Джону и навис над ним. — И принесите биометр. Идентифицируете меня.

Руди, заговорил в коммуникатор, раздавая приказы. Вскоре в створе шлюза показался очередной представитель досмотровой команды, потом ещё один и ещё. Марк жестом велел им вставать вдоль стены.

Вопреки совету Марка, на нижней палубе, вдоль стены выстроились все участники досмотрового рейда. С одной стороны их контролировал Аттила, растопырив руки с прикрепленными к ним «фалангами», с другой стороны стоял подоспевший Жора. Марк прохаживался вдоль этого строя и ждал пока техник из числа прибывших настроит биометр.

— Сэр, всё готово. — Техник протянул Марку прибор. — Вставьте сюда руку.

— Да-да, я знаю как пользоваться им. — Марк сунул руку в биометр, больше похожий на простую коробку. Запястье обхватил манжет, в палец кольнуло и по ладони прокатилось тепло. Прибор пискнул и расслабившийся манжет отпустил руку. Техник принял прибор, вынул из него плоский кристалл памяти и тут же засунул его в переносной терминал, висевший у него на груди. Пощёлкав клавишами, техник кивнул и развернул терминал к Джону Руди.

— Джон, стопроцентное совпадение биометрических данных. Совпадение ДНК тоже стопроцентно. Я уж не говорю об отпечатках и индивидуальном уровне биола в крови. Этот человек Марк Аврелий Вуали. Место проживания — планета Лив.

— Но вы же погибли у Новой Греции?! - Джон Руди удивлённо смотрел на Марка. — По сводкам патрульных, вы погибли вместе со всеми на "Сантане"!

— Ты, что до сих пор считаешь нас приведениями? Или ты считаешь, что биометр можно обмануть? — Жора, которому надоело стоять в стороне подошёл ближе. — Ну-ка, дай-ка мне эту машинку. — Жора требовательно протянул руку за биометром. Повторив процедуру, Жора отдал прибор технику. Тот в свою очередь, снова вставив кристалл из биометра в терминал, констатировал:

— Джордж Лунёв, пилот первого класса, второй пилот исследовательского судна «Сантана». Джон, все параметры сходятся. — Техник повернулся к Марку и произнёс. — Ребята, похоже вы единственные, кто спасся. Иначе я ничего не понимаю.

— Ну наконец-то! Наконец-то до них дошло! Да, мы трое, единственные кто спасся! — Улыбнувшись Марк похлопал техника по плечу.

— А кто третий? — Джон Руди во все глаза смотрел на то на Марка то на Жору.

— Вон он, — Жора показал на Аттилу. — Его зовут Аттила, он варвар. Так, что ведите себя тихо. Ха-ха-ха-ха! Ах-ха-ха-ха!

Двенадцать человек из досмотровой команды отправились обратно на станцию. Остальных Марк пригласил в кают-компанию. Кок налил гостям по чашке кофе и угостил своими фирменными пирожными. Джона Руди, как старшего, Марк позвал с собой в рубку. Усевшись в кресла они за разговором стали ожидать вызова со станции. Карантин никто не отменял и Марк не собирался нарушать правила.

— Слушай, Джон, а чего вы припёрлись на этом корыте аж сорок человек, да ещё с оружием? — Спросил Жора.

— Вы уж простите за недоразумение, ребята. Но у нас тут такое дело. Четыре дня назад к станции вышли три корвета и супербот. Все без кодов. Ну, наши как положено хотели провести стандартную процедуру проверки. А те без предупреждения открыли огонь. Итог таков: двадцать шесть человек персонала погибли. Три отсека станции восстановлению не подлежат, два серьёзно повреждены. У нас ведь нет серьёзной обороны. Станция неподвижна. Так, что нас расстреляли как картинку в тире. Расстреляли и ушли. Вот. И тут появляетесь вы. Кода нет, представляетесь именами фактически погибших людей. Ну и плюс корабль ваш числится как пиратское судно в реестре о нападениях на торговые суда. Вот так-то. Ну, мы не долго думая, собрали людей, напихали в катер и рванули к вам. Задумка была проста. Захватить корабль.

— Ну, вы даёте! А о том, что здесь есть кому отбиваться, вы не подумали?

— Подумали. Да что толку. — Джон опустил голову. — Да только у многих родственники погибли в тех отсеках. Они ж суки как знали куда палить. В жилые отсеки. А там у многих дети, жёны. Сюда отправились в основном те у кого кто нибудь погиб. Если честно, начальство не знает об этом. Хотя, теперь уже наверное знает. А, ну и чёрт с ним, с этим начальством. — Джон махнул рукой. Видимо разговор о погибших давался ему не легко. — А вы то как оказались на этом корабле? Понятно, что вы его захватили. Но как?

— Джон давай мы расскажем тебе об этом позже. А если захочешь, посмотришь кино про то как мы стали хозяевами этого корабля. — Марк встал и подошёл к терминалу связи, там бился огонёк вызова. Он нажал кнопку. — Рейдер «Фигаро» на связи!

— Рейдер «Фигаро», вам разрешена стыковка. Стыковочный узел 2/18. Маяк включен. Удачной стыковки и добро пожаловать на станцию "Марат".

— Вас понял. — Марк повернулся к Жоре и скомандовал. — Первый пилот, займите своё место. Второй пилот, передать управление первому. Стыкуемся к узлу 2/18.

Жора занял своё место и принял управление у Ляхова. Тот в свою очередь вывел на терминал навигационную сетку. Марк подойдя к терминалу связи, включил общекорабельную связь.

— Экипаж, внимание! Мы стыкуемся со станцией «Марат». Внимание! По местам стоять! Все службам быть готовым к шлюзованию. — Отпустив кнопку связи, он повернулся к Жоре. — Первый пилот, средний ход, вперёд.

К нему подошёл Джон Руди и кашлянув привлёк внимание.

— Сэр, разрешите сесть на место навигатора. Я всё-таки местный. Все закоулки здесь знаю. Так быстрее получится.

Марк секунду смотрел на Джона, потом кивнул, разрешая.

— Ляхов, навигацию на терминал третьего пилота. Джон, займи вон тот терминал. — Марк указал куда Джону сесть. Но тот видимо и так представлял себе что делать и куда садиться. Марк через коммуникатор связался с Пэррисом.

— Мистер Пэррис, приготовьте швартовую команду. Стыковка через пятнадцать минут.

— Да, сэр.

Створы шлюза открылись и двое и швартовой команды вышли в переходной тамбур. Следом за ними двинулся Пэррис. Дойдя до противоположного створа тамбура, он нажал на кнопку вызова на панели. Створы поползли в стороны. Двое швартовых тут же встали по сторонам выхода. На встречу Пэррису шла команда встречающих. Подойдя ближе они остановились. Вперёд вышел человек в синей униформе.

— Вы командир этого судна? Мы из службы безопасности. Мы должны досмотреть корабль.

— Одну минуту, командир сейчас подойдёт. — Пэррис встал посреди прохода. Сзади послышались шаги. Марк, Жора и Аттила приближались к выходу. За ними шли Джон Руди и его товарищи. Пэррис сдвинулся в сторону давая им пройти. Марк вышел из тамбура и остановился. Эсбэшник повторил свой вопрос:

— Вы командир этого судна? Мы из службы безопасности. Мы должны досмотреть корабль.

— Да, я командир. Как только завизирую свои права стану хозяином и капитаном. — Марк подошёл ближе. — А, что касается досмотра, так ваши люди уже досмотрели корабль. Вот старший. Он вам всё доложит. — Марк указал на Джона Руди.

— Руди, мать твою! Ты как там оказался, а? А ну быстро в управление! — Эсбэшник покраснел. — И друзей своих забирай! Инициативу он тут вздумал проявлять! Сейчас вам Прохоров выпишет!

Джон сотоварищи двинулись по ангару к лифтовым шахтам. Эсбэшник, отдышавшись, повернулся к Марку.

— Сэр, всё равно мы должны проверить ваш корабль. Таковы правила.

— Хорошо. Сколько человек будет производить проверку?

— Двоих я думаю, будет достаточно. Пусть кто нибудь поводит их по кораблю. Херши, Левин, приступайте.

— Аттила, проводи этих людей. Пусть осмотрят корабль. Всё равно с оружием на станцию не пустят.

— Да, сэр. — Аттила повернулся и махнув рукой, позвал проверяющих. — Прошу, господа.

"Господа" техники, косясь на робота прошли в тамбур. Марк, Жора и Пэррис, сопровождаемые эсбэшником, двинулись к лифтам. Предстояло познакомиться с начальником станции и начинать оформление документов.

Четверо суток пролетели как одни. Марк как угорелый носился по административному блоку. Взять форму такую-то, заполнить такую-то, подписаться там-то. Оплатить это, внести такую-то сумму туда-то. Одним словом «бумажная» волокита и происки бюрократов. Да-да, и здесь, в действительно свободной зоне, существовала бюрократия. Глядя на всё это, Жора подумав, отказался от претензий на совладение кораблём. Он согласился на пятнадцать процентов от будущих заказов и совладение яхтой «Мулатка». А что заказы будут, он нисколько не сомневался. Жора, как он сам признался, всегда боялся иметь что-либо крупное. Он боялся излишней ответственности. Потом Жора отказался и от совладения яхтой. На вопрос Марка — почему? — Жора пожал плечами и ничего не ответил. Марк тоже пожал плечами, — хозяин-барин.

Несколько раз Марка пытались обмануть. Видя, что он не всегда сразу понимает что к чему, подсовывали какие то бумаги на подпись. Но Марк руководствуясь каким-то чувством, какое там лишнее у человека, вовремя успевал почувствовать подвох. И со словами — "Одну минуту, господа. Я посоветуюсь со своим бухгалтером", — вызывал Исаака Бовина. Тот едва взглянув на «левые» бумаги, делал злобную гримасу и стращал местных бюрократов разборками в суде. Бюрократы, соблюдая чувство такта, извинялись за допущенную ошибку. Бовин, зная правила этой игры, милосердно прощал их. В следующем кабинете всё повторялось вновь.

И вот наступил день когда Марку выдали все документы на право владения кораблём. Его пригласили в большой кабинет. Здесь собралось много народа. Не каждый день увидишь, как какой-то счастливчик получает документы на доставшийся на халяву корабль. Ну, почти на халяву. Никому ведь не интересно, что кто-то трясся и молился всем известным ему богам, чтобы очередная торпеда прошла мимо. Или не развалился корпус от града полиферритовых снарядов зенитных орудий. В глазах людей, которые никогда "не нюхали пороха", Марк был именно счастливчиком, которому на халяву обломилось.

— Прошу внимания, — высокий мужчина в военном кителе поднял вверх руку. — Прошу внимания! — Собравшиеся угомонились и мужчина продолжил. — Сегодня мы выдаём документы на владение военным судном. Новым владельцем становится мистер Марк Аврелий Вуали. Приобретение корабля во время абордажа подтверждено. Все взносы и услуги оплачены. Подойдите мистер Вуали.

Марк подошёл к мужчине. Тот вновь поднял руку вверх и торжественно заговорил:

— Данной мне властью, я, Жак Симмони, на правах старшего должностного лица, вручаю эти документы и командирский свисток Марку Аврелию Вуали. Отныне он является хозяином и командиром военного корабля «Преторианец». Ура!

— Ура! Ура! Ура! — собравшиеся поглазеть и на халяву перекусить, громко и как будто бы радостно подхватили вслед за Симмони.

— А теперь господа прошу в соседний зал на небольшой фуршет по случаю появления нового судовладельца и корабля.

Да-да, всё правильно. Марк, оформляя документы, попросил переименовать корабль. Не подобает военному кораблю носить имя итальянца-непоседы. Ещё Марк узнал, что «Фигаро» сменил шестерых владельцев. Он то был торговцем, то охранял торговцев, то был пиратом. И вправду — Фигаро тут, Фигаро там.

"Преторианец". Вот настоящее имя для корабля Свободного Капитана. Гвардеец, телохранитель, судья. Идея стать Свободным Капитаном гвоздём сидела в голове Марка. А сейчас у него появился шанс. Да. Он наймёт команду и станет работать по найму. Он будет наёмником. В таком вот ракурсе представлялась жизнь Свободного Капитана Марку.

Во время фуршета к Марку подошёл Симмони. Отозвав его в сторону, он предпринял попытку нанять Марка с кораблём.

— Понимаете мистер Вуали, последнее время повстанцы совсем обнаглели. Они ни с чем не считаются. По всей видимости для них закон о свободной зоне пустой звук. Недавно они атаковали нашу станцию. Погибли люди. Нам нужна защита от кораблей повстанцев. На некоторое время. Пока наши агенты не завербуют пару-тройку Свободных Капитанов.

— Я даже не знаю, что вам сказать. — В планы Марка не входило болтаться возле станции с не обученным экипажем. К тому же он одной ногой уже был на Ливе. — Не обижайтесь мистер Симмони, но я вынужден отказаться. Меня ждут дома. Да и экипаж если честно, не укомплектован и не обучен должным образом. Ни с одним из них у меня не подписан контракт. Я даже уверен, что многие откажутся от моего предложения. Они случайные люди, обманом втянутые в войну. Только благодаря их некомпетентности мы смогли захватить корабль.

— Не стоит беспокоиться! У нас полно специалистов. Мы выставим своих людей в нужном количестве. И контрактов не надо. Они защищают свой дом.

— Нет, мистер Симмони, но я всё же должен отказаться. Мы пробудем здесь ещё неделю. Так, что если случится нападение, мы будем бороться. А там глядишь и ваши агенты наймут кого нибудь. — Вновь отказался Марк.

— Послушайте, мистер Вуали. Вы наверно не всё поняли. Вы не сможете вести военные действия до тех пор пока вы не станете Свободным Капитаном. Мало быть хозяином. А чтобы стать им, нужно чтобы хоть один Свободный Капитан поручился за вас. Есть такая примета, или не примета, а скажем даже истина. Обычно, если кто решил стать Свободным Капитаном, один или два представителя этих наёмников появляются для того чтобы засвидетельствовать вступление нового члена их сообщества. У них чутьё, как они сами говорят. Я считаю, что это нечто иное, не возьмусь объяснить. Но Свободные Капитаны чувствуют, что пришло время появится новому Капитану и они тут как тут. Но сейчас никого из них здесь нет. По всей видимости вы не готовы стать одним из них. А так как на станции нет ни одного Свободного Капитана, вам придётся принять моё предложение. Если вы произведёте хоть один выстрел, мы в праве арестовать вас и временно конфисковать корабль.

— Я что-то не пойму. — Марк сузил глаза. — Вы угрожаете мне? Не получается по-хорошему одурачить меня, так вы пытаетесь надавить на меня?

— Ну, что вы, мистер Вуали! Никто не давит на вас. Просто я пытаюсь правильно обрисовать ситуацию и расставить приоритеты. — Симмони залпом допил шампанское и вынув платок из кармана брюк, промокнул вспотевший лоб. — Ну подумайте, кто поручится за вас? А так, составим с вами контракт на наём вашего судна. Судно ваше, экипаж наш. Всё в рамках закона. У вас нет выбора мистер Вуали. Даже для транспортировки судна вам придётся демонтировать орудия. Иначе вас не пропустят в центральные миры. Вас примут за пирата и никакие уговоры не помогут. Вас расстреляют ещё на дальних подступах.

— Ещё раз говорю, нет. — Марку надоел этот разговор. Он не любил когда на него кто-то давит и пытается навязать свою волю. Симмони схватил Марка за рукав:

— Да послушайте же безумец! Вы тут чужой! За вас некому поручиться! — Симмони явно еле сдерживал себя от того чтобы не перейти к прямым угрозам. Присутствующие в зале стали оборачиваться. Жора оставив в сторону бокал с вином стал подбираться поближе.

— Я поручусь за него! — Симмони и Марк обернулись. К ним подошёл среднего роста человек. Крепко сложенный, светловолосый, с голубыми глазами, человек приближался мягкой походкой хищника. — Я, Свободный Капитан Глен Хокканен по прозвищу Викинг, поручусь за этого парня!

— Но на станции нет ни одного Свободного Капитана! — Симмони вспотел ещё больше. — Откуда вы взялись?

— Я прибыл ночью на почтовике. Моя «Медуза» сейчас в доках Нивеи. Я мотался по своим делам, а тут война. Пришлось добираться на перекладных, да ещё и в обход. — Хокканен провёл рукой по волосам. — А тут узнаю что ребята захватили рейдер и подумал не желает ли кто пополнить наши ряды. Заметьте мистер Симмони, я сам делаю предложение этому парню. Так, что второго голоса в поддержку не требуется. Пойдём парень, я расскажу тебе о нашей жизни и помогу составить прошение Совету Капитанов. Ты согласен?

— Конечно сэр! — Марк вырвал рукав из руки Симмони и последовал за Хокканеном. — Всего доброго мистер Симмони, спасибо за приём. — Увидев Жору, он помахал ему рукой и сказал, — Жора, если тебя здесь ничего не держит, давай за мной.

— Что может меня здесь держать, если мы идём знакомиться со знаменитым Викингом. — Откликнулся пилот, но всё же с некоторым сожалением посмотрел на стоящее на столе вино. Вино было не ахти, но всё же.

Через неделю «Преторианец» покинул станцию «Марат» и устремился к Ливу. Временным штурманом встал Глен Хокканен. Несколько человек покинули корабль и остались на станции. Пэррис и ещё десять человек согласились подписать с Марком контракты. Джек Фишер и все бывшие рабы также заключили договора. Остальные решили подумать до Лива. Но как сказал Хокканен, если не согласились сразу, то не согласятся и потом. Сикорски и ещё несколько бунтарей по-прежнему находились под замком. Имелся даже пассажир — Исаак Бовин. Он летел до Лива, а потом по его словам, собирался перебраться на Новую Англию. Поближе к королеве, подальше от войны. Было и прибавление. Прибавление пришло в последний день перед отбытием со станции в лице Джона Руди сотоварищи. Вся команда которая собиралась две недели назад «досмотреть» корабль пришла к шлюзу «Преторианца» и потребовали позвать командира. Вахтенный доложил о гостях Марку. Марк узнав кто пожаловал в гости удивился, и позвав с собой Хокканена спустился к шлюзу. Как только он переступил комингс, Джон Руди вышел вперёд и поздоровавшись сразу перешёл к делу. Он попросил взять его и его товарищей в команду. Быстро представил всех и вкратце рассказал о достоинствах каждого. Причину ухода со станции объяснил просто, — родные погибли во время налёта повстанцев и их здесь ничего не держит. А скупердяй Симмони и зануда и деспот Прохоров пусть сами защищают станцию. Персоналу платить боевые не хотят, вот пусть сами и отбиваются от повстанцев и пиратов. На одном патриотизме далеко не уедешь, есть-то тоже что-то надо, да и дети у всех где-то учатся. Им тоже надо нет-нет, да отослать копеечку какую.

Таким образом, ещё не вступив в ряды Свободных Капитанов, Марк обзавёлся командой. Пусть не в полном составе, но люди подбирались опытные. Марк сказал об этом Хокканену. Викинг объяснил это по-своему, — " Люди идут к тебе не за лучшей долей, они чувствуют в тебе лидера. Будь справедлив и честен с людьми и лучшие из них будут с тобой". Ну разве не мудрость?

— Марк, я задал пилоту точку рандеву с тремя кораблями Свободных Капитанов. Всё готово к прыжку, командуй. Через десять часов, ты станешь одним из нас. Совет Капитанов прислал своё подтверждение. На посвящение прибудут Джек Ворона, Миша Ветер и старый Харри Пилигрим. Ну и я конечно. Заметь не каждому выпадает счастье быть посвящённым сразу четырьмя Капитанами. Тебе оказывают поистине королевские почести. — Глен развалившись в кресле штурмана прикрыл глаза. — Меня например посвящал один Капитан. Кворри Водолаз. Через три недели корабль Кворри был атакован тремя пиратами. Двоих он положил легко, а потом ни с того ни с сего протаранил третьего. И теперь имя его живёт в наших сердцах. Так-то.

— Жора, запускай процедуру прыжка. Координаты в терминале. — Отдал команду Марк.

— Есть командир! — Жора привычно отстучал команды на терминале. — Прыжок через две минуты.

Марк нажал кнопку корабельного селектора:

— Экипажу по местам стоять. Полутораминутная готовность к прыжку. О готовности отсеков доложить. — Марк отпустил кнопку. Тут же на терминале начали загораться зелёные глазки. Сверившись с электронной схемой корабля, Марк кивнул сам себе. Все отсеки подтвердили свою готовность. — Старт разрешаю.

— Есть командир! — Жора вновь заклацал по клавиатуре. Марк повернулся к Хокканену и спросил:

— А откуда берутся прозвища Капитанов?

— Прозвища? Хм. Прозвища дают за какое нибудь дело, проступок. Или за поведение, манеру разговора, ну и так далее. Ничего мистического тут нет. — Развёл руками Викинг.

— Ну а всё-таки? Например, Джек Ворона? — Не отставал Марк.

— Ворона, потому что он ворона! Он вечно щёлкает «клювом», когда дело касается найма. Ему никогда не везёт с заказами. Он вечно перебирает, думает. В итоге ему достаются самые дешёвые заказы. Знаешь как говорят, если человек просмотрел что-то стоящее. Говорят — проворонил. Вот поэтому он Ворона. Да и похож он на эту птицу, увидишь сразу поймёшь, что это он. — Глен рассмеялся. Марк тоже рассмеялся, но отставать и не думал.

— А остальные? Ветер, Пилигрим, Водолаз?

— Ну, Ветер, он ветер и есть. Носится как угорелый. То он тут, то он там. Везде успевает. Харри Пилигрим любит попутешествовать. И команда у него сплошные пилигримы. Хотя команду его никто никогда не видел. — Хокканен потянулся и сел поудобней. — А Кворри Водолаз, мир его праху, говорят, мог не вылазить из воды по пол часа. В смысле не просто купаться, а нырнуть и не всплывать. Во как!

— А тебя почему Викингом зовут? — Немного нагловато спросил Марк.

— Я язычник. Молюсь всем богам понемногу, плюс я воин. Кто-то сказал, что викинги были язычниками. Вот и прилипло. Хотя если покопаться в моей генеалогии, то там можно найти и викингов, — ответил Глен и расстегнул ворот рубахи. На шее Капитана вместе висели и христианский крестик и молот Тора и Око Одина и солнышко — Ярило.

— Вот это да! Никогда не думал что увижу настоящего язычника! — Марк с интересом разглядывал амулеты Викинга.

— Ещё и не такое увидишь! Жизнь Капитанов полна «приключений». И на твой век хватит.

— Интересно, какое прозвище мне дадут? — Марк как маленький мечтательно закатил глаза.

— Найдёныш.

— Что?

— Найдёныш, говорю. — Хокканен откровенно забавлялся, глядя на удивлённую физиономию Марка и скаля зубы. — Ха-ха-ха! Эх-ха-ха-ха! Ну умора! Ты бы видел себя! Не боись! Прозвище получишь ещё не скоро. Судить о тебе будут по твоим делам и поступкам. Про Найдёныша я пошутил.

"Преторианец" уже час висел в точке рандеву. Марк поглядывая на Хокканена, сохранял спокойствие. Жора напротив, ерзал в кресле, вставал, проходился по рубке. За время ожидания он выпил четыре чашки кофе. Хокканен спокойно наблюдал за судорожными движениями пилота и в свою очередь поглядывал на Марка. Марк сидел в кресле и расслабленно рассматривал терминал. Внезапно на него накатило лёгкое головокружение. Лёгкая эйфория и непонятно откуда взявшееся знание. Знание того, что Капитаны здесь.

— Они здесь. — Марк поднял глаза и посмотрел на Хокканена. — Я чувствую присутствие трёх человек. Это они?

— Слава богам! Я уж подумал грешным делом, что ошибся. Ты первый кого я нашёл. У меня до тебя не было опыта. Зов то я слышал, а вдруг ошибся. — Викинг встал и потянулся. — Ну, чего сидишь, приглашай Капитанов в гости! Кстати твой пилот тоже почуял Капитанов. Только он не увидел сути. Видишь, уже успокоился. У него тоже есть чутьё, только чует он корабли. Эй, Жора, передай вахту, пойдём встречать гостей.

— А ведь и правда! Чуял я что-то! Что-то беспокоило, а что не пойму! — Жора почесал затылок. — А чё кораблей-то не видать? Поле защитное новое какое или ещё что?

— Или ещё что. Ты идёшь? — Хокканен и Марк ждали пока Жора придёт в себя. — Потом всё расскажу. Идём. Марк ты первый. Ты хозяин корабля, тебе и встречать.

Корабли Капитанов выстроились в одну линию относительно «Преторианца». От каждого отошла шлюпка. Стыковки происходили быстро. Сказывалось мастерство пилотов. Жора, глядя через экран терминала в шлюзовом отсеке на манёвры шлюпок, завистливо присвистывал. Он считал себя профессионалом, но видя выкрутасы пилотов Капитанов, видел себя зелёным юнцом.

Наконец, все шлюпки высадили своих пассажиров. Хокканен кивнул Марку и тот нажал на терминале кнопку открывания гостевого шлюза. Створы мягко отошли в стороны, впуская трёх человек.

Первым на палубу ступил высокий, широкоплечий Капитан. Мощная шея, мышцы бугрящиеся под простым комбинезоном, говорили о недюжинной силе. Движения порывисты, но чёткие. Ни одного лишнего. Походка похожа на походку Хокканена, та же хищная лёгкость. "Ветер", — подумал Марк. — "Так движется ветер. Легко и целенаправленно, словно дует в одну сторону. Но в одночасье может стать ураганом".

— Капитан Марк. — Гигант протянул руку Марку. — Рад приветствовать молодого Капитана. — Миша Ветер мягко пожал руку Марка и отойдя в сторону, встал рядом с Гленом, кивнув тому. Следующим подошёл поприветствовать Марка, Джек Суини, он же Ворона. С виду обычный человек со слегка переваливающейся походкой. Но одежда чёрного цвета, чёрного же цвета волосы, кустистые брови и прямой, слегка загнутый к низу нос явно напоминали чёрную птицу.

— Капитан Марк, рад приветствовать молодого Капитана. — Ворона протянул костистую руку. Пожимая её, Марк понял, что не только поведение определяет как назовут Капитана. Последним оказался уж вовсе старик. Пилигрим. Коричневый балахон до пола, на голове капюшон, из под него выбиваются седые волосы и видна седая бородка. Приветствие повторилось. Видимо это было ритуалом при посвящении в Свободные Капитаны. Пилигрим сунул руку за пазуху и достал оттуда кота. Почти лысое животное оглядело помещение. Кот мяукнув, соскочил с рук и пошёл обнюхивать всех присутствующих.

— Это Папирус, перс. — Представил своего кота Пилигрим. — Он тоже приветствует тебя Капитан Марк.

— Но он же лысый! Скорее он похож на египетскую породу. — Удивился Марк.

— Я стригу его. Он настолько волосат, что его шерсть порой становится проблемой. Он на меня не в обиде. Мы привыкли друг к другу.

— Ну, что ж, вот и познакомились. — Хокканен выступил вперёд. — Капитан Марк, пора кормить гостей. Надеюсь у твоего кока есть чем накормить пятерых Капитанов!

— Но вас же четверо?! - Жора в недоумении уставился на Викинга.

— Нас пятеро. Отныне этот молодой человек является Свободным Капитаном. — Ответил Жоре Ветер.

— А когда же будет посвящение? — Продолжал недоумевать пилот. Он предполагал, что будет какая то торжественная церемония. Кто нибудь толкнёт речь.

— Ты, что, тормоз? Только что, три Капитана поприветствовали молодого Капитана, а четвёртый попросил накормить, дабы мы преломили хлеб. Это и есть посвящение. — Ворона приобнял Жору за плечи и направился вслед за всеми. Марк повёл Капитанов в кают-компанию. Там уже ждали Аттила, Пэррис и Джон Руди на правах старшего техника. Когда все вошли, Марк по очереди представил их Капитанам. Пилигрим, увидев Аттилу, сказал, что чутьё не подвело Викинга. Человек в друзьях у которого боевой робот, не в подчинении, а именно в друзьях, слишком необычен. А необычность, есть черта любого Свободного Капитана.

Джек Фишер был наслышан о посвящении в Капитаны. Он знал что должен удивить Капитанов. И ему это удалось. Три перемены по четыре блюда в каждой. На десерт кок подал обезжиренный торт из муки венетской пшеницы — фиры. Торт украшали невесть откуда взявшиеся фрукты. Все Капитаны остались довольны и выразили восхищение талантами кока. В конце подав соки, кок и помощники удалились. Капитаны расселись по диванам, попивая соки. Завязалась беседа ни о чём.

— У меня вопрос, — поднял руку Марк, глядя на Пилигрима. Тот кивнул. — Откуда Глен узнал, что я хочу стать Свободным Капитаном? Как он почуял, что я именно тот кто может им стать?

— Хороший вопрос Марк. — Пилигрим погладил бороду. — Понимаешь какая штука, иногда рождаются люди, которым практически всё даётся легко. Учёба, спорт, работа. Они с виду ничем не отличаются от других. Но. В крови этих людей содержится намного большее количество биола. Благодаря большому содержанию биола, силы у человека больше чем у других, раны заживают быстрее, он обладает, как бы это сказать, звериным чутьём, мозг работает лучше и быстрее. Тот кто постоянно тренирует своё тело, разум и волю, достигает поистине больших возможностей. Бытует поверье, что первые Капитаны могли передвигать предметы силой воли и воздействовать на умы других людей. Конечно есть среди Капитанов индивидуумы, что проделывают эти фокусы, но увы это всего лишь развлечение. Что же касается того как тебя нашёл Глен, то тут всё очень просто. Это зов крови. Зов твоей крови, в которой содержание биола кстати больше чем у меня и Викинга вместе взятых. Благодаря этому он учуял тебя из такой дали. Когда мы были около твоего корабля, ты ведь узнал о нас и даже разобрался кто есть кто? Так ведь?

— Ну да. — Марк сидел ошарашенный. Не каждый день слышишь о своей необычности.

— Если ты хорошенько расспросишь Викинга, то узнаешь всё более подробнее. — Джек Ворона тоже решил принять участие в разговоре. — И ещё. Когда подлатаешь корабль, наберёшь команду которая пойдёт с тобой до конца, повидаешься с родственниками, прилетай в Форт-оф-Промисес. Там тебе будут рады.

— Хорошо. — Марк никак не мог переварить все новости. — Я обязательно прилечу.

Допив соки, Капитаны поднялись и стали прощаться. Пилигрим достал из складок своего балахона кортик. Чем-то похожий на те которые носят все офицеры флота. Похожий, да и только. При ближайшем рассмотрении оказалось, что клинок у кортика сделан из синего металла — лигерита. Металла, грамм которого стоил около двухсот тысяч кредитов. Протянув Марку кортик, старый Капитан напутствовал молодого на добрые дела, пожелал удачи, хороших заказов и крепкого борта у корабля. Марк принял подарок, поблагодарил и только сейчас заметил, что у всех Капитанов есть такие кортики. Проводив Капитанов, Марк с Жорой и Аттилой вернулись в рубку управления. Хокканен, сославшись на разморённое состояние после обеда, отправился к себе. Войдя в рубку Жора первым делом ринулся к терминалу слежения. Тот оказался пуст. Так же, как и появились, Капитаны просто испарились. Жора недоумевал, как такое может быть? Хоть оборудование на рейдере стояло и старенькое, но вполне, вполне. Марк же глядя на рыпания Жоры, знал, Капитаны ещё здесь. Просто их не видно. Вот стартовал корабль Пилигрима. Следом прыгнул Ветер. Только Ворона не спешил. Он медленно удалялся от корабля Марка. Но вот, немного отойдя в сторону, стартовал и он. Марк повернулся к Аттиле:

— Аттила, команде получасовая готовность к прыжку. Жора рассчитай курс до Лива. Старт через тридцать минут. Идём домой.

— Да, Капитан! — Вытянувшись в кресле ответил пилот. Месяц назад он и представить не мог, что Марк, практически незнакомый ему парень, станет Свободным Капитаном. А он будет первым пилотом на корабле Свободного Капитана. — Идём домой! И это, Марк. Дашь посмотреть на кортик?

— Не вопрос Жора. Обязательно дам. Но, только посмотреть!

Пройдя проверки на периферии, «Преторианец», вошёл в систему Соло. Появление в системе корабля Свободного Капитана, вызвало некоторое возбуждение. Не часто здесь появлялись знаменитые наёмники. Выйдя на орбиту Лива, «Преторианец» занял геостационарную орбиту. Марк связался с космопортом и запросил посадку. Проведя стандартную процедуру проверки, диспетчер разрешил посадку на площадку ремонтных блоков. Марк собирался произвести апгрейд своего корабля, а также договорится с властями о постановке на учёт в порту Лива. Каждый корабль должен иметь свой порт приписки. Корабли Свободных Капитанов не исключение.

Марк и Глен Хокканен стояли в шлюзовой камере «Преторианца». За Викингом пришла шлюпка с орбитального пассажирского терминала. Викинг возвращался на свой корабль. Ему предстояло сделать перелёт на грузовом корабле до планеты Нивея, где в ремонтных доках стоял его "Осколок".

— Ну, Марк, пришло время прощаться. Я рассказал тебе всё что знаю о жизни Свободных Капитанов. Ты никому ни чем не обязан. Живи свободно, будь честен с людьми, чти закон, помогай тем кто просит о помощи. Услышишь зов, поспеши, придётся туго зови. Кто нибудь из наших обязательно придёт. Ты Свободный Капитан. — Викинг протянул руку Марку. — Будь здоров, Капитан Марк. Ещё увидимся.

— Будь здоров, Капитан Глен. — Марк пожал руку Хокканена. Викинг повернулся и пошёл по шлюзовой камере. Противоположные створы открылись, пропуская его, и медленно закрылись едва Викинг переступил комингс. Створы со стороны Марка тоже пришли в движение. Марк ещё минуту постоял, дождался пока на терминале шлюза не загорится огонёк отстыковки шлюпки, развернулся и пошёл в рубку. В рубке он ещё раз проверил терминал связи на наличие сообщений. Пришло сообщение о том, что он в любое время может совершить посадку на площадки ремонтных доков. Отдав Жоре распоряжение, о том что можно садится и оставив его за старшего, Марк вызвал Аттилу и спустился с ним в мастерскую. Предстояло снять с робота всё вооружение. Марк не собирался оставлять своего железного друга на корабле. Впереди встреча с родственниками и семьёй. И он хотел представить им своего друга. Вернее двух. Жора ведь тоже друг.

Космопорт Лива жил непрекращающейся ни днём ни ночью, своей особенной жизнью. Суета не прекращалась ни на минуту. Люди улетали и прилетали. Работники космопорта сновали словно муравьи. По рулёжным дорожкам взад-вперёд разъезжали кары, тянущие за собой тележки с грузами. Около челноков суетились бригады техников.

Аматео Вуали, Лео и Катрин Ван Дрейк, Элизабет, Боло Бьёрн, Рон Рэдли и ещё несколько родственников стояли в зале прилёта. Все ждали Марка.

— А вы слышали, что на Лив прилетел Свободный Капитан? — Эли как всегда непоседливая, прохаживалась между родственников. — Вот бы посмотреть хоть одним глазком!

— Почему одним? Можно сразу двумя.

— Ой! — Эли едва не подпрыгивая, обернулась. — Марк! Марк! — И она бросилась на шею брата, непонятно как, подошедшему незаметно. Родственники мгновенно отреагировали на появление Марка. Все бросились обнимать его, похлопывать по плечам, о чем-то спрашивать. Марк улыбался, кивал, жал в ответ руки. Наконец первое возбуждение прошло и все обступив Марка со всех сторон, как будто бы боясь потерять его снова, потянулись было на выход. Марк остановился и привлёк внимание встречающих.

— Я хочу познакомить вас с моими друзьями. Давайте сейчас проедем к ремонтным боксам. — Марк повернулся к Элизабет. — А тебя сестрёнка познакомлю со Свободным Капитаном.

Родственники загомонили, но тем не менее, двинулись вслед за Марком. Подойдя к двери, ведущей на полосы для персонала, Марк слегка отодвинул полу кителя и показал охраннику висящий на поясе кортик. Тот коротко кивнул и одной рукой нажав кнопку открывания двери, приложил другую к козырьку форменной кепи, отдавая честь. Кортик Свободного Капитана давал некоторые привилегии. Шедшие позади всех Аматео и Лео, оба заметили то как охранник отдал честь Марку.

— Интересно, с каких это пор нашему внуку стали отдавать честь? — Спросил Лео.

— Может это не ему? Может Бьёрну?

— Ага! Охранник ни с того, ни с сего отдаёт честь простому, хоть и здоровенному, но одетому в штатское парню.

— Может тебе? Ты то ведь в форме. — Не унимался Аматео. В этот момент они поравнялись с охранником и тот ещё раз козырнул.

— Вот теперь мне. — Они прошли в дверь и вышли на полосу, по которой двигались кары ремонтников. — Сдаётся мне, что первый раз он отдал честь нашему внуку. Аматео, ты что нибудь понимаешь?

— Откуда, Лео? Я понимаю только то, что наш внук вернулся живым и здоровым. И меня это радует больше всего. Элизабет была права. Она наверное действительно его чувствует. Кровные узы. О, как! — В этот момент около них остановился пассажирский кар.

— Прошу всех садиться, — Марк встал возле двери кара приглашая всех. — Немного прокатимся.

Все расселись в кар и Марк удостоверившись что все на месте, запрыгнул на подножку и скомандовал драйверу. Немного попетляв по техническим дорожкам, кар выехал к ремонтным докам. На ремонтных площадках стояли корабли разного сорта. Яхта, минибот, пара почтовых клиперов. А рядом с ними, возвышаясь, стоял рейдер. К нему-то и направился кар. Подъехав к кораблю, кар развернулся и встал дверями к трапу. Марк соскочил с подножки. По трапу спускались люди. Спустившись они выстроились в одну шеренгу. Вышедшие из кара родственники и друзья Марка, были немного удивлены. А удивляться было чему. Построившимися людьми командовал робот.

— Команда, смирно! — Робот подошёл к Марку и доложил. — Командир! За время вашего отсутствия никаких происшествий не произошло. Ремонтные работы уже начаты. Экипаж находится на борту. Жду ваших распоряжений.

— Вольно боцман. Швартовой команде вернуться к своим обязанностям. Первого пилота ко мне. Со мной гости. Мы будем в кают-компании. Ты тоже подтягивайся.

— Есть командир! — Робот развернулся, отдал приказ швартовой команде, а сам умчался по трапу.

Все, кого привёз Марк, стояли с открытыми ртами. Даже Бьерн. Даже Лео Ван Дрейк. Уж про Аматео и говорить нечего. Первым в себя пришёл Лео.

— Марк! Объясни нам, что здесь происходит? Чей это корабль? Что здесь делает боевой андроид? И наконец, почему он называет тебя командиром? — Лео вплотную подошёл к внуку. — Если это очередная твоя шутка, я тебя выпорю.

— Всё в порядке, дедушка. Никаких шуток. — Марк серьёзно смотрел на деда.

— Марк! — Эли подошла к брату и взяла его за руку. — Марк. Ты и есть тот Свободный Капитан который сегодня прибыл на Лив?

— Да, Эли. Так оно и есть. — Марк обнял сестру. — Вот ты и увидела Свободного Капитана.

— Марк! Я ничего не понимаю! Ну-ка, объясни мне старому, как всё это понимать? — Лео растеряно оглядывался на остальных. Но поддержки или каких либо объяснений с их стороны получить не мог. Все пребывали в ступоре. Требовалось немного времени, чтобы всё услышанное дошло до них. Ещё бы, ведь два с небольшим месяца назад, Марк был простым студентом-выпускником, отправившимся на практику. А тут нате вам. Огромный боевой корабль, боевой робот на должности боцмана и все зовут Марка командиром.

— Дорогие мои родственники и друзья! — Марк решил всё-таки довести задуманное до конца. — Прошу следовать за мной. Дедушка Лео, ты здесь самый старший по званию, так, что прошу первым на борт. — Марк протянул руку в направлении трапа. Лео, всё ещё пребывая в некоторой растерянности, ступил на трап, увлекая за собой остальных. Последними поднялись Марк и Элизабет. Сестра шла прижавшись к брату, Марк обнимал её за плечи.

Спустя два часа, гости попробовав всё что было предложено коком и услышав историю приключений Марка, Жоры и Аттилы, наконец-то поняли, что к чему. Марк познакомил всех со своими друзьями. Представил так же и некоторых членов команды. Шок, недоумение, восхищение, радость, гордость, вся гамма чувств и эмоций читалась на лицах родственников. Никто не мог даже вопроса задать. Сейчас они пребывали в состоянии невесомости души. Не возможно переварить и осмыслить всю ту информацию, которую Марк вылил сейчас на родственников. Посидев ещё немного, гости засобирались. На завтра Лео объявил общий семейный сбор. Намечался большой праздник. Чудесное спасение внука не каждый день происходит. Да и похвастаться, что в твоей семье появился Свободный Капитан, на Ливе не мог никто. Лео, будучи строгим и справедливым дедом, выделял Марка и иной раз ставил его в пример другим внукам. А то, что Лео выделяет Марка из остальных внуков, было заметно невооружённым глазом. Но тем не менее никто в обиде не был. Всё-таки Марк и Эли были сиротами, хоть в семье их никто за сирот не считал. Дружная семья это великое дело. Аматео смотрел на внука, и в его глазах стояли слёзы. Его единственный наследник, его прямой потомок, обманул таки старуху с косой. Да. Вот предел мечтаний воспитателя и родителя. Определённо над Марком горит счастливая звезда. "Будь счастлив внук! Будь счастлив!"