Часть I
СУОМИ

Иннокентий

Замок тихо щелкнул. Ну наконец-то. Я уже устал ждать, когда же этот недоумок справится с простейшим запором. Сергей такие на раз открывает. Я встал, сладко потянулся и аккуратно выглянул в коридор. Тональность похрапывания Сергея после срабатывания замка слегка изменилась. Совсем чуть-чуть, посторонний никогда не заметил бы разницы, но меня ему было не провести. Я не сомневался, что Сергей уже не спит и готов к действию. А где же наш гость?

Дверь медленно приоткрылась, бросив на пол и противоположную стену расширяющийся конус неяркого света, и в коридор протиснулась высокая крепко сложенная фигура ночного гостя. Здоровый бугай. Ну ничего, и не с такими громилами справлялись. Как говорит Сергей: «Чем больше шкаф, тем громче он падает».

По ощущениям — неприятная личность. Злобой от него веет. Лютой злобой. А еще смертью немножко, но старой, давнишней. От пота такая вонь, что дыхание перехватывает. Что интересно, пот обильный, но не свежий, закисший. Алкоголем слегка попахивает. Застарелый такой запах, въевшийся. Страха не чувствую, а вот беспокойство — явно имеется. Нервничает, но не боится. Значит, всерьез не воспринимает. Это он зря.

Гость аккуратно прикрыл за собой входную дверь, чуть помедлил, надевая инфракрасные очки, осмотрелся и тихонько пошел к комнате моего напарника. Это он думает, что двигается тихо. Подозреваю, что его шаги слышны даже Сергею.

Я пристроился к нему за спину и пошел следом. Если надо, я могу двигаться абсолютно бесшумно. Да и вижу я в темноте куда лучше, чем он в своих инфракрасных очках, а чуть сместиться в сторону при случайном повороте головы клиента — это вообще детская задача.

Перед комнатой Сергея наш гость остановился, вытащил из ножен страхолюдный клинок, слегка приоткрыл дверь, обозрел в щель помещение, убедился, что Сергей лежит на кровати, и, широко распахнув дверь, шагнул внутрь.

Протиснуться в дверной проем сбоку от него для меня было секундным делом. Встав непосредственно перед его левой ногой, я надежно закогтил ковер и напряг мышцы. Второй шаг в комнату у нашего гостя не получился. В момент, когда выносимая вперед нога оказалась на одной линии с опорной ногой, она уперлась голенью мне в живот. Инстинктивная, но безрезультатная попытка сдвинуть неожиданное препятствие могла привести только к окончательной потере равновесия и падению ничком. Ночной гость оперативно выставил перед собой обе руки в попытке смягчить падение, но это ему уже не могло помочь. Отбросив в сторону одеяло, Сергей взмыл над кроватью и резко ударил заваливающегося вперед гостя открытой ладонью по затылку, придав ему дополнительное ускорение и заодно отключив сознание.

Мягкий ковер несколько смягчил падение стодвадцатикилограммовой туши, сделав его почти беззвучным, но медленно затухающие вибрации еще некоторое время заставляли позванивать хрустальные стаканы, прячущиеся в глубине застекленной полки.

Сергей включил свет, оперативно завернул потерявшему сознание посетителю руки за спину и защелкнул на больших пальцах китайские наручники. Потом подхватил обмякшее тело, резко выдохнул и рывком усадил его на стул, закинув руки за высокую резную спинку, а ноги надежно закрепил эластичным бинтом к ножкам стула. Немножко подумал и, свернув простыню в жгут, зафиксировал пленника еще и на уровне груди.

Я уселся на ковер прямо напротив стула и предался созерцанию. Смуглый, черноволосый, коротко стриженный мужчина. Возраст — слегка за сорок. Черты лица крупные, грубые, но рыхлые. Тяжелый подбородок зарос редкой щетиной. Рот мягкий, безвольный. Непропорционально маленькие глаза утопают в глубоких морщинистых глазницах. В сочетании с густыми сросшимися бровями под узким выпуклым лбом все это создает довольно отталкивающее впечатление. На ногах грубые, тяжелые ботинки. Явно не новые. Ношеный полувоенный комбинезон застегнут по самое горло.

Через некоторое время веки ночного гостя затрепетали, мышцы напряглись. Отчетливо запахло свежим потом и страхом.

— Очухался? — уточнил Сергей.

Я согласно кивнул. Вопрос был явно риторический и предназначался вовсе не для моих ушей, а исключительно для пленника. То, что он уже пришел в себя, мой напарник отлично видел и сам. Продолжая спектакль, Сергей несильно пнул нашего гостя по ноге чуть выше ботинка, угодив в чувствительную надкостницу. Пленник дернулся, вскрикнул и открыл глаза.

— Ну, — обратился к нему Сергей, — рассказывай, как мимо проходил и дверь перепутал, как у порога железяку нашел и решил спросить — не я ли ее потерял. Что молчишь, язык проглотил?

На челе мужика отчетливо проступила усиленная работа мысли. То, что отмазки не пройдут, он уже понял, но быстро придумать что-либо путное был явно не в состоянии.

— Хорошо, — выдал он наконец, — нож мой, но я никого им резать не собирался. Просто захватил на всякий случай, чтобы пугнуть, если что. Вашу дверь я случайно выбрал. Мне деньги нужны были, срочно.

Сергей посмотрел на меня.

— Врет, — мотнул я головой.

— Ладно, — вздохнул Сергей, заткнул мужику рот скомканной тряпкой и резко ударил его по ушам двумя раскрытыми ладонями, — выкладывай, кто тебя послал и что поручил.

Глаза мужика чуть на лоб не вылезли. Я чувствовал, как ему больно, но страха не ощущал. Только злость. Стервец понимал, что больно ему сделают еще не раз, но калечить и убивать не будут. Когда Сергей вынул тряпку, он опять начал заливать про ограбление.

— Ну что ж, — повернулся ко мне Сергей, — по-хорошему он не желает. Приступай к экстренному потрошению.

Я с места запрыгнул мужику на колени, уперся передними лапами ему в грудь и вдумчиво заглянул в глаза. Несколько мгновений держал паузу, изображая абсолютную безэмоциональность, смачно зевнул, продемонстрировав великолепные клыки и дохнув ему прямо в нос особым нутряным ароматом (ужинал я вареной рыбой). Наконец-то я почувствовал его страх. После этого, не отрывая взгляда, в котором появилась заинтересованность, от его округлившихся глаз, я медленно протянул лапу с выпущенными и растопыренными в стороны когтями к его носу, ввел один из когтей глубоко в правую ноздрю и чуть-чуть нажал.

Мужик затаил дыхание. В его глазах плескался уже не страх, а безграничный ужас. Тело содрогнулось, и снизу начал распространяться специфический запах. Сергей подошел ближе и, наклонившись прямо к уху замершего пленника, тихо произнес:

— Если готов рассказать правду — моргни.

Пленник моргнул. Я вытащил коготь из его ноздри, внимательно осмотрел, спрыгнул на пол и начал остервенело чистить когти об ковер, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень брезгливости. А мужик пел. Он рассказал все: кто его послал, и какие именно дал указания, где происходил разговор, сколько ему заплатили вперед, а сколько, где и при каком условии должны будут доплатить.

Когда рассказ пошел по второму кругу, Сергей велел ему заткнуться и начал развязывать узел на простыне. Закончив это нелегкое дело (люди почему-то развязывают узлы значительно дольше, чем завязывают), занялся освобождением ног. Аккуратно смотав и убрав в ящик эластичный бинт, Сергей толчком ноги сбросил мужчину на пол и, подняв опрокинувшийся при его падении стул, поставил его на место. После этого он вызвал милицию.

Наряд прибыл быстро. Войдя, милиционеры поморщились.

— Что это за запашок тут? — поинтересовался один из них.

— Да вот грабитель какой-то странный попался, — пожаловался Сергей, — споткнулся в темноте о кота, упал и обделался со страху.

Все трое рассмеялись.

Я сидел на полу и с интересом рассматривал милиционеров. Нормальные парни. Молодые, подтянутые, уверенные в себе. И пахнут хорошо. Оба одеты в уники стального цвета. Один — повыше, с усами и звездочками на погонах. Второй, более плотный, с хорошо развитой мускулатурой — с сержантскими лычками. Увидев, что они посмотрели на меня, неторопливо встал и, подойдя к тому, что повыше, потерся об его ногу.

— Шикарный у вас котяра, — отметил нагнувшийся милиционер и умело почесал мне шею. Я довольно замурчал и повернулся к нему другой стороной. Милиционер сел на корточки и начал чесать меня уже двумя руками. Я замер, блаженно прикрыв глаза.

— Хороший кот, — сделал вывод милиционер, поднимаясь на ноги, — и какой здоровенный! Я таких крупных котов еще не встречал. В темноте, действительно, испугаться можно. — Но не настолько ведь, чтоб обделаться! Действительно, странный вам грабитель попался. Не типичный. Давайте смотреть.

Подойдя к сидящему на полу грабителю, он присел на корточки и, приговаривая:

— А поворотись-ка ты ко мне сынку, покажи дяде глазик, — ухватил его за загривок и повернул лицом к закрепленной на груди камере. Тонкий писк устройства подтвердил, что изображение сетчатки глаза ушло в базу.

Дождавшись ответного сигнала, он развернул голографический экран и вместе с напарником стал изучать полученное досье.

— Наш клиент, — подтвердил он через некоторое время, — Воронов Шамиль Каюмович, 2098 года рождения, осужден в 2129-м за преднамеренное убийство. Отсидел 11 лет. Полгода назад откинулся. Да, мельчают граждане уголовники.

— Смотри, — повернулся он к напарнику, — убивец, 11 лет зону топтал, под два метра вымахал, руки — как у меня ноги, а споткнувшись о кота в темноте — обделался.

— Меня пытали, — подал с пола голос Шамиль Каюмович, — котом пытали!

Милиционеры, не сговариваясь, посмотрели на него, потом на меня (я был занят важным делом — мыл задницу) и покатились со смеху.

— Да, — заявил, отсмеявшись, старший из милиционеров, — этот засранец еще и юморист. Мы его забираем.

— Ножик его прихватите, — указал Сергей на лежащий около двери и всеми проигнорированный клинок, — и перецепите его, пожалуйста, в ваши наручники. Эти мне дороги как память. Подарок.

— Твоя железяка? — спросил милиционер у Воронова.

— На улице нашел.

— Ага, вместе с интегрированными в комбинезон ножнами, — усмехнулся милиционер.

— Вот здесь распишитесь, пожалуйста, — протянул он Сергею стандартный бланк протокола задержания.

— Землю в ближайшие три дня не собираетесь покидать?

— Собираюсь, причем завтра. Контракт заключил.

— Тогда давайте еще один документ оформим. Для суда над этим засранцем. Проникновение Воронова Шамиля Каюмовича в ваш дом подтверждаете?

— Подтверждаю.

— Наличие в его руке этого ножа в момент проникновения подтверждаете?

— Подтверждаю.

— Вы его в гости не приглашали и нож принести не просили?

— Не приглашал и не просил.

— Спасибо, распишитесь вот тут.

— И что теперь с ним будет?

— Стандартный вариант. Это рецидив. Так что пятнашка, и уже не в обычной производственной зоне, а на руднике. Ну, спасибо вам за помощь в задержании опасного для общества индивидуума, нам пора. Держите ваши наручники. И благодарите вашего кота — похоже, что он вам жизнь спас.

Милиционеры подхватили Воронова под скованные за спиной руки, рывком подняли на ноги и повели на выход.

— Обязательно поблагодарю, — ответил Сергей, закрывая за ними дверь.

Я подошел к Сергею и потерся о его ноги.

— Молодец, Кеша, — Сергей уселся около меня прямо на пол и начал почесывать под нижней челюстью, — ты все сыграл правильно. Очень убедительно получилось.

Я завалился на бок, подставляя Сергею пузо. И он, наконец, занялся делом, заодно развлекая меня разговорами:

— Похоже, что этот контракт будет непростым. Не зря нам перечислили такой большой аванс. Там действительно нужна профессиональная охрана. Течет у них капитально. Деньги перечислили вечером, а ночью нас уже попытались остановить. С другой стороны, нас они пока всерьез не воспринимают. Иначе не прислали бы дилетанта. Это ведь был обычный бандит.

— Мрр, — возмутился я.

— Ну хорошо, не обычный, а убийца и здоровый как лось. Но ты ведь не испытывал особых сложностей?

Я презрительно зевнул.

— Вот видишь, а могли ведь и профессионала организовать.

Я потянулся.

— Ладно, ты бы размялся, и в конце мы бы его все равно уделали. А в результате они забеспокоились бы и могли форсировать операцию по устранению нашего клиента. Пока у нас фора и надо ее использовать на все сто. Поэтому наши планы меняются. Отправляемся не утром, а прямо сейчас.

Сергей

Потенциальный клиент связался со мной вчера, ближе к вечеру. Как обычно, контакт нестандартный и краткосрочный. Другие, собственно, я даже не рассматриваю. Не то чтобы я не особенно нуждаюсь в деньгах или привередничаю. Пенсии, которая была мне назначена после увольнения из военной косморазведки, хватает не только на хлеб, но и на толстый слой колбасы. Жить на нее можно. Да и приработок тридцатилетний профессионал всегда найти в состоянии. Другое дело, что далеко не всякая работа меня устраивает. Есть такое понятие — шило в заднице. Это как раз мой случай. Не могу я сидеть на месте, заниматься монотонным, возможно очень важным, но таким чудовищно скучным делом, что руки опускаются.

Вторым фактором была прирожденная способность к эмпатии, которая резко усилилась после черепно-мозговой травмы, полученной мной во время последней силовой акции, и послужившей основной причиной моего увольнения. Не мог я долго находиться в большой компании. Слишком много чужих эмоций теснилось в голове. То, что очень помогало мне как разведчику, теперь обернулось против меня. Поэтому работу я выбирал с таким расчетом, чтобы эта моя особенность способствовала ее большей эффективности, а не служила препятствием. Работа телохранителя оказалась именно такой. Ничто не может так облегчить действия телохранителя, как возможность чувствовать своего клиента и заблаговременно понимать намерения лиц, покушающихся на его жизнь.

Была в этом и оборотная сторона. Не всегда приходится защищать хороших людей. Зачастую бывает так, что личность, которую тебе выпало защищать, оказывается резко противной твоему восприятию действительности, духу, внутреннему морально-этическому кодексу. В мозгу возникает конфликт сознательного с бессознательным, инстинктивным, который может привести к фатальной ошибке в критической ситуации, когда действуешь в основном на инстинктах.

Поэтому контракты я заключал только краткосрочные. И, разумеется, по верхнему тарифу. При этом старался, чтобы каждый раз это происходило в новом месте. Мир посмотреть, себя показать, но не примелькаться.

Первый год я работал один. Так мне было удобнее. Нет, я готов руководить слаженной командой профессионалов. Только где ее возьмешь? Настоящие профи востребованы и без дела не сидят. А отвечать за действия недоумков, которые мыслят себя суперменами, но не имеют представления даже об азах профессии — нет уж, увольте. Благодарю покорно, но это не для меня.

А потом неожиданно у меня появился напарник. Вначале я о нем как о напарнике даже не думал. Котенок, мягкая игрушка, с которой мне хорошо и комфортно. Через некоторое время оказалось, что «игрушка» развилась в цельную полноценную личность с такими возможностями, о которых мне даже не снилось. Сейчас я уже иногда крепко задумываюсь, кто в нашем тандеме на самом деле главный?

Дело происходило так: я возвращался на Землю после завершения очередного контракта. Усталый, но довольный, неторопливо размышляя о том, на что буду тратить честно заработанные деньги. Я уже подходил к портальному комплексу, когда почувствовал некий диссонанс. Особенности моей бывшей службы, да и теперешней работы, приучили меня всегда быть начеку и оперативно реагировать на все резкие изменения окружающей обстановки. Замерев на месте, я некоторое время постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Люди проходили мимо, их эмоции вторгались в мое сознание, нарастали, потом спустя некоторое время истончались и затухали. Все было как обычно. Все, да не все. Одна нотка оставалась неизменной. И это был не фон. Кому-то было плохо, очень плохо, и он из последних сил звал на помощь.

Я сориентировался на местности и уверенно направился к небольшой рощице местных хвощей, располагавшейся в стороне от дороги. Эти древовидные растения, высота которых иногда достигает 10–12 метров, по сути, являются травой. Многие из них ядовиты. Там, на самой опушке, я его и нашел.

Котенок, размером немножко больше моей ладони, лежал на животе, уронив голову на передние лапы. Его глаза были закрыты, а уши чуть заметно вздрагивали. При моем приближении он открыл глаза и посмотрел на меня. Я наклонился и аккуратно поднял его на руки. Маленькое тельце почти ничего не весило.

Он хочет пить. Я это почувствовал необычайно ясно. До ручья было метров двести. Подойдя, я положил его на берег таким образом, чтобы мордочка утыкалась в воду. Но у него не хватило сил даже на то, чтобы поднять голову над водой. Тогда я опять взял его на руки и подставил носом к небольшому водопадику, образованному каменной запрудой. Котенок высунул розовый язычок и начал лакать. Насыщался он долго. С перерывами, во время которых тяжело дышал. Напившись, он облизал мордочку, свернулся у меня на ладонях в калачик и уснул.

Я сунул теплый комочек за пазуху и пошел к порталу.

Циклоперид, осуществляющий допуск к порталу, доброжелательно кивнул мне, приглашая незамедлительно проходить, сделав вид, что не заметил серого пушистого комочка у меня под комбинезоном. Все он, разумеется, заметил. Эти ребята замечают абсолютно все и являются лучшими в метагалактике таможенниками. Абсолютно неподкупными. Нельзя — значит нельзя и никак иначе. По-видимому, в данном конкретном случае было можно.

Я подошел к входному проему и набрал на панели код Земли. Ввел номер ближайшего к моему дому портала, расположенного под Новосибирском. Глубоко вдохнул и шагнул в мерцающую пленку. Мгновенный перенос в пространстве каждый воспринимает по-своему. Для меня это вспышка, воспринимаемая не только глазами, но и всем телом, которая сначала обжигает, а потом медленно тает, вырождаясь в теплую ласковую волну. Для некоторых переход оказывается настолько болезненным, что испытав однажды это сомнительное удовольствие, они больше никогда не рискуют связываться с этим видом транспорта.

Котенок от первого (как я тогда думал) в своей жизни перехода испытал восторг. Настолько сильный восторг, что его воздействие на мой мозг почти целиком заглушило мои собственные ощущения. В этот раз я почти не ощутил привычного жара обжигающей вспышки.

«Зверюге на роду написано стать путешественником», — подумал я тогда, и не ошибся.

На пограничном узле Новосибирска я законопослушно предъявил своего «пассажира» привлекательной девушке, и был незамедлительно препровожден на экспресс-тестирование. Тесты показали земное происхождение котенка, отсутствие в его организме каких-либо внеземных форм жизни и присутствие в крови остаточных следов органического яда неземного происхождения в сочетании с земным снотворным. От блюдечка молока, предложенного пограничницами, сбежавшимися посмотреть на необычного путешественника, котенок не отказался, добросовестно вылакав и вылизав его.

— Как назовете приемыша? — спросила пограничница, умиленно разглядывая симпатичную мордочку котенка.

— Пусть будет Иннокентий.

— Так и запишем.

Пограничница занесла все данные в чип, взяла у меня котенка и, слегка потетешкав, посадила на стойку перед собой.

— Сейчас будет немножко больно, — честно предупредила она звереныша и приколола чип на его правое ухо.

У меня создалось четкое впечатление, что свежепоименованный Иннокентий не только понял то, что ему говорили, но даже кивнул в ответ. И достаточно болезненную процедуру чипирования перенес стоически, даже не дернувшись.

На стоянке у портального комплекса я арендовал флаер, запрыгнул в кабину, пристегнулся и загерметизировал салон. В этот момент я почувствовал под комбинезоном некие целенаправленные шевеления, и спустя несколько секунд из-под воротника выглянула любопытная мордочка.

— Ну, поехали, Кеша, — обратился я к своему будущему напарнику, включил двигатель и потянул штурвал на себя. Земля резко ушла вниз, за прозрачным обтекателем промелькнули низко висящие облака, и в глаза ударило солнце, тут же смягченное потемневшим светофильтром. Постепенно, по мере набора высоты, небесная синева темнела. Флаер поднимался в стратосферу. Наконец, в черноте неба вспыхнули россыпи звезд. Глазенки Иннокентия восторженно блестели.

Прошел год. Маленький котенок вымахал в пудового зверюгу, высотой в холке около 40 сантиметров и длиной более метра от кончика носа до кончика хвоста. Длинношерстного красавца с тигриным окрасом мощных лап в белых сапожках, белым же, коротко подстриженным брюхом и широкой черной полосой вдоль хребта, обладателя пушистого хвоста, который во вспушенном состоянии превышал в диаметре 10 сантиметров, шикарных белых усов и пронзительно-зеленых глаз, в которых отчетливо проглядывал разум.

Что делает существо разумным? Способность выполнять математические действия? Абстрактное мышление? Созидательная деятельность? Отсутствие животной мотивации? Создание инструментов? Ага, сейчас!

Любой калькулятор способен осуществлять математические действия. Он благодаря этому становится разумным?

Кто-нибудь видел циклоперида, склонного к абстрактному мышлению? А ведь это одна из древнейших в метагалактике рас.

Муравьи постоянно занимаются созидательной деятельностью. Это делает их разумными?

У современного человека полно животных мотиваций: он и есть хочет, и пить, и размножаться. Страх, опять же, атавистический. Переведем его в разряд животных?

Создание инструментов — это изготовление костылей, подпорок. Зачем коту, например, инструменты?

А вот просто загляни Иннокентию в глаза, обменяйся с ним эмоциями, попроси о чем-нибудь конкретном, выполни его просьбу и получи в ответ благодарность. Посмейтесь вместе над его шуткой. И все. Сомнений в разумности этого зверя у вас не останется.

Да, мозги у нас заточены по-разному. В высшей математике он, например, вообще не петрит. А зачем она ему сдалась? Вы думаете, бильярдист, пробивающий трехбортный карамболь, делает в уме математические вычисления? А Иннокентий может, не задумываясь, провернуть такой комплекс прыжков, причем не на плоскости, а в пространстве, что у человека, неподготовленного к этому зрелищу, челюсть отваливается.

Каким образом разум развился в его головенке, я наверняка не знаю. Возможно, сыграли роль два путешествия через портал в младенческом возрасте. Туда в бессознательном состоянии, а обратно в бодрствующем, но сильно ослабленном. Может, сыграла роль его повышенная способность к эмпатии в сочетании с наличием аналогичной способности у меня. Может быть, повлиял наш совместный перенос. В принципе, это не важно. Главное, это то, что Иннокентий разумен, а большинство людей об этом даже не подозревает. Он великолепно умеет притворяться обычным, не слишком умным котом.

Способность к эмпатии это одновременно и дар и проклятие. Ты можешь ощущать эмоции других, но не можешь не ощущать их. Слабых людей это превращает в тряпку, неврастеника, часто заканчивающего путь в сумасшедшем доме или пещере отшельника. Сильные люди находят способ отстраиваться, замыкать чужие эмоции глубоко внутри, четко отделять их от собственных эмоций. Это трудно, и удается далеко не всем. Меня, например, этому учили специально, и все равно оно требует от меня изрядных усилий. А Иннокентий, обладая способностью, сила которой во много раз превышает мои возможности, делает это играючи.

Это как со слухом. Слух кота на несколько порядков превышает человеческий. Он, например, легко улавливает «топот» мыши, пробегающей за каменной стеной. «Антенны» ушей кота находятся в постоянном движении, четко контролируя окружающую его обстановку по многим параметрам. Но он не слушает все подряд! Кот инстинктивно настраивает свои «локаторы» на нужный диапазон, игнорируя все остальное, что его в данный момент не интересует. Возможно, именно так настроено и его эмпатическое восприятие. Но есть и отличия. Он ведь является не только чутким «приемником», но и «передатчиком». Так вот, транслирует эмоции он абсолютно сознательно, направленно и дозированно. Это открывает перед ним настолько широкие возможности, что испугало бы меня, если бы я не знал своего напарника так хорошо, как я его знаю. Ведь между направленной эмпатией и активной телепатией всего лишь один маленький шажок!

В этот раз я решил воспользоваться собственным флаером. Не факт, конечно, что будет предпринята еще одна попытка моего устранения, но лучше перебдеть, чем недобдеть, как говаривал один из моих наставников в Разведакадемии ВКС. Полностью контролировать ситуацию можно только в том случае, если досконально знаешь все возможности своего транспортного средства и составляешь с ним единое целое. Мой флаер внешне почти не отличался от стандартной модели, но только внешне. В атмосфере он мог уйти даже от армейского перехватчика, а выходить на нем в космос мне пока не требовалось.

Иннокентий с удобством расположился в подогнанном под его габариты кресле второго пилота. Я прогрел двигатель, приподнял аппарат над полом и дистанционно открыл створки гаражных ворот. Флаер молнией вылетел из ворот и свечой ушел в зенит. Через несколько десятков секунд, когда я уже был в стратосфере, на заднем экране появилась новая точка, идентифицированная компьютером как взлетающий на форсаже частный флаер.

— Погоня стартовала, — информировал я Иннокентия. — Можно сразу же и забыть о ней. Им до Новосибирска почти час пилить, а мы там уже через несколько минут будем.

Я связался со стояночным терминалом при Новосибирском портальном комплексе и арендовал на неделю бокс для хранения флаера. Потом вышел на связь с лейтенантом, приезжавшим арестовывать Воронова. Предупредил его, что примерно через 40 минут у Новосибирского портала меня будет искать человек, действующий по той же наводке, что и Воронов. Лейтенант поблагодарил и сказал, что свяжется с коллегами из Новосибирска и те примут клиента.

А еще через 10 минут мы с Иннокентием нырнули в мерцающую пленку Новосибирского портала и через ничтожные доли секунды вышли из портала на Суоми за 1200 световых лет от Солнца.

Сергей

Суоми — пятая (крайняя) планета звезды Кеплер-62 — оранжевого карлика в созвездии Лиры. Тусклая звездочка с температурой поверхности чуть меньше пяти тысяч градусов и массой на 30 % меньше, чем у Солнца. Старенькая уже — 7 миллиардов лет стукнуло. Из пяти входящих в систему планет для жизни пригодна только одна — пятая и самая дальняя от звезды.

Ближайшая к звезде планета — каменный шарик, напоминающий Меркурий, но обожженный значительно больше него, так как вращается в непосредственной близости от короны. Поверхность, обращенная к звезде, представляет собой океан лавы.

Вторая и третья планеты — газовые гиганты, напоминающие Уран и Нептун, но значительно более горячие.

Четвертая планета каменная, больше Земли на 60 процентов и тяжелее, соответственно, вчетверо. Вода на планете имеется, и в больших количествах, но вся она находится в атмосфере в виде пара. Температура на поверхности не опускается ниже 200 градусов по Цельсию, а давление превышает 80 атмосфер. Малоприятные условия, особенно при четырехкратной тяжести.

Зато пятая из планет оказалась жемчужиной этого ожерелья. Голубым карбункулом. Каменная планета, с диаметром на 40 процентов превышающим диаметр Земли. По идее, сила тяжести на ней должна была превышать земную вдвое, но оказалось, что в ее составе преобладают силикаты, а содержание железа невелико. В результате сила тяжести на планете оказалась даже меньше, чем на Земле.

Температуры вполне комфортные — планета располагается почти в центре «Пояса жизни». И воды много. Чрезвычайно много. Вся планета — один мировой океан с многокилометровыми глубинами. Материков нет вообще. Только один архипелаг сравнительно небольших островов в Северном полушарии. Жизнь на планете была. Океан бороздили косяки рыб, киты неторопливо обжирались планктоном, острова зеленели хвойными лесами и просторными лугами.

А вот разумная жизнь на планете так и не сформировалась. Почему? Никто не знает. Может быть, слишком мало суши для образования цивилизации. Может, слишком тепличные условия. Раньше заселять планету даже не пытались. Ну, очень мало там места для нормальной цивилизации — на долю суши приходятся сотые процента от всей поверхности. Полезных ископаемых почти нет.

В галактике более 400 миллиардов звезд. Желтых и красных карликов — десятки миллиардов. Почти каждый четвертый из них имеет хоть одну землеподобную планету. Правда, далеко не все из них находятся в обитаемой зоне, в которой возможна жизнь. Таких примерно 4 процента — сотни миллионов. Разумеется, далеко не все они имеют твердую поверхность, жидкую воду, кислород. Не на всех имеется допустимая сила тяжести и пригодные для жизни климатические условия. Тем не менее планет, которые пригодны для жизни, в галактике миллионы, а цивилизаций — считаные тысячи. И далеко не все они в своем развитии выходят на галактический уровень.

Земная цивилизация вступила в галактическое сообщество с нарушением почти всех мыслимых и немыслимых норм и правил. Нет, часть условий была выполнена: за пределы Солнечной системы вышли, термоядерный синтез освоили, межзвездный двигатель придумали. Только лететь бы им с этим двигателем до ближайших соседей еще не одну тысячу лет, так нет же, измыслили ранее в галактике неизвестный способ мгновенного перемещения в пространстве. Пусть возможностью реализовать его на межзвездных расстояниях обладали всего несколько человек. Это уже роли не играло. Прибыли, навели контакты. Пришлось делать в процедуре приема исключение и принимать в сообщество цивилизацию, которая не только не успела объединиться в единое целое (в конце девяностых годов XXI века на Земле еще было несколько десятков стран с разным политическим строем), но и от животного мира ушла не слишком далеко.

Смонтировали на Земле несколько межпространственных порталов (от одного до трех на континент) и предоставили возможность организовать колонии на незанятых планетах. Вот тут и вспомнили о пятой планете Кеплера-62. Для больших государств эта планета никакого интереса не представляла, а для Финляндии пришлась в самый раз.

Портал на одном из островов был. Установили в незапамятные времена и периодически использовали в туристических целях. Вот через него планету и начали колонизировать. Ни о каком промышленном производстве не шло и речи — колония с самого начала задумывалась как аграрная. Сельское хозяйство, мясное и молочное животноводство.

Климат на архипелаге был мягкий, субэкваториальный. Летом, занимающим большую часть года, дневные температуры составляли от 20 до 30 по Цельсию, ночные градусов на десять пониже. Зима, скорее напоминала раннюю осень: 10–15 градусов днем и не более минус пяти ночью. Период обращения планеты вокруг звезды составлял 267 земных суток (190 местных), а продолжительность местных суток равнялась почти 34 земным часам. Много, конечно, но для никуда не торопящихся финнов это был поистине царский подарок.

К моменту нашего с Иннокентием прибытия 6 из 11 островов архипелага были уже заселены, а общая численность колонии приближалась к миллиону человек. Самое интересное, что собственно финнами из них было не более трети. Среди остальной части населения попадались, разумеется, и этнические шведы, но большая часть была представлена славянскими этносами. Государственных языков было два: русский и финский.

Жили себе, не тужили, хлебушек растили да масло сбивали, но вот появилась напасть, которой не ждали. Понаехали. Люди с Востока, танцующие жестоко.

Приезжали как туристы. Рыбку половить, грибочки пособирать, на красоты местные посмотреть. Приезжали, а назад возвращаться не стремились. Климат мягкий, курортный. Крыша над головой не нужна. Можно и в лесочке переночевать под кусточком. Пока деньги были — продукты закупали у населения. А потом, когда кончились, на подножные корма перешли. Тут коровка от стада отбилась, там погреб на отшибе стоит.

Полиция местная — одно название. Горячие финские парни так быстро торопились на происшествия, что к их приезду от коровы оставались рожки да ножки, а погреб сверкал первозданной чистотой. Варят люди на полянке кашу в казане. С мясом. А ты поди докажи, что это ваша корова была. Ну и что, что следы. Да, заходили мы туда, и рога видели, и копыта. А корову вашу мы не трогали.

Пока таких было несколько сотен, еще мирились. Но когда счет пошел на тысячи, народ понял, что пора и меры принимать. Вспомнили, что существует такое слово — депортация. Только вот закона соответствующего нет. Судили, рядили долго и решили, наконец, принять закон о насильственной депортации.

Назначили дату собрания Эдускунта — местного однопалатного парламента. Объявили созыв депутатов. А на следующий день в дом спикера этого самого парламента, пятидесятитрехлетней Унельмы Лайне вошли трое мужчин в масках. И вежливо попросили отменить созыв Эдускунта. Популярно объяснили женщине, что не доживет она до заседания.

— Нет, — сказали, — мы вам ни в коей мере не угрожаем. Просто предупреждаем о возможности бытового несчастного случая. На ступеньках можете споткнуться и шею свернуть. Или на нож упасть неудачно. Раз шесть. Это бывает.

На том и распрощались. Крепко подумала Унельма. Посовещалась с ближним кругом, проконсультировалась с метрополией, а потом связалась со мной и заключила контракт. Кто именно ей меня посоветовал, не знаю, но представление о моих расценках и условиях она уже имела.

Выйдя из портала с Иннокентием на плечах, я выставил часы на местное время, подошел к местным пограничникам и поздоровался. Да, я не оговорился. Иннокентий у меня располагался не на плече, а именно на плечах, как воротник. Голова и передняя лапа свешивались вниз слева от моей головы, а задняя лапа и хвост — справа. Обе левые лапы оставались на плечах, прочно зацепившись когтями за войлочную накладку, вшитую под ткань комбинезона на плечах и в верхней части спины.

Пограничники неторопливо оглядели нас и поинтересовались целью прибытия на планету. Не знаю, может быть, мне это почудилось, но просматривалась в их взглядах некоторая смешинка. Как будто перед нашим появлением они анекдот услышали и теперь с большим трудом сдерживаются.

— Личное приглашение Унельмы Лайне. Вас должны были предупредить.

— Да-а… нас предупредили… но… мы… ждали… вас только… завтра… Вам… нужна… машина?

— Спасибо, не нужно, я пешком доберусь. Тут ведь близко?

— Да-а… тут близко… Счастливого… вам… пути.

— Спасибо.

Да уж, давненько я не общался с финнами. Это напрягает. Хотя в сутках у них тут 34 часа. Иннокентий выглядел совершенно обалдевшим.

— Привыкай, — повернулся я к нему, — тут именно так и разговаривают. Будем надеяться, что не все.

Нам повезло. Унельма Лайме была медлительной, как большинство финок, но говорила она вполне нормально. Причем по-русски.

Иннокентий

Сергей бодро вышагивал по бетонке, протянувшейся от портального комплекса к стольному граду Суоми. Да уж, столица. Тысячи на полторы городок. Две кирхи, православный собор, здание Эдускунта. Все остальные постройки максимум двухэтажные. Я ехал сверху. Нет, можно, конечно, было пробежаться, ноги размять. Но я ведь еще не совсем из ума выжил — стирать об бетон свои подушечки да когти тупить. Еще набегаюсь. Вон сколько травки вокруг. И вся постриженная. Делать им тут, видимо, нечего — траву стригут. А вон там какие-то метелки кучно торчат, наверно, это пшеница колосится. Уточнил у Сергея. Да, это пшеница.

Эх, какой тут воздух! Чистый, свежий. Хвоей пахнет, травой, морской солью, немножко гарью и, достаточно стойко, навозом. Огромное количество оттенков, нюансов.

Вот светило местное — тускловато. Висит в небе огромная сковорода апельсинового цвета, греет ощутимо, но почти не слепит.

Так, похоже, мы пришли. Сергей повернул к нарядному двухэтажному зданию из розового камня, с палисадником, огороженным кованым заборчиком и заполненным разнообразными цветами. Они росли на клумбах, свешивались по краям вазонов, спускались вниз из подвесных кашпо, лезли вверх, цепляясь за бечеву крупноячеистой сетки. Миллионы запахов.

На крыльце сидят двое полицейских. Это охрана?! Сидят на ступеньках два здоровенных белобрысых лба. Пивко местное из банок посасывают. Что это именно пиво, а не что иное, я вам точно скажу. Не нравится мне его запах. Синие уники расстегнуты, бейсболки на глаза надвинуты, позы вялые, расслабленные. Пахнут легкой испариной, ленью, колбасой. Ну и пивной выхлоп, нутряной. Он все перешибает.

На нас обратили внимание, когда мы уже в нескольких шагах были. Сначала на меня уставились. Удивление пополам с восхищением. Ну да, я красивый. Наконец, допетрили, начали вставать. Медленно, неторопливо. Сергей остановился, ждет. Встали. Заступили нам дорогу. Спрашивают у Сергея, кто он и что ему надо. Сергей представился, объяснил, что направляется к Унельме Лайне по личному приглашению. Задумались. Наконец, тот, что выглядел немножко постарше, справился с принятием непростого решения и связался с хозяйкой. Та разрешила пропустить нас в дом. Полицейские раздвинулись, и Сергей вошел в прихожую.

Чисто, уютно и пахнет приятно. Деревом пахнет, выпечкой, мокрой, чисто выстиранной тканью. Домашние такие запахи, умиротворяющие. Хозяйка — миловидная женщина за пятьдесят в нарядной блузке и длинной, закрывающей колени черной юбке, предложила Сергею домашние тапочки и провела в гостиную. Да, уже не мечта (Сергей объяснил мне, что так переводится на русский имя хозяйки этого дома), но очень даже приятная женщина.

Сергей представился сам и представил меня, как своего напарника. Женщина улыбнулась и сначала подала руку Сергею, а потом аккуратно пожала мою лапу (я втянул когти) и потрепала меня по шее и уху. Я потерся скулой об ее руку, пахнущую хлебом, мылом и каким-то кремом. Приятное сочетание запахов.

Сергей, проявляя вежливость, занялся ни к чему не обязывающим разговором о погоде, а я приступил к делу. Для начала осмотрелся вокруг и прислушался к обстановке. Все спокойно, умиротворенно, но некий диссонанс вносит муха, нарезающая широкие круги по комнате. Нет, жужжание мухи было почти обычным, а вот в движениях ее мне почудилась некоторая искусственность. Проверим. Я мягко спрыгнул на пол, неторопливо прошелся по комнате, демонстративно не обращая на муху ни малейшего внимания, но четко фиксируя ее положение в пространстве. Выбрав момент, когда муха пролетала надо мной, я встал на задние лапы, потянулся вверх и двумя передними лапами аккуратно вынул муху из воздуха. Прикусил клыками, бросил на пол и начал брезгливо загребать ее передними лапами, как будто пытался закопать несуществующим песком.

— Ага, — тут же заинтересовался Сергей. — Похоже, что с этой мухой что-то не так.

Он достал из специального кармашка тонкий пинцет, зацепил им муху и, внимательно рассматривая, поднес к свету.

— У вас случайно не найдется в хозяйстве небольшого магнита, — обратился он к Унельме через некоторое время.

Странный вопрос. Но женщина, ничуть не удивившись, прошла на кухню и сняла один из магнитиков, прицепленных к дверце холодильника. Да, вот уж действительно патриархальные нравы. На Земле ничего подобного уже давно не осталось.

Сергей поднес магнит к мухе, и она притянулась к нему, прилепившись к поверхности.

— На Суоми водятся железные мухи? — изобразил удивление Сергей.

— Никогда о подобном не слышала, — поразилась хозяйка.

Сергей подхватил меня на руки и тихо прошептал в самое ухо:

— Ищи еще.

Я вскарабкался к нему на спину и осмотрелся. Вторая муха тихо сидела на потолке. Сергей проследил за направлением моего взгляда и усмехнулся. Я спрыгнул на пол и отошел к стене, противоположной той, ближе к которой на потолке пристроилась муха.

— Не пугайтесь, — предупредил Сергей Унельму, — сейчас мой напарник будет акробатические фокусы показывать.

Я, резко стартовав с места, разбежался по полу, взлетел по стене вверх, чуть касаясь ее лапами, и, резко оттолкнувшись от стены под самым потолком всеми четырьмя лапами, полетел горизонтально под самым потолком. Пролетая под мухой, я сгреб ее с потолка передними лапами, оттолкнулся от него задними, вынеся их, по-заячьи, далеко вперед, перехватил муху зубами, перекувырнулся в воздухе через голову, приняв горизонтальное положение лапами вниз и, чуть подработав хвостом, мягко приземлился на диван. Спрыгнул на пол и, подойдя к Сергею, протянул ему муху.

Продемонстрировав зачарованной моими пируэтами Унельме, что вторая муха магнитится ничуть не хуже первой, он тщательно раздавил обеих и выбросил останки на улицу.

— Все? — уточнил он у меня.

Я кивнул.

— Отлично, — констатировал Сергей, обращаясь к Унельме, — больше нас никто не подслушивает, и мы можем поговорить нормально. Вы текст послания для меня тут надиктовали?

— Да, — подтвердила Унельма, — надиктовала, упаковала в почтовую капсулу и с курьером отправила к порталу. Он лично вставил ее в гнездо и набрал код Земли. Потом дождался вашего ответа и принес мне капсулу. И запись, и прослушивание я производила в одиночестве.

— Тем не менее заинтересованные в этой информации люди получили ее практически в реальном режиме времени. Первое нападение на нас было организовано уже через несколько часов после моего ответа.

— Первое? Значит, было и второе? Вы не пострадали?

— Нет, нападали на нас только один раз, причем непрофессионал. А второй раз нас попросту не догнали. У меня очень быстрый флаер. Но давайте перейдем к делу. Когда у вас будет проходить заседание Эдускунта?

— Послезавтра утром. Надо, чтобы все депутаты собрались.

— Хорошо, значит, у нас осталось чуть меньше двух суток. Вам нужно там появляться до заседания?

— Да. Сегодня во второй половине дня собирается Конституционный комитет, для согласования формулировки законопроекта, а завтра я планировала обговорить ход заседания с секретарем.

— А сколько человек в вашем Конституционном комитете?

— Четверо, не считая меня.

— И вам обязательно надо в здании Эдускунта собираться? Или вы можете их к себе пригласить?

— В принципе могу, но так не принято.

— Вас поймут, если вы объясните причину?

— Конечно, поймут.

— Тогда связывайтесь с ними и договаривайтесь. Есть у вас тут в полиции специалист по защите информации и противодействию ее несанкционированному снятию?

— Не знаю, но должен быть, по идее.

— Его тоже приглашайте. И заодно кого-нибудь из полиции, кто лично отвечает за безопасность первых лиц колонии. Охрана, которую к вам приставили, не выдерживает никакой критики. У вас тут что, вообще раньше не было покушений?

— Может быть, и были, когда-то давно, но я об этом ничего не слышала.

— Все когда-то случается в первый раз, — не к месту потянуло Сергея на философию. — Это очень хорошо, что вы к нам своевременно обратились. Ну ладно, договаривайтесь с людьми, а мы пока с Иннокентием по дому прогуляемся. И, пожалуйста, закройте все жалюзи и больше не подходите к окнам.

Мы, не особенно торопясь, обошли и внимательно осмотрели весь дом. Я проверял нижнюю часть помещений, а напарник — верхнюю. Дом мне понравился. Просторный, надежный, чистый. Удобная планировка, широкие окна, пропускающие много света. Климатическая установка. Жить в таком доме — одно удовольствие, а вот защищать человека от покушения… Судя по настроению Сергея, он пришел к аналогичному мнению. Ладно, решения по перемещению клиента — это его прерогатива.

К тому моменту, когда мы закончили осмотр дома, снаружи послышался громкий мужской голос, в интонациях которого проскальзывали визгливые истерические нотки. Я запрыгнул к Сергею на плечо, он подошел к окну и слегка раздвинул жалюзи. На крыльце какой-то высокий полицейский чин распекал вытянувшихся в струнку полицейских. Чуть в стороне стоял еще один полицейский офицер, невысокий, щуплый, в сильных очках и с кейсом в руке. Подобных ему личностей обычно называют ботаниками. Разнос шел на финском языке, но общий смысл мы с Сергеем поняли.

— Это руководитель департамента безопасности, — пояснила Унельма, тихо подошедшая сзади, — а второго я не знаю.

— Я ведь просил вас, не подходите к окнам, — укорил ее Сергей, мягко, но решительно оттесняя подальше от окна.

Войдя, офицеры назвались. Более представительный — Матти Мякинен, оказался полковником, руководителем департамента безопасности колонии, а «ботаник» — Валтери Ниеминен, его подчиненным, специалистом по РЭБ (радиоэлектронной борьбе), лейтенантом.

— Сергей Петров, Земля, Союз Российских Государств, телохранитель Унельмы Лайне, — представился Сергей, — а это мой напарник — Иннокентий.

Офицеры с большим интересом рассматривали меня, а я изучал их. Матти — обладатель широкого добродушного лица с сеточкой морщин вокруг глаз и слегка оплывшей, но еще достаточно мощной фигуры, производил впечатление толкового и достаточно разумного человека. В качестве недостатков я отметил излишнюю раздражительность и нервозность. Чувствовалось, что он основательно выбит из колеи и сейчас находится явно не в своей тарелке. «Ботаник» Валтери, напротив, так и рвался в бой. Щуплый, близорукий, еще очень молодой, он напоминал задорного котенка, которому впервые показали мышь.

Удовлетворившись осмотром, я спрыгнул на пол, гордо прошествовал через комнату и запрыгнул на диван. Пока люди будут совещаться, я без помех могу заняться более важным делом — хорошенько помыться.

Сергей

Оказалось, что пригласить в качестве телохранителей именно нас с Иннокентием предложил именно Матти — грамотный профессионал, съевший на охране первых лиц уже не одну собаку. Поскольку уточнять позиции и мериться авторитетами нам не требовалось, беседа сразу вошла в конструктивное русло.

Для начала мы озадачили Валтери. От него требовалось расставить внешние камеры и внутренние датчики на окнах, выведя все концы на пульт, который мы решили разместить прямо в гостиной.

Полицейских, дежуривших на крыльце, Матти уже прогнал, заменив сотрудниками департамента охраны. Еще одного лейтенанта посадили за пульт. Плюс две пары для патрулирования соседних улиц и беспилотник, транслирующий на пульт картинку с высоты птичьего полета.

Место дислокации Унельмы решили пока не менять. Дело в том, что огнестрельного оружия в колонии не имелось — воевать было не с кем и охотиться не на кого. По этим же причинам отсутствовало лучевое оружие.

Циклопериды, руководствуясь галактическим законодательством, вообще не пропускали с оружием через порталы. Причем, что именно является оружием, а что нет — определяли сами. Монтажный пистолет, например, провозить разрешалось, как относящийся к категории — инструменты. И газовый резак разрешалось. А вот молекулярный — уже нет. То, что большинство инструментов можно путем элементарной переделки или надстройки превратить в оружие — их не волновало. Это уже головная боль планетарных властей. Не хочешь, чтобы у тебя на планете стреляли — контролируй производство и кустарей. На Суоми такой контроль был тотальным. Поэтому изготовить самодельный лук, пращу и даже кустарный огнемет «туристы», в принципе, могли, а вот снайперскую винтовку им было взять просто неоткуда. Взрывчатку изготовить могли, это дело нехитрое, но средством ее доставки могла послужить разве что катапульта.

Я предположил, что наши противники смогут использовать в виде брандера обыкновенный флаер. Матти проникся серьезностью момента и решил проблему кардинально, попросту закрыв небо над кварталами, в которых располагались Эдускунт и дом спикера, для полетов всех типов летательных аппаратов. Полицейский беспилотник, размеры которого не превышали десятков сантиметров, под это ограничение не подпадал.

Я поинтересовался наличием в департаменте бронежилетов — метательных железок различного профиля за несколько последних тысячелетий разработана не одна сотня видов, а изготовить многие из них можно буквально «на коленке». Выяснилось, что бронежилеты имелись. В том числе и скрытого ношения. Для меня, Унельмы и полицейских их должны были в ближайшее время привезти, а Иннокентию остается только крутиться. Ну да он привычный. Реакция у кошачьих с человеческой не сравнима. Имеется хороший пример: короткий удар боксера-легковеса уровня мастера спорта занимает 0,2 секунды, а среднестатистический кот наносит удар по носу соперника за 0,02 секунды. Иннокентий же очень далеко ушел вперед по сравнению с обычным среднестатистическим котом.

Тем временем начали собираться члены Конституционного комитета. Унельма решила одним махом убить двух зайцев: совместить заседание Конституционного комитета и званый обед в одном, так сказать, флаконе. На втором этаже нашлась просторная комната, в которой установили большой стол. Секретарь Эдускунта, также оказавшаяся женщиной, но более молодой и привлекательной, помогла Унельме с приготовлением яств и сервировкой, попутно обговорив все организационные вопросы по послезавтрашнему заседанию.

Иннокентия покормили на кухне. Он отдал должное местной рыбе, сваренной персонально для него без соли и специй, продегустировал творог и отправился на диван переваривать сытный обед. Нагло продрых до позднего вечера.

Нас с Матти пригласили за стол и даже предоставили возможность участия в обсуждении, но, разумеется, только с совещательным голосом. Хотя о голосовании как таковом вопрос не стоял. Законопроект был уже давно и многократно обсужден и решение по нему принято. Теперь его нужно было закрепить на законодательном уровне. Собственно к туризму этот законопроект отношения не имел. Любой землянин, житель земных колоний, или представитель других рас, не имевший ранее серьезных проблем с Фемидой Суоми, мог в дальнейшем без каких-либо приглашений и предварительных договоренностей посетить Суоми на срок, не превышающий двух недель. По приглашению одного из жителей — на полгода. Эдускунт, большинством в 51 процент голосов, мог предоставить бессрочное приглашение.

Законопроект имел антипаразитарную направленность. Он должен был предоставить населению колонии возможность на законном основании избавляться от загостившихся «туристов», не желающих возвращаться домой по-хорошему.

Самое интересное, что слово «депортация» воспринималось жителями Суоми в его прямом, изначальном смысле. Приставка «де» в сочетании с термином «портация» означает — обратная портация. Возврат в порт отправления. Не сложная юридическая процедура, а простое действие. Раскачали за руки да за ноги — и в портал. Дело в том, что на панели можно было набирать код нужного портала, а можно было вообще не заморачиваться и нажать всего одну зеленую кнопку, расположенную под основной панелью. Эта кнопка означала — домой. Все перемещения по сети порталов были платными. Все, кроме того, в которое отправляла зеленая кнопка. Таков галактический закон. Хочешь путешествовать, смотреть мир, себя показывать — плати и путешествуй в свое удовольствие. Но вернуться домой ты можешь всегда, в каком бы положении не оказался. Бесплатно.

Высшая справедливость, проверенная опытом мудрых древних цивилизаций. Священное право любого разумного существа, доступное ему даже в том случае, если оно потеряло память или разум и не имеет ни малейшего представления о том, где находится его дом. Можно перемещаться по метагалактике бесконечно, перепрыгивая из одного рукава в другой рукав своей галактики, прыгая в соседнюю галактику, потом еще и еще без счета. Зеленая кнопка вернет тебя в твой самый первый портал, вне зависимости от того, насколько давно ты его покинул и сколько раз в дальнейшем проходил через порталы.

Застолье проходило неторопливо, размеренно. Люди насыщались, попутно высказываясь по существу обсуждаемого вопроса, интересовались моей работой и степенью опасности, которой неожиданно подверглась спикер их Эдускунта. В процессе этого общения меня не покидало ощущение какой-то неправильности происходящего. И только потом, когда все уже разошлись, подписав необходимые документы, я понял, что именно меня смущало: они говорили абсолютно нормально! Не растягивали слова, не тормозили! Причем у меня создалось впечатление, что такая манера общения была для них привычной. Они не прилагали усилий, пытаясь говорить в нормальном темпе. Это был их привычный темп!

Я поинтересовался у Унельмы: может быть, у них тут темп беседы зависит от социального статуса или профессиональной, например, принадлежности членов общества? Унельма сначала не поняла меня, а потом, когда я пояснил свою мысль, рассмеялась.

— Это все пограничники виноваты. Они ведь над вами издевались. Знают, что о неторопливости финнов анекдоты рассказывают, вот и взяли моду — приезжих разыгрывать. И, что интересно, почти все ведутся. Да, у нас тут очень длинные сутки, размеренный, несколько даже патриархальный образ жизни. Это все не способствует торопливости. Но мы — нормальные люди, а не герои анекдотов.

Иннокентий

День оказался непривычно длинным. Пообедав, я занял стратегически важное место в правом углу дивана и немножко подремал. Спал чутко, не забывая контролировать обстановку. Проснувшись, когда за окнами уже стемнело, я хорошенько потянулся, восстанавливая тонус в мышцах, и пошел искать Сергея. Он обнаружился на втором этаже — беседовал с нашей клиенткой. Я потерся об его ногу, намекая, что пора бы и окрестности посмотреть. Определиться, так сказать, на местности. Сергей понял меня и, спустившись на первый этаж, приоткрыл входную дверь. Иди, мол, сам, ночь — твое время суток. Я вышел, огляделся. Пахло морем, хвоей, травой. Тонкие ароматы цветов после захода местного светила ушли на второй план. Тонко, почти на пределе слышимости, звенели какие-то насекомые, напоминающие земных цикад. Полицейские на крыльце были уже другие. Пивом от них не пахло. На меня отреагировали вполне предсказуемо. Восхитились размерами и окрасом. Я дал себя почесать, сам потерся об их ноги, устанавливая пахучие метки, и, посчитав знакомство состоявшимся, нырнул в палисадник.

Дорожки, вымощенные светлым шероховатым камнем, были еще теплыми. Прислушиваясь, я обошел вокруг дома. Ни мышей, ни землероек не слышно. Может, и не водятся они тут? И птиц не слышно. Вот ведь занесло в глухомань. Я просочился между вензелями решетки и вышел на улицу. Подождал с минуту, пока мимо пройдут двое полицейских, контролирующих улицы, прилегающие к дому нашей клиентки. Нечего их отвлекать. У них своя работа, а у меня своя.

Улицы тут освещать не принято. И луны у этой планеты нет. Полицейские через инфракрасные очки улицы осматривают, а мне и так все видно. Света от звезд вполне достаточно. Вон их сколько высыпало.

Я перебежал улицу, перепрыгнул каменный заборчик и нырнул в палисадник соседнего дома. Тут тоже нет ничего интересного. А за углом? Кошки хоть у них тут имеются? Кошки имеются! Чую! Ну-ка вперед. Оп-па, а теперь и вижу. Вон она — сидит на заборе и ждет меня. Красавица! Черна как южная ночь, грациозна как пантера, блестят в свете звезд широко распахнутые глаза, призывно изогнут и чуть приподнят хвост.

Так, теперь не торопимся. Времени у меня мало и второй попытки может не быть. Так что действовать надо наверняка. Вспрыгиваю на забор и медленно подхожу, транслируя восхищение и преклонение. Обнюхиваемся. Трусь скулой об ее скулу, потом, не разрывая контакт, обтираюсь о ее мордочку с другой стороны. Кошка отвечает взаимностью и мурчит нежную чепуху мне в ухо. Укладываюсь рядом, бок о бок с ней и мурчу в ответ.

Времени мало, поэтому стадии взаимных заигрываний и песнопений дуэтом я пропускаю. Обнюхиваю ее под хвостом. Все в порядке, день благоприятный. Она игриво отталкивает меня лапкой. Ловлю ее зубами и чуть-чуть прикусываю. Тут же у моего носа появляются еще две лапки. Отдаю должное и им, а потом, призывно муркнув, спрыгиваю с забора внутрь палисадника, под куст. Она думает, что это продолжение игры и, не задумываясь, прыгает следом.

Нет, милая, игры уже кончились, я тороплюсь. Прихватываю ее зубами за шкирку, пристраиваюсь сзади и…

Через некоторое время я ее отпускаю, и мы, тяжело дыша, валимся на траву. Немножко отдышавшись, трогаю ее лапой. Она переворачивается на спину, потягивается и блаженно мурчит. Сожалею, но мне пора. Лизнув разомлевшую красавицу в нос, я вспрыгиваю на забор, соскакиваю на мостовую с другой стороны, перебегаю улицу и рыбкой ныряю в палисадник.

Все, с развлечениями надо завязывать, впереди работа. Не торопясь, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь, я обошел дом нашей клиентки по широкой окружности. В двух местах обнаружил собак, а в одном — мелкого, но хорошо откормленного кота, встретившего меня шипением. Я остановился, внимательно посмотрел на него сверху вниз, представляя себе, что хватаю толстяка зубами за шкирку и резким поворотом головы отбрасываю далеко в сторону. Его проняло. Основательно так проняло. Заткнулся, попятился назад, уперся спиной в ограду, вжался в нее всем телом и прикрыл голову передними лапами. Я молча проследовал мимо. Через некоторое время сзади послышался звук прыжка, сопровождающийся треском от проламываемого кустарника, потом я услышал дробный топот семенящих по дорожке лап и громкие, трагические мявы под дверью.

С собаками было намного проще. Первый встреченный пес оказался достаточно умным, чтобы не искать приключений на свою задницу. Учуяв меня, он даже не гавкнул, спокойно наблюдая, как я следую мимо. Собаки отлично чувствуют запах страха и понимают, что если их не боятся, значит, скорее всего, имеют к этому вполне достаточные основания. На охраняемую им территорию я не посягал, шел себе мимо, агрессию не демонстрировал — значит, и шум поднимать нечего.

Второй пес вообще меня не заметил. Он был занят важным делом — беззастенчиво дрых на коврике, выложенном перед дверью. С другой стороны, такой метод охраны, по-видимому, достаточно эффективен и весьма экономичен. Грабитель сам подойдет в пределы досягаемости клыков и сам наступит. Останется только «хватать и не пущать».

Удивляетесь, где я таких слов нахватался? От Сергея, естественно. Занимается он периодически расширением моего словарного запаса и повышением культурного уровня. Выговорить эти слова я, разумеется, не могу, написать — в принципе способен, но лениво. А вот понимаю речь людей я все лучше и лучше.

Я в очередной раз остановился за каменным заборчиком, пропуская мимо себя полицейских, когда мое внимание было привлечено тихим шуршанием кустарника.

Оп-па, а я тут, оказывается, не один. В десятке метров от меня за забором притаились трое немолодых мужчин. Судя по всему, это как раз те, ради кого я тут мотаюсь и лапы стаптываю. Кислый запах немытых тел наслаивается на примитивизм эмоций и общую озлобленность.

Выждали, пока скроются за углом полицейские, и быстро перебежали улицу. Двигаются по направлению к дому нашей клиентки. Незаметно пристраиваюсь сзади. В отличие от людей, я могу двигаться абсолютно бесшумно.

Так, увидели полицейских у входной двери. Совещаются. Направились в обход, к тыльной стороне дома. Следую за ними. В доме тишина и свет уже выключен.

Остановились под окном, расположенным на высоте в полтора человеческих роста. Один, самый крупный, встал у стены, опершись на нее руками, и широко расставил ноги. Второй помог третьему забраться ему на плечи и двинулся вдоль стены в сторону входной двери. Третий, оказавшись наверху, придавил к стеклу какую-то нашлепку и натянул привязанную к ней рыболовную леску с камешком на конце. Раздался противный скрип, вызываемый резкой стекла — мужчина вырезал круг.

Идиоты. Там же датчики стоят. Ладно, пока они тут возятся, посмотрю, где второй расположился. Ага, вот и он. Сидит в кустах в нескольких метрах от входной двери и наблюдает за полицейскими. Этот — наиболее опасен. Каким образом я это понял — не спрашивайте. Просто чувствую.

Ладно, ребятки, поиграем. Так даже интереснее. Возвращаюсь к «гимнастам». Отлично, стекло уже вырезано. Легкие постукивания, рывок, и нашлепка со стеклянным диском оказывается в руке стоящего наверху.

Великолепный момент неустойчивого равновесия. Я прыгаю на ногу мужчины, стоящего внизу и, со всей дури, вцепляюсь зубами в его щиколотку. Он вскрикивает и начинает мотать ногой в попытке меня сбросить. На это я и рассчитывал. Тот, который был наверху, теряет равновесие и рушится вниз, не выпуская из рук стеклянный диск почти метрового диаметра.

Отпускаю ногу и длинными текучими прыжками бросаюсь к входной двери. За спиной раздаются звуки ударов о землю, звон разбитого стекла, маты. Меня это уже не касается. Мне надо успеть к двери.

Прянув в сторону, я разминулся с полицейскими, которые покинули свой пост (и чему их только учат) и бежали хватать горе-взломщиков.

Все правильно. Второй уже на крыльце и протягивает руку к дверной ручке. Я прыгаю и, всей массой своего тела (а вешу я тут немного меньше пуда), помноженной на скорость разбега, толкаю его в верхнюю часть спины. Результат вполне предсказуем. Мужчина, не ожидавший ничего подобного, кулем валится с крыльца в густой розовый куст, а я сажусь на некотором расстоянии от двери и жду Сергея.

Сергей

Унельма постелила мне на втором этаже в комнате, расположенной напротив ее спальни. Раздеваться я не стал. Снял обувь и прилег поверх одеяла. На душе было неспокойно. Покрутившись некоторое время с боку на бок, понял, что уснуть не получится. Встал, обулся и тихо спустился вниз. Полицейский лейтенант скучал около пульта. Моему появлению он обрадовался — вдвоем значительно веселее. Часа полтора мы беседовали, потом меня отвлекло движение на одном из мониторов. Я приблизил картинку. Трое мужчин перебегают улицу. Следом за ними движется Иннокентий. Началось. Я связался с Матти и попросил его выслать подкрепление, но проделать это скрытно, чтобы не спугнуть крадущуюся к нам троицу. Их следовало брать с поличным.

Дальше нам оставалось только наблюдать за спектаклем, мастерски разыгранным Иннокентием. Когда все закончилось, я включил свет на прилегающей к дому территории и, выйдя на крыльцо, почесал Иннокентия за ухом.

— Молодец, все правильно сделал.

Походя дал пинка мужчине, выдирающемуся из розового куста, отправив его обратно. Паковать нарушителей местных законов в мои обязанности не входило. Группа усиления и двое полицейских, волокущих окровавленных визитеров, появились у крыльца одновременно. У крупного была повреждена нога и ушиблена голова, по которой его достал каблуком падающий стеклорезчик, который, в свою очередь, имел несколько порезов на руках от разбившегося стекла.

Мужчина, извлеченный из развороченного в хлам розария, оказался полностью исцарапанным. Иннокентий пояснил мне, что это вовсе не его лап дело, а целиком и полностью является последствием неловкости, граничащей с членовредительством, самого мужчины.

Были, разумеется, возмущения, претензии. Натравили, понимаешь, на невинных людей дикого зверя. Ничего ведь не делали, мимо проходили и, ни с того ни с сего, подверглись неспровоцированному, дикому нападению. Какая попытка несанкционированного проникновения в жилище? О чем вы говорите? Никто в окно залазить не собирался, мы сувенир на память вырезали. Очень нам это стекло понравилось.

Может быть, на Земле они кого-нибудь и убедили бы. Только Суоми — не Земля. Внаглую заболтать финских полицейских еще никому не удавалось. Свое дело они туго знают. Взяты с поличным на месте преступления — значит, преступники. Поэтому реагировать на жалобы и вникать в положение никто даже и не подумал. Оказав задержанным мужчинам первую медицинскую помощь, их заковали в наручники и оперативно сопроводили в полицейское управление.

Я популярно разъяснил полицейским, которым было поручено охранять крыльцо, всю глупость и неосмотрительность их поступка, который, если бы не решительные действия Иннокентия и моя предусмотрительность, мог привести к фатальным последствиям.

Прихватив Иннокентия подмышку, я вошел в дом и, поднявшись на второй этаж, успокоил Унельму, которая уже давно проснулась от криков за окном и не находила себе места.

Убедившись, что женщина уснула, я спустился вниз, накормил и напоил Иннокентия. Пить он предпочитает из крана. Делаю ему тонкую струйку, и котяра неторопливо лакает, выгибая шею и подсовывая мордочку под струю. Некоторое время отдыхает (одновременно пить и дышать ему трудно) и возвращается к прерванному процессу. Раньше меня это немножко напрягало. Ну почему нельзя лакать воду из блюдечка? Что, там другая вода?

— Нет, — объясняет, — из блюдечка я ем, в том числе и молоко. Молоко — это тоже еда. А из крана — пью.

Пришлось смириться. Имеет ведь он, в конце концов, право на маленькие слабости?

Потом, дождавшись, пока спешно поднятый с кровати стекольщик заменит поврежденное стекло, а полицейский лейтенант установит на него датчик, я снова поднялся наверх и улегся спать, на этот раз полностью раздевшись. Тело должно отдыхать, а до утра еще больше восьми земных часов. Иннокентий остался караулить внизу, с удобством расположившись на диване. Со стороны, кажется, что спит, а локаторы двигаются, на каждый звук реагируют. И глаза не закрыты до конца, а только сильно прижмурены.

Иннокентий

Всю оставшуюся часть ночи мы с полицейским лейтенантом дежурили в доме вдвоем. Он — сидя за пультом, наблюдал за мониторами, а я прослушивал окружающее дом пространство лежа на диване. Напрягались мы зря. До рассвета так ничего и не случилось, никто нас не побеспокоил. Зато у меня было много времени для размышлений. Должен же хоть кто-то из нас двоих иногда думать?

Пока мы справлялись со своими противниками совсем легко. В первый раз к нам заявился один человек. Сколько народу было в гнавшемся за нами флаере, я не знаю, но могу предположить, что один или двое. Сегодня ночью пришли трое. Что ждать дальше? Придут четверо или пятеро? Ох, сомневаюсь. Три неудачные попытки кого угодно заставят изменить тактику. Если мы легко нейтрализуем одиночек и мелкие группы, значит, группа должна быть достаточно большой. А насколько большой? Чем больше она будет, тем успешнее могут оказаться ее действия. Получается, что теперь нам надо ждать толпу. А против толпы мои когти и зубы бесполезны. Затопчут.

Что делать? В первую очередь надо организовать помощь со стороны. Мы ведь с Сергеем телохранители, а не полиция и, тем более, не армия. Сдерживать толпу мы не должны. Следовательно, этим должны заниматься другие. Значит, первая наша задача — найти этих других.

Далее. Толпа мозгов не имеет. Это всего лишь послушный инструмент и прикрытие нескольких по-настоящему опасных исполнителей и организаторов. Вычленить их — это уже наша задача. Сидя в доме, мы этого сделать, по-видимому, не сможем. Значит, придется выходить наружу.

Не люблю я связываться с толпой. Очень сильное воздействие на психику она оказывает. Любой блок продавливает. И Сергей не любит. Он ведь отстроиться, как я, не может. И ответить не может. Придется мне и это на себя брать.

Сергей встал с рассветом. Я слышал, как он, стараясь не шуметь, прокрутил малый тренировочный комплекс, принял холодный душ и растерся жестким полотенцем. Спустившись вниз, почесал меня за ухом и взъерошил шерсть на спине.

Я просигналил, что нам надо поговорить. Сергей кивнул и пошел готовить нам завтрак. Нажал кнопку в кофеварке и две картинки на кухонном автомате. Через минуту я получил блюдечко творога, а он йогурт и чашечку кофе.

Расправившись с творогом, я запрыгнул к нему на колени и начал излагать свои мысли. Нет, говорить, как человек, я не могу. Пасть у меня по-другому устроена. Тем не менее мы очень хорошо понимали друг друга. Я транслировал ему образы и ощущения, помогая себе голосом и жестами. Сергей иногда переспрашивал, уточняя ту или иную мысль. Потом тихонько высказал мне собственные предположения о дальнейшем развитии событий. Я не учел, что выгнать нас на улицу можно очень простым способом. Достаточно поджечь дом и мы сами повыскакиваем наружу.

Допив кофе, Сергей связался с Матти и попросил его подойти. Имеется, мол, приватный разговор. Тот обещал через полчаса быть у нас.

Фаррух

Сразу после утреннего намаза Фаррух подозвал к себе обоих племянников и зятя.

— Салом алейкум.

— Ассалому алейкум, домулло!

— Эти дети грязного ишака опять нас обхитрили. Файзуллох видел, как наших братьев схватили и отвели в полицейское управление. Они ничего не успели сделать.

— Домулло, разрешите, сегодня пойду я, — воскликнул один из племянников, высокий черноволосый парень с развинченными движениями, — у меня сильная бригада, мы справимся.

— Нет, Алишер, — придержал его Фаррух, — мы больше не можем рисковать. Остался только один день, поэтому все должно решиться сегодня. Будем действовать наверняка. Собирай людей. Много. Надо собрать не менее пяти, а лучше даже шести сотен. Женщин тоже бери. Где местные хранят гарпуны, знаешь?

— Знаю, домулло!

— Берите все. Раздашь тем, в ком уверен. Только пусть замотают их какими-нибудь тряпками, чтобы не привлекать внимание.

— Теперь ты, Раджаб, — повернулся Фаррух к младшему из племянников, тонкокостному подвижному юноше лет двадцати. — На тебе стрелки. Пусть держатся во втором или третьем ряду и будут незаметны, как бесплотные тени. Стрелять только наверняка, и только в эту мерзавку Лайне. И не забудь смазать наконечники собачьими фекалиями. Собаке — собачья смерть.

— Домулло, а что делать мне? — спросил зять, жилистый смуглый мужчина невысокого роста с округлым брюшком.

— Ты, Нурмат, — будешь обеспечивать наш стратегический резерв. Если у Алишера и Раджаба все получится, то твое вмешательство вообще не понадобится. А вот если что-то пойдет не так — твои люди поставят жирную точку. Подготовь десяток стеклянных бутылок с бензином. В каждую добавь немного жидкого машинного масла и плотно заткни тряпкой. И не синтетикой. Ткань должна быть натуральная. Вместе со своими людьми обойдешь дом сзади. Не нарывайтесь и ни во что не вмешивайтесь. Если потребуют отойти — отходите, но не далеко. Вы действуете только по моей команде, в том случае, если у братьев ничего не получится — поджигайте ткань и мечите бутылки в окна.

— Все понятно?

— Все, домулло.

— Тогда приступайте. Начинаем в полдень.

Сергей

Когда пришел Матти, Унельма уже проснулась. Пока она завтракала, мы с ним уединились в боковой комнате. Я изложил ему наши с Иннокентием соображения и спросил, какими силами он располагает. Выяснилось, что на острове всего около 60 полицейских. Если исключить отпускников, беременных и тех, кого нельзя снять с дежурства, останется 48 человек. Трое из них — женщины.

Я сказал, что женщин против толпы мы привлекать не должны, а 45 человек — это явно недостаточно. Поинтересовался, имеются ли на планете еще какие-либо военизированные формирования. Оказалось, что кроме полиции — только пограничники и пожарные. При этом пограничников в наличии имеется аж 9 человек, включая начальника погранслужбы, а пожарных — 17.

— Понимаете, у нас мирная аграрная колония. Нам не с кем воевать, мы одни на планете. И космофлота нет, по той причине, что ближайшая обитаемая планета находится в нескольких десятках парсеков, а в нашей системе ему делать нечего. Все остальные планеты — внутренние. Там слишком жарко. Даже лун у Суоми нет.

— Погодите, — озвучил я мелькнувшую в голове мысль, — а военнослужащих отпускников из метрополии на острове не может присутствовать?

— Разумеется, они есть, — повеселел Матти. — Сейчас уточню.

Он связался с пограничниками, объяснил, что именно нам требуется, немножко подождал и, наконец, получил нужную нам информацию. Оказалось, что на Суоми в данный момент отдыхает 96 военнослужащих из метрополии, относящихся к разным родам войск, и 52 полицейских. Из них на острове, предположительно, находится не менее половины.

— Отлично, это уже кое-что. Пограничники могут связаться с ними и попросить выручить в трудный момент администрацию колонии?

— Конечно, могут!

— Ну, так пусть связываются прямо сейчас и зовут всех, кто согласится, к дому Лайне. Боюсь, что времени у нас осталось с гулькин нос. Да, пожарных лучше не трогать. Пусть будут в готовности и полностью укомплектуют два флаера всем необходимым.

— И еще, — вспомнил я, — несколько дождевальных установок вокруг дома можно оперативно воткнуть? И запитать их жидким азотом, по-тихому? А то ведь сожгут нас тут, и даже как звать не спросят. Еще можно на оконные проемы тонкую сеточку натянуть, из углеродных волокон. Они тонкие, сетку даже вблизи видно не будет. А выдержат хоть бутылку, хоть камень.

— Великолепная идея, сейчас распоряжусь. Еще мысли есть?

— Есть одна, на самый крайний случай. Киностудия у вас тут имеется?

— Имеется, конечно, а зачем она вам сдалась?

Я склонился к уху Матти и озвучил свою мысль настолько тихо, насколько это было возможно, чтобы ни один сверхчувствительный микрофон не мог, даже гипотетически, донести ее до чужих ушей. В данном случае рисковать было нельзя.

— Сделаем, — рассмеялся Матти.

Иннокентий

Отпускники начали прибывать даже раньше, чем закончился монтаж поливальных установок. Военных приглашали пройти в дом, где им ставил задачу Сергей, а полицейских на улице инструктировал Матти. Полицейских набралось 28 человек. Большинство из них были одеты в цивильное. Поэтому Матти решил не смешивать их со своими людьми, а разместить несколькими группами в ближайших домах. Эти группы должны были сыграть роль маленьких засадных полков.

В гостиную набилось больше тридцати военнослужащих. Меня почти сразу выгнали с дивана. Пришлось запрыгивать на стеллаж и наблюдать за этим мельтешением сверху. В принципе, мне так даже удобнее. Но — слишком много народу. Напрягает. Среди военнослужащих были армейцы, моряки, представители космофлота. Было даже трое из косморазведки. Сергей переговорил с разведчиками накоротке, и они ушли.

Подошли местные полицейские, экипированные в защитные уники и шлемы в количестве 45 человек. Явились все, даже те, кто ночью был на дежурстве и патрулировании. Они доставили в дом бронежилеты, защитные шлемы и два десятка резиновых дубинок. Матти расставил их с таким расчетом, чтобы, по возможности, перекрыть все подходы к дому.

В гостиной было тесно, но весело. Когда в одном месте собирается много вояк, принадлежащих к разным родам войск, то почти всегда быстро сбиваются группки по интересам, начинают звучать шутки, воспоминания о смешных моментах, чьих-то оплошностях и ляпах. В общем, атмосфера в гостиной была веселой, но снаружи начали просачиваться тревожные эманации. Погода резко портилась. По небу бежали тучи, временами перекрывающие местное солнце. В эти моменты в комнате внезапно резко темнело, так как закрытые жалюзи пропускали лишь небольшую долю наружного света.

Я сидел на стеллаже в помещении с закрытыми окнами, но четко ощущал все, что творилось снаружи. Наверху уже вовсю свирепствовал ветер, а внизу, у поверхности земли, пока еще было тихо. Но меня волновал не ветер. Было в атмосфере что-то еще, тревожное, давящее, угрожающее. И эти ощущения постепенно усиливались.

Возглас полицейского лейтенанта, наблюдавшего за внешней обстановкой через мониторы, был краток и тревожен:

— Смотрите!

Голоса смолкли. Все, кто смог протиснуться к экрану монитора, уставились на картинку, транслирующуюся с высоты птичьего полета. Те, кому места вблизи от монитора не досталось, пытались заглянуть через головы людей, стоящих вблизи, вставая на цыпочки. Мне, с вершины стеллажа, все было видно отлично.

По трем улицам, пересекающимся в непосредственной близости от дома Унельмы, к нам приближались многие сотни людей. Мы ожидали, что их будет много, готовились к этому, но не могли даже предположить, что их окажется настолько много.

Сергей

Да, такого мы не ожидали. Их было значительно больше тысячи человек. У некоторых в руках какие-то палки, тяжелые сумки — видимо с камнями, свертки непонятного назначения. В толпе много женщин.

Я оставил в доме пятерых наиболее крепких и физически развитых мужчин в качестве оперативного резерва, а всех остальных послал на улицу для усиления редкой цепочки полицейских. Натянул стеганый поддоспешник, поверх него надел почти невесомый бронежилет (Матти утверждает, что этот углеродно-углеродный композит имеет шестой класс пулестойкости), а сверху прикрыл это все своим привычным комбинезоном.

Закончив обмундировываться, занялся Унельмой. Сначала она категорически отказывалась надевать эти дурацкие причиндалы, мотивируя это тем, что они будут ее полнить. Объяснил, что это ненадолго, полнить ее будет совсем не сильно, лучше быть немножко полной, но живой, чем стройной и мертвой. Впечатлялась, поверила. Выяснилось, что она меня стесняется. Пришлось выйти за дверь и консультировать не глядя, на слух. С четвертой попытки у нее получилось. Когда Унельма, наконец, разрешила мне войти, времени уже почти не оставалось. Вошел, критически оглядел женщину. Вроде ничего не торчит. Успокоил, что бронежилет ее почти не полнит, и так она выглядит даже лучше, чем обычно. Попросил спуститься вниз и присесть на диван в гостиной. К окнам не подходить, ничьих указаний, кроме моих, не выполнять.

Слегка приоткрыл дверь и выглянул наружу через образовавшуюся щель. В помещение тут же залетела муха. Иннокентий отреагировал мгновенно. Встал на задние лапы, мягко и грациозно вынул ее из воздуха, прикусил острыми клыками и отдал мне. Я поблагодарил напарника и растер муху подошвой ботинка.

Погода ощутимо портилась. Высоко над головой проносились тучи. Представляю, какой там сейчас ветер. А внизу пока тихо. Легкий ветерок овевает разгоряченное лицо. Поддоспешник не имеет даже намека на климат-контроль. В нем жарко уже сейчас.

Толпа приближалась. Медленно, неотвратимо. Но пока вроде бы мирно. Около редкой цепочки полицейских люди останавливаются, не пытаясь ее прорвать или сдвинуть. Никаких выкриков. Может быть, обойдется?

Вперед неторопливо, с чувством собственного достоинства, выдвинулся пожилой, внешне ничем не примечательный человек хлипкого телосложения с густыми черными волосами, и редкой, начинающей седеть бородкой. Но по тому, как толпа расступалась, пропуская его, было видно, что этот человек обладает немалым авторитетом. Мужчина вежливо обратился к Матти. Они коротко о чем-то переговорили на приглушенных тонах — мне, стоящему в двадцати шагах, ничего не было слышно. Мужчина улыбался и держался непринужденно. Полицейский тоже держался уверенно, и в его движениях не чувствовалось нервозности.

Полковник кивнул мужчине, повернулся к нему спиной и медленно пошел в мою сторону. Я посторонился в сторону, пропуская его в помещение, и плотно закрыл дверь, прислонясь к ней спиной.

— Они предлагают переговоры, — сообщил нам Матти, едва перешагнув невысокий порог. — Хотят напрямую пообщаться со спикером нашего Эдускунта.

— Вы им верите? — искренне удивился я. — На Востоке хитрость давно укоренилась в пословицах, стала одним из столпов, на которых держится их мир. Обхитрить ближнего своего — это одно из их основополагающих правил. А о дальних и говорить нечего. Это уже закон, нечто заложенное в подкорку. Нас просто выманивают наружу.

— Я выйду, — согласилась Унельма, — если дело можно решить миром, нельзя отказываться от этой возможности.

— Унельма, — попытался я ее переубедить, — если бы они хотели решить вопрос миром, этот человек пришел бы один, максимум с группой делегатов. А он привел с собой более тысячи человек.

— Я все равно должна выйти, — продолжала настаивать на своем моя подопечная. — Вы тут находитесь для того, чтобы охранять мою жизнь, а не вмешиваться в управление делами колонии. Вот и охраняйте.

— Хорошо, — согласился я, — вы можете выйти наружу, но останетесь на крыльце. Им надо — пусть сами подходят. Но поверьте, до этого не дойдет. У них явно другие планы. Кеша, мы выходим.

Иннокентий с места запрыгнул мне на спину, покрутился там и устроился в качестве воротника в своей любимой позе — две лапы наверху, а две свешиваются по бокам моей головы. Я коротко проинструктировал оставшихся в помещении военных. Двое из них вышли первыми и встали по бокам крыльца. Вслед за ними вышли мы с Матти, а за нами Унельма. Я встал слева и чуть впереди нее.

Попробовал оценить диспозицию. Улица перед домом плотно запружена толпой. Часть толпы, не уместившаяся на улице, растеклась по палисадникам домов на той стороне. Вокруг, сколько хватает обзора, головы, головы, головы. В пятнадцати метрах от нас редкая цепочка полицейских, промежутки в которой заполнены военнослужащими отпускниками.

Главарь (буду его так называть), вместо того чтобы подойти, начинает отодвигаться назад, ужом ввинчиваясь в толпу. Кот, смирно лежащий у меня на плечах, вдруг завозился, поднялся на ноги и начал переминаться с ноги на ногу. Сейчас прыгнет. Я покрепче утвердился на ногах (отдача у него не маленькая, может и уронить ненароком). Иннокентий отвлекся, его экранирующее влияние, мягко оберегавшее мозг от влияния извне, пропало, и я в полной мере ощутил всю мощь ненависти, распространяющейся от толпы. Я еще успел увидеть, как толпа в нескольких местах расступается, открывая притаившихся за ней арбалетчиков. В следующий момент Иннокентий прыгнул. Я пошатнулся и сделал шаг вправо, закрывая собой Унельму.

Время растянулось. Я видел, как медленно-медленно летит распластавшийся в воздухе Иннокентий навстречу стремительно приближающемуся арбалетному болту. Вот он коротко взмахнул лапой, вложив в удар всю мощь своего тела, и мерзкая железка закувыркалась в воздухе, сбившись с губительной траектории. Кот перекувырнулся в другую сторону и, широко расставив в стороны лапы, начал планировать на газон. В этот момент мне в грудь впился арбалетный болт. Удар был настолько силен, что отбросил меня на Унельму. Из груди вышибло воздух, а в глазах на миг потемнело. Еще один болт просвистел сбоку, смачно чавкает воткнувшись во что-то мягкое. Упасть мне не дали. Двое военных подхватили меня под руки и, вслед за Унельмой, схваченной третьим двумя руками за талию, затащили в дверной проем. Следом ввели раненного в плечо Матти, и дверь захлопнулась.

Иннокентий

Назад: Михаил Николаев ТЕЛОХРАНИТЕЛИ

Дальше: Часть II РУКАВ НАУГОЛЬНИКА

Часть I СУОМИ

Часть I
СУОМИ