Глава шестнадцатая
Сердце врага

Отключившись от канала связи с адмиралом Проггом, вождь объединенных армий короткое время изучал на главном экране контрольные сообщения о происходящем на третьем фронте, где недавно начал атаку клан Ризгул. «Недавно», при таких масштабах операции означало, что он бьется уже сутки. Затем вызвал штабной дредноут «Крепость». На экране возник штаб-капитан Горззил.

– Что происходит у Чарзилога, капитан? – поинтересовался вождь, – судя по всему, наступление развивается не слишком успешно.

– Вы правы, вождь. – Горззил согнулся в почтительном поклоне. Это была открытая лесть, но с некоторых пор Кхаалу начинало нравиться такое поведение подчиненных, – наступление армии Ризгула встретило ожесточенное сопротивление. Пожалуй, самое ожесточенное, из трех состоявшихся сражений. Клан несет большие потери.

– Я это предполагал, – кивнул Кхаал, – направление на Тразоррию должно быть защищено лучше всех. Что там происходит в деталях?

Горззил бросил короткий взгляд на экран и быстро ответил.

– Флот Ризгула атаковал форпосты вокруг столичной системы и подверг бомбардировке двадцать три звездных системы одновременно. На половине из них он почти подавил сопротивление, когда подошло подкрепление из центральных районов столичного округа. А вскоре первый эшелон адмирала Чарзилога был выбит из пределов системы. После этой атаки флоту Ризгула удалось удержать за собой не более пяти звезд.

Кхаал непроизвольно усмехнулся, представив себе, в какую ярость пришел Чарзилог, привыкший всегда побеждать. Но это было даже на руку. Подобная неудача так разъярит самого Чарзилога и его солдат, которые давно и крепко ненавидят тразоррианцев, что удвоит силу следующего удара. Так оно и произошло.

– Быстро перегруппировав потрепанные силы первого эшелона адмирал снова бросил их в бой, приказав смыть кровью позор поражения, – продолжал докладывать Горззил, – а следом за ним он ввел в бой и второй эшелон обрушив его на соседние звездные системы. Аброги приняли удар. Началась настоящая мясорубка, которая продолжается до сих пор.

– Что изменилось за это время? – уточнил Кхаал.

– Удар флота Ризгула был просто великолепен, – ответил Горззил, не в силах сдерживать свое восхищение талантами адмирала Чарзилога, – им удалось не только снова отбить уже однажды захваченные звезды, но и смять оборону противника по всему фронту наступления. Они разбили в клочья подошедшие после первой атаки подкрепления аброгов и тразоррианцев, и затем далеко продвинулись к столице цитадели, захватив к настоящему моменту шестьдесят четыре звездных системы. Остаточные бои идут по всей окраине столичного района, и атака еще продолжается, хотя общий накал сражения постепенно спадает.

– Отлично, – прокомментировал Кхаал, – просто великолепно. Все развивается, как нельзя лучше. Ну, а о потерях я спрошу его лично, чтобы иметь возможность также лично похвалить. Свяжите меня с флагманом Ризгула.

– Да, мой вождь, – откозырял Горззил и на главном экране «Смертельного удара» тотчас возник адмирал Чарзилог. Он находился в рубке своего флагманского дредноута «Джаро», что на языке ризгулианцев, как припомнил Кхаал, означало «Неотвратимость». Несколько секунд адмирал не замечал активированного канала связи с вождем и увлеченно орал на своих офицеров, которые летали по рубке дредноута, как ошпаренные. Но тут он заметил изображение Кхаала, втянулся по стойке «смирно» и рявкнул:

– Прошу простить, мой вождь, нас только что контратаковала новая эскадра аброгов, которой удалось сбить два моих крейсера и, кроме того, отвоевать назад две звезды с планетарными системами. Это непростительная слабость, мой вождь, и я готов понести наказание.

– Еще рано вас наказывать, дорогой адмирал. – Кхаал хотел показать снисходительно-доверительным тоном своего голоса, что в целом доволен его действиями, – то, что случилось, я уверен случайность, об остальных ваших успехах я наслышан. Вы просто герой адмирал, а ваши солдаты отличные бойцы.

Чарзилог склонил голову в молчаливом поклоне.

– Но я хочу знать не только о ваших успехах, которые впечатляют. Доложите мне о том, какой ценой нам достались шестьдесят четыре звездных системы Тразоррии.

– Осмелюсь заметить, мой вождь, шестьдесят семь, – заговорил адмирал Чарзилог, – не считая тех, что мы только что потеряли.

– Вот как, – удивился Кхаал, – вы развиваете наступление, это хорошо. И все же, сообщите мне о наших потерях.

Адмирал моргнул и сухим надтреснутым голосом, стал излагать количество сбитых кораблей защитников Тразоррии и клана Ризгул.

– За два дня боев по всему фронту нам удалось захватить шестьдесят семь, – он прервался на секунду, бросив косой взгляд на подбежавшего адъютанта. – Простите, вождь, шестьдесят восемь звездных систем в цитадели тразоррианцев. За это время первый и второй эшелоны флота Ризгул потеряли сбитыми и полностью уничтоженными сорок шесть тяжелых крейсеров…

Адмирал сглотнул и продолжил доклад.

– Около сотни, по последним данным девяносто семь, легких крейсеров.

Чарзилог снова помолчал и выдавил из себя.

– А также одиннадцать дредноутов и триста восемнадцать десантных кораблей, отправленных на захват планет и военных баз противника.

Адмирал закончил доклад и медленно поднял голову, глядя на своего вождя.

– Это огромные потери для Ризгула. Я котов понести наказание, мой вождь.

– Вы еще не сообщили мне о потерях противника, – напомнил Кхаал, – еще рано говорить о наказании. Я вас слушаю, адмирал.

Чарзилог снова бросил взгляд на информационный экран, индицировавший последние данные о боевых столкновениях с врагом, стекавшиеся из всех недавно захваченных систем цитадели тразоррианцев, и вдруг просиял.

– За два дня боев мы уничтожили около ста пятидесяти тяжелых крейсеров флота аброгов и тразоррианцев, а также больше двухсот пятидесяти легких машин. По уточненным данным нам удалось сжечь почти двадцать один дредноут противника. Враг усиленно стягивает все подкрепления к столице и концентрирует их вокруг Тразоррии.

Чарзилог поднял удивленный взгляд на вождя.

– Вот видите, адмирал, – произнес Кхаал отеческим тоном, – вас еще рано разжаловать в солдаты. Если это еще не полный разгром противника, то потрепали вы его основательно.

Адмирал стоял, словно застывшее изваяние.

– Немедленно вводите в бой свежие силы и прорывайтесь к Тразоррии, нам нужна столица цитадели, – приказал Кхаал. – Как только она окажется в наших руках враг будет сломлен. А тразоррианцы сдадутся на милость победителей. И один из них, это вы адмирал.

– Я немедленно отдам приказ о новом наступлении, – вытянулся Чарзилог.

Отключившись от канала связи, вождь соединенных армий еще раз погрузился в созерцание последних сводок, поступавших на его биокомпьютер, который анализировал их и тут же выводил на главный обзорный экран.

– Так, – размышлял вслух Кхаал, разглядывая столбики цифровых символов. – За первые дни вторжения во владения Тразоррии мы захватили почти половину ее систем. Конечно и потери несколько больше, чем я ожидал, но это не важно. Ради такой победы можно пожертвовать многим.

Кхаал бросил короткий взгляд на картинку в углу экрана. Там транслировалось изображение, получаемое сканнерами дальнего обнаружения одним из трех специальных кораблей связи, находившимся во флоте адмирала Прогга.

Он был сделан согласно последним достижениям биотехнологии, а его сигнал было невозможно заглушить имевшимися в распоряжении аброгов, тразоррианцев и самих адмиралов средствами подавления. Независимо от желания адмирала Прогга, этот корабль передавал информацию о передвижениях всех его ударных частей непосредственно в штаб, расположенный на дредноуте «Башня». А в сжатом виде и прямо на «Смертельный удар». Такие же корабли были во флотах всех остальных кланов, принимавших участие во вторжении. Кхаала ими снабдили лууны, и он по достоинству оценил их возможности. Адмиралы всегда были под контролем и сознавали это.

Сейчас картинка изображал мощнейшее сражение между кораблями клана Баффу и заградительными силами аброгов. С обеих сторон в нем участвовало не меньше сотни кораблей различных классов. Наметанный глаз Кхаала быстро охватил поле боя и увидел, как дредноуты адмирала теснят аброгов на правом фланге. Спустя короткое время там состоится прорыв. Словно предчувствуя это, к кораблям аброгов было выслано подкрепление, но выглядело оно малочисленным. Силы клана Баффу явно превосходили все армии аброгов и тразоррианцев собранные в этом секторе. Адмирал выполнил приказ вождя и свой долг, бросив в прорыв свежие силы и не считаясь с потерями. Исход сражения был уже ясен. Это только вопрос времени.

– После первого же удара из двухсот обитаемых миров Тразорра под их контролем осталось не более семидесяти свободных звезд, – продолжил свои размышления вслух Кхаал, оторвавшись от созерцания картины боя, – а это значит, что мы почти у цели. Однако я еще не уверен, что аброги использовали все свои резервы. Мощный флот у системы J905 все еще на месте. Да и группировка на столичном направлении пока сильна. Значит, подождем еще немного.

И он оставался на месте еще несколько дней, хотя немного беспокоился о том, что атакованному клану могут прийти на помощь соседи. Но от советников луунов, отправившихся на тайные переговоры в столицы этих областей, пока не поступало новой информации. А Кхаал хотел покончить с этой системой одним ударом без долгих боев.

Скоро, ожесточенным сражением в межзвездном пространстве, началось новое наступление клана Цаввах, который прорвался во внутренние территории владений цитадели. Боевой авангард адмирала Тиуса из сорока дредноутов и полутора сотен тяжелых крейсеров приблизился к столичным секторам со стороны границы с мирами клана Чарг. Правда, потеряв при этом почти шестьдесят один тяжелый крейсер и больше двадцати дредноутов, которые были сожжены огнем вражеских кораблей или наземных батарей. Еще три рухнули на планеты, удерживаемые противником. Они считались пропавшими без вести, – связь с ними прервалась. А один угодил в гравитационную ловушку, умело замаскированную тразоррианцами и вовремя использованную. Что касается уничтоженных крейсеров легкого класса и десантных «Медуз», то их счет перевалил за сотни.

Но кольцо блокады вокруг великолепной столицы клана Тразоррии постепенно сжималось. Скоро силы клана Баффу, уничтожив сопротивление в своем секторе, придвинулись к столице, захватив еще два десятка звездных систем. Этот отчаянный клан потерял уже почти половину своих сил, но не ослаблял натиск. А когда Чарзилог пустил в ход свою третью линию кораблей и, потеряв множество крейсеров, смог пробить брешь в обороне первого столичного форпоста, линия окружения со всех сторон придвинулась к Тразоррии настолько, что небольшое шаровое скопление, в котором находилась система J905, оказалась почти в тылу наступавших. Именно в этот момент Кхаал понял, что противник близок к поражению и у него началась паника. Из охранения J905 снялась почти сотня тяжелых крейсеров и пятнадцать сверхтяжелых дредноутов. Вся эта армада атаковала правый фланг клана Баффу и смяла его в первом де сражении, но корабли аброгов увязли в боях и не смогли вернуться к месту своей дислокации.

Неожиданно ожил канал связи с советниками. На экране дредноута «Смертельный удар» появилось высокое существо в серебристом балахоне с огромной головой. Три немигающих глаза воззрились на Кхаала, словно просвечивая его насквозь. Кхаал немного оторопел, он не знал этого лууна.

– Капитан Кхаал, меня зовут муаллан Фоорн – представилось существо, – я хочу сообщить вам, что правители соседних кланов Норзз и Джорриу, проявили мудрость и решили не вмешиваться в небольшой конфликт между вашими войсками и кланом Траззор. Расположенные здесь контингенты флота аброгов будут блокированы на своих базах. Так что вы можете заканчивать важную миссию, возложенную на вас советом. Мы надеемся, на вас, вождь.

Кхаал против воли встал с кресла и вытянулся по стойке «смирно». И стоял так еще некоторое время, даже после того как экран погас. А когда здравый смысл снова вернулся к нему. – Кхаал никак не мог привыкнуть к манере луунов общаться, – он понял, что пробил час решающего наступления. Норзз и Джорриу не будут вмешиваться в его войну. Никто не придет на помощь издыхающему клану Тразорр. Даже аброги. Хотя Кхаал сомневался, что силам кланов удастся так легко удержать на своих базах вооруженные соединения аброгов, но в любом случае, это может вылиться в войну на территории самих кланов. И сюда уже вряд ли кто-то прорвется.

– Горззил, – вызвал на связь своего штаб-капитана Кхаал.

– Я здесь мой вождь, – штаб-капитан согнулся в поклоне.

– Передайте приказ по флоту. – Кхаал даже замолчал на несколько мгновений, осознав значимость момента. – Мы немедленно атакуем систему J905. Первому эшелону тяжелых крейсеров клана Харра нанести удар по седьмой, шестой, первой и второй планетам. Поддержать атаку дредноутами. Разрушить оборону и подавить сопротивление противника. Командующий соединением адмирал Йерх.

– Вас понял, вождь, – отчеканил Горззил.

– Пятнадцать дредноутов класса D020 отправить к пятой и четвертой планетам. Пусть их сопровождают десантные подразделения. Гравитационную ловушку повредить, но не разрушать полностью. Она нам может еще пригодиться. Управление этими дредноутами я беру на себя. А командование десантниками возложите на одного из офицеров по вашему усмотрению.

Кхаал помолчал несколько мгновений.

– Будет исполнено, – вставил Горззил и уточнил, – кого послать на захват третьей планеты?

– Этим я тоже займусь сам, – ответил Кхаал, – как только мы пощупаем оборону противника первым ударом. Приступайте.

Штаб флота Харра немедленно транслировал приказ вождя на все корабли. Флот пришел в движение. Боевые соединения Харра находились сейчас примерно на расстоянии дневного перехода от шарового скопления, в котором скрывалась система J905. Этот день пролетел для Кхаала абсолютно незаметно. Он едва успевал получать сообщения о новых победах объединенных армий кланов, захватывавших системы Тразорра одну за другой. Столица цитадели пока держалась, но ее судьба абсолютно не волновала молодого вождя, гораздо больше он думал о предстоящей атаке.

Перейдя в режим крейсерского полета, соединения на ходу выстроились согласно приказу и начала выдвижение к району атаки. Путь к нужному сектору пространства пролегал через недавно опустошенные кораблями Баффу районы. На многих захваченных планетах были высажены оккупационные силы и оборудованы сигнальные пункты дальней связи, сообщавшие своими кораблями о том, что планета находится под контролем.

К моменту прибытия вождя, шаровое скопление, как и предполагал Кхаал, уже оказалось в изоляции от основных сил аброгов и тразоррианцев. На его окраинах и серди внутренних звезд шли ожесточенные бои войск клана Баффу и соединений аброгов, которые отступали по всему фронту. Путь к системе J905 уже не защищал никто, кроме ее собственного охранения.

– Корабли адмирала Йерха вышли на исходную, – доложил Горззил, десантные корабли и дредноуты тоже. Можем начинать операцию.

– Начинайте, – приказал Кхаал.

И сотни кораблей обрушились на обреченную систему. Кхаал впился всеми своими четырьмя глазами в экран, где замелькали сообщения сразу от нескольких группировок кораблей, атаковавших шесть планет одновременно. Тяжелые крейсера подвергли орбитальной бомбардировке первую и вторую планеты. Несмотря на ураганный огонь защитных батарей, им удалось пробить энергетические щиты, поджечь склады стратегических материалов и арсенал, на одной из военных баз. На планете произошел взрыв и вслед за этим начался грандиозный пожар, который пожирал всю органику на поверхности.

В ответ аброги сбили сразу пять крейсеров клана Харра, которые были подбиты меткими залпами прямо на орбите, где они и взорвались, заполнив атмосферу первой планеты едкими выбросами.

Со второй планетой сценарий атаки был почти таким же, если не считать того, что энергетические щиты над базами пробить не удалось. А огнем из батарей лучевого огня было уничтожено всего три крейсера. Налеты продолжались. И Кхаал скоро отметил, что у первой и второй планет в охранении вообще отсутствовали корабли.

Новейшие дредноуты тем временем атаковали седьмую планету, но встретили ожесточенное сопротивление. Каждый из этих кораблей имел собственный биомозг нового уровня разума, который управлял всеми системами и одновременно общался с биокомпьютерами штаба флота и лично «Смертельного удара», отправляя донесения о выполнении боевой задачи, собственных повреждениях и уроне, нанесенном противнику. Поэтому Красс сразу бросил их в бой, не сомневаясь в том, что сможет легко управлять всеми кораблями из своей рубки.

Их ударная мощь натолкнулась на неожиданно большой флот аброгов, который скрывался в замаскированных стоянках на поверхности планеты и мгновенно стартовал навстречу врагу. Количество имперских кораблей превосходило атакующую эскадру почти вдвое. И началась битва гигантов. Десять обтекаемых дредноутов D020 атаковали флот из двадцати трех огромных кораблей аброгов такого же класса. А соединения клана Харра в составе пятидесяти тяжелых крейсеров сцепились с восемью десятками крейсеров империи. Адмирал Йерх явно не рассчитывал на столь сильную оборону. Второй эшелон кораблей Харра был уже близко, но пока что перевес был в пользу имперских кораблей.

С поверхности седьмой планеты заработали дальнобойные батареи. Небо превратилось в багряный плазменный остров, изредка рассекаемый на части залпами синей энергии, вылетавшими из орудий дредноутов.

Судя по первым сигналам, дредноутам пришлось толкнуться с хорошо организованным сопротивлением противника. Мощными ударами были повреждены сразу несколько машин, но дредноутам даже не пришлось выходить из боя, – броня на месте повреждения восстанавливалась за считанные минуты. Ответным огнем они успели уничтожить уже четыре дредноута аброгов, командиры которых были ошеломлены неуязвимостью прежде никогда не встречавшихся им кораблей.

В самый разгар боя неожиданно заработал экстренный канал связи. Кхаал принял вызов и с удивлением воззрился на сиявшего штаб-капитана.

– Что произошло, Горззил? – уточнил вождь с раздражением.

Но командир штабного дредноута «Башня» на этот раз не испугался гнева вождя.

– Только что пришло срочное сообщение от адмирала Чарзилога для вождя объединенных армий. – Горззил сделал многозначительный вздох.

– Не тяни, – приказал Кхаал.

Горззил просиял еще больше и выпалил.

– Столичный сектор капитулировал перед войсками объединенных кланов. Оборонявшие Тразоррию силы аброгов полностью уничтожены, а уцелевшие войска тразоррианцев сложили оружие. Все подступы к правительственному дворцу на столичной планете уже заняты войсками клана Ризгул. В настоящий момент происходит высадка десанта кланов Цаввах и Баффу на всех военных объектах, окружающих столичный сектор. Это победа! Адмирал Чарзилог просит вождя прибыть на Тразоррию для принятия безоговорочной капитуляции верховного совета цитадели.

Кхаал выслушал эту новость с радостью, но то, что происходил прямо перед ним, занимало вождя сейчас гораздо больше, чем капитуляция всего Тразорра. Главная планета, из-за которой он здесь, находилась пока еще в руках врага. Но, это не надолго.

– Передай всем адмиралам мою благодарность и особенно адмиралу Чарзилогу. Я буду на Тразоррии сразу после того, как покончу с этой системой. Капитуляция подождет. А сейчас немедленно атаковать превосходящими силами третью планету.

И он отключил удивленного Горззила, не удостоив его дальнейшими объяснениями. Предоставив ситуацию на седьмой планете самой себе, Кхаал переключил внимание на главное направление.

На экране перед ним тотчас возникло изображение третьей планеты, изрезанной глубокими каньонами и покрытой бесконечными пустынями. Верфи, представлявшие главную цель, были спрятаны в одном из этих каньонов. По данным разведки там должны были находиться дредноуты, подготовленные к смене обычных двигателей на сверхвременные. И Кхаал очень надеялся, что аброги еще не успели закончить работы над этими кораблями.

Половина планеты была прикрыта ячеистым энергетическим щитом. На орбите атакующие эшелоны Кхаала ожидала группировка из двадцати дредноутов врага и сорока с лишним тяжелых крейсеров. Их оказалось вдвое больше, чем предполагал Кхаал. Но это не беда. Он справиться с любым охранением, сколько бы их еще не пряталось в замаскированных и прикрытых энергетическими щитами доках на поверхности планеты. Не боялся он и дальнобойной артиллерии. Силы ударных эшелонов Харра были теперь огромны, но все-таки неясная тревога вдруг стала беспокоить вождя.

На планете скопилось как минимум несколько десятков сверхвременных двигателей. Если раздавить щит и разбомбить этот склад, то может произойти мощнейшая детонация санита, – материала, способного влиять на течение времени. Двигателей здесь, конечно, было гораздо меньше, чем на складе «Спрятанного мира». И вряд ли взрыв приведет к аналогичной катастрофе, случившейся недалеко от звезд Харра. Но, Кхаал отлично помнил, что случилось со «Спрятанным миром» после взрыва сотен сверхвременных двигателей и на что теперь похож этот сектор пространства галактики. В последний момент Кхаал принял решение сделать все, чтобы захватить, а не уничтожить оставшиеся двигатели, несмотря на то, что так хотели лууны.