41
Виктор проснулся от ослепительного света, резавшего даже через закрытые веки. А от его эпицентра, находившегося далеко на севере, медленно расходилось множество огромных белых шаров, которые плавно падали, разбрасывая искры.
– Ни хрена себе метеор! – воскликнул Фловер Макклай, вскочивший с земли, впрочем, как и Курт Старчек с Крамером.
– Странные какие-то метеоры, – сказал Виктор, – одновременно на севере, западе и востоке.
На востоке и западе действительно белели такие же белые пятна, но они наполовину были скрыты за горизонтом.
– И что странно, – продолжил Крамер, – наши аборигены этому не особенно удивились. Будто для них это в порядке вещей.
– Действительно, – озадаченно сказал Старчек. – Соми, что происходит?
– Закройте уши, вы что, забыли?
– Что забыли? – не понял Старчек.
– Не время выяснять, – оборвал расспросы Курта Виктор. – Лучше, как они, закроем уши.
Они не успели приложить ладони к ушам, как раздался звук взрыва, впрочем, не такой уж и громкий. Наверное, боту раньше слышали его более громким, потому страховались, а еще немного погодя все почувствовали слабую ударную волну, которая заставила всех отступить на шаг.
– Что это было, Соми? – повторил вопрос Курт.
– Прибыли посланники богов, сейчас будет свет, к которому должны прийти лучшие из лучших, – ответил Соми. – Вы что, забыли, ведь вы же Вернувшиеся?
– Мы не забыли, просто когда созывали нас, применялись другие способы, – соврал Крамер, и, показав на появившийся тонкий луч желтого света, спросил: – А это и есть тот свет, идущий из земли, к которому нужно идти?
– Да. От каждой деревни по самому сильному воину и самой красивой женщине.
– И часто они так созывают?
– Раз в три-четыре года, – с недоумением ответил Соми.
– Свободен, – отпустил Крамер лейтенанта.
– Пришельцы, – сказал Фловер.
– Они самые, – подтвердил Виктор.
– Но кто? Тертары? Или еще кто-то?
– Вот это я и собираюсь выяснить, – ответил Крамер на вопросы Старчека.
– Я с тобой, – твердо сказал Макклай.
– Ладно, – не стал спорить Крамер. – Теперь окончательно ясно, нам нужно уматывать с планеты. Курт, пока я с Фловером буду выяснять, кто они, ты должен организовать поход в лес и добыть все необходимые материалы для строительства парусника, лучше с запасом. Думаю, лесным боту будет сейчас не до тебя, но если что, забросаешь их гранатами.
– Ясно. Это мы можем.
– Отлично, а я прямо сейчас отправлюсь в путь. Но и ты не затягивай.
– Не беспокойтесь.
Как и было сказано, Виктор с Фловером взяли по паре скаковых зитау и отправились к свету, бившему не то из земли, не то в землю.
Виктор Крамер с Фловером Макклаем скакали несколько дней, сменяя зитау, покрыв за короткое время рекордное расстояние, загнав бедных животных до полусмерти. Но спешили они напрасно. На месте никого не оказалось, только несколько человек, пришедших из ближайших деревень.
Вся поляна, куда ночью предположительно бил свет, представляла собой удручающую картину. Самый центр больше походил на черное зеркало, отдавая глянцем, на десятки метров вокруг окруженный пепельной землей, от которой отлетали большие облака даже при небольшом дуновении ветра.
Люди расположились поодаль от неприветливого места и просто ждали. И с каждым днем народу все прибавлялось. А ночью начинались новые световые шоу, прямо из космоса бил, как теперь уже догадались Виктор с Фловером, лазерный луч, которому поклонялись аборигены.
Однако почти три недели никто из тех, кто устраивал эти представления, не появлялся.
– Как ты думаешь, долго еще?
– Понятия не имею, – ответил Крамер. – Народу уже около пяти тысяч, думаю скоро. Меня другое волнует.
– Что именно?
– Один из аборигенов говорил, те смельчаки, которые пытались подсмотреть за священнодействием, также исчезали.
– Ну, дык ясен пень, их засекали и забирали с собой… или убивали.
– Меня как-то не прельщает ни первый, ни второй вариант.
– Меня тоже.
– Тогда нужно хорошо замаскироваться, а то сидим здесь под веточками да травкой какой-то, бери не хочу…
Недолго думая, приятели натаскали камней, посчитав их более надежной защитой от всевозможных форм сканирования, и построили из них укрытие, завалив травой, да так, что оставалась только маленькая щель для глаз.
– Я думаю, неплохо, – сказал Крамер, поглядев со стороны на убежище. – Хрен кто найдет.
– Я тоже так думаю, – донесся глухой голос Макклая из-под камней. – Залезай…
В этом шалаше было довольно душно, камни накалялись под солнцем, не спасали никакие ветки и трава. Кроме всего прочего, во все щели залезали всякие насекомые, которых приходилось выбрасывать живыми, поскольку на их трупы могло прибежать еще больше. А ночью, когда начиналось представление, приползали змеи погреться на камнях, сохранивших жар предыдущего дня. Но друзья не вылезали, чувствуя скорую развязку.
Однажды луч, вокруг которого танцевали аборигены, исполняя какие-то обряды, просто исчез посреди ночи, и люди буквально застыли в самых нелепых позах.
– Кажется, сейчас…
И действительно высоко в небе появилась яркая точка, которая быстро росла. Вскоре стали различимы дюзы, с ревом изрыгающие пламя.
Боту, все какие собрались: лесные, долинные, горные, в едином порыве упали на колени, а потом и вовсе легли, вытянув руки по направлению к месту посадки космического шаттла. Челнок включил иллюминацию, ярко осветив все пространство желтым светом, вызвав у боту раболепный возглас.
Так люди лежали до самого утра, и ничего не происходило до тех пор, пока не взошло из-за горизонта солнце. Одновременно с первыми лучами с глухим стуком открылся вход в шаттл, и оттуда выбежало два десятка тяжело вооруженных солдат. И хотя было довольно далеко, Виктор разобрал, это не люди, хотя комплекцией были похожи.
– Кто же они? Жаль, бинокля нет… – проворчал Виктор.
– Да уж… Смотри!
Из шаттла, поражающего своими размерами, величественно ступая, вышел тертар, а вслед за ним и еще один.
– Тертары! – воскликнул Крамер, скорее с удивлением, чем с ненавистью. – Но как же так?!
С появлением тертара люди встали.
– Странно, какие-то они малорослые для тертар, – заметил Фловер. – Наши были на две головы выше нас, а эти только на одну. Да и кожа у них светлее.
– Действительно… но это несомненно тертары!
– Да, и в то же время нет. Посмотри, эта раса, которая у них ходит в солдатах, мне не знакома. Хотя тертары очень тщеславны, и даже своим рабам они показывали все планеты, которые покорили. Кроме того, их флот очень унифицирован, и я точно помню, кораблей такой формы у них нет, точнее, я не видел таких шаттлов.
– Я тоже, но это не важно, они или только похожие, нам нужно уматывать отсюда и как можно скорее.
– Тут я с тобой полностью согласен.
Тертар шел вслед за одним из солдат, державшим оружие наготове, но нападать на них никто не собирался, ведь это же были посланники богов, а точнее – только одного бога – бога Солнца, которому следовало поклоняться.
Еще один служащий той же расы, что и солдат, стал проводить выборочную проверку боту, ощупывая, заглядывая им во все места, какие только можно. Проверив таким образом человек двести мужчин и женщин, он что-то сказал несомненно главному – тертару, и тот кивнул головой.
– Бог Солнца благодарит вас за то, что вы откликнулись на его зов, – зазвучал голос из динамиков корабля. – А теперь заходите в чрево этой птицы, вас повезут служить ему.
Солдаты образовали живой коридор, и боту стали добровольно грузиться в шаттл. Погрузка шла довольно долго. Люди текли, словно речка, выходящая из озера, но все до единого боту были взяты на борт. Оставалось только удивляться вместительности челнока.
Шаттл, взревев дюзами, тяжело оторвался от земли и пошел в небо.
– А ведь я, откровенно говоря, до последнего считал, что посланцы богов – это лишь сказочки суеверных боту, – признался Крамер, вылезая из своего укрытия.
– Я тоже, хотя чувствовал, что-то здесь не так.
– Ладно. Поехали обратно, нам необходимо попасть на остров.
– Ты по-прежнему думаешь, будто там есть корабль?
– Не знаю. Но поискать нужно, иначе все наши мучения зря…
