42
— Командир! Командир! — высунувшись в окошко, закричал Дамон Риа, оператор радарного оборудования.
— Что?
— Сигнал, сэр!
Командир резервного комплекса противовоздушной обороны «москит» Билли Зэйн закончил свои дела за деревом, за которое он бегал вот уже пятый раз за последние полчаса, и, застегивая ширинку, побежал на свое место. Слабость мочевого пузыря объяснялась просто — война.
Он уже знал, что произошли первые стрельбы по десантирующемуся противнику. Первая волна десанта понесла тяжелые потери, но и ответный огонь уже уничтожил все комплексы «москит», принимавшие участие в сражении.
«Вот и до нас очередь дошла…» — с тяжестью на душе подумал Билли Зэйн.
— Что за метка?! — вскочив на гусеницу, спросил он, добравшись до «москита» и заглянув в окошко радарного.
— Код «альфа»! Они летят прямо на нас, сэр! Вот, смотрите! Одна жирная метка — это президентский борт и три мелких — истребители!
— Все ясно… Боевая тревога! Всем приготовиться!
Экипаж и операторы всех систем «москита», числом десять человек, заняли свои места и приготовились к работе.
Сам Билли Зэйн взялся за бинокль. Включать активные системы комплекса следовало только при визуальном обнаружении. Иначе их сразу же засекут и атакуют еще на дальних подступах, прежде чем они что-то успеют предпринять. Тут нужен эффект неожиданности.
Вот и самолеты. Зэйн почувствовал, как у него все пересохло во рту, а слова застряли в горле.
Президентский борт провалился по высоте, и Билли, пересилив себя, срывая голос, прокричал:
— Запуск всех систем! Автоматический режим наведения! Исключить метку «альфа» из списка целей! Огонь! И всем покинуть машину!
Операторы, произведя все необходимые манипуляции, рванули прочь от «москита» в лес через кусты. Вскоре комплексу ПВО предстояло стать мишенью.
Стартовали ракеты, открыла огонь счетверенная зенитная пушка. Билли бежал даже не оглядываясь, чтобы узнать результат работы, он знал, что ответный огонь «корсаров» сметет все в радиусе километра, если не больше. А рассчитывать на то, что такого огня не будет и «москит» собьет все истребители, не приходилось. Ведь этот комплекс все же устарел физически и морально.
Билли Зэйн бежал, fie чувствуя усталости, не чувствуя тяжести ручного ракетного комплекса, даже не сразу осознал, что бежит вверх. А в воздухе уже вовсю громыхало.
Почувствовав удар по брюху своего самолета, лейтенант Эрвин Джойс зло чертыхнулся:
— Ну, ублюдки, я вам щас задам!
— Ты чего ругаешься, Эрви?
— Он меня бортанул, капитан! Представляешь?! Совсем уже страх потеряли!
— Ну не все тебе его бортовать! — засмеялся командир звена капитан Кимоту. — Ему это дело, понятно, надоело, и он решил немного побортовать тебя!
Лейтенант Джойс не разделял радости своего капитана.
— Не нравятся они мне…
— Чего так?
— Хитрожопые какие-то… То у них радио не работает, то они жестов не понимают, что нужно садиться… Приходится силой принуждать к посадке, при этом маяк какой-то заработал. Нутром чую, что-то задумали, обезьяны аборигенские.
— Чего с них взять, Эрви? Отсталые…
— А мне кажется, что они что-то мутят!
— Ну тогда бортани их так, чтобы они сели.
— Это я мигом, капитан!
Лейтенант покрепче взялся за штурвал и повел «корсар» на жесткий удар, как вдруг винтокрыл буквально исчез.
— Эй! Где он там?!
— Снижается…
Пилоты на секунду растерялись, а потом им стало не до пропавшего винтокрыла. Датчики заорали дурным голосом, сообщая о пеленге со стороны средств противовоздушной обороны и стартах ракет.
— Расходимся! — прокричал капитан.
Плевая прогулка вдруг превратилась в кошмар. Ракеты рвались к «корсарам», вдобавок к этому из чащи леса по самолетам ударил столб огня, это била счетверенная зенитка. Пилот от такой лавины не смог увернуться, и десятки снарядов прошлись по корпусу его самолета.
— Капитан! У меня вышла из строя гидравлика! — закричат лейтенант Джойс, содрогаясь от постоянных попаданий. — Перебило управляющую систему правого крыла! Выхожу из боя!
Ответа не последовало. Капитан сам крутился как белка в колесе, подобное не снилось и в самом страшном сне. Ракеты на хвосте подбирались все ближе. Приходилось выкручивать кренделя, чтобы сбросить их и перенаправить на шашки ПРС.
Покончив с одним самолетом, зенитка взялась за второй. Самолет неудачно вырулил, и несколько снарядов взорвалось в районе двигателя.
Что-то прокричал второй пилот. Лишь краем глаза капитан увидел, как из «корсара» выстрелила капсула, катапультируя пилота. А его «корсар» врезался в гору, расцветя огненным шаром.
— Банзай!!! — во всю глотку заорал Кимоту, уходя в отрыв от ракет через мертвую петлю и переходя в атакующее пикирование.
Стартовали последние ракеты, но зенитка продолжала сотнями изрыгать снаряды. Несмотря ни на что, капитан произвел захват цели и нажал на кнопки стрельбы.
С подвесок «корсара» одна за другой срывались ракеты и уносились к цели. Но и «москит» не собирался сдаваться так просто. Пущенные в комплекс ПВО ракеты расходились далеко в стороны, отведенные системой постановки помех и электронного противодействия. Земля вокруг буквально вскипала, деревья ломались в щепу, но «москит» продолжал огрызаться, выдавая длинные очереди из пушек по несущемуся на него самолету.
Увидев, что ракеты не дали результата, капитан переключился на пушечный огонь, и двенадцать пушек буквально расколошматили все вокруг «москита». Замолчала зенитка, и Кимоту пустил с подвесок последние ракеты.
На земле раздался мощный взрыв. Пилот «корсара», все это время пикировавший на цель, с криками радости стал резко набирать высоту в тесном пространстве гор.
Каменная вершина пронеслась в опасной близости, чуть не распоров ему брюхо. Опасность пилот заметил чисто визуально, прежде чем об этом просигнализировала умнейшая автоматика.
Вот из-за валуна встает человек, а на его плече лежит длинная труба. Капитану Кимоту даже показалось, что он различил широкую гадливую улыбку на лице молодого стрелка. Хотя все это видение длилось считаные доли секунды, мозг зафиксировал увиденное с фотографической четкостью.
Чертыхнувшись, капитан стал выкручивать штурвал, спеша уйти из опасной зоны и отстреливая последние шашки-обманки, но поздно. Ракета ручного комплекса стартовала и в какие-то десять секунд нагнала получивший в дуэли значительные повреждения истребитель, к тому же выходивший из сложного маневра.
Взрыв — и «корсар», плюясь противоракетными шашками, так и не спасшими его, разлетелся на куски прямо в воздухе.
— Мы спасены! Он взорвался! — прокричал наблюдатель, молодой помощник министра, из хвоста винтокрыла.
Салон тут же наполнился торжествующими криками.
— Куда теперь, сэр? — тут же запросил нилот.
— Ложись на прежний курс.
— Есть, сэр.
Винтокрыл добрался до нужной горы без проблем. Министры и их помощники живо сбежали по трапу и поспешили в сторону каменного навеса, скрывающего с воздуха вход в пещеру.
— Живее! Живее! — подгонял их президент Роддем.
Когда последний пассажир скрылся из виду, он кивнул пилоту:
— Запускай!
— Так точно!
Пилот, задав необходимую команду, также поспешил из винтокрыла. Он едва успел захлопнуть люк, когда винты начали создавать реальную подъемную силу и аппарат по-вертолетному начал подниматься в воздух. На высоте двадцати метров двигатели медленно провернулись из вертикального положения в горизонтальное, и машина начала горизонтальный полет.
Автопилот, как и задали, повел винтокрыл в южную сторону. Шон Роддем с пилотом поднырнули под козырек.
— Надеюсь, они не следили за нами с орбиты… — проговорила Нэнси, обняв отца.
— Даже если это и не так, им все равно придется потрудиться, чтобы нас найти.
Винтокрыл уже почти ушел за горизонт, когда его нагнало очередное звено «корсаров». Какое-то время они летели рядом, видимо, пилоты хотели удостовериться в наличии пассажиров и пилотов. А удостоверившись в их отсутствии и получив соответствующий приказ, они расстреляли машину из пушек, и та, оставляя густой дымный след, рухнула на землю.
— Все внутрь! — тут же приказал Роддем, когда истребители развернулись и пошли обратно.
Дверь, с внешней стороны имитирующую камень, захлопнули и надежно заперли. Теперь оставалось только ждать чуда по имени Рон Финист и его Легион, в призрачной надежде, что он все же сможет что-то сделать.
